Джархан поперхнулся за моей спиной. Я поняла, что слишком много почерпнула из общения с Талорией.
- Домой не поеду, даже не предлагай. С мужем у нас полное взаимопонимание. Да? - требовательно обернулась я.
- Конечно, - покладисто подтвердил Джархан.
Я повернулась обратно к изумрудам.
- Я на тебя надеюсь. Мы разберемся со своей частью заговора, а вы найдите виновных у себя. Люблю вас.
Я подошла к стене, сняла "Наблюдателя" и нажала на символ запоминания.
Звуки сверху стали громче. Джархан смущенно кашлянул и коснулся стены рукой. Заклинания, наложенные Сохором, начали таять. Вначале светлая сетка, а затем и тьма, затягивающая проходы.
С потолка спрыгнула Талория в компании незнакомой мне девушки.
Внимательно осмотрев нас друидесса кивнула на выход. Я помахала рукой, привлекая внимание к "Наблюдателю":
- Это нужно передать моему отцу и чем скорее, тем лучше.
- Что это? - с сомнением уточнила Талория.
- Магический артефакт называемый "Наблюдателем". Он запоминает то, что видит. Им хотел воспользоваться Сохор, но не успел и вместо этого я сама записала отцу сообщение.
- Ты уверена... ммм... - протянул Джархан со скепсисом, - что твоему отцу следует знать о наших трудностях и о том с какой опасностью ты здесь столкнулась?
- Да, - без сомнений ответила я.
- Нет, - так же безапелляционно сказала Талория. Наши взгляды скрестились на мгновение. Я отвела взгляд, а друидесса пояснила Джархану, - незачем посвящать чужих в наши внутренние проблемы.
- Они не внутренние! Я уверена, что у вашего Сохора были сообщники за Рубежом. Отец обязан знать об этом.
- Тебе не кажется, что заговор моих подданных и угроза твоей жизни еще больше усложнит наши с твоим отцом отношения? - посмотрел Джархан мне в глаза. Я попробовала обдумать свое сообщение с этой стороны. Выходило плохо. Я понимала, что отец не будет рад, что мне оставалась делать?
- Не знаю. Возможно, - ответила я честно, - но ты слышал мои опасения. Поддержка в ближайшем кругу отца - это слишком серьезно. Нам не будет покоя, если у местных заговорщиков есть высокопоставленные союзники в Блуоксе. А, возможно, и еще где-то. Об этом нельзя молчать. Будет только хуже, если они продолжат влиять на отца тайно.
Джархан задумался и медленно кивнул. Взял у меня "Наблюдателя", повертел в руках. Протянул Талории:
- Разберись с тем, чтобы оно попало к королю Блуокса как можно быстрее.
Талория не взяла артефакт, демонстративно скрестила руки на груди.
- Это мой приказ, - прозвучал в голосе Джархана металл.
- Это глупый приказ. Подумай еще раз.
Я заметила, как судорожно сжались руки Джархана на артефакте. В лице появилась необычная для него жесткость.
- Талория, я бесконечно тебя уважаю. Но если ты искала себе марионетку, то выбрала не того потомка Цаагала. Сейчас этими землями правлю я и я отдал приказ.
Она продолжала смотреть на него, но теперь в ее взгляде появилось что-то оценивающе.
- Я не искала марионетку. Ни свою, ни чужую.
Мои щеки вспыхнули от столь откровенного намека, а с губ сорвался нервный смешок. Талория посмотрела на меня, затем снова на Джархана. Он тяжело вздохнул и приобнял меня за плечи.
- Я просто слушаю разумные советы. Лилит лучше знает, чего ожидать от Блуокса и его короля. Ей виднее во что их стоит посвящать.
Талория смотрела так, будто хотела добавить еще что-то, но, помолчав немного, решила промолчать. И взяла "Наблюдателя".
- Я поручу кому-нибудь доставить его. Надеюсь, что не вся твоя смелость ушла в этот спор?
- Нет, - ответил Джархан раздраженно и переплел свои пальцы с моими, - надеюсь, что и ты можешь не только со мной пререкаться. Сохор сбежал. Сможешь поймать?
- На этой земле его даже я не найду. Как выйдет из оскверненной зоны - тогда может быть.
- У него есть хороший маг, - вставила я.
- Ваши маги со мной в моих землях тягаться не смогут.
Из-за ближайшего дома выбежал Алтан. Оборотень казался и тревожным, и радостно-азартным, словно почуявшая кровь гончая.
- Тихо не вышло. Нас заметили, полезли в драку, пришлось отбиваться. Друиды сработали великолепно, считай все сопротивление подавили. На страже почти никого не было, даже проснулись еще не все. Сражаться за Сохора, узнав зачем мы здесь, решилось еще меньше. Пока местные не пришли в себя, город, считай, под твоим контролем.
- У вас же почти не было воинов, - удивленно расширил глаза мой супруг.
- Друиды мастера, - довольно улыбнулся Алтан, - местные решили, что их преобладающими силами атакуют. И это на оскверненной земле-то!
Талория довольно улыбнулась. Оборотень продолжил.
- На площади собрались приближенные Сохора, требуют с тобой поговорить. Вояк туда же пришлось согнать. Охранять их где-то еще нашими силами не выйдет. Хочешь побеседовать или убираемся отсюда, пока шкуры целы?
Джархан явно задумался. Скосил глаза на меня и кивнул решительно.
- Да. Хочу. Сейчас сбегу - от позора никогда не отмоюсь.
Пока мы шли мой супруг приблизился к моему уху и пояснил негромко:
- Сохор здесь главный и, по нашим обычаям, если они не сместили его сами, то отвечают за его дела. Особенно, если кто-то что-то подозревал. А кто-то в любом случае что-то подозревал.
- И что ты будешь с этим делать? - не поняла я.
- Попробую напомнить им, что Властелин тут все-таки я.
Понятнее не стало, но что мне оставалось, кроме как ему довериться?
Через некоторое время мы вышли на круглую площадь, содержащуюся в исключительном порядке. Если место, где держал меня Сохор, наводило на мысль о давно брошенном (а перед этим еще и разграбленном) городе, то здесь все казалось жилым и ухоженным. По краю площади располагались высокие колонны, а чуть дальше стояли крупные каменные дома. Слегка пахло серой.
На площади нас ожидала толпа в несколько сотен... человек. Я постаралась думать о них, как о людях, хотя в ночи отличия бросались в глаза особенно ярко. Сияющие синим глаза, неестественного цвета кожа, не всегда человеческие пропорции тела. Оружия я не видела, но наверняка многие владели теневой магией.
Враждебность и неопределенность, повисшую в воздухе, можно было резать ножом.
В противоположной части площади стояло четыре фигуры, которых местные сторонились. Меж двух колон нас ждали двое оборотней, комплекцией похожие на Алтана.
Мне было исключительно неуютно, но я надеялась, что мой супруг знает, что делает.
От толпы отделилась и приблизились к охранникам пятерка местных. Три женщины - пожилая в насыщенном-алом и две низкорослые, лицом похожие на родных сестер, но отличающиеся комплекцией. Та, что была полнее смотрела на нас с откровенной враждебностью, худая скорее настороженно.
Мужчины тоже были похожи на братьев. Одного из них я мысленно окрестила воином - он успел надеть кожаный доспех, а на его поясе болтались ножны меча. Второй мужчина носил платье, покроем похожее на жреческое, но невнятно серое и безо всяких украшений. Я предположила, что он маг.
Мы тоже подошли ближе. Когда Джархан остановился, над площадью повисло молчание.
Пожилая женщина поклонилась первой. Неглубоко - у нас в королевстве так приветствовали равных. Поклон худенькой был уважительнее. Мужчины и полная женщина свои поклоны лишь едва наметили.
Толпа на заднем фоне тоже вела себя невпопад. Кто-то кланялся, кто-то кивал, кто-то попытался встать на колени, но был остановлен соседями.
- Властелин, - поприветствовала Джархана пожилая женщина, - Талория. Алтан, - кивнула она друидессе и оборотню. По мне ее глаза скользнули абсолютно равнодушно, - не буду расточать фальшивые любезности. Ваше поведение возмутительно.
Я удивилась, как хорошо я понимаю ее речь. Парламентерша говорила размеренно и неторопливо, а ее произношение напоминало мне Джархана или Сарано. Тех, с кем я упражнялась больше всего.
Джархан промолчал и жестом предложил пожилой женщине продолжить.
Ее тон стал раздраженнее, но слова оставались все такими же понятными.
- Некоторых из нас выволокли из постелей. Многих поколотили. Четверых убили. Это земля Сохора и у тебя нет права...
- Есть, - перебил ее Джархан, - я не пользуюсь им обычно, но оно у меня есть, Оюун. Ты знаешь.
Та вздернула губы, будто хотела оскалиться, но сдержалась в последний момент.
- Многие здесь еще демонов помнят. Я сама сражалась с ними четверть века назад, а мои дочери, - взглядом указала она на женщин рядом, - бились с захватчиками из-за Рубежа. Ты крапиву палкой бил, когда мы кровь проливали. Хорошо бы тебе уважать это.
- Я уважал, - мрачно ответил Джархан, - и чем же вы мне отплатили?
- Какое оскорбление ты нанес Сохору, чтобы он украл твою девку? - не сдержал оскала мужчина, одетый как маг. Воин, отличавшийся большей осторожностью, предупреждающе сжал предплечье брата.
- Не припоминаю, чтобы я оскорблял его, но даже рассуди Сохор иначе, ему следовало вызвать на поединок меня, а не доставлять неудобства моей супруге.
- Тебе повезло, что он не сделал этого, - не смотря на предупреждение фыркнул маг.
Тревоги в глазах воина и худенькой дочери Оюун стало больше. Не напрасно. Заговори подданные Блуокса так с моим отцом и их уже тащили бы на плац получать плетей. В лучшем случае.
- Сейчас это не имеет значения. Сохор сбежал, украв мое перед этим. Я готов дать вам три дня на его поиски.
- Это ваше с ним дело, - возразила ему Оюун, - не впутывай нас.
- Это его земля, - скрестил Джархан руки, - и ты знаешь правила. Каждый, кто живет на ней, виновен.
- Этот порядок остался от демонов.
- Как и многие другие, - жестко сказал Джархан, - в том числе ите, по которым я так редко вмешивался в ваши дела. Ты не можешь игнорировать один обычай, но требовать от меня соблюдать другой.
- Ты нарушил обычай, когда пришел сюда с оружием! - возмутился маг.
- Нет. Я пришел за своим. Четыре трупа - это мягко в сравнении с тем, на что я имею право.
- Твоя жена жива, - сухо возразила Оюун.
- Не вашими стараниями. И потому мне нужен Сохор. Он ответит передо мной или я потребую ответа с вас.
- Не бросайся угрозами, когда я стою к тебе так близко, - не выдержала Оюун. В ее голосе отчетливо прозвучало рычание.
- Это вызов? - с мрачным любопытством склонил Джархан голову на бок.
- Ты старшая в отсутствие Сохора, - медленно протянул Джархан, - ты говоришь за всех?
Оюун задумалась лишь на миг и растянула губы в улыбке.
По площади прошел ропот. Я не видела отсюда наших друидов, но охранники по бокам от нас подобрались. Я попыталась вспомнить какой-нибудь друидический фокус, что поможет мне выжить, если тут начнется драка.
Драка со всей этой толпой разом!
Надеюсь, мой муж знает, что он делает.
Джархан шагнул вперед. Между ним и Оюун было меньше четырех шагов. Теперь я смотрела на него со спины и не видела выражения лица, но широкую, предвкушающую улыбку в его голосе услышала совершенно четко.
Оюун замерла шокированно, будто не ожидала такого ответа. За то маг ухмыльнулся довольно и темные тени взвились вокруг него. Талория вскинула руки, Алтан ухватил меня за плечи и легко, словно тряпичную куклу, переместил себе за спину. Я не видела больше друидессы, не видела мужчин-переговорщиков. За то я очень хорошо рассмотрела, как худенькая женщина шагнула назад и молниеносным движением перерезала горло своей матери. Мгновение назад ее руки были пустыми, а теперь на камень площади хлестала темная, куда темнее, чем у нормальных людей, кровь.
Меня вырвало. Кто-то вскрикнул недалеко от меня, но я не поняла кто.
Алтан выпустил мои плечи. Я высунулась из-за его спины ровно в тот момент, когда худенькая переговорщица за волосы подтащила свою мать и швырнула ее тело к ногам Джархана.
- Она говорила за себя, - раздалось над площадью звонкое.
Оюун была еще жива. Корчилась, сжимала пальцами вспоротое горло, отчаянно вращала глазами, булькала что-то, будто надеясь на помощь.
Я перевела взгляд правее. Маг висел на десятке тонких шипов, пронзивших его от пяток до макушки. Тело еще дергалось рефлекторно, но по сути было уже мертво.
Меня снова вывернуло, а затем, спустя пару секунд, еще раз. В желудке давно ничего не было и рвало меня одной желчью, но спазмы от этого легче не становились.
Потом меня обнял Джархан. Разумом я понимала, что внимание Властелина сейчас должно принадлежать иным вещам, но руки решительно сжали его одежду. Я прижалась к его телу и спрятала лицо в его волосах. Меня колотило. Было ужасно стыдно за свою несдержанность. Я боялась, что сейчас меня вывернет еще раз, но, кажется, пронесло.
Одной рукой Джархан придерживал меня за талию, а второй гладил по голове и плечам.
Над площадью повисла тишина и потому его голос - нежный, слегка беспомощный, разительно отличающийся от того, каким он говорил с местными, был слышен особенно четко.
- Милая, не надо. Мне так жаль, что ты это видела. Лилит... Прости, мне нужно было оставить тебя позади. Лилит...
Я собралась с силами и выпустила его одежду.
Джархан снял с пояса и передал мне флягу.
Краем глаза я заметила, что полненькая сестра стоит на коленях и обернулась неверяще.
Вся площадь успела опуститься на колени за то время, что я пыталась взять под контроль свой разбушевавшийся желудок. Джархан обернулся к ним и скрестил руки на груди.
Я прополоскала рот. Узнай матушка, как я веду себя в присутствии подданных мужа, она, пожалуй, первый раз в жизни подняла бы на меня руку. Но в текущих обстоятельствах на манеры мне было плевать.
- Встань. Я буду ждать три дня, - сухо сказал Джархан после очень, очень долгого молчания.
Худая женщина поднялась на ноги. Следом за ней постепенно встали и все остальные.
- Какой будет вира, если мы не найдем его?
Джархан посмотрел на мертвого мага.
- Я подумаю об этом после. Лучше бы вам не разочаровывать меня.
Он обернулся к ним спиной и приобнял меня за плечи. Коротко приказал Талории заняться поисками и поставить охрану. Повел меня куда-то. Алтан увязался следом.
Когда мы отошли достаточно далеко оборотень принюхался и сказал не то восхищенно, не то неверяще.
- Это был совершенно безумный блеф.
- Но сработал же, - пожал плечами Джархан.
Я пришла в себя достаточно чтобы уловить главное:
Мысли ворочались в голове тяжело, словно мешки с песком. Джархан говорил что-то об отсутствии воинов, когда слушал доклад Алтана. Об обмане. О том, что неплохо бы нам уносить ноги, пока шкуры целы.
- Нас там убили бы, да?.. - спросила я с запоздалым ужасом.
- Меня считают чересчур осторожным, нерешительным и любезным любителем интриг, - успокаивающе сказал мой супруг, - я подумал, что если я буду достаточно наглым, то они решат, что у них нет шансов. Так и вышло.
Я смотрела на него удивленно.
- Ты действительно сам на себя похож не был.
Он поцеловал меня в кончик носа.
- Буду надеяться, что это комплимент. Я многое переоценил.
Я улыбнулась. Алтан, само собой, не мог не испортить приятного момента:
- Надеюсь, все это закончится чем-то хорошим.
Джархан обернулся к нему и пожал плечами.
- Я уверен, что это закончится чем-то хорошим.
- А когда? Долго еще ждать? - съязвила я.
Мой супруг тяжело вздохнул и поцеловал меня в ухо, но отвечать не стал.
На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца
