Вчера я был жив (Исповедь из Чистилища) (Ч.2 - ФИНАЛ)
Мне показалось тогда, что моя воля подняла настоящий шторм – настолько сильно хотелось попасть обратно в офис. Я почти что чуял встречный ветер, но лишь представлял его дуновения, которых не было. И опять же не знал, что там найду и найду ли вообще, просто влекло неотвратимо каким-то внутренним чутьём и претило останавливаться. Весь свой полёт я просмотрел вниз, и думал, почему таким же вихрем, каким летел сам, не колышет и не колеблет кроны деревьев от моей бешеной скорости. Но буря в новом мире никак не могла отразиться на прежнем пространстве существования. Вернее, пространство было всё то же, но будто иной его пласт. Я оглянулся один раз и видел, что Майкл от меня не отставал. Он был спокоен, сосредоточен, и это придало мне уверенности. Не страх, а какое-то новое чувство охватило, когда подлетали во второй раз к высотному зданию.
«Я ВСЕГДА С ВАМИ…»
Какой же лживой и низкой виделась теперь реклама на дверях моей приёмной, занимавшая верхнюю половину стекла и пространство до потолка выше. Мозаика с ликами двух плачущих ангелов, сочувствующих земным утратам грешников, казалась вершиной кощунства. Я сам придумал обманный образ! Всего пару часов назад эта словесная двусмысленность и райский пейзаж не вызывали во мне подобных ощущений. Но сейчас... Если бы только было чем, меня бы, наверное, вытошнило. Хорошо, что нужны были другие двери, и я отвернулся от этих.
Вошёл. Темнело уже и не было света. Во внутренней приёмной, где привычно сидела Роузи, без окон, стало совсем темно. Но глаза мои видели отчётливо. Смотрели вокруг осторожно, пытаясь помочь мне понять, что вновь привело сюда. И всё пока будто напрасно – на что бы они не наткались взглядом, внутри меня не было и близко того отклика, который заставил сорваться и лететь сюда бурей. И Майкл тогда, следовавший за мной словно… призрак, кивнул вперёд на последнюю закрытую дверь. Призрак и призрак – смешнее уж некуда!
И там я… нашёл. Почувствовал сразу, пройдя сквозь тонкие стены. Ещё не увидел, но осознал, едва моя призрачная суть преодолела барьер. А повисев немного в воздухе, посмотрев на яркую рекламу горящих щитов и букв сквозь окна, пропускавшие свет от них внутрь кабинета мистера Говарда, увидел вдруг его самого.
Я понял, что опоздал. Успел лишь на самый последний миг действия. Клайд Говард, в кресле, сидел ко мне спиной. Услышать моё появление, почувствовать колебания в воздухе, возмущения чего-либо для него осязаемого он не мог. А в следующий миг его рука уже взлетела к голове с пистолетом. Раздался громкий выстрел…
- Нет!.. – как живой человек, воскликнул я ртом. Обернулся бессильно сразу на Майкла, но тот лишь покачал головой.
- Мы – призраки, – пояснил он спокойно, не взирая на ужас и драму, повисшие в воздухе вместе со мной. – Живых не можем ни остановить, ни направить…
«Как горько…» - решил я в тот миг про себя. Имей тогда я тело, то трясся бы, наверное, весь от возмущения и непонимания происходящего. Мой сосед, мой друг-арендатор, с кем мы делили часть этажа в аренду, и шеф Розали в одном лице, на глазах у меня свёл счёты с жизнью. А Майкл сказал, что окажись мы тут раньше, то и тогда бы были бессильны помочь ему. Мёртвое не могло вмешаться в течения жизни и мысли живых…
- Но мы можем попытаться узнать, почему так случилось… – произнёс он и поднял вверх указательный палец. Глазами же указал мне на стол.
Письмо. Какой же честный самоубийца не оставит прощального слова после себя? Клайд Говард оставил. Лежало подальше, на столе, намеренно там было оставлено. Что б сохранить его чистым, без крови, Клайд отодвинул лист и прижал туго прессом.
Я начал читать. И вот тогда по-настоящему вспомнил всё. И то, что пошёл пешком вчера, потому что с утра не выпил, а сильно напился, и кофе с круассаном после – ими лишь пытался взбодрить себя. Розали позвонила рано утром, сказала, что Клайд Говард сделал ей предложение, признался в своей давнышней и страстной любви. А она рассказала ему о нас. И я, будучи сам шарлатаном, принял за шарлатанку её. Обругал, накричал, бросил трубку, после чего открыл в шкафу многолетний виски. Но всё же пошёл потом к ней. И был очень пьян – вот почему долго не мог всего вспомнить! А правильный мистер Говард, который за всю свою жизнь нигде заусенца лишнего не поставил, решил, что я порушил ему налаживавшееся у него личное и нервы его сдали. Обязанного ему клиента он в гневе нанял меня убить. Выманили запиской, сулившей большие деньги в новом экстрасенсорном деле, и вечером, не застав заплаканной Роузи в офисе и прождав её там довольно долго, я отправился на старую стоянку в двух кварталах от нашего здания. Там и получил первую пулю. В багажнике моё тело немногим позже вывезли за город. Добили, как оказалось, ещё живого, и бросили мёртвым на берегу. Банально и просто. Никто из обманутых мною клиентов был ни при чём, другой человек убил меня – мистер Клайд Говард. Пусть не своими руками, но на смерть меня отправлял именно он. Как глупо. Из-за любви. Знал бы Клайд, что у меня никакой любви не было, что я просто ушёл бы в сторону, случись что подобное, наверное, пожалел бы меня, оставил бы в живых. И добивался б тогда любви Розали, когда не осталось бы больше преград. Со временем она б уступила…
- Вот же дурак… – произнёс я в сердцах. Заметил некстати, что словами удавалось говорить всё лучше и лучше, чем мыслями. Не делись никуда и прежние чувства, а просто уступили на время место новым. Теперь они возвращались все – страх, жалость к себе, жалость к другим. Ведь если я искренне жалел мистера Говарда, может, при всей своей подлости, я не был самым пропащим, и он – он тоже заслуживал сожаления? Эх, повернуть бы всё вспять!..
Я сел в кресло напротив него. Мёртвого. Да-да, у меня получилось! Будто опять стал ненадолго живым, ощутил спинку, сиденье. Или почти их почувствовал. Попробовал взять со стола признание в руки, но лист бумаги мне не поддался. Под прессом было окончание послания мистера Говарда, хотелось прочитать и его. Пытался отодвинуть эту деревяшку снова и снова, но только злился, потому что ничего не получалось. А Майкл лишь покачал головой. Сказал, передав мне всё мыслями, что прежним не стать никогда. Призраки жили во многом так же, как люди, или старались на них походить. Воспоминания о жизни не позволяли с ней до конца расстаться. Хотелось иметь те же чувства, те же привычки. Но прежнего оставалось ровно вполовину, а на другую половину добавлялось нового. К тому же, в окончании признания существенного для меня ничего написано не было. Так он сказал, потому что как-то увидел конец письма…
- Что это? – спросил я, заметив, что в воздухе снаружи замельтешили вдруг сверху вниз цветные косые линии. Будто заморосило чем-то, словно дождём. Только радужным.
- Там? За окном? – переспросил Майкл. – Так меняется Клайд Говард. А это – дождь ангелов. Он всегда идёт, пока происходит перерождение. И укажет нам путь. Туда, где появится новорожденный дух. Если последуем за дождём, я смогу найти точное место. Через час дух Говарда перестанет метаться, и станет… таким, как мы.
- Но где же?..
- Вот и посмотрим. Ты тоже проснулся не возле красивого озера. Хочешь увидеть рождение нового Говарда?..
Я удивился. Не тому, что умерший появлялся в новой своей форме далеко от мёртвого тела. Другому.
- Значит, – предположил тогда я, – если мы видим этот дождь, то мы… мы и есть ангелы? Ты – Ангел? Я… Ангел?..
Майкл засмеялся по-доброму, тихо и выразительно.
- Нет, Кевин, нет, – сказал он, сложив на груди руки. – Мы вовсе не ангелы. И это не Рай, а дорога к нему. Но ангелы здесь, они наблюдают за нами. Не всем дано сразу их видеть. Кому-то и вовсе не суждено – такие останутся тут навеки.
- Навеки? И здесь?..
Не так уж и плохо. Сравнить было не с чем, но свой мир я знал. И он был неплох, мне нравился даже, пока не разлучили с ним силой вчера.
Однако мой гид опять качал головой. Лицо его несло просвещение, и он объяснял мне несложно о том, что сам понимал, словно воздух, но для меня пока ещё было в новинку.
- Ты… сможешь, я знаю. Я сам видел ангельский лик однажды. И, Кевин, поверь, чтобы очистить душу до конца, достаточно одного лишь раза. Вот, когда ты решишь для себя самое важное – остаться здесь или пойти дальше.
- Пойти дальше… в Рай?
- Да! Ты понял меня! – Майкл просто сиял, как довольный учитель в школе, точно стоял сейчас у доски и ему не хватало длинной указки.
– И главное в том, – продолжал говорить он, – что Рай нужен… НАМ. Не мы нужны Раю. Но стать где-то нужнее, ценнее, не для себя, пусть для других…
А дальше я вдруг испугался. Позади Майкла внезапно появились фигуры. Сначала возникло их две. А потом и три, и четыре, и больше. И вроде бы все они были похожи на нас, но только немного другие. Глаза у этих новых светились красным, и сложно было разглядеть их лица. Я видел губы, щеки, носы, но всё вместе сложить в лицо не получалось.
Майкл заметил мой взгляд, обернулся. Потом пожал плечами, а они, появившиеся за его спиной, более смущённо, но повторили его же жест.
- Кевин – новенький, – пояснил он сначала для них. А потом обернулся ко мне: - Такие же, как мы. Только Тёмные. Когда мистер Говард переродится и Небеса решат дать ему шанс, он увидит лишь нас с тобой. Но если шанса ему не дадут, то Тёмные встретят его, что б увести…
Кожа – её у меня больше не было. Но что-то похожее на крупные мурашки пробежало по моей спине после услышанного. Я даже подумать боялся, и просто посмотрел на Майкла беспомощно, не в силах задать свой вопрос. Эти Тёмные вселяли ужас ничего не делая, просто одним своим присутствием. Хотя выглядеть для меня пытались мирно, что б не пугать, прилагали для этого усилия.
- Не бойся, – всё понял Майкл без слов и без мыслей. – Для тебя они безобидны, не тронут. И да – они так же встречали тебя. Но когда ты открыл глаза, то увидел меня и других. Других – которых я тоже когда-то встретил, и показал новый мир…
Я успокоился немного. Снова взглянул на тёмных, а те, видя, что я всё ещё немного напуган, будто смутились собственного присутствия. Со мной был надёжный провожатый – Майкл. Мир, куда я попал, мир духов и наказаний, начинал с его помощью принимать меня постепенно, а я старался понемногу понять его и тоже принять. Без этого одному из нас здесь не выжить. Уж точно не миру…
- Те, кто меня… ну, кто пришёл с тобой встретить моё перерождение… где они здесь живут? – спросил я. - Мы видели только Чарльза…
- Кто где… – ответил Майкл. – Ты тоже выберешь для себя место. Не обязательно в этом городе…
Затем он обеспокоенно посмотрел в окно. Потом перевёл взгляд на мёртвое тело Клайда Говарда, сидевшего в кресле за столом, и снова на меня.
- Хочешь сказать ему что-нибудь? – спросил он. – Его пробуждение скоро…
- Нет… Не сейчас.
- Потом станет не нужно ему … – с осуждением посмотрел на меня Майкл. – Просто если Клайд Говард получит свой шанс, одному ему здесь не справиться. Ты не выбирал свою смерть. А он ее выбрал. Дважды. И пусть за вас двоих, но ему тяжелее…
- Да что ж я могу? – не понимал я, не чувствуя большого желания помогать своему убийце, но, как ни странно, и не испытывая при этом к нему ни малой толики ненависти. - Я сам первый день здесь. Что должен я сделать? Мне нечего дать…
- Что хочешь и как чувствуешь правильно, - ответил Майкл. – А я помогу тебе дать. Попытаюсь с вами двумя. Не пробовал никогда раньше. Может, получу за это бонус…
Я удивился. Бонус? От кого? От шефа?.. Но от какого? От НЕГО САМОГО?..
- Шучу я, - засмеялся вдруг Майкл, не дав мне успеть удивиться вслух или хотя бы в мыслях.
А потом он перестал смеяться. И серьёзно посмотрел на меня.
– Ну? Ты готов? Не знаю, Тёмных увидит Клайд Говард или нас в эту полночь. Но дождь ангелов – он за окном уходит. Ты должен решить, уходим ли мы за ним…
***
Прошло шесть лет. С Майклом, когда через несколько недель закончилось моё обучение, мы виделись уже изредка – его отвлекали дела. Но друзьями остались навеки. Он был на хорошем счету, если так можно было выразиться, у ШЕФА. Мне он так и не назвал его имени, всё отшучивался. И по-прежнему занимался тем, что встречал людей вместе с Тёмными. Лишь пару раз он звал меня с собой, и я тоже ждал, какой же будет сделан выбор, Тёмных увидит новый прибывший или Светлых, то есть нас. А, поприветствовав пробудившегося, я, как и другие друзья несравненного Майкла, уходил почти сразу. Заниматься своими призрачными делами. Поверьте, их много здесь. Может, не таких почётных, как встреча новеньких, но всё же, всегда кто-то ждал, всегда где-то нужна была помощь. Быть гидом, проводником в этом мире – престижно. И таких как Майкл, на самом деле, было ничтожно мало.
И вот однажды он позвал меня снова. Не одного, но… с Клайдом Говардом вместе. Как, разве я не сказал вам? С Клайдом мы стали большими друзьями, говорю вам об этом сейчас! Наверное, даже лучшими. Простить и забыть оказалось легче, чем я мог себе представить и позволить при жизни. Он был хорошим, мистер Говард, или, кем стал теперь для меня, – добрым стариной Клайдом. Просто однажды он… ошибся. И эта ошибка стоила двух жизней, моей и его. А также – одной изувеченной судьбы. Дела у Роузи после той двойной трагедии пошли не очень. Но подробно о ней – мы, кстати, с Клайдом её не забыли, пытались отсюда помочь, и пытаемся до сих пор – я расскажу как-нибудь потом… А сейчас вам напомню про Майкла. Скажу только, что позвал он нас в тот раз на новое пробуждение не случайно. Наконец, умер Он – тот самый, кого Клайд нанял убить меня, и кто так успешно справился со своей задачей. Умер от рака лёгких, в нищете и в забвении. И ждал теперь своего духовного распределения. Как и другие, он не знал, что ожидает его в дальнейшем, просто перерождался из аморфной души в бесплотный оформленный дух – процесс, который от него никак не зависел. Не мы, и не Тёмные решали, к кому из нас попадёт он. Все молча стояли и наблюдали. А Майкл указал нам на место, где умерший должен был проявиться в новом облике, и все обступили место широким кольцом, замерли. И вот тогда я вспомнил снова тот давний день, когда перерождался заново сам. Понял лишь столько лет спустя, почему, когда очнулся, увидел, что духи рядом стоят полукругом. Другая половина мне просто была невидна. Не Тёмных выпало мне лицезреть тогда, а Светлых. Вот, как однажды дали мне шанс...
- Ну, что, ты готов? – тихо и с улыбкой спросил меня Майкл. – Решайся уже…
- Но… – почувствовал я вдруг на короткий миг растерянность, как словно в тот день, когда, оказавшись впервые в новом мире, должен был помочь встретить Клайда Говарда. – Я, наверное, не смогу… Не сумею так снова…
- Как?.. Разве?.. – удивился совсем искренне Майкл и пристально посмотрел на меня.
И тут, взглянув на него в ответ, я увидел вдруг всё. И перестал сопротивляться, поняв, о чём меня просят на самом деле.
- Да, Кевин, да… – промолвил Майкл, чем подтвердил мою догадку.
Я знал это, даже если бы он ничего не сказал. Наверное, что-то осталось ещё от меня живого и прежнего. Отнекиваться и делать вид, что чего-то не хочешь или не можешь, но знать, что давно к этому готов – так поступали люди. Нахваливали сами себя, набивали цену или просто чего-то напрасно стеснялись. Когда мы ещё летели сюда с Клайдом, где-то в глубине того, чем или кем стал новый я, созрел готовый ответ. Я научился прощать. Не как одолжение. Не в жалости. Прощать и любить по-настоящему, хотеть быть нужным. На это ушло целых шесть лет, но мне удалось. Как и моему близкому другу Клайду, оказавшемуся на этом перерождении вместе со мной рядом. Теперь, если Небеса выберут для перерождавшегося человека Светлых, а не Тёмных, не Майкл уже, а я стану новым проводником и гидом. Один, без чьей-либо помощи. Клайд Говард будет просто при мне, как я когда-то при Майкле. Но именно я окажусь за старшего. И от меня будет зависеть, как примет новый мир новорожденного. И каким он, в свой черёд, познает его...
Едва эта мысль оформилась в моей голове, едва я додумал её и осознал, возжелал целиком и немедленно взять на себя всю ответственность, как вдруг… слабый, но нежный ветер подул со спины. Ветер, которого я не ощущал много лет. Но знал, от чьих крыльев почувствовать мог его в этом мире.
«Скажи… Это... он?..» – растерянно в мыслях воззвал я к Майклу.
«О, да, – глазами ответил мой проводник. – Ты повернись. Помнишь, что было обещано? Так вот же – случилось...»
И я обернулся. Робко сначала. Но ощутил всей зыбкой сутью небывалый восторг. А внутренний благоговейный трепет разлился во мне сокровенным смыслом, наполнив истинной жизнью призрачный образ. Яркая вспышка перед глазами заставила зажмуриться на миг. Свет ослепил, но быстро исчез. Я вновь тогда поднял веки и… увидел. Передо мной стоял ангел. Прекрасные его крылья, колыхавшиеся за спиной слабо – они-то и дарили мне тот самый счастливый ветер. «Чтобы очистить душу до конца, достаточно одного лишь раза…» – вспомнились сразу слова. «Ты примешь Её?» – спросил меня ангел с ликом, чище которого был только Свет Мирозданья. «Да…» – ответил с готовностью я, зная, о чём меня вопрошали. И принял Небес Чистоту навсегда…
И как вы думаете, остался ли я в итоге, когда получил свой счастливый билет – мечту всех людей, путёвку на САМЫЙ ВЕРХ? Выбрал ли я ту дорогу, которой однажды пошёл мой гид Майкл? Да что тут гадать, скажу я вам, коли говорить уж начал… Вот он, мой счастливый билетик, всегда теперь со мной! Можно сказать, «в кармане». Только пока пусть в нём и лежит. Успеется ещё закрыть глаза и вновь увидеть слепящий свет. Рай без меня хуже не станет. А здесь что-то совсем стало много дел. При жизни не знал, что могу оказаться кому-то нужен на самом деле. Но знаю теперь…..
Автор: Adagor121 (Adam Gorskiy)
Моему коллеге-автору, научившему меня различать 50 оттенков грусти, посвящается (ко дню рождения). Осталось научиться передавать их так же, как делает это изящно он. Хотя бы вполовину...
Вчера я был жив (Исповедь из Чистилища) (Ч.1)
И вот меня нет. Как я понял это? Стал видеть их. А они меня. Будто знали, где я проявлюсь, сидели рядом полукругом и ждали. И раньше, чем мои глаза открылись заново, их собственные были уже устремлены на меня. С любопытством, без ненависти, как принято было говорить о мёртвых, они созерцали моё пробуждение. Дождались и затихли. А когда я немного освоился, встал, покрутил головой, мне показалось вдруг, будто все они желали немного понравиться. Как выбирают новые сандалии – примеряют одни, другие, пробуют на ноги, подходят ли те, – так и собравшиеся пробовали себя на мой глаз, годятся ли для меня, устроят ли. Будто не они были вечностью, а я принес её, умерев так внезапно.
Один из них подал мне руку. Чем удивил. В мире живых давно никто не протягивал мне ладони просто так, из дружеских побуждений. А этот подошёл, помог подняться. Потом обвёл глазами остальных, словно показывал, смотри, мол, вот он, наш мир, и вот все мы – теперь ты с нами. Так удивительно было видеть тех, кто не прятал лица за вуалью, не отворачивался, пряча слёзы, наоборот позволил себя рассмотреть хорошо, почти что разрешил потрогать ладонью. Его я и чувствовал – прикосновение пальцев к чему-то новому, когда переводил взгляд с одного из них на другого. И как я понял позже, чуда никакого не свершилось, такая же рутина, как внизу – вот, чем для всех было моё пробуждение. Ко мне просто проявили вежливость. Не я им что-то принёс, а мне позволили не потеряться. Потом они уже все по одному уходили, и вскоре остался только он. Мой проводник, как я понял, – тот, что подавал мне руку.
«Пойдём?..» – спросил одним лишь взглядом мой провожатый в новом мире.
«Пойдём…» – точно так же ответил я, опробовав это умение – не говорить.
Полицейская машина. Длинная, с красно-синей мигалкой. Она взвизгнула резко, перед тем как тронуться, отъезжая от края озера. За ней – другая, потом уехала скорая. Но люди-то остались, и много людей, в форме, в спецкостюмах, в обычной одежде. Часть берега огородили лентой, эксперты брали пробы почвы и воды. Два копа разговаривали с туристами – палатка их стояла недалеко, но за ленту ограждения не попала. Сами они были в шортах, в майках, видно, что недавно разбудили обоих. Я понимал всё, что происходит внизу, но не догадывался, почему. Не знал этих людей, не знал это озеро, не знал дорогу рядом. Но это моё тело, сказал мой новый друг, нашли возле воды на берегу. А он будто почувствовал, что мне захочется узнать, почему я вдруг взял и умер. Потому сюда и привёл.
Вчерашний день. Я плохо его помнил, но он стал для меня последним. Знай я заранее, что всё обернётся концом, запомнил бы каждую деталь, ловил бы взгляды, искал предзнаменования и слушал бы шорохи. Но нет же, обычный день. Несладкий кофе утром, душ. Кусок говяжьего стейка для кота, хоть ветеринары были против такой кормёжки. Кот Феликс, он так любил есть мясо, что без него не слезал с моих коленей. Потом – работа. Я приходил в офис всегда в одно и то же время – не позже девяти. Но позволял себе явиться иногда пораньше. Когда хотел выпить чашку кофе с помощницей юриста, чей офис был напротив моего. Еще ни один юрист в Америке не арендовал кабинеты дверь в дверь рядом с приемной экстрасенса. Мистер Говард не признавал таких условностей, потому, наверное, во всём был первым. Ему давали деньги честность, совесть, правда – редкие и ценные для юриста качества. А мне – обман. Ведь я никого никогда не видел, не слышал и врал про послания с той стороны. Вот и настигла расплата. Но кто? За что?
Наверное, всё не столько было интересно мне, сколько моему провожатому. Это он с любопытством смотрел на происходящее у озера, и видно было, что за подобным наблюдал впервые. При жизни Майкл был успешным дантистом. Его не стало в тридцать шесть, когда в неправильном месте он вздумал перейти дорогу. Почти двадцать лет прошло, а так и не видел полицейских расследований. Вот интересно, за чем наблюдал он все эти годы? Подглядывал за другими дантистами? Учился у них новшествам? Украдкой смотрел в рот прежним пациентам и пересчитывал их пломбы? И не зубной ли феей наряжался на Хэллоуин?
Майкл улыбнулся и покачал головой. Затем увлекся снова зрелищем у озера. Он как-то понял, о чём были мои мысли, а я понимал его. Для этого он и был кем-то ко мне приставлен – что б научить жить в новом мире, не оступиться здесь, существовать. Может, и сам захотел помочь, что было б странно – я не припоминал его среди своих знакомых, а мне было уже сорок шесть. И ничего я толком не знал о месте, куда попал, зачем попал, тут для меня стало новым всё буквально. От ощущений приятного полёта, в котором мы спустились сюда одним желанием воли, до ярких красок и чётких линий. Я будто весь обновился, и видеть мог теперь лучше орла. Вот муравьи тащили мертвую волосатую гусеницу. Им не было дела до полицейских ограждений, лента была настолько высоко над ними, что, наверное, они бы ее никогда не увидели, как высоко ни задирали б крохотные рогатые головки. А на дереве с густыми ветвями, на другом берегу озера, в самом укромном от взглядов месте птица свила гнездо. И уже живыми гусеницами кормила троих желторотых птенцов, открывавших навстречу голодные рты.
«Ты слышишь?..» – коснулся рукой меня Майкл. Я был весь внимание. Мне нравилось так общаться с ним – не говорить, а словно мыслить вслух. И нас больше никто не слышал и не видел. Но он хотел, чтобы я послушал тех других, внизу, ведь двое полицейских как раз говорили о найденном теле. Мол, где-то был застрелен тремя пулями в голову и грудь, а потом привезён сюда и брошен под луной. Туристам повезло, что не проснулись. Совсем молодая пара. Поставили палатку за старым ржавым трейлером, и их не заметили. Вполне могли убить, как и меня, два ненужных свидетеля стали бы ещё двумя трупами на берегу этой ночью. Это ранние рыбаки нашли моё тело по утру, вызвали полицию, а потом уже проснулись эти двое, от шума приехавших машин с сиренами. Не повезло им встать на этом берегу лагерем, но повезло любить друг друга, и спать после любви мертвецким сном. Вот и скажите мне, что любовь никого не спасает. Спасла же двоих…
- Ты слушай, слушай… – указывая пальцем на копов, неожиданно для меня произнёс мой провожатый ртом, когда я снова отвлёкся. И я спросил его, но, уже привычно – за час-то новой жизни! – не словами, а мыслями: «А что – мы разве можем разговаривать?» Дух мой был бесплотным, хоть я и видел руки, ноги, туловище.
- А ты попробуй, – предложил он мне.
И я попробовал. Силился открыть свой рот, пытался почувствовать язык, губы, дёсны. И мне казалось, что почти получилось. Но когда повторил свой вопрос, шамкая призрачным ртом, раздалось не то «ээээ», не то «аааааа». И я прекратил попытки. Чуть над собой не засмеялся. От обиды, правда.
«Ничего, – сказал мой провожатый снова мыслями, что б не смущать меня. – Получится, привыкнешь. Не всегда выходит сразу. Как дети учатся говорить с первой буквы, так научишься и ты. Только быстрее. Я покажу, как начать…»
И показал несколько движений и гримас, дал мне почувствовать, что и как.
«Тебе не интересно?..» – спросил он, видя, что я опять не слушаю людей внизу.
- Н… Нет, – получилось у меня выговорить. – П… пойдём… в другое место…
И теперь повёл уже я, начал перемещать нас усилием воли, летел вперёд, а Майкл нёсся за мной. У озера нам оставаться было незачем. Нужно было попасть в места, где я побывал в последний день. Дом, магазин, кофейня, работа. Стоянка, где оставлял машину, дорожка на районе для утренних пробежек, тихий прудик, лес.
Мы полетели сразу к дому. А Майкл проговорил со мной всю дорогу. Ветер не уносил его слова, я отчётливо слышал каждое из них. Он рассказал о правилах, о том, что можно, что нельзя. И как избежать поначалу не самых лучших шагов. В какой-то момент, когда показались знакомые ворота и две мои машины во дворе, я понял вдруг, что мой проводник общался со мной снова посредством мыслей. И, обернувшись, мысленно спросил об этом. А он лишь улыбнулся и знаком показал на губы. «Устал говорить, - произнёс в моей голове он или её призрачной сфере. – Это и с годами подолгу даётся непросто…» «А для чего говорить?» – спросил я, когда мы спустились у дома, имея в виду привычные беседы, как говорят живые люди. Ведь если было можно общаться без языка, для чего открывать рот, напрягаться? «Так больше мы походим на живых, - удивил ответом Майкл. – На прежних себя…» «А нужно походить?..» «Ну, не всегда, - в глазах его на этот раз мелькнула грусть. – Я покажу тебе сегодня, что может опечалить в новой жизни. Не удивлю. Но покажу…»
Мой кот был всем доволен. Тот самый стейк, который я взрезал только вчера, был мелко нашинкован, – он доедал его остатки. Родная тётка Аделаида приехала из Канады, с ней за кота волноваться не стоило. Я наклонился к зверю и долго водил перед глазами и носом своей ладонью. Пытался подуть на него, шипел и рычал, издавая, как мне казалось, громкие гортанные звуки. Но как в кино не получилось. Кот не увидел призрака, а Майкла я только рассмешил. Он мне сказал, что то же самое проделывал когда-то со своими собакой и попугаем. Так же безрезультатно. Живые мёртвых увидеть не могли. Ни звери, ни другие люди.
- Т… ты долго б… будешь со мной? – спросил я, тренируясь говорить, когда мы вышли. Ничего странного в доме, не знаю, что я хотел там увидеть. Может быть, просто вспомнить последний день или успел соскучиться по коту, по кухне, по множеству кофейных кружек.
- Сколько понадобится, - так же языком ответил Майкл. – Со мной тоже был друг, пока я был новеньким. Ты не стесняйся. Спрашивай. Хуже, когда спросить некого…
- Скажи… – промямлили губы. – А я… навсегда здесь?
Вопрос, наверное, прозвучал глупо. Хоть я и не знал, куда угодил, не рай и не ад, какими их рисовали. Ответ же был очевиден в другом – все люди умирают не на время, из жизни уходят навсегда. Вот только где потом навсегда остаются?..
Однако Майкл к моему вопросу отнёсся серьёзно.
- Я – да, – ответил он мне. – Навсегда. Таков был мой выбор. Но ты – пока не спеши. Не торопи новое время, увидишь ещё. Тут дней для раздумий будет намного больше…
Мимо нас вдруг не прошёл, а проскользил в воздухе человек. Притормозил немного, взглянул с любопытством на меня. Не человек в привычном полном смысле слова, но такой же, как мы. Не живой.
- Здравствуй Чарльз, – поздоровался с ним Майкл.
- Это Кевин, – представил он меня.
- Здравствуй, Кевин! – приветливо улыбнулся Чарльз обоим нам и продолжил свой полёт.
- З… здравствуй… – успел я помахать ему рукой вдогонку.
Как выяснилось, восемнадцать лет назад Чарльз был за рулём того двухэтажного автобуса. И Майкл сам пожелал встретить наехавшего на него на перекрёстке. Прошло всего семь лет, как Чарльза нагнала та же судьба – машина, но на другом распутье дорог. Майкл не желал сказать Чарльзу что-то дурное, просто стал его гидом и показал новый мир. Всегда должен быть «экскурсовод».
- И т… ты его н… не ненавидишь? – сумел спросить я, чувствуя, как тяжело даётся двигать челюстью мертвеца.
- Нет, – пожал плечами Майкл. – Он сам ненавидел себя за это. Пока не умер. И после смерти, во время перехода, чуть не растворился от ненависти к себе. Вот я его и встретил.
Бывает же… Но был другой вопрос. И мне он был важнее.
- А … я? П… почему встретил меня? Мы не знакомы даже…
Второй раз я увидел грусть в глазах своего гида за эти пару часов.
- Тебя никто не захотел встречать, – сообщил он, не скрывая. – А мне не сложно… Так мы… куда теперь?..
Вот это новость. Тяжело. Я не мог ощущать ничего, как прежде, но принять услышанное далось нелегко. Хотя, чему тут удивляться? Всю жизнь обманывал людей, тянул из них богатство, сменил пять городов, три штата. Конечно же, один из них не выдержал. Но вот лица я вспомнить не мог, того, кто убивал меня и вывез к озеру. Вообще не помнил половину вчерашнего дня, пока был жив. Смерть наступила в полночь. Три выстрела и меня не стало. Так говорили копы между собой на берегу озера, и так почему-то отложилось где-то во мне. Ещё до того, как я их услышал…
От дома я развернулся. Хотел было полететь в парк, через беговую дорожку. Но остановился. Подумал, а ведь обе мои машины стояли дома. Значит, в офис я добрался пешком. Отчего не поехал? Бывало, конечно, хотел прогуляться. Но что тогда меня принесло на стоянку? Я помню много машин, я был там вчера, а не в один из каких-то дней.
В парк лететь я передумал, и мы направились сразу в офис. А по пути оказался тот магазин. Я останавливался иногда у него и брал круассан с шоколадом. И кажется, память мертвеца начала возвращать факты из жизни – вчера тут тоже была остановка. Потом кафетерий. Домашний чёрный кофе оставил в горле горький след и захотелось взять сладкий с молоком. Вспомнил, как я буквально проглотил тот французский рогалик с шоколадной крошкой, потому что боялся опоздать к… Розали. Так звали помощницу мистера Говарда. Но почему пил кофе здесь, если с ней мы привыкли пить его в офисе? Три чашки за утро – это подвиг. Всё как-то странно, хоть не преступно. Так непохоже на меня…
У перекрёстка, где я всегда уходил налево, вдруг захотелось срезать. Что б не поворачивать потом направо намного дальше, а сразу напрямую долететь до высотки с офисами. А по пути заглянуть в полицейский морг. Майкл не возразил ни слова, наоборот, сказал, что я ничего не почувствую. И оказался прав. Патологоанатом как раз производил вскрытие, пилил своей крутящейся пилой грудную клетку, но в новой моей груди ничего не отдавалось. Хотелось просто лицезреть, каким увидел меня убивший в последние секунды жизни. И будь я жив, я б испугался сам. Как будто нарочно какую-то злую куклу исказили до жуткого, невозможного, изувечили лицо страхом и ненавистью, придали бледных инфернальных красок. Нет, неужели я смотрел на него так – на того, кто меня убивал? Вот уж завидовать кому не стоило. Это не Чарльз, сидевший за рулём высоченного автобуса, тот тип должен был стрелять в лицо и смотреть мне в глаза. Либо эмпатия у него умерла ещё в зачатке, либо проклятье экстрасенса сведёт его скоро в могилу.
Стало смешно от последней мысли. Особенно теперь. Ведь иногда я и вправду верил, что имею какие-то способности. Убеждал в том себя, старался убедить других. Но кто же? Кого я довёл? Чего наговорил и каких за это взял денег?
А вот и наш небоскрёб. Высокий, он и вправду почти доставал до неба макушкой. Терзаемый размышлениями, я проскользнул на лестницу, и Майкл последовал за мной. Я был благодарен за возникшее между нами молчание. Мы поднялись с ним на самый верх, но как я ни метался там от стола к столу, как ни пытался коснуться своих шарлатанских шаров, книг с заклинаниями и прочих «магических» артефактов, не происходило ничего и память не возвращалась. Будто я не был здесь вчера. Вот вспомнить и не вышло. Кофейня, где мы часто сидели с Розали этажом ниже, тоже не вызвала никакого отклика. А дальняя комната в моих кабинетах, с мягкой кушеткой, осталась холодной. Как? Неужели поссорились? Не ссорились никогда, и держали нашу дружбу в тайне. Шеф Роузи, мистер Говард, не любил, когда она отвлекалась от работы, а я не хотел ничего афишировать. Удобно всем, когда в отношениях нет огласки. Мне сорок шесть, ей двадцать восемь. Я шарлатан, а она будущий адвокат. К чему ей портить репутацию, а мне не дорожить её любовью? Привязанности я не испытывал, но это было моё, сокровенное, личное. Пусть только здесь, пусть и не каждый день, но больше ничьё, тайное от всех…
С грустью я облетел бывший офис, который был закрыт и заполнен пока моими вещами. Спустился с Майклом затем на стоянку, но и там ничего. Память, что обнадёжила поначалу, заблокировалась теперь наглухо и гнала от себя прочь. Я просто молча летел. И вскоре понял, что лечу уже без своего направления, которое давно потерял. Лечу за Майклом. Теперь к его тайне…
Домик был двухэтажным. Он стоял на тихой маленькой улочке. Здесь, в южных штатах, к чему за два года привыкнуть я не успел, всегда было жарко и зелено. «Сегодня ведь рождество?» – спросил я Майкла и понял, почему никого не было в офисе. «Ага, - кивнул он. – Заглянем в окно?..» И мы подлетели. Прошло уже время, становилось темно. Но маленькое оконце горело жёлтым. Накрыт был овальный стол, стояла еда, и люди сидели за ним на стульях с высокими деревянными спинками. Их было семеро. Женщине лет шестьдесят. Две сильно моложе, с мужьями. И двое детей лет семи. Лица все праздничные. Весело, счастье. «Семья?..» – спросил я его. «Жена... И семья. Две дочери, внуки…» Вот она, грусть длинной в восемнадцать лет. Как тихая свечка зажглась в глазах призрака Майкла. И долго горела, пока мы стояли за окном, не смея побеспокоить его близких даже ветром. Мой проводник грустил по утраченному, а я, поддавшись этим чувствам, тосковал вместе с ним…
И неожиданно вдруг вспомнил. То, от чего меня оберегала память, и почему не хотел вчера ехать в офис на машине. Розали, ведь дело же в ней! До круассана и второго кофе я дома выпил. Выпил две порции виски, но за рулём не чувствовал бы себя уверенно. Потому даже не взял самокат, пошёл пешком. Роузи мне позвонила из офиса, и сказала что-то важное. Но прямо сейчас я не был уверен, что – оно, чёрт дери, ускользало, призрачная голова оказалась дырявой, всё из неё вылетало! Вот-вот показалось на миг, высунуло из-за угла нос, и снова там скрылось. Но я был уверен – нужно вернуться в офис. Только не в свой, а в кабинеты напротив – комнаты мистера Говарда, где они с Розали встречали своих клиентов.
Майкл почуял. Услышал ход моих мыслей, и повернулся ко мне лицом. Мне было жаль нарушать его единение – единение мертвеца с живой семьёй. Но мёртв был и я. Видимо, потому он решил, что живые подождут.
«Нужно?.. – одними глазами спросил он. – Если нужно, летим…»
«Спасибо…» – впервые за день поблагодарил я его, зная, что одного меня он не мог ни оставить надолго, ни отпустить.
И мы сорвались в полёт…
В Питере шаверма и мосты, в Казани эчпочмаки и казан. А что в других городах?
Мы постарались сделать каждый город, с которого начинается еженедельный заед в нашей новой игре, по-настоящему уникальным. Оценить можно на странице совместной игры Torero и Пикабу.
Реклама АО «Кордиант», ИНН 7601001509
Хозяин кладбища
Отец Насти скончался от рака два месяца назад, оставив ее с десятилетней сестренкой Анютой. Он всю жизнь прожил честным работягой не отложив никаких сбережений, сестры ютились в маленькой советской двушке и денег хватало лишь на самое необходимое. Из-за отсутствия образования Насти приходилось перебиваться на низкооплачиваемых работах, а с таким плотным графиком о личной жизни можно забыть. Практически без выходных она впахивала кассиром в ближайшем супермаркете с утра до ночи. Анюта была спокойной и не разбалованной девочкой, поэтому Настя не боялась оставлять ее одну.
Похоронив отца, сестры часто оплакивали его долгими ночами, им не хватало его присутствия в доме; мужской руки, шуток, подбадривающего голоса и моральной поддержки. Он часто снился Насти и просил не грустить, но она ничего не могла поделать, давящая пустота от потери сжимала грудь, комок подходил к горлу и слезы сами лились ручьями.
Был родительский день. Настя попросила выходной, собрала Аню, и сестры поехали на кладбище купив сладостей и цветов. Они долго сидели на скамейке перед могилками отца и матери, вспоминали их безутешно рыдая. В тот день на кладбище было много народа, люди оставляли на помин угощения, накрывали рюмки с водкой корками хлеба, поминали родных. Туда — сюда сновали бездомные собирая еду после ушедших.
Погода выдалась теплая. Солнце на горизонте неумолимо клонилось к закату уступая место сумеркам. Сестры сами не заметили как засиделись до вечера. Будто какая-то неведомая сила сковала их погружая в сладкую дремоту, веки отяжелели и легкий сон объял их своим покрывалом.
Спустя несколько минут Настя вздрогнула очнувшись от сна и осмотрелась. Вокруг было только бесконечное поле крестов на фоне кроваво-красного заката и ни одной живой души. Все уже разъехались по домам. Над кладбищем нависла звенящая тишина.
Настя посмотрела на сестренку и поняла что та испытывает тоже самое. Весь день они просидели у могил будто погрузившись в транс и потеряли счет времени. Сестры встали и не спеша пошли по дорожке в сторону выхода. Мимо мелькали могилы разных людей, за каждой скрывалась чья-то прожитая жизнь. Не важно какая. Короткая или длинная, грешная или праведная, богатая или нищая, честная или лукавая. Смерть всех уровняла. Вот только сами могилы не выглядели одинаково: некоторые были заброшены и забыты, заросшие травой, с поломанной оградкой и покосившимися крестами, другие наоборот поражали своим богатством и размахом
Мертвецы с укором взирали на сестер с фотографий на надгробиях. Вот красивая светловолосая девушка лет двадцати смотрит с лукавым прищуром, будто завидуя сестрам за то что они еще способны ходить под солнцем; вот совсем молодой парень смотрит большими печальными глазами; зрелый мужчина с черно-белой фотографии грозно нахмурил брови будто виня девушек в том что они до сих пор живы; темноволосый мальчик с большого портрета грустно провожает их взглядом сожалея о том что кто-то еще способен дышать
Сестры поежились под осуждающими взглядами усопших и ускорили шаг. Мрачные сумерки окончательно вступили в свои права крася все вокруг в серо-синий цвет. Девушки шли очень быстро, но ряды могил все никак не кончались, хотя они должны были уже выйти за ворота. Сестры много раз ходили этой дорогой и никогда она не занимала столько времени. Чья-то злая воля водила их по погосту не давая его покинуть. Настю пробрал страх, было очевидно что происходит какая-то чертовщина. Особенно пугало повсеместное безмолвие. Ни щебета птиц, ни стрекотания насекомых, ни шума ветра в траве, ничего.
Спустя сорок минут блуждания сестры вернулись к тому месту откуда пришли — к могилам родителей.
У могил стоял мужчина. В его внешности присутствовало что-то пугающее. Может неестественная бледность лица, может мутный тяжелый взгляд, а может странная неподвижность не свойственная живому. Грешным делом, Насте даже показалось что она видела этого мужчину на одной из могил. Он явно ждал именно их.
-Здравствуйте — неуверенно промямлила Настя
-Не вам мне о здравии говорить, дорогуша — прохрипел мужчина подходя ближе — не туда вы с малюткой забрели, не в то время уснули и не в том месте проснулись. Какой же дурой надо быть чтобы притащить ребенка на кладбище, да еще и в такой день, когда всë иномирие празднует. Не поможет тебе твой батюшка, даже не надейся, нет его здесь, среди нас -
Призрачные тонкие материи и мир по ту сторону бытия получили невольное подтверждение. Реальность рассыпалась. Всë вокруг пришло в движение. Пустое и тихое кладбище наполнилось тенями и полупрозрачными силуэтами, которые окружили сестер со всех сторон. Призраки тянули к ним свои костлявые руки пытаясь прикоснуться к жизни, получить от них частицу той давно забытой энергии, которой они сами дышали когда-то. Они жаждали почувствовать под своими пальцами живую плоть, теплую кожу, услышать трепещущий пульс и биение сердца. Взамен от них исходила мертвая некротическая энергетика тлена, они были не способны дарить любовь и тепло, перейдя в иную фазу существования они могли дарить только холод и смерть. В воздухе повис тяжелый запах разрытой земли, от могил повеяло холодом.
Каких только покойников не было вокруг: увечные, безобразные, погибшие в авариях, с отсутствующими частями тел, оторванными челюстями, обморожениями, язвами от болезней, ожогами, покрытые черной коркой, обугленные будто головешки, сгнившие, изъеденные червями, раздутые, зеленые, даже чьи-то скелетированные останки жадно щелкали челюстями. Верхом на висельниках, пьяницах и других самоубийцах сидели черные рогатые черти, весело свистя и нещадно хлестая несчастных кнутами.
Сестры крепко прижались друг к другу под натиском нечистой силы. Покойники выли и стонали. Ватага кладбищенских бесов свистела и улюлюкала, гарцуя копытами на могилах. Громко хрюкая бесы выглядывали из-за надгробий, показывая язык и корча мерзкие рожи. Сама Княжна Смерть в черном балахоне устремила беспощадный взор своих пустых глазниц на девочек, жуткий оскал ее черепа лишал воли к сопротивлению и обездвиживал.
Жертва хозяину! Жертва хозяину! Жертва хозяину! - кричали обитатели кладбища
Сестры думали что их разорвут на части, но вдруг толпа усопших благоговейно расступилась освобождая дорогу Хозяину Кладбища. Высокий силуэт медленно двигался по дороге в направлении девочек. Это был бесформенный черный сгусток скопившегося горя, слез, тоски, беды и страданий всех людей, веками приходивших сюда оплакивать своих близких. Воплощение абсолютного негатива и некротической энергии. Хозяин явился за жертвами. Два глупых человеческих существа, посмевшие уснуть в его владениях в неправильный день, обреченно молили Бога об избавлении от кошмара, но у этой реальности был только один Хозяин.
Утром сторожа найдут трупы сестер. Они умерли крепко держась за руки, а на их лицах застыла гримаса невыразимого ужаса. Покойницы были неестественно худыми и легкими, будто некто высосал из их тел все жизненные соки. Сестер похоронят рядом с родителями, а люди еще долго будут судачить об этом происшествии. Ведуны и знахари поймут в чем дело: на этом погосте в услужении у Хозяина стало на две души больше.
Сказка: Дар из Лихолесья (Часть 2 - Финал)
Ветерок в ухо дунул легонько. Но будто почуял он, что это был ветер оружия. С мечом сразу выбросил вверх руку и почти у своей головы встретил чужой клинок. Сошлись еще раз со звоном мечами, грудью столкнулись потом, и разошлись. Посмотрел он на напавшего, взглядом окинул с ног до головы. Но только руками развел. Пожалел.
- Ты что, с дуба рухнул? - сказал старику он, выскочившему на него так неожиданно. Сильно немолод он был, жилист и сух, с выбритой налысо головой и белой сединой в бороде, длинной, но жидкой. Удивлен такого старца видеть в лесу был Хельге. Ругать его даже сгоряча принялся.
- Я ж зашибить мог! С кем меня спутал? Кого ты тут ждешь?.. Ступай же домой, да на печь свою лезь!..
- Тебя я и жду, - одним лишь взглядом мертвенно серых глаз усмехнулся старик.
И этой усмешкой своей заставил напрячься всю спину. Сказал как-то он это нехорошо, тяжело и недобро.
- Малушу у озера я забрал, - говорил старик дальше. – Она не твоя. Моей женой станет. Хочешь – дерись, не хочешь – уйди. А лучше всего – беги поскорей отсюда…
При этих словах зубы сжались до боли. Не врал, похоже, старик, и с виду обычным старцем не казался он больше. Сухой весь и твердый, как камень, знал щит и меч. Подумал сначала Хельге выбить клинок из рук дурака, а затем, за похищение Малуши, отпустить с жестоким позором – бороду с лица начисто срезать. Но как про воина своего, Светозара, вспомнил, устыдился тут же слабости и малодушия своих, понял, что до смерти бить деда придется. Поднял свой меч и шагнул к старику.
Точно ранний трепетный снег, сухая листва вдруг посыпалась вокруг старого деда. И слева, и справа от него она опадала. Одно-два мгновенья, и мертвых листьев на земле лежали уже сугробы. Не по себе как-то сразу стало, остановился на мгновенье Хельге. И Малушу недалеко он увидел – связанной лежала в траве по рукам и ногам, в ярком нарядном платье, в чужом, не в его подарке.
- Что ж ты за пугало такое? – не удержавшись от слов, спросил напоследок он, что б знать, с кем насмерть сражаться придется. – Ты не из этого леса. Вон сколько местных мечом изрубил…
- Кощей он! – внезапно вскричала Малуша, от кляпа свой рот освободив. – За войском твоим девять дней ехал, когда меня себе приглядел…
- Кощей?!. – сорвалось с губ изумленно. – Да нет же тебя! Есть водяные, есть лешие, есть вурдалаки. Кощеями в сказках няньки пугают…
- Сам сказкой и станешь, - ответил старик. Поднял свой меч и принялся ждать.
- Да не примет тебя никогда утроба Макоши!.. - бросил сквозь зубы Хельге. И пошел на него.
Железо сшиблось под белой луной. Запело над землей тонким звоном смерти. Уверенно стоял старик на ногах, скалой будто из земли этой вырос. А листья вокруг него продолжали сыпаться, деревья голыми становились – точь-в-точь как выбритый череп кощея.
Долго кружились они в смертном танце. Без отдыха звенели мечи и ноги рисовали на земле последний рисунок. Но постепенно закаленная стать начинала побеждать молодую. Раз за разом Хельге наносил удары, и чувствовал, как с каждым взмахом они становились слабее. Старик почти не нападал, а поначалу и вовсе отбивался только. Но как прочный вяз стоял он на одном месте, и мечом своим защищался так, что при столкновении с ним едва плечо не вылетало, и руки приходилось менять все чаще. Затем уже, учуяв слабину, кощей и сам поднасел на него. Заставил отступать по чуть-чуть, отодвигал все дальше к краю поляны. Деревеневшая нога волочилась, не позволяла на нее опереться и только мешалась в жестоком бою.
Наконец, совсем устал Хельге, занемог. Сначала воздух из его груди стал вылетать вместе со слюной тяжелыми выдохами. Затем и сам он упал на одно колено, не выстояв в столкновении. А как только присел на одну ногу, то другую, деревеневшую, согнуть не сумел. И кулем повалился на бок. Встать сил с земли уже не было.
- Ну, что Хельге? - спросил его старый кощей, подошел к нему и опустил свою ногу на его руку с мечом. - Не быть тебе гостем на нашей свадьбе. Старших не чтишь, словам своим не хозяин. Убьешь, говорил?..
Занес над ним свой черный клинок, а его собственный меч отшвырнул из руки ногой подальше.
- Тогда умри сам!..
Только и успел Хельге, что повернуть голову. Не из страха, что сверху вниз на него надвигался кощеев клинок, а на Малушу хотел взглянуть в последний раз. Увидел он, как закрыла она веки, не желая знать его гибель глазами. А в самый последний миг вдруг дернул увечной ногой он... и в аккурат подвёл под удар.
Меч кощея вошел в деревянную ногу. Не разрубил ее пополам, но туго застрял в ней. Крепка оказалась лешья чешуя. Дернулся было старик достать свой клинок, но уже Хельге притянул его к себе за руки, уронил в борьбе на себя. Ухватил затем из последних сил, взялся одной рукой за голову, а другой потянул за плечи. И тянул так, надрывая жилы, пока не оторвал полностью. Отделилась и покатилась лысая кощеева голова, выплеснула из себя зеленую кровь, от которой трава почернела вмиг и на глазах рассыпалась мертвым пеплом. Изнутри же черепа вышел сквозь глазницы красный огонь. Но и тот бесславно угас, коротко напоследок вспыхнув. Безвестно умер старый кощей.
Перевернулся Хельге на живот, обессиленный схваткой, подполз к своей Малуше и развязал на ней путы. Она же, вместо того, что б к шее его прильнуть на радостях, за ногу, спасшую жизни обоих, взялась с исцелением. Губами зашептала, заторопила волшбу, и от ладоней ее тепло вдруг разлилось по избитому телу. Так и просидела с ним почти до рассвета, с заразой боролась, лешим ему подаренной.
Кощеевы помощники, те, от чьих рук пал воин Светозар, показались при первой заре, втроем объявились и во всеоружии. Хозяина искать своего пришли верные слуги, а тот, к их великому горю, мертв оказался. И заявились не с пустыми руками, а на украденных лошадях приехали. Хоть и крепкими воинами предстали поначалу они, но воспрянувший с новыми силами Хельге порубил их своим мечом. Не было в них и близко кощеевой мощи.
Зато подлости с лихвой оказалось. Когда последний из них умирал, ножом он своим метнул в коня Хельге. Метил в него самого, но попал в животину. Главную жилу на шее ударом вспорол.
Прикончил быстро Хельге врага недобитого, но только не стало и его жеребца. Коню обещал он, стоя над телом, не забыть, где кости оставит его лежать.
За телом Светозара на двух лошадях вернулись они на рассвете. Похоронили богатыря на высоком холме, в ставшем снова светлым лесу. Камнями по кругу могилу выложили и оставили лежать щит и меч.
К шатрам дружины с Малушей с разных сторон потом съезжались. Успели вовремя, в седло дружинники как раз поднимались. И ждали своего воеводу.
Через четыре дня закончился их поход на степняков. Возвращались обратно с победой и богатой добычей, почти сотню пленных вели за собой. Хельге с Малушой отстали от войска. Ведунья свое дело сделала, сберегла людей и победу им в этой битве добыть помогла. Остаться ж при войске никому не клялась.
- Что ты мне скажешь? – с трепетом в сердце спросил он ее. Знал, что прощаться заехали в рощу, чувствовал. Сердце его тоской наполнилось, загрустило по не ушедшей еще Малуше, как камень в телеге выстукивать начало.
- Вещим тебя назовут когда-то, - сказала она на прощанье. – Дружина твоя станет больше. Завидовать будут князья. Но и полюбят…
- За что назовут-то? – желая не это вовсе услышать, спросил он ее.
- За мудрость.
- Мою? – не поверил. Подумал потом. – Ну что ж… хорошо. Видать, поумнею…
Прильнула она к нему и обняла руками за пояс. Вздохнула томно и глубоко. Отпрянула потом и отошла. Простилась.
- Останься со мной, - задышал он грудью. – Княгиней сделаю… Силой удержу!..
- Нет, - затаенно улыбнулась она. – В лес уйду, Хельге. Уж лучше сейчас, чем потом, отпусти. Потом ты привыкнешь. И будет больнее…
Привык он давно, чего уж таить-то. Но вслух говорить не отважился. Не та это битва, где меч и копье наперед выбрасывают. Сердце всё перетерпит, иначе при князе было нельзя. Путь воина часто ведал любовь, но знал и ее берега…
Прошло много лет с тех пор. В другой он поход шел с дружиной и ведьма другая была на коне. Но вышло так, что и она пришлась Хельге по сердцу. Уж больно чем-то была на Малушу похожа – дерзка, красива, стройна. И запах леса шел от нее дурманом, кружащим голову. Держался он изо всех сил, и в рощи гулять не ходил с ней, в озерах вместе не плавали и звездами не восхищались. Помнил еще, как тяжело расставаться было с Малушей.
Однажды в шатер к нему забежала новая ведьма – была она в сильном испуге, растрепана вся и щеками бледна. Лица на ней почти не было. Дружина его тогда на дневном привале стояла.
- Видела сон дурной я! – говорила она – Змея тебя укусила! Длинная, черная, гадкая. Ногой ты на конский череп встал. В нем ты ее разбудил ото сна. Зубами вцепилась в сапог – и яд вошел в ногу твою!.. Ты умер…
Улыбнулся ей тогда Хельге. Погладил по голове, расправил на ней спутавшиеся волосы. Череп своего прежнего коня, служившего ему долго, давно он забрал из того леса. И в память о нем всюду возил с собой. Тут он лежал, в шатре у него, под старой попоной.
- Эта змея? – спросил он Велену – так звали походную новую ведьму. Перстом указал ей в дальний угол шатра. Униженно змея туда уползала, черная ядовитая гадина, вся кольцами от злости она извивалась. Обломки ее зубов остались лежать у ноги, на полу. Босой стоял Хельге, поднял он свою штанину и показал ведьме левую ногу. Почти до колена была она деревянной. Заразу Малуша волшбой остановила, но весь не сумела вывести яд. Так и ходил он с «подарком» от лешего, и тот ем жизнь уже дважды спасал. Продлевал мудрые годы, от меча кощеева уберег и от змеиного яда. Правда в холодную пору мхом иногда покрывался. Но то ничего, скоблил потихоньку…
Обнял Хельге крепко Велену, пожалел ее за сильный испуг по нему. Хорошая ведьма была, следила за здравием воеводы и дружины его. С теплом в ответ к нему и она прильнула.
- Чую, змея не последняя, - говорил он, стоя с нею в шатре. - Много их будет... На моем-то пути... Много зубов поломают.............
Автор: Adagor121 (Adam Gorskiy)
Сказка: Дар из Лихолесья (Часть 1)
От автора: Немного позволил себе перемен в жанровой стилистике, чтобы получилась такая вот сказка. Для этого нашёл весомый повод: Хочу поздравить всех женщин с 8 Марта, и пожелать им любви, добра, а также чтобы всегда был кто-то рядом, дабы защитить от любой нечисти...
- Хельге! – звала она его, в воде прибрежной шагая по щиколотки. Солнце почти село, но отсвечивало красиво последним лучом, бросало на ноги оранжевый блик. Были они белыми и нежными. А разрумянились лишь при вечернем свете, казались со стороны загорелыми. Так лейся ж, лейся, солнце лучистое, щебечите, птицы вечерние, пойте песнь про любовь незакатную...
- Где же ты, Хельге?.. Явись! Покажись мне и Даждьбогу! – с требованием уже слышалось от ближнего к нему берега. Красивей заходящего солнца был только голос дерзкой Малуши. Тихо и звонко разносился он над водой. Подолгу не отзываться и вслушиваться, когда она его искала, было ему приятно. Этот нежный тоскующий зов звучал мягче, певучей любой свирели. И становился самой большой наградой, когда дружина его на ночлег вставала, зажигала костры и готовила на огне трапезу. Потом собиралась ко сну. А он тихо в лес уезжал.
- Уйду же я, Хельге, уйду!.. – начинала грозиться. - Выйди ж ко мне!.. Не дождусь я!.. – совсем на него разобиделась. Ударила сначала себя по руке, затем, из воды ногу подняв, по голой икре ладошкой хлопнула. Нещадно комарье кусаться начинало.
И тут уже он, сам утомившись так долго ждать, выскочил на нее вдруг из зеленых кустов, схватил, пока не успела к нему развернуться, поднял высоко на руки, вздымая фонтаны брызг. И под светлый ее смех и собственный гогот, оба рухнули в воду. Тяжелым был этот день, а длинным был переход. Шестнадцать верст прошагали с обозом. А завтра надо все двадцать выдержать.
На берег выползли, когда совсем почти стемнело. Наигрались, нарезвились в воде, насмеялись с ней вдоволь. Небо стало темно-синим и сплошь было усыпано молочными звездами, как поляны цветущей вокруг земляникой. Осмелевшие летучие мыши порхали над водой низко, едва крылом не задевали, мошкару ловили. Вот ведь, разлетались-то! Точно летние ласточки.
- К дождю, верно, - шепнула она, на руке его лежа. – Никак перед грозой не наедятся. Воздух тяжелеет вокруг …
Он тоже тяжесть эту почувствовал, уже на берегу, когда из воды вылезали. И озеро будто задышало влагой чрезмерно – не было в нем ее столько. Дышало на самом деле небо. Сюда по нему лениво тучи сползались, и их уже дыханье от воды отражалось в лицо.
- К войску пойдем, Малуша, - сказал он, до плеча дотронувшись бережно. – Спать уж пора. Утром рано в седло …
Поднялся с берега и пошел одеваться. Рубаху натянул, штаны с сапогами. Кольчугу поверх легкой одежды надел, на пояс свой меч навесил. Для молодого воеводы одет он легко был – не воевать в поле вышел. Любовью звались его чувства, лелеял он их и берег. Знать про это ничего никому не доверил, кроме своего лучшего воина Светозара. С собой везде брал его, а тот разумно подальше от них держался, да время давал им натешиться, за лошадьми в стороне смотрел. При каждом малом войске всегда был свой волхв, волшбой помогал, и в бою, и в мире. При их же дружине на лошади ехала ведьма Малуша. Что б лишнего не говорили про них и много не злословили зря, мол, воевода молодой, когда все в седле, с лесной девкой-ведуньей путается, он к ночи войско по-тихому оставлял. Обратно в шатер приходил уже на рассвете. И спал потом в седле до полудня, коли под звездами долго нежились. В этот вечер на игрища долгие не было мочи, важный день ждал завтра его дружину. Для меча поберечь нужно было силы и для долгого днем перехода. Но удержаться, что б с ведьмой совсем не увидеться, не в силах он был. Привык он к своей Малуше, обворожила она, вечера без нее скоротать не мог.
Выйдя, однако, к озеру, когда в одежды свои облачился, у воды любимицы своей не застал он. Ей только платье было накинуть. Игралась поди, как и он с ней, коротким весельем их не натешилась, укрылась где-то в кустах. Сейчас позовет – отзываться долго ему не станет. Огляделся тогда в темноте он и прошелся немного вдоль берега. На воду всё и по кустам бросал взгляды, глазами поначалу думал Малушу высмотреть. Но уже и луна из-за туч на небе вышла, и озеро с берегом осветила она, а только не было все никого. Вот тогда и позвал он тихонько.
От озера и берегов голос отразился негромким насмешливым эхом. Холодный дождь закапал сверху, пообещал разразиться ливнем. И ветер, камыш всколыхнув и взъерошив осоку, поднял на воде волнистую рябь. Гроза начиналась.
Засуетился он тогда, заметался по кустами и забегал вдоль деревьев. Громче стал звать Малушу свою, в голос. Какие уж шутки, ведьма ведьмой, а ночь сильна и властна над всеми живыми. Пошел он искать ее от воды глубже в лес, незнакомый для них и чужой. Недалеко от озера ждал с лошадьми Светозар, и решил он сначала к нему податься. А там – сесть верхом, зажечь факела, и вдвоем на конях при огне поискать пропажу. И пока он до места бежал, все думал, надеялся, что Малуша там уже ждет его, проучить его просто решила. Ведьмовская любовь – такая она, не робкая и покорная, а что дикий ветер. Но когда до места добрался, то и там Малушу он не увидел. И не было их лошадей. А воин его, Светозар, лежал на земле, зияя разорванным горлом. Кровь из него вся вытекла, глаза потускнели и застыли холодным студнем. Давно тут лежал – убили, видимо, сразу, как разошлись. Клинок его так и остался в ножнах, за рукоять успел только схватиться. Люто ж подстерег его кто-то, бесшумно со спины подобрался, и убил нечестно... Достал тогда Хельге из ножен свой меч.
Один из их факелов лежать на земле остался, упал, вероятно, от седла открепившись, или коней уводившие сами его тут и бросили. Высек искру, зажег огонь и стал по следам смотреть, кто и куда лошадей их угонял. Но ни человеческих ног, ни звериных лап при свете в траве не увидел он. И лошади их, все три, будто взяли да улетели на крыльях разом, как бабочки упорхнули в небо. Уже через несколько шагов следы их копыт пропадали. До стана степняков целых полдня конного хода было, отступали перед князем их дозорные отряды– впереди еще одна дружина шла, без обоза обременяющего степняков нагоняла. Значит, никак степняки те забраться сюда не могли, кто-то из своих, с этих земель, расправу учинил над воином. Он же и воровство коней совершил, что б спутать всё и что б думалось всем на степное дело. Вот только кадык удальцы степные из шеи вот так вырывать не умели. Следов же рядом ни медвежьих, ни волчьих не оказалось – на зверя крупного сам бы первым делом подумал. И верно, то не залетный чужак сразбойничал – такой бы обобрал до самой нитки. А здесь, из добра оставленного, не взяли хороший булатный меч, сапоги из кожи не тронули новые, добротной ковки шлем и два швыряльных ножа уцелели, серебряный прут за пояс заткнутый. Странно все как-то выглядело, кто же так грабит? И женщина, ведунья дружины их, что была еще и сердцу его дорога, тоже пропала бесследно. Пусть и не здесь, а у озера того исчезла, но разве такое могло совпасть?..
Плюнул он на все, не стал горевать у мертвого воина – некогда было в тот миг. И к озеру уже с огнем побежал обратно, всерьез случившимся обеспокоился. Еще раз захотел у воды поискать, а потом уже к дружине своей бегом возвращаться, бить в ночь тревогу и поднимать в седло воинов. Да лес местный до утра прочесывать, заглядывать под каждый камень, переворачивать валежины с корягами.
А у воды остановился он вдруг. И обомлел. Щит опустил даже низко. Платье изорванное лежало на бережку. Не было на нем ни одной кровинки, однако без него Малуша совсем нагая осталась. Неужто кто-то выследил их, а насмотревшись, себе возжелал? Охрану убил заодно из злости и ревности…
Ярость обуяла его в одно мгновенье. Зубы с хрустом сошлись во рту, и костяшки в его кулаках защелкали.
- А ну, покажись! – взревел он громко. С поднятым вверх мечом затрясся от гнева весь.
Понятно, что ждать темной ночью, будто отзовутся на этот призыв, – на такое рассчитывать было нечего. Щит Хельге держал высоко, меч его был остер и громаден, любого посечет, даже если тот не один против него выйдет, а втроем или вчетвером.
Но, к удивленью своему, звук он все же услышал. Будто стон какой раздался по берегу дальше. И пошагал быстро в ту сторону, зорко шаря вдоль прибрежной осоки глазами. А как увидел, что кто-то у самой воды лежит, на бег перешел сразу, испугался.
Луна в ту ночь будто играться с ним решила. Едва он подбежал, спряталась сразу на небе. А перевернул холодное тело на спину – тут же опять на нем объявилась. Отпрянул он тогда, вздрогнув при свете, и руки убрал поскорее. Не человеческое перед ним лежало тело на земле. С зеленоватого лица, с глазами, круглыми, как у рыбы, смотрел на него жирный губастый рот, с кривыми гнилыми зубами. Знакомая тварь – водяной. Не редкое диво для старого леса, и раньше ему они встречались. Только у этого брюхо было вспорото, и кишки, словно змеи синюшные, клубились и лезли из утробы наружу. Руки-лапы потянул к нему сразу, как увидел его, зашипел что-то на своем болотном, заурчал низко горлом.
- Кто ж тебя так, с кем не сладил? – спросил его Хельге. При виде подобных увечий всё беспокойство только выросло. Одолеть водяного у озера, у болот или у реки – в общем, там, где он большую силу от стихий своих черпает, непростым делом считалось, достойным любого богатыря. Живот ему вспороли мечом – было ясно как день. Хороший удар и воинский. Искусный боец, коли с нечистью такой справился!
- Да ты рукой покажи, не мычи! - уже раздраженно велел издыхающему.
Тварь силилась поднять голову с шеей, но как ни пыхтела натужно, сдюжить никак не смогла. Пришлось тащить за ноги к самой воде, с головой в нее окунать. Не сдохнет в родной стихии – значит, оклемается.
И существо неожиданно ожило. Зеленая кожа на теле стала ярче, пошла ядовитыми пятнами малахитовыми. Кишки полез резво сам подбирать и обратно в себя запихивать. Поднял затем руку, как затолкал под ребра внутренности, и указал ей через все озеро.
- Туда он ведьму твою понёс... - пробулькал водяной почти человеческим языком.
Яснее от сказанного только не стало. Вся старая нечисть знала людской язык, но этот, сказав несколько слов, тут же сам и ушел под воду. Решил, для "спасибо" было довольно.
"Башку бы твою срубить, а не помощь оказывать... " – в сердцах и досаде слетело с языка. Был бы вот только толк, злиться на такую жабу.
Озеро, где они с Малушей купались, было длинным и узким. Дождь уже во всю хлестал по воде. Гром, точно разъезжавшие на колесницах боги, сотрясал над головой широкое небо. Скинув с себя кольчужную рубаху, Хельге вынул из ножен меч. Снял сапоги. Обегать по кругу озеро было долго, а лишнее железо всегда будет в тягость. Припрятал кольчугу с ножнами здесь же, в кустах на берегу, и сверху накрыл щитом. В одной руке с мечом и с сапогами шагнул быстро к воде.
- Эх, жаб же ты пучеглазый... - еще раз обругал он с тихим гневом немногословного водяного.
Но спохватился вовремя, остановился у воды. Не потопил бы сейчас водяной, если услышал вдруг слова его из озера. Не важно, что спас ему жизнь – у таких, из леса и из болот, в башке на всё свои причины имелись. И, заходя уже в воду, от беды подальше, серьезно и громко добавил он:
- Разные мы бываем!.. Всякими всех принимать нас должно!.. И тебя, и меня!..
И прыгнул уже в озеро не боясь, поплыл на одной руке.
Пару раз думал, что сварит его живьем или сожжет в уголь молния. Било небесным огнем совсем рядом, в малый островок с единственным на нем деревом угодило. Воспламенилось то сразу, треснуло пополам, загорелось ярко, вздымая яркий огонь в небо. Вспыхнуло и в лесу впереди, уже на другом берегу. Увидев все эти пожары, погреб он рукой только сильнее.
Вширь озеро быстро закончилось. Доплыл, наконец, и вылез. Кое-как на мокрое натянул сапоги. Дождь, разохотившийся, как потешные на ярмарке, так же быстро пошел на спад. С деревьев запахло обновленной листвой, а под ногами – мокрой и сочной травкой.
А еще в воздухе появился какой-то непонятный безликий страх. Он щекотал ноздри словно цветочная пыльца, но чихнуть не давал при этом. Птицы ночные не пели, молчали, сверчок не стрекотал и не звенела мошкара. Напряжение в голове и тревога только нарастали в тишине. И страх этот, невидимый, но ощутимый, будто вместе с ливнем с неба пролился и растекался теперь по земле, поднимаясь от нее испарениями.
Встряхнув головой, Хельге прогнал от себя смущавшие храбрость чувства. И ноги его двинулись глубже в чащу – в ту сторону, куда указал рукой водяной. Не было никаких других примет у дороги, которой ушел унесший Малушу воин.
С мечом наперевес, при свете одной лишь луны, он прошагал еще с пол версты, прежде чем начал вдруг падать духом. Ни следа на мягкой траве, ни сломанной ветки на дереве – только непролазный лес вокруг и ночь сверху луной беззубой скалилась. Наугад давно шел Хельге и даже мечом своим не мог защитить Малушу – не над кем было его заносить. А когда перепрыгивал кочку у одного болотца, оступился вдруг и угодил сапогом в небольшую яму. Увязла в чем-то нога, будто щепом раздвоенным, что на медведя ставят, защемило ее накрепко. Закричать уже хотел, но сдержался он, сел на землю и схватил деревяшку ту руками. Уж очень похожим на щеп оказалось это полено, ступня в нем застряла словно в расщелине с зубьями. И как только начал он его с ноги своей скручивать, сжал сильно ладонями и оторвать от ступни пытался, взвыло это полено в голос и глазами на него захлопало.
- Да что ж ты такое-то?!. - вскочил, не договорив, он с земли и затряс ногой изо всех сил.
Только не спешил отпускать его деревянный обрубок, вцепился зубами надежно и держался как клещ на ноге.
- Вот же, глазастый ты пень!.. – зло выругался он снова, согнулся опять, на мокрую землю сел и что было мочи уже напряг свои руки.
Отцепил-таки он от своей ноги зубы с большим усилием. Потом двумя руками ухватился за кусок этого дерева, поднял его над головой и шарахнул о дуб со всей силы. Встал затем на ноги, и долго уже, от души, пеньком бил наотмашь о ствол широченного дуба. Устал под конец лупить тварь непонятную, запыхался и сел он. Отдыхал Хельге, и деревяшку с глазами рядом с собой бросил. Та подле него лежала, пыхтела, будто неслась куда-то пол ночи, от боли подвывала, скулила от стыда и злости.
А потом, когда смахнул Хельге пот со лба и всмотрелся в этот пенек внимательней, страшно аж самому до мурашек стало. Как не признал-то? Когда-то совсем был нормальный леший. Но кто-то обрубил ему руки и ноги, а потом еще туловище пополам мечом разрезал. Срезы все были свежими. Так вот и получился этот пень глазастый, даже не целый пенек, а его половинка. Времени пройдет немало, прежде чем новые конечности вырастут. Похоже, что тем же самым мечом рубили лешего, что и водяному живот вспарывали. На глаз такого не увидать, но тут головой понимать надо – как так совпало, что двоих бессмертных за одну ночь в одном и том же лесу покромсали? Лешие, они посильнее водяных будут, те жидкотелые слизни дорогу им всегда уступали. Вот страх и прошелся тогда по спине Хельге крупной мурашкой – что же за лихо такое в чужом лесу завелось? Редко, какой воин или богатырь мог один на один против лешего выстоять. А тут неизвестный двоих вечных зашиб, с водяным вместе, и дальше себе спокойно пошел через лес с чужой женщиной.
Взял Хельге этот глазастый пенек в руки, поставил на землю и вогнал в углубление для стойкости. Теперь тот и мог, что только кусаться – до следующего лета ни руки новые, ни ноги не вырастут. Встал он над ним, поднял над головой меч и широко замахнулся.
- Как полено развалю тебя надвое, - пригрозил он ему тихо. – А потом всю ночь на щепу крошить буду... Пойдешь у меня на лучины...
Угрожать лешему больше не пришлось, как и спрашивать его о чем-либо. Все недожитки леса храбрыми были только с виду, или руки пока с ногами были у них на месте. Леший понял быстро, что от него узнать хотели. Может, и так сказал бы, по-хорошему, только говорить лешаки могли не лучше водяных, лист кленовый их разбери обоих! Молча, глазами, он указал на сторону, куда ушел покромсавший его обидчик. И ушел тот не один, а пронес на плечах женщину. Хельге только сейчас увидел, что в ветвях дуба застряла ленточка, голубенькая, с руки Малуши. Сам ей ленту эту дарил и крепил на тонком запястье. Сорвал ее с ветки и повязал себе на меч. Понял, что нарочно ее для него она зацепила, спасенья ждала и помощи. Что же за воин такой, что совладал с двумя вечными, и сильную ведунью их войска унес на себе? Самому б с таким сладить…
Еще через пол версты он остановился на короткий отдых. Снял с левой ноги сапог – тот хлюпал весь от крови. Прокусил-таки насквозь леший, когда зубами в ногу вцепился. И хуже всего, что в месте укуса уже образовывалась корка. Не обычная огрубевшая, что бывает от крови при ранениях, а просто нога понемногу деревенеть начинала. Потрогал он ранку пальцем, но вдавить с силой не смог – там, пока с ноготок величиной, появилась настоящая кора древесная. До рассвета еще кое-как проходит, а дальше резать ногу придется, отрубать по колено или выше. Иначе весь превратится в дуб, врастет ступнями в землю и корни пустит, а ветви начнут из пальцев вылазить. Не сможет же деревом быть при дружине своей воеводой. Жаль, остатки лешего пинком отправил обратно в гнилое болото. Надо было в щепу покромсать, как сначала грозился.
Встал. Идти нужно было дальше. Нога до утра потерпит, на одной, если что, будет прыгать, а Малушу оставлять нельзя, нагонять нужно. Тот, что унес ее, шел на плечах с грузом, а, стало быть, двигался медленней, с задержками. Какой бы силы этот воин ни был, а не сможет он всю ночь идти без передыха. Не ясно только, почему украденными лошадьми не воспользовался. Или не он лошадей их увел? Неужто бывало такое, раз в тысячу лет, чтобы все вот так и совпало? Догнать бы скорей и разобраться во всем…
Остановился он уже у овражка, что перегородил ему дорогу. Раньше, разбежавшись, легко бы перепрыгнул его, а теперь с хромотой обходить пришлось. Сломал по дороге палку покрепче, не на меч что б, а на нее опираться. Поковылял, заторопился.
След показался чей-то, когда овражек он обогнул – сразу за ним начинался. Темная кровь на земле, а дальше будто волочили кого-то, широкой полоской были примяты трава и кусты. Затем пропадала эта примятость, но после опять появлялась, будто кто-то шагал и упал, и снова потом по земле потащили волоком.
- Куда волок? Кого?.. – шептали тихо губы, зная, что враг уже где-то рядом.
Он понял сразу, что кровь не была человеческой. Темная, слишком густая и пахла осенними травами. После водяного с лешим в эту ночь ни от чего не ждал больше удивления. Потому даже не вздрогнул, когда увидел едва ли не пополам разрубленное от плеча одним ударом тело. С виду вроде обычное женщина, но ясно, что мавка лесная была. Живучие они, вон сколько проползла на брюхе. Сама ползла, не тащили ее. Дышала еще и грудь ее вздымалась с трудом, будто ей двигала тяжелую гору.
Склонился он над ней и присел на траву рядом.
- Скажи хоть – кто тебя так? – спросил в надежде умирающую. Из мавок людская речь обычно лилась ручьем, певуче и красиво они говорили. Но, всмотревшись в лицо, увидел вдруг, что глаза ее уже затухали. Чуть не дождалась, чтобы слово сказать. Вздохнула последний раз и затихла. Всю ночь не везло в дороге – то обрубки с пеньками, то трупы…
- Хельге!.. - заставил вздрогнуть игривый женский голос. Совсем недалеко, рядом тут прозвучало, за деревьями. И от голоса этого по спине побежали мурашки.
«Нет…» - сказал он себе и поднялся на ноги. Знакомо, конечно, похоже, но больно уж ласково. Не до игр было сейчас Малуше, морочил кто-то его из темноты и подзывал к себе ее голосом. Одна мавка, видать, на подобное лиховство не отважилась, за что от меча и погибла – лежала теперь на земле разрубленной. Другая уговорам поддалась, уступила за что-то обещанное ей. Вот, теперь и манила за собой, звала ласково, и гостинец свой отрабатывала. И хорошо же ведь как! Выходит, тот, за кем он полночи шел через лес, был где-то близко и сам расставлял ловушку. Догнал-таки он его, настиг!..
Эту последнюю нежить, лежавшую в мятой траве, ему было жаль. Честной оказалась лесная девка, воле чужака ценой своей жизни воспротивилась. Даже глаза закрыл ей ладонью, прежде чем с колен поднялся.
- Хельге!.. – снова голосом Малуши позвали его из темноты. – Я здесь!..
А вот эту тварь – ничуть и нисколько. Продалась за богатые посулы. Решила помочь сгубить его.
– Иди же!.. Я близко!..
- И я недалече!.. – отозвался он ей, наконец. Сжал крепче меч и похромал в непроглядную темень.
Ни звука больше не раздалось, как зашел он за ближайшие вязы. Видать, уже привела, куда надо. Но ухо за спиной уловило вдруг чей-то шаг. Развернулся и ударил наотмашь. Свалил.
Такая же мавка. Насмерть не зашиб, но слегка оглушил.
- Кто он? - спросил ее Хельге громко. - Где ждет?.. Говори, покажи!..
Руками от него только закрылась, плачет сидит, голову в плечи вжала. Молчит и от страха трясется вся. Такие вот они, местные, листву из-под ног у них когда вышибут, в голос пощады просят и хнычут зря. Хозяева леса...
Не тронул он ее и меч к земле опустил.
- Прочь иди! - велел глупой мавке. И тише, когда убежала уже, добавил: – Не за тобой шел… Не тебя и убью...
Сказка "Три медведя" на новый лад. Часть 1
Попытался написать некий рассказ отталкиваясь от сказки "Три медведя". Может кому интересно будет прочитать.
Часть 2
Всё вокруг было разодрано и поцарапано. На деревьях виднелись глубокие царапины от огромных когтей. Маша осмотрелась вокруг и пришла в ужас: все вокруг было в крови, кругом валялись лоскуты ярких тканей, из которых обычно делают легкие сарафаны. Рассыпанные ягоды, поломанные лукошки. Маша прошла немного вперед. Все вокруг было похоже на дикую бойню, словно лютый зверь в ярости растерзал кого-то. Немного в стороне лежал весь в сухой хвое и крови какой-то предмет. Маша осторожно подошла к нему и в ужасе застыла на месте: предмет оказался головой. Превозмогая страх она осторожно ткнула голову кончиком лаптя. Голова медленно перевернулась и на Машу уставились стеклянные голубые глаза. Маша узнала их, узнала это лицо, этот курносый нос: на нее смотрело лицо её лучшей подруги Варьки. Вскрикнув от страха и зажав рот руками, Маша стала пятиться назад, в голове у неё зашумело, мир вокруг стал мутным и красным, голова закружилась, она споткнулась о ветку, навзничь упала на спину и проснулась…
Сон был настолько явный, что её сердце колотилось как воробей в силке еще долгое время после пробуждения. Немного отойдя от шока, Маша прислушалась к звукам и немного стала успокаиваться, возвращаясь из мира грёз в безмятежную обыденность. Бабушка стоя у печки что-то мешала в чугунке и увидев, что Маша проснулась, обратилась к ней:
-Проснулась, Машенька? Я уже собиралась будить тебя, подружки-то вон уж почли собираться, тебя будут кликать скоро.
-Встаю бабуля, встаю. Сон какой мне страшный приснился, аж жуть. Крови много было.
Бабушка продолжая стряпать ответила:
-Кровь эт не к добру. Но ты не пугайся, родненькая, чего только во сне не увидишь в твои годы. Детские сны они как утренний туман: улетят и не вспомнишь про них. Ну давай, собирайся, я вон тебе уже пирожков напекла, в лукошке уже лежат.
Полностью отряхнув с себя остатки сна, Маша наконец-то вспомнила, что идет сегодня с подружками по ягоды и весело побежала собираться. Собирать особо было нечего, лукошко и еду бабушка приготовила, платочек и платьице лежали на лавке и ждали её. Через несколько минут Маша уже стояла у дверей в сени и слушала наставления от бабушки, которая вытирая руки о передник стояла у печки.
-Машенька, ходите все вместе, гурьбой, далеко от подружек не отходи. Берегись медведя, ежели увидишь - не беги, соберитесь все в кучу и кричите на чем свет стоит…
Маша вскользь слушала бабушкины советы и вдруг посмотрев на неё ей так захотелось обнять её и никогда в жизни не отпускать, что она чуть не разревелась. Она подошла к бабушке, прижалась к ней и крепко-прикрепко обняла пахнущее мукой тело.
-Что с тобой, моя мышка, ты чего? - бабушка оторопела от неожиданного излияния любви, но тоже обняла её и погладила тыльной стороной ладони по голове.
Маша хотела что-то ответить, сказать что-то хорошее, нечто теплое для этого доброго и теплого человека, но вместо этого еще крепче прижалась к ней. Только она открыла рот, как с улицы раздался детский голос:
-Машкааааа, выходииии!
Маша встрепенулась, бросилась к лавке, схватила лукошко и выбежала в сени. В сенях смахнула выступившие слезы и побежала к Варьке, которая стояла с лукошком у частокола и внимательно разглядывала божью коровку, бегающую по ее руке. Взявшись за руки они побежали догонять остальных подружек, которые направлялись через луг к темному лесу.
Глядя в маленькое окошко их провожала взглядом седая старушка. Она всегда тревожилась, когда Маша исчезала из её поля зрения, и не находила себе покоя, пока та не появлялась снова. Сейчас её единственная внучка и утешение в старости ушла в лес по ягоды, и бабушка Дарья стоя у окна с тоской смотрела, как легкая и верткая как козленок Маша вприпрыжку бежит в сторону леса. Именно таким она в последний раз видела уходящим в лес своего внука, маленького шалуна Ваську, скачущего около своей мамы - дочки бабушки Дарьи. И каждый раз видя как Маша уходит в сторону леса она вспоминал тот день, когда её дочь оставив малютку-дочку с ней дома, пошла с сыном в лес по грибы. Больше их бабушка Дарья не видела. Их искали целую неделю всей деревней, но никаких следов, даже намека на их местонахождение так никто и не нашел. Выплакав все слезы и бесчисленное количество раз посылая деда на поиск, она так и не дождалась своей дочки с задорным, веснушчатым внуком. Её зять так же бесследно исчез за месяц до рождения дочки. Все сошлись на том, что его задрал медведь. После его исчезновения охотники видели свирепого медведя, от которого сами ели ноги унесли, но с тех пор он больше в лесу не встречался и его никто не видел. А старики остались с маленькой внучкой на руках, в которую не жалея сил вложили всю свою старческую любовь и заботу, которой та лишилась после исчезновения родителей. И вот, глядя вслед убегающей Маше, у бабушки Дарьи шевельнулся и застыл неприятный холодок под сердцем. Таким же безмятежным и ясным утром ушли от нее дочка с внуком. Проводив взглядом Машу пока та не скрылась за пригорком, бабушка Дарья тяжело вздохнула и пошла дальше заниматься своими домашними делами в такой пустой и одинокой без внучки избе.
Маша с подружками между тем уже углубились в лес в поисках ягод. Вначале они ходили большой толпой, пели и смеялись, но когда стали попадаться заросли малины или россыпь земляники, шумная толпа разбрелась в разные стороны, изредка переговариваясь друг с другом. Вскоре они нашли густые заросли малинника с крупными, нетронутыми ягодами, и тут же растворились в нем, как изюм в чугунке с кашей, лишь изредка мелькая поверх кустов разноцветными косынками. На каждом следующем кусте ягоды казались еще сочнее и ярче, и Маша перебегая от одного куста к другому сама не заметила, как всё реже и реже перекликаясь с Варькой и другими подругами, она углубилась в свои мысли. Срывая крупные колпаки малин, Маша думала о чем-то далеком, несбыточном, таком ясном и приятном, как вода в жаркий полдень. Думала она и о далеких странах, и об людях, что там живут, и о людях, которые могли бы там жить. Мечталось ей, как хорошо бы ей побывать где-то на другом, краю света, в чужой стране, поесть фиников и бананов и искупаться в море. Но не одной, а с кем-нибудь, с Варькой например. И тут она вспомнила утренний сон, и её мечты о далеком и прекрасном улетучились, как пушинки одуванчика от порыва ветра. Ей стало не посебе и она поспешила выйти из чащи малиника на прогалину к подругам. Выложенное листьями лукошко было полно малины, и Маша хотела уже предложить подругам повернуть назад, как вдруг осознала, что она стоит одна посреди утоптанной прогалины, а вокруг неё топорщаться только кусты малины и лежит поваленная ель. Сердце у маши ёкнуло и провалилось куда очень глубоко, а потом отчаянно застучало, словно пытаясь выпрыгнуть наружу. Она побежала назад, по тому пути, по которому, как ей казалось они пришли сюда, но ни одного знакомого ориентира не увидела. Она стала кричать, звать на помощь Варьку, но густой лес только шептал ей в ответ что-то невнятное в верхушках высоких деревьев. Покричав и поголосив еще некоторое время, она все-таки решила не сидеть на месте, а пойти по пути, который как ей казалось приведет её на окраину леса. Она осмотрела внимательно помятые кусты, сломанные ветки, нашла несколько следов и выбрав направление, где было больше всего помятых кустов и бурьяна, пошла туда. Бродила она долго и смертельно устала, но наконец выбранный ею путь привел-таки её к краю леса. Но не к тому краю, о котором думала Маша. Идя сквозь пахнущий лес и еле неся тяжелое лукошко с ягодами, она вышла на небольшую живописную полянку, со всех сторон окруженную густыми елями, как декоративным забором...
Конкурс для мемоделов: с вас мем — с нас приз
Конкурс мемов объявляется открытым!
Выкручивайте остроумие на максимум и придумайте надпись для стикера из шаблонов ниже. Лучшие идеи войдут в стикерпак, а их авторы получат полугодовую подписку на сервис «Пакет».
Кто сделал и отправил мемас на конкурс — молодец! Результаты конкурса мы объявим уже 3 мая, поделимся лучшими шутками по мнению жюри и ссылкой на стикерпак в телеграме. Полные правила конкурса.
А пока предлагаем посмотреть видео, из которых мы сделали шаблоны для мемов. В главной роли Валентин Выгодный и «Пакет» от Х5 — сервис для выгодных покупок в «Пятёрочке» и «Перекрёстке».
Реклама ООО «Корпоративный центр ИКС 5», ИНН: 7728632689