– Убьём прямо сейчас? – как ни в чём не бывало спросил первый, наставляя оружие на Макарова.
Сеня ощутил, как мгновенно пропиталась ледяным потом футболка на спине и под мышками. Полицейский проскрипел страшные слова так буднично, словно спрашивал, хочет ли его товарищ кофе.
– Опять забыл про новый приказ? Теперь доставляем в участок живыми, чтобы мозг был посвежее, – не обращая никакого внимания на взвизгнувшую при этой фразе девушку, ответил второй полицейский.
Невзирая на сопротивление, он бесцеремонно сгрёб в охапку Варю с Лёшей и понёс их к машине. Макаров почувствовал, как его тоже перехватили в районе поясницы, взвалили на плечо, как мешок с картошкой, и понесли. Он видел совсем близко болтающуюся на поясе крепкую коротенькую дубинку.
Макаров, в отличие от друзей, не стал сопротивляться и кричать. Сеня осторожно взял дубинку и потянул её на себя. Очевидно, она была на каком-то особом креплении, потому что без проблем отстегнулась. Теперь главное – спрятать оружие. Пусть от него пока не будет толку против огнестрельного, возможно, оно пригодится позже. Макаров заткнул дубинку за пояс, отчаянно молясь всем существующим на свете богам, чтобы полицейский не заметил пропажи. Ему повезло. Благодаря некоторой тупости и неповоротливости монстров, представитель закона не обратил внимания ни на исчезновение дубинки, ни на то, что у Макарова за поясом появилось новое оружие.
Их запихнули в кузов машины: пародию на старинный милицейский «УАЗ», только намного больше размером. Гулко хлопнули дверцы, взревел мотор.
– Вы слышали? Нас сожрут! – всхлипнула Варя, закрыв лицо руками.
Сеня молчал, ощупывая дубинку и лихорадочно пытаясь придумать ей применение.
– Интересно, зачем им наши мозги? – спросил Лёшка. Он потерял свою олимпийку пока пытался сопротивляться полицейскому.
– Скоро узнаешь, – пообещал Сеня.
При этих словах плечи Варвары затряслись сильнее. Арсений не стал её успокаивать. Ему надо было осмотреть дубинку. В отличие от Колесникова, Макаров совсем не горел желанием узнать, для чего полицейским был нужен его свежий мозг. Более того – он желал, чтобы мозги оставались с ним как можно дольше. В идеале – навсегда.
Но парень понятия не имел, как использовать украденную дубинку. Сейчас их привезут и… Что? Каким образом причинить вред этой коротышкой почти двухметровым верзилам, укомплектованным не только огнестрельным оружием, но и внушительными когтями и зубами – он даже представить не мог.
Со скрежетом отъехала в сторону металлическая заслонка, закрывающая окошечко в перегородке между монстрами и людьми. В мутном стекле показался налитый кровью выпученный глаз, оглядел всех. Сеня скорчился, прикрывая новоприобретённое оружие.
Заслонка с грохотом задвинулась. Макаров облегчённо вздохнул, достал дубинку, осмотрел её на всякий случай и с удивлением обнаружил, что она в чехле из непонятного жёсткого материала. Поколебавшись, он попробовал вынуть её. С некоторым усилием ему удалось это сделать. Сама дубинка тоже была из неизвестного Сене материала. Гибкая, лёгкая, она извивалась в руках Макарова, как живая, то вытягиваясь, то сокращаясь.
– Ого! Мы вооружены? Где взял? – вполголоса спросил Лёша.
Кровь из ран у него перестала течь, и выглядел он лучше.
– Какая разница?! От неё нет толку! Удар этой штукой такому амбалу – всё равно что укус комара! – Сеня в отчаянии хлопнул себя концом дубинки по раскрытой пятерне.
В ту же секунду, разбегаясь от центра ладони по всему телу, его охватили сотни жгучих покалываний, а потом его на несколько секунд парализовало. К действительности Арсения вернул взволнованный голос Лёши:
– Всё нормально? Что с тобой!
Оказалось, дубинку он выронил и застыл на месте. Макаров почувствовал, как из уголка рта стекает струйка слюны. Он помотал головой, приходя в себя, потом с уважением посмотрел на извивающуюся на грязном полу дубинку.
– Пожалуй, ещё повоюем! – Сеня улыбнулся, с осторожностью поднял оружие.
Да, это самое настоящее оружие. Если оно подействует на монстров так же, как на людей – должно вырубить хотя бы на какое-то время. Всего небольшой удар по ладони почти парализовал парня, а что будет, если садануть по голове со всей силы? Макаров передёрнулся, представил эффект и, торопливо подняв дубинку, убрал её в чехол и засунул за пояс.
Машина, отчаянно заскрипев тормозами, остановилась. Вновь открылась заслонка, глаз в окошке обследовал покорно сидящих людей, и наступила тишина. Варя давно перестала плакать и теперь сидела, неестественно выпрямившись и глядя перед собой поблескивающими глазами.
Макаров встал сбоку от дверей, расчехлил дубинку и приготовился. Сердце бешено колотилось. «Даже если не получится, я попытался», - твердил себе Сеня. Грохнула, отрываясь проржавевшая дверь, со скрипом распахнулась. В проёме появилась лохматая голова полицейского.
Макаров с размаху опустил гибкий конец дубинки на макушку монстра. Тот вскрикнул, захрипел, тело затряслось в конвульсиях. Не теряя ни секунды, Арсений нырнул вниз, выхватил из кобуры подобие автомата, мысленно взмолившись, чтобы устройство оружия было таким же, как у людей. Ему повезло. Предохранитель, спусковой крючок -- не отличались, и Макаров выскочил на улицу, снимая оружие с предохранителя.
Выскакивая наружу, он порадовался тому, что имеет хорошие навыки, которые ещё не выветрились из головы. Второй полицейский вышел из машины и успел только удивлённо посмотреть в сторону Сени. Он упал почти сразу, прошитый очередью из оружия.
Из невысокого здания с надписью «Полицейский участок» выскочило ещё четыре монстра. Макаров почти сразу срезал короткой очередью двоих, потом отпрыгнул назад и спрятался за машиной, успев выкрикнуть внутрь:
Старый автомобиль уже поливали очередями двое уцелевших монстров, попутно расстреляв своего товарища, так и оставшегося лежать головой внутри кузова. Арсений патроны экономил, вёл огонь прицельно и одиночными, а так как стрелял он на «отлично», очень скоро двое оставшихся улеглись неподвижными грудами.
Макаров выглянул, убедился в том, что полицейские не подают признаков жизни, и полез в кузов. Ребята лежали неподвижно. Сердце Арсения дрогнуло и бешено забилось. Он кинулся к девушке:
-- Варя! – и с облегчением увидел, как девушка приподняла голову.
Лёшка встал, отряхнулся, подобрал брошенную Сеней дубинку, аккуратно зачехлил и спрятал в карман.
-- Мощная штука! – с уважением произнёс он, глядя, как Макаров помогает подняться на ноги Варе.
-- Уходить надо, -- сказал Арсений и озабоченно осмотрел друзей.
Он нашёл у одного из мертвецов полный патронов рожок, заменил использованный, и они отправились по пыльной дороге к общаге. Так, во всяком случае, сказала Варвара, которая однажды здесь уже была, когда подрались две её соседки по комнате, а девушка их разнимала.
Им повезло, что рядом с общагой была густая лесопосадка, благодаря которой беглецы смогли подойти к зданию незаметно. Увидев приоткрытую дверь подвала, Макаров короткими перебежками добрался до неё, вошёл. Среди влажных испарений, затхлых запахов прогнившей ветоши – никого не было, и Сеня выглянул, взмахом руки позвал товарищей к себе. Он уже успел заметить приоткрытое оконце под потолком и остался доволен. Все трое худые и без особых проблем пролезут в проём при надобности.
Спрятавшись в небольшом тупике, они затаились. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и Сеня отчётливо различал силуэты друзей. Не прошло и нескольких минут, как послышались грузные шаги и грубый голос:
-- Петрович, да Петрович! Авария да прорыв!
Варя в ужасе зажала рукой рот. Макаров осторожно выглянул из закутка, в котором они прятались. Включив лампу, которая отбрасывала скудный свет, сантехник в синей спецовке разглядывал какой-то вентиль на одной из труб. Арсений мысленно взмолился, чтобы Петрович не пошёл обходить свои владения. Он не заметил, что Лёшка тихонько расчехлил дубинку.
К счастью, применять её не пришлось. Сантехник не стал углубляться дальше, покопавшись в чемоданчике с инструментами, он подмотал текущий вентиль, выключил свет. Всё так же негромко ворча и жалуясь себе под нос, удалился прочь. Подвал погрузился во тьму. Беглецы не успели вздохнуть с облегчением, как лязгнула и грохнула тяжёлая подвальная дверь.
-- Чёрт, -- прошипел Колесников, -- он нас закрыл!
-- Там есть окошко, мы пролезем, -- успокоил его Арсений.
Вновь потянулись минуты. На всякий случай сидели тихо, и на какое-то время Макаров закинул ремешок автомата на плечо и задремал. Ему снилось родное село, мама. Раннее утро, серый рассвет вползал в окно. Мать собиралась на работу в поликлинику, где трудилась медсестрой. Пахло почему-то не кофе, как обычно, а затхлой ветошью.
-- Просыпайся! Надо уходить! – сказала мама, склоняясь над спящим Сеней, и потрясла его за плечо.
Макаров чихнул и проснулся. В полумраке, светя ему прямо в лицо фонариком от телефона, стоял Лёшка и будил его.
-- Сколько времени? – вскинулся Арсений.
Час ночи. Темнота в подвале стала совсем непроницаемой. Макаров вскочил с места и тут же охнул. Затёкшие ноги прошило сотней иголок. Немного размявшись, он достал свой мобильный, включил фонарик и стал пробираться к оконцу над потолком.
Первой они подсадили Варю. Девушка без проблем пролезла в окно и замерла, вслушиваясь и всматриваясь в темноту. В отличие от их общаги, здесь ночью не горели фонари. Лишь иногда из-за туч, причудливо клубящихся в чёрном небе, выныривала луна. Вроде бы обычная на первый взгляд. Лишь присмотревшись внимательнее, можно было увидеть на её круглом лике, помимо обычных лунных кратеров, множественные точки, похожие на веснушки.
Сеня подсадил Лёшку, потом нашёл и подставил какой-то пустой ящик. Уцепившись за раму, он потянулся и выбрался наружу последним.
Ночная свежесть окутывала Макарова, смешивалась с леденящей тревогой в его душе. Что ждёт их дальше? Вдруг на них устроили засаду? Прошло несколько часов, наверняка мёртвых полицейских обнаружили. Но выбора у ребят не было.
Ещё при дневном свете, глядя на здание из лесопосадки, они разработали план. Залезть по пожарной лестнице в какую-нибудь комнату, стараясь не разбудить хозяев, а оттуда уже пробраться к складу. Сейчас Макаров разглядел, что окна в комнатах возле лестницы на втором этаже – были закрыты. Мысленно чертыхнувшись, он задрал голову, всматриваясь во мрак.
-- Ой, повезло! В моей комнате окно открыто, – прошептала Варя.
Сеня и сам уже увидел это. Решившись, он дал отмашку друзьям и направился к лестнице. И вновь ему пришлось подсаживать товарищей, а потом запрыгивать самому. Путь наверх, по рейкам, резко отдающим запахом ржавого металла – показался ему бесконечным.
Поэтому, когда Макаров выбрался на площадку к ребятам, он не сразу поверил, что цель близка. Его даже охватила секундная паника. Вдруг – засада, вдруг – что-то не получится?
Варя между тем пробралась в комнату. Ей бы поскорее проскользнуть к выходу, но любопытство пересилило, и она остановилась, глядя на того, кто лежал на её месте. Вокруг раздавался исполинский храп, монстры мирно спали.
Луна в очередной раз вынырнула из-за туч, осветив спящего существа. Варя взвизгнула, отшатнулась, испуганно прикрыв рот рукой. Искажённые, уродливые черты лица выглядели чудовищной пародией на девушку, воплощением кошмарных снов, и от неожиданности она не удержалась от крика.
Храп продолжался, и лишь существо – уродливый двойник Вари – широко распахнуло выпученные глаза и зарычало, поднимаясь. Лёшка, пролезший в окно следом, отреагировал мгновенно. Расчехлив дубинку, он дотянулся её гибким концом до головы монстра. Раздался чуть слышный шлепок.
То ли удар оказался слишком слабым, то ли двойник Варвары – очень крепкой, но существо успело схватить внушительной лапой за дубинку и дёрнуть на себя. Лёша выпустил оружие из рук, чтобы не улететь вслед за ним.
Раздался звучный удар, и Лёша с Варей одновременно выдохнули.
-- Уходим! – прошипел Макаров (а это был именно он), убирая от головы обмякшего монстра приклад автомата, -- вы что, издеваетесь?
-- Сейчас, я только… -- нагнувшись к двойнику, прошептал Колесников, пытаясь вырвать из рук существа чудо-дубинку.
Но монстр умудрился вцепиться в оружие мёртвой хваткой: не вытащить.
-- Уходим! – в голосе Арсения послышалась плохо скрытая угроза, и Лёшка покорно бросил дубинку в мощных лапах с загнутыми когтями.
Эта короткая, но довольно быстро окончившаяся возня, к счастью людей – никого не разбудила. Исполинский храп продолжал мерно колыхать воздух, насыщенный запахами немытых тел и зловонными выделениями. Подойдя к двери, Сеня открыл её, оглядел коридор. Никого.
Осторожно, друг за другом, друзья спустились на второй этаж, быстрыми шагами направились к складу. Сердце Макарова вот-вот грозило выскочить из грудной клетки и покатиться по коридору. Каждую секунду он ожидал жуткого рёва за спиной или появления монстра перед собой. Казалось, как будто Арсений физически чувствует, что начинает седеть. Особенно Сеню потряхивало от воспоминаний об уборщице с её шваброй-арбалетом, но охранник, и комендант были не менее опасны. А двойники? А полицейские? Макарова затошнило, когда он вспомнил лицо в наростах и вывороченные губы Вариного двойника.
Это было невероятное везение: по дороге никто не встретился. Сеня мысленно благодарил всех богов. Дверь на склад была заперта. Присев перед ней, Лёша вновь повозился – и вскоре осторожно пропустил вперёд друзей. На этот раз без всяких шуток, с серьёзным, очень бледным лицом и сжатыми губами.
Войдя внутрь, они немного расслабились, выдохнули с облегчением. Включив свет, Сеня торопливо направился к рисунку на стене и вдруг увидел прямо под ногой нарисованного монстра тёмный прямоугольный предмет.
– Смотрите! Кажется, раньше здесь этого не было! По крайней мере, я не видел, – Арсений поднял с пола, прямо под рисунком монстра, небольшой блокнот в чёрной обложке из кожзаменителя.
– Нам надо идти, пока уроды не явились сюда! – прошипела Варя и приложила руку к нарисованной лапе, как ранее сделал Колесников.
Поначалу ничего не произошло, и все трое, переглянувшись, напряжённо уставились на стену. Наконец, с тихим шуршанием она отъехала в сторону, открыв небольшой проход. Они облегчённо вздохнули. Оглядевшись, Колесников схватил упаковку постельного белья.
– Опять?! Тебе мало, что мы из-за твоей жадности едва не погибли?! – возмутился Сеня.
– Не погибли же! Пойдём! Должен я взять какой-то трофей? Дубинку не дал забрать, – парировал Лёша.
Не дожидаясь остальных, он выскользнул в щель первым, прижимая к себе драгоценный комплект. Девушка даже не посмотрела на груду новеньких вещей. После всех приключений, она, в отличие от Колесникова, хотела только одного -- оказаться в своём мире. Сеня решил, что надо сначала почитать, что написано в блокноте, перелистал его, но в плохом освещении заметил лишь номера телефонов. А Варя уже торопила его:
– Пойдём, что ты застрял? -- и тоже шагнула в открывшийся проём.
Сеня сунул блокнот в задний карман джинсов, помедлил и оставил автомат, спрятав его в груде одеял. Он сам не смог бы сказать, для чего это сделал. Внутренний голос подсказал поступить именно так, и Макаров не стал терять время, споря с самим собой. Возможно, его терзало сомнение, как он объяснит в своём мире появление у него диковинного автомата.
После этого Сеня отправился следом за девушкой. Они дождались, когда стена вернётся на место, и оказались в кромешной тьме. Включив фонарики на телефонах, путники двинулись в обратный путь. Какая-то неясная тревога не давала покоя Макарову. Но поймать за кончик ускользающую мысль он так и не смог.
Сене показалось, что обратный путь они проделали гораздо быстрее. Он решил, что это иллюзия. Дорога домой ведь всегда кажется короче? Лёша успел отпустить всего лишь одну шутку, адресованную Варе:
-- А маникюр у твоего двойника классный! Да и вообще тюнинг ничего так!
Получив в ответ убийственный взгляд девушки и сердитый – Макарова, он покорно замолчал.
Арсений почувствовал смутный страх, когда они вновь оказались перед глухой перегородкой.
Парни одновременно посмотрели на Варю. Она неуверенно улыбнулась, подошла к стене и пару раз ударила маленьким кулачком. Ничего не произошло. Тогда девушка отчаянно забарабанила обеими руками и даже вскрикнула:
Стена послушно отошла в сторону. Лёша заглянул внутрь и махнул друзьям. Ребята вошли, включили свет и стали обниматься. Это была точно та комната! Их склад! Они вернулись!
– Наконец! Неужели мы дома? – расплакалась от радости Варя.
– Да не реви, всё закончилось! – благодушно сказал Лёшка, внезапно приобняв девушку.
Макаров ощутил короткий и жгучий, как удар электрическим током, разряд ревности.
– Ну что, пойдём? Только осторожно. А то вдруг снова на монстров нарвёмся, – Арсений подошёл к двери, выглянул: никого не было.
Его очень насторожило, что в окна коридора лился дневной, даже скорее вечерний свет. Неужели всё же время даёт сбой при переходе? В первый раз он этого не заметил. Достав мобильный, Макаров застыл, хмуро сдвинув брови. Двадцать часов двадцать три минуты. Вечер следующего дня.
-- Выходи! - нетерпеливо подталкивал его в спину Лёша.
– Что-то не так со временем, – Макаров показал экран телефона товарищам.
– Потом разберёмся! Хуже всё равно не будет, – рассудил Лёшка.
Ребята осторожно вышли в коридор, направились к лестнице. Всё, как тогда, когда они встретили монстра. На этот раз Арсения обдало сначала волной раскалённого жара, потом – холода. Потому что к ним снова направлялась уборщица. Краем глаза Сеня видел, что рядом с ним так же в шоковом параличе, застыли друзья. В глазах Вари блестели слёзы.
– Только что полы помыла! Не топтать! – махнула на них шваброй уборщица.
Макаров невольно напрягся. Но напрасно. Голос у неё был раздражённый, но вполне нормальный и из швабры ничего не вылетело. И вообще, стало уже видно, что это самый обычный человек. Их уборщица. Все трое облегчённо выдохнули, а Сеня не выдержал, подскочил к ней, обнял в порыве радости и чмокнул изумлённую женщину в щёку.
На лестничной площадке им встретились комендант с каким-то человеком. Мужик нёс ведро с краской и валик.
–Закрасишь это уродство, чтобы глаза не мозолило. Скоро комиссия приедет, а там картина. Завадскому мало выговора. Художник, мать его. Руки ему отрубить и глаза вырвать, чтобы больше не рисовал. Сам не знает, что на него нашло, видите ли! – проходя мимо проговорил Георгий Николаевич, скользнув свирепым взглядом по ребятам.