Глава 2. Загадочная встреча
Майк застыл на месте, словно громом пораженный. Слова незнакомца, произнесенные хриплым, прокуренным голосом, эхом разносились в его голове: «Воспоминания... Ваши воспоминания...»
– О чем вы, черт возьми, говорите? – выдавил он, с трудом переводя дыхание. Сердце заколотилось где-то в горле, а ладони вспотели. – Какие воспоминания? Я ничего не понимаю.
Незнакомец усмехнулся, и Майк увидел в полумраке его лицо – худое, с острыми скулами и глубоко посаженными глазами, которые горели в темноте, словно два уголька. Ряд кривых, желтоватых зубов, мелькнул в зловещей ухмылке.
– Вы не помните, Майк, – проскрипел незнакомец, – потому что эти воспоминания были украдены у вас. Стерты из вашего разума, как неудачный рисунок с грифельной доски. Но они все еще там, глубоко внутри, ждут своего часа, чтобы вырваться наружу.
"Украдены? Кем? Зачем?" – Паника сжала грудь Майка ледяными тисками. Кто мог украсть его воспоминания? И зачем?
– Тем, кто боится правды, – ответил незнакомец, его голос был похож на шелест сухих листьев под колесами грузовика. – Тем, кто хочет, чтобы вы оставались в неведении.
Майк с трудом проглотил ком в горле. "Кто они? И что это за правда, которую они так старательно прячут?" Он чувствовал себя так, будто попал в лабиринт, из которого нет выхода.
Незнакомец молчал, и Майк невольно заметил амулет на его шее – круглый, темный камень, обрамленный серебром. "Что это? Какой-то талисман?"
– Вы – не тот, кем себя считаете, Майк, – наконец, прошептал незнакомец, наклоняясь ближе. От него пахло пылью и чем-то еще, неуловимым, но тревожным. – Ваша жизнь – это ложь, тщательно сфабрикованная иллюзия. И я могу помочь вам узнать правду.
"Ложь? Моя жизнь? Но как это возможно?" – Голова Майка кружилась от этих слов.
– Как? – спросил он, с трудом контролируя дрожь в голосе.
– Следуйте за мной, – сказал незнакомец, его голос был тих, но властен. – Я покажу вам дорогу.
Он повернулся и направился прочь от ярко освещенной заправки, углубляясь в темноту. Майк колебался всего мгновение. А что, если этот человек – сумасшедший? А что, если это ловушка? Но любопытство и страх пересилили сомнения. Он бросился следом.
Они шли молча, петляя по узким, плохо освещенным улочкам Шайенна. Ветер завывал между ржавыми вывесками, словно голос призрака. Внезапно из темного переулка выскочила огромная бродячая собака, рыча и скаля зубы. Майк вздрогнул и отшатнулся, но незнакомец даже не повернулся. Он продолжал идти, словно не замечая опасности. Собака, повизжав, скрылась в темноте.
"Что это было?" – подумал Майк, чувствуя, как мурашки бегут по спине. – "Он ее не боится? Или..."
– Туда, где все началось, – сказал незнакомец, прервав его мысли. – Туда, где вы потеряли себя.
Они остановились перед полуразрушенным зданием, похожим на старый склад. Окна были разбиты, двери прогнили, а стены покрыты граффити.
– Это место – прошептал Майк, чувствуя, как по его спине пробежал холодок. – Я его знаю.
– Да, Майк, – сказал незнакомец. – Вы здесь были раньше. И скоро вы все вспомните.
Он толкнул скрипучую дверь, и они вошли внутрь. Здание было погружено в кромешную тьму. Только лунный свет, проникающий сквозь разбитые окна, создавал причудливые тени на стенах. Пахло сыростью и плесенью.
– Что здесь произошло? – спросил Майк, вглядываясь в темноту.
– Здесь хранятся ваши воспоминания, – ответил незнакомец. – Но чтобы их вернуть, вам придется пройти испытание.
– Испытание? Какое испытание? – Майк чувствовал, как его сердце начинает бешено колотиться.
Незнакомец рассмеялся, и этот смех эхом разнесся по пустому зданию.
– Вы скоро узнаете, Майк, – сказал он. – Вы скоро узнаете.
Незнакомец шагнул в сторону, открывая узкий проход, ведущий вглубь здания. Майк, собрав всю свою смелость, последовал за ним, ощущая, как с каждым шагом нарастает напряжение. Темнота казалась живой, она обволакивала его, шептала что-то неразборчивое, словно пытаясь проникнуть в его сознание.
Внезапно коридор закончился, и они оказались в просторном зале. Лунный свет, проникающий сквозь огромные окна, освещал его лишь частично, оставляя большую часть помещения во власти теней. В центре зала возвышался каменный постамент, на котором лежал странный предмет, покрытый темной тканью.
– Что это? – спросил Майк, чувствуя, как его сердце замирает от неясного предчувствия.
– Это ключ к вашим воспоминаниям, – ответил незнакомец, его голос эхом разнесся по залу. – Но чтобы получить его, вам нужно доказать, что вы этого достойны.
– Доказать? Как? – Майк чувствовал себя загнанным в угол.
– Вам нужно пройти испытание, – сказал незнакомец, и его глаза сверкнули в полумраке. – Испытание на храбрость, на силу духа, на веру в себя.
– И что это за испытание? – Майк с трудом сдерживал дрожь в голосе.
Незнакомец медленно подошел к постаменту и сдернул ткань с предмета, лежащего на нем. Майк невольно ахнул.
На постаменте лежал череп. Человеческий череп, желтоватый от времени, с пустыми глазницами, которые словно смотрели прямо на Майка.
– Вам нужно взять его в руки, – сказал незнакомец, его голос был холоден, как лед. – И посмотреть ему в глаза. Только тогда вы сможете вернуть свои воспоминания.
Майк застыл на месте, парализованный ужасом. Взять в руки череп? Посмотреть ему в глаза? Это было выше его сил.
– Я… я не могу, – прошептал он, чувствуя, как его ноги подкашиваются.
– Вы должны, – сказал незнакомец, его голос был непреклонным. – Это ваш единственный шанс узнать правду. Правду о себе, о своей жизни, о своем прошлом.
Майк сделал глубокий вдох, пытаясь преодолеть свой страх. Он понимал, что незнакомец прав. Это был его единственный шанс. Шанс узнать, кто он на самом деле.
Медленно, словно во сне, он подошел к постаменту. Руки его дрожали, но он заставил себя протянуть их к черепу. Коснувшись холодной, гладкой поверхности кости, он почувствовал, как по его телу пробежала дрожь.
Он поднял череп и посмотрел в пустые глазницы. В первый момент ему показалось, что он смотрит в бездну, в саму тьму. Но затем тьма рассеялась, и он увидел.
Продолжение следует...