Призрак схватил парня, пока тот спал
Источник Самый страшный телеграм канал
Источник Самый страшный телеграм канал
За следующие несколько месяцев после встречи с убийцей домашних животных я уничтожила две дюжины ему подобных. Сначала пришлось непросто, но со временем у меня появился собственный метод, включающий камеру, тихие тапочки и очень острый нож.
Я жалею только о том, что некоторые все же ушли живыми. По разным причинам: одни никогда не спали, другие просыпались от каждого шороха – а я не могла рисковать оставить детей сиротами.
И все же, я проделала грандиозную работу. Было чем гордиться. Тем не менее, все происходило весьма прозаично и нет смысла вдаваться в детали. К лету чистка стала для меня привычной рутиной.
А потом бронь оплатил совершенно неожиданный человек. Семидесятилетняя старушка. Очень странно, но… Дом привлекал только людей особого склада ума. И никакой ошибки быть не могло.
Я оказалась чертовски права.
***
Она приехала на винтажном белом бьюике, похожем на лодку своими плавными линиями. Абсолютно седая, низенькая, согнутая почти пополам старушка едва выглядывала из-за руля. Должно быть ей было нелегко смотреть на дорогу.
– Могу я помочь вам с багажом? – спросила я, когда гостья медленно и аккуратно спустила ноги на подъездную дорожку.
– О, я путешествую налегке. – Она даже не взглянула на меня, не отрывая глаз от дома. – Только с сумочкой.
Позади раздался резвый топот: Грейс и Дерек бежали к нам.
– Кто вы? – спросила Грейс.
– Это гостья.
– Вы не похожи на наших гостей, – добавил Дерек.
– Думаю, ты прав, мальчик. – Старушка откликнулась с игривой улыбкой. – Я отличаюсь от большинства людей.
Она так смотрела на детей… от этого мне было не по себе.
– Вы двое, вернитесь в дом, а я пока устрою нашу гостью.
Дети убежали, оставив старуху с тоской смотреть им вслед.
– Прелестно, – начала она. – Дивная семья. А их отец? Он управляет заведением вместе с вами?
– Мы живем без отца.
– Конечно без. Полагаю, они его вообще не помнят.
По спине у меня пробежал холодок. Она что-то знала об Аароне? Он должен был исчезнуть для всех, кроме меня.
– Как пройти в комнату?
– Сюда. – Я старалась не выдать то, как меня взволновали слова гостьи.
Оставив старуху в комнате, я побежала в жилую часть дома и включила монитор. Камера показывала, как она достала из сумочки небольшой сверток и положила на кровать. А когда развернула, я увидела внутри вроде бы случайный набор предметов: плитку шоколада, прядь волос, одинокую розу и мертвую птицу. Гостья присела рядом и замерла, не отводя глаз от предметов.
А потом, едва слышно…
– Ешь, – проворковала она. – Давай. Здесь найдется что-нибудь тебе по вкусу.
Дом всегда был очень осторожен и не раскрывался перед посторонними людьми. Но эта женщина и правда отличалась ото всех остальных. Все те гости, которыми я кормила дом, были очевидно порочны, хоть и считали, что хорошо это скрывают.
Эта женщина держала свою натуру при себе. Эта женщина была похожа на меня.
– Не делай этого, – прошептала я Дому.
– Ты у нас хороший мальчик, правда? – Старуха запустила скрюченные пальцы в сумочку и достала маленький нож. – У всех есть маленькие слабости. Угощения, перед которыми мы не в силах устоять.
Нож вонзился в ее палец. Кровь полилась на покрывало. А потом воздух наполнило знакомое шуршание и кровь исчезла.
Старуха торжественно кивнула.
– Все хорошо, дорогой. Теперь я тебя увидела. Давай, бери остальное, не стесняйся.
Роза начала стремительно увядать и вскоре превратилась в пыль. А за ней и остальные подарки. Гостья дождалась, пока последние частицы праха исчезнут, свернула ткань и сложила обратно в сумку. Затем спокойно встала и вышла вон.
Пару минут спустя, в парадную дверь постучали.
– Боюсь, я здесь не задержусь, – начала старуха. – И возможно нам будет полезно поболтать здесь, на крыльце. Надеюсь вы простите мне желание остаться снаружи.
Я кивнула и вышла, закрыв дверь.
– Кто вы? – спросила я под громкий стук сердца в ушах.
– О, у меня было много имен. Люди, которым я не нравлюсь, зовут меня Каргой. Я ненавидела это имя, но, полагаю, стоит носить его с гордостью.
– Чего вы хотите?
– Совершенно ничего. Просто услышала о новом домовладельце и захотела с вами связаться. Видите ли, у нас с вами одинаковый бизнес. На мгновение я забеспокоилась, что мы можем наступить друг другу на пятки. Знаете, я уже сталкивалась с подобным в прошлом, довольно неприятный опыт. Но у наших домов, очевидно, совершенно разные вкусы.
– Не уверена, что понимаю, о чем вы говорите.
– О, думаю ты прекрасно понимаешь. Но я отдаю должное твоей осмотрительности, милочка. Это всегда положительно сказывалось на моем деле, а я играю в эту игру куда дольше тебя.
– Я хотела бы, чтобы вы ушли.
– Конечно, дорогуша. Полагаю, мы обе будем надеяться, что больше никогда не увидим друг друга. – Она сделала пару шаркающих шажков вниз по лестнице и слегка помахала мне рукой напоследок. – Кстати, милые дети. Следи за ними повнимательнее, в наши дни в городе небезопасно.
***
На долгие недели у меня в животе поселилась пустота после встречи с Каргой. Одна мысль о том, что она где-то там владеет таким же особенным домом, с его способностью стирать людей из существования, пугала меня до чертиков.
Каждую ночь я ловила себя на одних и тех же мыслях. У меня всегда было только двое детей? Была ли у меня когда-нибудь кошка? Может быть я с кем-то встречалась после Аарона? Конечно, не было никаких шансов узнать это доподлинно. Если Карга кого-то скормила своему дому, они бы просто исчезли, раз и навсегда. Все, что осталось бы – кучка бесхозного хлама, как тогда, когда Дом съел Кинга и остались лишь его игрушки.
И я понятия не имела, где ее найти. Она говорила, что живет в нашем городе, но это едва ли сужало круг поисков. Плюс она была умна, точно не из тех, кто оставляет следы. И она совершенно меня не боялась. Ни на йоту.
Да, я и надеялась, что больше никогда ее не увижу.
А потом, провожая Дерека в школу, я заметила рядом с его шкафчиком шкафчик без имени. Но внутри лежал рюкзак и сменная одежда. Школа просила подписывать вещи детей, поэтому я, стараясь не вызывать подозрений, аккуратно порылась в сумке в поисках бирки с именем или любого упоминания о ребенке, которому она принадлежала.
И ничего не нашла.
– Дерек, чей это шкафчик?
– Ничей. Это “ничейный” шкафчик. В школе их целая куча. В них что-то лежит, но оно ничейное.
– Сколько? – спросила я дрожащим голосом. – Сколько в школе ничейных шкафчиков?
– Мама, ты меня пугаешь… – Мой сын начал оглядываться по сторонам в поисках учителя, друга, кого угодно, кто смог бы спасти его от собственной матери.
– Сколько их? – Я очень старалась не допустить панику в голос.
– Десять может быть? Одиннадцать?
По наитию я посмотрела поверх его плеча в окно на забор, окружающий школу. И тогда увидела ее.
Карга наблюдала за нами из своей машины с легкой улыбкой на лице. Что-то с ней было не так… Она выглядела куда моложе. Лет на пятьдесят, не больше. Теперь она сидела прямо, а в волосах седые пряди перемешались с черными.
Наши глаза встретились, и она кивнула, прикрыв глаза в раздумьях. А потом резко сорвалась с места и уехала вдаль с бешенной скоростью. Паника сдавила мне грудь.
– Уходим, – крикнула я Дереку. – Мы должны идти!
– Но уроки еще даже не начались…
– Сейчас же!
Я ехала в детский сад Грейс, выжимая из машины все. Пыталась дозвониться воспитателю тысячу раз, но все время попадала на голосовую почту. Эта женщина никогда не брала трубку, черт ее дери!
Начался проливной дождь, и я почти ничего не видела. Нервная дрожь сотрясала мое тело. И я то и дело оглядывалась на сына, просто чтобы убедиться, что он все еще со мной.
Наконец, мы добрались до небольшого домашнего детского сада. Обычный небольшой дом, заваленный детскими игрушками, но это максимум, что мы могли себе позволить. Да и Грейс любила это место.
Я ворвалась внутрь, волоча за собой Дерека. Несколько детишек возраста моей дочери играли в кубики и смеялись, совершенно не обращая внимания на грозу, разбушевавшуюся снаружи. Разве в группе было так мало детей? Я смутно припоминала, что когда впервые привела сюда Грейс, в садике было куда более людно, но… такого ведь не могло быть? Никто на моей памяти не уходил.
– Где Грейс? – сказала я воспитательнице. – Кое-что случилось. Ей нужно вернуться домой.
– О, должно быть вы что-от напутали. Жаль, что вам пришлось проделать весь путь сюда под этим жутким дождем… Грейс забрала бабушка всего несколько минут назад.
Я могла бы начать вопить на нее. Могла бы кричать не переставая еще долгие часы. Но это нисколько бы не помогло. Мы с Дереком вернулись к машине. Я не плакала. Не могла себе этого позволить. Потом у меня еще будет время. А сейчас нужно было подумать.
– У тебя есть сестра. – сказала я сыну, садясь в машину. – Ты помнишь ее, правда?
– Грейс? Конечно, я знаю!
– Хорошо. Потому что пока мы ее помним, она еще не исчезла. А значит, у нас есть шанс ее спасти.
Дерек выпрямился, округлив глаза от страха.
– Мою сестру зовут Грейс. Мою сестру зовут Грейс…
~
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Прошло пара минут, и с улицы послышался удаляющийся топот. Власов осторожно высунулся и заметил вдалеке величественную фигуру, вновь огласившую село трубным ревом. Необъяснимая тревога захлестнула его при виде этого существа.
Вся нечисть, с которой ему довелось увидеться в этой пустоши, была слабая, не источающая ни капли силы. Но ОН… чтобы здесь не случилось, Волота это явно обошло стороной, и теперь, не ослепленный боевым ражем, он прекрасно ощущал его разрушительную, всепоглощающую ауру.
Пока он смотрел вдаль, сзади к нему медленно подходил Артем, но Власов не успел среагировать должным образом, и почувствовал, как об затылок разбилось что-то керамическое и явно тяжелое. Он выскочил на улицу и повалился на землю, а парень быстро нагнал его, выхватил из ножен клинок и приставил к шее Свята, когда тот перекатился на спину.
— Нечисть… Волот какой-то, а ты сам-то, сука, кто!? — гневно прошипел он, осматриваясь.
Твари, отступившие при виде великана, на удивление не начали снова окружать их, а вовсе пропали. Девушка стояла за спиной Артема, с недоверием поглядывая на мужчину.
— Какого хрена ты творишь… — Святослав покосился на лезвие, дрожащее в опасной близости от его горла.
— Я спрашиваю… кто ты такой? Видели мы… знаешь ли. Что ты, с ними за одно? Решил нас из дома выманить, чтобы этим ублюдкам скормить!? Если бы за мной и выслали помощь, то точно не какого-то придурка… да даже без огнестрела!
— Убери эту штуку, меня ты им не убьешь, — Власов сглотнул, чувствуя, как парень тыкал ему в шею острием клинка.
— Ничего, с дыркой в глотке тебе все равно неудобно будет. Говори, кто ты!
Вика, до этого безучастная, почувствовала, как на лоб упала тяжелая капля. Она подняла голову и обомлела, увидев закручивающиеся воронкой, черные облака прямо над селом. Девушка резко прикрыла глаз ладонью, когда в него попало мокрое. Посмотрела на Артема, хотела показать ему, но ее внимание привлекло нечто другое. Святослав дернулся и глянул вверх, на его лицо попало несколько дождевых капель, которые шипели на коже, разъедали ее словно кислота, причиняя жгучую боль.
— Дом… надо в дом! — дрожащим голосом сказал Власов, смотря на спасительную избу.
Артем прекрасно увидел эти метаморфозы, однако им с Викой осадки не причиняли никакого вреда.
— Что, не нравится местный дождик? — усмехнулся парень и поцокал языком, — тогда придется говорить…
— Кадавр я! — выпалил Святослав, стараясь опустить голову, чтобы капли попадали хотя бы на волосы, — миньон, труп ходячий, как хочешь! Оживлен ведьмаком… лет двести назад! Сбежал от него, отшельником был, сейчас уже восьмой год работаю в конторе «По холодным следам», куда и обратился твой отец, чтобы найти вас, двоих, блять, раздолбаев! И поверь, без меня вы в те леса и шага не сделаете…
— Я спрошу у бати про эту контору, — Артем окинул мужчину скептическим взглядом, и только отстранил лезвие от шеи, как тот вскочил на ноги, оттолкнул юношу, выхватив из его руки клинок, и бросился к избе.
Укрывшись в сенях, Свят злобно зыркнул на пару, ощупал одной рукой свое лицо, местами чувствуя расплавленную как пластик кожу. Обратил внимание на трупы, оставленные им же. Их тела шипели, над ними возвышалось облако густого пара. Там же он заметил одного недобитого упыря, который поднимался на руках, беззвучно раскрывал пасть, пытаясь не то захрипеть, не то взвыть от боли. Через несколько мгновений в небе громыхнуло, дождь серьезно усилился.
Не желая промокнуть насквозь под сомнительными осадками, Артем и Вика двинулись к избе, но в один момент их что-то отвлекло. Они услышали нечто, похожее на всплеск и посмотрели в ту сторону, которую Святослав запомнил, как южную, оттуда и пришел Волот.
Их глаза полезли на лоб, парень громко выругался и подгонял подругу вернуться в дом, что они и сделали, чуть не сбив Власова с ног. Мужчина подошел к проему, аккуратно выглянул и был ошарашен не меньше ребят. Там, где расступались деревья, из-за небольшого холма, по широкой тропе, которая пересекает пустошь с юга на север, на село несся бешеный поток воды. Она выплескивалась в поля, билась о камни, но цель ее оставалась неизменна — деревня.
С той же стороны налетел ураганный шквал, щеку обожгло и Свят отпрянул, машинально посмотрев на трупы. Если дождь неспешно плавил тела, то ветер их буквально растворял, подхватывал мелкие частицы и уносил прочь. Упырь, барахтающийся в куче плоти и костей, без сил рухнул и больше не шевелился.
Прикинув скорость и количество прибывающей воды, Власов понял, что уже через считанные минуты в доме будет небезопасно, как минимум для него. Пусть не без уговоров, но он смог убедить ребят, что переждать ненастье благоразумнее на чердаке. И уже там, у открытого, небольшого проема, завороженные Артем и Вика смотрели, как деревню захлестнул настоящий потоп. Ветер трепал их волосы, капли дождя, который лил стеной, попадали им на одежду и кожу, но их это совсем не отвлекало в отличие от Святослава, стоявшего от них подальше.
Главная улица превратилась в пенящуюся реку, уровень воды поднялся выше порогов, но она так и продолжала с прытью взбесившейся кобры мчаться вперед, на север, где скрывалась, судя по всему впадая в какую-то низину.
Пока ребята любовались катаклизмом, Власов использовал оставшийся заряд смартфона, чтобы по памяти зарисовать приблизительную карту местности. Получился незамысловатый овал, и лишь с двух сторон, на севере и юге лес расступался, открывая выходы из этой странной пустоши. По его наблюдению, ландшафт представлял собой пологий спуск в низину, в которую и уходил бурлящий поток. Вспомнилась ассоциация с аномальным порывом, и мужчина посмотрел на открытый проем. Там, за практически непроглядной стеной ливня, он увидел мельтешащие вдали деревья, которые шквалом кренило в одну сторону.
И тут до него дошло. Только сейчас он начал припоминать свой путь из чащи. Как наткнулся на висельника, но не придал значения тому, что он был повешен на суку такого же, искривленного и закрученного у земли дерева! Они все были такие, до единого! Одичавшая нечисть, демон… Свят начал неохотно принимать действительность, не сулившую ни ему, ни этим двум ничего хорошего. Как же сейчас хотелось, чтобы он оказался не прав.
Мужчина остановил свой взгляд на Вике, что сидела на коленях рядом с Артемом. Вернее, он уставился на ее шею, когда она уложила копну волос на левое плечо, оголив такой пикантный и, несомненно, вкусный участок своего тела. Смартфон и нарисованная карта мгновенно стали не интересны, Святослава передернуло от одного вида, открывшегося ему. Он поджал губы, представляя, как с влажным хрустом вгрызается в нежную плоть, и делает вожделенный глоток. А затем еще один, и еще…
Она была довольно крепкой девчонкой и, если ее пустить в расход, то Свят без труда справится со многими тварями в этой пустоши, и наконец, выведет юношу отсюда и вручит отцу, а если спросят про Вику… что ж, не повезло, трагически погибла, истерзана дикими зверями. Конечно, не совсем ими… но дикарей, желающих полакомиться человечиной, здесь с лихвой, тут даже Тёма не даст соврать.
Оглушенный острым желанием, Святослав сделал один шаг, и Артем тут же обернулся, посмотрев на мужчину. Этот нездоровый взгляд, которым он одаривал девушку, юноше сразу не понравился.
Парень встал преградой между Викой и Власовым.
— Ты че на нее пялишься!? — оскалился Артем, вооружившись пустым, перцовым баллончиком. Все лучше, чем ничего.
Свят не ответил, постоял полминуты и крепко зажмурился, а затем прислушался к внутренним ощущениям. Странным показалось то, что, несмотря на давний завтрак, голода он не чувствовал. Хотя обычно к этому времени начинало уже свербеть внутри, требовать свежей крови. Встряхнув головой, Святослав продрог, как от озноба, и отстранился.
— Ничего… издержки профессии.
Не дождавшись реакции, он отвернулся, ведь, несмотря на притупленный голод, желание никуда не делось. Да и восстановиться после использования клинка было не лишним. Стараясь не думать о людях, Власов изучал пристальным взглядом чердак, где они находились. С каждой минутой его все больше озадачивало строение избы, наводя не на самые утешительные мысли. Так же он задумался о местных обитателях, и решил поделиться с ребятами.
— Значит, вы тут уже четвертый день кукуете? И как прятались? Ну… от тварей.
— В доме закрылись и все, че там прятаться? За стенами не видно ж, — пожал плечами Артем.
— Вот и я про это. Когда это нечисть стены останавливали? Должны были почувствовать вас, но видимо не смогли, — Святослав привалился к стене и начал раскручивать в руке клинок, гипнотизируя его, — однажды на подработке, если можно так выразиться, я повстречался с гулем. В склепе дело было, видать почуял свежие трупы, залез, а его там и заперли. Я тогда проходом был, да и не в этой стране вообще, предлагал людям разное, и одна женщина пожаловалась, что значит в их фамильной усыпальнице звуки какие-то, как будто скребется кто-то. Забрался я туда, а там он… судя по всему в спячке был, проснулся и пытался выбраться. Только разговаривал он не совсем понятно, как будто разучился, видимо долго маялся, прежде чем уснуть. К чему это я… изоляция сказывается не только на людях. И если тот гуль пробыл в склепе лет тридцать от силы, то, сколько здесь находятся эти? Они давно потеряли чуйку, выродились и не могут давать адекватную оценку происходящему вокруг. Я многое повидал, поверьте, но такую нежить я вижу впервые…
— К чему ты это рассказываешь? — насторожился Артем.
— К тому, что если мои догадки окажутся верными, вы поймете, в какую жопу залезть умудрились. Какого хера вы вообще поперлись сюда?
Юноша глянул на Вику, та сидела у проема, безуспешно пыталась включить свой телефон.
— Да не сфоткаешь ты уже ничего, — Артем махнул на нее рукой, вздохнув, — вот, откопала где-то легенду про этого Серафима, сказала аномальная зона есть в Первомайске, потащила меня, хотела фотосессию у искривленных деревьев. Вот, четвертый день уже фоткаемся, никак нафоткаться, блять, не можем.
— Иди ты, — буркнула девушка, не выпуская смартфон из рук.
Через десяток минут дождь перестал. Вмиг прекратился, словно его и не было. Ветер стих, поток воды, затопивший деревню, закончился и впал в низину на севере пустоши.
Ребята высунули головы в проем, удивленно оглядывая местность. Трещины на промокшей земле с бульканьем поглощали оставшиеся лужи. Они посмотрели вправо, и Вика, вскинув брови, охнула.
— Вот это красота-а-а…
— Откуда здесь… огонь? — насторожился Артем.
Святослав тут же подошел к ним, с трудом втиснулся между двух тел, вынудив девушку подвинуться. Он вовремя среагировал, увидев вдалеке вырывающиеся из почвы столбы пламени, подхватил юношу и вместе с ним отпрыгнул в сторону подальше от проема, рядом с которым полыхало всего пару секунд, но этого хватило, чтобы стихия ворвалась внутрь, жадно лизнув щеку девушки. Она шикнула и отскочила, прижав ладонь к обожженной коже, в нос ударил запах паленых волос.
На улице все стихло. Артем оттолкнул от себя спасителя, встал и пошел к Вике, а Власов снова выглянул наружу. От дождя и потопа не осталось и следа, земля была полностью высушена огнем. Тел поверженной нежити так же не наблюдалось, вся деревня вычистилась Божественным клинингом. Безмолвным, свирепым и беспощадным. Ни одна тварь не уцелела, получите — можете не расписываться.
Тучи, кружащие воронкой над селом, рассосались, и Святослав понял — можно уходить. Посмотрел на девушку, которой помог подняться Артем, часть волос у виска была опалена, щека покраснела. Жаль, что выжила, а то организовал бы привал с сочным, жареным стейком, так еще и с кровью.
— Нечего клювом щелкать, — презрительно хмыкнул Свят, — библейские знамения это тебе не красота и тем более не «вау».
— Какие? Библейские? — уточнил парень.
— Ну, потоп, Ноев ковчег, вы как будто только вчера родились, бестолочи. Пошли уже, валить отсюда надо.
— Может, сами уйдем? Без него? Он ведь такой же, как и те… — шепнула Вика, с опаской поглядывая на мужчину.
— Флаг в руки, только помните, что лучше с одним кадавром в паре, чем у нескольких упырей в желудке, — ухмыльнулся Власов, сделав первый шаг на чердачную лестницу.
***
Деревня была безмолвна. Ни дождя, ни ветра, земля абсолютно сухая. Ничего, что могло бы напоминать о недавних катаклизмах. Шли на север в сторону низины, и ни одной твари вокруг не было слышно. Видимо, после таких осадков еще долго никто не появится, а это хороший шанс.
Святослав обратил внимание ребят на сруб избы отметив, что мхом сейчас не утепляют, забивая его в стыки между бревен. Но Артем и Вика даже не знали об этом, а соответственно, не придали и малейшего значения. Зато пристальный осмотр села позволил заметить упущенные изначально детали в виде висельников у жилищ. Некоторые из них были довольно свежие, пусть и начисто обглоданные. То, что они здесь недавно, Власов определил по еще не успевшим выцвести лохмотьям одежды. Что странно — шквальный ветер не сорвал их тела, но об этом думать хотелось в последнюю очередь. Судя по общей картине, эти двое были здесь далеко не первые туристы в поисках острых ощущений.
Когда группа двигалась мимо часовни, девушка, несмотря на испорченное настроение и ожог, вдруг оживилась, встала на месте и снова попыталась включить телефон.
— Вик, ты чего? — Артем непонимающе уставился на подругу.
— Блин, мы, когда еще сюда бежали, я приметила эту статую, хотела сфоткаться с ней!
Девушка огорченно вздохнула — смартфон, даже не успев загрузиться, вновь отключился.
Кадавр посмотрел на нее скептически, на мгновение задумался, что ожог таки серьезный, мозги точно пострадали.
— У тебя все в голове складывается? Хрен с этим ангелом, пойдем отсюда, пока можем! — вспылил Артем, собираясь взять девушку за руку, но она отступила назад.
— Ну, мася, ну одна фоточка, это быстро! У него, может, телефон не разряжен? — она посмотрела на Власова, затем снова на парня.
Сгорая от стыда и постоянно озираясь, юноша сфотографировал Вику у статуи ангела, пусть и в профиль, все же не хотелось ей заливать в соцсети такое безобразие с ожогом на щеке. Святославу казалось, что стоит ей только приблизиться к монументу, как ее поразит молния, или же сам камень оживет и раздавит ее за святотатство и сложенные бантиком губы. Но ничего подобного не случилось, довольная девушка посмотрела получившиеся кадры, вернула телефон мужчине и вместе они двинулись в сторону низины.
Добрались без проблем — пустошь стояла тихая, безразличная ко всем. Так и не скажешь, что какие-то полчаса назад через эти поля к ним в деревню стягивались полчища безумной нежити. Скорее всего, как уже успел отметить Власов, потоп, и появление Волота надолго распугивают всю мелочь. Единственное, чего они тут по-прежнему боятся.
Когда они прошли своеобразный коридор среди деревьев, что-то начало ощутимо меняться. Подул легкий ветер, донося до ребят сухой жар и запах гари, и причина этих изменений вскоре открылась во всей сумасшедшей, разрушительной красе. После спуска в низину перед ними предстала целая долина, окруженная полыхающим лесом. Пламя, раздуваемое ветром, отчаянно рвалось к небесам жадными языками, пожирало леса, перекидывалось с одного дерева на другое, охватывало все большую площадь. Помимо смрада, окутавшего троицу ядовитым облаком, в воздухе серыми снежинками витал пепел, забивался в ноздри и вызывал навязчивое желание чихнуть, что вскоре и начало происходить с Артемом и Викой, несмотря на попытки прикрывать лицо.
Почувствовав очередной, горячий порыв, Святослав поморщился — даже для него такая температура была некомфортная, а ребята болезненно промычали, отвернулись и закашлялись в попытке продохнуть.
Приняли негласное решение возвращаться в пустошь, где хотя бы можно нормально дышать, при этом, не глотая пепел. Власов ненадолго задумался, а там ли Волот? Ведь его не было видно бродящим среди пылающих лесов. Наверное, выплескиваемые воды с вершины вынудили его спуститься, где для великана более комфортная обстановка.
Святослав обратил внимание на ребят, и сейчас, после прогулки в низину, в их глазах отчетливо угадывалась нарастающая паника. Похоже, начали понимать, в какую непростую заварушку они попали.
— Слышишь, — первый не выдержал Артем и подошел к Власову вплотную, — где мы нахер вообще? Как свалить отсюда!? Мы и так тут четыре дня уже торчим, нам домой надо! Меня одна дикая тут порезала, мне врач нужен!
— Понимаю, но ничем помочь пока не могу, — мужчина скривил губы и отступил назад.
Вика быстрее остальных поддалась эмоциям, и отвлекла их возгласом с последующим всхлипом «ну, вы же мужчины!»
— Мужчины… — хмыкнул Святослав, уперев руки в бока, — да тут хоть кем будь. Ну, вот что ты тут сделаешь?
— Ты здесь затем, чтобы нас вытащить? Наверняка и платят за это, так что давай, отрабатывай деньги то.
— Боюсь, ты так и не понял, — Власов подался вперед, устрашающе нависнув над юношей, — пока я хотя бы примерно не пойму, куда вас, тиктокеров долбанных занесло, ничего сделать сам не смогу. Одно скажу точно — мы в гребаном загоне для нежити, которая вся наглухо повернутая и вырожденная до неузнаваемости. И если вы продолжите тут жевать сопли вместо того, чтобы рассуждать, как отсюда свалить, вскоре и отрабатывать ничего не придется, умник хренов.
Мужчина отстранился от поникшего Артема и закурил, осматриваясь в пустоши. Просьбу угостить сигаретой Власов проигнорировал — у самого меньше половины пачки осталось, и черт знает, сколько тут еще придется прохлаждаться. Юноша подошел к Вике, приобнял ее, пытаясь успокоить, что-то говорил ей, пока Свят пребывал в раздумьях.
— Вот вы здесь несколько дней уже толкаетесь, и что, ничего странного не видели? — он глянул на тлеющий окурок, зажатый между пальцев, усмехнулся, затем хмуро свел брови, — так, в общем, вы находили что-нибудь, выделяющееся среди этого пиздеца?
Артем и Вика задумались, вспоминая минувшие дни добровольно-принудительного заточения в избе.
— Там на стенах каракули какие-то были, некоторые потемневшие, наверное, от времени, а другие относительно свежие. Одни мы не смогли разобрать, а так… написано было про какие-то пять камней, что в них вся сила, про воина небесного, и что надо покаяться, — Артем пожал плечами и скривил губы, — но я так и не понял ничего из написанного.
— Еще бы вы поняли. Это не инстаграм и не тикток, откуда вам в голову срут. Действительно, зачем изучать историю места, в которое собираешься сунуться? Вы с местными в Первомайске вообще разговаривали? Ничего не смутило? Ай… можете не говорить.
Он еще раз осмотрелся вокруг, вспоминая легенду о Серафиме Саровском. Если тут действительно есть камни, которые он взращивал, то на них хотя бы стоит взглянуть, существуют они или нет. На свой страх и риск он принял решение идти полем в северо-западную часть пустоши ближе к лесу. Артем и его подруга все еще не отошли от зрелища, которое видели в низине. Надежда на то, что это место возможно покинуть рушилась, как столбик пепла сигареты Власова. Поэтому они полностью отдались на волю Кадавра и следовали за ним.
По пути он на всякий случай вооружился клинком, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, и старался не обращать внимания на шаги позади. Тихое поле в данных реалиях настораживало сильнее, как бы ни хотелось это отрицать. Пускай большинство из тварей неповоротливые и медленные, но те же оборотни охотничьи инстинкты еще не утратили, а это означало, что опасность может подстерегать где угодно.
Пока не добрались до опушки леса, гнетущее напряжение не отступало ни на мгновение, но то, что они увидели, выбравшись из высокой травы, заставило замереть. Губы ребят разлепились в немом вопросе. Святослав, безотрывно смотря на булыжник в нескольких метрах от себя, прошел вперед, но тут же отступил обратно. Что-то громко кричало внутри — следующий шаг может быть последним.
Высохшее до состояния мумии существо, намертво прикованное к камню неведомой силой, услышав приближение, разинуло челюсть в немом крике и задергалось.
— Он чего там сидит? — вдруг подал голос Артем.
— А вы не чувствуете? — Святослав протянул ладонь вперед, ощутив легкое притяжение, — магнетизм.
Мужчина опустил руку и сделал еще шаг назад, на всякий случай. Он догадывался, как сработает эта мышеловка, если приблизиться на опасное расстояние. Власов не ожидал, что парень решит проверить это на себе.
— Не вздумай!
Но юноша не послушал и прошел вперед. Повернувшись к подруге и Кадавру, он пожал плечами и приблизился к камню. На удивление, булыжник на него никак не отреагировал. Позже до Свята дошло, почему так. Конечно же, это ловушка для нечисти.
Артем обошел валун, не приближаясь только к страдающему мертвецу, затем посмотрел на его верхнюю часть, задумался. Залез на камень, не отнимая взгляд от двух углублений на поверхности породы. Святослав уже не соображал, что происходит, наблюдая за юношей, опустившимся на колени, которые попали аккурат в эти следы.
— Похоже, легенда не врет. Так Серафим и растил эти камни, сидел днями и… молился?
— А если они работают, — Власов покосился на высохшего мертвяка, — значит, его молитвы были услышаны.
— То есть, таких тут еще как минимум три по углам этой пустоши? — Артем спрыгнул с валуна и подошел к мужчине.
— Тогда всего четыре, а ты читал про пять?
Святослав вспомнил каменный монумент. Также не забылось и поведение оборотней, которые завидев статую, сразу же отступили и скрылись в полях.
— А вы были в часовне? — он бегло осмотрел пару, те помотали головами, — сказывается мне, ангел и есть… пятый камень.
— Это как же?
— Я могу ошибаться, но эта пустошь — и есть Первомайск. Точнее будет им… или должна быть. Это ловушка, а держать такой периметр с помощью четырех камней, взращенных молитвами… вряд ли возможно. Они скорее вспомогательные, а основной, от которого исходит вся сила, вероятнее всего…
Власов повернул голову в сторону села и решительно, твердо скомандовал.
— Идем к часовне…
Антоха взял свой рюкзак. Боря же тащить тяжёлую ношу не захотел, но нацепил пуховик, сменив свою куртку. Антон подумал и решил, что идея неплохая и тоже утеплился. Подготовившись, они отправились к предполагаемому месту сборища людей, утопая в сугробах. Быстро стало понятно, что идея со сменой гардероба была хорошей. Метель несла с собой колючий холод.
– О, Антох, смотри, правда, люди там.
– Ага.
Друзьям открылся вид на полянку, где танцевали и стучали в какие-то бубны порядка двадцати человек. Они были погружены в своё действо и парней не замечали. Антон уже было хотел пройти вперёд и окрикнуть их, но тут понял, что его что-то смущает. У людей вокруг костра были слишком длинные руки, да ещё и будто разные. Так же он заметил, что и ноги были какими-то деформированными. К тому же, одеты они были явно не по погоде. Какое-то рваньё, расстёгнутые куртки, лысые головы сверкали без шапок. Антоха поднял взгляд вверх, куда поднимался излишне густой дым от костра, и ему перехватило дыхание. Он молча потряс Борю и ткнул пальцем вверх. Тот посмотрел и охнул. Дым сгущался в подобие тучи. Она пульсировала, и порой выпускала наружу подобие чёрных щупалец, сотканных из того же дыма, чтоб коснуться одного из людей на земле, беснующегося в ритуальной пляске.
– Валим отсюда, – пробормотал Боря.
Сказал он это достаточно тихо, но этого хватило. Бубны стихли. Толпа повернулась в сторону парней. Антон увидел, что их лица скрыты масками, сделанными, вероятно, из шкур животных, но судить было сложно. Антон даже допустил, что это лица такие волосатые. Судить сложно, а думать некогда, и ребята побежали к машине. Так быстро, как позволял глубокий снег. Позади в ярости кричало несколько глоток, и эти голоса мало походили на человеческие. Антон обернулся, и увидел, что огромное чёрное облако летит за ними следом и тянет щупальца.
– Борь, поднажми, – выкрикнул Антоха, задыхаясь.
Боре два раза говорить было не надо. Он бежал так быстро, будто где-то раздобыл снегоступы. В итоге, парни оторвались, влетели в машину, и Антон дал по газам. Машина завелась с первого раза, и это дало им преимущество. Только вот дорога так и не появилась, и, спустя какое-то время интенсивной гонки, они влетели в сугроб, где авто успешно застряло.
– Чёрт. Ни туда, ни сюда! – Антоха, в сердцах, ударил по рулю.
– Они догоняют!
Крики приближались, да и чёрное облако было видно даже через нарастающую метель. Преследователи били в бубны на ходу, и даже исполняли что-то вроде горлового пения. Звуки плыли в пространстве, создавая ощущение присутствия со всех сторон.
– Выходим, Борян, быстро.
Боря выскочил наружу. Они побежали, куда глаза глядят. Антон уже мысленно принимал идею, что его тушку просто заметёт снег, и никто никогда не узнает, что случилось. Как вдруг
– Антох, там домик!
– Поднажмём.
Они добежали до старой избы, частично засыпанной снегом, и влетели внутрь. Антон запер дверь на большой засов, и они с Борей отбежали от неё подальше. Тут же последовал удар. Затем ещё и ещё. Преследователи ходили вокруг, били в бубны, пели свои страшные песни. Иногда стучали по стенам, иногда в дверь кто-то скребся или снова стучал. Затем всё прекратилось.
– Антох… ч… что это было вообще?
– Какой-то ритуал. Не знаю. Знаю только то, что в этом доме крепкие двери, и на наше счастье на окне есть прочные ставни, которые ещё и снегом завалило.
– Они были какие-то… странные.
– Я заметил.
– А… как мы сюда так быстро попали?
– В смысле?
– Почему вход не замело?
– Может быть, тут кто-то живёт?
Они осмотрелись. Обстановка была совсем примитивной, но иной они и ждали. Старый деревянный стул, стоял возле такого же стола, на котором стояла стопкой посуда, советского производства, какие-то металлические тазы в углу, развалившаяся метла, прислонённая к печке. Одна деревянная кровать да серый матрас, который свёрнутый валялся в углу. На подоконнике лежала сухая трава, от которой удушающе пахло. Под потолком висела связка сосновых веток. Судя по виду, уже тоже очень давно. Так же, в доме была вторая комната, но дверь туда была наглухо закрыта, и Антон так и не смог её открыть. Хорошей новостью было то, что в доме был небольшой запас дров.
– Так, Борь, не знаю – ушли ли они, но мы явно останемся тут на какое-то время.
– Я сразу знал, что мне надо туда ехать.
– Если так пойдёт, то мы всё равно опоздаем.
Антон достал телефон. Связи, конечно же, не было. Для сохранения батареи, телефон было решено выключить. Убрав его в карман, Антон занялся печкой. Благо, её не надо было чистить.
– Либо тут и правда кто-то живёт. Либо печкой сто лет не пользовались.
– Даже не знаю, что из этого хуже, – откликнулся Боря, – Или лучше. О. Смотри!
Он принёс Антону свёрток из газет.
– Рыба. Там под столом. Там ещё есть.
– Ну… с голоду мы теперь не помрём. Жаль, рюкзак в машине остался.
– Всё равно придётся выйти. Водопровода тут, как ты понимаешь, нет.
– Да… Ну это быстро сделать… Лишь бы они под дверью не караулили.
Когда в избе стало тепло, Антон взял один из тазиков, смахнул с него пыль рукавом и отправился к двери. Он прислушался, но услышал только грустную песнь значительно усилившегося ветра.
– Вроде там никого.
Он открыл дверь, и внутрь тут уже устремились мириады снежинок, которые будто пытались ободрать лицо. Видимость была почти нулевая. Антон быстро вылетел, нагрёб снега в таз и метнулся обратно. Он плотно закрыл дверь и понёс таз к печи.
– Да…Мы явно застряли, Антох. Пока это не закончится, хрен мы отсюда вылезем.
– Там, прям, чёрно от снега.
– Как ночью, ну.
Снег в тазике растаял, а потом и закипела вода. Боря выложил на стол вяленую рыбу, а Антоха отколупал немного хвои и накидал в чашки, после залив кипятком.
– Это ещё зачем? – недоумевал Боря.
– Ну… говорят, это хороший вариант, если ты застрял непонятно где. Типа… Витамины, согреваешься лучше, всё такое.
– Ммм… – Боря попробовал и поморщился – Как жидкая зубная паста с примесью пыли.
Антоха тоже глотнул и поморщился. Дальше они просто пили кипяток, заедая рыбой.
– Ну, я надеюсь, что хозяева не сильно обидятся, что мы жрём их припасы, – сказал Боря.
– Если тут есть хозяева. Давно сидим, а никого.
Подкрепившись, они решили, что лучшим вариантом будет лечь спать. Боря выбрал матрас и растянулся на полу. В печку ещё добавили дров, так что было достаточно тепло. Антон подложил пуховик на кровать и тоже лёг.
Антону снился сон, будто он один в комнате. Всё было чёрно-белым и расплывалось. Вдруг в печке что-то зашуршало, и оттуда кто-то начал выползать. Антоха вскочил и наблюдал, как, рассыпая в разные стороны угольки, на пол потихоньку выбрался небольшой дедуля. Он был такой же чёрно-белый, как и всё остальное, но его глаза горели красным. Антон со старичком внимательно посмотрели друг на друга.
– Ты ещё кто такой? – первым нарушил молчание Антон.
– А ты кто?
– Мы заблудились и прятались от каких-то людей. Решили переночевать здесь.
Дед захохотал.
– Людей? Ты ещё скажи, что это жилище человека!
– А чьё?
– Ооо. Здесь происходит такое, что тебе лучше и не знать.
– А если я хочу.
– Ты же всё равно не поймёшь.
– Слышь, а что за закрытой дверью?
Старик лишь махнул рукой и начал уползать обратно в печку. Антоха бросился к нему, но проснулся.
Утро, день, вечер – было не ясно. Антон пытался включить сотовый, но тот или замёрз, или намок, и слушаться не хотел. У Бори телефон, как выяснилось, разрядился уже давно.
– А что ж ты мне сразу не сказал? Пока в машине были.
– Да вроде не очень надо было. Да и… Он как-то быстро сдох. Я не сориентировался. Карты есть и ладно.
Они снова сидели, ели рыбу, пили кипяток и слушали, как трещит дерево и воет ветер. Боря набрался смелости и выглянул за дверь. Там было так черно, что установить время суток не представлялось возможным, а ветер успешно затолкал его назад. Друзья также заметили, что дверь в другую комнату обледенела и обросла инеем по периметру. Печка явно не протапливала ту часть дома. Скоротав время, мечтая о бутылке алкоголя из машины, а так же о нормальном туалете, Антон и Боря легли спать. Не было ощущения конца дня, но они как-то поразительно утомились.
Грохот. Друзья подскочили на своих спальных местах. Что-то колотило в дверь, да не во входную, а в запертую.
– Антох, может там не другая комната? Может там улица всё-таки?
– Не знаю, Борян. Не знаю.
Следом начали стучать и во входную дверь. Антоха взял метлу и подошёл.
– Кто там?
Вместо ответа снова удар. В дверь не просто стучали, а шатали её туда-сюда, что едва выдерживали петли. Через грохот Антон не сразу услышал более родные звуки. Телефон ожил сам по себе. Достав его, Антон увидел время – три часа ночи. Следом последовал новый звук. Будто где-то пробегала крыса, и она была внушительных размеров. Не отрываясь от телефона, Антон спросил
– Ты это слышишь?
Вместо ответа Боря заорал. Антон глянул на друга, а тот валялся на полу и показывал пальцем куда-то вверх. Антоха, включив фонарик, посмотрел туда и почувствовал, как его сердце обваливается вниз. Там, в тенях, на потолке, ползали маленькие уродливые существа. Они будто были слеплены из снега, что поблёскивал в свете телефонного фонарика и горящей печи. Существа, цокая коготками, перебегали из одного угла в другой, явно выбирая более удобный угол. Было только не ясно – для нападения или наблюдения. Антоха схватил любимую метлу и отступил в угол. Существа начали спускаться всё ниже. Вместе с ними будто бы и опускался сам потолок, а стены съезжались. Стол опрокинулся, разметав посуду. Приоткрылись и скособочились ставни, пустив внутрь стайку снежинок. Перед тем, как отрубиться, Антон увидел прямо перед собой страшную, но чем-то похожую на человеческое лицо, морду одного из существ, и ощутил его ледяные пальцы на своей шее.
Темнота. Звуки бубнов где-то вдалеке. Тьма разбавлялась фиолетово-синим сиянием, вызывающим ассоциации с космосом. Антон слышал чьё-то бормотание в том пространстве, и оно ему не нравилось. «Проснись. Проснииись!», – командовал он сам себе. У него получилось, он открыл глаза.
В доме было темно и становилось холодно. Антон растолкал Борю и, тормознув поток его вопросов, заставил помогать разводить огонь. Печь разгорелась. В свете пламени, они увидели, что с домом всё нормально, если не считать небольшого бардака и разбитой тарелки. Разве что запертая дверь обледенела ещё больше. Антон посмотрел время в телефоне. Он успел увидеть, что всё ещё три часа ночи, и на этом телефон сдох окончательно.
Вскипятив воды, Антон сел пить любимый кипяток, погрузившись в думы. Боря сидел на полу, раскачиваясь. Антоха даже не сразу понял, что друг что-то бормочет при этом.
– Чё говоришь?
– Ты же тоже видишь это во сне, правда?
– Ну… смотря, про что ты говоришь.
– Не прикидывайся.
– Ну я вижу, как из печки вылезает дел и…
– ПФ. Какой дед из печки? ОН ТАМ, – Боря ткнул пальцем в запертую дверь.
– Кто?
– Ты не понимаешь.
– Борь, с той стороны явно собачий холод. Там наверно стены сгнили или ещё что. Считай, что улица.
– Не-не-не. А я знал, что ехать не надо. Это всё из-за Веры. Сто процентов. Из-за того, как мы с ней не поладили.
– Смешной ты. А я тогда что ей сделал, что и на меня пало её древнее северное проклятие?
– Мне надо было сидеть дома. Может, нас и не звали никуда, а?
– Ещё скажи, что не было звонка.
– Ты. Не. Понимаешь.
Он замолчал, но продолжил раскачиваться, обхватив голову. Антон забил на попытки достучаться до друга и пошёл спать.
«Что это за белая хрень всё-таки была? Надо наверно открыть ту дверь…».
С этими мыслями Антон отключился.
Прошло какое-то время. Сквозь сон Антоха ощутил, что на него кто-то смотрит. Он пробубнил.
– Борь, тебе чего?
Ответа не было. Антоха открыл глаза и тут же изо всех сил вдавился в подушку. На него уставилось нечто. Оно было похоже на девушку в лёгком платье, но с мертвецки-серой кожей и мёртвыми стеклянными глазами. Её рот растянулся в улыбке, обнажив острые жёлтые зубы, и она отошла от Антона, направившись к Боре, который так и сидел на полу. Антон хотел крикнуть, предупредить друга, но изо рта вырвался лишь хрип, а тело отказывалось слушаться. Он просто наблюдал, как ужасная девица подошла к другу и погладила его по волосам. Боря открыл глаза, посмотрел на неё и расплылся в улыбке.
– Вера. Ох…
Монстр ничего не ответил. Просто смотрел на парня на полу.
– Ты прости… Я… Да, конечно, пошли. Пойдём. Я! Я – куда угодно.
Он, улыбаясь, вскочил на ноги и бросился ко входу. Существо открыло дверь и вышло первым. Боря пошёл следом, не надев верхней одежды. Антон предпринял ещё попытку его остановить, но, окончательно обессилев, провалился в сон.
Снова монохромные видения и старичок, который, кряхтя, выкарабкался из огненного печного нутра. Он отряхнулся, подошёл к Антону и ухмыляясь спросил.
– Ну, и чего ты лежишь тут? В этом доме и так много лежат.
– Я… я не могу встать.
– Пошёл бы и помог другу.
– Я тебе говорю, я не могу пошевелиться!
– Ну, и как это тебе мешает?
– Ты издеваешься?
– А. Ну, уже и не важно. Лежи дальше.
– Что за той дверью?
– Вы ему не нравитесь.
– Ты мне тоже не нравишься!
– Мне уйти? Я единственная причина, почему ты ещё живой.
– А Боря?
– Борей твоим чёрная метель завладела.
– Она что? Какая-то живая?
– И да. И нет. И много будешь знать, скоро состаришься.
– А когда метель стихнет?
– Когда он захочет. Он так прячется.
– От кого? От тех с чёрным облаком?
– Таких не знаю. Но он прячется. И вас спрятал.
– Да кто ОН-то?!
– Силён был …
На этих словах старик начал уползать обратно в печь.
– Эй-эй! Подожди!
Картинка резко сменилась. Антон понял, что не спит, и что может двигаться. Он вскочил с кровати, накинул пуховик и выбежал наружу, сопротивляясь ударам стихии, загоняющей его обратно.
– БОРЯ!!
Антон брёл, закрывая лицо руками и смотря вниз. Так он и увидел, что из снега торчит что-то тёмное.
«Рука!».
Антоха потянул за руку, и она выскочила из снега, как старая гнилая палка. Антон сразу же отбросил её от себя. Остальной части Бориса вместе с ней не было.
– Твою мать! БОРЯ! ТЫ ГДЕ?
Пройдя ещё не много, Антон наткнулся на торчащее из снега тело. У него было ступней, обеих рук и головы. Из одежды было только нижнее бельё. Так сразу и не опознаешь, но у Антохи не возникло сомнений, кому принадлежат подмерзающие останки.
– Твою…
Испугавшись значительно больше, чем просто при виде демонической девицы, Антон бросился бежать в домик. Он запер дверь и начал ходить кругами.
– Так. Таааак. Соберись. Дышим. Дышим.
Он посмотрел на обледенелую дверь. Далее, особенно не думая, Антоха схватил кочергу и нож и начал долбить лёд. Удивительно, но ледяная броня неплохо поддавалась. Нож в определённый момент сломался, но Антон раскурочил достаточно кожуха, подцепил дверь кочергой, как рычагом и поднатужился. С той стороны что-то сломалось, кочерга погнулась, и дверь отошла от косяка. Взяв метлу, в качестве последнего оружия, Антон вошёл внутрь.
По ту сторону двери, оказалась всё ж таки комната. Практически пустая, промёрзшая и без окон. Лишь у стены стояла кровать, накрытая материей. Под ней кто-то был. Антон приблизился и потыкал древком метлы человека под тканью. Ничего. Этим же древком он подцепил ткань и стащил её на пол. Антона уже сложно было напугать. Особенно тем, что не пытается напасть на него. Но несколько шагов назад от неожиданности он сделал. Под тканью было сморщенное тело, похожее на инопланетянина из фильмов. Серо-жёлтое, маленькое. Какое-то диспропорциональное. А рот человека был приоткрыт, как если бы он застыл посреди разговора.
– И что в тебе такого? Печной дед как-то явно преувеличил проблему.
В ответ раздался ни то вой, ни то крик, ни то скрежет металла. Это было так громко, что Антоха свалился на пол, зажав уши. Недавний труп одним движением сел на кровати, открыл большие чёрные глаза и уставился на Антона. Иссохшее лицо было искажено яростью. Он был ещё закоченевшим, но уже не особенно мёртвым. Глаза заблестели. Они следили за Антоном. А рот не переставал кричать. К общему шуму добавилось ещё и, невесть откуда взявшееся, карканье. Антон попытался подняться на ноги и броситься бежать, но комната исказилась, отодвинув дверь метров на 20 дальше, чем она была изначально. Антоха добавил скорости, но тут что-то сбило его с ног. Он успел разглядеть, что это похоже на глиняного человека, передвигающегося на четырёх конечностях. Теперь и сам Антоха частично передвигался на своих четырёх, да так как-то и выбежал из комнаты. А за её пределами чернота. Вой мертвеца и крик ворон. Антон, не сбавляя темпа, продолжал бежать, сам не зная куда. Темнота растаяла, разлетаясь на лоскуты, будто тлеющая чёрная ткань. Антон понял, что бежит по снегу, а кругом сосны до небес. Над головой каркают огромные вороны, закрывающие Луну, а там над макушками сосен за ним наблюдает кто-то ещё. Кто-то хищный и древний. Разглядывать было некогда, нужно было спешить, пока были ещё силы пробиваться через бесконечный густой поток из режущего снега. И Антон бежал, чертыхаясь. Вдруг… Резко всё закончилось. И метель. И крики. И карканье. И даже солнце откуда-то вылезло. Антоха сбавил скорость и побрёл, не разбирая дороги. Последнее, что он помнил – огни и люди, спешащие к нему.
Антон периодически просыпался, пытался сконцентрироваться на окружении, а потом засыпал обратно. Он ощущал тепло. Чувствовал, что ему ко лбу прикладывают что-то влажное. Иногда кто-то бормотал рядом. Иногда кто-то гладил его по голове. Один раз Антоха видел красивую девушку, словно антипод того демона, что утащил Борю на мороз. Она так же склонялась над ним и улыбалась. Как и монстр в проклятой избе. Но в этот раз, Антон ощущал умиротворение.
Жар и бред прошли. Антон пробудился из мутных грёз и кое-как сел на кровати. Рядом сидел мужчина и внимательно на него смотрел.
– Ну чё? Как ты?
– Вроде нормально. Голова только кружится.
– Ты сильно замёрз. Много спал. Давно не ел.
– Со мной такое произошло…
– Это всё шаман. Ты нашёл его. Вы нашли друг друга.
– Шаман?
– Ты был его в доме. Ты был там один?
– С другом, но он…
– Шаман свёл его с ума.
– И что теперь?
– Теперь его надо… как это… закрыть. Запечатать.
– Ну дела… А давно я тут?
– Пять дней.
– Наверно, меня уже ищут.
– Пусть только не идут сюда.
– Да вряд ли кто-то знает, как мы ехали… Я даже не знаю, куда СЮДА.
Мужчина нахмурился и посмотрел куда-то в сторону. Затем отвернулся и что-то крикнул вглубь дома на своём языке.
– Тебе надо нормально поесть. Ты ел еду в доме?
– Там рыба была…
– Плохо. Но будет хорошо. Сейчас поешь.
Женщина принесла ему тарелку горячего супа. По большей части, в составе было мясо. Она улыбнулась. Поставила тарелку на стол возле кровати и положила ложку.
– Ешь, — сказал мужик — Потом пойдём к тому шаману. Пойдёшь с нами. Только так сможем найти его.
– Х… Хорошо.
– Тебе ничего не будет. Всё будет хорошо. Сейчас ешь.
Антон сел на кровати и приступил к трапезе. С каждой ложкой ему становилось всё лучше и лучше. Он слышал, как в соседней комнате толпились люди и что-то обсуждали. И, будто бы его караулили, стоило ему доесть, как в комнату вернулся мужчина и сказал «Всё, пошли».
Погода успокоилась. На улице немного потеплело. Ветра почти не было. Антон шёл неизвестным ему путём в известное место, в компании четырёх мужчин, включая старого знакомого. Он заметил, что у них на шее висят костяные амулеты.
– А мне не нужен амулет?
– Тогда мы его не найдём.
– То есть я, как приманка?
– Просто он тебя знает.
– А то, что я не знаю, куда идти – это нормально?
– Мы знаем. Но только с тобой дойдём.
– Примерно понял. А эт… ещё вопрос.
– Ага.
– С ним как-то связано чёрное облако и кривые люди?
– Это ты где такое видел?
– Там. В лесу. Где-то недалеко от избушки.
– Никогда такое не видел. Может быть, тебе показалось. Иногда что-то может показать тебе несуществующее. Как-то так.
Антону не наврали. Скоро они вышли к проклятой избе. От одного вида на неё Антоху тряхнуло. Он так же поискал тело Бори, но его или утащил кто, или оно было похоронено глубоко под снегом. Что характерно, вход в дом, как и прошлый раз, был расчищен.
– Тебе надо идти туда, – сказал мужчина.
– Одному?
– Всё будет хорошо. Ничего не случится.
– А что мне там делать?
– Там есть печь, да? Принеси оттуда угля. Он понадобится.
– Мм… Ну, хорошо.
На плохо гнущихся ногах Антон отправился к дому, потянул дверь на себя, и вошёл в обитель шамана, которая уже изрядно промёрзла. На столе валялась недоеденная рыба, а в кружке был лёд.
«Так…уголь, значит…»
– Ты здееесь? – раздался голос из дальней комнаты.
– А что? Когда нас много, ты уже не такой смелый?
Труп засмеялся.
– Ты хоть понимаешь, кого ты сюда притащил?
– Ну… людей из деревни. Хотя, мне тут многие говорят, что я ничего не понимаю. И вообще…
– Из деревни? ИЗ ДЕРЕВНИ? Нет у них никакой деревни.
Антон бросил своё занятие и заглянул в дальнюю комнату. Шаман лежал под своей тряпкой, будто прошлых событий и не было.
– Что ты имеешь в виду?
– Это здесь была деревня. Вот прям вокруг этого дома. Они делали что нужно для меня, а я для них. Если не делали, им было не очень хорошо, – он посмеялся, – А потом стали приходить те. Другие.
– Люди, которые сейчас пришли со мной?
– Да не люди они. Как будто были когда-то люди. Такие же. А эти просто их личину переняли.
– И что?
– И так и извели они мою деревню. А меня закрыли тут. Пока ты меня не побеспокоил.
– Ну, тебя стоит закрыть.
– А из тебя стоит сделать амулеты. Видел, у них на шеях. Это ж кости-то… не животных, — он засмеялся.
– Ты вот ответь, а Бориса-то ты за что так?
– Это он уже сам. Это было у него внутри. Это всё равно бы случилось.
– Ну, не тебе решать. Ты бы вообще…
– Слушай сюда. Ещё не поздно убежать. Но надо так, чтоб они не поняли.
– Куда бежать-то?
– Твоя машина стоит рядом. Она — в порядке. Ты её увидишь. Метели больше нет. Снег от окна отвалился, а ставни я открыл. Но они тебя не отпустят.
– И что ты предлагаешь?
– Сейчас выходи, кидай им мою рыбу. Только крикни, что это уголь. А потом беги через окно. У тебя будет время.
– Если обманешь, я тебя вместе с домом сожгу.
– У тебя не выйдет. В любом случае.
Антон подошёл к столу, взял побольше вяленой рыбёшки, затем приоткрыл дверь и кинул рыбу на снег, крикнув, «Вот вам уголь!». Особенно ничего в людях, с которыми он пришёл не изменилось. Но он заметил, что к рыбе они подошли так, будто их колени не гнутся, а их лица стали красными, как помидоры. Антон захлопнул дверь, закрыл засов и кинулся к окну. Ставни легко распахнулись, и Антон выбрался наружу. Он не знал, куда бежать, потому просто держал в голове, что машину он увидит. Один раз он всё-таки оглянулся и увидел, что возле дома мечутся его провожатые. Издалека походило на то, как если бы кто-то двигал статичные фигуры в пространстве.
«Как настольный хоккей прям. Или анимация стоп-моушн. Они замороженные что ли?».
Что было дальше, Антон уже не знал. И знать не хотел, кто победил в той схватке. Но машина ждала его. Целёхонькая. Завелась сразу же. Будто и не было всех страшных ночей, ужасных тварей и чёрной метели.
Внезапно для себя, Антон без проблем смог найти трасу. По картам, которые остались от Бори он смог вырулить на дорогу, которая вела его к безымянной деревне, где когда-то была свадьба. Без приключений точка «Б» была достигнута через несколько часов.
Николай и Вера были, мягко говоря, удивлены запоздалому гостю. Они, разумеется, не злились, но были очень встревожены. Они прошли в дом, и там засыпали Антона вопросами – где же Боря. Антоха им всё рассказал, как мог. Николай, конечно же, слабо поверил в услышанное, но Вера отнеслась с пониманием.
– Жаль, что мы его теперь уже и не найдём, – сказала она.
– Скорее всего. Я даже затрудняюсь сказать, где то место. Да и не хотел бы туда ехать, – ответил Антон.
Они долго говорили. Просидели допоздна. Запоздало отметили свадьбу, помянули товарища. Антохе предложили переночевать, он согласился. Впереди была долгая дорога, к тому же он не хотел садиться после алкоголя за руль. Да ещё и с мыслями, что что-то придётся объяснять Бориным родственникам. Но перед тем, как пожелать спокойной ночи, он подошёл к Вере и спросил.
– Мы там с Борей кое-что видели. В лесу. Перед тем, как попасть в дом шамана.
– Да, что такое?
– Какие-то люди танцевали вокруг костра. Только это были не совсем люди. А над ними вилось чёрное облако, и оно было как живое. Они как-то связаны с той странной деревней, с которой конфликтовал шаман.
– Нет. Это… Они видели вас?
– Тут у нас возле дома что-то странное, – подал голос Николай, смотревший в окно – Какие-то люди разожгли костёр. Все полуголые. Уродливые какие-то.
Антон услышал звук бубнов. И пение, созданное из жутких криков. Звуки становились всё громче.
— Сейчас я им дам! — Коля начал одеваться, чтоб выйти на улицу.
— Коль, это плохая идея, — Антоха попытался удержать друга, а Вера тем временем закрыла дверь за засов.
— Да чё такого-то?!
Хороший удар откинул Веру вместе с засовом. Дверь распахнулась. В комнату медленно начало заползать что-то чёрное.