Десять коммунистов совершили дерзкий побег январской ночью 1960 года из португальской крепости Пениши на берегу Атлантики, в застенках которой португальский фашизм держал своих политических противников. С ними был Альваро Куньял – легенда португальского коммунистического движения, душа партии и организатор побега.

На момент побега ему 46 лет, из них 28 лет он в партии и 23 года – в подполье и тюрьмах. Родился в семье прогрессивного адвоката. В 17 лет поступил в Лиссабонский университет, на факультет права. Революционером стал сразу, без оглядки и колебаний. Сразу понял, что единственная реальная сила, способная бороться с фашизмом, – это компартия. В жизни появилась цель – огромная, оправдывающая все тяготы и невзгоды.

Коммунистическое движение в Португалии тогда только начинало завоёвывать массы, росло количество пока ещё разбросанных выступлений. Но уже чувствовались железная организованность и страстная идейность.

Ему запомнилось, как во время одной демонстрации в Лиссабоне полиция и фашисты перекрыли улицу — туда должны были выйти демонстранты. Свист дубинок, глухие удары по головам, крики, свалка... Хватали всех подряд. Вдруг, какие-то незнакомые люди прорвались к Куньялу и его товарищам, окружили их кольцом, закрыли своими телами, медленно стали отступать к высокой ограде сквера. Перед Куньялом была широкая спина, побагровевшая от напряжения шея и судорожно металась рука полицейского, и дубинка всё рвалась вперед, достать через это огромное плечо, дотянуться, но плечо не пускало. Из оскаленной пасти полицейского неслась бессильная ругань, глаза лезли с орбиты — в такие минуты убивают просто от бешенства. Спина теснила Куньяла к ограде, незнакомая, но такая надёжная — спина товарища, и бессильно, жалко металась впереди дубинка...

Чьи-то руки подняли Куньяла, помогли ему перелезть через ограду. За решёткой ограды опять все были незнакомые. Женская рука поправила ему галстук, кто-то сунул в руку зажжённую сигарету, потом его опять окружили и быстро повели к выходу. Потом Куньяла усадили в машину и отправили подальше от этого места. Неизвестно, кто были эти люди, они не участвовали в демонстрации, они не знали Куньяла, и он не знал их. — Товарищи.

Альваро Куньяд работал в подпольном комсомоле, который скоро возглавил. В 1935 году, с большими трудностями ускользнув от PIDE (Португальская тайная полиция), Куньял приезжал в Москву, чтобы принять участие в работе VI конгресса КИМа.

В 1936 году – в Испании, сражался в рядах интернациональной бригады. По возвращению на родину – первый арест, в 1940 – следующий. С 1941 года – в подполье.

Последний арест – в 1949 году. Суд приговорил Куньяла к четырём годам тюрьмы. Куньял до побега просидел одиннадцать – к нему автоматически были применены «меры безопасности» как к «непереродившемуся».

Коммунистов, которые попадали в тюрьму-крепость Пенише встречали специалисты своего «дела», овладевшие целым арсеналом пыток как средневекового образца, так и усовершенствованных. Кавалу-маринья — плеть из шкуры бегемота, один удар которой может перебить позвоночник, пытки электротоком, научно выверенные психологические истязания...

Куньял вспоминал: «Когда я был арестован первый раз и отказался давать показания, на меня надели наручники и втолкнули в круг, образованный полицейскими агентами, которые принялись пинать меня ногами, избивать кулаками, кавалу-мариньей и специально приспособленными для истязаний толстыми досками. Они избивали мне несколько часов, а затем, когда я рухнул на пол, связали, сняли ботинки и носки и принялись наносить удары по ступням ног. Утомившись, полицейские подняли меня и заставили подпрыгивать на кровоточащих опухших ногах, а потом опять принялись избивать. Так повторялось вновь и вновь, пока я не потерял сознание».

За всю историю португальского фашизма никому ещё не удавалось совершить побег из Пенише. Защищённая огромной каменной стеной и рвом, мрачная крепость высится на берегу океана у рыбацкого посёлка. Побег был назначен на воскресенье. Куньял и его товарищи находились на третьем этаже крепости. Им помогал свой охранник, который скрылся затем вместе с беглецами. Предварительно надо было усыпить хлороформом часового, Хлороформ передали с воли. Но неумелое его применение, без специальной маски, могло окончиться смертью усыплённого. Никто из товарищей не хотел покупать свободу ценой гибели человека. С огромными трудностями в тюрьму передали маску для хлороформа.

Лил дождь. Надо было соскользнуть вдоль первой стены высотой в шесть метров, перейти из одной галереи в другую, двигаться по-пластунски, затем преодолеть внешнюю стену. Добежав до внешней стены, спустились в крепостной ров по верёвке, сделанной из простыней. Любой промах грозил смертью. Первым преодолел препятствие Альваро Куньял, а затем все десять его товарищей. В рыбацком посёлке всё было готово для того, чтобы скрыть и вывезти из Пенише героев-коммунистов.

Говорили, что в океане беглецов ждала советская подводная лодка, об этом заявлял и сам Салазар, который за побег коммунистов жестоко наказал директора PIDE. В Португалию Альваро Куньял вернулся после 25 апреля 1974 года, проведя 14 лет в Советском Союзе. В новом коалиционном правительстве он получил пост заместителя премьера-министра или министра без портфеля.

Орлиный профиль лица, словно высеченный из гранита, до конца своих дней светился совсем юношеской улыбкой. А его обладатель оставался по выражению его противников «ортодоксальным марксистом». Альваро Куньял подтверждал: «Я умру коммунистом».

Он тяжело переживал контрреволюционные повороты постсоветских стран и разрушение соцлагеря. Умер славный сын португальского народа 13 июня 2005 года, в Лиссабоне, в возрасте 91 года. На его похороны, состоявшиеся 15 июня, пришло около 250 тыс. человек.

В 2007 году в Португалии был проведен телевизионный опрос для шоу «Великий португалец», где Альваро Куньял обошёл всех королей, президентов, мореплавателя Васко да Гаму, поэта Луиша де Камоэнса, инфанта Генриха Мореплавателя и прочих выдающихся деятелей из истории Португалии.