Авторы: Оккупация и Дмитрий Зуев.
Первый крестовый поход в Восточную Европу состоялся в 1147 г., организованный в рамках политики «натиска на восток» саксонским герцогом - Генрихом Львом - и графом Балленштедтским - Альбрехтом Медведем. К походу присоединились датский король - Свейн III - и претендент на престол- Кнуд V, - а также ряд германских польских феодалов.
Целью похода было завоевание новых территорий и обращение в католичество полабских славянских племён бодричей и лютичей. Папа Римский Евгений III (1145 – 1153 гг.) буллой приравнял участие в этой экспедиции к участию в походе в Святую Землю. Крестоносцы неудачно пытались взять славянские крепости Добин, Дымин и Штеттин. Осада Штеттина сорвалась из-за дезертирства рядовых воинов, узнавших, что жители города - христиане. Гарнизон Добина во главе с князем бодричей - Никлотом - нанёс в ходе вылазки значительный урон датчанам, которые из-за этого, а также из-за действий на море союзников бодричей - ранов - вернулись в Данию, после чего Генрих Лев снял осаду в обмен на обещание бодричей принять христианство (впоследствии невыполненное).
Крестовый поход в Прибалтику, организованный в 1198 г. с разрешения папы Целестина III (1191 – 1198 гг.) епископом Ливонским - Бертольдом - с целью принудить принять христианство ливов, также закончился неудачно, а сам Бертольд был убит в сражении.
В начале 13 в. почти каждый год в Прибалтику под руководством преемника Бертольда – епископа Альберта - и магистров меченосцев ордена Винно фон Рорбаха и Волквина фон Винтерштайна организовывались Крестовые походы, в которых, наряду с войсками ордена и епископа, участвовали северогерманские, датские и шведские рыцари. В ходе этих походов к 1230 г. были покорены и обращены в христианство племена ливов, эстов, латгалов, селов и куршей, которые не смогли противостоять крестоносцам в сражениях. Также было ликвидировано княжество Кокнесе и подчинено княжество Ерсика, управлявшиеся русскими князьями Вячко и Всеволодом.
Попытка дальнейшей экспансии в литовские земли привела к поражению в битве при Сауле в 1236 г., после которого орден меченосцев был преобразован в Ливонский орден и подчинён Тевтонскому ордену. Пользуясь ослаблением русских княжеств в результате монголо-татарского нашествия, в 1240 г. шведские крестоносцы вторглись во владения Новгорода, но были разбиты новгородским князем - Александром Ярославичем - в Невской битве в 1240 г. Ливонские крестоносцы овладели Изборском и Псковом, но в 1241 г. были выбиты русским войском.
Поражения на Ледовом побоище в 1242 г. и в Раковорской битве в 1268 г. остановили экспансию германо-датских феодалов в отношении Северо-Запада Руси. В дальнейшем походы в Ливонию совершались в основном с оборонительными или грабительскими целями против вторжения русских и литовских войск, за исключением походов в целях покорения земгалов.
В 1217 г. папа Гонорий III (1216 – 1227 гг.) призвал к Крестовому походу против пруссов с целью защиты Польского королевства от их набегов. Германские и польские крестоносцы в 1222 – 1223 гг. очистили от пруссов захваченную ими ранее область Хелмно и восстановили там оборонительные сооружения. В 1226 г. князь Мазовии – Конрад - передал область Хелмно, фактически контролировавшуюся пруссами, Тевтонскому ордену.
Великий магистр ордена - Герман фон Зальца - и ландмейстер Герман фон Бальк с 1230 г. организовали ряд Крестовых походов против пруссов, в которых участвовали войска германских феодалов. Продвигаясь на север, к 1236 г. орден захватил территорию до побережья Балтийского моря, а затем начал расширять её на восток, выстраивая две линии замков по реке Але и по побережью моря, затем по реке Прегель.
К 1242 г. была покорена вся западная половина Пруссии, но на завоёванных землях началось восстание против ордена, подавленное только в начале 1250-х гг. в результате соглашения с племенной знатью пруссов. В 1255 г. орден завладел Земландским полуостровом, но дальнейшее его продвижение было остановлено новым восстанием пруссов в 1260 – 1274 гг., в ходе которого они нанесли ордену ряд поражений в сражениях и захватили несколько орденских замков, однако были разгромлены в результате нескольких последующих Крестовых походов, и к 1283 г. завоевание земель пруссов завершилось.
Крестовые походы в Восточной Европе привели к распространению на значительных территориях католичества и феодальных отношений, способствовали германской колонизации завоёванных областей, основанию ряда городов расширению германской торговли на Балтике.