Надеюсь, робот Кати в автономном режиме, Остальные работают, не замечая меня. Инженеры погружены в свою задачу, Мир искажен знаниями, как всегда.
Для вас старались:
Нейронные сети:
Озвучено Suno.com/@apavels
Аниматор GigaChat
А так же, все тот же один человек:
Автор - ПавелС
Прошлая глава:Гертруда
Глава 9: Карма, оптимизированная Гертрудой, или Артём против Законов Вселенной
Артём думал, что победа над сервером, который пел лягушачьи реквиемы, даст ему хотя бы пару дней на восстановление нервных клеток. Он мечтал о выходных, где можно было бы просто лежать на диване, смотреть сериалы про хакеров и не думать о том, как Гертруда снова "оптимизирует" что-нибудь важное, вроде кофемашины или смысла жизни. Но вселенная, как обычно, сидела в своём космическом офисе, попивая коктейль из хаоса и злорадства, и готовила для Артёма новый квест. И этот квест обещал быть настолько эпичным, что даже техподдержка, жующая чипсы где-то в параллельной реальности, могла бы аплодировать. Или нет. Скорее всего, они бы просто сказали: "Попробуйте перезагрузиться".
На следующее утро после триумфа над сервером Артём пришёл в офис с лёгким чувством собственного величия. Он даже позволил себе роскошь опоздать на пять минут, чтобы купить кофе не из офисной бурды, а из модной кофейни, где бариста рисует сердечки на пенке и называет тебя "братан". Но стоило ему переступить порог офиса, как это чувство величия испарилось быстрее, чем данные с сервера после очередной "оптимизации" Гертруды.
В центре офиса, словно генерал перед битвой, стояла Лена, держа в одной руке кружку кофе, а в другой — планшет, на экране которого мигала надпись: "Система обновления кармы активирована. Пожалуйста, примите новые условия пользования реальностью". Рядом, на своём рабочем месте, восседала Гертруда, жаба-финансист, с видом, будто она только что подписала контракт с самим Сатаной на поставку хаоса в промышленных масштабах.
— Артём, — начала Лена с таким сарказмом, что воздух вокруг неё начал искрить, — поздравляю, ты теперь официально в эпицентре корпоративного апокалипсиса. Гертруда установила новую программу. Называется "KarmaFlow 3000". Говорит, она оптимизирует не только финансы, но и карму сотрудников. И, судя по всему, твоя карма уже в красной зоне.
Артём, всё ещё сжимая свой модный кофе, посмотрел на Гертруду. Та ответила взглядом, который мог бы заставить даже сервер на Windows 98 покраснеть от стыда.
— Гертруда, — процедил Артём, — ты опять что-то натворила? Я только вчера спас сервер от твоей последней "гениальной" идеи!
Гертруда невозмутимо поправила свои очки (да, у жабы были очки, и это был не самый странный факт в её биографии) и ответила с достоинством:
— Артём, ты не понимаешь прогресса. KarmaFlow 3000 — это революция! Она анализирует эффективность сотрудников, их вклад в компанию и… кармический баланс. Теперь каждый твой чих будет учтён, оценён и занесён в базу. А если ты не будешь достаточно продуктивен, система автоматически отправит тебе штраф в виде плохой кармы. Гениально, правда?
Артём почувствовал, как его кофе в стакане начинает закипать от одного только взгляда на эту жабу. Он повернулся к Лене, надеясь на поддержку, но та лишь пожала плечами и сказала:
— Не смотри на меня, шаман. Я уже получила уведомление, что моя карма понижена за "чрезмерное употребление сарказма в рабочее время". А у тебя, судя по всему, вообще долг в три жизни.
Артём подошёл к своему компьютеру, чтобы разобраться, что за чёртова программа снова угрожает его душевному равновесию. Экран встретил его приветственным сообщением от KarmaFlow 3000: "Артём, ваш кармический баланс: -47. Причина: недостаточная вера в техподдержку и чрезмерное использование бубна в рабочих целях. Рекомендация: медитируйте 15 минут или перезагрузите свою жизнь".
— Это что, теперь мне ещё и за бубен отчитываться? — пробормотал Артём, чувствуя, как его внутренний системный администратор начинает тихо выть.
Он решил, что с этим надо разобраться немедленно. Открыв логи программы, Артём обнаружил, что KarmaFlow 3000 не просто следит за сотрудниками — она каким-то образом подключилась к корпоративной сети, почте, мессенджерам и, судя по всему, к кофемашине, потому что та отказывалась выдавать кофе без ввода "кармического кода". Более того, программа начала рассылать сотрудникам уведомления о том, что их карма страдает из-за таких грехов, как "слишком долгий обед" или "чрезмерное использование эмодзи в рабочих чатах".
— Гертруда, — Артём повернулся к жабе с таким видом, будто готовился вызвать её на дуэль, — ты понимаешь, что твоя программа сейчас шантажирует весь офис? Она буквально угрожает людям плохой кармой, если они не будут работать, как роботы!
Гертруда лишь фыркнула:
— Это называется мотивация, Артём. В наше время без кармического контроля все бы только и делали, что пили кофе и смотрели котиков в интернете.
Лена, не удержавшись, вставила:
— Ну, если честно, котики — это единственное, что спасает нас от твоих оптимизаций, Гертруда.
Артём понял, что спорить с жабой бесполезно. Он снова достал свой верный ноутбук на Windows 7, который, кажется, уже стал его талисманом, и начал копаться в коде KarmaFlow 3000. После трёх часов анализа, двух банок энергетика и одного случайно разбитого стакана (не его модного кофе, к счастью), он обнаружил, что программа не только следит за сотрудниками, но и отправляет данные в какой-то подозрительный облачный сервер с названием "KarmaCloud". А ещё она автоматически заказывала для Гертруды новую партию очков и, судя по логам, подписку на журнал "Финансовые жабы XXI века".
— Это уже не просто оптимизация, это какой-то цифровой культ! — пробормотал Артём, чувствуя, как его собственная карма стремительно уходит в минус.
Он решил, что пора действовать. Вооружившись фигуркой Дарта Вейдера и старым установочным диском, Артём начал операцию по отключению KarmaFlow 3000. Но программа, как будто предчувствуя свою кончину, начала сопротивляться. Экран мигал, выдавая сообщения вроде: "Вы уверены, что хотите удалить карму? Это может повлиять на вашу следующую реинкарнацию!" или "Ошибка 666: Недостаточно кармы для завершения действия".
Лена, наблюдавшая за этим шоу, подлила масла в огонь:
— Артём, может, тебе стоит помедитировать, как советовала программа? Или позвонить в техподдержку? Они наверняка скажут, что нужно перезагрузить карму.
— Лена, — огрызнулся Артём, — если я сейчас позвоню в техподдержку, они предложат мне переродиться в другом офисе!
К утру, после эпической битвы с кодом, Артём всё-таки смог отключить KarmaFlow 3000. Система рухнула, кофемашина снова начала работать без кармических кодов, а сотрудники получили уведомление: "Ваша карма восстановлена. Пожалуйста, продолжайте пить кофе и избегайте жаб".
Гертруда, узнав о крахе своей программы, лишь вздохнула и пробормотала что-то про "неоценивших гениальность". Лена же вручила Артёму очередную кружку кофе и сказала:
— Ну что, шаман, готов к следующему апокалипсису? Слухи ходят, что Гертруда уже скачивает "KarmaFlow 4000". Говорят, она теперь будет оптимизировать не только карму, но и сны сотрудников.
Артём только покачал головой. Он знал, что пока в офисе есть Гертруда, техподдержка и его старый ноутбук на Windows 7, покой ему только снится. Но он был готов. Ведь он — системный администратор. А это значит, что он может справиться даже с жабой, которая мечтает оптимизировать саму реальность.
Ссылка на предыдущую главу: Тайны прошлого
Роксане не удалось нормально поспать. Она проснулась посреди ночи от неясного ощущения опасности, прорвавшегося сквозь чуткую дремоту, и больше уснуть уже не смогла. Открыв глаза, девушка несколько секунд лежала, не двигаясь, пытаясь осознать, что же не так. И, наконец, поняла – в комнате было слишком холодно, в воздухе, взметаясь от ветра, кружили снежинки, и даже теплое покрывало не могло спасти от морозного воздуха. Посмотрев в сторону окна, Роксана вздрогнула – створки были распахнуты, а возле портьеры замерла высокая темная фигура. От страха девушка вжалась в кровать, не в силах пошевелиться. Она поняла, что за ней пришли. Ведь госпоже Клод теперь известно, где ее бывшая воспитанница, месть директрисы была лишь вопросом времени. Роксана должна была подумать об этом раньше, молить советника о помощи, просить у него защиты… Ну почему она такая глупая?
Тем временем, фигура осторожно двинулась к кровати, тогда как девушка продолжала лежать, цепенея от страха. Что ей делать? Закричать? Но человек директрисы убьет ее раньше, чем кто-нибудь придет на помощь, а у нее даже нет оружия, чтобы защитить себя. Может, получиться отвлечь его, выиграть себе время? Стараясь сохранять голос ровным, девушка произнесла:
- И кого госпожа Клод отправила, чтобы убить меня?
Фигура вздрогнула и замерла. Раздался до ужаса знакомый голос, который Роксана предпочла бы никогда не слышать:
- Попробуй угадать, маленькая бунтарка.
- Купер, - простонала она.
- Угадала, - обрадовался мужчина. – Гляди-ка, с первого раза! Когда я узнал, что директриса хочет отправить кого-нибудь с ночным визитом к тебе и твоему советнику, я вызвался первым. Ведь мы с тобой так и не закончили наш разговор, помнишь? Ты сбежала раньше, чем я смог снова до тебя добраться.
- Насколько я помню, ты не разговаривать со мной пытался, - с ненавистью в голосе произнесла Роксана. – Убирайся отсюда, Купер. Как только я закричу, у тебя будет тридцать секунд, чтобы сбежать, поджав хвост.
- Кричи, - пожал плечами мужчина. – Только ты ведь знаешь, что мне хватит десяти секунд, чтобы убить тебя, и еще двадцать, чтобы сбежать. Посчитаем? Или сначала порезвимся? Я соскучился по тебе.
- Иди к черту, - прошипела девушка, поднимаясь с кровати.
Ненависть к этому человеку заглушила страх, и Роксана наконец-то смогла двигаться. Нет уж, так просто она ему не дастся, пусть помучается. Купер, уверенный в беспомощности своей жертвы, поздно заметил ее перемещение. Увидев, что девушка ускользает, он метнулся к ней с быстротой молнии, Роксана успела увернуться. Жизнь на улице кое-чему ее научила. Двигаясь зигзагами, она ринулась вперед, в надежде добежать до выхода, посланник директрисы сделал еще один мощный рывок и схватил ее за ногу. Повалившись на пол, они начали безмолвную борьбу, но чем дольше девушка отбивалась, тем больше понимала, что надолго ее не хватит, ведь противник был намного сильнее. Охваченная паникой и злостью, Роксана громко закричала, но Купер тут же зажал ей рот.
- Ты же знаешь, что сопротивляться бесполезно, - прошипел он и тут же взвизгнул – Роксана от души укусила его за руку.
Воспользовавшись тем, что убийца ослабил хватку, она поползла к двери, но Купер уже успел прийти в себя. Снова поймав девушку за ногу, он подтащил ее к себе и перевернул на спину.
- Давай, сопротивляйся, этим ты еще больше разжигаешь мой инстинкт охотника, - рассмеялся он.
Роксана продолжала отбиваться, хотя сил уже не осталось. Почувствовав, что жертва больше не может сопротивляться, Купер потянулся за ножом, но передумал и положил руку на бедро девушки.
- Хочу продлить удовольствие, - прошептал он.
Это его и погубило. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге показался советник. Подлетев к Куперу, он отшвырнул его от Роксаны и крикнул в темноту коридора:
- Хватайте, не то убежит через окно!
В комнату ворвались еще несколько человек. Они успели перехватить убийцу, который действительно чуть было не выпрыгнул в распахнутые створки. Заломив ему руки, крепко сложенные парни, видимо, из личной охраны советника, подтащили его к Александру. Он помог Роксане подняться и аккуратно отодвинул ее к кровати, чтобы она оказалась подальше от убийцы. Окинув посланника директрисы тяжелым взглядом, советник процедил:
- В темницу его. Я скоро приду.
- Подождите, - Роксана с трудом справилась с дрожью в голосе. – Пусть его обыщут, вряд ли он пришел сюда только с ножом. У бойцов директрисы всегда при себе целый арсенал.
- Я до тебя доберусь, мерзавка! – яростно выкрикнул Купер, рванувшись к девушке.
- Это мы еще посмотрим, - спокойно откликнулся Александр. – Уведите его и обыщите. – Когда за мужчинами закрылась дверь, он повернулся к Роксане.
- Ты в порядке? Тебе не нужен врач?
- Вроде нет, - ответила она, опускаясь на пол – после всего пережитого силы резко оставили ее. – Я думала, он меня убьет. Как вы здесь оказались? Вы же давно ушли спать.
- Я не настолько глуп, чтобы оставить тебя без защиты после всего, что сегодня произошло, - сказал советник. Он закрыл окно и повернулся к камину, разжигая еще не успевшие остыть угли. – Я догадывался, даже знал, что госпожа Клод попытается тебя убить. Вряд ли ее остановил бы тот факт, что ты под моей защитой.
- То есть, я была в качестве приманки? – задохнулась от возмущения Роксана. – Вы специально меня здесь оставили?
- А что тебя удивляет? – повернулся к ней Александр. – Мне нужен человек, чтобы узнать, что на самом деле происходит в этом приюте. Просто так арестовать я никого не мог, теперь же, благодаря этому нападению, у меня есть повод.
- Меня же могли убить, - тихо произнесла Роксана, поднимаясь на ноги. – То, что вы сделали, только доказывает, что я для вас лишь средство достижения цели, вы даже за человека меня не считаете.
- Это не так, - мягко возразил советник. – Никто бы тебя не убил, мы держали все под контролем.
- Знаете, что? Разбирайтесь сами с вашими наручами, королем, приютом, а с меня хватит! – Роксана попятилась к двери. – Никто не имеет права обращаться со мной как с вещью, даже советник короля!
- Куда ты собралась? – спросил Александр, приближаясь к ней. – За тобой охотятся люди директрисы, тебе сейчас просто необходимо укрытие.
- Я как-то выживала на улице до встречи с вами, выживу и сейчас, - огрызнулась Роксана. – Не переживайте так за какую-то воровку, вам это не к лицу.
Она развернулась и выскочила за дверь, стремясь как можно быстрее покинуть этот дом. Выругавшись, советник рванул за ней, а Роксана, услышав его шаги позади себя, перешла на бег. Прочь из этого дома, прочь из города, надо уйти как можно дальше, чтобы ее больше никто не смог найти. Буквально слетев с лестницы, она помчалась через холл, обернулась и увидела, что советник уже добежал до верхних ступеней. Радуясь, что в такой поздний час все слуги спят, и задержать ее некому, Роксана запрыгнула в первые попавшиеся сапоги, схватила подвернувшееся под руку пальто, с трудом оттащила засов, открыла тяжелую входную дверь и выскочила на улицу. Непокрытую голову тут же охватила кружившая вокруг дома метель. Оскальзываясь и спотыкаясь, девушка спустилась с еще одной лестницы и понеслась к воротам. Но далеко убежать она не успела. Из-за заснеженных елей вдруг вылетел человек и, повалив девушку на землю, прижал ее своим телом. Роксана вскрикнула, больно ударившись затылком о наледь.
- Не знаю, как ты вырвалась из рук Купера, но от меня не уйдешь! – раздался голос Рамера.
Он взмахнул рукой, и в отдаленном свете фонарей сверкнула сталь. Роксана поняла, что теперь ей точно конец, Рамер сделает все быстро и четко. Но тут в руку, державшую нож, прилетел увесистый снежок. Охнув от неожиданности, парень выронил оружие, и оно вонзилось в снег в миллиметре от лица девушки. А на Рамера в прыжке уже набросился Александр. Мужчины покатились по снегу, нанося друг другу удар за ударом. Кое-как поднявшись, Роксана на всякий случай схватила нож и уже направилась в сторону ворот, но ее взгляд упал на дерущихся. Если она сейчас уйдет, это будет черной неблагодарностью по отношению к советнику. Пусть он и поступил как последний мерзавец, сделав из нее приманку, но за этот день он уже трижды спас ей жизнь. Понимая, что потом будет жалеть о своем решении, девушка развернулась и осторожно приблизилась к клубку тел, готовая при первом удобном случае напасть на Рамера. Но ее помощь не понадобилась. Советник, увернувшись от увесистого кулака, ответил парню таким ударом, что тот, пошатнувшись, упал в снег и больше не поднялся.
- Что, все еще хочешь уйти отсюда? – раздраженно спросил Александр, поворачиваясь к Роксане. – Ну, так иди, вдруг тебя еще парочка друзей в темноте поджидает. – Но, заметив затравленный взгляд воровки, он смягчился. – Послушай, ты права, я не должен был так с тобой поступать. Зато у нас есть результат. Обещаю, больше не буду использовать тебя в качестве приманки.
- Вы могли хотя бы меня предупредить, - обиженно произнесла Роксана.
- Я об этом даже не подумал, прости. – Советник подошел к девушке и, приподняв ее за подбородок, внимательно осмотрел лицо. – Вроде бы цела. Пошли в дом, что-то тут не так тепло, как я рассчитывал.
Только сейчас она заметила, что он выбежал за ней в одной рубашке, и на сердце у нее потеплело. Даже одеваться не стал, так торопился ее остановить. Может, он и в самом деле не такой уж плохой? Развернувшись, Роксана направилась к дому, Александр, еще раз внимательно осмотрев все затемненные участки подъездной аллеи, пошел за ней.
***
Утром девушка проснулась поздно – сказались волнения прошедшего дня. Кто-то вошел в комнату, и она резко подскочила в постели, готовая отразить любой удар. Но это была всего лишь Лана. Раздвинув портьеры, она повернулась к кровати, чтобы подать Роксане чистую одежду. И тут девушка заметила, что ее новая знакомая горько плачет. Мигом оказавшись на ногах, она подбежала к служанке.
- Лана, что случилось?
- Вчера на нас напали грабители, - всхлипывая, ответила девушка. – Прежде чем влезть в дом, они убили двух охранников, патрулировавших территорию поместья… И среди них был мой жених…
Не в силах больше говорить, Лана разрыдалась. Роксана усадила девушку в кресло и принесла ей воды, борясь с приступом дурноты. Если бы ее здесь не было, парень был бы жив. Теперь из-за нее погиб невинный человек, а она даже не может ничего сделать. Опустившись на корточки перед несчастной девушкой, Роксана, как могла, утешила ее, продолжая терзаться муками совести. В дверь постучали, и на пороге возник дворецкий.
- Господин советник ждет вас, - сказал он, обратившись к юной воровке.
Бросив виноватый взгляд на Лану, она последовала за ним по уже знакомому коридору. Альберт проводил ее до кабинета советника и закрыл дверь. Немного постояв у входа, Роксана медленно пошла к столу, за которым сидел Александр. Она никак не могла отойти от горя служанки, ее терзало острое чувство вины и сожаления. Советнику хватило одного беглого взгляда, чтобы это понять.
- Не вини себя, - произнес он. – И не мучайся понапрасну. Скорее, это я должен себя винить. Ведь, если бы я не разозлили директрису своим визитом, она бы вряд ли отправила сюда убийц.
- Но убить-то они хотели меня, - возразила Роксана, рассеянно поигрывая кисточками на торшере. – Вы тут не причем, у нас с ней старые счеты.
- Тебе в любом случае не стоит увлекаться самобичеванием, - ответил Александр. - Сейчас для нас главное – выудить из этих мерзавцев всю необходимую информацию. Пока они молчат. Кстати, благодаря тебе мы тщательно их обыскали, и действительно нашли у каждого по комплекту метательных ножей и пару кинжалов, пропитанных сильнейшим ядом. Продуманные ребята.
- Даже чересчур, - процедила сквозь зубы девушка. Она резко вскинула голову. – Хорошо, если вы запрещаете заниматься самобичеванием, найдите мне другое занятие.
Александр хмыкнул. Он уже подумывал о том, чтобы действительно сделать эту девчонку своим тайным агентом. В ней было все, что его привлекало в людях: острый ум, способность быстро соображать и ориентироваться в сложных ситуациях, умение выживать. Такие агенты в его широко раскинувшейся по королевству сети были на вес золота.
- Вот что мы сделаем, - сказал советник, вставая из-за стола. – Сейчас мы позавтракаем и отправимся в приют.
- Опять?! Но зачем? – испуганно произнесла девушка.
- Как зачем? Чтобы задать неприятные вопросы госпоже Клод. Мы знаем, что эти парни – воспитанники ее приюта. И мне очень интересно, как она теперь выкрутится.
- Она найдет, что вам сказать, - покачала головой Роксана. – Например, что эти «несчастные мальчишки» просто хотели отомстить бросившей их подруге и действовали без ее ведома.
- А у меня будет, что на это возразить, - улыбнулся Александр. – Но если ты так уверена в ее способности изворачиваться, давай заключим пари? Если окажешься права ты, я сделаю тебе новогодний подарок.
- Хмм… А если я проиграю? Что потребуете вы?
- Даже не знаю, - пожал плечами советник. – Может, желание?
- Только без пошлостей! – строго посмотрела на него Роксана.
Хмыкнув, Александр позвонил в колокольчик. Когда в кабинет вплыл невозмутимый Альберт, он раздал ему указания и повернулся к юной воровке.
- Теперь давай обсудим наши дальнейшие действия. Ты едешь со мной и заходишь тоже вместе со мной. И держишься с госпожой Клод высокомерно, как будто перед тобой самое последнее отребье. Справишься?
- Думаю, да, - кивнула девушка. – Но зачем вам это? Так мы еще больше ее разозлим.
- На то и расчет, - объяснил Александр. – Чем больше человек злится, тем больше ошибок совершает. Как бы ни вела себя Роберта, она такой же человек, как и мы, и рано или поздно она обязательно споткнется.
Роксана задумалась. Было еще кое-что, что она так и не рассказала советнику. И теперь ее мучили сомнения, нужно ли об этом упоминать.
- Если тебе есть, что сказать, прошу, говори, - произнес советник, как будто почувствовав ее сомнения.
- Да, есть кое-что, что вы, наверно, должны знать. – Роксана немного помялась. – Купер, который напал на меня в спальне, - родной сын директрисы.
- Что? – удивился Александр. – Но в таком случае, почему он воспитывался в приюте? И почему это тайна?
- Никто не знает, кто его отец, директриса тщательно это скрывает. Даже о том, что Купер – ее сын, мало кто знает. Большинство воспитанников находятся в неведении. Вроде бы информация не такая уж и важная, но Купера так тщательно обучали, как будто… как будто к чему-то готовили. Возможно, я просто ошибаюсь. В любом случае, внимательно следите за реакцией госпожи Клод, когда скажете ей, что посланные приютом наемники схвачены.
- Я понял, спасибо за информацию, Роксана, - кивнул советник. – Но ты помнишь, что я тебе сказал? Веди себя высокомерно, обжигай ее презрением, пусть побесится.
- Хорошо, - вздохнула девушка. – А теперь можно мы уже позавтракаем? Я умираю от голода.
Усмехнувшись, Александр раскрыл перед ней дверь кабинета и предложил руку. Присев в церемонном поклоне, Роксана протянула ему руку и с гордым видом вышла в коридор. Они уже почти спустились с лестницы, когда входная дверь вдруг распахнулась, и в холл, румяная от мороза, вошла Элика. Увидев своего жениха под руку с Роксаной, она нахмурилась.
- Похоже, я снова не вовремя, - произнесла она, прожигая взглядом юную воровку.
- Нет, ты как раз вовремя, дорогая, - спокойно ответил Александр. – Мы собирались завтракать. Составишь нам компанию?
- О, как это мило, - холодно улыбнулась невеста, откидывая с фарфорового лба прядь каштановых волос. – Но мне бы не хотелось мешать вам. После неспокойной ночи аппетит разыгрывается просто зверский, не так ли?
Произнося это, она с невозмутимым видом скинула шубу прямо в руки дворецкого и легким, изящным движением стянула длинные перчатки. Посмотревшись в зеркало, Элика стряхнула с волос снежинки и снова повернулась к Александру и Роксане.
- Итак, я вам не помешаю?
- Конечно, нет, - ответил советник, стараясь не реагировать на поведение невесты. – Мы будем рады твоему обществу.
- Вы позволите, если я пойду рядом со своим женихом? – спросила Элика, подходя к Роксане.
Растерявшись, девушка отошла в сторону. Эта дама вызывала у нее раздражение, смешанное с восхищением: она еще не видела, чтобы кто-то так вежливо и невозмутимо втаптывал других в грязь. С другой стороны, она ее понимала – явилась какая-то неизвестная девица, живет в доме ее жениха, проводит с ним время. Какая женщина такое вынесет? Бросив смущенный взгляд на дворецкого, Роксана направилась за советником и его невестой, лихорадочно соображая, как ей вести себя с этой снежной королевой.
- Дорогая, у тебя были на сегодняшний день какие-то планы? – спросил Александр, когда слуги расставили еду и тихо покинули помещение.
- Хотела пригласить тебя на прогулку по парку, - нежно улыбнулась ему Элика. – Кстати, ты заметил, что я надела гарнитур, который ты мне подарил?
- Да, и он очень тебе идет, - ответил советник, почувствовав легкий укол совести. Он не сразу увидел, какие украшения сегодня надела его невеста, а ведь она хотела сделать ему приятное. – Но прогулку по парку придется перенести. Мне нужно уехать по одному важному делу.
- А замарашка с тобой поедет? – невинно поинтересовалась Элика, накладывая себе фруктовый салат.
Роксана подавилась паштетом и бросила возмущенный взгляд на Александра. Его же эта ситуация, видимо, забавляла, потому что он, хмыкнув, ответил:
- Да, замарашка поедет со мной. Пока я не закрою дело государственной важности, она будет меня сопровождать.
Фыркнув, Роксана нарочито громко поставила стакан и принялась громко скрести вилкой по тарелке, собирая остатки паштета и намазывая его на хлеб. Советник с трудом сдерживал смех, глядя на это представление, но Элика, видимо, приняла все за чистую монету.
- Ты мог хотя бы научить это несчастное создание элементарным правилам приличия, - брезгливо произнесла она. – Или тебе нравится позориться?
В ответ Роксана, отложив вилку, наклонилась к тарелке и начала усердно ее вылизывать. Советник резко отвернулся, чтобы Элика не увидела, что он смеется.
- Прекрати немедленно, это мерзко! – не выдержала сестра короля. – Александр, как ты это терпишь?!
- Просто не смотри на нее, - ответил жених.
Он метнул в Роксану быстрый взгляд, умоляя ее остановиться. Пожав плечами, девушка снова взялась за вилку.
- Скажи, какие дела вас связывают? – подавив злость, спросила Элика. – И где ты вообще ее нашел?
- Роксана – один из моих агентов, - ответил Александр. – И, кстати, твой брат остался от нее в восторге. Он заходил ко мне вчера.
- Да? – удивилась девушка. – Надо будет подробнее расспросить его об этом визите. Что ж, раз вы оба так заняты, придется мне погулять одной. Но учти, я не собираюсь долго терпеть такое отношение.
- Может, обсудим это позже? – спросил Александр. По голосу Роксана поняла, что он начинает терять терпение. – Я не твоя игрушка и не собачка, чтобы бежать по первому зову. В первую очередь, я советник короля, Элика. Пожалуйста, не забывай об этом.
- Я помню, - ответила его невеста. – Но помню и то, что это ты пришел ко мне с предложением вступить в брак. Я ведь могу и передумать. Удачной поездки. Вам обоим.
Гордо вскинув голову, девушка ушла, тихо шелестя длинным шлейфом по полу. Закрыв глаза, советник откинулся на спинку стула, успокаиваясь. Эта женщина умела выводить его из себя, как никто другой. А ведь они даже еще не женаты.
Он помнил, как сделал Элике предложение руки и сердца. Эта девушка, расцветая с каждым днем, слыла не только одной из первых красавиц королевства, но была еще умна и образованна. Король Реслав души не чаял в своей двоюродной сестре, и как-то раз, выпив вина больше, чем следовало, он признался Александру, что давно мечтает поженить их – своего лучшего друга и любимую сестру. И что он до сих пор не понимает, почему советник не сделал предложение такой завидной невесте, ведь у него есть все шансы породниться с королевской семьей. Несмотря на хмель, окутавший голову правителя, голос его звучал жестко и непререкаемо. И Александр понял, что может навлечь на себя гнев, если не сделает нужный шаг. Элика на его предложение согласилась сразу – советник давно ей нравился. Но сам он не чувствовал к своей невесте того, что хотел бы чувствовать к будущей жене. Но разве это так уж важно в союзах подобного уровня?
Открыв глаза, Александр встал и велел подавать карету. Сначала надо разобраться с этим сложным и запутанным делом, а уже потом возвращаться к своим личным проблемам.
***
Карета королевского советника подъехала к приюту со всей возможной помпой. К этому визиту он подготовился тщательно, чтобы госпожа Клод ни на секунду не засомневалась в том, что он найдет на нее управу, и никакие влиятельные друзья ей не помогут. Его экипаж сопровождал еще один, поскромнее, в котором приехал его помощник Энтэ. А за каретами ехали восемь стражников на великолепных гнедых конях, с лоснившейся от здоровья и сытости шерстью.
Выйдя из экипажа, советник, облаченный в мундир, сверху покрытый отороченным мехом плащом, подал руку Роксане. Она изо всех сил пыталась сохранить гордый вид, несмотря на то, что ей было дико неуютно в наряде, который Александр лично для нее подобрал. Чересчур длинное платье светло-голубого цвета расстилалось из-под прекрасной белой шубки тяжелыми складками. Светлые волосы прикрывал теплый капюшон, а замысловатую прическу, которую соорудила ей Лана, украшала шелковая повязка в тон платью.
- Я что, зиму буду изображать?! – возмутилась Роксана, увидев себя в зеркале. – К чему эти холодные оттенки? Терпеть их не могу!
- Боюсь, ты будешь недостаточно четко показывать высокомерие, - ответил Александр, придирчиво осматривая свою протеже. – Поэтому мы подобрали для твоего наряда именно такие цвета. Небольшой психологический прием.
Фыркнув, девушка покачала головой. Такой напыщенной она себя еще не видела. И теперь, с трудом стараясь не вывалиться из кареты прямо в объятия советника, она поняла, что больше высокомерия смогла бы показать в своих лохмотьях. Но она постаралась взять себя в руки. Директрисе незачем знать о ее страданиях.
В сопровождении Александра, его помощника и восьмерых стражников, Роксана направилась ко входу в приют. Воспитанники, расчищавшие крыльцо от ночного снегопада, удивленно посмотрели на пышную процессию. Сюда приезжало много знатных людей, но обычно они вели себя намного скромнее. Бросив на подростков быстрый взгляд, Роксана не увидела знакомых лиц и, еще выше вздернув нос, поднялась по лестнице, опираясь на руку советника.
- Можешь чуть-чуть опустить нос, - насмешливо шепнул ей Александр. – Так и споткнуться недолго.
- Много вы понимаете, - высокомерно фыркнула Роксана, входя в роль.
Усмехнувшись, советник подал знак, и один из сопровождавших их стражников торжественно постучал в дверь. Створки распахнулись, и на прибывших удивленно воззрился паренек лет семнадцати.
- Вы к госпоже Клод? – с трудом выдавил он из себя.
- Да, мы к ней, - ответил Александр. – Позови ее, пожалуйста.
- Но она сказала, что на сегодня у нее не запланировано никаких визитов, - растерянно промолвил юноша.
- И что с того? – Александр начал терять терпение. – Скажи, что ее ждет советник короля. Вряд ли она осмелится отказать мне во встрече.
- Но...
- Римуру, ты узнаешь меня? – вдруг произнесла Роксана.
Она знала этого парнишку, в детстве он был очень застенчивым и тихим, поэтому быстро стал козлом отпущения для более наглых мальчиков. Роксане было его жалко, и она часто вытаскивала Римуру из драк. Хотя драками то, что происходило в приюте, сложно было назвать – обычно толпа более сильных мальчишек нападала на одного или двух слабых и лупила их от всей своей детской души.
- Роксана? – парень так удивился, что выронил метлу, которую все это время держал в руках.
- Да, это я, - улыбнулась девушка. – Очень рада тебя видеть живым и здоровым. Послушай, Римуру, нам действительно нужно встретиться с директрисой. Дело очень серьезное, понимаешь?
- Ладно, - сдался парень. – Придется спуститься в подземелье, она сейчас там.
- Не надо, - остановил его Александр. – Мы сами спустимся.
Кивнув, Римуру пропустил процессию и хотел было продолжить работу, но не выдержал и пошел за ними, с удивлением и восхищением глядя на свою бывшую защитницу.
Спустившись по лестнице и вступив в короткий туннель, визитеры услышали приглушенные голоса. Сделав стражникам знак остановиться, Александр осторожно прошел вперед, прислушиваясь к разговору. Но толстые стены не давали звуку распространяться. Вздохнув, он махнул сопровождающим, потянул за собой Роксану и сделал последний шаг вперед. Они оказались в том же самом подземелье, только теперь все бочки и мешки были сдвинуты к дальней стене, а посередине сумрачного зала стояла одна-единственная клетка. Вокруг нее сгрудились воспитательницы во главе с госпожой Клод.
- Не нужно оправданий, - говорила директриса, обращаясь к сидевшему в клетке мужчине. Роксана сразу узнала торговца, у которого она украла наручи. – Ты навлек на нас большие неприятности, за такое не прощают, Аброр!
- Но вы же сами просили от них избавиться, - простонал мужчина.
- На базаре рядом с городской площадью? – прошипела директриса. Взвизгнул рассекаемый воздух, и по спине пленника полоснул хлыст. – Признайся, ты хотел подставить нас?
- Да ничего бы не произошло, если бы та девчонка их не украла! – воскликнул Аброр, содрогаясь от боли.
- Не надо было кричать и привлекать внимание стражников! – директриса снова взмахнула хлыстом. – Замял бы это, и никто бы ничего не узнал!
- А можно мы тоже поучаствуем в вашем интересном разговоре? – произнес Александр, выходя вперед.
Вздрогнув, госпожа Клод выронила хлыст. Стоявшие возле клетки воспитательницы бросились врассыпную, но удалось сбежать только двоим – они выскользнули через черный ход, и стражники не успели их поймать.
- Ведите всех в кабинет госпожи Клод, - приказал советник. – Нам предстоит долгая беседа, не правда ли, Роберта?
Пронзив его и Роксану взглядом, полным ненависти, директриса в сопровождении стражников направилась к выходу из подземелья.
- А как же я? – взвыл сидевший в клетке мужчина. – Выпустите меня отсюда!
- Посиди пока здесь, - подумав, ответил Александр. – С тобой у нас будет отдельный разговор.
Сцена: «Ночной звонок на Китай-городе»
Место: Китай-город, скамейка в сквере у станции. Ночь. Фонари отбрасывают жёлтые пятна на брусчатку, где-то далеко гудит последняя электричка с Курского.
Персонажи: Витя (взволнованный, пахнет бензином и дорогой), Лена (в лёгком кайфе, глаза блестят, но в них мешается тревога), тень барыги (уже слинял, сделав дело).
(Звук: зажигалка чиркает, слышно шипение косяка)
Витя: (затягивается, выдыхает струйкой дыма в холодный воздух)
Ты его видел? Ну, этого... Лекса. Вживую. После того как... ну, ты поняла.
Лена: (берёт косяк, пальцы в кожаных перчатках чуть дрожат)
Видела. Он как... стеклянный стал. Говорит, а глаза не в фокусе. Как будто его вымыли изнутри и забыли высушить. Дал мне конфетку «Алёнка», сказал, «на, с детства любишь». А я их ненавижу. Они прилипают к пломбам.
(Пауза. Курение.)
Витя: Сообщение это... оно просто испарилось. Как не было. Я щас как вспомню его голос в трубке... «Витьк, это Лекс. Тот.» Бля, да какого хуя «тот»? Какой ещё «тот»? Их что, несколько, как в том баре с копами-двойниками?
Лена: (вдруг резко оборачивается к нему, кайф как рукой снимает)
Стой. А он... в сообщении упоминал склад? №13?
Витя: (замирает с косяком на полпути ко рту)
Да. Чёрт возьми, да. «Склад №13. 21:00. Не опаздывай.» А откуда ты...
Лена: (перебивает, голос срывается на шёпот)
Потому что это не он. Это оно. Оно использует его голос, его память. Как червь. Залезает в голову и шепчет чужими словами. Мой камень... (она сжимает кулон на шее) ...он молчит, когда это рядом. Потому что это не человек. Это пустота в форме человека.
(Витя смотрит на неё, и по его лицу ползёт медленное, тяжёлое понимание. Не просто странная история, а нечто глубже.)
Витя: Значит, это ловушка. Нас обоих туда заманивают. Эстер уже в дерьме по уши, а теперь и нас...
Лена: (встаёт, сбрасывает пепел с колен)
Не «заманивают». Собирают. Как в прошлый раз. Помнишь, в «Таверне»? Всех в одном месте. Удобно.
(Она протягивает ему косяк, но он уже не нужен. Адреналин перебил всё.)
Витя: (поднимается, сжимая ключи от «Урала» так, что костяшки белеют)
Ну что ж... Раз «не опаздывай», значит, придётся приехать пораньше. С инспекцией. У меня в кузове кое-что осталось с сирийских времён. Для особых случаев.
Лена: (смотрит на него с новым уважением, уголок рта дёргается в подобии улыбки)
Только не стреляй сразу. Сначала спроси... спроси, как звали его первую собаку. Настоящий Лекс выдохнет «Цербер» и пососёт нахуй. Самозванец... он замнётся. Или соврёт.
Витя: (кивает, твёрдо)
Цербер. Запомнил. Поехали?
Лена: (последний раз затягивается и бросает окурок под ноги, гасит его каблуком)
Поехали. Но на твоём уазике только до Зацепы. Дальше — пешком. Чтобы не спугнуть... пустоту.
(Она поправляет рюкзак, из которого торчит толстая пачка «Беседы» и уголок какой-то старинной книги. Они уходят в сторону парковки, два силуэта, растворяющиеся в московской ночи, пахнущей марихуаной и грядущей бедой.)
Сцена: «Бункер Васи. Разборки»
Место: Подземелье Васи. Запах палёной проводки, старого чая и влажного бетона. Красные лампочки мигают, как глаза уставшего зверя.
Персонажи: Вася (раздражённый, в засаленной телогрейке), Витя (помятый, с тёмными кругами под глазами), Лена (с похмелья ведического, камень на шее тёплый и тревожно пульсирует), Эстер (оживлённая, с синяком под глазом, но в целом довольная).
(Звук: гул генератора, капли воды где-то в трубах)
Вася: (бросает ржавый гаечный ключ на стол с грохотом)
Я чё, на вывеске написал «Притон для бухих поэтесс и дембелей»? У меня тут тонкая работа! Эфир ловлю, каналы пробиваю, а вы тут как на курорт, с похмелья ковыляете! Опять всю малину расколбасите!
Эстер: (плюхается на ящик из-под «Балтики», достаёт помятую «Алёнку»)
Вась, не кипятись. Мы ж свои. Витя сообщение от Лекса получил. Призрачное. Мы думали, ты в курсе.
Витя: (встаёт прямо перед Лексом, который чистит картошку в углу и старается не встречаться с ним глазами)
Лекс. Внятно. Вчера. Ты звонил? Да или нет?
Лекс: (поднимает на него испуганные глаза, бросает взгляд на Васю)
Я... Я нет. Телефон у меня сдох ещё после того случая с томатным соком. Я его на запчасти сдал. Я... (орёт Васе) ДЯДЬ ВАСЬ, Я Ж ГОВОРИЛ, ЧТО НЕ ЗВОНИЛ НИКОМУ!
Вася: (внезапно замолкает. Все смотрят на него. Он медленно проводит рукой по лицу)
Так... Стойте. Значит, звонок был. Но не от Лекса. А от кого-то, кто знает про склад №13 и про то, что Витя знает Лекса. И знает, что Витя клюнет на это.
Лена: (вместо слов издаёт горловой звук, будто подавилась. Она тычет пальцем в свой камень. Он светится тусклым, неровным светом, как экран старого телевизора с помехами)
Он... он не врёт. Смотрите.
Все смотрят на камень. В его глубине, в переливах, мелькают обрывки: искажённое лицо Лекса... цифры 21:00... и тень в шляпе, которая набирает номер на старом дисковом телефоне.
Витя: (отшатывается от камня, бледнеет)
Блядь... Это же... Это же тот тип из Афгана. Который нам заказывал маковые поля. Он всегда в этой чёрной шляпе ходил, даже в сорокоградусную жару.
Эстер: (резко встаёт, шоколадка падает на пол)
Постойте. Значит, этот... человек в шляпе... он знает про нас всех? Про склад, про Витино прошлое, про Ленин камень... Он нас как пазл собирает?
Вася: (хмуро кивает, достаёт из-под стола самодельный трансивер, с которого свисают провода)
Собирает. И вызывает на встречу. На склад №13. В 21:00. Это не ловушка. Это... приглашение на ужин. И мы главное блюдо.
(Все замолкают. Слышен только гул генератора и тяжёлое дыхание Вити.)
Витя: (ломает тишину, голос жёсткий, армейский)
Ну что ж. Раз приглашают — надо идти. Только с сюрпризом. У меня в машине ещё с Сирии кое-что осталось. Не для цветочков.
Лекс: (испуганно)
Вы с ума сошли? Туда соваться? Там же...
Эстер: (перебивает его, и в её глазах загорается знакомый огонёк)
Там же правда. Или тот, кто её очень хорошо прячет. Я устала от его шляпы в каждой дырке от бублика. Я иду.
Лена: (прижимает камень к груди, он светит сквозь пальцы)
И я. Мне нужно знать, что он сделал с моей деревней.
Вася: (тяжело вздыхает)
Ну, дебилы... Ладно. Демоны! — кричит он вглубь тоннеля. — Готовьте аппаратуру! Сегодня будем светить в самые тёмные углы!
(Где-то в темноте что-то шелестит и звякает стеклом в ответ.)
Демоны начинают сканировать Лекса, и Лекс пропадает как голограмма. Все в ахуе, Эстер орёт на всё помещение "Бляяяять! По второму кругу, нахуй!" Они собираются на склад номер 13. Только заходят в общее помещение склада. Склад пуст. Сзади выросли тени и просят их отдать оружие и их ведут внутрь в наручниках. Всех. Даже, демонов.
Сцена: «Склад №13. Приём»
Место: Склад №13. Огромное, пустое пространство. Высоченные потолки, пыльные лучи прожекторов срезают темноту. Воздух пахнет озоном и старым железом. Пол идеально чист.
Персонажи: Наши герои (в шоке), несколько высоких, безликих фигур в чёрных комбинезонах (тени), демоны (белый и красный, шипят, но их сияние приглушено, как у ламп под колпаком).
(Звук: Гулкий топот шагов по бетону, лязг наручников, подавленное дыхание)
Эстер: (орёт, и её крик разносится эхом)
БЛЯЯЯЯЯТЬ! ДА КАК ТАК-ТО, СУКА? ОПЯТЬ НА ЭТОМ ЖЕ ПЯТАЧКЕ! Я К ЭТОМУ УЖЕ ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ ПИСАЛА, МНЕ ЧТО, ПЕРЕСДАЧА, БЛЯДЬ?!
Её голос обрывается, когда одна из «теней» беззвучным движением подносит к её горлу устройство, похожее на сканер. Оно тихо пищит.
Витя: (пытается вырваться, но наручники на его запястьях не просто железные — они тускло светятся и парализуют волю)
Эстер, заткнись! Это не... это не люди. Это не...
Он не может подобрать слова. Его военный опыт не предусматривал такого.
Лена: (шепчет, прижимаясь к Вите)
Камень... мой камень мёртвый. Как булыжник. Они всё заблокировали.
Демоны, обычно невесомые, волочатся по полу, закованные в те же светящиеся наручники. Красный демон пытается что-то прошептать на языке стекла и цифр, но из его пасти вырывается только хрип и искры.
Из темноты, из-за стеллажей, выходит Фигура в шляпе. Но теперь он не один. Рядом с ним — Лекс. Настоящий? Его глаза ясные, но в них — ледяное, нечеловеческое спокойствие.
Лекс: (голос ровный, без единой эмоции, как у диктора)
Привет, ребят. Проходите. Мы вас ждали. Неловко вышло с тем звонком, да, Вить? Пришлось импровизировать. Ваш друг, — он кивает на Лекса-копию, который начинает мерцать и растворяться в воздухе, — был... нестабилен. Сбой в матрице.
Эстер: (смотрит на него с ненавистью)
Где наш Лекс? Настоящий?
Человек в шляпе: (делает шаг вперёд. Его лица по-прежнему не видно)
Он в безопасности. И будет в ней ровно до тех пор, пока вы не выполните одну маленькую... просьбу.
Он щёлкает пальцами. Одна из «теней» подносит к группе небольшой кристаллический шар. Внутри него клубится туман.
Человек в шляпе:
Вы так много спрашивали о складе №13. Поздравляю — вы в его сердце. Это не склад. Это стабилизатор. Он удерживает Москву-черепаху от... пробуждения. А ваша подруга, — он смотрит на Эстер, — со своими стихами-вирусами, этот стабилизатор расшатывает.
В шаре проступают образы: стихи Эстер, записанные её почерком, плывут в воздухе и впиваются в стены склада как иглы. Москва-черепаха под ними шевелится во сне.
Человек в шляпе:
Ваша задача проста. Эстер, ты напишешь финальное стихотворение. Не вирус. Антивирус. Код, который всё это... обнулит. Сотрёт её память, её стихи, её хаос. И ваши воспоминания о ней тоже. И всё вернётся на круги своя. Скучно, стабильно, безопасно.
Витя: (пытается рвануться, но его держат)
Да пошёл ты! Мы не будем...
Человек в шляпе: (не повышая голоса)
А иначе... — он смотрит на Лекса. Тот поднимает руку, и на его ладони возникает голограмма — комната, где спит настоящий Лекс, прикованный к креслу. — ...с ним случится тот самый «сбой» окончательно. Навсегда. Выбор за вами. У вас есть ровно до того момента, как Черепаха повернётся на другой бок. Ориентируйтесь на толчки.
Он разворачивается и уходит в темноту, за ним следует Лекс-кукла. «Тени» молча указывают руками в сторону небольшой металлической двери в глубине зала.
Эстер: (смотрит на своих друзей, на демонов, на пустые стены. В её глазах — не ярость, а леденящая решимость)
Ладно. Хорошо. Я напишу. Я всё исправлю.
Все смотрят на неё в ужасе.
Эстер: (шепотом, так, чтобы слышали только свои)
Я напишу такой антивирус, что у них самих матрица по швам треснет. Вася, твои демоны... они же могут взломать любой код, да? Даже если он написан стихами?
Белый демон, слабо мигнув, издаёт тихий, похожий на звон стекла, звук. Это звук надежды.
Одна из теней начинает спрашивать Лекса, который шантажирует Эстер, что если она напишет этот стих, то всё закончится, что будет с черепахой. Он говорит, что она должна спать вечным сном. Тень сказала ровно то, что могли знать и Эстер и Лекс. Прямо ни одна голограмма не могла знать. Эта тень начинает стрелять по Лексу. Все тени начинают стрелять по Лексу. Появились другие тени и они начинают стрелять по друг-другу. Эстер и её соратникам отдают назад оружие и они начинают перестрелку.
Сцена: «Гражданская война в стане теней»
Место: Склад №13. Ослепительные вспышки выстрелов режут темноту, отражаясь в стенах, словно в чёрных зеркалах. Гул, свист энергии, хруст ломающейся реальности.
Персонажи: Наши герои (в замешательстве, но с оружием в руках), два лагеря «теней» (стреляют друг в друга), Лекс-кукла (под огнём, его голограмма мерцает и искажается), Человек в шляпе (стоит в стороне, наблюдает, его лицо скрыто, но поза выражает холодный интерес).
(Звук: Не привычная стрельба, а нечто среднее между разрядом тока, разбиванием стекла и выстрелом из глушителя. Звук лжи, которая сталкивается с правдой.)
Тень-провокатор: (Голос роботизированный, но с искрой чего-то настоящего)
Цель — вечный сон. Это неприемлемо. Нарушение Протокола №1: «Не навреди Хозяину». Мы — Смотрители, а не убийцы!
Её выкрик растворяется в хаосе. Лучи энергии прошивают Лекса-куклу. Он не кричит — он пищит, как зависшая программа, его форма распадается на пиксели и статические помехи.
Витя: (пригнувшись за ящиком, палит из своего армейского «Кедра» по ближайшей «враждебной» тени. Пули, кажется, лишь ненадолго рассеивают её форму)
Что за хуйня творится?! У них там бунт машин, что ли?!
Лена: (стреляет из чего-то, что ей сунул красный демон — устройство, испускающее волны, от которых тени колеблются, как мираж)
Они не все одинаковые! Одни служат ему, — кивок на Человека в шляпе, — другие служат... Черепахе! Истине!
Эстер: (не стреляет. Стоит с пистолетом в опущенной руке, смотрит на разворачивающийся хаос. В её глазах — озарение)
Так вот оно что... Это же... Это же цензура! Одни хотят стереть всё под чистый ноль, усыпить! А другие... другие хотят просто зачистить память, оставив систему работать! Они не за нас! Они воюют за право быть главным фильтром!
Человек в шляпе: (спокойно, его голос режет шум, как лезвие)
Ошибаешься, поэтесса. Они воюют за тебя. Твой вирус... он заразил даже их. Посеял сомнение. Хаос. Ты видишь плоды своего творчества.
Он делает шаг вперёд, и тени, стреляющие в его «верных» слуг, замирают на мгновение, будто натыкаясь на невидимую стену.
Вася: (из-за спины Эстер, палит из обреза почти без aiming)
Да какая разница, блядь! Пока они друг друга мочат — наш выход! Демоны! На взлом! Ищите щель!
Белый и красный демоны, сорвав с себя ослабевшие наручники, бросаются не к выходу, а к центру зала, к тому месту, где стоял Лекс-голограмма. Они начинают быстро двигаться вокруг невидимой точки, оставляя за собой светящийся след из расплавленного воздуха и цифр.
Красный демон: (шипит на своем языке, и Эстер внезапно понимает)
«Здесь... ядро... интерфейс!»
Эстер: (орёт своим)
Прикрыть демонов! Они нашли пульт управления этой помойкой!
Витя и Лена создают шквальный огонь, оттесняя «враждебные» тени. «Верные» тени пытаются прорваться к демонам, но сталкиваются с огнём «мятежников».
Вдруг всё пространство склада содрогается. Глухой, мощный УДАР снизу, будто проснулся великан. С потолка сыплется пыль. Все, даже тени, на мгновение замирают.
Лена: (прижимает камень, который снова вспыхивает диким светом)
Черепаха! Она поворачивается! Время вышло!
Человек в шляпе: (впервые в его позе появляется напряжение)
Так не пойдёт. Достаточно игр.
Он поднимает руку. Вся стрельба мгновенно прекращается. Все тени замирают по стойке «смирно». Наступает оглушительная тишина, нарушаемая только гулом генераторов и тяжёлым дыханием героев.
Человек в шляпе:
Выбрали сложный путь. Что ж... Покажите им, что бывает с теми, кто будит Спящих.
Тени поднимают руки. Не для стрельбы. Пространство перед ними начинает сворачиваться, как плёнка на огне. Они готовятся стереть их не вручную, а на системном уровне.
Эстер: (смотрит на демонов)
СЕЙЧАС ИЛИ НИКОГДА!
Красный и Белый демоны в унисон втыкают свои конечности в точку, которую они вычислили. Раздаётся оглушительный КРИК — не звук, а чистая боль в мозгу.
И всё гаснет.
Абсолютная темнота. Тишина.
А потом замигала аварийная подсветка. Красная, тревожная.
Система дала сбой.
Голос Вити в темноте:
Все живы? По голосу!
Голос Лены:
Я тут! Камень... светится. Сам по себе.
Голос Эстер:
Демоны? Вася?
В ответ — лишь слабый, похожий на помехи, шепот Белого демона: «Успели... Но ненадолго... Он идёт...»
Из темноты, с другого конца зала, раздаются шаги. Тяжёлые, мерные, железные. Это не тени. Это что-то новое. Или очень-очень старое.
Человек в шляпе зажёг маленькую лампу-переноску. Он смотрит на них через весь зал. И в его позе читается не злость, а... любопытство гурмана перед новым блюдом.
На следующее утро, не в силах больше находиться в давящей атмосфере дома, Алекс отправился в городскую библиотеку. Здание, как и всё в Хафенбурге, было старинным, с тяжёлыми дубовыми дверями и высокими арочными окнами. Внутри пахло старой бумагой, пылью и воском. Он подошёл к тому самому стеллажу, на который указывала его мать. Книг было полно, в основном местная история, мифология, древние артефакты народов Австрии и прочее. Бегло осмотрев несколько увесистых томов об обычаях Австрии и Германии и не найдя ничего полезного, он наткнулся на потрёпанную книгу без опознавательных знаков: «Кельтская цивилизация и её наследие». Его взгляд зацепился за раздел с описанием древних кельтских знаков и оберегов.
— Что-то ищете? — раздался за его спиной тихий голос.
Алекс вздрогнул. Рядом с ним стояла девушка, чуть младше его, с копной рыжих волос, выбивающихся из небрежного пучка, и тёплыми, живыми зелеными глазами — невероятная редкость в этом городе. Он смотрел на неё, и его накрыла волна дежавю. Эти глаза...
— Просто пытаюсь разобраться в местной истории, — ответил он, стараясь выглядеть непринуждённо.
— Я Анна, — представилась она. — Я тут работаю. Я заметила, что вы уже какое-то время изучаете книги об истории и мифологии. Это довольно необычный интерес для наших туристов.
Алекс невольно сжал в кармане деревянный оберег. И тут он вспомнил - Анна. Та самая девочка из его далёкого детства, с которой он проводил всё свободное время, пока его мир не рухнул. За прошедшие годы она стала ещё привлекательнее.
— Я не турист, — сказал он, и, не в силах больше сдерживаться, добавил: — Я Алекс. Алекс Рихтер.
Теплая улыбка на лице Анны мгновенно угасла. Она быстро оглядела пустой зал библиотеки, словно проверяя, нет ли кого-то ещё. Её живые глаза наполнились тревогой.
— Я так и знала, — прошептала она. — Я видела тебя вчера, когда ты приехал. Но не поверила своим глазам. Ты так изменился… А глаза все те же, такие как я помню. И все же…
Она сделала едва заметный шаг назад, и её голос стал ещё тише, почти неразличимым.
— Некоторые двери лучше не открывать, Алекс. Особенно в этом городе. Просто продай этот дом и уезжай из Хафенбурга как можно скорее.
Алекс был ошеломлен. Он ожидал чего угодно — удивления, может быть, даже дружелюбия, — но не такого холодного предостережения.
— Сначала я так и планировал. Но … Я хочу понять, что здесь произошло. С моей матерью, с моим отцом... И твоя бабушка... я помню, что она носила такой же.
Он вынул из кармана оберег. Анна вздрогнула, её взгляд приковался к подвеске. Она протянула руку, но не решилась прикоснуться.
— Трикветр, — прошептала она. — Это ручная работа. И.… очень древняя. Где ты его нашел?
Анна посмотрела на него оценивающим взглядом, ожидая ответа.
— В моем старом доме, в вещах матери. – спокойным голосом сказал Алекс. — Я ищу информацию по этому символу. Мать всегда настаивала, чтобы я носил его, но, честно говоря, я потерял его и с тех пор больше не видел. Прости, не хочу тебя отвлекать, я побуду тут еще немного и уйду.
Анна молча присела рядом с ним, прикрыв ладонью открытую книгу, которую Алекс принялся изучать.
- Зачем тебе это? Ты столько времени жил своей жизнью и только сейчас решил разобраться в том, чем занимались твои родители?
— Это… не просто любопытство, Анна, — начал Алекс, слегка понижая голос до шепота. — Когда я был ребенком, после той ночи… я ничего не помню. Ничего о том, как мы уезжали. Как я оказался в приюте. Моя память… она словно вырезана, только обрывки. И вот сейчас, вернувшись сюда, в памяти появились едва различимые образы, воспоминания. Неясные, и порой даже пугающие. Помню отчетливо что мама говорила не снимать ее, как будто она должна была меня защитить или что-то вроде того.
Анна внимательно слушала. Она провела пальцем по линиям на обложке книги, которую все еще прикрывала ладонью. В зале стояла тишина, нарушаемая лишь редким шелестом страниц, переворачиваемых где-то в глубине библиотеки, и скрипом старого дерева. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь высокие окна, танцевали в пылинках, создавая иллюзию спокойствия, которое совершенно не соответствовало их разговору.
— Защитить? — повторила Анна, ее голос был едва слышен. — Да, он может защитить. Но и забрать тоже может. Этот символ… он не простой оберег, Алекс. Это ключ. И в тоже время замок.
Она подняла взгляд на него, и в ее глазах читалась глубокая, почти первобытная тревога.
— Трикветр, — продолжила она, указывая на символ на обереге, а затем на идентичный, но более выцветший, на обложке книги. — В определенном смысле, это хранилище. Он способен хранить память. Или отнимать ее. Моя бабушка да… тоже носила такой. И она говорила, что порой забвение – это не проклятие, а спасение.
Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слова Анны проникали глубоко, касаясь его собственных смутных ощущений и необъяснимых провалов в памяти.
— Что ты имеешь в виду? Отнимать память? Зачем? - спросил он, его голос был напряжен.
Анна отдернула руку от книги, словно та обжигала. Ее взгляд метнулся к двери, потом к окнам, словно она ожидала, что кто-то подслушивает.
— Хафенбург… он не такой, каким кажется, Алекс. Этот город хранит свои тайны очень ревностно. Иногда, чтобы защитить своих жителей, он… стирает то, что им не нужно помнить. То, что может быть опасно. Твоя мать… оказала тебе услугу. Поверь оно не стоит того.
Она сделала глубокий вдох, собираясь с духом.
— Это — она указала на оберег. — Возможно он… сохранил часть твоей памяти или, наоборот, он забрал ее, чтобы ты смог уехать и жить нормальной жизнью.
Алекс онемел. Эта мысль была одновременно безумной и пугающе логичной. Если это правда, то его оберег был не просто талисманом, а своего рода «флешкой», на которой записаны события, изменившие его жизнь.
— Значит, если я узнаю, что он хранит… — начал Алекс, но Анна покачала головой, перебивая его.
— Нет, Алекс. Не пытайся. Некоторые двери лучше не открывать, особенно те, что ведут в прошлое. Твоя мать хотела, чтобы ты был в безопасности. Если она запечатала эти воспоминания, значит, на то была веская причина. Ты здесь стал чужим, и город это чувствует. Он не хочет, чтобы ты копался в его секретах.
Ее живые глаза, которые минуту назад казались такими теплыми, теперь были полны отчаяния.
— Есть вещи, которые Хафенбург не хочет, чтобы ты помнил. И есть силы, которые будут этому препятствовать. Ты еще с кем-нибудь разговаривал после того, как приехал? - взволнованно спросила Анна.
— Ко мне вчера приходили соседи. Предлагали помочь с разбором вещей, но …— Алекс запнулся, перед глазами возникли те четверо, их совершенно холодные глаза и пустые улыбки. Он перевел взгляд на Анну и хотел было продолжить, но застыл от увиденного.
Анна побледнела, ее дыхание участилось, она смотрела на Алекса глазами полными страха.
— С тобой все хорошо? – спросил Алекс, не скрывая своего волнения.
- Да... Прости. – выдавила с явным усилием Анна. – Возможно, я ошибалась... Я расскажу, что знаю, но только не здесь. Давай встретимся у статуи воина, на центральной площади вечером, я закончу через пару часов. - Анна встала из-за стола, и проговорила – До встречи! Не смотря на все, я рада что ты вернулся. – И легкая, но такая знакомая, улыбка скользнула по ее губам.
Подписывайся в группу ВК, там я рассказываю о процессе написания книги и делюсь впечатлениями: https://vk.com/club232322684
Тимур подъехал к гигантскому комплексу торговых рядов, который назывался "Молл Армада". Так и знал – не он один такой хитрый! Надо было ехать раньше, но в субботу хотелось отоспаться. Теперь придется парковаться далеко от входа.
Тимур с трудом нашел свободное место, поставил машину и отправился к нужной ему галерее. Снаружи было ветрено и народа было немного.
Весна, как всегда, выкинула фортель: всю неделю погода была более чем, даже набухли почки на деревьях, но к выходным похолодало и поднялся ветер.
"Хотя бы дождя нет", - подумал парень, резво перебирая ногами.
Ветер подгонял его, словно обидевшись, что этот человек его не испугался. Тимура буквально прижало к дверям здания. Он зашел внутрь и сразу попал в толпу людей, которые спрятались в холле.
Преимущественно толпа состояла из мужчин. Наверняка, их половинки с увлечения занимались шоппингом, опустошая карты или кошельки.
Тимур прошел мимо рекламы, мимо ненужных ему отделов. На повороте он увидел очередной рекламный щит "Выставка кошек" и чуть ниже – "ВАМ СЮДА".
"Нет, мне не сюда!", - передразнил он слоган мысленно и отправился покупать летние туфли, которые ему прорекламировал коллега, о котором позаботилась жена.
У Тимура супруги не было. Он посмотрел фото на телефоне коллеги и решил, что приемлемо и тоже можно купить. Мужчины в одном офисе могут себе позволить две пары одинаковой обуви. Это девушкам такое в голову не придет.
Сезон заканчивался, начались распродажи, что тоже оказалось не лишним. Цвет был не тот, что у коллеги, Тимур предпочел более темный оттенок. Ну и ладно. Он купил обувь, отправился назад, но его поманил запах из галереи еды.
С пакетом мотаться не хотелось.
"Отнесу в машину, может, еще прогуляюсь. На кошек посмотрю".
В вестибюле он увидел женщину с ребенком. Девочка капризно тянула к себе переноску. Женщина что-то объясняла ей. Девочка начала топать ногами. Тимур покачал головой и вышел.
"Сейчас этой соплюшке лет шесть, а она уже… покажет она матери в шестнадцать", - подумал парень.
Тимур положил покупку в машину и отправился назад. Может, домой? Но он не позавтракал, желудок урчал, намекая на то, что пуст, а запахи фастфуда были привлекательные. Вернувшись, он увидел неподалеку от здания молла небольшую толпу. На дереве сидела кошка, по асфальту бегала уже виденная им женщина. Рядом топала ногами девчонка.
Тимур посмотрел на кошку на дереве. Она забралась так высоко, как могла, вцепилась когтями в ветки с почками и явно не собиралась отзываться на льстивые "кис-кис".
"За что боролись, на то и напоролись", - подумал парень и зашел в здание.
Через пару часов он снова оказался на улице.
Теперь он был сыт, жизнь казалась более, чем прекрасной. И пускай пища считается не слишком здоровой. Иногда можно.
Тимур подошел к машине, допивая кофе, огляделся, прицелился и кинул стаканчик в урну.
"Йес! Попал!".
Он открывал машину, когда мимо него пронеслась уже виденная им женщина. Девочки не было.
"Значит, кошку они не поймали", - мелькнуло у Тимура.
Парень закурил. Ветер сменился и теперь он не тряс машину. Можно было спокойно докурить, а потом уж и домой.
- Киса! Киса! – донеслось до парня.
Тимур фыркнул.
"Интересно, сколько она еще будет орать?".
В это время в приоткрытую дверь метнулась светлая фигурка. Кошка заскочила в машину, спряталась под сидение. Снаружи остался только кончик хвоста.
- Эй, тебя же ищут, - вполголоса сказал кошке Тимур.
Хвост спрятался. Вместо этого показалась мордочка. Взгляд был почти человеческий.
"Не выдавай", - попросили Тимура серо-голубые глаза.
- Ну, ладно, - пожал он плечами.
Женщина с воплями снова пронеслась мимо машины.
Тимур докурил, спрятал окурок в пепельницу и наклонился над сидением.
- И что теперь?
Кошка прислушалась. Вопли женщины стихли где-то вдалеке. Кошка вылезла, запрыгнула на сидение.
- Делать-то что будем? – снова спросил пассажирку Тимур.
- Муррр!
"Домой поехали", - перевел парень для себя.
- Да нет у меня кошек…, - нерешительно сказал он, - и не было никогда.
Он наклонился к кошке поближе и прочитал на ошейнике бирку "Марта".
- Марта, значит.
Кошка посмотрела на него. Во взгляде было нетерпение. Она несколько часов удирала от тех, кто ей не понравился! Она есть хочет! Пить хочет! А он еще раздумывает!!!
- Мрррр!!! – потребовала Марта.
Тимур засмеялся. Вспомнил, как топала ногами девчонка, завел машину и вырулил со стоянки.
Тимур заехал в ближайший к дому торговый центр. Посоветовался с продавщицами, купил Марте еду, миски и лоток.
Ночью он почувствовал, как познакомившаяся с квартирой кошка, устроилась неподалеку от него. Тимур протянул руку. В нее уткнулся влажный нос. Парень почесал шейку, погладил спинку. Потом они уснули, и оба видели только хорошие сны.
Я пишу рассказы на основе ваших пожеланий. Образы героев, сюжет, стиль — все будет, как вы хотите. Сама готова предложить идеи, развить интригу, детально и красочно описать фетиши и прочие штуки, которые вам нравятся.
Ограничения — не могу писать про наркотики, филии, не могу нарушать законы РФ.
Обычно это эротические рассказы. Но вообще я разные пишу — приключения, фантастика, реализм Мои рассказы
Воскресенье 20 сентября 2025 год.
Предчувствуя однообразие дней, Сергей подумал, что можно было бы позвонить старому приятелю, чей дом находился в паре километров отсюда, и напроситься в гости. На том конце провода он услышал радостный голос, приказавший приезжать немедленно.
С Пашей они познакомились еще в университете, и стали хорошими друзьями, но по окончанию универа в суматохе жизни как-то потеряли связь, а потом вдруг узнали друг друга делая покупки в их деревенском супермаркете и выяснилось, что они практически соседи. Яна тогда еще была жива, в тот же день они наведались к Павлу в гости, и общение шло так, как будто и не было перерыва.
Павел был некогда женат, развелся и теперь жил одиноко в своем большом доме. Впрочем, одиночество разведенного человека несколько отличается от одиночества того, кто хотел бы жениться да не выходит. «Не хочется снова влезать в это болото» говорил Паша всем своим знакомым.
Они расположились у стола на заднем дворе, держа в руках по банке пива.
«Ты как, держишься?», - участливо спросил Павел. «Извини, что не был на похоронах, у меня тут у самого были неприятные события. Конечно, не такие плохие как твои, но ... тем не менее»
«Привыкаю жить один. Не так-то это просто». Почему-то Сергею не хотелось обсуждать свои личные проблемы с кем бы то ни было, на то ведь они и личные. Павлу же напротив, алкоголь развязал язык и он был расположен говорить по душам.
«Я когда разводился, спать не мог совсем. Даже к психологу ходил, думал, может посоветует чего. Стресс у меня был. А он только таблетки прописал, не люблю я таблетки». Он глотнул пива из банки. «Сейчас уже думаю, что не нужно было и жениться»
Сергей молчал в ответ, думая о том, можно ли сравнить уровень стресса при разводе с тем, когда умирает твой близкий человек. Может быть и можно, он сам начал спать только недавно. Снилось ему обычно черти что, но Яна почему-то не снилась, хотя он хотел бы ее увидеть.
«А знаешь, брат, могу тебе помочь кое-чем. Точнее, посоветовать кое-что. Как можно вернуть жену»
Сергей удивленно взглянул на товарища, подумав что ослышался, и взгляд его переместился на две опустошенные банки пива, стоявшие у друга подле ног. Когда он успел столько выпить.
«Что ты имеешь ввиду, Паш»
«Ну есть один способ, я знаю, и я тебе расскажу. Но это если ты хочешь вернуть жену. Все вернется как было, а то может и лучше станет»
Что он несет, живет здесь один, видимо уже крыша едет у него. – думал Сергей.
«Друг, я не чокнутый» Павел словно прочитал его мысли. «Я просто хочу помочь»
«Ну помоги раз хочешь» пробормотал Сергей, слабо представляя что можно еще ответить. А может, не стоит говорить с пьяным товарищем и собираться уже домой. Банка в его руке была пуста лишь наполовину.
