Джеймс Бигл. 8 месяцев. 4 килограмма. 15 центов. Внимание, вопрос! Что означает последняя цифра? Минута на раздумье. Подождали? Итак, правильный ответ — стоимость пересылки. Джеймс считается первым ребёнком в истории, которого переслали с помощью почты США. Произошло это 25 января 1913 года. Почтальон нёс его на руках пару километров из дома родителей к дому бабушки, которая обещала с ним посидеть. Ну а дальше началось.
Если что, это постановочные фото. Ничего такого никогда не происходило.
Точнее, закрутилось всё немного раньше — 1 января 1913 года, когда почта США объявила о том, что теперь они занимаются не только пересылкой писем, но и доставкой различных предметов внутри страны. До этого подобное в США делали только частные компании. Крупные вещи по крупным городам за крупные деньги. А почта США обещала, что с её помощью пересылать можно будет даже мелкое, везде и дешёво. Вначале вес отправления был строго ограничен — не больше 5 кг. А из живых организмов рекомендовано было пересылать только пчелиных маток. Но эй, мы же на земле свободы. У нас тут не правила, а скорее рекомендации. Поэтому переслали практически все — гробы, еду, кирпичи. И детей, если вы могли договориться с почтальоном. И некоторые американцы прочухав, что пересылка родных кровиночек в теории возможна, тут же принялись это делать. Почему? Да потому что детей (родители не дадут соврать) часто необходимо куда-то везти, а транспорт тогда был дорог. Билет на поезд стоил несколько долларов. Сопровождающему их надо было два — туда и обратно. А ещё билет взрослому ребёнку. Вот уже и десятка выходит. Пересылка же по почте на такое же расстояние — максимум 60 центов. Не все сотрудники хотели связываться с детьми. Многие ссылались на, то, что технически дети проходили по графе: домашний скот, который было запрещено пересылать. Но многие соглашались. Через год, почта США решила повысить ставки и увеличила вес допустимого содержимого до 23 килограмм, что заодно повлияло и на возраст «посылок», тем самым сделав доставку детей ещё более выгодной.
Статья в газете посвященная пересылке Джейса Бигла. И она же стала вдохновение для других.
Теперь пора сказать пару успокоительных слов для всех, кто уже готов расчехлить свой праведный гнев. Понятно, что детей никто не перемещал как посылки, поэтому фото ниже — постановка. Ну ладно, было одно исключение, о нём позже. Большинство отправителей хорошо знали почтальонов, которые приходили к ним по утрам, или встречались по пути на работу. Поэтому и не боялись отпускать с ними детей, допустим, к родственникам в соседний городок. Обычно дети просто находились рядом с почтальоном, а тот выступал в роли скорее сопровождающего, чем курьера. В дальних переездах на поездах или ином транспорте их тоже «оберегали» сотрудники. Так что всё с детьми было хорошо.
Обычно по местности почту доставляли примерно в таких кибитках. Дети ехали рядом с почтальоном.
Через некоторое время в середине 1913 года главный почтмейстер заподозрил что-то неладное и опубликовал официальный ответ на вопрос — может ли почтальон принимать детей на отправку? Как вы догадались, официальная позиция была — нет! Это же не пчелиные матки! Но мы же говорим про Америку, страну свободы. Поэтому большинство сотрудников откровенно забили на этот ответ (а, может быть, и не прочитали его) и продолжили свою деятельность (почему бы не помочь знакомым за небольшое вознаграждение). Кстати, тут стоит отметить ещё один случай. В феврале из почтового отделеьния Нью-Йорка женщина попыталась послать ребёнка своей родственнице в Калифорнию. Вес и габариты подходили под правила, и почтальона остановило только отсутствие точного адреса на «отправлении». Пока мамаша ходила уточнять данные, пришла Галина (ну или как в Америке зовут старших?) и спросила — как можно работать в этом зоопарке? Вы что, совсем обалдели? Детей почтой посылать нельзя! Поэтому вернувшейся с уточнённым адресом мамаше было отказано в отправке, что очень её огорчило.
Мэй Пирстрофф. Самая знаменитая «посылка».
Но наиболее замечательный случай произошёл в феврале 1914 года, в историю вошла ещё одна девочка по имени Мэй Пирстрофф. Ей было 6 лет, весила она 22 килограмма и она стала реальной посылкой. На её пальто наклеили множество марок и она провела весь путь почти в 100 километров в почтовом вагоне, вместе с другими посылками и сопровождающим. Это обошлось родителям примерно в 53 цента (билет в одну сторону на это расстояние тогда стоил 2 доллара). Но, тут ещё был сговор — почтальон был дальним родственником Мэй. Тем не менее этот случай стал вдохновением для популярной детской книги Mailing May и вызвал очередную боль у главного почтмейстера, который издал специальное постановление о запрете пересылки людей. Но... да-да, земля свободы. Кое-кто из почтальонов всё-таки продолжил славную традицию.
Кстати, для понимания обстановки — это вот почтовый офис небольшого городка.
Эдна Нефф в 1915 вошла в историю как преодолевшая максимальное расстояние в качестве почтового отправления. Из Пансаколе во Флориде в Крисченсберг, штат Вирджиния — 1100 километров. Ей было шесть лет. Ребёнка отправила мать отцу девочки, с которым она была в разводе. Денег на билеты у неё не было, поэтому пришлось воспользоваться таким лайфхаком. Эдна, как и Мэй до неё проделала большую часть пути в поезде, вместе с различными почтовыми сотрудниками. После этого эпидемия доставок детей сошла на нет — запреты становились все строже, штрафы всё больше. Последнего ребёнка, которого отправили таким образом, «получили» в 1918 году — практически единичный случай за несколько лет. Впрочем, был ещё один момент, но он скорее курьёзный. В 1934 году, когда посылка детей была уже искоренена, было сделано одно исключение. В штате Теннеси на алюминиевом заводе случилась многодневная забастовка. Пикетчики окружили здание и не пропускали ничего, кроме почты (есть у меня подозрение, что нападение на почтальона — федеральное преступление, но проверять это лень). Так что родные посылали запертым еду и вещи в виде бандеролей с помощью сотрудников почты. Несколько жён, воспользовались случаем и отправили детей, чтобы они повстречались со своими отцами. Почтмейстер не возражал. Поэтому дети беспрепятственно прошли на завод, их там встретили, пообщались с ними и таким же образом отправили их назад.
В Нью-Йорке и окрестностях у почты был свой собственный трамвайчик для доставки почты.
Вообще, за всю историю baby mail не случилось ни одной осечки и «повреждения посылки». Десятки подобных детей были невредимыми доставлены по адресу. А многие почтовые начальники до сих пор видят в этой истории не что-то ужасное, а, наоборот, позитивное. Мол, это демонстрация доверия к почтовой службе и показатель качества нашей работы. Да, Почта России, я смотрю на тебя, я до сих пор не простил тебе светодиодную ленту с АлиЭкспресса.
1. Статья на сайте uselessinformation
2. Статья на сайте washingtonpost
3. Книга Elephant Executed For Murder
4. Статья на сайте smithsonianmag
5. Книга Neither Snow Nor Rain