Белокурая, голубоглазая девочка лет пяти, в хорошеньком тёмно-синем платье и в таком же беретике с серебряной брошью, украшенной огромным красным агатом от сглаза, во все глаза смотрела на сидевшую на плече Тисли Блямс. Щёки девчонки пылали от смущения, она теребила свою громогласную маман за юбку, чтобы спросить почему фея голая, но та была занята разборками с перепутавшими багаж гоблинами.

- НОМЕР 2131 ПРОСЛЕДУЙТЕ НА ПЛОЩАДКУ НОМЕР 6! – разнеслось под сводами зала и пожилой мужчина с небольшим саквояжем, в шерстяном пальто с красными пуговицами и с тростью набалдашник которой был выполнен в виде гончей, с облегчением поднялся с лавки провожая неодобрительным взглядом орущую на носильщиков скандальную даму в тёмно-зелёном платье.

Всего пару мгновений он стоял на круглой каменной площадке прежде чем растворится в ударившем вверх столбе синего пламени.

Это люди перемещались по острову и континенту на поездах, кораблях и даже дирижаблях, а волшебники ценившие своё время, использовали порталы. Дорого конечно, но зато быстро и удобно. Не то чтобы простым людям запрещалось пользоваться порталом, просто мало было охотников потом неделю валяться на больничной койке.

Мысленно Тисли уже составил опросник для родственников Рейси, Вильсон, Богун и Белтон проживающих вне пределов Кронберга. Командировка его должна была продлиться дня три, не больше. Полицейский участок оставался на попечении Белкина и Келрокина Даина. Инспектор даже не заметил как в руках его оказался серебряный браслет с изображением Морганы подаренный самой старой узницей Бедлама.

- НОМЕР 2133 ПРОСЛЕДУЙТЕ НА ПЛОЩАДКУ НОМЕР 8!

Блямс довольно улыбнулась и приставив к своему носу руку с растопыренными пальцами показала нос малышке в беретике. Альберт Тисли же встал и направился к площадке портала украшенной жестяной табличкой с цифрой 8. Увидевшие инспектора гоблины (всё это время флегматично сносившие истерику женщины в тёмно-зелёном платье) как по команде стянули с головы кепки и поклонились ему вслед. Скандалистка замерла с открытым ртом и с удивлением проводила Тисли взглядом. Кто этот хмурый незнакомец, перед которым готовы были упасть на колени несносные гоблины, она, конечно, не знала, но готова была отдать многое, чтобы пользоваться вот таким уважением у зеленокожих мерзавцев. Эх, как бы ей тогда завидовала её лучшая подруга-зазнайка Пенни Сворд и дурочка Энни Клордберг, и даже баронесса Эйткен.

В паре шагов от площадки портала в грудь Тисли врезался синий бумажный журавль. Раз синий значит послание служебное, полицейское, раз журавль — значит дело серьёзное и не терпящее отлагательств. Развернув хитро сложенную птичку, он прочёл написанное рукой Армагеддона послание:

«Альберт, срочно возвращайся в участок. У нас большие проблемы. К нам нагрянул Данкуорт со своей сворой».

Ругнувшись, Тисли развернулся на пятках и направился к выходу из Порталов Зефира. Бенедикт Данкуорт это всегда серьёзно…

Гоблины снова стянули с голов кепки, а один из них, шустро подхватив с раздражением брошенный в мусорную корзину Тисли скомканный картонный билет, припустил бегом к кассам, расположенным у дальней стены зала. Инспектор не воспользовался порталом. Ему надо вернуть деньги.

* * *

Армагеддон встретил товарища, и по совместительству непосредственного начальника, возле фонтана. Чуть дальше особняком стояла группа горожан: крайне раздосадованный купец с сыном (своей точной копией только фунтов на сто легче), заплаканная женщина с обломками разбитого напополам переносного торгового лотка, серьёзная старушка, курившая сигарету через мундштук, пьянчужка с фингалом под глазом и в порванном сюртуке.

- Что им здесь надо? – широко шагая Тисли буквально взлетел по ступенькам крыльца Камденсмитского полицейского участка.

- А я знаю? – прыгал за ним следом Армагеддон нервно почёсывая согнутыми пальцами бороду на правой щеке. – Он приказал нам потерпевших выставить на улицу. Биртвистла из камеры освободил! Требовал кандалы снять, но я отказался!

- Зачем ты их вообще впустил?!

- Здрасте! Как я могу не впустить главу Городского совета города?! К тому же с ним Медуза и его орки! – видно было что Армагеддон крайне раздосадован и одновременно кипит от злости.

Тисли сейчас испытывал схожие чувства, но совсем по-другому поводу. Просто инспектор не любил когда его планы так бесцеремонно нарушались. Ну ладно было бы что-то серьёзное, а то опять эти досадные помехи…

Состояние старшего констебля заставило успокоится инспектора. Остановившись посередине крыльца, он легонько хлопнул гнома по плечу и без толики досады в голосе, произнёс:

- Успокойся Келрокин. Мы сейчас всё решим.

В тоне инспектора лязгнула сталь.

- Я рядом с ними чувствую себя словно в кучу дерьма наступил! – вздохнул гном до хруста сжав кулаки и конкретно не уточнив о ком он говорил. - Это вообще нормально?

- Если это касается Данкуорта, то да, - коротко бросил Тисли рывком распахивая выкрашенную в чёрный цвет деревянную входную дверь с позолоченными заклёпками.

Глава Городского совета Кронберга был выходцем из старой аристократической семьи, лжецом и жуликом обожавшим деньги. У него вроде как была безукоризненная репутация, но умные люди, коих справедливости ради было не так уж и много, знали, что пальцы Данкуорта запущенны во все карманы и во все жирные пироги Кронберга. Просто действовать он любил чужими руками. А ещё он содержал собственную газету, обожавшую воспевать его честность, неподкупность и преданность горожанам, и королевской семье. Хотя в Королевском дворце у него явно был покровитель.

Дорогу инспектору преградили выстроившиеся в шеренгу орки в сюртуках со значком Городского совета. За их спинами ещё трое орков шуровало в ящиках Эльзы, листали «Книгу регистрации преступлений и обращений граждан». Напротив них, у стены, стояли гномы. Констебли бросали на чужаков враждебные взгляды и всё это добром бы точно не закончилось, не прибудь вовремя Тисли. Особенно с кровожадным прищуром посматривали на остроухих племянники Армагеддона Огерблям и Шпаклифер.

- Где Эльза? – оглянулся по сторонам Тисли.

- Они её в камеру забросили! Вместо Биртвистла! - облизнул губы кончиком языка Огерблям наклонившись вперёд и согнув ноги в коленях словно вот-вот собирался броситься вперёд. – Она им книгу регистрации не отдавала.

Инспектор потемнел лицом, а Армагеддон так вообще покраснел словно рак. Кажется, тронь его сейчас, и загоришься.

- А ещё они Трулли выпустили. Того, что дочку купца в воскресенье снасильничал и чуть не задушил, - сверкнув золотыми зубами присоединился к брату Шпаклифер. – Типа сказали, что мы его задержали без ордера, а значит незаконно.

- ЧТО?! – громыхнул на весь участок инспектор и никто даже не заметил как волшебная палочка оказалась в его руках. В следующее мгновение с его губ сорвалось: «De concussione crassus!» и семеро орков одновременно просто рухнуло на пол сломанными куклами.

- ТИСЛИ! СТОЙ! – из кабинета Белкина с кипой документов в руках вылетел Медуза.

Так коллеги, за неуживчивый характер, многочисленные доносы и беспринципность прозвали инспектора Городской криминальной полиции Арчибальда Флойда, вечно бегавшего на посылках у Данкуорта.

- Мetus, timor, terror, pavor! – отрывисто, чётко выговаривая каждое слово, произнёс Альберт и Медуза, всхлипнув, бросил бумаги, и давясь слезами забился под один из рабочих столов.

Он перестал быть похожим на человека, скорее напоминал трясшегося от ужаса испуганного зверька.

Следом за ним из кабинета, спрятав руки в карманы брюк, показался Белкин. С ухмылкой пожав плечами он как бы говорил Тисли: «Они бы и так ничего не нашли».

- Эльзу выпустить, за Трулли послать людей, начать приём граждан! НЕМЕДЛЕННО! – отдал приказ сотрудникам инспектор жестом позвав за собой Огербляма и Шпаклифера.

Когда Тисли открыл дверь в свой кабинет он увидел на своём месте, возле окна, улыбающегося Бенедикта Данкуорта. Широкое лицо с глубоко посаженными тёмными глазами, холёные бакенбарды, волосы до плеч, дорогой костюм-тройка и трость с золотым набалдашником.

- Что там за шум, Тисли? – улыбнулся он. – Надеюсь мои парни вам не помешали?

Конечно это была издёвка, но огня в пылающую внутри ярость инспектора она не добавила. Он и так горел, но огонь его было обжигающе холодным. С виду Тисли как всегда был абсолютно спокоен. Именно это всегда и вводило в заблуждение его противников.

Сидевший справа от него Биртвистл – пособник Макдаффина, бывшего короля Камденсмит издевательски расхохотался. Кандалов на его руках и ногах уже не было. Они, снятые, демонстративно лежали на столешнице подаренного купцами стола.

- Я же говорил инспектор, что в тюряжке мне киснуть недолго…. – пошатав во рту грязными руками зуб произнёс преступник.

- Reptans serpens!– бросил Тисли и кандалы змеями бросились на преступника.

Ручные кандалы обвились вокруг его шеи, а ножные вокруг правой руки, причём так жёстко, что верхняя конечность перекрутилась и хрустнула, выворачиваясь из сустава.

Биртвистл заорал, но вынырнувший из-за спины инспектора Шпаклифер ударом дубинки вырубил его. Вместе с братом они шустро вынесли преступника в коридор.

ХЛОП! - дверь тут же захлопнулась и одновременно с этим кресло вылетело из-под зада Данкуорта, да так, что он чуть-чуть не рухнул на пол.

- Что это значит? – спросил глава Городского совета (в голосе его не было страха, но былую уверенность он точно потерял). – Что ты себе позволяешь? Биртвистл уважаемый торговец…

Он был слишком важен, слишком высокомерен, слишком уверен в себе чтобы испугаться. Он просто не знал, что находится на чужой территории.

- Торговец? – спросил Тисли обходя стол и не спуская серо-голубых глаз с аристократа. – Этот торговец ранил троих моих людей и чуть не убил молодого парнишку только пару месяцев назад надевшего полицейский жетон.

- Наверное он защищался! – громко стукнул тростью по полу Бенедикт Данкуорт словно попытавшись придать себе уверенности.

Он сам того не заметил, что на два шага попятился назад.

- Он выстрелил ему в горло подкравшись со спины. А до этого перерезал горло беззащитному старику.

- Это ничего не значит! Надо разобраться! Я здесь именно за этим…

Договорить аристократ не успел потому что скорчился от сильной боли в висках и нахлынувшей тошноты. Только силой воли он сумел удержать внутри себя розовое вино, устрицы и великолепный эскалоп из свинины с кровью. Данкуорт был сильным магом и прекрасно знал, что с ним происходит. Тисли без его ведома читал его мысли. Он хотел было рассмеяться, дескать «придёт же в голову глупость, ведь это просто невозможно», но в этот момент браслет из редкого уникального красно-жёлтого металла на его левом запястье порвался и упал под ноги. Прямо на глазах у аристократа сильнейший амулет, эффективность которого была проверена лучшими профессорами Академии Пауля Бредберри начал плавится. Это просто не укладывалось в голове главы Городского совета. Это было просто НЕВОЗМОЖНО!

Но дальше произошло нечто обратившее его в первобытный ужас. Данкуорт почувствовал, что цепочка с семейным амулетом на его груди порвалась. Амулетом, стоившим целое состояние.

- Catena аurea! – раздалось в кабинете и аристократ явственно почувствовал как шею его сжали тиски самого страшного проклятия этого мира. Проклятия, за которое дают пожизненное заключение в одиночной камере Бермалша. Проклятие, которое очень сложно наложить вот так, на ходу, одновременно читая его мысли.

- Т-ты не м-можешь! Эт-то н-не возможно! – обливаясь потом, заикаясь, произнёс рухнув на колени глава Городского совета.

Только сейчас он понял, что оказался в полной власти находящегося в опале инспектора занюханного полицейского участка располагающемся на окраинах столицы. И куда только подевалась его высокомерие и властность. Он многое бы отдал, чтобы просто не приезжать сюда.

- И тем не менее ты знаешь, что проклят, - негромко произнёс Тисли усаживаясь в своё кресло. - Проклятие уже стальным невидимым обручем сжимает твою шею.

Сглотнув, Данкуорт только трусливо кивнул. А затем ещё раз, будто боясь, что инспектор не увидел его ответа.

- Ч-что я д-должен сделать? Т-тисли т-тебе нужны д-деньги?

- Мне не нужны твои грязные деньги, - хладнокровно произнёс инспектор, пряча волшебную палочку в рукав.

- Т-тогда что?!

- Не смей вмешиваться в мои дела и в дела моего полицейского участка.

- И в-всё?! – с какой-то рабской радостью произнёс аристократ, только чудом удержавшись от того, чтобы на коленях приползти к инспектору.

- Всё.

Ладони Бенедикта Данкуорта закрыли лицо мокрое от слёз.

* * *

Аристократ пулей вылетел из участка, а вот для орков и Флойда пришлось вызвать паровой фургон. Сами идти они были пока не в состоянии. Причём Флойд когда его вытаскивали из-под стола обмочился и орал так будто его резали.

- Он хоть отойдёт? – спросил Армагеддон инспектора провожая из-под мохнатых бровей тяжёлым взглядом синих глаз, подпрыгивающий на мостовой транспорт.

Тем временем работа в участке шла своим чередом. Констебли вернулись на улицы, граждане в фойе жаловались на своих обидчиков требуя от стражей правопорядка принять срочные, незамедлительные меры.

- Отойдёт. Завтра или после завтра, - успокоил товарища Тисли разглядывая фонтан через окно.

Несколько ребятишек встав на колени на бортик брызгались друг в друга водой.

Блямс тем временем с интересом разглядывала вплавившийся в доски пола металл браслета Данкуорта. Даже пальчиком в него потыкала. Странно, но металл обжигал холодом.

- Значит отойдёт. Придёт в норму. Уже хорошо. Он конечно конченный говнюк, но мне его даже жалко стало, - хмыкнул позади гном.

Он хотел сказать ещё, что не осуждает товарища и даже наоборот. Просто беспокоится за него. Но не успел.

- Они попытаются освободить его. Устроить ему побег. Биртвистл заранее заплатил Данкуорту предвидя такой вариант. Даин, всё это было из-за денег. Из-за больших денег.

- Ах, так вот чего он засуетился!

- Да, к тому же мы нашли не все деньги Макдаффина. Есть ещё один тайник. Данкуорт считает, что он где-то здесь. В Камденсмит. Подозревает, что об этом что-то может знать Биртвистл.

- А он знает? – мускулистые руки гнома сплелись на груди.

- Нет, - помотал головой инспектор. - Он везде искал тайник и деньги бывшего босса, но так и не нашёл.

- Так вот почему он не убежал сразу и попался в наши руки.

- Именно. Но есть ещё что-то. Кто-то во дворце интересуется мной и нашими поисками Маятника.

Гном от услышанного присвистнул словно мальчишка.

- Ничего себе! Кто-то догадывается, что ты собрал нас, чтобы остановить самого опасного маньяка за всю нашу историю?

- Пока нет, но скоро догадается. Надо ускориться. Или быть как минимум на два шага впереди.

Один из мальчишек за окном поскользнулся на бортике и чуть не упал в фонтан. В последний момент его поймал за шиворот сержант Браснаклс.

- Да и ещё насчёт Биртвистла, - продолжил Тисли подставляя ладонь спикировавшей из-под потолка Блямс. - Послезавтра он будет уже не в нашей власти.

- Мне не надо объяснять, что случится если такая мразь окажется на улицах и сколько горожан ещё пострадает, - ещё больше нахмурился гном.

- Я знал, что на тебя можно положиться. Пусть погибнет у нас, во время побега.

Гном задумчиво пригладил рукой бороду и квадратный подбородок.

- Браснаклс имеет на него зуб… может он захочет…

- Никаких захочет! – резко возразил Тисли. - Никаких зубов и сведение счётов! Не надо втягивать в игры стариков молодых!

- Я ещё не старый! – вдруг рассмеялся гном.

Блямс в этот момент цыкнула и закатила на лоб глаза.

- Ты понимаешь о чём я.

- Понимаю, Альберт. Сделаю всё сам.

- Отлично.

Внутри участка раздался смех Эльзы и Белкина. К нему тут же присоединились гномы-констебли. Всё было в порядке. В этот раз беду удалось отвести в сторону. Вот только надолго ли.

- Что теперь будет? – спросил гном тут же пожалев.

- Что бы не было я с этим разберусь, - спокойно, будто и не совершив только что самое страшное в стране преступление произнёс инспектор.

- Кто бы сомневался! – ответил Армагеддон старательно пряча в усах и бороде улыбку. Уж он то Тисли знал, как облупленного.

Чтобы инспектор ни сделал, и кто бы что о нём ни говорил, гном понимал, что всё равно всегда пойдёт за ним.

Весь роман читаем здесь