Синоптики обещали пасмурную с прояснениями погоду и не ошиблись. Небо с утра затянуло дымчатой пеленой облаков, через которую пробивались слабые, рассеянные лучики. Ветер полностью стих. Тяжелое дыхание города слышалось далеко за его пределами.
Никита расслабленно катил на велосипеде по лесной тропе, готовый выехать на приближающееся шоссе для очередного рывка в сторону дома. Сегодня тренировка закончилась быстрее и обратно в город он не спешил. Само время под этим белесым небосводом, казалось, замедляется. Мир вокруг выглядел нереальным и немного чужим.
Размеренный шум автомобилей, изредка прерывался всхрапом дизельного грузовичка или протяжным стоном сигнала, возвещавшего о недовольстве водителя. Никита чувствовал, как эти звуки подступают к нему словно могучая, грязная река, прорезая уродливые борозды на чьем-то громадном теле. Делать нечего – другой дороги в город нет.
Никита поднялся на возвышающуюся впереди дорогу и, немного ускорившись, поехал у правого края. Еще правее, внизу вилась узкая, изъеденная ямами и рытвинами тропинка, местами асфальтированная. По ней дачники добирались от автобусных остановок до своих участков. Народу здесь почти не было. Только далеко впереди широко вышагивал высокий худощавый парень. Едва заметив его, Никита вздрогнул – сорвавшись с затылка, волна холода прокатилась по спине, да так и застыла, вынуждая сбавить ход.
«Давно со мной такого не случалось», – пронеслось в голове.
Это же оцепенение обрушивалось на него неделю или две назад, но в тот раз все быстро прошло. Сегодня же предвестник дежавю не желал отпускать. Увидеть лицо этого человека – все, чего хотелось сейчас Никите. Может тогда, зародившееся в его подсознании беспокойство, наконец, отступит. Он налег на педали, не сводя глаз с прохожего. Новые волны холода срывались с затылка, мешая думать. Стало тяжело дышать, то ли от резкого ускорения, то ли от нахлынувшего вслед за оцепенением жара. В глазах замелькали яркие точки.
Никита узнал эту походку, прическу и даже движения рук. Он вспомнил, кто еще так же наклоняет голову на бок, когда смотрит в телефон, кто вышагивает так же медленно и важно, когда чем-то доволен, чей подбородок и нос так же сильно выдаются вперед… Он словно смотрел старую запись. Никита поравнялся с парнем, и все внутри скрутила судорога – он увидел себя!
За спиной взорвался автомобильный сигнал, и на Никиту обрушился беспорядочный рокот шоссе. За мгновенье он вернулся в реальность, оказавшись посреди полосы для автомобилей. Небольшой вираж и, проклинаемый разгоряченными водителями, Никита вырулил вправо, к обочине. Прохожий, в котором он признал себя, остался позади.
Сердце бешено колотилось. Выбрав подходящий спуск, Никита скатился на пешеходную тропу. Вот-вот из-за тех деревьев покажется его двойник… Он рванулся навстречу фантому, однако ни за деревьями, ни дальше никого не оказалось. Дорожка оставалась безлюдна, как и прежде.
Дрожащими пальцами Никита зажал рычаг тормоза слишком резко, едва не перелетев через руль. Затем снова сорвался с места, проехал немного вперед и вернулся к изгибу дорожки. Разочарованно покрутившись у поворота, обессиливший, он рухнул под дерево, укрывшее в тени разлапистой кроны.
«Неужели показалось? – думал он – Наверное, не выдержал нагрузок или голову на жаре перегрел. Привидится же такое!»
Жадно напившись воды и перекусив припасенным в рюкзаке бананом, Никита двинулся к дому.
Весь месяц он не мог отделаться от мыслей об этом видении. Но спустя еще несколько недель, воспоминания практически стерлись, сохранившись только смутными ощущениями на подкорке. И когда, пару лет спустя, он шагал этой же тропой, глядя в экран телефона, по спине снова скатилась волна холода. Он не придал ей значения. Сейчас Никита увлеченно переписывался с женой, оставшейся на даче и извинявшейся за то, что пришлось отправить его пешком в магазин.
Год назад они поженились, еще через пару месяцев купили участок и этой осенью уже собирали первый урожай. Никита шел не торопясь. Отвечая на сообщение Анютки, он как обычно слегка склонил голову на бок. Слева размеренно шумел поток машин, а бледное небо растворяло границы окружающего мира. Очередная волна оцепенения уколола тысячей ледяных игл, и тут уж Никита вздрогнул, как когда-то давно. Впереди на дороге происходило нечто непонятное: завизжали шины, сигналы один за другим разорвали воздух, послышались знакомые проклятия.
Он резко остановился. На шоссе едва не сбили велосипедиста, который испуганно припустил вперед, оглядываясь на Никиту время от времени. Что-то тяжело шевельнулось в памяти, вспыхнуло ярким светом и затихло, укрытое навсегда, ставшим на мгновение вязким, временем.