И снова они едут куда-то с мешками на головах. Это случалось так часто, что Санни заметила, что ни один из них, похоже, не особо заботится по этому поводу. Они были в пути с раннего утра, встретив свои цели за пределами аэродрома. Конечно, тецраки настояли на том, чтобы фальшивая пара надела что-нибудь на голову, чтобы они не знали, куда едут. Коммандера это вполне устраивало, учитывая, что благодаря доброму доктору к его ребрам был приварен маяк слежения, который пошлет сигнал бедствия, если он потеряет сознание или уровень его стресса превысит норму.
В то утро маячок точно бы не включился когда они вдвоем, спотыкаясь и зевая, поднялись по пандусу и сели в какой-то транспорт. Их не связали и не попытались вырубить, а даже наоборот, посадили в относительно удобные сиденья. Вскоре коммандер заснул на ее плече, а рев двигателей добавил шаттлу атмосферы и мягкого покачивания. Конечно, Санни позволила ему отдохнуть, людям нужен сон, и она разбудит его, если что-то изменится.
Она рассеянно погладила большим пальцем тыльную сторону его руки, лежащей у нее на коленях. Когда все это закончится, обстановка явно будет интересной. Последние несколько дней они были в постоянном контакте, бодрствовали, спали, ели, планировали вместе. Дошло до того, что это практически стало обыденностью.
Коммандер прижался ближе, голова еще тяжелее легла ей на плечо. Она обняла его, чтобы он не упал и не проснулся. Мешок на ее голове пах немного странно, но она полагала, что это было наименьшей из их забот. Ей даже в голову не приходило, что, возможно, их раскрыли и прямо сейчас везут на казнь. Не то чтобы они были хороши в работе под прикрытием. Например, они не удосужились изменить свои имена, хотя это и не имело большого значения.
Было так много людей по имени Адам и так много Дрэв по имени Чалан, что менять их имена было почти бессмысленно. В любом случае кого-то сегодня арестуют: либо за попытку похищения и убийства, либо за генетическое вмешательство.
Поездка заняла больше времени, чем хотелось бы Санни, и она не могла сказать, куда они едут, и даже вышли ли они за пределы атмосферы.
Коммандер зашевелился, может быть, через час или два после начала их пути, подняв голову, хотя все равно он не мог ничего увидеть из-за сумки.
– Есть идеи, где мы? – тихо спросил он.
– Без понятия, – прошептала она в ответ.
– Все еще на Ноктополисе, как я погляжу.
– С чего вдруг такая уверенность?
– Покачивание. Это двигатели, борющиеся с атмосферой. Если бы мы были в космосе, было бы намного легче, к тому же это то, что ты всегда чувствуешь, когда летаешь по Ноктополису. Похоже, мы также летим на север.
– А это ты откуда знаешь?
– В том месте, откуда мы стартовали, существует специфический ветер, который дует на север, и обычно он ощущается именно так.
– Ты мог бы просто выдумать все это.
– Возможно, но ты никогда бы этого не узнала, – он снова положил голову ей на плечо, прислушиваясь к гулу двигателя шаттла и чувствуя вибрации под ногами. – Автопилот.
– Только не говори мне, что почувствовал возмущение Силы.
Он фыркнул.
– Нет, но такая плавная езда характерна для автопилота.
– Тогда зачем вообще нужны пилоты? – спросила она, в основном чтобы просто подразнить его.
– Потому что автопилоты предназначены для спокойного гражданского транспорта, а не для крутых воздушных выкрутасов.
– Ага, конечно.
Они немного качнулись вперед, когда шаттл замедлился, а затем начал снижаться. Из задней части корабля до них донеслись голоса, и две пары шагов приблизились.
– Мы почти у цели. Приготовьтесь, будет немного холодно.
Они оба кивнули, и через мгновение шаттл с резким толчком приземлился, и им помогли подняться на ноги. Санни крепко держала коммандера за руку, не веря, что их не попытаются разделить. Похоже, коммандера это вполне устраивало, и вместе они их довели до конца шаттла.
Послышалось легкое жужжание, и двери открылись, впустив внутрь порыв холодного воздуха. Коммандер резко вдохнул, а Санни хмыкнула от дискомфорта, когда мощный порыв ветра обдал их. Она прикрыла свои дыхательные отверстия на шее рукой, стараясь сохранить их то того, чтобы они не потрескались и не засохли на резком воздухе.
Ветер свистел, и холод становился все более пронизывающим. Коммандер закашлялся, когда острые иглы холода впились ему в горло. На мгновение Санни была уверена, что их двоих выкинут из шаттла на милость ледяных порывов ветра, где они в конце концов замерзнут и умрут, а Тецраки улетят, смеясь над их глупостью и очевидностью их маскировки.
Однако эта мысль развеялась, когда они вышли наружу, стуча ботинками по металлической рампе. Вокруг них раздавались голоса и рев двигателей, а еще более резкий ветер хлестал по их лицам.
Что-то загрохотало по металлическому полу рядом с ними, и Санни показалось, что она почувствовала, как несколько клочков снега коснулись ее кожи. Ей было очень… очень… очень холодно.
Внутри ее сердцебиение ускорилось, отчаянно пытаясь прогнать теплую кровь по ее телу.
У ее руки коммандер неудержимо дрожал.
Она притянула человека поближе, частично, чтобы согреть его, а частично потому, что надеялась, что он окажется теплее нее.
— Ты в порядке? — прошептала она.
— Ты спрашиваешь меня, в порядке ли я… не хочу тебя расстраивать, Санни, но ты совершенно голая. По крайней мере, у меня есть куртка, которую я бы с радостью одолжил тебе, если бы ты была меньше или я был выше.
Это заставило ее рассмеяться, но, к счастью для них, к этому моменту они вошли в какое-то здание, и между ними и ветром появилась преграда.
Они все еще могли слышать голоса, стук ног по металлу и стук различных машин вокруг себя. Раздалось резкое металлическое шипение, и они со вздохом облегчения вошли внутрь, где их обдало теплым воздухом.
Мешки были сняты с их голов, и они оказались в симпатичной маленькой комнате ожидания со стойкой администрации в одном конце и стульями с низкими столиками, на которых лежали различные журналы.
— Вы двое садитесь, мы сейчас вернемся.
Это они и сделали, с удивлением обнаружив, что сидят напротив другой пары, тоже состоящей из человека и дрэв, за исключением того, что в руках у них был очень маленький сверток. Коммандер Вир вытянул шею, чтобы посмотреть, и, заметив их двоих, человеческая женщина, держащая сверток, с улыбкой повернула его так, чтобы он мог увидеть то, что было внутри.
Крошечное лицо было лицом человеческого младенца, по крайней мере, так казалось на первый взгляд, хотя волосы ребенка были шокирующе жемчужно-белыми.
Они оба с удивлением уставились на сверток.
—Это что…— недоумевающе спросил он.
Девушка кивнула, улыбаясь.
— Да, наш малыш! Мы только что пришли на недельную проверку, чтобы убедиться, что сплайсинг прошел нормально.
Коммандер встал.
— Вы не возражаете, если я… Посмотрю поближе?
— Нет, совсем нет. — ответил Дрэв, приглашая их двоих подойти.
Они подошли и сели рядом, глядя на спящего ребенка. Одна из его рук была поднята к подбородку, и они могли видеть, как его кожа блестела белым под светом ламп, льющимся сверху
— Ух ты…. симпатичный. Как назвали?
— Мы назвали его Даклан.
Коммандер и Санни обменялись удивленными взглядами.
— Потрясающий… это перевод, не так ли?
— Ты говоришь на дрэвском? — улыбнувшись, спросила девушка.
Он прочистил горло и взял Санни за руку.
— Естественно.
— Вы двое здесь для консультации?
Санни притянула его ближе.
— Да, мы…. Ну, признаемся честно, мы были настроены несколько скептически, — она посмотрела на ребенка. — Но теперь…
В концы комнаты открылась дверь, и вошли два Тецраки.
— Попросим вас следовать за нами, — Адам и Санни помахали на прощание другой паре, а затем вошли в комнату за Тецраки. — Вижу, восхищаетесь одной из наших историй успеха.
— Да…. а бывали истории неудач?
Тецраки вздохнул.
— К сожалению, да. В первые годы разработки этой технологии у нас были некоторые затруднения. Было много детей, которые выходили уродливыми или со странными заболеваниями. Оказывается, генетическое тестирование лучше всего проводить заранее, чтобы увидеть, какие основные особенности есть у родителей, поскольку некоторые из них могут проявляться очень странным образом при соединении с другими видами.
Они прошли в ближайший офис и сели.
— Вытяните руки, пожалуйста.
Они выполнили просьбу, морщась, когда иглы вонзились в их кожу.
— Мы можем собрать любой фрагмент генетического материала, какой захотим, и соединить их вместе, вытянув нить ДНК из ядра. Это потребовало много тяжелой работы, но мы автоматизировали процесс, который проверяет секвенирование на наличие аномалий, даже когда он просчитывает вероятности для каждой генетической комбинации. Позвольте продемонстрировать.
Он вбил генетические коды в машину и позволил ей начать обработку, наблюдая за прогрессом через монитор. Примерно через десять минут у них были результаты.
—Ах, вот, посмотрите. — он взглянул на Санни. — Ваши гены почти идеальны, пока мы не доберемся до комбинации, которая способствует росту.
Она вздохнула.
— Ну конечно.
— Если бы мы соединили это с человеческой ДНК, мы, вероятно, получили бы существо ростом чуть не более полутора метров, не карликовость, а просто очень, очень маленький гибрид человека и дрэв. Итак, что мы сделали бы в этом случае, так это вместо этого взяли бы гены роста от отца.
Они обратились к Адаму.
— У вас рецессивный аллель гена TYR, который может привести к определенным типам альбинизма у людей.
— Правда? — он удивленно моргнул.
— Да, обычно это не проблема, если только у вашего партнера нет такого же рецессивного признака. Однако, если вы соедините этот конкретный ген с геном Дрэв, вы можете получить довольно неприятные последствия. Это сделает ребенка-дрэв полностью слепым, тогда как у людей это вызывает только проблемы со зрением, не говоря уже о том, что ребенок-дрэв станет чрезвычайно восприимчивым к ультрафиолетовому излучению из-за того, как имеют тенденцию реагировать окраска и панцирь Дрэв. Итак, что мы делаем здесь, так это берем здоровые гены от обоих родителей и соединяем их вместе, а затем наше программное обеспечение создает реалистичную визуализацию того, как будет выглядеть потомство, чтобы вы могли сделать выбор более эффективно, однако этот вариант стоит дороже.
Он повернулся к монитору.
— У вас есть четыре варианта: мужчина/женщина и человекоподобный или дрэвоподобный.
На экране вспыхнули четыре изображения, и Санни удивилась крошечному человечку с золотыми волосами и кожей. Она узнала этот золотой цвет, она также узнала звездно-фиолетовый цвет маленькой девочки-дрэв.
Цвета ее родителей.
— Итак, что думаете?
— Я…. Вот это да…. Такое нелегко переварить, — Адам сжал руку Санни. —Я не знаю, не слишком ли много я прошу, но не могли бы мы увидеть процесс, прежде чем принять решение?
— Безусловно, следуйте за нами, — оба тецраки встали и вывели пару наружу обратно в коридор. Коммандер наклонился ближе, и Санни опустила голову, чтобы лучше его слышать.
— Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что если бы у нас когда-нибудь были дети, они все были бы похожи на главных героев аниме.
Она усмехнулась, и они продолжили свой путь по коридору.
Дверь в дальнем конце открылась, и их впустили в маленькую смотровую комнату с видом на массивный заводской этаж.
Они смотрели вокруг широко раскрытыми глазами.
Это было очень похоже на фабрику продигумов с рядами пробирок, в которых содержались растущие зародыши всех форм и цветов. Некоторые из них были почти завершены, в то время как другие находились только на ранних стадиях. Большая часть фабрики была в основном темной, за исключением красного света.
— А можно взглянуть поближе? — поинтересовался коммандер.
— Да, я думаю, мы можем спуститься туда.
Коммандер посмотрел на Санни, и она кивнула. Они пошли по этажу, глядя на резервуары и крошечных существ, растущих внутри них.
— А что за этой дверью?
— Просто оборудование, ничего важного.
Он сжал руку Санни, и она встала перед ним, когда они проходили мимо очередного резервуара. Она почувствовала, как его рука выпала из ее руки, когда он скользнул за ряд столов, нырнув в темноту, где светился только красный свет. Она притворилась, будто зачарована существами, хотя, по ее мнению, они были совершенно отвратительны.
Позади нее коммандер Вир двигался в темноте, прижимаясь к столам и машинам, пытаясь не попасть в под красное освещение. Он тихо прошел через комнату и остановился у закрытой двери. Оглянувшись через плечо, чтобы проверить и убедиться, что там никого нет, он нырнул через дверь в соседнюю комнату, почти не издавая шума. Когда дверь закрылась, он обернулся.
Увиденное заставило его замереть на месте.
Его рот открылся, а грудь сдавило от сильного всепоглощающего гнева.
Тела Адаптидов висели на крюках, вбитых в потолок, пока машины собирали их генетическую ткань. Тихие стоны раздавались из клеток вокруг него, и он потрясенно осмотрел комнату, задержав взгляд на клетках.
Его сердце колотилось в груди, и к горлу подступил ком. Гнев усилился, когда его взгляд упал на последнюю фигуру в ряду клеток. Его руки похолодели, и все его тело начало покалывать. Его зрение затуманилось.
Он помчался через комнату прямо к клетке, обхватив руками прутья.
— Вики!
Человеческий адаптид повернул к нему свою большую собачью голову. Он поймал себя на том, что смотрит в мягкие серые глаза.
— Вики. — прошептал он сдавленным горлом.
Адаптид жалобно мяукнула, обнюхивая его, и навострила уши, когда узнала его запах. Она прижалась к решетке, и он провел рукой по мягкой коже ее шеи. Она снова мяукнула.
— Тише, все хорошо, я здесь, и я вытащу тебя, обещаю.
Его руки дрожали на решетке, пока он пытался скрыть едва сдерживаемую ярость.
Теперь он понял, понял, почему у них процесс работает, а у продигумов — нет.
И с этим осознанием пришло желание сжечь дотла это место, а вместе с ним уничтожить каждого трусливого подонка внутри.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад