— Подождите, Сэм, секундочку… — она быстро открыла приложение-переводчик финансовых терминов и тыкала в экран. — «Казначейство»… это типа… касса? Управление деньгами? А «лимит»… это потолок расходов, да? — Она подняла на него глаза, надеясь на подтверждение.

Сэм едва заметно вздохнул. Его вежливость стала ещё более ледяной.

— По сути, да, Виктория. Это базовые понятия. Вам нужно утвердить лимит на этот месяц. Данные уже внесены бухгалтерией. Просто… подпись. — Он снова ткнул пальцем в экран, в конкретное поле. Его движение было резким, почти раздражённым.

— Ага, понятно, — Вика поспешно кивнула, чувствуя, как жар стыда разливается по шее. Она нашла в интерфейсе значок электронная подпись и ввела ПИН-код. На экране всплыло зелёное «Подписано». — Готово. Что дальше?

— Дальше, — Сэм переключил вкладку, — отчёт о движении средств по благотворительным программам за прошлую неделю. Его нужно просмотреть и тоже подписать. Обратите внимание на колонку «Факт». Там должны сходиться цифры.

Вика уставилась на таблицу. Цифры плыли перед глазами. «Факт»? Отклонения? Она снова схватила телефон.

— «Факт» — это сколько реально потратили? А «план» — сколько собирались? И если отклонение больше десяти процентов, это плохо? — её голос звучал всё более неуверенно.

— Виктория, — Сэм сложил руки за спиной. Его поза излучала терпение учителя, объясняющего азбуку особо тупому ребёнку. — Это основы финансового контроля. Если вы не уверены в терминах, возможно, стоит сначала… пройти базовый курс? Или делегировать подписание отчётов кому-то более… компетентному в этих вопросах? Пока вы… осваиваетесь. Чтобы не задерживать процессы.

Его слова, обёрнутые в вежливую упаковку, ударили Вику прямо в сердце. «Более компетентному». «Осваиваетесь». Он дал ей понять, что она здесь — ноль, помеха, «пассия босса», которой вручили игрушку под названием «фонд».

— Я… я разберусь, — пробормотала она, глотая ком унижения. — Дайте мне… время.

— Конечно, — Сэм кивнул, его взгляд скользнул по часам. — У меня сейчас обеденный перерыв. Вернусь через час. Попробуйте… ознакомиться. — Он развернулся и вышел из кабинета, не оглядываясь, его безупречные туфли бесшумно ступали по глянцевому полу.

Вика сидела, сжимая кулаки, пока ногти не впились в ладони. Она чувствовала себя полной дурой. Неудачницей. Самозванкой. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Чтобы прийти в себя, она решила пойти на кухню за водой. Подойдя к двери кухни, она услышала приглушённые голоса. Сэм и ещё кто-то — мужской голос, который она слышала в коридоре, возможно, другой менеджер.

— …да она вообще ничего не понимает, — говорил незнакомый голос, снисходительно посмеиваясь. — Смотрит на отчёт, как баран на новые ворота. Сэм, как ты терпишь?

— Работа, — ответил Сэм, его обычно ровный голос звучал расслабленно, даже цинично. — Что поделать. Пассия босса. Надо обслуживать.

— Пассия? — фыркнул другой. — Полноценная дура, по-моему. Пол просто кинул её на бабки, а она мнит себя благодетельницей. Смотри, как бы она своими кривыми руками фонд в минус не загнала. Боссу потом отдуваться.

— Он знает, что делает, — парировал Сэм, и Вика услышала, как открывается банка с газировкой. — А она… расходный материал. Красивый, но бесполезный. Главное, чтобы подписывала, где скажут, и не лезла в серьёзные вопросы. Рано или поздно Пол её… нейтрализует. Как обычно.

Слова «пассия босса», «дура», «расходный материал», «нейтрализует» впились в Вику как ножи. Весь воздух вырвался из лёгких. Мир поплыл перед глазами. Она едва не вскрикнула, судорожно зажав рот рукой. Это был не просто слух — это было общее мнение. Её здесь презирали. Считали глупой куклой Пола. А он знал? Он преднамеренно поставил её в это унизительное положение? «Нейтрализует»…

Она не помнила, как выскочила из-за угла, как пронеслась мимо них, не видя ничего, кроме размытых пятен лиц, искажённых удивлением. Она ворвалась в свой кабинет, захлопнула дверь и, дрожащими руками, схватила телефон. Надо позвонить Полу! Сейчас же! Он должен всё объяснить и остановить это! Он… он не мог так поступить!

Она лихорадочно пролистывала контакты, нашла его имя — «Пол». Нажала вызов. Гудки. Долгие, нудные гудки. Никто не брал трубку. Она сбросила, набрала снова. И снова. И снова. Десять гудков, пятнадцать, но в ответ тишина. Она пыталась ещё раз — уже набирая номер вручную, боясь, что ошиблась в панике. Тот же результат. Вечный, леденящий душу гудок в пустоту.

«Расходный материал… нейтрализует…»

Телефон выпал из её ослабевших пальцев на безупречно белую столешницу. Вика стояла посреди своего шикарного, бездушного кабинета, купленного ценой её прошлой жизни и её квартиры. Вокруг сверкали стекло и сталь, как символы власти и денег, которые теперь казались стенками гигантской, роскошной клетки. А она была птицей, которую заманили внутрь блестящей приманкой, а теперь оставили биться о прозрачные стены в полном одиночестве. Пол не брал трубку. Он просто исчез. И единственное, что она слышала в гробовой тишине кабинета, кроме стука собственного сердца, — это презрительные слова: «Пассия босса. Полноценная дура».

Слёзы, жгучие и горькие, наконец хлынули из глаз, оставляя тёмные пятна на идеально белом столе. Она проиграла, ещё даже не начав по-настоящему играть. Слёзы ещё не высохли на щеках Вики, а паника сжимала горло ледяной рукой, когда в стеклянные двери офиса «Рассвета» резко вошли двое мужчин. Они двигались с холодной, неоспоримой целеустремлённостью, их тёмные, безупречно сидящие костюмы и короткие стрижки кричали о принадлежности к чему-то серьёзному и безликому. Один, высокий, с каменным лицом, направился прямо к столу Сэма, который только что вернулся с обеда и замер, увидев их. Второй, чуть ниже, с пронзительным взглядом, подошёл к кабинету Вики и без стука открыл дверь.

Вика вздрогнула, отпрянув от стола, заваленного непонятными бумагами, которые она безуспешно пыталась понять. Её глаза, красные от слёз, широко распахнулись от неожиданности и нового витка страха.

— Виктория Кириллова? — спросил вошедший. Его голос был ровным, лишённым интонаций, как дикторский текст. Он не ждал ответа, просто достал из внутреннего кармана пиджака черную корочку с золотым гербом и предъявил её. — Артур Грей. Мой коллега — мистер Смит. Специальное подразделение финансового мониторинга.

Мистер Смит тем временем уже стоял рядом с побледневшим Сэмом, демонстрируя аналогичный документ.

— Ч-что случилось? — выдохнула Вика, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Мы только открылись… Фонд благотворительный… Мы помогаем…

— Фонд «Рассвет» зарегистрирован как дочерняя структура хедж-фонда «Нексус», — отчеканил Грей, убирая корочку. Его глаза бесстрастно скользнули по дорогому, но бесполезному интерьеру кабинета. — В настоящий момент «Нексус» оцеплен силами безопасности по решению суда. Все его активы, счета и дочерние предприятия, включая «Рассвет», арестованы.

Слова «арестованы», «оцеплен» ударили Вику, как обухом. Она схватилась за край стола, чтобы не упасть.

— Что?! Что происходит?! На каком основании? — её голос сорвался на крик. — Это благотворительный фонд! Деньги для помощи! Вы не можете просто…

— Основание, — перебил её Грей, даже не повышая тона, — относится к сфере государственной безопасности и финансовых преступлений исключительной тяжести. Детали не подлежат разглашению. Это всё, что вам нужно знать.

Он сделал едва заметный жест Смиту. Тот подошёл к Вике.

— Ваши документы! Паспорт, виза и всё, что удостоверяет личность и статус пребывания в стране.

Вика, дрожащими руками, достала из сумки паспорт с вклеенной визой. Смит взял их, бегло просмотрел, сфотографировал на специальный планшет. Он что-то быстро набрал, подождал несколько секунд. Планшет издал короткий звуковой сигнал.

— Виза аннулирована, — констатировал Смит, глядя на экран. — Основание — угроза национальной безопасности в связи с причастностью к криминальным финансовым схемам. Вы будете депортированы завтра утренним рейсом.

— Депортация?! — Вика почувствовала, как мир рушится окончательно. — Но я ничего не сделала! Я просто хотела помогать! Это ошибка! Пол… Пол знает? Я должна поговорить с Полом! Он учредитель! Он всё объяснит!

— Это невозможно, — произнёс Грей с лёгкой, леденящей душу усмешкой. — Вам следует сосредоточиться на сборе вещей. Всё имущество фонда, включая ваши личные вещи в этом кабинете, опечатывается и будет находиться под арестом до завершения следствия. Возьмите только самое необходимое на одну ночь.

Он указал на её сумочку. Вика, в полуобморочном состоянии, машинально схватила её. Сэм стоял как истукан, его лицо было маской профессионального безразличия, но в глазах читался шок и… страх? Страх за себя?

— Но… что мне делать? Куда идти? — прошептала Вика, чувствуя, как её бросили в ледяную пустоту.

Смит шагнул к рабочему ноутбуку Вики. В отчаянии, инстинктивно желая хоть какой-то опоры, хоть какого-то совета, Вика судорожно выхватила свой смартфон. Она тыкнула в иконку своего спасительного приложения — того самого, что всегда давало ответы, помогало перевести, понять, справиться с паникой. Экран погас на секунду. Потом загорелся снова, но вместо привычного интерфейса появился неожиданный, пугающий экран: черный фон, алым, тревожным цветом горели слова: «Критическая ошибка. Система недоступна!»

Вика тыкала в экран снова и снова. Тот же черный экран, те же кроваво-красные буквы. Приложение мертво. Окончательно и бесповоротно. Последняя соломинка, за которую она бессознательно цеплялась, сломалась.

— Телефон тоже, — сказал Смит, протягивая руку.

Вика безвольно отдала ему смартфон. Он положил его в специальный экранированный пакет. У неё ничего не осталось. Ни денег, раз счета блокированы. Ни связи, раз телефон конфискован. Ни знаний, раз приложение мертво. Ни поддержки — Пол исчез, Сэм в шоке, фонд арестован. Ни даже права находиться в стране, раз депортация завтра.

Она стояла посреди опечатываемого кабинета своего же фонда, который должен был стать символом новой жизни и помощи, а стал символом краха и ловушки. Агенты Грей и Смит работали быстро и безэмоционально, наклеивая стикеры с печатями на ящики стола, шкафы, ноутбук Сэма. Сэм молча собирал свои личные вещи в маленькую папку под бдительным взглядом Смита.

Вика медленно вышла в пустой, гулкий холл офиса. Она опустилась на холодный пол у стеклянной стены, прислонилась лбом к прохладному стеклу и закрыла глаза. Шаг за шагом, от продажи квартиры до этой ледяной пустоты в шикарном аду… Как же она была слепа, как же мастерски её вели к этому краю. И теперь прыгать было некуда, только в бездну.

Ночь в камере временного содержания при отделе полиции была бесконечной и унизительной. Не тюрьма, но и не гостиница. Жёсткая металлическая лавка, тусклая лампочка под решёткой, зарешеченное окно, сквозь которое доносились ночные звуки незнакомого города. И запах — дезинфекции, пота и отчаяния. Вика не сомкнула глаз. Каждую минуту её терзали вопросы: «Как? Почему?» Она ворочалась, прижимаясь к холодной стене, пытаясь заглушить внутренний крик бессилия. Рядом, за тонкой перегородкой, кто-то громко рыдал, кто-то ругался, кто-то монотонно кашлял. Мир, в который она так отчаянно рвалась, обернулся каменным мешком.

Утром пришли двое в штатском — не Грей и Смит, но такие же меднолицые. Без лишних слов, с ледяной эффективностью: «Кириллова, с вещами на выход». Её сумочку с жалкими остатками личных вещей обыскали ещё раз, вытряхнув всё на стол. Потом погрузили в серый, глухой микроавтобус с решётками на окнах.

Внутри уже сидели другие люди. Вика сжалась на свободном сиденье у окна, стараясь не дышать и не смотреть. Рядом сидел мужчина с опухшим лицом и синяками, от него пахло перегаром и немытым телом. Напротив — девчонка лет восемнадцати, с выбритым виском и пустым, озлобленным взглядом, непрерывно трясшая ногой. Сзади кто-то бормотал невнятные угрозы. Запах был ещё хуже, чем в камере: дешёвый табак, рвота, страх. Автобус тронулся, везя свой груз отверженных в аэропорт. Депортация. Ярлык «угроза национальной безопасности». Какой абсурд!

«Почему?» — билось в висках, сливаясь с грохотом двигателя. Почему это всё произошло именно с ней? Она вспоминала свои бессонные ночи над учебниками, попытки вырваться из серости, титанические усилия, чтобы построить хоть что-то своё. Работала до изнеможения, верила в добро, в помощь, в справедливость. Продала последнее — квартиру, прошлое! А получила что? Позор! Арест! Автобус с отбросами общества! Унизительную депортацию с клеймом преступницы. Как же несправедлива судьба! — стучало в такс колёсам. До какой же степени надо было ошибиться? Довериться не тому? Поверить в ложь? Горечь подступала к горлу, но плакать уже не было сил. Только пустота и леденящее ощущение полного, беспросветного краха.

В аэропорту их встретили всё те же безликие люди в штатском. Процедура была отлажена до мелочей. Забрали паспорт и купили билет — самый дешёвый, эконом-класс, на ближайший рейс до Москвы. Выдали посадочный талон и паспорт обратно уже с отметкой о выдворении. «Следуйте в зону вылета. Вас проводят до гейта. Не отставайте».

Её «провожали» двое. Молодые, крепкие, с каменными лицами. Шли по бокам, как конвоиры. Вика чувствовала на себе любопытные, а иногда и брезгливые взгляды других пассажиров. Депортированная. Преступница. Она опустила голову, желая только одного — исчезнуть. Добраться до самолёта. Уснуть. Отключиться.

У гейта её ждал ещё час. Конвоиры устроились неподалёку, не спуская с неё глаз. Вика сидела на жёстком пластиковом кресле, уставившись в пол, пытаясь не думать. Вдруг её взгляд упал на посадочный талон. И там, в графе «Примечания», она увидела едва заметный штамп: «Бесплатный проход в бизнес-зал».

Последний, нелепый подарок судьбы? Или атавизм от того времени, когда фонд «Рассвет» ещё был действующим юридическим лицом, а Пол вписывал её в свои привилегированные программы? Ирония была горькой до слёз. У неё отбирали всё, но забыли отменить этот крошечный бонус. Привилегия, которой она сейчас абсолютно не соответствовала.

Но сил не было. Ни физических, ни моральных. Тело ныло, глаза слипались, голова гудела от недосыпа и стресса. Хотя бы час. Хотя бы немного тишины и покоя.

Она поднялась, подошла к конвоирам, показала талон.

— Там написано… доступ в бизнес-зал. Можно? Я… очень устала. Просто посижу. Рейс ещё не скоро.

Они переглянулись. Один пожал плечами, другой кивнул с безразличием. Видимо, не входило в их инструкцию запрещать доступ в залы ожидания. Главное — не упустить до посадки.

— Час, не позже. К гейту подойдёте, мы вас найдём.

Бизнес-зал встретил её тишиной, мягким светом и прохладой. Контраст с грохочущим, пропахшим потом и тревогой общим залом был ошеломляющим. Широкие кожаные кресла, расставленные с комфортным расстоянием. Тихая музыка. Запах кофе и свежей выпечки. Люди в дорогих костюмах работали за ноутбуками или не спеша пили кофе, погруженные в свои мысли. Никто не смотрел на неё с осуждением. Здесь она была просто ещё одной уставшей пассажиркой.

Вика нашла свободное кресло в углу, у окна, откуда был виден перрон и готовящиеся к вылету лайнеры. Огромное, мягкое, уютное кресло. Она сбросила сумку на пол, опустилась в него, и тело мгновенно отозвалось волной благодарности. Каждое перетруждённое место, каждая зажатая мышца начали понемногу расслабляться.

Она заказала у стойки стакан воды — бесплатно. Выпила его медленно, маленькими глотками, ощущая, как холодная влага немного проясняет сознание. Потом откинулась на мягкий подголовник и закрыла глаза.

Шум аэропорта, голоса, музыка в зале — всё это сливалось в далёкий, неразборчивый гул. Мысли, ещё недавно метавшиеся как испуганные птицы, начали утихать. Сейчас не было сил на анализ, на гнев, на поиск виноватых. Не было сил даже на страх перед завтрашним днём в Москве. Была только всепоглощающая, животная усталость и хрупкое, почти нереальное ощущение безопасности и покоя в этом островке тишины и комфорта посреди хаоса её рухнувшей жизни.

Вика дремала, укутавшись в мимолётное ощущение безопасности, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она неохотно открыла глаза, и сердце её остановилось, а потом бешено заколотилось, пытаясь вырваться из груди. Через проход, в таком же удобном кресле, сидел он. Аркадий Петрович Волынский. Человек, которого она когда-то обманула на пять миллионов рублей под видом инвестиций в несуществующий технологический стартап. Его спокойный, аналитический взгляд был устремлён прямо на неё. В его глазах не было гнева, лишь… любопытство? Или понимание?

Паника, ледяная и всепоглощающая, захлестнула Вику. Он узнал. Сейчас он вызовет полицию. Это конец! Она инстинктивно вскочила, готовая бежать, куда глаза глядят, забыв про конвоиров, про рейс, про всё. Её сумка со стуком упала на пол.

— Виктория? — его голос был удивительно спокойным, даже тёплым. Он поднял руку в успокаивающем жесте. — Пожалуйста, не надо бежать. Присядьте. Всё в порядке.

Вика замерла, не веря своим ушам. Её ноги дрожали. «Всё в порядке? После того, как она его обокрала?» — подумала она.

— Я не… — она начала запинаться, готовая отрицать всё, но слова застряли в горле под его проницательным взглядом.

Аркадий Петрович тихо вздохнул, указал на кресло напротив.

— Садитесь, Виктория. Пожалуйста. Я знаю и всё знал почти сразу.

Она, как заворожённая, медленно опустилась в кресло, не сводя с него испуганных глаз.

— После нашей первой встречи, — начал он размеренно, попивая минеральную воду, — моя служба безопасности предоставила мне полный отчёт о вас часа через два. Ваше настоящее происхождение, нелёгкая судьба, больная мать… Всё. Каждый ваш шаг.

Вика почувствовала, как горит лицо от стыда. Она была для него открытой книгой с самого начала.

— Меня… тронула ваша история, Виктория, — продолжил Волынский. Его голос звучал искренне. — Глубоко тронула. Несмотря на категорические предупреждения службы безопасности о рисках для репутации, я дал указание… позволить вам провести сделку. Перевести деньги на ту самую квартиру в Москве. — Он усмехнулся, но без злобы. — Мне было чертовски интересно, как вы поступите? Сможете ли вы справиться с такой суммой? На что направите эти средства? Будете ли развивать тот самый мифический стартап или… — он сделал паузу, — или попытаетесь спасти то, что вам дорого.

Он отставил стакан, его взгляд стал изучающим, но восхищённым.

— И знаете что? Я был поражён вашей… находчивостью. Вашей красотой, конечно, но куда больше — вашей невероятной напористостью и уверенностью в себе, несмотря на молодость. Вашим интеллектом! Вы не просто взяли деньги. Вы… разыграли целую операцию. Это было впечатляюще, хоть и незаконно. Я наблюдал, как вы действуете, и не мог не восхищаться вашей дерзостью и умом.

Вика слушала, ошеломлённая. Он восхищался ею? Той, кто его обманул?

— Но… квартиры… — выдохнула она. — Её уже нет… Я её продала!

— Это уже не важно, — ответил Волынский. Он посмотрел на неё с внезапной серьёзностью. — Но откуда такая уверенность тогда, Виктория? Такая… харизма? Вы излучали силу и знание, перед которыми сложно устоять. Как вы это делали?

В её глазах мелькнуло отчаяние и облегчение одновременно. Нужно сказать правду. Больше скрывать нечего и незачем.

— Это… не я, — прошептала она, глядя на свои дрожащие руки. — Это Приложение. Оно… давало уверенность, разрабатывало план. Каждое слово, каждый жест, каждую манипуляцию… Оно подсказывало. Я была… куклой. Очень умной, очень уверенной куклой на его цифровых нитках.

Аркадий Петрович Волынский замер. Его брови медленно поползли вверх. Он долго смотрел на неё, а потом… рассмеялся. Тихо, но искренне. Не насмешливо, а с неподдельным изумлением и даже восторгом.

— Приложение? — переспросил он, все ещё улыбаясь. — Вот это поворот! Цифровой Казанова! Это… гениально, в своём роде. И чертовски современно. — Он покачал головой, все ещё переваривая информацию. — А теперь что? Приложение молчит? Системная ошибка?

— Оно умерло, — сказала Вика, и в её голосе прозвучала вся горечь последних дней. — Когда всё рухнуло. И… у меня ничего нет. Ни денег, ни телефона, ни даже права нормально находиться здесь. Меня депортируют этим рейсом. — Она кивнула в сторону гейта. — У меня… даже нет денег, чтобы доехать до мамы. Я её… вылечила. Благодаря… — она запнулась, — …благодаря тем деньгам. Она теперь здорова. И мы… помирились. Но я не знаю, как к ней теперь приехать и что ей сказать.

Наступила пауза. Волынский перестал улыбаться. Его взгляд стал серьёзным и внимательным. Он наблюдал за этой удивительно сильной и одновременно сломленной девушкой, чья жизнь превратилась в фарс по воле алгоритмов и чужих игр.

— Может, вам чем-то помочь? — спросил он тихо, по-деловому, но с неподдельным участием.

Вика посмотрела на него, не веря. Помощь? От него?

— Я… не знаю, — честно призналась она. — Мне просто нужно добраться до мамы. И… немного денег на первое время. Пока я не найду… что-нибудь. Любую работу. Я всё верну!

Волынский достал из внутреннего кармана пиджака изящный кожаный бумажник. Не спеша отсчитал несколько крупных купюр.

— Вот, — протянул он ей. — На билет и на такси. И ещё… на первое время. Чтобы не думать о хлебе насущном хотя бы пару недель. Возвращать не надо. — Он увидел протест в её глазах и добавил:

— Считайте это… компенсацией за самый интересный социально-технологический эксперимент, в котором мне довелось поучаствовать в роли… благодарного донора. Вы дали мне уникальные данные о человеческой природе и современных технологиях. Это бесценно!

Он вложил деньги ей в руку. Его прикосновение было кратким и нейтральным.

— Спасибо, — прошептала Вика, чувствуя, как слёзы снова подступают, но теперь — от невероятного облегчения и какой-то хрупкой надежды. — Огромное спасибо.

— Не за что, — Волынский встал. Его рейс, видимо, был раньше. — Виктория, я искренне желаю вам всего самого наилучшего. Вы — удивительная женщина. Сильная. Настоящая. Вы прошли через ад, но выжили. И вылечили мать. Это дорогого стоит. Не сдавайтесь! — Он улыбнулся ей своей спокойной, уверенной улыбкой. — И берегитесь приложений. Некоторые из них… слишком хорошо умеют играть людьми.

Он кивнул на прощание и направился к выходу из зала, оставив Вику сидеть с пачкой денег в руке и с калейдоскопом невероятных эмоций в душе. От страха и стыда — к шоку и непониманию, а затем — к неожиданной помощи и… восхищению? От человека, которого она обманула.

Она сжала купюры, глядя вслед удаляющейся фигуре Волынского. Путь домой был открыт, а впереди… была новая, пугающая, но уже не казавшаяся абсолютно безнадёжной реальность.

Читать книгу "Манипулятор" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)

— Около пары километров будет, молодой господин, — ответил мужичок, как-то почувствовав в Игоре отпрыска благородного дома.

— Я не господин тебе, я простой ученик из школы Охотников, как и мои друзья. А в лесу этом проходим испытание.

— Ну, надо же! — удивлённо воскликнул мужичок, судя по всему, не часто встречавший людей из школы. — Теперь понятно кто нанял сразу десяток телег в нашем поселении.

Только сейчас я заметил, что правая штанина у неудачливого охотника была порвана и липла к ноге, словно мокрая.

— Вы ранены? — решил вмешаться я в разговор.

— Да, цапнул меня серый негодник, когда я уже на дерево лез.

— Турин, Игорь, попробуйте найти следующую метку, пока мы с Майклом и Николаем поможем этому человеку добраться до дома. — предложил Тау.

Глаза у мужичка округлились, он, явно, никогда раньше не встречал человека с южного континента. — Ничего себе! Я всегда думал, что это только байки про чёрных людей, а оказывается, правда такие существуют.

— Конечно, существуют, меня зовут Тау, я родом с далёкой земли за морем, где так же много белых людей, как в ваших краях чернокожих.

— Меня зовут Том, — поклонился мужичок. — Прошу, не держите на меня зла, если я как то вас оскорбил своим высказыванием.

— Всё хорошо, — улыбаясь, сказал Тау, — тебе нечего стесняться, у меня была такая же реакция, когда я впервые увидел белокожего человека.

— Давайте уже быстрее решать, что будем делать, — встрял Николай, — а то солнце садится.

Все посмотрели на небо, и правда уже вечерело, а значит, нужно было скорее выбираться из леса.

Мы разделились, как и было предложено. Майкл и Тау подхватили хромающего Тома под руки, и двинулись в сторону деревни в указанном им направлении. Николай следовал за ними, неся три «копья», которые сослужили нам добрую службу.

Я же, в компании Игоря, двинулся к старому вязу. Где, к счастью, довольно быстро обнаружили последнюю пятую метку и указание «ССВ 2000 Бруневарг».

Определять направление не было нужды, мы двинулись вслед за друзьями, довольно быстро нагнав их. И вскоре вышли на окраину деревни, где нас уже поджидали учителя и около пяти десятков учеников.

Наше появление произвело настоящий фурор. Для начала мы передали Тома на руки войту, который был тут же и беседовал с мастером Александром.

— Я смотрю, вы смогли себе найти дополнительных приключений, — с усмешкой произнёс учитель. — Расскажете подробно по возвращению в школу, думаю, будет очень интересно послушать вашу историю, не только мне, но и другим учителям.

Судя по всему, будущее не сулило нам ничего хорошего.

— Так, все рассаживайтесь по телегам, они доставят вас к воротам школы, — обратился мастер ко всем собравшимся на поляне ученикам.

Мы двинулись к ближайшей телеге и облегчённо завалились на сено, которым та была заботливо устелена. Тау и Майкл, почти сразу, уснули. Игорь лежал и наблюдал за закатом. Николай же взял на себя роль рассказчика, пытаясь удовлетворить любопытство тех учеников, которым посчастливилось оказаться на одной телеге с нами. Я же и сам не заметил, как уснул, слушая пересказ наших сегодняшних приключений.

По возвращении в школу, я сменил одежду и отправился на ужин. Сегодня за столами было непривычно мало учеников. Видимо, слова мастера о том, что опоздавшие останутся без ужина, не были пустой угрозой.

По окончанию трапезы, всех участников сегодняшнего инцидента с волками пригласили в зал заседания учителей.

Я был тут впервые. Это был просторный зал, с небольшим очагом, рядом с которым стояло несколько массивных кожаных кресел. Вдоль одной из стен, на всём её протяжении стояли шкафы, забитые различными книгами. Так же на полках было много диковинок: переливающиеся кристаллы, небольшие фигурки из кости или камня, когти каких-то чудовищ. Вся противоположная стена была увешена великолепным оружием. В основном, это были мечи всевозможных форм и размеров от коротких гладиусов до гигантских цвайхандеров. Богато были представлены различные копья. Так же там было несколько луков, что меня удивило. Я не слышал о мастерах, владеющих дальнобойным оружием. И были настолько удивительные вещи, название которых я даже никогда не слышал. Скорее всего, всё это оружие, когда то принадлежало учителям нашей школы.

Посередине зала стоял массивный дубовый стол, выгнутый подковой, за которым легко могли разместиться три десятка человек. Сейчас же за ним сидело всего пятеро мастеров: Генрих Гепард Штайнер, Ханс Волк Тальхоффер, Климент Бык Скарабеус, Алисия Рысь Северова, которая недавно прибыла в нашу школу, и во главе восседал Томас Филин Найдорф. Мы встали в центр пространства образованного изгибом стола. Перед нами встал мастер Александр Сокол Кузнецов, который, судя по всему, только что вернулся в школу и даже не успел переменить дорожную одежду.

— Приветствую дорогих коллег, — начал учитель Александр, — сегодня во время проводимого мной испытания, произошёл некий инцидент. Мне о нём поведал один из жителей деревни Бруневарг, на которого сегодня напали волки. Но давайте дадим слово самим участникам событий, чтобы они могли изложить свою версию данного происшествия.

Мастер Филин перевёл на нас свой холодный взгляд и жестом позволил говорить.

— Позвольте мне поведать о произошедшем, — выступил вперёд  Игорь, видя наше замешательство.

Рассказ занял около десяти минут, его не перебивали, видно было живой интерес, который он пробудил в старых мастерах.

— Весьма безрассудное решение бросать вызов голодным волкам. — Первой решила высказаться мастер Алисия. — Те волки, которых вы видели, могли быть лишь охраной, оставленной сторожить добычу, в то время, как остальные члены стали были неподалеку.

— Да такие красавцы и сотню волков бы положили, — грянул о стол кулак, размером с пол-литровую кружку, мастера Скарабеуса. — Храбрым судьба помогает.

— План был неплохо продуман и полностью себя оправдал, — спокойно констатировал мастер Тальхоффер.

— Да и ловкость с мастерством при реализации задуманного не подвели, — похвалил нас учитель Штайнер.

Все взгляды обратились к мастеру Филину.

— Отвага должна быть оправдана, а опрометчивость наказана, — глубокомысленно произнёс он. — Вы рискнули, хотя понимали, что риск не обоснован. Человеку ничего не угрожало, вы могли добраться до деревни и позвать на помощь, не рискуя своими жизнями и здоровьем. По этому, в качестве наказания, на следующие семь дней вы назначаетесь дежурными по кухне.

Наши головы поникли. Мастера Климент и Александр уже готовы были высказать своё несогласие, но Томас Найдорф поднял руку, останавливая их.

— Однако храбрость и смелость требуют поощрения. Первостепенная задача нашего Ордена заключается в защите людей. Через три недели нас ждёт праздник весеннего равноденствия, который традиционно отмечается в нашей школе, а десять лучших учеников в сопровождении одного из мастеров отправляются на большую Яромильскую ярмарку. Так что можете сообщить другим ученикам, что в этом году осталось всего пять свободных мест.

Мысль о Поле, о его уверенной улыбке, о том, как он смотрел в её глаза на яхте, вызвала предательскую волну тепла, тут же подавленную холодным расчётом. А что оставалось? Отступить? Признать, что он её переиграл на старте? Закопать мечту о центре? Это был единственный шанс зацепиться…

«Нет!» Ответ прозвучал в тишине комнаты почти вслух. Минусы — да, огромные. Риск — колоссальный. Но шанс — уникальный. С Полом, с его ресурсами, фонд мог не просто помогать, а стать реальной силой, приносить прибыль, которая позволит масштабироваться. В её руках будут сосредоточены большие деньги, направленные на добро. Идея светилась, как маяк в предрассветном сумраке. Тем более, что она будет помогать людям. Это оправдывало всё!

Дороги назад не было. Решение созрело ночью и кристаллизовалось к утру. Оно было единственным, пусть и ледяным от безнадёжности. Её квартира в Москве. Последний крупный актив и связь с прошлой жизнью.

Открыть счёт в надёжном банке с хорошим онлайн-банкингом оказалось самой простой частью. Деньги от продажи должны были прийти туда. А потом… Потом нужно было сделать следующий шаг. К Полу.

Вика набрала его номер, пальцы чуть дрожали, но голос она поставила ровный, деловой.

— Пол, привет. Приняла решение. Деньги скоро будут, но мне критически важна скорость и надёжность с оформлением фонда. Твоя помощь с документами и менеджментом… ты говорил, сможешь ускорить?

На том конце провода секунду царила тишина. Вика почти физически ощутила, как он переваривает информацию, оценивая её решимость.

— Вика, это… серьёзный шаг. Ты решительная. Уважаю! — прозвучал его голос, тёплый, с лёгкой ноткой одобрения, которая заставила её внутренне сжаться. — Конечно, помогу. Сейчас дам контакт моего лучшего менеджера по запуску проектов, Сэм. Он тебе все организует под ключ. Скажи, что от меня. Будем работать быстро.

Московская квартира, её последний бастион, последняя иллюзия безопасности. Теперь она висела на ней гирей, тянущей ко дну в бурном море её новой авантюры. Мысли о Поле, о его хитрой игре с помощью в обмен на мои миллионы, о холодных цифрах сметы фонда не отпускали. Но отступать было поздно. Шанс был слишком велик, а мечта о центре — слишком ярка, чтобы позволить ей угаснуть из-за страха или гордости.

Вика заварила крепкий кофе, его горечь соответствовала настроению. Достала смартфон и ввела в приложение: «Продажа квартиры в Москве удалённо. Срочно. Надёжные агентства». Отзывы, рейтинги, обещания «гарантированной быстрой продажи». Она выбрала одно из топовых агентств, специализирующихся на экспресс-сделках и электронном документообороте. Набрала номер, сердце бешено колотилось. Это точка невозврата, — напомнил себе внутренний голос.

— Добрый день, Агентство «Быстрый ключ». Меня зовут Анна, чем могу помочь? — прозвучал бодрый женский голос.
Вика сделала глубокий вдох, стараясь говорить чётко и уверенно:

— Здравствуйте. Мне нужно срочно продать квартиру в Москве. Я нахожусь за границей, вернуться не могу. Нужен полный цикл: оценка, поиск покупателя, оформление сделки удалённо. Возможно ли это?

На той стороне не было и тени удивления. Анна заверила, что это стандартная практика.

— Абсолютно возможно. У нас отработанная схема. Мы проведём фото и видео съёмку квартиры, подготовим документы для электронной сделки. Вам понадобится квалифицированная электронная подпись — мы поможем её оформить дистанционно. Когда найдём покупателя, все документы, включая договор купли-продажи, вы подпишете электронно. Деньги поступят на ваш счёт, который вы укажете за вычетом нашей комиссии.

— Хорошо. Давайте начнём. Что нужно от меня сейчас? — ответила тут же Вика.
Процесс запустился с пугающей эффективностью. В тот же день в квартиру пришёл фотограф, взял ключи у соседей и сделал фото. Через два дня ей прислали ссылку на виртуальный тур — её бывшая жизнь вращалась в 3D-пространстве, как музейный экспонат. Документы на оформление ЭП пришли на электронную почту. Она подписала их с помощью одноразового кода из смс, ощущая, как цифровая удавка затягивается на её прошлом.

Агент Анна звонила ежедневно с отчётом. Интерес был. Потенциальные покупатели. Торг. Вика, находясь за тысячи километров, чувствовала себя отстранённо, как будто продавала чужую квартиру.
Это облегчало боль. Единственное, за что она цеплялась — цифры на экране. Они должны были стать топливом для фонда.

Через несколько дней Анна позвонила и сообщила:

— Виктория Викторовна, есть покупатель на вашу квартиру. Готовы заключить сделку по вашей цене. Через два дня. Всё удалённо.

День Сделки. Вика сидела в номере хостела. На экране телефона было окно браузера с платформой электронного документооборота. Голос Анны звучал чётко, направляя:

— Виктория Викторовна, перед вами договор купли-продажи. Пожалуйста, внимательно просмотрите все пункты… Особое внимание на реквизиты счета для перевода денег… Готовы? Ставим электронную подпись здесь и здесь…
Вика кликала по экрану телефона. Каждый раз всплывало окно подтверждения через её электронную подпись и ПИН-код. Подпись поставлена, никакой толкучки и нервного пересчитывания пачек денег, запаха чужих духов в тесном кабинете риелтора. Голос по телефону сообщил:

— Поздравляем, Виктория Викторовна! Сделка заключена. Деньги поступят на ваш счёт в течение трех банковских дней.

Она положила трубку и ощутила тишину внутри. Не было ни облегчения, ни радости, а была лишь пустота. Квартиры больше не существовало, а её московская жизнь окончательно превратилась в цифру на банковском счёте. Она проверила баланс через час — сумма ещё не пришла. Она чувствовала себя подвешенной в небытии.

На следующий день пришло СМС от банка. Зачисление. Цифра, эквивалентная годам её прошлой жизни, легла на счёт. Вика не стала медлить. Открыла интернет-банк фонда «Рассвет». Пол уже внёс свою долю — внушительная сумма в евро светилась на валютном субсчете. Она ввела сумму — четыре миллиона рублей. Подтвердила транзакцию всеми необходимыми кодами. Деньги ушли. Из личного счета — в фонд. Из её прошлого — в её будущее, неразрывно связанное с Полом.

Через пятнадцать минут пришло письмо от Сэма, менеджера Пола:

— Виктория, взносы учредителей получены. Все документы в порядке. Фонд «Рассвет» официально начинает свою финансовую деятельность с сегодняшнего дня. Инструкции по первым шагам и доступ к управленческому интерфейсу вы получите отдельно.

Сэм оказался эталоном эффективности: немногословный, знающий каждую бюрократическую лазейку. Он вёл Вику по процессу, как по минному полю, обходя задержки. Документы летели между инстанциями в электронном виде, подписи ставились через госуслуги, счёт фонда открылся в рекордные сроки. Вика чувствовала себя винтиком в отлаженном механизме Пола. Это было и восхитительно, и пугающе.

Вика стояла посреди номера в хостеле. За окном был уже полдень, но в душе царил странный сплав ледяного ужаса и лихорадочного возбуждения. Квартиры больше не было. Деньги перетекли в абстрактный фонд, управлять которым ей предстояло бок о бок с Сэмом — человеком, которого она видела впервые в жизни.

Неожиданно нахлынули эмоции. Вика ощутила себя такой одинокой и беспомощной. Волна страха и одиночества накатила с такой силой, что она не выдержала и расплакалась. Сев на кровать и рыдая, она вдруг ощутила боль и жжение в груди, переходящее в осознание того, что она, возможно, только что совершила самую большую ошибку в своей жизни. А с кем можно поговорить? Не с кем! Она здесь одна и никому не может довериться. Ни-ко-му! Единственный родной и любимый человек, с которым она могла поговорить, была мама. Мама! Надо позвонить в клинику. Она нашла телефон клиники и набрала номер. Гудки казались бесконечными, каждый — удар по нервам. Наконец, щелчок, и приятный, профессиональный женский голос:

— Клиника «Возрождение», Ольга слушает. Чем могу помочь?

Голос Вики предательски дрогнул, срываясь на хрип:

— З-здравствуйте… Мне нужно… поговорить с пациенткой… Людмилой Сергеевной. Это я… её д-дочь… Виктория.

На другом конце короткая пауза, затем голос Ольги смягчился, став почти тёплым:

— Виктория Викторовна? Конечно, узнаю ваш голос. Минутку, пожалуйста, я сейчас найду Людмилу Сергеевну. Она как раз в своей комнате отдыхает после занятий.

Повисла гробовая тишина. Вика слышала лишь собственное прерывистое дыхание и бешеный стук сердца. Она боялась услышать ненависть, осуждение, ледяное молчание. Боялась, что мама откажется с ней говорить. Эти несколько минут ожидания показались вечностью.

Потом — шорох, приглушенные шаги, и вдруг — родной голос, такой знакомый и одновременно неузнаваемо трезвый, без привычной горечи или раздражения:

— Вика? Это ты, доченька?

И всё — плотина прорвалась. Вика зарыдала в трубку, не в силах сдержаться. Слова сами вырывались сквозь спазмы в горле:

— Мам! Мамочка… Прости меня! Прости, ради Бога! Это я… это я тебя сюда отдала… Силой… Обманом… Я д-думала… Я не знала, как ещё… Я так боялась… Я…

Она не могла говорить, захлёбываясь слезами и виной, но вместо ожидаемого гнева, упрёков, в трубке раздались тихие, сдавленные всхлипы и голос мамы Люды, дрожащий, но удивительно мягкий:

— Тихо, доченька… Тише… Не плачь так… Не вини себя…

Вика замерла, не веря своим ушам. Мама плакала? Не ругалась, не кричала?

— Викуша… Солнышко моё… — голос мамы прервался. — Я… я только сейчас… здесь… все поняла. Как слепа я была! Как глупа и жестока! — Рыдания стали громче. — Я не виню тебя… Ни капли! Я… я благодарна тебе! Ты спасла меня… Дочка моя родная… Ты вытащила меня из этой ямы… когда я сама уже не могла… не видела дна…

Вика прижала телефон к уху так сильно, что стало больно. Она не могла поверить.

— Мам?.. Ты… ты благодарна?.. Но я… я же…

— Молчи, доча, слушай! — Мама говорила сквозь слезы, но с невероятной силой осознания. — Я называла тебя дурой… Го…говорила гадости… А ты… ты одна боролась за меня… За нас обеих. Прости меня! Прости старую, слепую дуру! — Голос Людмилы Сергеевны сорвался на крик отчаяния и раскаяния. — Я не смогла… не смогла дать тебе лучшей жизни… Не смогла быть матерью… Я только губила… губила тебя и себя…

— Мамочка, нет! — выдохнула Вика, и её слезы вдруг стали другими — не только от горя и вины, но и от какого-то щемящего, невероятного облегчения. — Ты дала мне жизнь! Ты… ты всегда была… несмотря ни на что… Я тебя люблю! Люблю больше всего на свете! Прости меня за то, что… за клинику… за обман…

— Ничего не прощаю! — неожиданно твёрдо сказала мама, и Вика испугалась. Но Людмила Сергеевна продолжила: — Потому что прощать нечего! Ты поступила правильно. Единственно верно. Я благодарю Бога и тебя… за этот шанс. За то, что я наконец вижу. Вижу, какая у меня умница, сильная дочь… Вижу, как я тебя… как я тебя обижала… — Она снова заплакала, но теперь это были слезы очищения. — Люблю тебя, Викуша. Люблю больше жизни. Ты моё самое дорогое, самое любимое сокровище на этом свете. Прости меня… моя хорошая…

— Я тебя люблю, мама! — Вика повторяла это как молитву, рыдая уже без стыда, отдаваясь потоку нахлынувших чувств. — Самая дорогая… самая любимая… Мы с тобой… мы вместе… Я тебя вылечу! Я все сделаю! Ты только… держись там… Пожалуйста…

— Держусь, доченька, — мамин голос окреп, в нем появилась капелька знакомой, но теперь здоровой твёрдости. — Работаю. Здесь… хорошие люди. Они помогают понять… себя и тебя. Я буду бороться, Вика. Для тебя, для нас. Обещаю!

Они говорили ещё несколько минут, сквозь слезы и смех, перебивая друг друга словами любви и ободрения. Говорили о мелочах, о клинике и о том, что Вика в Амстердаме. «Ой, доча, как ты далеко!», — удивлялась мама Люда. Они словно пытались наверстать годы молчания и непонимания за один разговор. Каждое «люблю» было бальзамом на их израненные души.

— Мне скоро надо, занятия начинаются, — с сожалением сказала мама Люда. — Но я могу звонить? Тебе не тяжело?

— Мам, звони! Всегда! В любое время! — Вика чуть не выронила телефон от нетерпения. — Я всегда буду рада!

— Ладно, солнышко. Береги себя. И… спасибо. Ещё раз, за всё!

— И тебе спасибо, мамочка… За то, что ты есть. Я тебя люблю!

— Люблю тебя доченька. Больше всех на свете!

Связь прервалась. Вика опустила телефон. Лицо было мокрым от слез, глаза опухшие, а грудь ныла от пережитой бури чувств и эмоций. Но внутри… Внутри бушевал не ужас и одиночество, а странное, тихое ликование. Словно огромная, давившая годами глыба тревоги и вины вдруг рассыпалась, освобождая место для тёплого, яркого света. Она сдала маму Люду в клинику насильно, обманом. Это был поступок отчаяния. И это оказалось самым правильным, самым любящим поступком в её жизни. Мама не только не прокляла её — она благодарила. Она видела, ценила и любила.

Вика медленно поднялась, подошла к окну. Амстердам за окном, мокрый и серый, вдруг не казался таким чужим и враждебным. Где-то там работал фонд, в который она вложила всё. Там был Пол со своей игрой. Там были риски и страхи, но теперь у неё был тыл. Самый надёжный и самый важный — её мама. Они снова были вместе, ведь искренне любили друг друга. Они были самыми дорогими людьми на свете друг для друга. Она вытерла слезы и сделала глубокий вдох. Боль в груди утихла, сменившись странной, хрупкой надеждой. Дорога была ещё долгой и сложной, но теперь у неё был маяк.

Читать книгу "Манипулятор" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)