В шаге от новой жизни
Первая экранизация короткого фантастического рассказа из серии Lit-Tok
Первая экранизация короткого фантастического рассказа из серии Lit-Tok
В 2024 году мы вновь ждём множество самых разнообразных книг в жанре фантастики. Причём будет немало и переводных.
Трудности, возникшие из-за санкций, хотя бы отчасти преодолены. Всё-таки бизнес есть бизнес. Вдобавок вся эта ситуация привела к тому, что издатели обратили внимание на ранее не выходившую у нас зарубежную фантастику давно минувших десятилетий и на литературу из Азии.
Осветить выход всех новинок просто нереально, потому мы ограничимся наиболее, на наш взгляд, интересными и расскажем о них более подробно. Этот материал — о переводной научной фантастике и смежных направлениях вроде космической оперы.
Выйдет в «Азбуке».
Небольшой НФ-роман из «секретного проекта». Действие разворачивается в Космерской вселенной, причём в далёком будущем.
…Он называет себя Странником. Некогда у него были товарищи по оружию и великая цель, но всё это в прошлом — ныне он безымянный беглец, по пятам которого идут жестокие враги. Странник попадает на планету, где раскалённые солнечные лучи грозят сжечь всё живое. Однако и без того люди отлично справляются с взаимоуничтожением — на планете бушует гражданская война. Странник не знает местного языка, культуры и правил. Он случайно оказался в самом центре противостояния — на чью сторону встать, кого поддержать? Или проще опять сбежать?
Выйдет в Fanzon.
Именно с этой книги, написанной в 1972-м, но вышедшей впервые лишь 12 лет спустя, должен был начаться киберпанк. Однако издатели просто отказались её печатать как «безнравственную», потому роман увидел свет только после успеха «Нейроманта» Гибсона и всплеска интереса к жанру.
Действие происходит в будущем, где США фактически распались на отдельные территории. В бандитском Лос-Анджелесе живёт доктор Аддер — выдающийся пластический хирург, который специализируется на модификации половых органов своих пациентов ради удовлетворения самых экзотических извращений. Непутёвый сын магната Аллен Лиммит из Финикса должен доставить доктору Аддеру закрытый кейс, куда ни в коем случае нельзя заглядывать… К изданию у нас планируются и два продолжения.
Выйдет в Fanzon.
Альтернативная история, выход которой был приурочен к 75-летию бомбардировки Хиросимы и Нагасаки. И это не новеллизация фильма!
Создатели оружия массового уничтожения Роберт Оппенгеймер и Эдвард Теллер узнают, что ориентировочно в районе 2030 года на Солнце произойдёт чудовищная катастрофа, из-за чего Земля погибнет.
И вот те, кто работал на войну, в том числе Вернер фон Браун, а также примкнувший к ним Альберт Эйнштейн начинают совместный проект ради спасения человечества в будущем.
Выйдет в «Азбуке».
Дилогия, которая состоит из романов Sand (2014) и Across the Sand (2022), написанных автором популярной постапокалиптики «Укрытие».
Действие происходит в далёком будущем. После давнего катаклизма (то ли природного, то ли ядерной войны) Земля почти полностью покрыта песком. Особым уважением у выживших пользуются дайверы, которые с помощью специального костюма погружаются в песчаные глубины, чтобы добыть сокровища сгинувшей цивилизации.
Живущий в маленьком городке паренёк Палмер, чтобы прокормить большую семью, решает стать дайвером. Он мечтает найти легендарный город, похороненный где-то в глубине песков. И ему это удаётся, вот только проблем от находки больше, чем выгоды.
Выйдет в Fanzon.
Роман 1996 года, гибрид твёрдой НФ и космической оперы.
В будущем только осваивающее Галактику человечество обнаруживает огромную сеть неведомо кем и когда построенных межзвёздных порталов. Для разведывательных полётов через порталы создан самый продвинутый звездолёт «Старплекс», командует им социолог Кейт Лансинг. Впереди — контакты с другими цивилизациями, путешествия во времени, космические сражения и множество других опасных приключений. И всё в реалистической манере.
Выйдет в АСТ.
Космический вестерн, написанный известным мастером хоррора и тёмного фэнтези, «Марсианские хроники» и «Железная хватка» в одном флаконе.
В альтернативном мире американцы высадились на Марсе ещё в начале XX века. И вот в 1931 году в марсианской колонии Нью-Галвестон, живущей по обычаям Дикого Запада, юная Анабель Крисп отправляется в опасное путешествие через пустоши, чтобы отыскать Сайласа Мундта и его банду отморозков. Девочкой движет месть…
Выйдет в АСТ.
Очень популярная мультижанровая декалогия итальянского писателя — гибрид альтернативной истории, научной фантастики, детектива и хоррора с элементами мистики.
Главный герой — реально существовавший инквизитор Арагонского королевства, монах-доминиканец Николас Эймерик, который расследует различные преступления и заговоры. Каждая книга объединяет в себе три линии: XIV век, альтернативную историю XX века и далёкое будущее. В этом году должны выйти пять романов.
Выйдет в «Азбуке».
Трилогия о фантастическом ММА в мире антиутопического будущего.
После разрушительной войны уцелевшие государства заключили вечный мир с условием, что любые внешние конфликты будут решаться в рукопашных схватках специально подготовленных бойцов. Каждая страна имеет своих чемпионов, и одним из самых великих был Мюррей Пирсон. Однако слава Пирсона осталась в прошлом, и он ищет себе преемника. Внимание чемпиона привлекает загадочный юноша, бывший раб, который одерживает одну победу за другой в подпольных боях, контролируемых мафией.
Выйдет в Fanzon.
Роман 2002 года, лауреат премии «Небьюла».
Относительно ближайшее будущее, в котором благодаря генной инженерии побеждены фактически все болезни. Даже такие, как аутизм. И вот однажды талантливый специалист и аутист Лу Аррендейл получает предложение пройти экспериментальное лечение, после которого он станет нормотипичным. Однако Аррендейл сомневается — не приведёт ли избавление от недуга к утрате личности?
Выйдет в Fanzon.
Роман 2022 года, получивший много премий и номинаций, триллер с элементами киберпанка.
Человечество открыло способ путешествовать в параллельные миры. Но стать путешественником могут лишь те, чьи копии мертвы на параллельном варианте Земли. Потому особым спросом пользуются люди из низших слоев общества с тяжёлой жизнью. Такие, как Кара родом из городских трущоб. Подавляющее большинство её копий уже умерли при самых печальных обстоятельствах, благодаря чему Кара стала очень востребованной путешественницей. Её жизнь изменилась к лучшему… Или нет?
Выйдет в Fanzon.
Роман 2022 года, лауреат «Локуса» за лучший дебют.
На отдалённом архипелаге Кон Дао, который принадлежит крупной корпорации, обнаруживают новый вид осьминогов, имеющих нечто вроде цивилизации. Корпорация нанимает лучшего морского биолога Ха Нгуен для проведения исследований. Выясняется, что разумные осьминоги обладают важной информацией, которая сулит беспредельное обогащение. Правда, головоногие не просто не желают ею делиться. Они в принципе хотят, чтобы люди оставили их в покое.
Выйдет в Fanzon.
Роман 2023 года, написанный известным автором Нэнси Кресс на основе идей и сюжета американского учёного Роберта Ланцы, который разработал концепцию биоцентризма. Согласно этой теории, Вселенная существует только тогда, когда есть сознание, способное наблюдать за ней.
Нейрохирург Каро Сомс-Уоткинс, которая лишилась работы из-за преследований в соцсетях, получает предложение от своего дяди, знаменитого учёного, стать сотрудником секретного исследовательского центра на Каймановых островах. Там она узнаёт о технологии, призванной подтвердить теорию о том, что реальность создаётся наблюдателем. Задача Каро — имплантировать компьютерные чипы в мозг добровольцев, чьё сознание должно будет проникать в другие миры.
Выйдет в АСТ.
Роман ведущего научного фантаста из современной Германии.
Прошло уже 6000 лет после того, как человеческая цивилизация была побеждена восставшими машинами. Небольшая часть людей уцелели, став чем-то вроде домашних любимцев машин — бессмертными, погрязшими в удовольствиях и развлечениях. Однако когда появляется возможность наладить контакт с могущественными инопланетянами, выясняется, что только живые люди способны передавать свои мысли на расстояние многих световых лет для управления зондами, с помощью которых ведутся переговоры с чужаками. Наступит ли на Земле человеческий ренессанс?
Выйдет в АСТ.
Первый роман масштабной тетралогии, где подробно изображён довольно странный футуристический мир.
Технологический прогресс сделал жизнь человечества похожей почти на утопию. В 2454 году государств больше не существует, а люди делятся на Ульи — огромные кланы, каждый из которых живёт согласно собственным правилам. Лишь немногие находятся вне Ульев — главное, не мешать другим жить как им нравится. Хотя есть и преступники, такие как Майкрофт Кэннер, гениальный и непредсказуемый. Майкрофта используют в своих целях самые влиятельные люди планеты, а он жаждет защитить ребёнка с необычными способностями.
Выйдет в издательстве «Дом историй».
Нашумевшая в Америке антиутопия с сильным феминистическим зарядом и на довольно актуальную тему.
Не столь далёкое будущее. В США принята поправка к конституции, предоставляющая права на жизнь, свободу и собственность человеческому эмбриону. Отныне аборт приравнен к умышленному убийству и наказывается соответственно — вплоть до смертной казни. Также запрещено искусственное оплодотворение.
В небольшом городке штата Орегон живут несколько совершенно разных женщин — мечтающая о ребенке одинокая учительница, находящаяся на грани развода мать двоих детей, случайно залетевшая школьница и помешанная на ЗОЖ гомеопатка-травница. Их судьбы оказываются связаны, когда травницу арестовывают по обвинению в подготовке аборта, а в городе начинается настоящая «охота на ведьм».
Хью Хауи, финальный том постапокалиптического цикла «Укрытие» («Азбука»).
Кристофер Руоккио «Пепел человечества» — пятая книга космооперы «Пожиратель Солнца» («Азбука»).
Мэри Робинетт Коваль «Рок небес» — второй том НФ-цикла «Леди-астронавт» (Fanzon).
Йен Макдональд «Дни Киберабада» — сборник футуристических рассказов, которые входят в «индийский» цикл, начатый романом «Река богов» (АСТ).
Ци Юэ «Звёзды» — НФ-роман китайского писателя, герои которого, двое агентов Бюро национальной безопасности, сталкиваются с террористами, а те на самом деле оказываются инопланетянами (АСТ).
Следующая часть нашего рассказа о переводных книгах 2023 года будет посвящена жанру фэнтези во всех его проявлениях.
Капли прохладного дождя барабанили по алюминиевой крыше передвижного мобильного командного центра. Воздух был пропитан ароматом влажной почвы и наполнен звуками падающей воды. Окружающие растения, чьи листья приняли особенно яркий оттенок из-за дождя, покорно склонились под натиском ливня. Два члена военной полиции ККОН стояли снаружи, в укрытии поста охраны, с винтовками, небрежно висящими спереди на ремнях. Один из мужчин носил желтую светоотражающую ленту по диагонали на груди, которая отражал свет даже тусклым ранним утром.
— Перекличка, — раздался голос из их раций.
— Первый, периметр, чисто.
— Второй, периметр, чисто.
— Третий, гараж, чисто.
— Четвертый, вышка, чисто.
…
— Пятый, прием?
Ответа не последовало, и по линии связи раздался протяжный вздох. Двое солдат военной полиции из первой группы оживились, оторвавшись от своих имплантов.
— Опять эти клоуны уснули.
— Да сидят по углам и дрочат наверняка.
— Ага, друг другу.
Сержант, сидящая внутри командного центра, взглянула на изображения с камер наблюдения. Членов пятой группы нигде не было видно, но у камер было полно слепых зон.
— Первый, можете сбегать на точку пятых и сказать этим инвалидам, чтобы они перестали страдать хернёй и вернулись к работе?
— Конечно, босс.
Двое мужчин вышли из-под навеса и направились в сторону соседнего поста. Грязь хлюпала под их ботинками, пока они неторопливо шли к воротам. Вокруг них поля… кукурузы или чего-то похожего на нее простирались от горизонта до горизонта.
Вся охрана была родом из мегаполисов, поэтому никто из них не знал, что здесь выращивается. Растения были высокими, как кукуруза в фильмах, и они не знали никаких других растений такой высоты.
Значит, будет кукурузой.
Все понимали, насколько странно устанавливать военный комплекс посреди кукурузного поля, но этому было хорошее объяснение. Более двух лет назад группа сторожей, работающих на предприятии, которому принадлежали эти поля, наткнулась на следы активности Бездны: человеческая кость выросла прямо из почвы и начала выделять красный туман при достижении определенной высоты.
Сторожи, ожидаемо, отреагировали весьма агрессивно, и один из них разнес кость на части выстрелом из дробовика.
Однако им хватило мозгов позвонить в полицию после инцидента, и ККОН вмешались. Область была оцеплена рядом алюминиевых туннелей и наспех возведенным металлическим ограждением под напряжением. Прожекторы днем и ночью сканировали территорию на предмет аномалий. Несколько камер были установлены внутри центрального двора, где было возведено нечто вроде куполообразного пузыря для предотвращения дальнейших инцидентов.
Пока что все было спокойно.
В течение последних нескольких лет президент Хант говорил о демонтаже «пунктов контроля Бездны», заявляя, что опасность миновала, но некоторые члены парламента были с ним не согласны, поэтому базы, подобные этой, продолжали существовать. Двое мужчин наконец достигли здания и вошли через двери в первый алюминиевый коридор. Дождь громко стучал по крыше, но в остальном внутри было тихо. Они прошли по коридору, прежде чем подойти ко второму мобильному блоку, который служил местом отдыха для пятой группы.
Заглянув внутрь, члены первой группы были крайне удивлены, не обнаружив там никого. Помещение было пусто, на столе лежала колода карт и две сброшенные покерные руки, а на полу лежал разбитый стакан, сверкающий осколками.
Окровавленными осколками.
Оба солдата моментально перешли от расслабленности к повышенной боевой готовности, подняв оружие и внимательно разглядывая каждый угол.
— База, у нас проблема, — сказал один из них в рацию.
— В чем дело?
— Пятые пропали.
Они двинулись дальше и тщательно осмотрели всё, прежде чем собраться у двери в дальний коридор. Первый похлопал второго по плечу, и они приоткрыли дверь. Никакой реакции не последовало, и они оба быстро вошли в коридор, подняв оружие.
Коридор был пуст.
Они прошли несколько шагов, прежде чем один солдат поднял руку, указывая дулом на дверь ванной. Двое мужчин остановились и медленно подошли к двери.
Внутри что-то шевелилось.
Они подняли оружие.
Дверь распахнулась, и человек, которого они застали врасплох, издал пронзительный крик, подняв руки и закрыв лицо.
— Не стреляйте!
На мгновение они застыли, оценивая ситуацию, но осознав, что опасности нет, расслабились ощутив некоторое подобие облегчения.
— Ты что тут делаешь? — спросил один из солдат.
— А на что это похоже, придурок? — он поднял руку, которая теперь была плотно обернута марлей. — Я руку о стекло порезал, когда стакан разбил. Капрал тоже где-то здесь, ушла за метлой и бумажными полотенцами.
В этот момент в конце коридора появилась девушка с рулоном в одной руке и метлой в другой. Она остановилась, увидев незваных гостей.
— Какого черта вы здесь забыли?
— Вы перекличку пропустили, идиоты. В следующий раз советую рацию не выключать.
Она нащупала устройство на своем жилете и нажала кнопку, активирующую передатчик.
— Простите.
— Первый, передай пятой группе, что они идиоты, — раздался из ее рации голос сержанта.
— Уже сделано, — отрапортовал член первой группы.
В это время в комнате наблюдения дежурный сержант откинулась на спинку стула и покачала головой. Командование ККОН, похоже, прислало ей лучших из лучших. Повезло, что в их обязанности входила только простая охрана участка земли, а не что-то поважнее. Она не видела никаких признаков Бездны с тех пор, как ее перевели в этот дурацкий комплекс у черта на куличках .
А все только потому, что ее уличили в романе с командиром подразделения. К счастью, не ее подразделения — в таком случае ее, вероятно, уволили бы без промедлений — но даже такого нарушения было достаточно, чтобы отправить ее в этот скучный захолустный городок охранять кучу грязи. Она рассеянно почесала зудящее бедро, считая часы до того момента, как можно будет пойти домой и принять горячий душ. Ей никогда не нравились дожди, от них у нее сильно болела нога.
Она повредила ее еще в старшей школе, и с тех пор не могла избавиться от боли. Нога болела от холода, от слишком долгого стояния или ходьбы и даже когда от плохого настроения или чрезмерной тревожности. Теперь нога болела от дождя и недовольства женщины, которая потянулась, чтобы развязать шнурок ботинка. Она сбросила обувь и стянула носок, потирая сухожилия на верхней части стопы.
Какой же это был кошмар.
— Сержант.
Она потянулась к рации и недовольно нажала кнопку.
— Что теперь?
Попутно она опустила ногу, с силой поставив ее на пол, где та практически исчезла в массе кабелей и пустых оберток от конфет, которые женщина забыла убрать. Ее недовольный вопрос перерос в болезненный вскрик, когда ее нога наткнулась на что-то острое.
— Ай, сука! — вскрикнула она и поднесла рацию ко рту. — Погоди секунду, — она подняла ногу и с удивлением увидела кровь. — Какого…
Опустившись под стол, она начала отбрасывать обертки и раздвигать провода.
— Нет, — она убрала еще несколько оберток. — Нет-нет-нет-нет-нет.
Когда место под столом очистилось, она наконец смогла рассмотреть то, что укололо ее ногу.
Осколок кости с красным от крови концом торчал из алюминиевого пола командного центра, словно стебель причудливого растения, пробивающийся сквозь почву. Позади него сквозь металл проглядывали еще несколько белых шипов поменьше, а небольшие неровности и выступы на алюминии свидетельствовали о том, что под металлом скрывалось еще больше.
Сердце женщины забилось сильнее. Она протянула дрожащие руки и начала отдирать деформированный металл. Он изгибался со скрипом и стоном, пока целая металлическая панель не отлетела в сторону.
Обнажив скопление пульсирующей красной плоти и костей.
Сержант отшатнулась, упав на пол и отодвинувшись как можно дальше от странной пульсирующей массы. Ее волосы выбились из аккуратного пучка и теперь окружали ее лицо, придавая ей отчаянный вид.
Она попыталась дотянуться до рации, но именно тогда ощутила острую, колющую боль в груди.
Открыв рот, она посмотрела вниз и увидела блестящий, красный от крови наконечник копья, торчащий из ее груди.
— Чт…
— Тс-с-с, — сказал глубокий, нечеловеческий голос позади нее. Генерал Казна присела рядом с умирающей женщиной и нежно провела рукой по ее волосам. — Надеюсь, ты не против, если я одолжу твой сосуд. Ты мне не нужна, можешь бежать.
Женщина умерла, глядя в глаза своего убийцы.
Казна наблюдала, как Анима вырвалась из тела и на высокой скорости унеслась в сторону Откровения. Душа женщины не интересовала ее, она была довольно слабой, а вот тело… тело вполне сгодится.
***
Президент Хант расхаживал по своему офису в Александрии. Ночная темнота снаружи была освещена уличными фонарями, а звезды на небе были скрыты световым загрязнением. Часы в его кабинете громко отсчитывали минуты.
Он в очередной раз взглянул на них.
Он почувствовал ее раньше, чем увидел. Невозможно было не заметить присутствие кого-то вроде нее, и он неохотно повернулся к теням, откуда она всегда появлялась. Ее хищные глаза сверкнули золотым светом.
— Какого хрена ты творишь?!
— Советую следить за словами, человек.
— Я буду говорить так, что мне заблагорассудится, — ответил он. — Мы заключили сделку, и ты только что нарушила ее условия.
Тень промолчала, и Хант продолжил.
— У нас была договоренность, что, если ты поможешь мне выиграть выборы, ты оставишь Землю в покое, — он ударил ладонью по столу. — но вчера мне сообщили, что один из пунктов контроля Бездны не просто обнаружил активность, а был полностью захвачен этими мерзкими наростами, так еще один из наших сержантов пропал. Нам пришлось оцепить целый штат! Не желаешь объяснить мне, что, черт возьми, происходит?!
Казна снова сверкнула золотыми глазами, в которых читалось нечто похожее на легкое удовольствие.
— Ты жалок.
Хант на мгновение замер, а затем покраснел.
— Не понял?!
— Жалкий слабовольный человек. Ты покормил дикое животное и решил, что оно не опасно. Теперь же ты закатываешь истерику, когда оно тебя укусило.
— Что… что ты имеешь…
— Хватит притворяться идиотом. Я помогла тебе, потому что ты был средством для достижения цели. Мне нужно было как можно сильнее ослабить Землю до атаки, и меньше всего мне хотелось, чтобы Тала Келли стояла у меня на пути. Ты превзошел все ожидания: отрезал Землю от Галактической Ассамблеи, изолировал ее от союзников, настроил против себя Марс, Луну и Колонии Европы. Тебе даже удалось избавиться от адмирала Вира, за что я выражаю тебе личную благодарность. Спасибо, президент Хант, спасибо, что подарили мне Землю.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Вторая книга цикла "Стратег". Автор Михаил Гаевский.
Все мои произведения можно найти в моем профиле на Автор.Тудэй: https://author.today/u/mihamiha/works
Глава 1.
Мы сидели на космической станции Ядро-7 уже вторые сутки. После боя с пиратами, которые напали на нубийские звездолёты, а мы пришли им на выручку, нам требовалось отремонтировать повреждённые корабли, а также захваченные пиратские суда. В принципе, это было бы рутинной работой, и мы уже вызвали с Селесты-2 ремонтников, а также заказали запчасти, если бы в ход событий не вмешался пиратский профсоюз, или как они его называли, "Гильдия пиратов" в лице их главы Кролла. Кролл, или как я тут же окрестил его, Кролик, прислал своего гонца, который и сообщил о визите. Поскольку покинуть станцию я не мог, да и не собирался спасаться бегством, то мы сидели в полной боевой в ремонтных ангарах, заодно помогая по мере сил ремонтникам, и ждали в гости пиратов. Для того, чтобы гости не безобразничали, я запросил с Селесты-2 у своего начальника охраны подмогу, которая прибыла вместе с ремонтниками, в количестве 40 человек, а также десяти боевых роботов и дронов. Прибыл и отряд диверсантов. На нашей планетарной базе остались совсем мало людей и роботов, но Цитрос активно рекрутировал новых членов нашей частной армии, и этот пробел скоро должен был исчезнуть.
Кролик обещал быть примерно через двенадцать часов с момента передачи сообщения о встрече, и время поджимало. Я распределил охрану, роботов, дронов. Пришлось арендовать соседние ангары, а также выставить охрану в коридоре. Часть бойцов и роботов, в том числе мой робопес, были в маскхалатах, делавших их невидимыми. Ну, что же, думаю, даже если будет стычка, серьезного урона они нам нанести не смогут - просто не успеют.
Кролик прибыл с вооруженной свитой. В ней было порядка 50 человек, также они привезли с собой боевых дроидов, и сейчас эта процессия входила в наш ангар, куда мы их любезно впустили. Я на всякий случай распорядился держать орудия истребителей в режиме прицеливания. Главные калибры эсминца и крейсера были после боя еще не боеспособны, но это сейчас не играло никакой роли - их выстрел мог сильно повредить станцию, и мы бы за нее никогда не расплатились.
- Ты Мик? - сходу начал наглеть Кролик.
- Я. А вы, я так понимаю, Кролл?
- Да. И ты ответишь за то, что устроил на орбите.
Начало общения мне не понравилось.
- Извините, - сказал я как можно спокойнее, - но ваши подопечные напали на наши корабли, и всё произошедшее - целиком их вина.
- Ты нам должен вернуть звездолёты и компенсировать потери, - заявил Кролл.
Я смотрел на него и раздумывал, убить прямо сейчас или чуть позже. То, что он отсюда не выйдет, я уже решил. Однако я все же хотел посмотреть, что будет дальше.
- А если не верну, то что?
- Тогда все пираты будут охотиться за тобой. Мы объявим тебя врагом Гильдии.
Ха, так они выдают мне "черную метку"! Как мило.
- То есть я становлюсь вашим врагом?
- Да, - проорал Кролл.
"Уничтожить", - дал я общий приказ по нейросети всей своей команде. В ту же секунду Феникс, наш трехметровый робот, вооруженный дезинтегратором, плазмаганом и гравипушкой, а также корабли, боевые дроны и бойцы открыли прицельный огонь. Огненный вал накрыл всю эту бандитскую толпу. Их роботы с дронами успели среагировать, но никакого эффекта это не дало, лишь повредили обшивку истребителей. Ещё через минуту все было кончено, а на месте Кролла было пусто - дезинтегратор Фобоса просто аннигилировал нашего знакомого вместе с несколькими охранниками. К сожалению, станцию мы все же повредили, но силовое поле, защищавшее внутренние помещения, компенсировало последствия выстрелов, так что по большому счету мы только «помяли» наш док. Всё-таки хорошее решение было назначить встречу в доках, а не внутри станции, там была бы кровавая бойня, переходящая в рукопашную, поскольку роботы и истребители не смогли бы нам помочь.
На звуки аварийной сигнализации примчалась охрана станции и ремонтные боты, её обслуживающие.
- Что у вас произошло? - раздражённо кричал какой-то мужик в бронескафандре.
- Да всё в порядке, случайный выстрел из орудия. Мы все компенсируем.
- А эта гора трупов?
- Да это так, несчастный случай на производстве. Скоро уберем.
Поскольку, как я убедился, на Селесте-2 очень лояльно относились к разборкам, то никаких проблем с законом у нас не должно было возникнуть. Охрана ушла, дроны-уборщики отвезли останки пиратов в утилизатор, замыли полы, а дроиды починили ангар. Вот так быстро и незатейливо удалось решить вопрос с Гильдией. Да, они теперь объявят меня своим врагом, ну и что с того. Одним врагом больше, одним меньше - с учётом Синдиката, который мне предстояло стирать с лица Селесты, а также происков местного политика Фобоса со своим административным ресурсом, и Валорианской Империи, точившей на меня зуб, пираты, которые везде вне закона, меня беспокоили гораздо меньше. Да вообще не беспокоили. Когда мы наладим производство боевых кораблей на нашей верфи, это я их начну сильно беспокоить - мне очень нужны их корабли для усиления флота.
Тем не менее, отменять осадное положение я не стал, и как выяснилось, не зря. Ночью в наши ангары попытались пробраться подельники пиратов, видимо, прибывшие вместе с ними, или обитавшие неподалеку. Диверсионная группа, охранявшая периметр, а также песель и два робокота тихо и без лишнего шума разобрались с ними ещё на подходах к ангару, они даже не поняли, что происходит.
Когда мне доложили об этом, я решил найти какой-то способ связи с пиратами и попросить их больше так не делать - это приводило только к бессмысленной резне. Я решил, что сделаю это утром. Но оказалось, что они были не так просты. Воспользовавшись суматохой схватки в коридорах, нескольким ниндзя удалось проскользнуть внутрь ангара. Я сидел в это время в каюте звездолета и размышлял...Да ни о чем я не размышлял, просто сидя засыпал. Вдруг моя нейросеть ожила, и Заяц, её графический образ, завопил своим визглявым голосом бешеного хорька "Опасность! Часовые сняты!" (видимо, отследил их биометрию). Я уже не успевал надеть броню, и как был в лёгком комбинезоне, выхватил свой штык-нож и приготовился. Никого не видно, похоже маскируются. Напряг псионическое зрение, и почувствовал присутствие посторонних. Но тут на выручку бросились мои робокоты, которые обладали повышенной чувствительностью, а следом и пес. Они начали рвать проявившегося из невидимости ниндзя, я же увидел нож, блеснувший прямо передо мной и успел уклониться. Пёс бросился на подмогу и судя по всему сшиб ниндзя с ног, а затем вцепился в него. Поскольку его титан-ванадиевые зубы легко перекусывали железный прут, я с сочувствием слышал крики разрываемого ниндзя, но не стал вмешиваться - собственно, я их и не звал. Теперь атаковать меня не так просто. Прошлый опыт охоты в пустоши многому меня научил, а общение с пленным представителем их древнейшей профессии показал, что договариваться бесполезно, поэтому я просто присел в кресло, дождался наступления тишины и начал связываться с бойцами. К сожалению, ниндзя сняли наших часовых, это были первые потери в войне с пиратами. Остальные бойцы, уже окончившие бой, подбежали к звездолету, взяли его под охрану и начали зачистку внутри - вдруг кто-то ещё притаился. Через несколько минут они выволокли наружу паука-разведчика, обмотанного веревками, он пытался установить маячки на наш корабль, но их обнаружили. Я попросил их не уничтожать, может получится организовать пиратам ловушку, я всё-таки очень хотел захватить ещё несколько пиратских кораблей.
Меня начали утомлять бесконечные визиты бандитов к нам в ангар, и я связался с администрацией станции. В конечном итоге, это их обязанность обеспечить здесь безопасность, а у меня ни минуты покоя, и вместо ремонта - новые дыры а кораблях.
На мой звонок ответил тучный мужик, лицо которого едва влезало в монитор.
- Это Мик, арендатор ангара 15, - начал я, не здороваясь. Какого черта к нам в ангар беспрерывно ломятся какие-то пираты, бандиты и ниндзя? Убили двух моих людей. Мне говорили, что у вас тут приличная станция, а оказался какой-то пиратский притон. Что происходит?
- Мик, приносим наши глубочайшие извинения. Мы очень сожалеем об инциденте, и готовы организовать вашу встречу с владельцем станции. Он хочет побеседовать с вами и обсудить все проблемы.
- Хорошо. Когда, где?
- Если вам удобно, то через час в клубе "Голодный докер".
- Хорошо, я там буду. Надеюсь, мне не надо брать с собой маленькую армию, чтобы дойти туда живым?
- Ну что вы, мы пришлём охрану. Всего доброго, ждём вас через час.
Я откинулся в кресле и задумался. По прогнозу Кария, моего главного техника, на ремонт требовалось ещё трое суток. Орудия крейсера и эсминца были повреждены, всё упиралось в доставку новых. Я позвонил Карию.
- Карий, привет. В какой минимальной комплектации мы можем вылететь на планету, чтобы там закончить ремонт?
- Ну...Думаю, через сутки можно будет сняться с якоря, мы даже успеем починить кое-какие вооружение, но главный калибр ещё в пути.
- Попроси их организовать доставку на планету. На этой станции становится не уютно, уже есть потери.
- Хорошо, всё сделаю. Может ещё роботов прислать?
- Да нет, пока не стоит, на базе они тоже не помешают. Как там вообще у вас?
- Да вроде тихо. Тут пленный шпион Фобоса просил меня передать, что ему необходимо предоставить отчёт своему начальству.
- А что, он пошел на сотрудничество? И почему он тебя попросил, а не Цитроса?
- Так Цитрос ему во время допроса не очень понравился своими методами, поэтому он предпочитает общаться со мной, всё-таки я его начальник.
- Ясно. Хорошо, я эмулирую ID его нейросети, адрес человека Фобоса для связи у меня есть.
Я быстро зашёл в настройки своей нейросети, и подставил нужные данные для отправки сообщения. Затем написал.
"На базе повышенная боеготовность. Прибыло пополнение, человек 50. Все роботы и дроны выведены на позиции". Пусть Фобос "порадуется". Даже если он и попытается собрать дополнительные силы, а я знал, что Фобос осторожен и не станет действовать, не имея перевеса, то к этому времени мы вернёмся.
Расходы на этой станции были космическими даже по космическим меркам, и я решил просмотреть отчёты, которые мне слали искин Эн и мой финансист Ив. И было на что посмотреть! Мастерские приносили стабильный доход, продажи робокотов грозились обрушить все наши мощности, Ив уже договаривался об открытии представительств на других планетах. Сеть мы назовем... Как же ее назвать, с названиями у меня всегда были проблемы. Да пусть так и будет, "Робокот". Точно. Сразу создал и отправил заявку в брендинговое агентство, чтобы нам зарегистрировали торговую марку. А то неровен час, кто-нибудь подсуетится.
И в завершение, искину удалось взломать крупный сервер казино, принадлежавшего Синдикату, и стащить оттуда 200 миллионов. Ну и отлично, кредит к кредиту - будет состояние.
Так, с этим все. Вообще, финансовые дела на планете меня всегда радовали. Если бы за моей головой не охотилось пол Галактики, было бы вообще все прекрасно. Видимо, это плата за успех. Посмотрим, что там предложит начальник станции, пора уже к нему.
Я собрал большую группу бойцов, оставив в ангаре только минимум, учитывая, что тяжёлый робот и дроиды с дронами оставались на месте, и мы пошли к начальству. Местной охране я не сильно доверял, и отказался от их услуг.
"Голодный докер" располагался на верхнем уровне. Нам пришлось пройти через половину станции, и ее обитатели с интересом разглядывали идущий отряд бойцов, одетых в экзоскелетную броню. Я решил не маскировать своего робопса, поскольку один его вид внушал уважение. Особенно устрашающе смотрелся модернизированный хвост с выдвигающимися лезвиями. Об акульих зубах с ладонь в длину и говорить нечего. Коты же, напротив, шли впереди замаскированные, и осуществляли разведку. Хотя их вид тоже мог нагнать страху – приземистые, с зубами и клыками из прочнейших сплавов, они высекали искры из пола на ходу, если выпускали когти.
Наша процессия, распугивая окружающих, вышла в центральный зал, откуда отправлялись лифты наверх. Там было достаточно светло и комфортно, работали кафе, чем-то напоминало торговый центр. Если бы не множество лавок с запчастями к звездолетам, оружию и технике, и различными бытовыми товарами непонятного назначения, можно было подумать, что мы где-то в ТЦ на Земле. Меня заинтересовала лавка артефактов, вывеска которой виднелась чуть дальше. Надо будет ее посетить при случае. Тем временем подошли наши лифты, и мы кое-как втиснулись сразу в четыре.
Верхний этаж, где располагался "Голодный докер" имел стеклянный купол, через который открывался вид на звёзды и Селесту. Войдя в ресторан, я понял, почему докер был голодным. Это был стриптиз-клуб. Эх, чего только не сделаешь ради Империи, даже в стрипуху пойдешь.
Приглушенный свет, дым от курительных смесей, растений и веществ со всей Галактики клубился и фосфоресцировал в свете ультрафиолетовых ламп. Хорошая музыка добавляла атмосферность, клуб выглядел ультра-модно и был почти как на Земле. Мне даже показалось, что владелец клуба - землянин. И только танцовщицы и снующие вокруг официантки возвращали меня в мир другой цивилизации. Тут были девушки на любой вкус и цвет (буквально): помимо привычных нам, были и с четырьмя руками, грудями, с кожей лилового и красноватого оттенка, миниатюрные и высоченные. Чувствовался межгалактический интернационал в сфере отдыха и развлечений. Здесь были даже представители негуманоидных рас. Не стрипклуб, а обитель толерантности.
Своего собеседника я узнал сразу, точнее почувствовал - я точно определил его среди других людей. Он сидел за отдельным столом, и вокруг него как будто образовалось защитное поле, никто не подходил слишком близко. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его интерес. Это был мужчина средних лет, с проседью в голове, который бросал игральную кость и потягивал какой-то коктейль, переливающийся разными цветами в лучах подсветки и ультрафиолета.
Я попросил свой отряд остаться у входа, и подошёл к нему один, поскольку он также сидел без охраны.
- Здравствуйте. Вы хотели со мной поговорить?
- Привет, Мик. Садись, - и он кивнул на свободный стул.
- А вас как зовут? И о чем разговор? - сказал я, пытаясь втиснуться в броне между столом и стулом. - Слишком у вас тут опасно, приходится быть начеку, - добавил я, поясняя свою форму одежды.
- Меня зовут Карлос. Закажи себе что-нибудь.
Я заказал лёгкий психоделический коктейльчик, не хотелось превратиться в овощ, как порой бывало на уроках Ашшара.
- Да, устроил ты у нас на станции бардак, - продолжил Карлос, когда мне принесли напиток.
- Ну как сказать, я просто прилетел починиться, скорее, это вы тут за порядком не следите, - не стал я скрывать своего раздражения. Развел тут притон для пиратов, и ещё мне предъявляет.
- Загадай цифру от 1 до 6 - сказал Карлос.
- Зачем?
- Проверим твою удачу.
Чудной он какой-то. Ну, хорошо, поиграю в эту игру.
- Шесть.
- А я три.
Карлос бросил кубик и выпала шестерка.
- Мик, я смотрю удача сопутствует тебе. Я разберусь с пиратами, чтобы они больше тебя здесь не беспокоили. Но и мне от тебя нужна небольшая услуга. Ты ведь с Земли?
Так и знал, что речь пойдет про Землю. Какая у него, однако, осведомленность. Непростой он начальник станции. Коктейль потихоньку начал забирать, и я решил включить псионика.
- Да, с Земли. Вы я смотрю тоже?
- Да. Уже лет двадцать в этих мирах. Удалось вот станцию построить.
- Сложно наверное было? Много связей пришлось завести?
- Да, связей хватает, - хохотнул Карлос и откинулся.
- Так чем могу быть полезен? - решил уточнить я.
Говорят, с Земли был вывезен артефакт древних, камень. По времени это совпадает с моментом твоего появления в нашем мире. Ничего не слышал об этом?
- Ну, может и слышал. А что?
- В этой базе знаний Древних есть раздел навигации. И там должны быть координаты всех их баз и тайников. Это карта сокровищ. Говорят, у них были репликаторы, способные создавать любые предметы цивилизации Древних. Если тебе удастся найти их, ты станешь властелином Галактики, а я могу оказать тебе помощь в этом.
- Ну, допустим, чисто гипотетически, что кто-то и обладает этой базой. Зачем ему помощь, если можно заняться этим самому?
- Большая часть найденных тайников Древних была обнаружена на территории Империи киротов, скорее всего остальные там же. Тебе будет сложно договориться с киротами, так как они враждуют с валорианцами и нубийцами, а землян вообще в грош не ставят, если те не смогли заслужить их уважение. А я являюсь представителем киротов на Селесте, поэтому мог бы все организовать.
Теперь мне стало ясно, откуда у него деньги, связи и информация. Резидент большеголовых киротов. Интересно, как он «заслужил их уважение»? Мой пленный кирот не слишком-то меня зауважал.
- Ну, не все кироты большеголовые, - ответил на мои мысли Карлос. Это только мужчины-псионики у них такие. А женщины очень даже милые, - ответил на мои мысли Карлос.
- Что взамен?
- Мне нужна капсула трансмутации, чтобы изменить себя и нейросеть. Мне запрещен доступ на Землю, а я бы хотел вернуться, и только через эту капсулу можно изменить настройки нейросети и снова стать полноценным хозяином своего тела. Да и тебе это не помешает, - сказал Карлос. - Это что-то вроде медицинской капсулы, но способной перепрограммировать сознание и нейросети в обход всех интерфейсов и настроек. И ее можно найти по этой карте или создать с помощью репликатора.
Да. Мне это было нужно. Я не очень хотел сидеть на крючке валорианской нейросети, в любой момент способной меня отключить.
- Договорились, - не стал я усложнять.
Все мои произведения можно найти в моем профиле на Автор.Тудэй: https://author.today/u/mihamiha/works
День первый
Джордж, как всегда, был на высоте: обед был подан вовремя и обед роскошный. Не всякий ресторан, претендующий на мировую известность, мог бы похвастаться таким нежнейшим филе барбадского ягненка, какое нам было подано на борту обычной прогулочной яхты.
Впрочем, не буду лукавить – моя «Королева мира» не совсем обычная яхта. Да и «яхтой» ее можно назвать весьма условно; это, скорее, небольшой круизный лайнер, стоимость которого сравнима с годовым доходом какого-нибудь аграрного мирка вроде Саванны или Лерунго. Но я, наследный лорд Грант, двадцать девятый в славном ряду Грантов, могу себе это позволить.
Увы, филе ягненка осталось не оцененным – нам просто кусок в горло не лез. Мы все, не отрываясь, смотрели на капитана Ласта, который, зажав ложку в кулаке, медленно хлебал суп-пюре из черного трюфеля. Лоб капитана избороздили глубокие морщины, под глазами набрякли мешки, и вид у него был усталый. Усталый - да, но не сломленный! И не было никаких сомнений, что такой славный храбрый парень будет бороться до конца и обязательно победит.
Помощник капитана, худощавый блондин А’Пойк, нервно сгибал и разгибал серебряную вилочку. Он был так погружен в свои мысли, что совсем не замечал ущерба, причиняемого моему имуществу. Мне ужасно хотелось дать ему по рукам, но я сдерживался.
Вообще-то, моя прекрасная яхта вполне могла обойтись без помощника капитана. Честно говоря, она вообще не нуждалась в экипаже, настолько она напичкана умной автоматикой. Но мне просто нравится, когда на борту есть люди в форме, это сразу придает значительность любой прогулке, даже самой короткой и легкомысленной. Кроме того, я люблю в какой-нибудь напыщенной скучной компании небрежно бросить: «Как-то раз мой экипаж…» И все, внимание мне обеспечено, я могу врать, сколько душе угодно, вызывая восторг дам и зависть мужчин. Меня считают удачливым авантюристом и рисковым парнем; но не будь я лордом Грантом, меня наградили бы менее лестными эпитетами.
Разумеется, встречаясь с профессиональными космолетчиками, я предпочитаю помалкивать. Мне вовсе не хочется выставлять себя посмешищем.
Капитан Ласт дохлебал, наконец, свой суп (боюсь, вкуса он не сумел оценить), вытер рот салфеткой и откинулся на спинку стула. А’Пойк доломал мою вилку (ручная ковка, между прочим! эксклюзив! фамильный герб!), бросил обломки на стол.
- Что скажете, капитан? – преувеличенно бодрым тоном спросил он. – Вы определили причину неполадок? Как быстро мы сможем все поправить?
Никто и никогда не слышал, чтобы гипер-двигатели класса А++ отказывали или ломались. Такого просто не было еще никогда. Но нам «повезло» - наш двигатель заглох, едва мы вышли из гиперпространства, и теперь моя «Королева» с огромной скоростью мчалась по инерции непонятно куда, не слушаясь команд. Это было чертовски опасно – чего доброго, мы можем врезаться во что-нибудь.
Капитан Ласт мрачно покачал головой:
- Без посторонней помощи нам не обойтись.
- Ну, ничего! – А’Пойк по-прежнему бодрился. – Вы, конечно, уже связались с кем надо, и помощь скоро придет. А пока мы будем отдыхать и наслаждаться полетом.
Капитан стал еще мрачнее.
- Боюсь, не все так просто. Я обязан проинформировать команду и пассажиров об истинном положении дел. Сэр Роджер, вы позволите?
- Э-э-э… да-да, конечно, - сказал я, предчувствуя недоброе. И не ошибся.
Если я правильно понял слова капитана, неполадки технического свойства возникли еще в гиперпространстве. Что-то там не так свернулось, не туда развернулось, в результате чего нас выбросило непонятно куда. Во всяком случае, он, капитан, сориентироваться не смог. Он только надеялся, что это все еще наша родная Галактика.
- Компьютеры работают на полную мощь, - добавил капитан Ласт. – Надеюсь, они справятся, и мы узнаем, в какую дыру нас занесло. Но, боюсь, это будет очень далекая дыра.
- Но вы хотя бы отправили сигнал бедствия, или как это там у вас называется? – стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил я.
- Ну… в общем, да. «Королева мира» посылает сигнал SOS с самого момента выхода из гиперспатиума. Но это радиосигнал, он идет довольно медленно. Кроме того, он не является направленным. Строго говоря, его можно сравнить с кругами на воде от брошенного камня – рано или поздно они достигнут наблюдателя, но когда это произойдет, я сказать не могу.
- Но ведь у нас есть гиперсвязь!
- Так точно, сэр. Но пока мы не сориентируемся, толку от нее мало.
- Мы что, умрем? – пронзительно вскрикнула молчащая до сих пор Молли.
Или не Молли, а Долли. Или даже вовсе Полли. Я никогда не мог запомнить имени очередной «мисс-чего-то-там», призванной, согласно годовому контракту, скрасить мои холостяцкие будни. Главное, чтобы она была стройна, красива и обладала умом достаточным, чтобы не претендовать на звание леди Грант – еще раз жениться в свои семьдесят с небольшим я не собирался. И не потому, что я был стар или мне мешала моя сломанная прошлым летом спина. Вовсе нет! Мой врач утверждает, что я восстанавливаюсь отличными темпами, что через год-другой смогу полностью отказаться от гравикомпенсаторов и вновь испытать «радость отцовства». И что, если так дело пойдет и дальше, лет через пятьдесят я умру абсолютно здоровым человеком. Так что в смысле здоровья и мужской состоятельности я в полном порядке. Просто вот эта самая «радость отцовства» меня совершенно не прельщает. Я только недавно прошел через отвратительный фарс под названием «бракоразводный процесс» и повторения не хотел. Я был свободен и собирался наслаждаться свободой до конца своих дней.
- Так мы умрем, да?
Прекрасные голубые глаза Молли (пусть уж будет Молли) наполнились слезами, алые пухлые губки дрожали, и она была так трогательно-беспомощна сейчас, что даже у меня сердце дрогнуло. Что уж говорить о космических волках, которым на двоих было меньше лет, чем мне!
- Нет-нет, мисс, что вы! – бурно запротестовал Ласт. – Даже не думайте! Да и с какой стати? Системы жизнеобеспечения корабля работают штатно, едой и напитками мы обеспечены лет на сто, не меньше. Так что все, что от нас требуется, это набраться терпения и ждать. Помощь обязательно придет!
Молли благодарно улыбнулась капитану, смаргивая хрустальные слезинки с длинных ресниц.
- Можете не сомневаться, - вмешался А’Пойк, выпячивая грудь. – Я лично прослежу за этим!
Молли улыбнулась и ему тоже.
- Кстати, - нехорошо обрадовался капитан. – Замечательно, что вы напомнили, Пайк. Ведь вам пора на вахту!
- Меня зовут А’Пойк, - хмуро сказал помощник, но спорить с капитаном не рискнул и отправился в рубку.
- Прикажете подавать десерт, сэр?
От неожиданности я подскочил на стуле и схватился за сердце. Господи, Джордж! Я совсем забыл о нем!
Джордж стоял за моей спиной, сама почтительность и невозмутимость; он, разумеется, все слышал и все понял, просто не мог не понять, но не позволил эмоциям взять верх. Вот что значит настоящий вышколенный дворецкий! Нет, не зря Энтони Фокс, руководитель моей службы безопасности, рекомендовал мне «Уютный дом» - там и правда готовят первоклассных слуг. Для тех, разумеется, кто может за это заплатить.
- Не надо десерта, Джордж, - всё еще держась за сердце, сказал я. – Лучше приготовь кофе. И коньяк. Нам надо привести нервы в порядок.
Джордж поклонился и, двигаясь абсолютно бесшумно, убрал со стола практически не тронутый обед. Так же бесшумно он расставил кофейные чашечки, молочник, сахарницу; принес кофе и коньяк. Обслуживал он безукоризненно, появляясь там и тогда, когда был нужен именно в этот миг, а в остальное время был незаметен.
Пожалуй, подумал я, согревая в руках пузатый бокал, это лучшее мое приобретение за последнее время. Если так пойдет и дальше, я подумаю насчет премии.
Кофе и коньяк отлично сделали свое дело – я успокоился и согрелся. Молли разрумянилась и была чудо как хороша, и капитан рьяно ухаживал за ней. Он сыпал тупыми остротами и плохими каламбурами, а Молли смеялась, запрокидывая голову. Капитан чуть ли не облизывался, глядя на её шею, и усердно подливал девушке коньяк. Мой, между прочим, коньяк!
Мне вдруг стало грустно. Я почувствовал себя старым, усталым и ненужным.
- Джордж, я хочу лечь!
- Да, сэр.
Мой прекрасный дворецкий помог мне встать. Я пожелал Молли и Ласту спокойной ночи и вышел. Они не обратили никакого внимания на мой уход.
К моему великому удивлению, кровать была уже готова: подушки были взбиты так, как я люблю, одеяло согрето, а в самой спальной царил полумрак и приятная прохлада. Я разделся, снял гравикомпенсатор и со вздохом облегчения вытянулся между простынями.
- Знаешь, Джордж, - сказал я. – Некоторые девушки… они порой ужасно легкомысленны. Но сердце у них доброе.
- Да, сэр, - сказал Джордж, подтыкая мне одеяло. – Вы совершенно правы, сэр.
Вот и всё, что я от него услышал! Поразительный малый! Интересно, согласится ли он пойти ко мне на постоянную службу?
Вы, конечно, сейчас посмеетесь надо мной – мол, старый дурак, оставил сладкую парочку наедине. Неужели он не догадывается, что может произойти, особенно когда третьим – двадцатилетний коньяк? Догадываюсь, конечно, догадываюсь, не такой уж я наивный простачок. Более того, совершенно точно знаю. Поэтому и сплю спокойно.
Всякие там пояса верности и прочие милые чудачества давно уже стали преданьем старины глубокой. Сейчас в ходу иные методы. Например, гормональная коррекция. Которая является обязательным условием для моих крошек. Все просто, безопасно и эффективно. Стоит мужчине, у которого кровь бурлит от тестостерона, обнять Молли (или все-таки Полли? а, какая разница!), как у бедолаги начинался страшный кожный зуд. И чем настойчивее он был, тем невыносимее становилась чесотка. Я знаю, о чем говорю, я проверял этот способ на себе. Поверьте, когда сотни невидимых москитов жалят и язвят вашу кожу, мысли о сексе как рукой снимает.
Капитан Ласт оказался очень терпеливым малым, он героически выдержал целых пять минут, после чего с проклятиями ринулся в медотсек. Об этом мне, повизгивая от смеха, рассказала Молли, прижимаясь ко мне под одеялом. Разумеется, на меня эти штучки не действовали, я ведь все-таки заказчик. Удовлетворенный морально и физически, я отослал Молли в ее каюту, погасил свет и крепко заснул.
День второй
К завтраку капитан Ласт вышел мрачнее тучи. И я как-то сразу понял, что не вчерашняя любовная неудача была тому виной. Ласт был небрит, глаза у него были красные и воспаленные, и складывалось впечатление, что он всю ночь не спал.
- У нас неприятности, - без обиняков объявил он. – Отказала система рекупирации и вторичной очистки.
- А что это? – спросила Молли, намазывая тост джемом.
- Это означает, дорогая, что мы будем испытывать трудности с водой и воздухом, - объяснил я.
- Мы задохнемся? – встревожилась Молли.
- Не думаю, - успокоил я ее. – Яхта большая, воздуха много. К тому же, насколько я знаю, в трюме есть баллоны с кислородом. Но все же лучше быть экономными.
Молли наморщила чистый белый лобик:
- А как можно экономить воздух? Я не понимаю. Меньше дышать, что ли?
- Ну, это у нас вряд ли получится. Но нам надо будет отказаться от чрезмерных физических нагрузок, ведь при этом мы активно расходуем кислород.
- Ну вот, - расстроилась Молли. – А я как раз хотела после завтрака сходить в тренажерку или в бассейн.
- Никаких тренажерных залов, - вмешался капитан. - И уж тем более никаких бассейнов! Вы же слышали – полетела система вторичной очистки! Так что ваш бассейн это, по сути, единственный наш источник чистой питьевой воды. В охлаждающем кожухе тоже есть вода, но я бы не рекомендовал ее пить.
От всех этих разговоров у меня тут же возникла одышка и пересохло во рту. Джордж немедленно налил мне стакан сока, и я с наслаждением выпил его. А потом стал обмахиваться салфеткой.
- Но как же так? – Молли, бедняжка, все никак не могла успокоиться. – Котик, ты же мне обещал! Комфорт и роскошь, помнишь?
- Помню, дорогая, - вздохнул я. – Но, видишь ли, обстоятельства…
- Я думаю, ты мне должен выплатить моральную компенсацию, - заявила Молли, и глаза ее заблестели. – Я ведь ужасно страдаю.
- Как скажешь, дорогая, - смиренно согласился я. А что мне оставалось делать? Ведь этот пункт был заложен в нашем контракте.
Молли успокоилась и повеселела. Мы поцеловались, и я приказал подать вина. А капитан таращился на нас с очумелым видом.
- Вы что, не понимаете? – с трудом проговорил он. – У нас авария. Наши дела плохи, хуже некуда.
Бедный капитан ошибался – через несколько часов стало намного хуже.
Во-первых, испортился холодильник. По каким-то причинам он переключился на разогрев, и больше тонны чудесных, замороженных особым образом продуктов пропало. Конечно, голодная смерть нам не грозила, оставалась еще целая куча консервов и сублиматов, но все же я сильно расстроился. Я люблю хорошо и вкусно поесть, эта одна из немногих радостей жизни, которую я до сих пор ценю. Мой диетолог вечно ругается на меня, призывает к умеренности, и я вынужден его слушаться, раз уж плачу ему такие деньги. Но сюда, на яхту, никакому диетологу ходу нет, так что я собирался отдать должное разным вредным вкусностям.
Во-вторых, пропал свет, осталось только аварийное освещение. И, собравшись на ланч, мы смотрелись довольно зловеще в тусклом красном свете. Потом, правда, нормальное освещение вернулось, но то и дело многозначительно помаргивало, словно намекая на блэкаут.
Ласт и покинувший рубку А’Пойк выглядели совершенно измученными. Бедолаги! Они искали причины поломок, проводили диагностику, запускали целые отряды ремонтных ботов, но тщетно.
- Мы понятия не имеем, что происходит с этим чертовым кораблем, - признался капитан, жадно поглощая картофельное пюре с мясной пастой. – Диагностика утверждает, что все в полном порядке, но сигналы от центра управления к отдельным узлам и системам не проходят, им словно бы не хватает мощности. Ремонтные киберы выходят из строя один за другим, а их аккумуляторы высосаны досуха. Если бы я верил в мистику, я бы сказал, что на корабле завелся техно-вампир. Во всяком случае, энергия исчезает буквально в никуда. Пожалуй, завтра попробую проверить аккумуляторы. Возможно, там случился пробой.
- Нам по любому крышка, - похоронным тоном сказал А’Пойк, мрачно качая головой. – Если батареи разрядились в ноль, нам их не раскочегарить.
Молли заплакала.
- Я не хочу умирать, - причитала она, всхлипывая и размазывая горькие слезы по щекам. – Почему я должна умереть? Ну вы же мужчины! Сделайте хоть что-нибудь.
- А мы чем занимаемся? - огрызнулся Ласт.
Я взял Молли за руку.
- Ты не умрешь, - твердо сказал я. – Обещаю! Кто угодно, только не ты! Ты будешь жить долго, растолстеешь, покроешься морщинами и умрешь в глубокой старости.
Перестав плакать, Молли испытующе посмотрела на меня. И вдруг улыбнулась.
- Я тебе верю, Роджер.
И почему девушки так доверяют словам? Не требуя при этом никаких доказательств? Видимо, таково свойство женской психики – искать утешение в любой, даже самой призрачной надежде. Впрочем, нам, мужчинам, это только на руку.
Ласт и А’Пойк обсуждали что-то техническое, открывая на уникомах какие-то схемы и таблицы. Я в этом ничего не понимал, но это не мешало мне злиться на мой экипаж. Мне казалось, они должны были действовать более энергично, спасая наши жизни.
- Джордж, налей-ка нам коньячку, - приказал Ласт, не отрываясь от уникома.
Разумеется, Джордж не двинулся с места. Коньяк, как и всё на яхте, как и сама яхта, принадлежали мне, и без моего разрешения мой замечательный дворецкий и пальцем бы не пошевелил.
- Джордж! – Ласт поднял голову. – В чем дело? Оглох, что ли? Налей мне коньяку!
Стоя у стола слева от меня, Джордж невозмутимо смотрел поверх головы капитана. Ругаясь, тот привстал, потянулся за бутылкой, но Джордж ловко убрал коньяк. Ласт вскочил, лицо его исказилось от ярости.
- Ах ты! Лакейская душонка!
И он, отшвырнув стул, двинулся к дворецкому. Я – тихий, мирный человек, терпеть не могу скандалов и всяческих разборок, но не вмешаться я не мог. Поймите меня правильно, мне не жалко коньяка, я вообще человек не жадный и даже щедрый. Но сейчас речь шла не об элитной выпивке, сейчас речь шла о том, кто в доме хозяин!
- Нет, - сказал я, удивляясь собственной отваге.
Ласт повернулся ко мне:
- Что – нет? О чем вы говорите, черт возьми?
- Джордж не даст вам коньяку, - сказал я со всей возможной твердостью, хотя мой голос предательски дрогнул. – Вы его не заслужили.
Каюсь, тут я перегнул палку – с людьми, вроде капитана Ласта, нельзя говорить так резко, они от этого дуреют и способны натворить глупостей, о которых потом сами же и пожалеют. Капитан на секунду замер, глядя на меня выпученными глазами.
- Ну так я сам возьму! – рявкнул он и сделал шаг вперед. Ко мне или к бутылке, я не разобрал.
Признаюсь, у меня душа ушла в пятки. Я был почти уверен, что Ласт, этот сильный молодой человек под два метра ростом, не унизится до того, чтобы ударить старика-калеку. Но все же гнев капитана устрашал.
И в этот самый миг на пути капитана встал мой Джордж.
- Прошу вас, сэр, - почтительно, но твердо сказал он. – Успокойтесь и займите свое место.
Этого капитан стерпеть уже не мог. Я его осуждаю, конечно, - он повел себя непрофессионально. Осуждаю, но понимаю: нервы. Нервы, будь они неладны! Бедняге и так досталось за последние сутки – он-то лучше всех понимал всю серьезность нашего положения и при этом ничего не мог сделать! А тут еще какой-то слуга, презренный холуйчик, возомнивший себя невесть кем, смеет ему указывать!
А то, что Джордж был всего лишь на полголовы ниже и немногим уже в плечах, лишь распаляло нашего бравого капитана. Перед ним был достойный противник, и Ласту не терпелось проучить наглеца.
Взревев, капитан замахнулся на Джорджа. Молли взвизгнула, А’Пойк вскочил, а Джордж сделал неуловимое движение и аккуратно, двумя пальцами взялся за запястье капитана. Клянусь, он не прикладывал никаких усилий, он просто держал, но капитан замер, ловя воздух ртом и медленно багровея! Джордж качнулся вперед, опустил руку вниз, и следом, не в силах вырваться из ужасных тисков, опустился капитан, встав сперва на одно, а потом и на второе колено.
- Пожалуйста, сэр, извинитесь, - сказал Джордж.
- Прошу. Прощения, - с трудом выдавил Ласт, с ненавистью глядя на своего мучителя.
Тут я очнулся.
- Джордж! – воскликнул я. – Что вы делаете! Немедленно отпустите капитана!
Джордж немедленно повиновался.
- В следующий раз я сломаю вам руку, сэр, - невозмутимо сказал он, помогая капитану встать. – Я обязан защищать своего хозяина от малейшей опасности.
Ай, да дворецкий! Ай, да повар-телохранитель! Ну, теперь я уже не удивляюсь, почему его аренда обошлась мне в кругленькую сумму! Интересно, какие еще таланты скрываются в нем? Может, он умеет чинить гипер-двигатели? Откровенно говоря, это было бы очень кстати.
Ласт злобно вывернулся из рук Джорджа (точнее, это Джордж позволил ему вывернуться) и, не глядя ни на кого, вышел из столовой. А’Пойк двинулся было следом, но я резко окликнул его и заставил вернуться на место.
Ну уж нет! Такую явную демонстрацию неповиновения я допустить не могу! Как не могу допустить, чтобы эти два дурака, запершись в рубке, накрутили друг друга до бунта на корабле. На моем корабле! Чего доброго, они поднимут «черного роджера» и начнут грабить беззащитные торговые суда!
Шутка, конечно. Но, тем не менее, я очень строго разговаривал с А’Пойком. Я приказал ему сесть и доложить по существу.
Но по существу не получилось. Деморализованный бедолага потел, мямлил, перескакивал с темы на тему и то и дело начинал жаловаться на судьбу. Мне это надоело.
- Ответьте мне на один вопрос, - сказал я, прерывая жалобные стоны помощника капитана. – Только на один, но зато четко, коротко и понятно. Когда вы сможете починить двигатель?
А’Пойк посмотрел на меня как на клинического идиота.
- Никогда, сэр, - ответил он. Так, как и я просил – коротко и по существу.
- Как это – никогда? – спросил я. Боюсь, вид у меня при этом был довольно глупый. – Что это значит?
- То и значит, - вздохнул А’Пойк. – Гипер-двигатель невозможно отремонтировать в космосе. Если с ним что-то не так, его просто меняют на новый. Загоняют судно на стапеля и меняют. А старый отправляют… ну, куда-то отправляют… Но вообще гипер-двигатели очень надежны и никогда не ломаются, - непоследовательно добавил он.
Я не мог не указать ему на очевидное несоответствие.
- Но наш-то сломался!
- Так точно, сэр, - уныло согласился А’Пойк. – И мы не понимаем, почему. Может, отказал какой-нибудь блок. Может, дело в мелком пустяке. Будь среди нас специалист… Но мы пилоты, а не инженеры, нас учили управлять кораблем и устранять мелкие неисправности. Мы стараемся, сэр, честное слово, мы делаем все, что можем. Так что будем надеяться на лучшее.
Надежды в его голосе не было ни капельки. Казалось, он вот-вот заплачет, но сдержался. Зато расплакалась Молли. Ну, девушке-то простительно.
- Что с нами будет? – причитала она.
На этот риторический вопрос у меня не было ответа. Зато он был у помощника капитана.
- Мы будем поддерживать жизнеспособность корабля. И лететь вперед. Возможно, долго… очень долго. Несколько дней или недель (или лет, мысленно добавил я). Рано или поздно мы сориентируемся в пространстве, обнаружим обитаемую систему и сумеем связаться с ней по направленному гипер-лучу. Надо только набраться терпения и не терять надежды. Мы справимся!
Эта примитивная сказочка не могла обмануть даже глупышку Молли. Прогнав дурака-помощника, я принялся успокаивать девушку.
- Мы здесь на всю жизнь! – кричала она, швыряя на пол тарелки из юбинлонского фарфора. – Мы будем лететь и лететь, пока не умрем!
Мне было жалко и фарфор, и девушку. Взяв Молли за руки, я усадил ее на диван, заставил выпить глоток джина.
- Молли, девочка, выслушай меня, - сказал я. - Я хочу открыть тебе одну тайну. О ней никто не знает.
Молли удивилась и перестала плакать.
- Ну? – несколько настороженно сказала она.
- Дело в том, - понизил я голос. – Дело в том, что у меня есть капсула гибернации. Абсолютно автономная, рассчитанная на бесперебойную работу в течение тысячи лет.
Лицо Молли пошло красными пятнами.
- Здорово, конечно. Только мне-то что с этого? Это же твоя капсула.
Я выпрямился. Я расправил плечи. Я чувствовал себя прекрасным принцем, добрым волшебником, богом из машины, явившимся в последний момент, чтобы спасти прекрасную принцессу. И это было очень приятное ощущение.
- Я отдаю ее тебе, Молли, - очень торжественно сказал я.
Наверное, целую минуту девушка непонимающе смотрела на меня широко распахнутыми глазами. А потом до нее дошло, она завизжала и бросилась мне на шею.
- Милый! – пронзительно кричала она, осыпая меня поцелуями. – Какой же ты милый! Ты решил пожертвовать собой ради меня?
- Да, - сказал я, украдкой вытирая обслюнявленную щеку.
Разумеется, это была ложь. Но в оправдание скажу, что мне очень хотелось сохранить остатки моего бесценного фарфора.
… Уже ложась спать, я спросил Джорджа: понимает ли он, что мы можем умереть?
- Да, сэр, прекрасно понимаю, - невозмутимо ответил Джордж, складывая мою одежду.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Полагаю, это будет несколько неприятно, сэр. Надеюсь только, что все произойдет быстро и без мучений.
Я с мистическим восторгом смотрел на своего невероятного дворецкого. Я, старый прожженный циник, многое повидавший на своем веку, и в половину не был так спокоен и уравновешен, как этот юноша, годящийся мне во внуки. И вдруг мне в голову пришла одна очень неприятная мысль: а вдруг Джордж андроид? Какого-нибудь самого распоследнего поколения? Которого и от человека-то не отличишь?
Не то, чтобы я имел что-то против андроидов. Но ведь надо же знать, с кем имеешь дело! Особенно в такой непростой ситуации. К тому же, если мой дворецкий не человек, то у меня будет масса неприятных вопросов к фирме «Уютный дом».
- Вот интересно, - сказал я, задумчиво разглядывая Джорджа. – Могу ли я как-нибудь проверить, андроид ты или нет?
Джордж на секунду замер, а потом кивнул:
- Да, сэр. Вам просто надо приказать мне умереть.
Он был серьезен, как пастор на похоронах, но уголки его губ едва заметно дрожали. Я с облегчением рассмеялся и махнул рукой.
- Ладно уж, живи, шутник!
Я, как и вы, прекрасно знаю, что у андроидов нет чувства юмора.
Оригинал на YouTube.
Это необычный и захватывающий фильм сделан с помощью нейросетей GEN-2 и Midjourney - самой понятной и настраиваемой нейросетью, которая создает шедевры.
Авторы сгенерировали изображения в Midjourney , из которых нейросеть GEN-2 создала видео.
А как сделать видео из изображений в Runway GEN-2 я показывала в этом посте
Я перевела диалоги на русский язык с помощью сервиса Elevenlabs, который сохраняет голоса актеров.
Сюжет фильма: Поиски древних истин приводят влогера Джона к потустороннему открытию - он обнаруживает загадочный монолит с космическими секретами. Будущее человечества стоит на краю пропасти, и Джона ждет послание свыше… и для всех нас.
Не секрет, что самые лучшие нейросетевые видео создаются с референсов, то есть с готовых изображений. Хотите быстро и качественно научиться генерировать в лучшей нейросети для генерации изображений? Тогда мое обучение Midjourney, включая последнюю версию Midjourney V6 для вас 👍🏻
В прошлом посте я показала Возможности Midjourney V6 в рекламе
Хотите узнавать первыми о полезных сервисах с искусственным интеллектом для работы, учебы и облегчения жизни? Подпишитесь на мой телеграм канал НейроProfit, там я рассказываю, как можно использовать нейросети для бизнеса
Жанр: фантастика, триллер, детектив.
Автор: Евгений Ильичёв https://author.today/u/ilichow1987
Читает: Сергей Дидок https://t.me/SergDidok
Валерия Мирская - единственная выжившая из экипажа рудовоза "Марк-10" оказывается перед выбором - сохранить свою аутентичность, оставаться человеком и погибнуть, или же попытаться понять чуждую расу ваэрров. Хрупкая девушка взвалит на себя непосильную ношу и попытается переиграть представителей воинствующей космической расы. Для этих целей ей придется изменить не только себя, но и общество родной планеты. Но как это сделать, если ты застрял в двух световых годах от дома, на корабле пришельцев, где все обстоятельства против тебя?