В мире искусства каждая эпоха порождает свои уникальные течения и стили, которые отражают дух времени, культурные особенности и внутренние переживания художников. Одной из самых захватывающих и вызывающих тем в современной фотографии является изображение черепов и костей, символизирующих не только смерть и тленность, но и более глубокие философские, эстетические и даже социальные идеи. Галерея "Череп и Кости" представляет собой уникальное пространство, где собраны эксклюзивные работы фотохудожников, вдохновленных этой тематикой.
Галерея "Череп и Кости" – это не просто выставочное пространство, это целый мир, где сходятся контрасты, где жизнь встречается со смертью, а красота – с ужасом. Здесь каждый посетитель может погрузиться в мрачноватую, но в то же время завораживающую атмосферу произведений, созданных мастерами фотографии. Эти работы не оставят равнодушным никого, ведь они заставляют зрителей задуматься о самых глубинных аспектах человеческого существования.
Идея создания галереи "Череп и Кости" возникла не случайно. Все началось с желания объединить творцов, чье искусство пронизано мотивами финальности бытия и таинственной эстетикой мортальности. Каждый изображенный череп, каждый фрагмент скелета в работах, представленных в галерее, – это не просто реалистичное отображение человеческих останков, это метафора, история, символ, который каждый художник наполняет индивидуальным содержанием.
Галерея "Череп и Кости" тщательно отбирает работы, каждая из которых является эксклюзивом в своем роде. Фотохудожники, чьи творения занимают почетное место в коллекции галереи, – это как признанные мастера, так и молодые авантюристы современной фотоарт-сцены. Каждая фотография – это отдельный рассказ, который может быть как личным высказыванием автора, так и вызовом общественным нормам или реакцией на актуальные события в мире.
Посетители галереи будут удивлены многообразием подходов к теме черепов и костей. Некоторые работы демонстрируют классический черно-белый стиль, подчеркивающий строгость линий и глубину теней. Другие же авторы предпочитают экспериментировать с цветом, текстурами и композицией, создавая насыщенные и динамичные изображения. Кто-то исследует исторические и культурные аспекты использования символики черепа и костей, в то время как другие ищут новые смыслы и интерпретации в современном контексте.
Образ черепа давно превратился в культовый символ, который активно используется не только в искусстве, но и в моде, музыке и популярной культуре. Галерея "Череп и Кости" стремится показать, как это влияние проявляется в фотографии, и как различные трактовки этого символа отражают широкий спектр человеческих эмоций и мыслей – от страха и отвращения до восхищения и даже игривости.
Галерея "Череп и Кости" является местом, где каждый желающий может окунуться в уникальный мир фотоискусства, посвященного одной из самых мистических и загадочных тем. Посетители имеют возможность не только насладиться экспозицией, но и узнать больше о каждом фотохудожнике, углубиться в их творческий процесс и даже приобрести понравившиеся работы.
В галерее "Череп и Кости" каждый найдет что-то свое – страсть к прекрасному, размышления о вечности, медитацию на тему жизни и смерти. Это пространство, где творческое видение художника и восприятие зрителя встречаются, чтобы вместе исследовать глубины человеческой души и взглянуть на мир под совершенно иным углом.
Подъехав к воротам, Хуман окликнул посапывающего стража:
— Эй, служивый, почём нынче яблоки в Веренице?
— А, чего?! — ландскнехт очнулся и, потирая глаза, обернулся к раздражителю. — Какие, к чёрту, яблоки? На досмотр, живо! Ганс, дуй сюда! У нас снова гость.
Из – за ворот выбежал ещё один страж. Он не удостоил гостя даже взглядом и направился осматривать повозку. На бедре, в специальном стальном держателе, у него покоилась книга, на которой золотыми чернилами было выведено: ”Регистр посетителей”. На поясе имелись чернила в бутылочке и ручка – недавно изобретённое чудо инженерной мысли, которое вскоре должно было заменить собой гусиные перья. И, конечно, у каждого стража присутствовало оружие: по короткому мечу в ножнах на поясе и по ножу в ножнах на груди. У регистратора, помимо всего прочего, торчала кобура с пистолетом – очередной новомодной игрушкой. Пороховое оружие, разработанное сравнительно недавно, набирало всё большую популярность. Некоторые учёные говорили, что скоро луку и стрелам на войне не будет места. Как и мечам. Пока Ганс проводил опись, первый солдат досматривал Хумана, пытаясь найти что – либо запрещённое. Но нашёл он только кинжалы, один висел за поясом, другой вытащили из – за голенища, и мешочек с золотом, которое он высыпал и стал пересчитывать.
— Эй – эй! — недовольно воскликнул Хуман. — Ты чего золото трогаешь? На лапу не дам! Жалования на пиво не хватает что ли?
— Я тебе дам, паскуда, на лапу! — ландскнехт погрозил вору кулаком. — Всё по уставу проводится, так что пшёл нахер! Ганс! Харэ возиться, иди сюда, надо завершать дело и отпускать его!
Из повозки раздался голос:
— Не ори, Горн, сейчас ещё одну вещь оформлю и иду!
Через полминуты страж вышел из экипажа. Подошёл к Хуману с раскрытой книгой и ручкой и, глядя на изъятое, продолжил запись, коментируя при этом:
— Кинжалы – две штуки. Монеты – золотые. Десять штук. Зовут как?
— Акакий.
— Акакий. Откуда Акакий у нас?
— Из Чёртового Бора.
— Чёртов Бор, ага. Вот теперь – всё! — он захлопнул книгу. — Возвращай ему вещи, и пусть едет.
— Оружие не отберете? А вдруг я там прирежу кого – нибудь?
— Наши парни, — ответил Горн, — там повсюду. Даже в сортирах. Будут тебя пасти, и когда ты на сральник усядешься. Тем более...
Он кивнул на пистолет Ганса:
— ...пуля летит очень быстро. А исходя из сноровки наших молодцов, ты не успеешь даже достать кинжал. Такие дела!
Наёмник осклабился.
— Ну, добро! — Хуман улыбнулся в ответ, отходя к повозке, чтобы провести собственную инвентаризацию.
Его не покидала мысль о том, что солдат мог что – то втихую утащить.
— Ну ты что там возишься? — устало возмутился Горн.
Ему очень хотелось начистить морду засранцу, вот только устав не позволял бить гостей. А жаль.
Спустя какое – то время Хуман сказал:
— Всё на месте. Спасибо за службу, господа! — он кивнул обоим стражам, взял лошадь под узцы и повёл внутрь.
— Всегда рады услужить! Пиздуйте, пожалуйста, мил господин! — Горн вытянул обе руки в сторону входа в приглашающем жесте. Ганс тихо посмеивался в кулак.
Устав запрещал любые противоправные действия в сторону гостей. Все их виды были строго в нём прописаны. Вот только, про оскорбления там упомянуть забыли. Если бы Хуман сейчас набросился на стража, то, с точки зрения правил, поступил бы как агрессор, которого можно устранить. Этой дырой в законе ландскнехты пользовались время от времени, позволяя себе, иногда, издеваться даже над знатными господами. В меру, конечно же. Никто из наёмников не сомневался, что после многочисленных жалоб, устав таки поправят. Но когда будет это “после”? Как говориться: «Есть возможность? Так не щёлкай клювом!»
Вход на ярмарку был одновременно и выходом из неё, что, как отметил Хуман, очень удобно для охраны, в случае, если придется иметь дело с буянами. У него возникло неприятное ощущение, словно объекты вокруг, живые и неживые, по чуть – чуть поджимают его со всех сторон. Мало кому из той братии, к которой он принадлежал, нравились подобные условия. Что называется – почувствуй себя насекомым в банке.
Солнце заливало светом многочисленные прилавки торговцев, посетителей, местных жителей и охрану. Хуман радовался в душе тому, что всё у него идёт прям минута в минуту, оставляя лошадь и повозку в специально оборудованном под это загоне, закрытом соломенной крышей. Опаляющее ему спину, стоящее в зените над высоким частоколом, огораживающим ярмарку от остальной деревни, светило являло собой прямое тому подтверждение. Второй аргумент – маленькие часики, помещающиеся в ладонь. Вынутый на краткий миг из кармашка латунный механизм искупался в лучах света, но, почти тут же, циферблат закрыла выпуклая крышка, и изделие вернулось в недра одежды. Постройка, у которой он возился, тянулась вдоль всей овалообразной деревянной стены: от правого края выхода, до левого. Ушлый паренёк занял четвертое место от начала. Не слишком близко и не слишком далеко, как ему показалось.
Хуман медленно отошёл от дверцы загона, украдкой изучив соседние от его места «стойла». Наличие в них повозок и лошадей как обычных крестьян, так и явно зажиточных купцов, не могло не радовать. Разворачиваясь в сторону торговых рядов, молодой человек не забыл краем глаза проследить, насколько быстро перемещаются у загонов патрульные.
Организаторы решили выставить десять человек на весь периметр. Группа растянулась в цепь, с промежутком в двадцать шагов между солдатами. Двигались неспешно, размеренно. Взгляд их был цепок и колюч, а нарочитая ленность служила неплохой обманкой для торопливых и высокомерных дельцов, не принявших бы от увиденного этих стражей всерьёз. К таким людям Хуман себя, конечно же, не относил, а потому взял на заметку, быть начеку с этими ландскнехтами.
Молодой вор долго петлял между прилавками, подслушивая разговоры. Двое купцов сетовали на повышение цен на зерно и мясо, пока у их столов покупатели оценивали товар:
— Столько золотых отдал за все эти мешки, так ещё и не стал, дурья моя башка, проверять. Почти половина – гнильё! Э-э-э-э-х! — крепкий коренастый мужчина в вышиванке, с прической – горшком, в сердцах махнул шапкой.
— Д-а-а, ну и дела-а-а. — басовито протянул полный, богато одетый тип, поглаживая свои моржовые усы, свисающие аж ниже его подбородка. — А я тебе, Иннокентий, даже завидую.
— От чего же, Пётр?
— У тебя убытка всего на тридцать мешков зерна пшеницы, а у меня на сто голов крупного рогатого скота. Те мясные коровы, которых я так лелеял, оказались все больны какой – то заразой. Столько труда коту под хвост! Умертвил и сжёг все поголовье!
Купец зло и разочарованно сплюнул себе под ноги, подбоченившись.
— Не везёт нам в последнее время, ладно хоть ткани, — Иннокентий кивнул на прилавок друга, — да инструменты с кузнечными изделиями хорошо идут.
Кивок уже на свой стол.
Хуман оставил позади грузного Петра и скрестившего руки на груди, наблюдающего за покупателями зерноторговца. После, ему попалась парочка молодых влюблённых. Они выясняли отношения, что могло бы привлечь внимание в обычной обстановке, но при осмотре рынка никто на них внимания не обращал. По сравнению с этими криками, парень и девушка не шумели, а «спокойно» говорили:
— Между нами огромная пропасть. Мы – разные! Как ты этого не понимаешь, а?! — брюнетка с раскрасневшимся от спора лицом скосила взгляд в сторону от собеседника, куда – то на землю.
— « Твою мать, начались сентенции! Зачем тебе это надо, парень? Найди себе нормальный вариант.» — проносилось у вора в голове, пока он приближался к ним.
— Аннушка, милая! — одетый по моде юноша подался вперёд, вытягивая руки в её сторону.
— «А, нет, тут уже кукушка уехала далеко и надолго. Причём у обоих. Нашли друг друга, воробушки. Ну, как говорится – совет да любовь, сука!» — про себя ехидно усмехнулся Хуман.
Когда он проходил мимо них, то, походя, стащил по ценности. Что самое интересное – у обоих разом, с промежутком в доли секунды. У девушки пропала заколка из серебра, в виде синицы с золотыми прожилками на грудке, где был пушок. Вещицу Хуман резко и бесшумно, а главное – не зацепляя одежды, сдёрнул, когда её ухажёр вплотную встал к ней, а та сделала короткий шаг назад, прямо на вора. У кавалера же утащил так небрежно притороченную сзади на поясе кошель. Сначала слегка задел его грудью, как бы протискиваясь между ним и прохожими, чтобы всё казалось естественней. Ни парень, ни девушка не придали этому значения, всецело поглощённые своими пререканиями. На что и был расчёт Хумана – мешочек слетел с пояса не менее стремительно, чем драгоценность.
Тёмный Властелин сопротивлялся отчаянно. Да и меч у него был тоже не из простых. Но похуже светлого. «Какое счастье, что добрый волшебник Бамбрус дал мне перед путешествием этот меч, - думал сэр Арчибальд, наращивая темп ударов. – Тёмный Властелин прекрасно сражается. Пожалуй, равным оружием, на турнирном поле я мог бы ему и проиграть… Но, к счастью, у меня волшебный меч, и скоро всё завершится…» Сияющий меч сам сделал какой-то хитрый финт, отбил меч противника в сторону и сэр Арчибальд резким ударом снёс Тёмному Властелину голову вместе со шлемом. Тяжело дыша, сэр Арчибальд вытер меч и наконец-то толком осмотрелся. Тронный зал Тёмного Властелина поражал своей мрачностью и величественностью. Отделанные чёрным мрамором стены, гигантский железный трон, от которого так и веяло холодом… Впрочем, теперь всё это было нестрашным. Труп Тёмного Властелина лежал у ног светлого рыцаря. - Зло повержено! – счастливым голосом провозгласил в потолок сэр Арчибальд. – Навсегда!!! После этих слов двери распахнулись и в зал на коленях вползли чудовища. Адские порождения фантазии обнюхавшихся зелёной пыльцой рисовальщиков. У кого-то на широченных плечах красовалась бычья голова, кто-то скрежетал саблевидными клыками, за кем-то волочились кожаные крылья. Предводитель чудовищ сверху выглядел седым благообразным мужчиной в чёрном сюртуке, а снизу… В общем, он полз на толстенном змеином хвосте. «Наги, - вспомнил классификацию монстров сэр Арчибальд и поудобнее перехватил сияющий меч. – Вот эти, полузмеи, называются наги» Чудовища по-прежнему на коленях подползли к рыцарю. Седой наг поднял отрубленную голову Тёмного Властелина, стряхнул с неё шлем и снял с головы тонкую чёрную корону, украшенную рубинами. - Благородный воин… простите, не имею чести знать вашего имени… - Сэр Арчибальд Пресветлый, странствующий рыцарь. - Замечательно. Сэр Арчибальд, мы, клевреты и приспешники Тёмного Властелина, смиренно просим вас принять эту корону и власть над Тёмной Империей. - Что-о-о-о-о-о???? - Повторить? Рыцарь задохнулся от негодования. - Вы … предлагаете мне… переметнуться на сторону Тьмы? Ни за что!!!! - То есть вы не желаете становиться Тёмным Властелином? - Нет!!!!!! - А зачем тогда прежнего убивали? - Зло должно быть изничтожено! – торжественно произнёс сэр Арчибальд. Седой наг покачал головой и вздохнул. - Чувствую, беседа у нас будет долгой. Позвольте представиться. Лорд Гадьюк, глава департамента безопасности Тёмной Империи. Разрешите спросить, сэр Арчибальд, что вы собирались делать дальше? Рыцарь недоумённо поднял брови. - В смысле? - Ну, вот убили вы Тёмного Властелина. Ваши дальнейшие конкретные действия? - Домой поеду, естественно. - Ага. Объявите всем, что Тёмный Властелин повержен, обретёте славу великого героя, почёт и восхищение, так? - Ну, в общем, да… - Сэр Арчибальд, давайте я расскажу вам, что произойдёт потом. Как только вы скроетесь за этими дверями, мы, клевреты и приспешники Тёмного Властелина тут же устроим между собой безобразную драку за обладание короной. Правильно, господа? Чудовища согласно закивали. Лорд Гадьюк продолжил. - Победит, несомненно, лорд Бугайя. Все, включая сэра Арчибальда, посмотрели на огромного минотавра. Шипастый доспех чуть не трескался изнутри под напором чудовищных мышц. - На следующий же день его отравит лорд Мышьякки. Вышеуказанный лорд так ласково заулыбался своей крысиной мордочкой, что стало ясно без сомнения – обязательно отравит. - Потом за дело придётся взяться мне. Лорд Мышьякки исчезнет при загадочных обстоятельствах, и корону надену я. Разумеется, через какое-то время меня тоже убьют, но это не имеет значения. Вы поняли принцип, сэр Арчибальд? Корона ни в каком случае не останется бесхозной. Не успеете вы отъехать за пределы столицы, как на троне уже будет восседать новый Тёмный Властелин. А вы собираетесь рассказывать в Светлых Землях, что вы его уничтожили? Светлый рыцарь стиснул рукоять меча и угрожающе нахмурился. - Я убью вас всех! - Без сомнения. Хоть сию минуту. А дальше? У каждого из нас есть заместители, заместители заместителей и так далее. В конце концов любой армейский офицер, любой десятник городской стражи не откажется примерить корону. Так что вы будете делать? Ночевать и жить здесь, в тронном зале, с мечом в руках, пытаясь не допустить коронации нового правителя? - Если понадобится – то да!!! Лорд Гадьюк осмотрелся по сторонам, поднял перевёрнутое кресло, поставил возле рыцаря и заботливым жестом пригласил присесть. - Итак, сэр Арчибальд, я продолжаю. Значит, нового императора в стране нет. Никто никому не подчиняется, структура государственного управления разрушена, транспортные системы и связь не функционируют. Службы правопорядка бездействуют. Торговля сворачивается, снабжение провинций прекращено. Пока всё так? - Так. - В городах начинается голод. Преступники бегут из тюрем. Солдаты выходят из казарм и идут искать себе пожрать. Стихийно возникшие банды мародёров и грабителей идут с той же целью. Начинается общая смута, резня, насилие, пожары, эпидемии. Сельское хозяйство приходит в упадок. Как итог – подавляющее большинство населения вымирает и Тёмная Империя прекращает существовать вообще. Так? Рыцарь порывисто вскочил - Это же прекрасно! Я уничтожу Тёмную Империю целиком! Это больше, чем я смел надеяться! - Гм… Сэр светлый рыцарь, а за что вы с нами так? - Обители Зла нет места на земле! - Сэр Арчибальд, простите, кто, по-вашему, населяет Тёмную Империю? - Э-э-э…Ну, чудовища всякие, орки, тролли… Седой наг вздохнул. - Что касается чудовищ. Собственно, практически всех вы видите перед собой. Мы - немногие удачные результаты магических экспериментов. Да, у нас есть некоторые способности, благодаря которым мы и пробились в ближайшее окружение Властелина, но что касается количества… Несколько десятков чудовищ по сравнению с общим населением империи – это капля в море. Несерьёзно. В расчёт нас можно не брать. - А тролли и орки? - Тролли, значит. Давайте я начну издалека. Сэр Арчибальд, как вы думаете, что мы кушаем? Сформулирую по-другому – чем мы вообще живём? Рыцарь презрительно фыркнул. - Войнами, грабежами и набегами, без сомнения. - Да? Когда Светлые Земли в последний раз воевали с Тёмной Империей, не подскажете? - Ну-у-у, лет сто назад. - Сто двадцать семь, точнее. Численность населения Тёмной Империи – около десяти миллионов. Вы всерьёз считаете, что мы тогда награбили у вас консервов и последние сто лет питаемся ими? - Э-э-э-э… - Сэр Арчибальд, у нас самое обычное сельское хозяйство, понимаете? Пшеница, рожь, овощи, коровки, курочки… Кто всё это выращивает? Тролли? - Э-э-э-э-э-э-э-э… - Давайте подробнее. Тролли и орки у нас, разумеется, есть. Но видите ли… Сражаются они неплохо, потому из них армия и состоит. Но вот в хозяйстве толку от них никакого. Попробуйте представить себе орка, пашущего землю, или тролля, ну, я не знаю, шьющего куртку, например. Рыцарь честно попытался представить себе эту картину. Не получилось. Лорд Гадьюк согласно кивнул, читая мысли сэра Арчибальда по его честному лицу. - Вот-вот. Поэтому, повторю, орки и тролли служат в армии. Ну, раз войны нет, как служат? Сидят в казармах, иногда тренируются, регулярно три раза в день кушают. А кто их кормит? - М-м-м-м-м-мммм…. - Крестьяне, сэр Арчибальд. Самые обычные люди. Вот они-то и составляют девяносто процентов населения Тёмной Империи. Ага, вижу. Извините, сэр Арчибальд. Девяносто процентов – это означает девять десятых. Ещё проще – на каждого тролля приходится девять человек. Показать вам прошлогоднюю перепись населения? - Не надо. - Возвращаюсь к описанной мной картине разрухи, смуты и междоусобицы. В результате этого в первую очередь погибнут именно крестьяне. Простые и хорошие люди. Вместе с ласковыми жёнами и славными детишками. Те самые обычные мирные люди, покой и безопасность которых, вы, как светлый рыцарь, обязаны хранить. Погибнут в количестве сотен тысяч и даже миллионов. По вашей вине. Вы возьмёте на себя ответственность за такое количество смертей, светлый рыцарь? Сэр Арчибальд думал. Скрип мозгов был слышен на весь тронный зал. - Получается, без императора никак? – жалобно спросил он. - Если хотите сохранить в стране спокойствие и процветание – никак. - Но я не хочу быть Тёмным Властелином! - Тогда уезжайте. Тёмный Властелин образуется сам собой, без вас. Единственное, напомню – а зачем было прежнего убивать? Сэр Арчибальд подумал ещё. - Но ведь необязательно называться Тёмным Властелином? - Разумеется. Как прикажете. Издайте указ – и мы будем звать вас Белоснежным Самодержцем, или как вам угодно. Сэр Арчибальд взял корону в руки. - А знаете, - сказал он, - я изменю всё в лучшую сторону. - Как прикажете. - В моей империи никто не будет голодать. - Как прикажете. У нас, правда, и так с голоду не мрут. - И никаких набегов! - Как прикажете. - И никаких казней и пыток! - Как прикажете, будущий повелитель. Светлый рыцарь выдохнул и решительно надел чёрный обруч на голову. - Да здравствует Властелин! – хором рявкнули клевреты и приспешники. Сэр Арчибальд с опаской прислушался к себе. Нет, корона не изменила его. К тьме и всяческому злу светлого рыцаря совершенно не тянуло. - Я счастлив служить вам, повелитель! – облегчённо вздохнул лорд Гадьюк. – Завтра же организуем торжественную коронацию, не извольте беспокоиться. А пока нижайше осмелюсь просить вас уделить немного времени государственным делам. Рядовая рутина, ничего особенного. - Ну, давайте, что там у вас, - кивнул сэр Арчибальд. Седой наг вынул из кармана свиток. - Требуется ваша подпись, повелитель. Распоряжение о казни. Сэр Арчибальд вытаращил глаза, но тут же втаращил их обратно. - Ну уж нет, - твёрдо сказал он. – Я же сказал – никаких казней! Глава департамента безопасности вытянул из воздуха тоненькую канцелярскую папку. - Гырг Вааз, орк. Служил в городской страже, рядовой. По окончании дежурства пошёл с напарником в таверну. В процессе распития произошла ссора, Гырг схватил со стола нож и убил товарища. Поняв, что произошло, попытался бежать. Был задержан в дверях подоспевшим нарядом стражи. В процессе задержания выхватил у дежурного стражника меч, сопротивлялся отчаянно, пытаясь прорваться к окнам. Результат – два убитых стражника и пятеро посетителей таверны. У всех остались вдовы и дети, общим количеством двадцать девять человек. Лорд Гадьюк замолчал. - Ну, пусть пожизненно в тюрьме сидит, - резюмировал сэр Арчибальд. Лорд Гадьюк вынул из воздуха вторую папку. - Самгиас Крогген, человек. Как установлено целителями в ходе следствия – психически нездоров. Ночью забрался через окно в дом ювелира с целью кражи. Проснувшегося от шума хозяина убил топором, после чего прошёл по дому и зарубил всю семью из восьми человек, включая двух служанок. После чего, забрав с прикроватного столика немного мелочи, скрылся с места преступления. К вечеру следующего дня был арестован и препровождён в тюрьму. Этого тоже будем пожизненно содержать? - А если это не он убил? - По невероятной случайности у хозяина дома был включённый магический шар. Всё происходящее записалось. Не извольте сомневаться, повелитель, убийца самый настоящий. - А почему вы сами не подписываете эти распоряжения? - Как прикажете. Только потом не удивляйтесь, когда узнаете, что я пытаю своих личных врагов для развлечения и посылаю на плаху богатых купцов с целью завладеть их состоянием. Кстати, я могу, у меня морально-этических проблем не возникнет. Именно, чтобы этого не происходило, прерогатива распоряжений о казни принадлежит исключительно Властелину. - А может, всё-таки пожизненное? - Повелитель, в столице каждый день происходит одно-два убийства. По Империи, естественно, больше. Будем строить каждый год новую тюрьму? За счёт налогоплательщиков, то есть за счёт оставшихся без мужей вдов, которые теперь будут надрываться, чтобы прокормить не только своих детей, но и до конца жизни содержать убийц? У сэра Арчибальда выступила испарина на лбу. Там же поползли непривычные морщины. - В конце концов, повелитель, вы же воин, и неоднократно видели смерть, - помог ему седой наг. Сэр Арчибальд медленно взял свиток и подписал. - На этом, надеюсь, всё? – буркнул он. - С казнями на сегодня всё, повелитель. Вот, осмелюсь предоставить вам на подпись распоряжение о пытке. - Вот только не надо рассказывать мне о государственной необходимости пыток!!! – взвился сэр Арчибальд. - Статья «Некромантия», повелитель, - тихо заметил лорд Гадьюк. - И что? У вас… у нас в Тёмной Империи этих некромантов, небось, как блох на собаке! - Некромантия запрещена на всей территории Тёмной Империи под страхом смертной казни. Вы вообще представляете, к чему это приводит, повелитель? Вижу. Сейчас объясню. Рыцарь устроился в кресле поудобнее и взглянул на серьёзного нага. - Ну, расскажите. - Чем занимается некромант, повелитель? Поднимает мёртвых. С одной стороны, это может быть, и неплохо. Мертвецу можно приказать работать. Ну, то же поле пахать. Но проблема в том, что некромант должен контролировать поднятого. А некромант всего лишь человек и рано или поздно заснёт. И контролировать поднятого не сможет. И у того вступают в действие инстинкты. А какие у трупа инстинкты? Поддерживать свою псевдожизнь. А для этого ему нужна витальная… вижу, повелитель, извините, жизненная энергия живого существа. И вот он идёт и кусает ближайшую живность. Человека, корову, кошку - неважно. И укушенный сам тут же становится псевдотрупом, которому требуется что? Жизненная энергия. И вся эта эпидемия разрастается мгновенно. Ближайшая деревня становится сборищем ходячих мертвецов за пару часов. И они идут дальше, к следующей деревне… Термин «зомби-апокалипсис» слышали? Мрачное выражение лица светлого рыцаря подтверждало, что с термином он знаком. - Так что любой некромант – это прямая угроза империи. - Казнить! - Непременно, повелитель. Но сначала придётся пытать. - Зачем? - Неизвестно, были ли у него ученики. Может, он передал кому-то записи, как именно проводить ритуал. Да и сам ритуал надо знать в деталях. - Зачем? - Любое магическое действие имеет… как бы выразиться… свою неповторимую вибрацию, которую можно ощутить в магическом эфире. Собственно, подавляющее большинство магов моего департамента занимается именно этим – прослушивает магический эфир на предмет запрещённых ритуалов. Как только будет установлено, где именно проводится некромантский обряд – туда высылаются войска и оцепляют район. От этого зависят десятки и сотни тысяч жизней. Всё очень серьёзно, повелитель. - А сам он отказывается говорить? - Практически все некроманты – наполовину психи. Наш обвиняемый сейчас гордо сидит в камере, клянётся, что мы все ещё пожалеем, что осмелились его арестовать, пытается найти хоть какую-нибудь дохлую крысу, чтобы запустить эпидемию… Сложный клиент, короче. Не извольте беспокоиться, наши палачи его разговорят. Подпишете распоряжение? Сэр Арчибальд решительно черкнул завитушку на свитке. - Благодарю вас, повелитель. - На этом, надеюсь, всё? Лорд Гадьюк аккуратно убрал свиток в карман сюртука. - Со всякой незначительной мелочью, повелитель, всё. А вот следующий вопрос, который я хочу с вами обсудить, гораздо серьёзнее. Вам приходилось болеть хрипухой? Светлый рыцарь фыркнул. - Разумеется. Покажите мне человека, который ей не болел. Такого в музее показывать можно. А какие проблемы? Она же лечится одной пилюлей витадона. В каждой аптеке полно. - А если не лечить? Знаете, как процесс развивается дальше? Не знаете, потому что всегда вовремя лечились. Сами говорите – в каждой аптеке полно. А бывает так, что лекарства нет. Не всегда, конечно, но в большинстве случаев человек, болеющий хрипухой более недели, слепнет. А болезнь эта, сами знаете, сезонная и заразная, так что риск массовой эпидемии… - У нас что, витадона нет? - В точку, повелитель. Запасы кончаются. Те самые, награбленные в прошлой войне. - Так приказываю изготовить! - Основным компонентом витадона, повелитель, являются перья феникса. - И что? - Нет у нас фениксов, повелитель! Не гнездятся они у нас, и вообще не выживают! Вот так вот природа-мачеха распорядилась. Светлые Земли они предпочитают. Так что на витадон у светлых, можно сказать, монополия. - Так надо закупить! - Мы бы купили, повелитель… Золота у нас хватает. Не хотят за золото – камни есть, редкости всякие. Нашли бы, на что обменять. Так кто же нам продаст? - Ах, ну да, - пробурчал сэр Арчибальд. – С порождениями тьмы дел не иметь, разговоров не разговаривать… - Вот именно. Нужный компонент для лекарства нам светлые не продадут. Контрабандисты, конечно, привозят немного, но это не выход. Нужна большая партия. Чтоб лет на десять хватило. Иначе, сами понимаете, люди начнут болеть… Сэр Арчибальд глубоко задумался. - Я могу намекнуть, повелитель, - тихо сказал седой наг. – Одна из фениксовых ферм находится не так далеко, в южных областях Светлых Земель. Если незаметно отправить отряд и сопровождение с обозом… - То есть, лорд, вы предлагаете грабительский набег? - По правде сказать – да, повелитель. Светлый рыцарь замолчал и прикрыл глаза, думая. От непривычной работы по его виску скатилась капелька пота. - А вы знаете, лорд, - неожиданно сказал сэр Арчибальд, - мне нравится ваше предложение. Набег – это как-то… честно, что ли. Глаза старого нага подозрительно влажно заблестели. - Повелитель… - И вообще! – рявкнул сэр Арчибальд. – Что эти светлые о себе возомнили? Седой лорд склонился перед рыцарем в глубочайшем искреннем поклоне: - Как я счастлив, что мы не ошиблись в вас, повелитель! Мы все будем вам преданнейшими слугами! О небо, каким же вы станете замечательным Тёмным Властелином… понял, повелитель, Белоснежным, Белоснежным, разумеется…
Генерал с лекарем отправились на поиски развед. группы, которая пропала в лесу, кишащим монстрами. И как-то раз, во время своего путешествия, они наткнулись на паренька, разговаривающего с куклой. Удивительно, как он выжил, но ещё интереснее, почему в лесу не осталось монстров…
Не сказать, чтобы меня охватили испуг и паника - я вообще не из пугливых. Скорее, менялась вся моя система жизненных координат. Все мои знания - прочитанные книги, религиозные представления, художественные образы, да и просто бытовые истории, когда над чем-то подтруниваешь, или просто поминаешь всуе, теперь выглядели в ином свете. Конечно, все мы знакомы в какой-то мере с библейскими сюжетами, основами религии, знаем о рае, аде и демонах с ангелами, но все это принято относить либо к мифам, либо к потустороннему, и даже верующие люди в жизни не сталкиваются с проявлениями этих сил. Поэтому знания об иных сущностях отодвигаются на периферию сознания и в повседневности используются редко. Но когда ты видишь все своими глазами, и становишься участником событий с потусторонним участием, это сильно встряхивает и заставляет действовать. Собственно, этим я и прозанимался до глубокой ночи, изучая домашние задания монаха, и просто гугля в интернет соответствующие темы.
Меня волновало не только их изучение и примирение открывшейся новой реальности с моим сознанием, но и более практические аспекты: как им противостоять, как с ними бороться и как не дать мне навредить. Образ души, которую утащили под землю живо стоял перед моими глазами. Вообще-то, если все, что я теперь знаю, существует, то и библейские сюжеты на тему суда, приговора и наказания должны быть правдой. Но в этом случае я что-то не видел никакого суда, скорее просто самосуд или даже похищение. То ли трактовка Библии была неверной, то ли что-то произошло, и бесы распоясались настолько, что преступили законы мироздания. И я почему-то склонялся ко второму выводу, вспоминая слова монаха о том, что Апокалипсис близок. Надо кстати будет перечитать, поставил себе пометку. Что-то такое я помнил про четырех всадников. Может они уже прискакали, а мы то и не в курсе?
Терзаемый смутными сомнениями, я лег спать под утро, и в половину девятого уже стоял у входа в офис. Мне хотелось немного пообщаться с кем-то, кто уже в курсе и узнать, это вообще нормально? Я не очень верил в предположение, что мне просто немного поджарили мозги или вкололи какие-то вещества, и теперь я вижу всякое, но всё-таки эту гипотезу тоже надо было проверить.
Валерия встретила меня у входа. Она лучилась счастьем, видимо опять кого-то собеседовала. Но меня сейчас мало интересовали ее способы кадровой работы.
- Привет, Лер. Я тут бесов видел, ты не в курсе, так и должно быть, или я поплыл? - спросил я, намеренно придав тону беззаботность и легкий сарказм. Ну, вдруг и правда я переиграл, ещё отчислят, а мне деньги нужны. А если пошло не по плану, просто отдохну, списка на утомление, и продолжу.
Но Валерия серьезно посмотрела на меня. От ее беззаботности не осталось и следа, и она сказала.
- Пойдем. Тебе лучше поговорить об этом с отцом Алексеем.
Мы снова спустились в бункер, и я после досмотра вошёл внутрь, где нашел священника в какой-то подсобке. Он бухал.
- Доброе утро, отец Алексей, - сказал я.
- Привет, Мик, сказал священник, оторвавшись от созерцания бутылки с коньяком. Тяжёлая ночь выдалась, - как бы извиняясь, сказал он. Хочешь?
- Не откажусь. У меня тоже ночка была не из простых.
Я махнул стопку, и поставил на стол, чтобы повторить, при этом начав пересказывать все события предыдущего дня.
Священник внимательно слушал, и потом задумчиво проговорил:
- Это необычно. Как правило, такие эффекты проявляются уже после обучения и активации системных протоколов.
- Эээ... - промычал я, - извините, мы тут не местные, так это все реально? Так и должно в итоге происходить? И что за протоколы?
Священник налил ещё по стопочке, и продолжил.
- Ты пока в виртуальной среде, и по идее, не должен ничего такого видеть. То, что ты видел, реально. Но данные эффекты проявляются, когда наноботам в твоём организме дают команду на активацию входа в Систему. Здесь два варианта: либо что-то работает неправильно, либо каким-то образом ты уже попал в Систему в обход технологических каналов.
Я понял, что ничего не понял, кроме того, что мир потустороннего реален. Мне конечно было любопытно, что за Система, но гораздо важнее для меня было выяснить, несёт ли мне это угрозу.
- Скажите, а мне это как-то угрожает? И если да, то как защититься? У меня ощущение, что они меня видят, и знают, что я их вижу, поэтому могут мне навредить.
- Ну, сын мой. Человечество давно уже придумало способы защиты. Читай Отче наш и другие молитвы от бесовской силы. Вот, возьми список, - он покопался в ящике стола и выдал мне листок.
Видимо, тема была актуальна, раз у него уже было оформленное готовое решение.
- Чуть позже я выдам тебе предметы для защиты и атаки. Тебе для этого надо активироваться. А сейчас пойдем-ка к доктору, пусть проверят тебя, - сказал отец Алексей.
Он отвёл меня в медицинский блок, где стояла капсула, похожая на мою, виртуальную. Заспанный док посмотрел на меня:
- На что жалуетесь?
- Бесов видит, хотя ещё не активирован, - сказал за меня священник.
- Любопытненько, - сказал док, с которого сон как рукой сняло, - ложись-ка в медкапсулу, сейчас мы тебя проверим.
- А я не опоздаю на занятие? - спросил я. Не хотелось пропускать лекции монаха, которые были теперь для меня, похоже, жизненно важны.
- Нет, это быстро. Чик - и готово. Как раз к девяти управимся, - и док забегал вокруг капсулы, нажимая различные кнопки и щёлкая тумблерами.
Я лег, и меня снова опутали проводами и датчиками. Все и вправду прошло быстро.
- Так-так-так, - сказал док, глядя на мониторы, пока я вылезал из капсулы. С ботами и настройками все в порядке. Похоже, дорогой наш, у тебя активировался какой-то природный дар в ходе нашего вмешательства. Медицина, как говорится, тут бессильна. С нашей стороны все в норме, а духовные вопросы это вот, к священнику, - сказал он, указывая на отца Алексея, - так что и рад бы помочь, но не могу.
- Тебе пора на занятия. Зайди ко мне, как закончишь, - сказал священник и проводил меня к моей капсуле, где меня снова обмотали проводами и я "пошел" на лекцию.
Вход в игру был довольно необычным. На меня обрушился поток сообщений:
Вам присвоен второй уровень, категория Студент.
Вам доступны два очка навыка.
Появилось два свободных слота.
Вам доступен пассивный навык Смирение. Снижает урон по вам на 10%. Действует при сто процентном изучении.
Вам доступен активный навык Креститель. Повышает урон, нанесенный вами, на 10%. Действует при сто процентом изучении.
Вам доступно умение Предсказатель. Повышает вероятность обнаружения противника на 10 % при максимальном изучении. Начинает действовать с момента активации. Активировать навыки и умения? Да/Нет.
Желаете активировать Систему?
Меня заинтересовало последнее сообщение, и я нажал Да.
- Система активирована. Поздравляем, Экзорцист, добро пожаловать в игру!
"Ну, спасибо конечно. Я тоже рад вас видеть".
Я распределил по двум слотам навык "Креститель" и умение "Предсказатель". Вообще, я всегда больше любил атакующий стиль, поэтому и выбрал атакующий навык. Подставлять вторую щеку не мое, мне проще что-нибудь оторвать в отместку. Но чтобы кого-то атаковать, надо знать, кого, поэтому выбрал Предсказателя. Распределил два свободных очка в Крестителя и вошёл в игру.
Из-за всех этих обследований и изучения интерфейса я опоздал на зачёт.
Монах посмотрел на меня, и сказал.
- Ещё раз опоздаешь - прокляну. Иди отвечать, тащи билет.
Я вытащил билет 7. Бесы уныния. Коротко описав их вид и действие, я хотел было пройти на свое место, но монах наклонился и прошептал:
- Зайди после занятий ко мне в келью, тебе опасно разгуливать по улице сразу после активации, я дам тебе кое-что.
Зачёт длился недолго, все ответили на отлично, команда попалась грамотная и развитая, не зря Валерия и Степаныч отбор проводили (интересно, как собеседовал девушек Степаныч?).
После занятий я пошел по коридору в келью монаха. Он был уже там.
- Давай-ка прокачаем тебя по-быстрому, а то ты до дома не доедешь такой зелёный.
Он дал мне несколько старых книг.
- Читай.
Я начал читать молитвы. По прочтении каждой книги (в игре это происходило намного быстрее, как будто картинки листаешь) раздавалось системное сообщение:
Интеллект повышен на единицу ( и немного вырастала шкала интеллекта)
Дух повышен на единицу (также росла шкала)
Я понял, что читая эти скрижали, развиваю интеллект и дух. Хорошо.
После того, как я изучил три книги, а мои дух и интеллект выросли на 3 пункта, а шкалы стала длиной в 13 пунктов, монах сказал:
- Хорошо. Пойдем, убьем беса.
Ну, убьем так убьем. Я встал и пошел за ним. Мы зашли в соседнюю комнату, где стояла клетка, а в ней сидело довольно злобное существо – бес злости первого уровня.
- Давай, попробуй , - сказал монах и протянул мне кропило и чашу со святой водой. Я посмотрел на них, и система выдала:
Кропило. Атакующее орудие первого уровня. Урон 2 единицы в минуту. Действует только со святой водой. И тут же: Святая вода. Артефакт первого уровня. Урон 5 единиц в минуту.
- Читай молитву Кресту Господню, она дает +25 % к урону, и действуй.
Я начал окроплять беса со словами: «Да воскреснет Бог, и расточатся врази его».
Через минуту бес исчез с легким хлопком. Система выдала:
Вам присвоен третий уровень, разряд Студент.
Сила +1
Ловкость +1
Шкалы силы и ловкости также подросли на единицу.
Из беса выпал дроп – очки.
Я посмотрел на них. Очки. Артефакт первого уровня. Дают +2 бонуса к зрению.
- Отлично, - сказал монах. На сегодня все, у меня еще другие студенты есть. Выходи из игры, дальше тебя встретят и все объяснят. Кропило и воду оставь себе.
Я поблагодарил его и нажал «Покинуть игру».
Выйдя из игры, я прочитал системные сообщения, которые продублировали уже известные мне достижения, и снял с себя все датчики. Устанавливать их я еще не научился, а снимать уже кое-как мог. И тут меня ждал сюрприз. Перед глазами ничего не изменилось – тот же интерфейс, та же шкала прогресса, показатели здоровья силы и так далее. Я остался с интерфейсом дополненной реальности. Пошарил на голове – ничего снять не забыл, остались только мои личные волосы.
Немного опешив, я осторожно вылез из капсулы, поскольку с непривычки данные дополненной реальности немного мешали, и побрел к отцу Алексею, попутно разглядывая все вокруг. Над лежащими в капсулах игроками я видел ники. Вот мои знакомые Огонь и Вода, а вот и Кассандра. Ого, она уже на пятом уровне.
Встретив отца Алексея, я спросил.
- Отец, я тут перед глазами вижу интерфейс дополненной реальности. Это значит я в системе?
Он посмотрел на меня круглыми глазами.
- А что ты сделал?
- Да ничего, играл просто. Ну, как. В самом начале нажал «Активировать систему».
- Нажал! – с сарказмом сказал он. Как правило, эта надпись появляется только после десятого уровня. Если ты в игре, то с твоим третьим уровнем тебя могут убить.
- А разве в игре могут убить?
- Могут, еще как. Мы, конечно, оставляем слепок твоей души и можем вернуть с помощью особых процедур, но если твое тело будет полностью уничтожено или непригодно, то будешь жить в другом, и не факт, что в мужском! Качественных не хватает.
- Так и что делать? Может я тут, на базе посижу?
- Может и посидишь. Пойдем пока выдам тебе артефакты.
Я пошел с ним в подсобку, где на полке стояли различные артефакты.
Так, что там у тебя. Кропило, чаша, святая вода, очки. Так-так.
Он достал мне их.
- А что, обязательно это в игре добывать? Можно же просто с полки взять.
Нет. Просто с полки это будут обычные предметы. Каким-то образом, пока непонятно каким, полученные в игре предметы попадают в систему, и уже тогда ты можешь их использовать в реальности по игровому назначению. Поэтому мы и используем вирткапсулы – качаем персонажей и добываем артефакты. В реале ты можешь получить предметы только отняв у кого-либо или в виде лута. Но имей в виду, предметами высокого уровня ты пользоваться не сможешь, они должны быть тебе доступны. Это стимулирует игроков прокачиваться.
Говоря же об обычных церковных предметах, - твои обязанности христианина никто не отменял. Обычные, не игровые, темные силы никуда не делись, и по-прежнему нас злобно гнетут, как в Интернационале. Только сейчас этот бесовский интернационал поделен. Есть обычные, которых мы не видим, и которые оказывают небольшое влияние, так как есть защита свыше, - и он показал пальцем наверх, - а есть игровые бесы, которые через какую-то дырку между мирами просочились в наш мир. И вот именно их мы тут и отлавливаем, убиваем, и отправляем обратно – туда, где им и место.
Я примерно понял, о чем он говорит. Это как с людьми, есть обычные, есть игроки. Игроки и грают с игроками. Также и у них.
- Может, я еще пойду поиграю?
- Пока время игры для тебя ограничено, слишком высокие затраты духа и сил. Посмотри на свою шкалу.
Действительно, дух был на двух единицах, силы на трех. Видимо, убийство беса потребовало много энергии.
- Ну ничего, пойдем, восполним.
Отец завел меня в свою каморку, налил кагора и положил горку просфор.
На, пей и ешь. Кагор восстанавливает дух, просфоры – силы. Это наши в вирте организовали предприятие по производству, так что теперь у нас много игровых средств для восстановления духа и сил. Есть и аптечки, держи вот, может пригодиться – он дал мне три свертка с травами. Можно конечно и в аптеку сходить, но с игровыми средствами быстрее. Заодно и выносливость с ловкостью подтянут. В крайнем случае можешь их просто съесть, если не будет времени заваривать.
Мы посидели со священником минут сорок, опорожнив бутылку кагора и съев горку просфор. С собой он также мне дал бутыль и пакет с просфорами. Я понял, что коньяк, который мы пили с утра, тоже был непростой. Скорее всего, повышал дух еще сильнее, чем Кагор. То-то я после него чувствовал себя бодро.
- Для восстановления духа можно конечно и святую воду пить, они гораздо лучше восстанавливает и повышает выносливость, но имей в виду, что это атакующее средство, его лучше приберечь, - сказал отец Алексей, как будто прочитав мои мысли.
- А что если взять обычную святую воду из церкви?
- Мы пробовали. Но это игровая среда, и здесь работают только предметы из Системы. Так что качай персонажа, добывай снадобья, оружие, и броню, и будет тебе счастье. Кстати о броне, на, возьми вот.
Он встал и, подойдя к шкафу, вытащил плащ с капюшоном, чем-то похожий на монашеское одеяние, но более современный.
- Возьми, это броня и заодно маскхалат.
Я посмотрел на плащ-рясу.
Плащ. Защита второго уровня. +30% к маскировке, + 10 % к защите в случае атаки.
Ясно, с ним меня бесам будет хуже видно, и к тому же немного защищает.
- Да, и вот еще что. Дом окропи святой водой, сможешь спать спокойно, - напутствовал священник, провожая до дверей, - и пять раз "Отче наш"!
Я вышел из подвала на улицу и вдохнул свежий воздух. Мир немного изменился. Со шкалой прогресса, мини-картой, всеми игровыми показателями перед глазами я чувствовал себя каким-то киборгом. А может, так оно и было.
Добрел до какой-то лавки и сел, надо было немного поправить настройки, а то не видно ничего. Зашел в раздел Настройки, и бегунками подстроил изображение дополненной реальности под себя, чтобы не мешало, но было видимым. Потом, посмотрев по сторонам в очках на +2 к игровому зрению, и не увидев ничего подозрительного, пошел к метро, накинув капюшон. «Со стороны, наверное, как гот выгляжу, но лучше быть готом, чем трупом», - подумал я и сжал кропило посильнее.
Интересно, а как этим кропилом в бою пользоваться? Достать чашу, налить святую воду, обмакнуть? Как-то не очень утилитарно. Пошел в ближайший магазин, и купил бутылочку воды с закрывающимся носиком и скотч. Потом примотал бутылочку к ручке кропила. Теперь, если что, я могу быстро открыть носик, сжать, налить на кропило и действовать. Прямо чудо-девайс! В укромном месте опробовал свой модернизированный артефакт – работает отлично, брызги разлетаются во все стороны. Вылил обычную воду, налил святую. Все. Экзорцист, Студент третьего уровня к бою готов!
«Доппельгангер» (Двойник, Тёмная сущность)— это третья карточка, которую я нарисовал для игры БОЛЬШАЯ НАСТОЛКА.
По ту сторону теневой завесы есть сущности, которые с радостью займут ваше тело, стоит только начать делать тёмные дела. Поэтому всегда оставайтесь на «свету» и несите добро.
Мы крадучись проникаем в подъезд. Гарик по прозвищу Поттер живет в соседней, сталинской еще постройки, четырехэтажке. Тут на лестничных площадках хоть свадьбу гуляй, хоть черную мессу устраивай. Есть где разойтись. И даже развернуться. С похоронами, опять же, никаких проблем. С телом покойного, в отличии от хрущевок, в тетрис играть не нужно, поворачивая его в деревянном макинтоше и так и эдак, чтобы, наконец, с облегчением выдохнув, доставить к транспорту с черной полосой. Вот с родителями Гарика и не играли. Проводили до контрольной точки в лучшем виде. Хотя сам он этого видеть не мог. Поскольку лежал себе скучный в реанимации. Вот такой итог иной раз ждет при банальной семейной поездке на дачу. Встречный грузовик, с вчерашним стажером за рулем, снесенный ночным порывом ветра дорожный знак, мокрый асфальт.
Разорванный остов малолитражки с рассыпанной вокруг рассадой, два полиэтиленовых пакета в полный рост. Одни носилки. Гарику достались носилки. И шрам, похожий отдаленно на зигзаг. Только гораздо обширнее и несравненно уродливее, чем у волшебного мальчика. Ну и проблемы с головой. Не так, чтоб критические. Но более чем достаточные, чтобы стать изгоем в школе.
Гарику нравится Инга. Всегда нравилась, еще до катастрофы заглядывался так, что в классе насмешки собирал полным мешком. Это немудрено. Инга красивая. И... манкая. Слово вычитал в книжке. Оно значит, насколько я смог уразуметь «сексуально притягательная». Как магнит для юношей и мужчин, одним словом. Вот бедолагу Гарика и «намагнитило». Особенно обострилось, после того, как предков потерял и поступил под опеку престарелой родственницы. Она и не жила с ним в квартире, пропадая то у себя в поселке, то на даче на все лето. А парню, видно, непременно хотелось теплоты женской. Может, к мамке так привязан был. А может либидо повышенное, требующее заместить образовавшуюся пустоту плюс эдипов комплекс. Как бы то ни было, он нас доставал. Ингу букетиками, конфетиками, записочками дурацкими с романтическими воздыханиями и стишками. «Моя Мальвина, я твой Пьеро, бежит по строчкам в ночи перо...»
Ну а меня... Я ревновал, короче. Да, глупо. Да, без всякой логики. Гарик и до травмы у Инги никаких эмоций не вызывал. А уж после... Она порой откровенно трунила над его виршами, подарками, щенячьей преданностью... А он в упор не замечал. И даже сверх того... Становился настойчивее в ухаживаниях. Я бы сказал, навязчивее.
Вит тогда совсем недавно переехал в наш район. Его крутой батя, понятно, переехал. А Вит с гламурной мамашкой так, довеском шел.Дворовые знали, кто его отец. И сторонились. Скорее не из страха, а так, на всякий случай. Виту до зарезу нужно было прокачать авторитет. И еще, конечно же, выпендриться перед красавицей Ингой. На железные опилки в его объемной тыкве на плечах, ее магнит действовал не хуже, чем на других. Со временем выяснилось, что даже сильнее. Гораздо сильнее. Так сильно, что мощности его хватило, чтобы искривить три судьбы.
План Витали по отшиванию незадачливого поклонника был принят нами на «ура». Он поначалу был бесхитростен и прямолинеен. Как грабли, забытые соседом на садовой дорожке. Но проснувшийся внезапно в Инге азарт мщения кардинально перекроил проект. Случайно брошенная мною шутка о некромантах и вовсе столкнула снежный ком с горы. Гарик непременно отмечал четыре даты в году. Дни рождения родителей. День их свадьбы. И годовщину автокатастрофы. В эти дни он был рассеян, полностью погружен в себя. На вопросы не отвечал, предпочитая отмалчиваться. С утра шел на кладбище, игнорируя школу и погоду на дворе. Долго сидел там, на лавочке, жег свечи в алых плошках. Может быть даже разговаривал сам с собой. После возвращался в квартиру, не включая электричество, проводил весь день в постели. В общем вел себя, натурально, как Гоголь.
Вот в один из этих дней мы и застыли призраками у двери его квартиры. Инсценировка получилась что надо! Инга предварительно изучив фото, раздобыла чуть ли не аутентичную одежду его молодых родителей. Переписала с пленочного магнитофона на цифру голоса, перемонтировала запись. Виталий обеспечил подсветку, с эффектом мерцающий стробоскопии, делающей панораму призрачной, почти нереальной. И притащил фотопортреты предков Гарика, отпечатанные на самоклейке. Я... Ну а я всего лишь надел приготовленный подругой костюм, да по пути прихватил два средних, чуть вытянутых кочана капусты в бакалейном.
Вит деловито, будто проделывал это сто раз, обклеил кочаны. Вогнав в них по кухонному ножу, протянул нам. Инга, уже обряженная в приобретенное на барахолке старомодное подвенечное платье, тут же пристроила поверх капусты вуаль фаты. Подняла на уровень лица лже-голову, маскируя ручку ножа кисеей белого кружевного платка. Даже я обомлел. Передо мной стояла женщина, сошедшая со страницы фотоальбома Гарика. Стояла его юная мать-невеста!
– Не тормози,– я не успел ничего сообразить, как Вит всучил мне второй насаженный кочан. Включил светильники- стробоскопы. Утопил кнопку звонка.
Я мог только представить, что увидел Гарик, при взгляде в дверной глазок. Родителей, жутким, противоестественным, дьявольским образом , объявившихся на его лестничной клетке. И голос матери из динамика смартфона:
– Сынок... Сынок, впусти нас.
Запястье Инги, не удержав вертикально нож, дрогнуло. И вилок, свалившись с лезвия, поскакал вниз, гулко отскакивая от камня ступеней. Я так и не узнал, успел ли Гарик рассмотреть лицо Инги. И правда ли то, что удар при столкновении грузовика с легковушкой был столь разрушающ, что патологоанатому в морге пришлось фиксировать голову женщины заново. Реальность заслонил от меня дикий, нечеловеческий крик по ту сторону двери.
Больше нам Гарика видеть не привелось. В школе говорили, что у него случился нервный срыв в день свадьбы родителей. И бригада психиатров оформила его прямиком в дурку. Скорее всего, слухи, если и не соответствовали истине, то были близки к ней. С пару недель мы с Ингой предпочитали не встречаться глазами. Не разговаривать. Делать вид, что ничего не произошло. А после была подготовка к экзаменам. И был выпускной. А после меня выдавил, заместил в жизни Инги, расторопный Виталий. И прошлое подернулось дымкой забвения. Отдалилось. Стало частью череды потерь. Еще одним звеном в ржавой цепи.
3.
– Динь-динь-дон,– звонок бьет по нервам, заставляя вздрогнуть всем телом.
– О, не тревожься, мой отважный рыцарь,– Инга щелкает меня по кончику носа и дефилирует к двери, призывно покачивая бедрами.
Успеваю рассмотреть доставщика пиццы в фирменной зеленой курточке, с надвинутым козырьком бейсболки. Последняя, к слову, не уставная. Бежевая, с буквами NY. Нью-Йорк, Нью-Йорк...
Предусмотрительная Инга. После курева пробило на хавчик. Умяли итальянскую лепешку с грибами, сыром и еще бог знает с чем за один присест.
– Любимая, а ты хотела бы в Нью-Йорке?
– Я хотела бы хату побольше. Хотя бы как у Лидии. Зачем она ей?
– Да я вообще не понимаю, зачем дряхлым жизнь.
– В правильном ключе мыслишь. Веревка, нож, камень или газ?
Иногда мы так развлекаемся с Ингой. Выбираем способ, которым бы отправили на тот свет того, кто нам не нравится.
Накануне Инга поделилась беспокойством, что Вит снял со счета большую сумму общих денег.
– Думаешь, свалить от тебя хочет?– стараюсь изо всех сил, чтобы в голосе не прорезались нотки надежды.
– Не знаю. Один платеж отследила с карты. Но с наличкой так не получится.
– И что купил?
– Не поверишь. Что-то в секс-шопе!
– Я ж тебе всегда говорил. Тим– латентная голубизна!
Тут я почти искренен. Не могу представить себя неудовлетворенным, если под боком есть Инга.
– Да ну тебя!– не принимает мой пассаж всерьез подруга.
Еще час, и мне пора. На прощание выпрашиваю у девушки «еще разик». Мне всегда ее будет мало. С ней, только лишь с ней, я живу.
Ухожу с огромной неохотой, ловя себя на мысли, что напеваю мотивчик из фильма, который родители неизменно смотрели перед самым Новым Годом. «С любимыми навек прощайтесь, когда уходите на миг...» Хах, фрейдизм какой-то!
Уже на пороге мобильник Инги тренькает.
– Смотри!– она сует мне в лицо со скриншотом новостной ленты.
– Крысюк прислал?– откликаюсь сразу, еще не рассмотрев снимок.
– Да. Не ревнуй. Лучше зацени. И повтори после, что Жнец,– не маг.
На экране тело на носилках, накрытое блеклым покрывалом. Носилки у самого уреза реки. Из-под покрывала видно не по погоде обнажившееся предплечье. Заголовок гласит «девушка-гот утонула, гуляя ночью в парке». Написано, как обычно в желтой прессе. Безграмотно и лживо. Девушка вовсе не гот. Девушка экс-малефик. Исторгнутая накануне из лона ордена. Об этом ясно говорит татуировка букв-завитушек на руке. «Р», «А», «М». Полуовал «С» скорее угадывается, но в совпадения я не верю. Да и не стал бы тайный обожатель Инги слать ей фото левой девушки. Дружественные связи внутри ордена не поощряются, мягко говоря, но восемнадцатилетнему ромео плевать на правила. Любыми путями пролагает путь к сердцу моей девушки. Сволочь. Но... информированная сволочь. Откуда-то он же узнал о безвременной кончине гоблинши Рамси. Рамси, попутавшей рамсы. Каламбурчик, однако. Но вот мне не смешно совсем.
Поздним вечером направляюсь в автосервис на Глинистой. Но сперва заглядываю в камеру хранения, за анонсированным призом. Оберточная бумага летит в стороны. А хорошо, что я укрылся в кабинке туалета. В свертке нож. В ножнах, прикрепленных к пояску. Нож завораживает. Кинжал скорее, хотя одна из кромок трехгранного лезвия и очень острая». А другая в мелкий зубчик. Или это стилет? Не слишком длинный, не тяжелый. Можно сказать, элегантный. Ручку венчает кольцо с вписанной узнаваемой пентаграммой. Ясно. Гордись, сынок, носи с честью, ситх, оружие ордена имени Малефисенты!
В полузаброшеной мастерской все оказалось так, как и описывал квестодатель. Скудное освещение, низенький заборчик, ключи под крылом у эвакуатора. До того, как забрать ключи, проверил почту. Ага, файл с обещанными инструкциями.
Прикрыв воротину, включил фонарик на смартфоне.
Машин в ангаре оказалось две. Но, тут не спутаешь. Заляпанный грязью, видавший виды внедорожник соседствовал с отполированным поршем. Ага, и на схеме все педантично отмечено. Спецовка, ящик с инструментами, смотровая яма под машиной, выключатель осветительной переноски. Под дном машины свет от лампочки будет почти не заметен стороннему наблюдателю.
Таааак. Авто новенькое, все там у него чистенькое, как у подготовившейся невесты. Инструкции более чем доходчивы. Ослабить, выкрутив на три четверти. Перекусить проводок. Шланг перерезать, и заново соединить, вставив что-то вроде термотрубки. Видимо, среагирует на изменение температуры двигателя. Расширится. Или сожмется. Я в этом мало что смыслю. Зато понимаю в ходе работ, что имею дело с чудом китайского, а вовсе не европейского автопрома. Модель просто закос под престижный «порш»! Мигом становится понятна и полуразвалившаяся мастерская, и отсутствие охраны. Все на минималках. Но, чтобы пустить бабе пыль в глаза, поразив подарком в самое сердце. Цвет кузова у машины гламурный, насыщенно-розовый. Как ни странно, Инге нравятся такие цвета.
Ну вот и все. Работа закончена. Спецовку в шкаф, ящик прикрыть, на всякий пожарный, по-шпионски стирая ветошью отпечатки пальцев. Ключи на место. Готово, пользуйтесь.
Стоп. У ворот торчит долговязый парень. Охранник? Да нет. Торчит на самом виду, под фонарем, на фоне старомодного ретро мерса озадаченно разглядывая вывеску «закрыто». На парне отливающая синей фольгой куртка. Почти в тон покраски его древнего драндулета. Пижон! Приперся на своем хламе в место починки вторсырья, ясно. Наверняка, запчасти к рухляди, древней, как дерьмо мамонта, можно найти только здесь!
Обогнув страдальца, выхожу к остановке. И уже согреваясь в салоне, набиваю отчет. Но вместо ожидаемого одобрения выскакивает транспарант. «Квест не окончен. Сдача квеста на звание Темного Апостола при личной встрече с Жнецом». И дальше координаты. Не адрес, не описание, цифры для джи-пи-эс навигатора и время прибытия! Так, восемнадцать ноль-ноль. У меня почти сутки.
4.
Просыпаюсь поздно. К Инге сегодня нельзя, работы нет, и половину дня гоняю в стрелялки на компе.
С координатами рандеву определился легко. Это довольно далеко за городом, так что приходится тратиться на такси. Взбираюсь на вершину холма, дважды прикладываясь к ингалятору. Кругом пустовато, но вид живописный. Из техногенного заметил лишь цистерну бензовоза, сиротливо оставленную тягачом без присмотра. На самой вершине меня ждет фрагмент кирпичной стены. Неизвестный строитель начал когда-то возводить здание, но задумку так и не воплотил. На фоне стены два пляжных стула, куцый и щербатый столик между ними. На столике обшарпанный бинокль, бутылка коньяка и два перевернутых бокала.
Жнец был здесь. Жнец подготовился. Но... к чему именно? Мы что, будем сидеть здесь вот так, созерцая окрестности, попивая коньяк, беседуя о тщете бытия?
Странно.
Слышу шаги и напрягаюсь. И что это я? Ну не заявится же чел сюда в зловещем монашеском балахоне, с сиянием активированного заклинания Стрелы Праха в иссохшей длани? На вершине холма, отдуваясь, появляется... Вит! Он что, Жнец? Виталя,– глава малефиков!? Да быть того не может!
– Тим?
– Вит?
Наше изумление взаимно.
Но мы не успеваем обменяться вопросами.
– Треньк!
– Длинь!
Сообщения на аппараты приходит одновременно. Краем глаза успеваю заметить логотип Ордена на экране Виталия. Он что, тоже в теме???
Мой экран разделен на две части. Основную занимает трансляция с видеорегистратора. Гламурнорозовый капот, разрезающий сгущающиеся сумерки. Впереди маячат стоп-сигналы, которые капот то настигает, агрессивно-азартно, то отпускает от себя, играя, как кошка с мышкой. На второй, что притулилась квадратиком в правом верхнем углу, моя физиономия. Не очень четкая, но узнать можно. И руки, режущие трубку.
– Инга!?– недоуменно восклицает Тим.
Я озираюсь, как лисенок, обложенный охотниками.
– Где?
– Да в машине! Это же мой вчерашний подарок ей! На годовщину...
Так. Выходит Виталик вовсе не решился подорвать. Он снял деньги, чтобы сделать сюрприз. Ну и сделал. В своем духе.
Я лихорадочно набираю ее номер. Не доступен!
Внизу, на полосе пустой магистрали, появляются две машины. И я узнаю обе! Та самая подделка под Порше и длинный ретро мерс. Только вот непонятно, кто за рулем второго. Водит, словно новичок, только вчера севший за руль. Дергано, неуверенно, виляя по трассе. Или его сбили с толку откровенно провокационные маневры преследующей Инги? А может, верны оба предположения?
Взвывший мотор китайского бастарда разрезает тишину. Розовый корпусом болидом ускоряется, оставляя далеко за кормой замедлившийся невзрачный мерс.
Врезка на экране смартфона перемещается в левый верхний угол. Теперь на ней Вит, комично, под мышкой, тащащий куда-то надувную куклу. Кукла обряжена в неброские стариковские тряпки, даже голова в шали частично прикрыта шарфом. Он что, геронтофил? Что самое интересное, толстяк толкает перед собой тележку. Обычную проволочную тележку из супермаркета. Но не сажает в нее куклу. То ли опасается порыва ветра, то ли боится проткнуть. Снимали, похоже с дрона. Вита я узнаю по фигуре и нелепой расцветки плащу. Вот он выбрался на дорогу. Установил манекен, притянув резиновые запястья стяжками к ручке тележки, а ступни, уже «обутые» в сапоги, придавил кирпичами, извлеченными из той же тележки. Проверил основательность получившейся конструкции, подергав из стороны в сторону. Удовлетворенный, отогнал свою бэху к подножию холма. Того самого, нашего холма.
Я подхватил со столика бинокль, страшась и ожидая увидеть то, что напрашивалось само собой. Так и есть! Гребаная инсталляция расположилась за небольшим поворотом трассы, невидимая до последнего момента для водителя разогнавшегося болида.
– Инга !!!
Розовая молния искривила траекторию, уходя от столкновения. И повстречалась с бочкой бензовоза. Раздавшийся взрыв был так силен, что почва под ногами дрогнула.
– Она... она не успела,– прошелестел потрясенно и неуместно Вит.
– Никто бы не успел,– откликнулся еще более невпопад я.
Мы оба молим, не в силах принять реальность только что разыгравшейся трагедии. О том, что Инга смогла выжить, нечего и думать.
– Помянем, Тимошка?
– А?
Виталя разливал коньяк по бокалам.
– Не чокаясь?
– К черту обычаи!
А ведь эта жирная жаба уже думает о будущем! Как выкрутиться из ситуации, где ему светит статья. Минимум за убийство по неосторожности.
Два бокала встречаются, вино плещется через край, становясь на миг общим. Когда-то в школе учительница истории рассказывала, что обычай сталкивать кубки родился на рыцарских пирах. Как профилактика мстительных поползновений, когда менее удачливый соперник, выбитый копьем чемпиона из седла, страстно желая взять реванш, сыпал тайком в бокал счастливчика ядовитый порошок.
Не сегодня! Я не намерен прощать ничего этому подонку! Как, наверное, и он мне. Да и кто нам судья? Особенно после того, что мы уже сделали?
Вит выпивает коньяк одним глотком. И струйка густой, как кровь, жидкости, стекает из уголка губ. Пламя от горящей на опушке леса легковушки освещает нас, как древние факела, полыхающие скорбно и яростно. Авто уходит в мир иной, унося во мглу и Ингу. Так раньше уходили на дракарах в темнеющее море тела павших суровых викингов.
– А хороша была, да?
Он о машине или о жене? Впрочем, не так и важно. Важно, что есть повод.
– Хороша. А уж фотогенична…
Я показываю ему галерею где мы, опьяненные близостью, не скрываем от камеры ничего. Совсем ничего.
Бокал летит в сторону. Ладонь Вита, как и природа, не терпит пустоты. И заполняет ее нож с широким лезвием. Канавка для стока крови, ручка с оголовьем, охотничий. Знакомая тема. Извлекаю из-за спины свой клинок. Сердце бьется быстро и радостно. Самооборона, чистой воды самооборона! Ножи, как кубки, сходятся в воздухе с заунывным звоном. Сцена, достойная подмостков театра Шекспира. Виталик атакует отчаянно, со звериным напором, на самом пике выплеска адреналина. Но нельзя сказать, что очертя голову. Метит, сука, в горло, бедро или в печень. Видимо, успел подсуетиться и взять пару-тройку практических уроков. От крайнего выпада едва уворачиваюсь, отделавшись длинной царапиной на боковине шеи.
Злоба закипает во мне, находя выход в серии быстрых секущих ударов. Враг пытается отбиваться, подставляя предплечье. Это он зря, лезвие протягивается противоходом по рукаву аляповатого плаща. Раз, другой, третий. Рукав превращается в бахрому, отороченную алым. Красиво!
Противник неожиданно крутанулся волчком, одновременно присев и со свистом отправив клинок по широкой низкой дуге. Боль обжигает под коленом. Сволочь, сволочь, сволочь! Как он умудрился достать, там же артерия близко. Теперь могу просто кровью изойти, пока он не спеша курит в сторонке! Джинсовая ткань набухает вмиг, я стараюсь не смотреть туда. Собраться, собраться с силами, пока они есть! Рычу, превозмогая онемение и тяжесть в ноге, успеваю перехватить руку, норовящую обрушить удар сверху, вгоняя мне лезвие под ключицу. Вит одновременно вцепляется клещом в мое запястье. Топчемся на месте, забрызганные кровью, тяжело дыша, хоть и минуты схватка не длилась. Цейтнот, как в шахматах. Эх, надо было спортом заниматься в свое…
Колено Вита беспощадно врезается в пах. Сгибаюсь, отпуская его вооруженную руку. И тут же острие с торжествующим хрустом прокалывает кожу на спине, где-то там, под лопаткой. Успеваю лишь ухватиться за рукоять своего ножа обеими руками, как утопающий за соломинку. Навалившись на клинок всем весом, выталкиваю острой кромкой вперед, рассаживая внутреннюю поверхность бедра противника. Алый водопад обрушивается на глаза. И это, наверное, последнее, что я вижу в жизни.
Нет, не последнее. Раздвинув сумерки передо мной появляется парень. Кроссовки с подсветкой, бейсболка NY, ветровка синей фольги. Класс. Три а одном. Наблюдатель у подъезда Инги. Доставщик пиццы. Владелец ретромобиля. Кто он? Жнец? Или один из игроков, получивший анонимное задание от Ордена?
Я смог привалиться боком к стене. Сознание мутится.
– Ты... Жнец?
– Не узнаешь?– вопросом на вопрос отвечает пришедший, присев на корточки рядом.
Я вглядываюсь в черты лица, силясь вспомнить. Но не могу.
– Нет.
Помедлив, гость облегчает мне задачу. Кепка откинута в сторону, обнажив характерный шрам на коротко остриженной голове.
– Да, я Жнец. А еще...
– Гарик? Ты Гарик, по прозвищу...
– Узнал,– удовлетворенно выдыхает глава ордена проклинающих. Или проклятых. Мне уже все равно. За его спиной облаком начинает сгущаться белесая аура.
– Доволен? – я пытаюсь найти в себе силы скривить губы в сардонической ухмылке. Но мускулы лица уже не слушаются, немея. А нижнюю половину тела вообще сковал жестоко лед.
– В целом получилось неплохо. Ты знаешь, я ведь всю канитель с сайтом, заданиями и прочим антуражем задумывал исключительно для вашей троицы. И в мыслях не было привлекать аудиторию. Но таких, как вы, оказалось на удивление много. И теперь у меня море работы.
Эманации за плечом Гарика уплотнились, образовав призрачную фигуру. Женскую фигуру. Она, как зритель в театре, ждала последней реплики актера. Ждала преданно и молчаливо.
Жнец начертил в воздухе руну смерти. Словно благообразный батюшка в храме крестным знамением осенил. Только благодать не снизошла. Разве что тяжесть придавила грудь горстью земли, брошенной уже в могилу. Финал.
– Прощай, благородный мститель Гарик.
– Это не месть. Я лишь даю миру шанс восстановить справедливость и...
Он еще что-то говорит. Но я не слушаю, не слышу. Я иду к Инге, откидывая с ее головы полыхающую поволоку огненной фаты.
Для всех поклонников футбола Hisense подготовил крутой конкурс в соцсетях. Попытайте удачу, чтобы получить классный мерч и технику от глобального партнера чемпионата.
А если не любите полагаться на случай и сразу отправляетесь за техникой Hisense, не прячьте далеко чек. Загрузите на сайт и получите подписку на Wink на 3 месяца в подарок.
На улице с утра морозно, руки без перчаток мерзнут. Потому считаю только до пяти. А не до двадцати, как условились с Ингой.
Двадцать шагов Виту до подземного перехода. А после того, как он спустится, назад уже не вернется. Ни за забытыми сигаретами, ни за инсулином. Доза последнего предусмотрительно хранится и на его работе, так что до следующего утра протянет. Коньки не отбросит, это точно. Главное дождаться момента, когда его макушка окажется ниже поверхности асфальта. И можно не опасаться стать персонажем анекдота, в котором муж раньше времени вернулся из командировки. «Земля свое не отдает», как шутит Инга.
Заворачиваю за угол, едва не столкнувшись с парнем, нахлобучившим капюшон серого худи так глубоко, будто опасается отморозить уши. Серое худи, серые джинсы и сам весь какой-то... серый. Единственная яркая деталь подсвеченные цветными светодиодами подошвы кроссовок. Снова вошла в моду эта блажь.
А вот второго нежелательного контакта избежать не удается.
– Тимоша, ой, а Виталик-то уже на работу убежал. Вот чуть-чуть ты его не застал. Минуточку буквально,– неуместно сочувствует тетя Лида, так некстати подходя одновременно со мной к двери подъезда. И как же я оплошал-то так, не заметив старую перечницу.
– Да ничего. Мне забрать кое-что надо. Инга отдаст,– выкручиваюсь на ходу, только после осознавая, что как-то двусмысленно звучит моя отмазка.
– А... ну тогда что ж... Тогда, конечно.
Лидия Васильевна живет этажом выше Инги. И знает нас всех троих чуть ли не с детства.
– А я вот за молоком парным сходила. С утра молоко на угол привозят. Из колхоза.
– Нет уж давно никаких колхозов, баб Лид! Проходите.
Я пропускаю ее вперед не из лицемерной вежливости. Нет. Это тактика.
Она тяжело опираясь на клюшку, начинает восхождение по лестнице. Бидон с молоком вместо балансира в далеко отставленной руке. Восемь пролетов, для нее, сердечницы со стажем, серьезное испытание.
– Давайте я помогу. Бидон понесу. Да и на руку обопретесь.
– Ой, спасибо. Всегда знала, что ты, Тимоша, хороший мальчик!
Я же, поднимаясь бок о бок со старухой, думаю о том, что станется, если ее клюка вдруг сломается. Или просто соскользнет со ступеньки. Туша ведь пудов на шесть потянет. А энергия удара сложится из массы, помноженной на ускорение. Хватит, чтобы череп треснул? Или часть разрушительной силы примет на себя самовязанная шапка неопределенного цвета? Я представил Лидию, вольготно раскинувшую руки на кафеле площадки. С все прибывающим бордовым нимбом вокруг головы. Эх и возни будет.
– Осторожно!
Поддержал, когда чуть не оступилась, заваливаясь на хромую ногу. Только хлопот с почившей в бозе бабкой мне сегодня не доставало! От нее пахнуло позабытой уже причудливой смесью запахов. Анис, мята, корвалол кажется. И гвоздика. Последнее, наверное, даже нечто с претензией на парфюм. Ну, пусть потешится карга напоследок!
Вот и четвертый этаж. И мы оба задыхаемся. Хотя ей за семьдесят далеко, а мне на полвека меньше. Когда дверь распахнулась анисово-мятно-лавандовое амбрэ усилилось многократно. Думал приступ начнется. Пришлось достать баллончик с аэрозолем и прыснуть в пасть прямо там, едва дождавшись, когда ходячая фитоаптека свалит.
Вдох-выдох. И– вниз. Инга ждет у приоткрытой двери. Я еще когда поднимался заметил, что она не заперта. Обвивает руками шею прямо в прихожей. Тянется губами к губам.
– Что ты сказал Лидии?– интересуется между мокрыми поцелуями, помогая стягивать куртку.
– Сказал, что мне нужно кое-что взять... И ты мне это обязательно дашь.
Ее глаза хищно вспыхивают в полутьме узкого коридора. Люблю ее такой. Заведенной. Отчаянной. Полудикой.
– Так и сказал?
– Почти слово в слово.
– Так был уверен... что дам?
Ее пальцы интригующе небрежно играют с кожаным рифленым пояском шелкого халата. Я точно знаю что у нее под ним. Ничего.
– Конечно.
Я разворачиваю ее спиной к себе.
– Тебе же нравится иметь жену друга?
Мы уже давно открыли для себя мир грязных диалогов. Дополнительное измерение чувственного пространства. Меха, раздувающие алчный огонь похоти.
– Да! Особенно когда она меня встречает вот так...
– Как?
– Гостеприимно!
– Откуда такая убежденность?
Моя ладонь, отправленная под подол возвращается ожидаемо скользкой...
– Это ничего не значит. Я замужняя женщина. И вполне может быть, что моя булочка уже сдобрена спозаранку маслом.
Булочка с маслом. Эту фразу мы прочитали вместе с ней лет в четырнадцать. Когда тайком от моих родителей утащили книжку про радости секса на чердак.
– Ничего не меняет,– отрывисто бросаю я, нагибая Ингу у ванной. Не могу больше терпеть. Овладеваю одним махом. И тут же отвешиваю увесистую оплеуху по ягодице. Она отрывисто взвизгивает. Капкан женской плоти схлопывается. Как же хорошо! В прошлый раз Инга отхлестала меня сыромятным тугим пояском. Отхлестала так, что дней десять еще рубцы оставались на заднице. Забывшись, пошел в сауну вместе с Витом.
Он с изумлением скользнул взглядом по рубцам, но ничего не сказал. А меня так и подмывало бросить в его самодовольную сытую харю, паясничая: – Ты полюбуйся, что со мной женушка твоя сотворила!
Вообще говоря Инга должна была быть моей женой. По всем понятиям и раскладам. По судьбе. По жизни. Мы с ней одинаково повернутые. Пыльным мешком с одной мельницы пристукнутые. На полголовы отмороженные. Но не срослось. В тот период, когда все вокруг полагали, что деньги решают глобальные задачи мироздания, появился Виталик. Вит. У него деньги были. А у меня их не водилось сроду. Да и в наш тесный коллектив мелких пакостников он влился с ходу. Только пакости у него были... другие. И калибром и аурой.
– Что, снова рефлексируешь?– Инга вывернулась из под меня на третьем хлопке, не дав кончить.
– Темп сбросил, филонишь,– ее глаза разгорались все ярче, как вавилонские свечи на сатанинской сходке. Поясок, упавший под ноги ожил в пальцах коварной змейкой. Захлестнул внизу, перетягивая жесткой петлей. Я не знаю откуда у нее эти умения. Мне... нам... с Витом она уже досталась такой... в восемнадцать.
– Пойдем,– она дернула за импровизированный поводок, боль и наслаждение смешались,– постель еще теплая. Будешь доделывать, что муж не доделал!
Кровь бросилась мне в голову. Я толкнул ее, нагую вперед, отправляясь следом. Цирковым трюком ей удалось перевернуться в воздухе, принимая меня, сцепить лодыжки за поясницей.
– Давай!– ее глаза втянули меня, как колодец.
Я врезался в нее отчаянно, без всякой ласковости и сентиментов. Разгоняясь, долбя, задыхаясь так, что дважды балансировал на грани приступа. Амулет с пентаграммой на шее, раскачиваясь, чертил линии на ее коже, изредка соприкасаясь с розовым камушком ее талисмана. Она стонала, мяукала и повизгивала и билась подо мной. Я подхватывал ее коленки... приподымая по очереди, доставая там, где без этого ни за что не достал бы. Закидывал лодыжки на плечи, наваливаясь, проверяя на прочность спину, бился в судорогах на ней, выгибающейся каталептическим мостом, едва не слетая с тела. Она приходила, приходила и приходила, пропитывая пододеяльник, наволочки и простынь грешным потом, закатывая белки глаз, пульсируя...
А я, по прежнему сдерживаемый проклятым недоуздком, освободиться не мог! Бился, как сом в неводе, как еще живой карась на жаровне, но не мог!
– Тим, Тим, Тим...,– ее острые ногти царапали мягкую кожу там, борясь с затянувшимся узлом. Пальцы, ладони, зубы... Именно зубы справились. И тут же влажный рот накрыл меня, засасывая так глубоко, как только она умела...
– А! Ааааа! Ааа!
Она взяла все. Выпила меня досуха, без остатка.
– Тише... Тише... А то Лидия услышит! – шептала Инга, устраиваясь рядом, на пропитанном насквозь белье. Через минуту мы оба забылись сном, согреваясь в объятиях друг друга.
Проснулся почти через час. Инга в футболке, уже после душа, сидела за открытым ноутом.
– Ты на сайте?
– Нет. Работаю.
Инга программист. И работает дома. У нее дисфункция мозга. Незначительная. Но практически исключающая возможность трудиться в офисе. Мы оба знаем про какой сайт идет речь. И почему я спрашиваю, тоже знаем. Рано или поздно, а разговор каждый раз приводит нас к теме. У Вита и Инги семья. Типа семья. У меня и Инги– тема.
– Есть хочешь? Я там оставила тебе на кухне. Голубцы и пюре.
– Есть... не хочу. Тебя хочу...
– Надо же какой ты сегодня... ненасытный,– она стрельнула глазами поверх экрана ноута.– Но придется потерпеть. Мне еще минимум полчаса надо, чтобы...
– Ясно.
– А ты пока постельное сбрось в машинку. И не отвлекай меня.
Сбросить. Не отвлекать. Лады.
Освобождаю одеяло, подушки, матрас от гнета испачканного белья. Хвала автоматическим стиральным машинам, порошкам с умной формулой и сушилкам на пару киловатт. Часа через два спальня Инги приобретет первозданную свежесть. Кондиционер не оставит и следа от запаха моего пролитого семени.
Туалет. Снова ванная, где уже старательно гудит чудо техники, затирая следы. Освежиться немного. Кухня. Кроме голубцов под стеклянной крышкой сковороды на плите, в холодильнике нахожу кусок торта. Расправляюсь с ним эгоистично, без спроса, запивая жиденьким вчерашним чаем. Вит не признает пакетированного. Приходится давиться кислятиной. Прошло двадцать минут. Достаю из кармана куртки предусмотрительно выключенный мобильник. Приветственная мелодия. Запрос отпечатка пальца. Запрос еще одного пароля, который обновляется темной стороной интернета ежедневно. Так, вот и он, наш с Ингой секрет. «Орден Малефиков», расчерченная неровно пятиконечная белая звезда в круге на фоне черного бархата. Нет, мы не сатанисты. По приколу раз посетили собрание подобных дегенератов, поклоняющихся Вельзевулу. Низкопробная театральщина и пафосные понты с подвыванием. Нет, это не по нам. Вот «орден» совсем другое дело. Я не знаю, кто модератор и владелец сайта, прыщавый студент с вечным избытком тестостерона или закоренелый мизантроп, забившийся, словно таракан под плинтус в свою каморку и обозленный на весь свет. Да мне и все равно. Как и Инге. Здесь мы можем быть собой. Хоть иногда. Или даже больше, чем собой.
Косясь на дверь, открываю конверт с заданием. Он пришел еще три дня назад. А сейчас можно отчитаться об исполнении. Аккуратно, чтобы не привлекать внимания Инги, занимаю позицию у проема, с которой видно ее отражение в зеркале.
– Щелк!– черт, забыл вырубить звук камеры!
– Тиииим?
Услышала.
– Ты что там, дик-пики тинейджершам рассылаешь?
– Есть такое,– лгу отчаянно, рассматривая при том фото. Получилось удачно, именно так, как я и задумывал. Эротично, видны оголенные ноги, едва прикрытые краем футболки. И только нижняя часть женского лица в кадре. Не опознать даже по приложению со сравнением и отбором лиц.
– Ты заканчиваешь?
– Скоро. Уже скоро.
Я прикрепляю файл к отчету с одним словом. «Сделано». Неожиданно быстро приходит ответ. Обычно пауза затягивается на минуты, а то и часы.
– Великолепно. Серж ждет вас в любое удобное время.
Стандартная премия. Серж мастер тату салона. По завершении задания у него можно набить наколку. В принципе любую, оговорен только размер и степень проработки деталей. А так хоть собственный эскиз приноси, хоть из каталога салона выбирай. Но мы с Ингой единодушно решили использовать символику сайта. У меня и у нее уже есть ключи. Символ того, что человеку доверена тайна. Кроме того, когда я опускаю руку к ее паху, внутренняя поверхность запястья прижимается к низу ее живота. Рисунки сходятся вместе в аллегорическом и кощунственном союзе перекрещенных ключей от рая. Мы вместе это придумали. От второй татушки Инга отказалась. Выбрала альтернативный приз. Абонемент на уроки тантры. А я, пожалуй, сделаю паучью сеть. Или профиль богомола. И пусть после секса Инга откусит мне башку.
– И специальный приз. Приз для достигшего почетного звания ситха! Поздравляю с достижением! Вещь нужно забрать из ячейки хранения в корпусе аэровокзала в течении суток.
А вот это интересно. Подобные подарки орден дарит не часто. По слухам на форуме, каждый предмет обладает особой мистической силой. Так у нас с Ингой появились наши талисманы. В оккультизм и прочую эзотерику я не верю. Но, вполне допускаю, что какая-то доля правды в слухах есть.
– Дзинь! – только собрался убрать телефон, как пришло еще одно сообщение с сайта.
– Я предлагаю вам побороться за звание Темного Апостола.
Не обезличенное «мы предлагаем». Индивидуальное «я». И предложение уникальное. Темных Апостолов не бывает больше пяти. Значит, кто-то выбыл. Статус дает право просматривать личные данные участников форума. Привлекать новых последователей. И, главное, выдавать собственные задания!
– Да!
– Квест не простой. Вы можете отказаться от него в течении четверти часа. Напоминаю, что в любом случае, о содержании задания не должен узнать никто. Готовы?
– Да.
– В автосервисе в данный момент тюнингуется машина. Необходимо внести в ее конструкцию изменения, не предусмотренные проектом. Машина приобретена и оформлена как подарок. Цель акции – сорвать праздник. Автомобиль не должен прибыть в пункт назначения.
– Но я не автомеханик!
– Подробные видеоинструкции будут предоставлены. Спецодежда и инструменты находятся непосредственно на месте квеста. Способ проникновения в мастерскую,– дубликаты ключей.
Ясно. На сей раз свинью надо подложить, скорее всего, мажористому женишку. Или вальяжному папику, решившему осчастливить мини-купером очередную содержанку. Не так уж и сложно. Хотя, если застукают на месте, придется туго. Вплоть до уголовки могут навесить. С другой стороны, ради чего, как не ради адреналина и существует орден малефиков?
– Я согласен.
– Прекрасно. Адрес мастерской: Глинистая, строение шестнадцать. Ключи под правым крылом припаркованного у входа эвакуатора. Камер слежения внутри мастерской не зафиксировано. Но на всякий случай позаботьтесь о сохранении анонимности.
Жаль, что нельзя пока поделиться новостью о перспективах с Ингой. Как и деталями предыдущего задания. Условия которого я принял на днях с легким сердцем и улыбкой до ушей. Да и что может быть приятнее и не обременительнее, чем трахнуть жену друга! А то, что мы давние любовники, модератору знать не обязательно.
– Тим! Иди сюда! Начинается!
Зовет, словно пенсионерка престарелого супруга на просмотр у телека очередного идиотского «Пусть ты поверишь». Но я знаю, что именно «начинается».
Сайт иногда устраивает трансляции «он-лайн». Жнец в прямом эфире, так сказать. Жнец это владелец и модератор сайта. Или его аватар, потому что мне кажется, что чучело в балахоне нанятый актер. Но это, как говорится, не точно.
Заставка с пятиконечной звездой на экране, наплывающий рисунок из статичного перетекающий в динамичный. Любительская трехгрошовая анимация, на коленке деланная. Звезда вращается, как волчок. Нынче имя адепта, которому достанется квест премиум-класса определит жребий. Не имя конечно, ник. Псевдоним для аноним, хе!
Круг рулетки с пятиконечной звездой останавливается.
– Геката!– раскатисто объявляет Жнец, размытым контуром выплывая из мглы. Мы с Ингой синхронно вздрагиваем. «Геката» это ее ник в «Ордене малефиков». Облаченный, как обычно, в рясу с глубоким капюшоном, Жнец смотрится одновременно зловеще и гротескно. По мне, так больше гротескно. Ни лица, ни хотя бы намека на особенности фигуры рассмотреть не удается. Всю фактуру скрадывают многочисленные складки одеяния. На другом ресурсе окошко чата тут же запестрело бы едкими замечаниям с упреками в пафосности... Но не здесь.
– Геката,– повторяет Жнец, простирая длань в сторону камеры. Студент театрального, не иначе. Отыгрывает тень отца Гамлета. Или досточтимого гражданина славных Афин из древнегреческой трагедии. Гений подмостков, блин!– Ты слышишь меня?
– Слышу! – внезапно отзывается Инга. Отзывается всерьез, без фиглярства и ерничанья. Приоткрытый почти безвольно рот, остановившийся взгляд. Что за хрень тут творится, а? Она же не бабка, отвечающая вслух герою латиноамериканского сериала! И меня беспокоит не то, что случай определил в исполнители задания именно ее. На кого-то же из пяти жребий пасть был должен. Меня тревожит реакция Инги. Она взирает на монитор с покорностью крольчихи, замершей перед кольцами спускающегося с дерева к ее норе удава.
– Хорошо,– продолжил Жнец, будто услышав ответ.– Я напоминаю всем, что Геката получила сегодня не просто задание. Она получила право оборвать нить жизни одного из малых сих...
Лицедей на экране вдруг одним движением сдернул в сторону покрывало из черного бархата, являя зрителям стол, уставленный проволочными клетками. Трюк довольно дешевый, но, надо признать, визуально эффектный. Предметы словно вынырнули из параллельного пространства, послушные воле мага.
За частоколом металлических прутиков томился попугайчик. В клетке подле щекастый хомячок. И еще в двух ящерица и морская свинка.
– Немаловажное уточнение, – продолжил басовито оратор,– Мы не садисты! Полюбуйтесь на девушку «Рамси».
Интерьер комнаты на экране сменился на кадры, снятые с мобильника, зажатого в подрагивающей руке. Заброшенный двухэтажный дом на окраине. Деревянная стена. На стене распят щенок. Буквально, распят! Серебристые гвоздики пробили мохнатые лапки, пришпиливая животное к стене в четырех точках. Шею придавливает к плоскости половина от разъемного водопроводного хомута.
– Ну что, Шарик? Дергаешься еще? Сучишь лапками? Ах, не сучишь... Лапки прибиты!– глумливый пьяный голос юной барышни за кадром. Серебристый ствол укороченного травмата, направленный в голову щенка. Кровавая клякса Роршаха, расплывающаяся по доскам секунду спустя.
– Гоблинша «Рамси», мои драгоценные малефики, попутала рамсы!– вкрадчиво сообщает голос за кадром.– Никто не поручал ей причинять мучения беззащитным.
Еще раз кадр с распятым щенком. Изображение укрупняется, наплывая. Глаза, полные страдания и боли заполняют экран.
– Запомните, раз и навсегда,– гремит голос, словно на лобной площади перед казнью отступников,– здесь я решаю, кто будет страдать! Я! И никто больше!
Ха! А как же Темные Апостолы с собственными заданиями? Не много ли на себя берет модератор?
– Так что мы прощаемся с гоблиншей «Рамси». Сбрасываем ее с борта нашего пиратского корвета.
Примитивный рисунок карандашом. Кораблик. Два человечка. Один,– палка, палка, огуречик, прочно стоит на палубе, вытянув вперед руку. Второй, с треугольничком основанием вниз на месте туловища, символизирующим платьице, видимо, летит в ждущие жадно грифельные волны. Смена заставки. Флаг «Веселого Роджера» с черепом и перекрещенными костями под ним. После булькающего звука, идет саунд-трек «йохо-хо и бутылка рома».
– Но вернемся к делам насущным. Геката! Я надеюсь, мой подарок на тебе?
Лицо Инги перекосила судорога.
– Да.
Пальцы Инги сжимают средоточие талисмана, розовый камушек на шее.
Нет, мне определенно не нравится то, что происходит. Слишком близко к сердцу принимает она игру!
– Отлично. Артефакт поможет тебе сфокусировать ментальные силы. За моей спиной животные. Одно из них безнадежно больно. И страдает. Ты говорила, что у тебя несомненные экстрасенсорные способности, Геката. Я отойду, чтобы не загораживать тебе обзор. А ты определи, кто. Все остальное я сделаю сам. Но помни. Ошибешься, выберешь не того, чьи дни сочтены, и смерть начнет свою охоту. У тебя минута!
Таймер неумолимо начинает отсчет
– 0,59...
– 0,58...
– 0,57...
Инга бросает взгляд, полный мольбы, на меня. Как будто я могу ей помочь! И когда она успела поведать Жнецу о якобы выдающемся сверхчувственном восприятии? Когда??? Сейчас она напоминает ту, какой была в далеком детстве. Наивную, растерянную, ждущую помощи девчонку с вздернутым носиком.
– 0,45...
– 0,42...
– 0,36...
– 0,01...
– Время! Твой выбор, Геката?
На сей раз суровый Жнец не полагается на мистическое восприятие. На мониторе табличка самого примитивного опросника.
Птица
Ящерица
Хомяк
Свинка
Осталось продавить кнопку. И Инга сделала это.
– Вариант «птица». Ну что же,– ведущий шоу взял драматическую паузу,– Вы приняли задание. Вы исполнили его.
Рука Жнеца описала медленный круг вокруг клетки с попугаем. И начертала узнаваемую руну смерти в воздухе. Птица замертво упала на дно клетки.
– На почте вас ждет следующий дерзкий вызов. Как я и обещал, по завершении ваш статус изменится. Вы станете одним из ситхов!
Экран погас.
– Бдум,– неожиданный удар в оконное стекло заставил нас подпрыгнуть на креслах. Я отодвинул штору. На сандрике, лапками кверху, распластался мертвый воробей.
– Он что, разбился на лету о стекло?– прошептала из-за спины Инга.
– Или кто-то подкинул нам труп,– озвучил более вероятную версию я.
– Но ведь на улице никого!
Инга выглянула из-за моего плеча.
– Мог под козырек подъезда успеть нырнуть, питчер хренов! Там слепая зона начинается. Вдоль по стенке, и был таков!
– То есть ты не веришь в магию Жнеца?– в лоб спросила Инга.
– Прости, пока что оснований нет!
– А камни? Наши с тобой амулеты?
– Ты имеешь ввиду, что пока мы рядом, они взаимодействуют? И не дают скрутить меня астматическому приступу?
– Разве не так? Ты вон какой секс-машиной становишься разом!
– Просто люблю я тебя, вот и все чудо!
В глазах Инги засверкали насмешливые искорки.
– А раз любишь, признай, Жнец– маг!
– Жнец артист!– упрямо выдохнул я.– И, скорее всего, ролики со столоверчением, рулеткой и прочими якобы интерактивными акциями он записывает заранее.
– Тьфу на тебя,– разозлилась девушка,– Не смотри. Я в задание загляну.
– Не покажешь?
– Нет!
Ну что? В принципе верно. Надо соблюдать правила игры. Я и сам никогда не афиширую еще не исполненный квест.
– А про предыдущий рассказать можешь? За который свой амулет получила.
– Он простой был,– лениво отмахнулась хозяйка квартиры.– И получила я не только амулет. А и статус адепта.
– Крыса. Гоблин. Адепт. Малефик. Ситх,– перечислил я все пять ступеней магической иерархии от Жнеца.
– Тебе далеко до ситха?
Я не стал рассказывать о только что завершенном задании. Предпочел привычно уже солгать.
– Со следующим успехом получу.
– Класс! А задание сложное?
Я неопределенно пожал плечами.
– Пока трудно судить. Не ясны еще детали.
– Слушай, а если для того, чтобы стать Темным Апостолом по-настоящему что-то серьезное надо будет сделать?
– Например?
– Например … убить кого-то. Может не самому. Не своими руками. Но... убить. А?
– Что «а»? Не забивай голову глупостями! Никто никого убивать на сайте не планирует. Это орден малефиков, а не профсоюз киллеров!
– И все же?
– Малыш, ну хватит! Ты мне так и не рассказала об исполненном квесте.
Подруга вскинула подбородок. Тряхнув головой, откинула назад волосы. Сколько себя помню, всегда я тащился от ее обыденных, вроде бы ничего не значащих движений и жестов.
– Я рассказала о своей самой омерзительной манифестации. О нашей манифестации.
– Ты о Гарике?– помолчав, зачем-то уточнил я.
– Да.
– Да уж, отожгли знатно тогда.
– Не то слово. Подожди, табачку принесу. А вообще, пойдем на кухню. Занавески тут пропахнут, диван... Вит ворчать опять полдня будет.
Упоминание о муже садануло наждаком по нервам.
Я открыл жестянку с символикой ордена, забил самокрутку. В любопытные времена живем. Отпечатать любую поеб..., т.е. ерунду, ничего не стоит. Хочешь на кружке, хочешь на футболке или чехле гитары. Хочешь,– на жестянке. Сувенирка. В наше время содержимое отошло на второй план. Важнее упаковка. Но, в нашем случае, одно подстать другому. Табакерка и зелье,– Ингина премия от Жнеца. Восточные ароматы, южные эмираты, северо-западные кислоты. Обостряет память, притупляет и замедляет прочие нервные процессы. Можно буквально окунаться в собственное прошлое. И вот это, действительно, сродни магии. Затянулся, раскуривая. Передал сигарету Инге.
– А чья идея была, помнишь?
– Вит в основном придумал. И нас на слабо взял. Очень ему хотелось к нам в компанию. Ну и крутым циником себя показать. Ну а с голосами я... Возилась, микшировала, монтировала.
– Техподдержкой поработала славно.
– Точно.
Я принял сигарету обратно. В голову словно впиталось облако ментола. И студеным сверкающим инеем осело на мозгах.
Память переключилась в режим фильмоскопа, прокручивая подзатертые, большей частью черно-белые кадры.