ОЧЕРЕДНОЙ ТУПИК
Луис нашел Холли спящую на полу, в окружении открытых книг и разбросанных бумажек. Не посчитав необходимым будить "новоиспеченного" члена команды, мужчина неторопливо принялся за приготовления завтрака.
Одно название, конечно. Не так уж и много чего можно "накулинарить" с их несчастным запасом провизии. Нужно будет этим заняться… Холли все еще ребенок, чего бы она там не говорила, и питаться ей нужно соответственно. Растущий организм, как никак.
Луиса Соммерсета не сильно беспокоила его участь "домохозяйки". На его, без преувеличения, могучие плечи - легли все жизненно важные моменты, которые обычно никто не замечает. В частности до тех пор, пока они исправно выполняются. Общее обслуживание техники и авто. Многотонный Mack Truck, при всей своей мощи, требовал постоянного "присмотра"; как впрочем и Архангел - черный красавец, истинный ветеран Апокалипсиса - Chevrolet El Camino SS 1970 года. А так же готовка, уборка, и чего скрывать - стирка. Клементине никогда особо не было до всего этого дела. За время проведенное с ней, Лу никак не мог привыкнуть к ее пофигистическому отношению ко всему вокруг, и к себе самой в первую очередь. Кэй Ди запросто могла забыть поесть или поспать. Работая как какая-то заводная кукла - она не замечала ничего вокруг. Могла десять часов сидеть над своими странными книгами не разгибаясь, а потом с удивлением обнаружить, что не может подняться. Могла работать с оружием за верстаком всю ночь, а по утру откровенно не понимать почему ее так тошнит и мотает из стороны в сторону…
И вот такого для Холли - Луис совсем не хотел. Хотя, кто он такой этой девчонке, что бы решать за нее? Ей изрядно досталось, в ее короткой жизни. Это было видно и невооруженным глазом. Ему было просто ее жаль…
А Клем вывалила на нее все сразу. Всю эту необъяснимую хрень, которую она и сама с трудом понимает…
Холли заворочалась, тихонько завозмущалась и села. Непонимающе огляделась заспанными глазами и прикоснулась к растрепанным и слежавшимся волосам.
— Проснулась? - добродушно улыбнулся Лу оглянувшись, — Не хотел будить…
— Все, нормально… наверно… - она многозначительно посмотрела на бардак вокруг себя и медленно тяжело поднялась.
— Ты, в норме?
— Ну я уснула прямо на полу в окружении странных книжек; рядом с телом существа не из этого мира и мне всю ночь снились…
Холли резко осеклась, испуганно уставившись на великана.
— Не самое ужасное, что могла сделать семнадцатилетняя девушка. - усмехнулся мужчина. — Не переживай. Я в курсе, что и кто там.
— А… Ага… - девчонка облегченно выдохнула и вновь взглянула на большой деревянный ящик, — Знаешь… мне снилось, что-то… Это не кошмары, нет… Мне снились не кошмары. Это странно… И что самое поразительное, - она потянулась, — Я выспалась. Прям, серьезно. Не помню когда я так спокойно спала.
Лу скромно улыбнулся, понимающе кивнув. Холли приблизилась и заглянула через его руку:
— У нас оказывается кофе есть! Ничего себе!
— К.Д. не может без кофе. Как и без табака. В точности, - мужчина кивнул за спину подростка, — Как Босс… Он мог пить кофе литрами, а сигара почти никогда не прекращала дымится в Его зубах…
— Ты Его хорошо знал, да?
— Не то чтобы очень… но Странник был намного лучше многих. Он был как отражение. Как относились к Нему - так и Он отвечал. Это я могу тебе сказать наверняка.
— И тебя не… не пугает, не напрягает… - она мотнула головой, — В смысле, ты совершенно спокоен. Когда ты узнал, ты тоже так спокойно отреагировал? Я вот пару часов назад не знала что и думать… - она встрепенулась, — А сколько я спала?
— Сейчас около полудня. Сколько ты спала я не знаю, и отвечая на вопрос - нет. Не пугает. Я всегда, где-то глубоко в душе знал, что есть нечто необъяснимое. И я рад, что мне довелось знать Его. И К.Д. А еще… - Лу немного согнулся вперед и загадочно улыбнулся, заглядывая в глаза девчонки, — Ты и сама сейчас, очень спокойна.
Холли глубоко вздохнула:
— Не могу не согласится. Это странно… Я не могу сказать, что вдруг неожиданно поверила во все рассказанное Клем… Все это так безумно звучит… А где она?
— Клем уехала, когда еще было темно. Мы уже в Аризоне.
— Как?!
Холли подскочила к открытому проему входа и удивленно уставилась на оранжево-красные величественные каньоны и безмятежные просторы песка и камня.
— Вот это я поспала…
Проржавевший щит у дороги "Добро пожаловать в Леапп" - какие-то умники использовали в качестве мишени. Ветер закручивает небольшие пыльные вихри, пробегая промеж однотипных низких построек. Старый мотель, с двумя длинными одинаковыми полосами обшарпанных номеров - виднеется издалека, расположившись вдоль разбитой дороги. Архангел глухо рыкнул, погасив пыл мотора, а водитель неспешно выбралась наружу. Сухой ветер, принося с собой запахи пыли, едва уловимого дыма и вони - грубо прошелся по ее лицу. Черные, большие линзы очков мгновенно заросли тончайшим слоем пыли. Клем злобно выплюнула недокуренную тонкую сигару, чуть не вырванную изо рта порывом ветра и пристально уставилась на дверь в нескольких метрах перед собой. Чуть в отдаление стоящее помещение от остальных построек, что когда-то было домиком менеджера мотеля - красовалось забитыми окнами с неприметными на первый взгляд бойницами. Укрепленная металлическая дверь вздрогнула отодвинутым в сторону смотровым щитком практически мгновенно, стоило девушки отвесить шумный удар ногой по самой двери. Сплошные мото-очками недобро глянули на Клем, ее собственным вытянутым отражением.
—"Демон Крови". - грубо бросила "наемница". — К Абернати.
Сталь засовов со скрежетом зазвучала по ту стороны двери, и проход оказался открытым. Клем прошла внутрь.
На расчищенной площади помещения, не имеющим ни одной перегородки, у дальней стены - сидел за письменным столом мужчина. У двери стояли два высоченных вооруженных амбала, всем своим видом игнорирую посетительницу. В неплохо освещенной, пусть и одной единственной лампочкой под потолком, комнате - располагалось множество ящиков и коробок - как бы намекая на принадлежность сидящего за столом, к братии торгашей.
— Кэй Ди! - добродушно протянул коротко стриженный светло-русый мужчина, подняв глаза к вошедшей, — Какая приятная встреча!
Охрана позади передернула затворы оружия совершенно не добродушно.
— Ты совершенно не умеешь выполнять приказы, моя дорогая! - блеснул своими живыми голубыми глазами Абернати. — Заказ был на банду Рони, и только на нее. Ни о каких лишних жертвах разговора не было, если мне не изменяет память…
— Абернати… просто, выполни уговор. - злостно процедила Клем сквозь зубы.
— Эти поселенцы приносили неплохой доход, пока ты не появилась в их городе.
— Эти поселенцы вздумали на меня напасть, когда, между прочим, твой связной не появился.
Мужчина втянул воздух носом, искривив при этом свой тонкий рот:
— Я потерял намного больше, чем заработал. Поставки алкоголя прекратятся из-за отсутствия перевалочного пункта. И это именно твоя вина…
— Все свои претензии, можешь высказать тем идиотам.
— Мертвым идиотам! Мертвым, Кэй Ди! Сложно вести дела с мертвецами. Ты должна была убрать мешающего бизнесу Рони! И только! Что там произошло?!
— Аб… Мне абсолютно плевать на твой бизнес. И меня начинает утомлять весь этот разговор. Я ведь не спрашиваю, почему твой человек не появился? Вот и не нужно лезть ко мне. Просто дай мне информацию, что обещал - и я уйду.
— Ты мне нравишься. Ты знаешь об этом? Отчасти, поэтому я решил помочь тебе… Но боюсь, теперь ты уже никуда не уйдешь…
Выстрел прозвучал слишком внезапно. Громкий лязгающий хлопок, с каким ударяет молоток по стали - и тут же одного из охранников у двери прижимает к стене. Второй ошарашено вскидывает дробовик, но не видит перед собой цели. Вряд ли он понял, от чего умер. Ствол необыкновенного револьвера не успел упереться ему снизу в подбородок, как тут же изрыгнул пулю - ушедшую в потолок строения вместе с мозгами охранника. Подскочивший на месте Абернати даже не успел проследить за движениями девушки, не то что отреагировать хоть как-то. Скоропостижно выхваченный из под стола короткий автомат вылетает из дерганный рук мужчины с мощным рывком вперед. И нелогично холод ствол из только что выстрелившего револьвера - уже упирается в затылок чуть слева.
— Прекрати! Прекрати! Что ты творишь?! - заверещал мужчина за столом, предельно быстро и перепуганно взмахивая руками, — Прекрати!
— Или ты даешь мне информацию или я схожу за гранатометом.
— Стой! Успокойся! Что ты наделала?! Что ты сделала?! Зачем?! Зачем ты убила моих людей?!
— Ты вообще дурак? - надавила она револьвером, — Или думаешь что я дура, а?! Решил на меня все скинуть? Долг повесить? Так вот не выйдет!
— Да никто не собирался тебе ничего делать!!! Ничего!
Послышались крики снаружи. В дверь "офиса" Абернати начали яростно ломиться.
— Времени мало. - произнесла Клем оскалившись, — Когда твои бойцы снесут дверь - сильно сомневаюсь что будут разбираться где цель, верно? Они скорее просто начнут палить во все вокруг. И поверь мне - меня они убить не смогут. А вот тебя - запросто.
— Стой, стой, стой! Успокойся, хорошо?! Давай спокойно поговорим?! Заткнитесь вы там! - надрывно заорал он в сторону двери, — У нас все под контролем! Все нормально!!! Слышите?!
Снаружи поутихли, однозначно прислушиваясь.
— Кэй Ди, дорогая! Ты все не так поняла! Я клянусь тебе!!! Просто поговорим!!!
— Я теряю время Аб. Или ты мне сейчас говоришь что меня интересует…
— Да вот!!! Вот!!! - Абернати яростно прихлопнул одной из приподнятых над головой рук, по каким-то бумагам на столе. — Все тут! Я не собирался тебя кидать!!!
Клем присмотрелась к блеклому печатному тексту, вероятно набранному на печатной машинке. Немного обогнула стол, отойдя от Абернати на несколько метров, но не спуская с него оружия - взяла бумаги. Внимательно вчитываясь в строки, Клементина бросила попытавшемуся пошевелиться мужчине, как бы между прочим:
— Лучше не двигайся… У тебя под стулом мина.
— ЧТО??? Как?!
Клем проигнорировала обращенный к ней возглас, все ускоряя и ускоряя чтение. Правая рука с револьвером, медленно опустилась.
— Откуда такие данные?
— От рабов! От рабов! Они видели! Видели твоего полоумного парня! Больше десяти человек! Описание точь-в-точь! Назвался…
— Да. "Центурионом". Я вижу… - она пробежалась глазами по бумаге вновь. — Этих рабов забрали твои люди?
— Нет! Их уже переправили на север. Но, но они больше ничего не знают!
Клементина с досадой вздохнула, убрала револьвер в набедренную кобуру, и нехотя извлекла из под Абернати небольшую округлую противопехотную мину, что легла перед ним на стол. Мужчина вытянулся как струна и перестал дышать.
— Не ссы. - фыркнула Клем, — Она нажимная.
Абернати с трудом сглотнул, потянувшись трясущейся рукой в карман. Медленно извлек потертый платок, что показал пристально следящей за его действиями девушке, и быстро вытер пот со лба, опасливо косясь на взрывоопасный презент перед собой.
— У вас… у вас все такие бешеные? - прохрипел он.
— Брат еще хуже… - она на секунду задумалась, — А Отец так вообще разговаривать не любит.
— Послал же Господь… - прерывисто выдохнул Аб. — Проклятые реднеки…
— Мы не южане. Просто жили там. - две бумажки покрытые мелким печатным шрифтом, быстренько спрятались в кармане куртки Клементины.
— А где вы будете, когда ты их отыщешь? Просто хочу знать куда лучше не соваться…
— Понятие не имею. - Клем направилась к выходу, — Спасибо. За беспорядок извини.
Дверь со скрежетом распахнулась и на нее уставились с десяток стволов.
— Отойдите! - завопил из комнаты Абернати, — Не трогать ее!!!
Кэй Ди прыснула, презрительно поглядев на окруживших ее людей. Те, послушно опустили оружие, медленно расступаясь.
— Молодцы мальчики. - улыбнулась она уголком рта, проходя мимо, — Поживете еще…
Вслед за темноволосой красоткой с белесым локоном - потянулись кровавые следы, до самой машины.
— …Вы в порядке? - один из бойцов подошел к вспотевшему Абернати. Снаружи слышался рык мотора удаляющейся машины.
— Да… Да, Кайл, все нормально… - мужчина с трудом перевел дыхание, будто только что закончил бежать марафон. Руки потряхивала мелкая дрожь, что никак не позволяла нормально зажечь зажигалку. Другой боец, из "пришедших на помощь", спокойно дал прикурить сидящему старшему, после чего прижался щекой к своему оружию - упертому прикладом в стол начальника:
— Зачем вы ее отпустили сэр?
— Жизнь дороже. - быстро и напряженно затянулся Абернати, все еще сидящий на стуле, — Герри. - он аккуратно попытался поглядеть под собой, — Посмотри пожалуйста, подо мной ничего нет?
Герри, оказавшийся высоким молодым человеком, с опаленной левой половиной головы - непонимающе заглянул под стул и стол Абернати Коула.
— Все норм. Ничего нет. - выпрямился изуродованный парень.
Абернати облегченно выдохнул и поднялся - быстро оглядываясь вокруг.
— Но, сэр… А как же награда? - прищурился стоящий у стола Кайл, — Жизнь - жизнью, а кушать тоже хочется…
— Лучше поголодать, чем заниматься такими заказами. - передернуло Абернати, — Дьявол Крови не наш уровень… Дрейк. - он взглянул на стоящего над трупами у двери, — Вынесите парней… Надо их как положено похоронить.
— Конечно сэр.
— И передайте всем что мы уезжаем. Заказ на ее голову пусть кто-нибудь другой выполняет, если так хочется.
— Четыре Туза будут недовольны.
— У них еще много желающих. Мы не подписывались на… такое. Местоположение мы сообщили - пусть дальше разбираются другие.
Трупы вытаскивали из "офиса Абернати" под хмурые и немного грустные взгляды присутствующих.
— Она, конечно, не в себе, но черт возьми - она помогла нам. - покосился другой мужчина на своего начальника. — Может, стоило хотя бы…
— Что с тобой Брайн? - процедил сквозь зубы Герри, — Она Ларса и Эдди завалила. А ты предлагаешь ей еще и помочь? Пристрелить надо было.
— Эдди был чертовски хорошим стрелком. И что-то непохоже, что у него получилось.
— Прекратите. - прервал зарождающуюся перепалку Абернати, — …Может, стоило и рассказать о том что ее ищут. Но Кэй Ди неправильно себя повела. Пусть теперь сама разбирается…
Абернати обошел вокруг стола в каком-то замешательстве; обвел взглядом стоящих вокруг - вероятно собираясь что-то добавить. Но покачал головой каким-то своим мыслям и направился к выходу:
— Перебираемся в Нью-Мексико. - бросил он на ходу, — В Джекстауне с удовольствием купят пойло этих деревенщин. То есть, - он замер у двери и хитровато улыбнулся, — Наше пойло…
Черный автомобиль, затормозил перед выездом на трассу под номером 71, не добравшись до нее каких-нибудь пары сот футов. Каньон с говорящим название "Дьябло" остался позади, а протекающая по левую руку река Литл-Колорадо, была все такой же бурой, как должно быть и сто лет назад. Но водителя маслкара мало интересовало окружающее безмятежное однообразие цвета пустынной местности. Затормозив, и должно быть перечитав уже в тысячный раз краткий сухой доклад, напечатанный со слов освобожденных людей из лагеря рабов - Клементина дала волю не утихающей в ее груди ни на секунду ярости. Не утихающей, но старательно контролирующей. В жесточайшем исступлении, она колотила по рулю руками, с надрывным криком беспомощной злобы. Внезапная вспышка ярости переменилась на тихое постанывание и едва слышимое всхлипывание - доносившееся от оброненной на руки головы девушки.
Очередной, ожидаемый тупик, в который она упирается снова и снова, в бессмысленных попытках отыскать одного единственного человека, что мог помочь…
Помочь - не сойти с ума окончательно.
Клем стыдливо утерла намокшие глаза, прерывисто выдохнула. Мельком осмотревшись по сторонам привычным диковатым взглядом убегающего от всего вокруг зверя - девушка утерла нос, провернула ключ и погнала Архангела на север.
Придется возвращаться в Техас…