ViZet85

Как и следует из названия, книга посвящена разнообразным гостиницам. Начинает она с того, что представляет вам восемь уже существующих гостиниц, причем самых разных.

Гостиница “Белолесье” стоит на опушке леса, где останавливаются как путешественники, так и охотники или исследователи дикоземья.

“Кузница эля Громма” обосновалась в горах, в - ожидаемо - дварфийском поселении. Здесь пьют крепкие напитки, играют и иногда дерутся, а также она выступает местом встречи для чужеземцев, не допущенных внутрь поселения.

Коттедж “Лунные врата” вообще находится невесть где, открывая порталы по произнесении верных слов и принимая посетителей.

“Мерцающий Мираж” стоит в пустыне, окружая оазис с магической водой и принимает разнообразные караваны.

“Королевская монета” находится в городе, и сюда приходят те, кто хочет переговорить вдали от лишних глаз, благо двери тут зачарованы, и без пароля не войдешь.

“Зал Чудес Физзлноззла” стоит на летучем острове, парящем над городом, и предлагает услуги как гостиницы, так и обсерватории.

Гостиница “Зов Севера” расположена в маленькой рыбацкой деревушке и предлагает теплый кров и хорошую еду.

“Изумрудный Водопад”, напротив, стоит в джунглях, у водопада; это многоуровневая гостиница, прилепившаяся к горе.

Естественно, у каждой гостиницы расписаны и персонал, и яркие посетители.

Словом, найдется постоялый двор для любого биома. Но чисто таким списком авторы не ограничиваются и следующая глава посвящена тому, как вдохнуть в  гостиницу жизнь - это уже конструктор, учитывающий ряд параметров вроде богатства, удобства, отношения персонала к конкретным категориям (где-то привечают орков, где-то не любят волшебников), уровень безопасности и так далее. А последняя глава позволяет персонажам организовать свою гостиницу, нанять персонал и так далее.

Так что, если ваши игроки внезапно решили открыть таверну, или вы просто играете вторую главу Dragon Heist - больше проблемы у вас не будет.)

От гостиниц перейдем к не менее важной части любого поселения - к магазинам.

Remarkable Shops and Their Wares

Структура книги здесь та же самая (в целом, общая для всех книг серии Remarkable X and Their Y). Открывают ее восемь уникальных лавок.

“Кузня Громошпиля” находится в руках дварфов и великанов, продает и изготавливает особое оружие.

“Базар Маркуна” обосновался в пустыне у древних статуй и предлагает разнообразные товары, от простых припасов до роскошных вещей.

“Старая Мельница” стоит на берегу реки и торгует припасами для приключенцев и общими товарами.

“Подводный Архив” находится, ожидаемо, под морской поверхностью, и товары тут более чем экзотические - память, знания и волшебные сведения.

“Механика Гримбла и Сыновей” обосновалась на воздушном корабле и занимается починкой механизмов, торгует оружием, конструктами и автоматами.

“Стрижка Ужаса” занимает зловещую башню и предлагает яды, ножи, убийства, слежку, воровство и тоники.

“Дом Гармонии” находится на поверхности озера, продает все необходимое для музыкантов и актеров, предлагает услуги по обучению и регулярно проводит концерты.

“Эмпорио Вердантис” торгует компонентами для заклинаний, редкими растениями, зельями и эликсирами и находится в пределах крупного города.

И, конечно, персонал каждой лавки тоже описан.

Дальнейшая структура книги не сильно отличается. Еще одна глава посвящена характеристикам лавки, позволяя вам настроить любой магазин, от захудалой лавки до “Славных товаров Гилмора”. А завершающая - дает подробные инструкции по тому, что делать, если игроки решили открыть свой магазин. Тут приведены и конструктор, и механика по получению прибыли с различными модификаторами.

Так что проблем с разнообразными лавками у вас не возникнет.)

А что если вам нужны не лавки, и не гостиницы, а целые организации? Интересно дать героям посотрудничать с кем-то, а Пять Фракций или их аналоги недоступны?

Не беда. У Loresmyth есть ответ и на это.

Remarkable Guilds and Their Heroes

Эта книга посвящена, как несложно догадаться, разнообразным гильдиям. Авторы не отказываются от привычной структуры, и начинают с примеров... и, надо сказать, они впечатляют.

Общество Пивоваров-Благодетелей не только варит и продает спиртные напитки - эта организация активно занимается дипломатией и старается сближать народы мирными методами.

Театр Живых Историй заботится о простом народе, вдохновляет людей и делится с ними магией, исходящей от теней давно погибших героев.

Драконьи Кузнецы сотрудничают с драконами, куют великолепные магические предметы, и одалживают их героям. Правда, именно что одалживают.

Знатоки Древности занимаются как поисками древних знаний, так и изобретением нового. И мало куда не заберутся.

Зеленые Пограничники исследуют дикоземье, приручают зверей и славятся своими экзотичеким верховыми животными. Но также и охотятся на опасных чудовищ.

Орден Безмятежного Кулака посвящен совершенствованию боевых искусств ради нелетального боя. Преступника нельзя убивать - его нужно пленить и привести к исправлению.

Бюро Тайн расследует преступления и борется с криминалом; чаще оно принимает заказы, но может взяться за дело и самостоятельно.

Герметический Университет исследует магию, работая в нескольких мирах сразу, оттачивает мастерство стихийных сил и расширяет магические познания.

Щиты Осаньи сражаются против чудовищ и сил тьмы, защищают и лечат простой народ, странствуют в поисках тех, кому нужна помощь.

Мистические Стражи берегут границы мира и активно борются с любыми экстрапланарными угрозами.

Стоит отметить, что у каждой гильдии указаны еще и квесты, которые легко превращаются в завязки для приключений или даже кампании. Так что не придется долго размышлять о том, чем герои могут быть полезны организации.

За этими примерами идет ожидаемая глава о том, как понимать характеристики гильдии. Тут проводится, кстати, занятное разделение на богатство (собственно, деньги и ценности) и ресурсы (магические предметы, уникальные вещи и так далее). Поэтому, скажем, у Пивоваров магии немного, а вот золота - завались.

И последняя глава, как всегда, посвящена созданию игроками своей собственной гильдии. Тут прописаны и штаб, и различия ключевых и не особенно членов, и работа с квестами. А также - что делать, если вы уже не хотите играть в гильдию (роспуск, поровал ее работы, или передача в руки NPC).

А если у вас игроки склонны к чему-то более темному? Или хотят не сотрудничать, а сражаться с чем-то зловещим? Не проблема.

Remarkable Cults and Their Followers

Это уже не гильдии - это разнообразные культы. Какие-то из них откровенно темны, какие-то доводят некую идею до абсолюта.

Юстициары желают восстановить суровый и нерушимый закон, следуя древнему кодексу, открытому их основателем.

Плетельщики Снов устраивают яркие представления с наркотическим эффектом и скармливают эмоции публики существам из мира снов.

Храм Новой Плоти пересаживает души в искусственные тела, взимает за это немалую плату и тайно питает свои кузни чужими душами.

Нокс Либрис собирает и постигает абсолютно любые знания, неважно насколько светлые или чудовищные.

Ордо Умбрис плетет интриги по всему миру и держит в руках множество преступных операций и организаций.

Наследники Саардона стараются ликвидировать цивилизацию и распространить грибную болезнь, созданную своим лидером.

Алый Флот - вампиры, пираты и торговцы, чьи корабли способны проникнуть куда угодно.

Наследники Сальвейи помогают архифее восстановить свою власть, излечивая болезни, но и предавая людей во власть феи.

Провидцы стараются открыть всем Единую Истину, но для этого похищают детей и добровольно ослепляют себя ртутью.

Место квестов у культов занимают слухи и тайны, которые способны при этом дать не менее интересные зацепки. И последующие две главы вполне ожидаемы: в деталях разбирается работа культа и то, как игрокам создать собственный. Тут и специализация, и странные обряды, и прочее, что может быть как случайным, так и намеренно выбранным из таблиц.

К слову, что гильдии, что культы представлены личностями - их лидерами и примечательными членами, и многие достаточно запоминающиеся. Например, лидер и создательница Плетельщиков была придворным бардом, отвергла ухаживания короля и он велел ее изуродовать. Она почти потеряла себя после этого, но ее кошмары привлекли существ из мира снов, которые и предложили ей сделку не хуже Аластора.

А заодно эти две книги неплохо используются в паре. Очень легко представить противостояние тех же Плетельщиков с Театром Живых Историй или Бюро Тайн - с Ордо Умбрис.

На этом пока что с серией примечательного заканчиваем (во всяком случае, я не видел других), и переходим к книге, явно открывающей новую серию.

Wondrous Expeditions: Forests

В отличие от социумов, эта книга посвящена путешествиям и лесам. И тут Loresmyth отступают от уже привычной структуры: первая глава полностью посвящена механикам путешествий, ориентирования в лесу, проблемам по пути и так далее. Описано многое, вплоть до погоды и ориентирования в лесу.

Конечно, приведены здесь и готовые леса, но их всего четыре.

Мэрроугров пропитан темной магией и здесь обитает нежить.

Карбионский Лес славится дикой и чудовищной флорой и фауной доисторических времен.

Лес Эпох настолько древен, что само время искажается в его пределах, и здесь обитает множество хранящих его магию природных духов.

А в лесу Фейского Восхода когда-то бились могучие элементали, и здесь на деревьях до сих пор растут кристаллы.

Оставшаяся часть книги посвящена механике экспедиций, а также приключениям. В буквальном смысле: здесь приведены два приключения, проходящие в лесах.

В завершение стоит отметить: книги пользуются терминологией ДнД 5 редакции, но на деле именно элементов ее механики здесь очень мало (больше всего - в Forests). Так что их можно смело перекладывать на любую систему или сеттинг. Благо большинство материала требует минимальной переработки, чтобы встроить в иной мир.

Удачи вам в путешествиях и городах!

Азаф Спотыкающийся – человек, жрец богини Нинкаш (домен Пива). Ну как, богини… Азаф поклоняется Нинкашу как мужчине, уверен в своей правоте, и потому у него вечные конфликты со жрицами более традиционной веры. Правда, Азаф живет на улицах и постоянно передвигается, поэтому отловить его сложно.

Вазира ад-Садия ас-Гидая – воздушная джиннорожденная, волшебница (школа Прорицания). Покинула родные места, отступив от своего сираати и поселившись в городе. Любит знания, легко одевается, проявляет интеллект и обаяние в равной степени.

Дрейфус – человек, воин (мистический рыцарь). Ученик храма Тота-Гермеса, которому путь воина оказался ближе пути ученого. Однако науки он постигает, и в храме состоит, потому и имеет контакты среди служителей своего бога в городах.

Дюна – единственная в компании бастети, бард (коллегия Красноречия). Живет в Пер-Бастет уже давно, очень дружна с храмом Матери Кошек.

Наполеоне Макьявелли – человек, паладин Мавроса (клятва Покорения), единственный северянин в компании. Приехал, интересуясь Югом, и, похоже, начинает здесь приживаться.

Фокрон – человек, плут (связующий тени) с фамилиаром-кошкой. Представитель криминального мира Пер-Бастет и имеющий кучу знакомств среди такового. Последние годы работает на Паука, видного криминального воротилу Города Кошек.

Примечание 1: начинали-то все с первого уровня. Но подклассы указываю сразу, чтобы потом не отвлекаться.

Примечание 2: домен Пива и связующий тени – подклассы, специфические для Мидгарда и введенные в книгах самих Кобольдов.

Кошки-мышки

Прекрасен Пер-Бастет при солнечной погоде, а другая здесь бывает довольно редко. А если уж жара вас донимает – добро пожаловать в «Золотую чашу», где вас угостят что прохладными напитками, что горячими, что вкусной едой… Во всяком случае, так говорят ее хозяева, Сухайль и Асмаа, и именно потому здесь сегодня собралась неожиданная компания.

Дрейфус приехал в город недавно, посоветовался с местными служителями Тота-Гермеса и они указали ему на «Золотую чашу», где нередко бывает видный ученый, всегда склонный помогать ищущим знания. Фокрон же получил наводку от своего контакта, что есть слухи о каком-то волшебном предмете, и неплохо бы о нем выяснить поподробнее. Наполеоне, еще осваиваясь с совершенно незнакомой для него атмосферой города, появился здесь по той же причине, что и Дрейфус (подсказали), а Азаф просто зашел, заинтересовался и присоединился. Благо еще и божественное видение словил на тему северянина.

Старый ученый Зубайр эль-Вахаб действительно рассказывал интересные вещи про прошлое Пер-Бастет и Нурии Наталь в целом. Поделился тем, что вот недавно неподалеку раскопали давно погибший город Ану-Асир, принадлежавший колдуну Тиберешу. Согласился с тем, что может порекомендовать искателей знаний тем, кто занимается раскопками. И в целом вел себя очень доброжелательно; видно было, что Зубайр привык наставлять молодежь и испытывает от этого удовольствие.

Но вскоре он все же распрощался, поскольку и свои дела есть. Встретившись на улице с радостно приветствовавшей его молодой белошерстной гноллкой, Зубайр удалился.

Однако теперь уже знакомая друг с другом четверка (плюс крутившаяся под ногами кошка Фокрона) разойтись тоже не успела. Потому как к ним за стол подсела молодая бастети авантюрного вида и сходу выдвинула Заманчивое Выгодное Предложение.

Звали девушку Хенна Мжелиди, и суть предложения была в следующем. Через Пер-Бастет течет Река Песков, удивительное явление природной магии, которая зачастую выносит на поверхность сокровища и волшебные предметы. И вот один из таких попал к ней в руки: тигровый глаз в особой оправе. Но, к сожалению, бастети ограбили: вор-крысолюд Рахид ва Мой бежал в Район Благовоний и скрывается там. Увы, сама Хенна сунуться в этот район не может, там куча недоброжелателей. Но она готова щедро заплатить за возвращение талисмана.

А почему бы и нет? Тем более, что вроде Фокрону как раз про это и говорили – о чем он, разумеется, остальным не сказал. Остальным тоже стало интересно, хотя Хенна аккуратно уходила от объяснений того, что конкретно этот глаз умеет.

В общем, согласившись на предложение, свежеобразованная команда двинулась по улицам Города Кошек. Однако далеко они не ушли: группу перехватила пара кобольдов, которые наперебой объяснили, что Хенна – мошенница и кинет, а вот их почтенный господин индивид честный, и у него есть выгодное предложение. Что за господин? Уважаемый торговец-гнолл Хакаан аль-Харин Змирр Нилл Мо Чатуур, если вам что-то говорит это бесконечное имя.

Большей части компании не говорило. Фокрон же, напрягая память, вспомнил: да, богатый торговец коврами, верблюдами и провизией. У него еще какой-то кузен есть, заняты  й в похоронном деле.

Похоронные дела компанию пока что не интересовали, а вот предложение купца – почему бы и не навестить? Давайте заглянем, благо недалеко. 

Хакаан оказался гноллом преизрядных объемов талии и соответствующих аппетитов. Нет, гостей он угостил, но это явно была ситуация «вы откушаете, если успеете раньше хозяина». Еще гнолл любил громко и немелодично ржать.

А предложение у него было простое: не доверять Хенне, добыть волшебный глаз, но при этом передать его самому Хакаану. Он заплатит больше чем Хенна, а какая вам разница-то, ха-ха-хаа?

Группа повела себя осторожно, ничего конкретного обещать не стала, но оставила Хакаана в уверенности, что сделка заключена. И теперь можно было отправиться, наконец, в Район Благовоний и отыскать там вора-крысолюда.

…задача не такая простая, как кажется. Район Благовоний – место не самое благополучное, и не особенно гостеприимное к чужакам. Даже Фокрон и Азаф попадали в это число – все же прямо к местному сообществу они не принадлежали.

Но тем не менее, герои успешно нашли подход к местным.

Слепой нищий Ахраф сотрудничать не особенно желал, но на него сурово наехал Наполеоне. Испуганный нищий дал наводку на то, где Рахид вообще может быть, хотя бы одно из убежищ.

(И попутно регулярно замечали темношерстную бастети, державшуюся поодаль)

Бандит и ростовщик Нассур эль-Раббат сам караулил Рахида, поскольку крысолюд ему был должен денег. Фокрон с Нассуром, однако, договорился, пришли к доброжелательному соглашению, и группа получила указание на то, что стоило бы спросить у прачек – они незаметные, но всевидящие.

И вот как раз прачки во главе с авторитетной Омаймой дали куда более ценные сведения. Собственно, расположил их к себе Азаф; услышав их песни за работой, жрец мигом присоединился и устроил едва ли не целый концерт. Прачки пришли в самое доброжелательное расположение духа, и охотно ответили на вопросы.

Нет, где конкретно прячется Рахид, они не знали. Но зато знали, что он водит дружбу с неким Гнилым Хетом, гноллом-алхимиком, славящимся равно умением и нечистоплотностью. А где он живет? Понятно. Нанесем визит!

Но по пути пришлось задержаться. Короткая дорога пролегала через небольшую площадь с торговыми лотками и небольшим храмом Баст. Неудивительно, в Пер-Бастет святилищ Матери Кошек более чем хватает.

Только вот на площади царил переполох, и было отчего: по ней носилась взъерошенная храмовая кошка. Две младшие жрицы пытались что-то сделать, но у них не получалось.

Храмовые кошки Баст – дело серьезное. Это не просто питомцы при храмах, это звери размером с халфлинга, наделенные неслабыми когтями и магическими способностями. А драться с ней жестко и насмерть… скажем так, убивать храмовую кошку Баст у входа в храм Баст же, в городе Пер-Бастет – не самый лучший способ обеспечить себе хорошую жизнь.

Разумеется, группа пришла на помощь!

Вот тут и выяснилось, что эти герои наделены каким-то истинно кошачьим везением. Потому что потрепать их кошка могла очень здорово – но этого не случилось. Более того, общими усилиями им удалось заманить зверя в клетку (уговорив торговца отдать таковую) и вручить жрицам. Выбившиеся из сил девушки очень благодарили, и объяснили, что старшей жрицы сейчас в храме нет, а на кошку непонятно что нашло. И вообще, даже и обычные кошки вокруг волнуются.

Интересно. Стоит отметить – и продолжить путь побыстрее, день-то не бесконечный.

Найти улицу оказалось несложно, и она оказалась почти безлюдной. Были прохожие, была торговка животными, и в целом больше никого. Вот с торговкой и стоило побеседовать.

Женщина по имени Ари Халини оказалась словоохотливой, легко указала на дом Хета – старую потрепанную башню, заодно упомянула, что  алхимик совсем недавно купил у нее молодого гепарда. Зачем – не сказал, но нанял пару людей, чтобы клетку затащили в башню. С земли в нее не войдешь, нужно опускать лестницу.

(Заодно Азаф договорился с торговкой: хотел приобрести маленькую обезьянку, но их прямо сейчас в наличии не было).

Тем не менее, герои успешно забрались, переговорили с Хетом, не особенно горевшим желанием открывать дверь. Алхимик преспокойно признал, что знает Рахида, и что тот к нему совсем недавно заходил. Друзья ли они? Да нет, просто частый клиент. Еще пара аргументов – и Хет рассказал, где находится жилище Рахида в этих краях.

Время визитов!

Однако, пройдя по шатким доскам, зачастую с трудом сохраняя равновесие, группа застала в ветхом жилище лишь двух молодых крысолюдов, настроенных дерзко, но испуганно. Надавить на них не составило особого труда, и выяснилось следующее: а Рахид-то здесь не появлялся. Отправился к Хету, и не вернулся оттуда, так что подручные вора уже и беспокоиться начали.

Та-ак. Похоже, алхимик далек от честности в своих словах и поступках. Надо бы вернуться и задать ему ряд острых вопросов.

Когда четверо быстро двинулись обратно, уже стемнело. Тем не менее, даже в темноте они различили, что во время их беготни Хет сложа лапы не сидел: у дома теперь в засаде сидело несколько личностей бандитского вида, которые явно собирались алхимика защищать.

Что происходит при столкновении с криминалом? Правильно, на сцену выходит Фокрон. Пустив в ход обаяние, знание понятий теневого мира и в целом убедительные аргументы, плут сумел уговорить бандитов, что им совершенно невыгодно помогать Хету, а лучше будет уйти. Так и получилось.

А теперь настало время побеседовать с самим алхимиком!

Разумеется, Хет не был настроен на переговоры и попытался спрятаться в башне, осыпая гостей своими заклинаниями. Разумеется, группа с ним не согласилась и пошла в атаку. Выпущенного из клетки гепарда аккуратно оглушили (не будем вредить котику) и дружно насели на гнолла. Тот, хоть и умело владел своим арсеналом, но стоять насмерть явно не хотел, и быстро сдался.

На Хете обнаружили то самое око, за которым охотились с утра, в доме – еще немало интересного и ценного, а на чердаке – наконец-то Рахида, в прошитом металлом мешке и в клетке. Вор был недружелюбен, но, оглядев четверых крепких незнакомцев, пришел к выводу, что лучше вести себя дружелюбно.

Конечно, у группы были вопросы. Крысолюд, осыпая проклятиями алхимика, наконец разъяснил ситуацию. Да, Око было у него, но он ни у какой бастети его не крал: утащил с трупа на берегу Реки Песка. Пытался разобраться, осознав, что оно дает власть над кошками, но и баламутит их каким-то образом.

Именно поэтому Рахид пожаловал к Хету, надеясь, что алхимик поможет разобраться с таинственной вещью. Похоже, гнолл и впрямь что-то понял, потому что одурманил вора, посадил в клетку и принялся изучать предмет сам.

Неудивительно. Магическая вещь, дающая власть над кошками – это колоссальный козырь в границах Пер-Бастет.

За честность Рахида решили отпустить и даже отдать ему Хета. Так группа получила в распоряжение ветхую, но вполне себе функциональную башню.

А теперь вопрос – что с Оком-то делать? Хенна, похоже, врала. Отдавать Хакаану? Тоже вопрос, гнолл явно желает его себе, чтобы позлить Хенну, но непонятно, что он будет с этим делать.

Посовещавшись, герои приняли самое логичное решение для тех, кто хочет жить в Городе Кошек без неприятностей: отдать магический предмет в храм Баст. Так и поступили, и познакомились таким образом с темношерстной бастети, обаятельной жрицей Пашт неясного ранга. Но она приняла у них Око, поблагодарила, обещала награду от храма. А к Хенне и Хакаану, ждавшим в условленном месте, пришли жрецы и учтиво объяснили, что сейчас никаких предметов им не принесут, если они не хотят конфликтов с храмом. Наезжать на храм Матери Кошек в пределах Пер-Бастет – очень плохая идея.

Что же, с чистой совестью герои обосновались в свежезахваченной башне, прекрасно себя чувствуя. И постепенно заснули…

Герои отходят ко сну. А где-то в городе еще не спит человек в богато украшенном халате; он сидит за столом, просматривает бумаги, хмурится. Полностью погрузился в дела - и не замечает, как за его спиной открывается окно.

Человек в развевающихся одеяниях бесшумно проникает внутрь, движется вперед, извлекает из-под одежды банку - и внезапно бросает ее прямо в хозяина дома. Тот успевает лишь закричать, прежде чем стекло разбивается и в него впиваются ядовитые жала.

Слышен грохот, в комнату врываются двое стражников. Они без раздумий кидаются к убийце, тот обнажает оружие. Парировав удар первого противника, он подныривает под его клинок и всаживает нож в живот стражнику; однако тот успевает схватить убийцу за руку. Товарищ погибшего взмахивает мечом, убийца не успевает увернуться и клинок вспарывает ему ногу. Издав яростное шипение, убийца парирует второй удар, вонзает свой меч в горло стражника и быстро хромает прочь.

Дом наполняется криками. А шевелящиеся на трупе хозяина силуэты в свете свечей отбрасывают на стену неровную, дергающуюся тень скорпиона.

Экран темнеет…

Глашатай замолк на миг. Анфен, стоявшая прямо напротив трона, не шелохнулась; свет звезд и тени скользили по ее фигуре, превращая лицо в причудливую маску. Она не была скована, ничто не подавляло ее молнии, однако это и не требовалось. Пускать в ход силу на суде Тайселена – самое глупое, что можно представить.

– Слово, – прошелестел глашатай, – предоставляется обвинению. Мастер Кэрвал.

Кэрвал кивнул и шагнул вперед; золотая кожа блестела в серебристом свете, вплавленные в металлическую плоть листья дуба шевелились в такт дыханию.

– О повелитель, – начал он, – я изучил это дело со всей внимательностью. Было так: силы Гальфрана были разбиты в нескольких боях, и младшие господа всегда оказывались на первом краю битвы. Пламя Берраха и камни Кивел сразили многие сотни созданий Гальфрана, и постепенно среди солдат они стали легендой. Говорили, что мало найдется подобных им во всей истории Войны Фей, и слава Воительницы меркла по сравнению с их собственной славой.

Кэрвал небрежным жестом возвел над мраморными плитами контур огромного острова, усеянного бастионами. В центре высился дворец из серого камня.

На краю острова замигали вспышки заклинаний, возникли боевые машины, двинувшиеся вперед. Тайселен наблюдал все так же бесстрастно.

– При осаде дворца, – продолжил Кэрвал, – Беррах и Кивел снова были на острие атаки, как и всегда. Они сокрушили ворота и ворвались внутрь, сражая защитников. Однако Воительница Анфен отдала приказ послать прямо в них стрелы из пламенных орудий. Ранее она потребовала, чтобы младшие господа всегда носили указующие амулеты, и именно на них были наведены стрелы.

Десяток огненных черт вспороли воздух над иллюзорным островом, вонзившись в ворота дворца. Тот вздрогнул до кончиков шпилей – и его стены беззвучно разлетелись в стороны.

– Уничтожение оболочек, – сказал Кэрвал, – и высвобождение силы искр разрушило дворец, после чего Воительница заняла это место и пригласила повелителя коснуться своей дланью ключ-камня острова.

Он повернулся, поднимая золотую руку в сторону Анфен.

– Воительницей двигала зависть. Ревность к вниманию солдат, к одобрению повелителя Тайселена. Я утверждаю, что гибель младших господ была заранее спланирована; мной выявлено, что при обсуждении штурма дворца Воительница Анфен не раз говорила о том, насколько это будет тяжелая задача, что не могло не побудить лучших воинов вызваться участвовать. Как уже было упомянуто, она настояла на том, чтобы они носили указующие амулеты. Это убийство, о повелитель, спланированное и осуществленное – дабы Беррах и Кивел не затмевали ее собственную славу. Так говорю: Воительница Анфен проявила свои коварство и амбициозность.

Он замолк, с достоинством кивнув.

– Слово предоставляется защите, – снова наполнил пространство шелест голоса глашатая. – Мастер Дагена.

На серебряной коже Дагены светилась россыпь изумрудов; они пришли в движение, когда она улыбнулась.

– О повелитель, – произнесла она, – изложенная история передает случившееся, но совершенно неверно толкует причины. Да, великими воинами были Беррах и Кивел – но столь же непокорными. Мною установлено, что любой план битвы, разработанный Воительницей Анфен, нарушался ими, и они оказывались на переднем крае, потому что жаждали сражений и славы. Они никогда не ждали, чтобы ударить по уже связанному боем противнику, даже если это было куда более эффективно, и входило в план.

Она скользнула вперед, протянула руки к иллюзии острова. Дворец вновь воздвигся над ним, огоньки замелькали на окраине.

– В бою на острове Поющих Скал было то же самое. Да, отвага Беррах и Кивела подарила им славу и похвалу среди солдат – и многие из них бросались в бой вслед за господами. Однако, поскольку они уступали им во всем, то и гибли во множестве, следуя за двумя воинами. Тем самым армия Воительницы Анфен несла недолжные потери, а дисциплина ее разрушалась. Не раз Воительница подавала прошения о том, чтобы Берраха и Кивел забрали из ее воинства, но ей отказывали. Мной установлено: Воительница потребовала от них носить амулеты, чтобы хотя бы знать, где они находятся, и исправлять план на ходу, ибо не могла приказывать им напрямую. При штурме дворца же Беррах и Кивел ринулись первыми, нарушили защитные чары, однако очень скоро те бы сомкнулись. Поскольку они опередили основные силы, они оказались внутри одни, против всех защитников дворца, и даже они бы не смогли совладать с целой армией. Младшие господа погибли бы внутри, и сила их искр была бы тут же выпита. Воительница приняла единственное верное решение.

Огненные стрелы снова расчертили небо, и дворец снова разлетелся на части. К нему двинулась многочисленная, совершенно не пострадавшая армия.

– Воительница пожертвовала младшими господами – но эта жертва сохранила тысячи солдат, – произнесла Дагена, поворачиваясь к подсудимой. – Это было решение, принятое по необходимости и с тяжелым сердцем; Анфен приняла его, зная, что предстанет перед судом, но успех битвы был для нее важнее. Так говорю: Воительница Анфен проявила свою доблесть и самоотверженность, а также великое терпение.

Кэрвал гневно сдвинул золотые брови. Свечение его кожи отражалось в мраморных плитах вокруг.

– Есть ли у обвинения свидетели? – произнес глашатай.

– Есть, – кивнул Кэрвал. – Я представляю суду первого заместителя Воительницы Анфен.

Он взмахнул рукой, создавая рядом с собой полупрозрачный образ молодого мужчины в доспехах.

– Вот его показания, – добавил обвинитель, кивнув фантому.

– Я видел, как Воительница постоянно гневалась, стоило младшим господам сделать какое-то предложение, – проговорил командир. – Любые их планы отвергались, любые их предложения отклонялись, и она постоянно напоминала им, что это – ее воинство. Я видел и свидетельствую: она сердилась, когда при ней упоминали Берраха и Кивел, и как неоднократно заявляла среди своих офицеров, что с «этими двумя надо что-то делать». Я видел торжество на ее лице, когда огненные стрелы были выпущены.

– Суд слышал! – вскинул голову Кэрвал.

– Это лишь предположения, – возразила Даген, взмахивая рукой; серебряная пыль просыпалась с ее пальцев. – Могу ли я представить своего свидетеля?

– Ваше право, – прошелестел глашатай.

– Благодарю. Представляю суду второго заместителя Воительницы Анфен, постоянно находившегося рядом с ней.

Жест Даген почти точно повторял движение Кэрвала, но лицо свидетеля было иным: крепкий пожилой мужчина со шрамами на лице.

– Я видел, как после каждого боя с участием младших господ Воительница читала списки погибших и долго хранила молчание, – заговорил он. – Я видел и слышал, как она требовала от них действовать согласно плану, и как они каждый раз отмахивались от ее тактических разработок. Я видел и свидетельствую: когда начался штурм дворца, Воительница долгое время сидела, и по ее лицу было видно, насколько тяжелое решение ей приходится принимать. Все завоеванные острова подтверждают, насколько Воительница склонна к порядку и малым потерям.

– Мы слышим такие же предположения, причем свидетель явно стоит на стороне обвиняемой! – Кэрвал шагнул вперед. – Прошу дозволения призвать знатока со стороны обвинения.

– Дозволяется, – произнес глашатай.

Фантом свидетеля исчез; его место занял невысокий человек с лишенными выражения фасетчатыми глазами.

– Знаток, – произнес Кэрвал, – охарактеризуйте Воительницу Анфен.

– Крайне деятельна, не склонна к хаотичности, амбициозна, – ровным голосом ответил тот. – Командование воинством получила, уличив предыдущего командира в неэффективности. Выстроила жесткую иерархическую систему, в которой каждый элемент безоговорочно подчинен вышестоящему. Всегда награждает своих подчиненных за доблесть, всегда карает за допущенные ошибки. Всегда предельно полно отчитывается о своих планах; склонна сравнивать свое воинство с иными, отдавая предпочтение в оценке себе и своим подчиненным.

– Мнение знатока душ подтверждает установленное мной, – сказал обвинитель. – Пусть Анфен и человек, но она прониклась должными аспектами Войны.

– Но сейчас разбирается конкретное обвинение, – вмешалась Даген. – Я прошу дозволения вызвать знатока со своей стороны.

– Дозволяется.

Теперь уже рядом с Даген сменился фантом: сотканный из драгоценных камней и листьев маг с достоинством поклонился.

– Знаток, – попросила Даген, – оцените, что бы произошло, если бы решение об обстреле не было принято.

– Судя по предоставленным мне сведениям, – ответил маг, – младшие господа ушли вперед на значительное расстояние. Ослабленные ими защитные заклинания дворца восстановились бы в очень скором времени, и основные силы не успели бы добраться до стен. Скорее всего, младшие господа оказались бы отрезаны от армии и, вполне вероятно, погибли бы внутри. Однако огненный удар и дестабилизация силы младших господ уничтожили заклинания, не успевшие восстановиться. По моей оценке, единственное эквивалентное воздействие можно было бы оказать Погибелью Крепостей, но ни одной из них в Седьмом воинстве нет.

– Как видите, – улыбнулась Даген, – это было наилучшее решение, которое можно принять. Иначе бы воинство штурмовало полностью защищенные стены, и тратило одну сотню жизней за другой.

Кэрвал снова вскинул подбородок. Даген сощурила глаза. Обвинитель и защитник были готовы бросить в бой все новые и новые доводы.

– Достаточно.

Замерли все. Звук голоса пронизывал до костей, отдавался внутри ощущением непоколебимой воли, которой невозможно сопротивляться. Для всех здесь любое произнесенное этим голосом слово имело силу закона.

Впервые за все время суда Тайселен разомкнул уста.

– Я выслушал обе истории, – произнес властелин. – Я приму решение.

– Повелитель? – так же впервые заговорила Анфен; ее голос звучал хрипло и тихо. – Но разве вы не хотите выслушать меня?

– Это бессмысленно, – проронил Тайселен.

– Почему? – Анфен подалась вперед. – Вы же можете видеть, лгу я, или нет, повелитель! А кому, как не мне, знать, что и почему там случилось? Знать истину?

– «Истина» неважна. По моему желанию любая из этих историй станет истинной в прошлом моих владений, и для тебя самой тоже, – Тайселен чуть наклонился. Звезды в его глазах безостановочно крутились, менялись местами, творили новые созвездия и туманности. – Когда я изреку свой вердикт, будет так, что ты завидовала или же пыталась держать в узде. Всегда было.

Анфен не выдержала. Отвела взгляд.

– Истина неважна, – повторил Тайселен. – Истиной станет история, которая мне понравилась.