Обычно так хоронили императоров и высшую аристократию.

В 301 году н.э. римский император Диоклетиан издал указ, в котором установил стоимость одного римского фунта шелка, окрашенного тирским пурпуром, на уровне 150 000 денариев , что эквивалентно трем римским фунтам золота. Ткани, окрашенные таким «сияющим» красителем, носила римская элита — сенаторы и полководцы, демонстрируя своё крайнее богатство. Тирский пурпур добывали из морских моллюсков мурекс, и главным источником ценного вещества был город Тир в Финикии (современный Ливан).

В римской Британии признаки пурпурных тканей археологам встречались крайне редко. И вот обнаружены останки младенцев, которых, видимо, удостоили чести быть похороненными в пурпурных саванах.

Два захоронения маленьких детей, залитых гипсом, нашли в Йорке. Погребения датируются III и IV веками. Первый младенец находился в ногах двух взрослых, захороненных в каменном саркофаге. Второй похоронен в свинцовом гробу. Археологам видны отпечатки двух слоёв ткани: поверх тела был плащ или шаль с кисточками, а сверху – тонкая ткань с золотыми нитями. Текстильные изделия сохранились благодаря римскому ритуалу, заключавшемуся в поливании тел умерших жидким гипсом. Гипс постепенно затвердевал, а в нем уцелели фрагменты тканей вместе с красителями.

В обоих случаях в складках ткани выявлены следы пурпурного красителя. Как же это удалось? Учёные соскоблили с поверхности гипса крошечные образцы красителя, которые проанализировали методом жидкостной хроматографии. Исследование выявило наличие дибромоиндиго — основного компонента тирского пурпура.

Сочетание пурпура и золота — невероятная роскошь для Римской империи, и это первый известный случай, когда в подобную ткань завернули тело младенца возрастом всего несколько месяцев.

Считается, что римлянам было несвойственно открыто демонстрировать скорбь по поводу смерти младенцев. Однако родители пожертвовали значительными средствами, чтобы обеспечить малышам роскошные проводы в загробный мир. Очевидно, что эти маленькие жители Йорка были кому-то очень дороги.