Гамбургский матрос Феликс Шеффлер был далёк от политики. О нацизме он имел смутное представление. С 1932 года он бороздил моря, чтобы прокормить мать и младших братьев, оставшихся без кормильца после смерти отца, мелкого служащего. Призыв в армию в 1938 году был для него обычным делом. «Всех берут, пришла и моя очередь, – думал Феликс. – Потом после армии снова вернусь на море».
Фронтовая карьера Феликса Шеффлера закончилась под Ленинградом. Атака захлебнулась. В пылу перестрелки Феликс не заметил, что остался один, без патронов. По пояс в воде стоял он посреди болота и не знал, что делать дальше. Тут его и нашли красноармейцы.
В плену на него обратил внимание советский офицер, стали беседовать. Советский офицер показал на портрет Карла Маркса.
– Скажите, кто этот человек?
– Я не знаю этого бородача, – равнодушно ответил Феликс.
Он не считал себя невежественным. Во время солдатской муштры им даже преподавали историю, учили патриотизму. Тридцатилетнюю войну. Семилетнюю войну. Войну с Австрией. Франко-прусскую войну 1870-1871 годов. Первую мировую войну. Патриотизм, патриотизм, патриотизм…
«Много у тебя, парень, мусора в голове. Поучишься у нас, поймёшь, что к чему», – заметил офицер.
Разрыв шаблона в его сознании произошёл, когда немецкие коммунисты-эмигранты зачитали пленным ноту о зверствах фашистских войск на оккупированной советской территории. Потом спросили солдат, что думают они обо всем этом. Военнопленные топтались на месте. Тогда один из немецких антифашистов, сидевших в президиуме, бросил реплику: «Что молчите, трусите?»
Феликс не выдержал. Кем, кем, а трусом он не был. Матрос вскочил на трибуну и стал протестовать. Тогда его пригласили взглянуть на документы. На столе лежали фотографии замученных людей, приказы, подписанные видными фашистскими военачальниками. «Это подлинники». Феликс побледнел. Впервые он увидел обнажённую суть фашизма.
Было бы неправильно думать, что его взгляды изменились в тот же день. Первый раз в жизни Феликс взял в руки книги Маркса и Ленина, начал серьёзно изучать их произведения. Поступил в антифашистскую школу. Шли месяцы, самые трудные в жизни гамбургского матроса, месяцы прозрения. Лекции читал земляк – лидер коммунистов Гамбурга, немецкий коммунист старой закалки профессор Линдау. В голове понемногу прояснялось. Возникла осознанная ненависть к капитализму и его порождению – фашизму.
В 1943 году Шеффлеру предложили участвовать в Красногорске при учреждении Национального комитета «Свободная Германия». Там ему довелось беседовать с Вальтером Ульбрихтом. Ульбрихт спросил его, не разучился ли он ещё держать в руках оружие и готов ли сражаться за линией фронта против фашизма. «Для меня было бы высшей честью знать, что мне оказано такое доверие», – ответил Феликс Шеффлер.
В начале 1944 года Национальный комитет движения «Свободная Германия» обратился в Главное политуправление Советской Армии и Военно-Морского Флота с просьбой помочь организовать заброску во вражеский тыл наиболее подготовленных пропагандистов.
В ночь на 26 марта «группу 117» по воздуху перебросили под Барановичи в «хозяйство Платона» – Героя Советского Союза В.Е. Чернышева. Приземлились благополучно. Правда, встречавшие партизаны чуть было не открыли по ним огонь: парашютисты переговаривались по-немецки.
– Да это наши немцы. Ты что, Петро, не слышал, о чём комиссар говорил? Это наши немцы, из Москвы. Вместе с нами воевать будут.
Через некоторое время в Барановичах много шума наделал весёлый разбитной фельдфебель. Антифашистские листовки появлялись даже в казармах. Каждый раз после многодневного отсутствия пропагандист возвращался в партизанский отряд с одним-двумя сагитированными солдатами.
Однажды у вокзала в Барановичах Феликс услышал объявление по радио. Оно было передано сначала по-немецки, а потом по-русски.
«Внимание! Внимание!
В городе действует партизанский разведчик, переодетый в форму солдата армии фюрера. Сегодня ночью разведчик расклеил бандитские листовки. Тому, кто задержит партизана-разведчика, немецкое командование выдаст награду – пять тысяч марок!».
«Пять тысяч марок! Это немало. Но всё-таки дёшево!» – размышлял Шеффлер, успокаивая нервы. Руки сжимали гранаты. Он попросил их у капитана Ивана Колоса перед выходом на разведку: «На случай если попадусь, чтобы живым не достаться…»,
Весной и летом 1944 года 1-й и 2-й Белорусские фронты начали широкое наступление. Операции согласовывались с действиями партизан. И тогда Шеффлер предложил дерзкий план: пользуясь знанием организации службы в частях вермахта, он в качестве регулировщика выходил на перекрёсток и направлял отступающие части прямо в партизанское окружение.
В свете луны тускло поблескивала каска. Партизаны из укрытия наблюдали за Феликсом. Как заправский регулировщик, со специальной бляхой полевой жандармерии на груди, он степенно расхаживал по шоссе. Летом 1944 года партизаны провели двадцать шесть таких засад. Около двадцати тысяч гитлеровских солдат, бегущих из «минского котла», с помощью такого регулирования дорожного движения были направлены в окружение, где распропагандированы к сдаче в плен. Феликс Шеффлер сохранил жизни тысячам соотечественникам, избежав, соответственно, потерь и среди русских соратников.
Много лет спустя контр-адмирал Народного военно-морского флота ГДР Феликс Шеффлер посетил Белоруссию, где встречался с боевыми друзьями, партизанами. На его морском кителе гордо блестел Орден Отечественной войны I cтепени.