Многие животные поедают ядовитые растения и грибы, чтобы избавиться от гельминтов, лесные #муравьи приносят в своё жилище смолу, чтобы вывести патогенные микроорганизмы, птицы в городе Мехико травят клещей в гнёздах окурками, а обезьяны #капуцины используют токсин многоножек в качестве репеллента от комаров. В целом, животные знают, чем лечиться и дельфины с их крупным мозгом — не исключение.
Исследователи заметили, что индийские #афалины (#Tursiops_aduncus) трутся об определённые виды кораллов Rumphella и Sarcophyton и губок Ircinia. В ответ те усиленно выделяют слизь, содержащую ряд биологически активных соединений с противомикробным, гормональными и цитотоксическими свойствами. Команда обнаружила в образцах 17 различных метаболитов, некоторые из которых были неизвестны науке, но теперь найдут применение в медицине.
Соавтора исследования Ангелу Цилтенер из Цюрихского университета, стая дельфинов с 2009 года считает своей, что вместе с хроматографией, позволило совершить это открытие. Пока исследователи не могут сказать, зачем дельфины трутся о кораллы и губки и нет доказательств того, что эти соединения действительно помогают дельфинам избавиться от кожных инфекций и паразитов. Взятие образцов кожи вряд ли понравиться морским млекопитающим. Гипотеза о самолечении правдоподобна, но может быть, дельфины просто чешутся, а слизь позволяет им скрыть свой запах от добычи.