Битва, на Сомме продолжавшаяся с 1 июля по 18 ноября 1916 года стала крупнейшим сражением I мировой войны, за 3,5 месяца боев было убито и ранено 1 000 000 бойцов.
Благодаря первому применению танков победа осталась за англичанами.
Немцы и англичане создали глубокоэшелонированную оборону, перекрыв подходы к позициям, рядами с колючей проволокой, бетонированными пулеметными гнездами и защищенной капонирами артиллерией.
Волна за волной накатывались английских «томми» на немецкие позиции и под шквальным фронтальным и фланговым огнем, раз за разом откатывались назад.
За два месяца боев англичане оттеснили противника на 4-5 км., но прорвать оборону немцев так и не смогли.
Ночью 15 сентября 1916 года английские солдаты, дислоцированные в районе Альбер-Перрон, услышали у себя в тылу непривычный грохот. В предрассветных сумерках они увидели огромных стальных мастодонтов медленно ползущих к передовой.
Перед доставкой через Ла-Манш секретные боевые машины обшили досками, на которых для конспирации написали «ТАНК» (бак, цистерна, резервуар для воды).
В 5 часов 30 минут, 32 танка из 49 пошли в первую атаку, у 17 машин оказались поврежденными ходовые механизмы. Словно всадники Апокалипсиса, из тумана танки вышли на немецкие позиции.
Плюясь огнем из пушек и пулеметов стальные хищники давили блиндажи, пулеметные гнезда, корежили пушки и перемалывали гусеницами пехоту.
По немецким окопам разнеслось: Teufel, Teufel, Teufel, Teufel (Дьявол).
За 5 часов боя англичане продвинулись вглубь немецкой обороны на 5 км, понеся людских потерь в 20 раз меньше чем при обычной атаке.
Первый английский танк «Mark I» выпускался с 2-х модификациях:
«Самка» (Female) – вес 27,4 тонны, вооружение состояло из четырех пулеметов, 7,7-мм., системы «Виккерс»
«Самец» (Male) – вес 28,4 тонны, был вооружен двумя 57мм. орудиями и двумя пулеметами «Гочкисс» М1909
Экипаж состоял из 8 танкистов, 4 из которых управляли боевой машиной:
Командир – отвечал за гусеничный тормоз;
Механик водитель – управлял коробкой передач;
Помощники – переключали передачи в бортовых коробках, чтобы танк повернул с малым радиусом.
Средством связи в первых танках выступали почтовые голуби.
Броня первого танка не защищала экипаж даже от бронебойных пуль.