У Ars Technica вышла отличная статья с комментариями Билла Герстенмайера (глава по надёжности SpaceX) и инсайдами по итогам 10-го полётного испытания Starship. Самое важное оттуда:
Главный урок Flight 10: теплозащита
В прошлом полёте уплотнитель между плитками не сработал как должен. Из-за этого раскалённый газ во время входа в атмосферу прорвался к абляционному слою под плитками. Этот слой, выгорая, покрыл носовую часть корабля белой «золой» - верный признак теплового повреждения. Кстати, об этом я догадался сразу, и писал об этом после полёта в комментариях
Решение: шестиугольная обёртка плиток с "ушками"
Инженеры уже нашли решение и частично его проверили. Все довольно просто - шестиугольная обёртка из керамической ваты, в которую «заворачивается» каждая плитка ещё до установки на корпус корабля. Такой метод полностью исключает необходимость вручную уплотнять зазоры керамической ватой и гарантирует, что уплотнитель никуда не денется. В 10-м полёте на тестовых участках эта технология сработала безупречно, поэтому в следующем полёте все плитки корабля будут установлены именно так
Эксперимент с металлическими плитками - провален
В этом полёте на корабле были установлены три альтернативные металлические активные теплозащитные плитки. Результат оказался негативным: в атмосфере с высоким содержанием атомарного кислорода они сильно окислились, что видно по характерным рыже-оранжевым подтёкам на корпусе, и не обеспечили нормальной тепловой защиты. Билл Герстенмайер прямо заявил, что этот вариант «сработал не очень хорошо» и дальнейшего развития не получит
Планы на Flight 11 (октябрь 2025)
Следующий полёт ожидается в октябре, он будет суборбитальным, и но с важным отличием. В нём будет значительно меньше экспериментов, все внимание уделят проверке системы теплозащиты в "нужной" конфигурацией. По сути это уже не совсем тест, а демонстрация жизнеспособности решений, полученных в результате испытательной программы
Сюрприз от ускорителя: теория не сошлась с практикой
Герстенмайер отдельно остановился на результатах испытаний ускорителя Super Heavy. В 10-м полёте его сажали в залив после входа в атмосферу с более высоким углом атаки, чтобы сильнее нагрузить при возвращении
И тут - сюрприз. Компьютерное моделирование и продувки в аэродинамических трубах предсказывали, что при полёте на скорости ниже скорости звука ускоритель столкнётся с нестабильной качкой и не сможет выполнить манёвр, похожий на тот, что нужен для успешного захвата "клешнями"
Но в реальном полёте всё оказалось иначе: устойчивость ступени была выше прогнозируемой. Ускоритель успешно справился с манёвром
Герстенмайер прямо обратился к научному сообществу: «Главный вопрос: почему мы наблюдаем эти различия?». SpaceX, по его словам, действует по принципу «минимально жизнеспособного решения»: «Я не до конца понимаю, почему оно работает, но оно работает, поэтому мы будем его использовать. У вас (университетов и лабораторий) есть шанс помочь мне понять, почему»
Третью версию Starship ждём в 2026 году. Сначала новый корабль и ускоритель слетают на суборбиту, а уже потом, ориентировочно с 13-го лётного испытания, SpaceX нацелятся на первый по-настоящему орбитальный полёт. Именно он откроет дорогу к главному - орбитальной дозаправке. По крайней мере, такие надежды на него возлагаются
