Немецкий план контрнаступления
На острие наступления союзников находилась 3-я армия США под командованием генерал-лейтенанта Джорджа С. Паттона. По состоянию на 28 августа 1944 года в её составе числилось 160 000 солдат и офицеров, 930 танков, в том числе 700 средних, 450 истребителей танков и 1 200-1 500 артиллерийских орудий.
Намерения генерала Паттона как можно скорее прорваться на территорию Германии были перечёркнуты обстоятельствами, сложившимися на Западном фронте. Союзное командование решило передать основную часть топлива 21-й группе армий британского фельдмаршала Бернарда Л. Монтгомери, поскольку он смог отстоять перед главнокомандующим войск союзников генералом Дуайтом Д. Эйзенхауэром и высшим руководством свой план – проведение операции «Маркет – Гарден», согласно которому именно его войска должны были наносить главный удар, обходя линию Зигфрида с фланга, форсируя Рейн и продвигаясь вглубь Германии.
Причиной задержки наступления Паттона стали и проблемы со снабжением, поскольку в тот момент функционировал лишь один крупный порт – Шербур, большинство мостов и железнодорожных путей было разрушено, а грузы доставлялись преимущественно автотранспортом.
Джордж С. Паттон. Генерал армии США, командующий 7-й армией на Средиземноморском ТВД, командующий 3-й армией на Западноевропейском ТВД, временный командующий армией США в Европе, военный губернатор Баварии
В начале сентября дивизии Паттона были вынуждены остановиться из-за нехватки топлива. Несколько позже генерал вспоминал:
Если говорить о Третьей армии, мы не просто не смогли получить причитавшиеся нам тонны горючего, нам вообще практически ничего больше не давали, поскольку в соответствии с планом о переносе направления главного удара на север туда должны были отправиться два корпуса Первой армии, а поэтому и горючее, и боеприпасы тоже уплыли от нас в ту сторону.
13 сентября подразделения 3-й бронетанковой дивизии 1-й армии США генерал-лейтенанта Кортни Х. Ходжеса вторглись на территорию Германии и завязали бои у Ахена. На южном участке фронта, ниже Арденнских лесов, части 3-й армии США генерал-лейтенанта Джорджа С. Паттона захватили плацдарм на восточном берегу реки Мозель между городами Мец и Нанси. Нанеся удар, войска Паттона смогли вклиниться между 1-й и 19-й армиями вермахта, что грозило немцам окружением.
Зная о быстром продвижении американцев, Гитлер приказал командующему Западным фронтом фельдмаршалу Герду фон Рундштедту нанести удар по передовым частям 3-й армии США – прежде всего, по 4-й бронетанковой дивизии генерал-майора Джона Ш. Вуда, части которой форсировали реку Мозель. Немецкие войска должны были ликвидировать плацдарм американцев на Мозеле и отбросить их к Реймсу. Главной ударной силой немцев являлась 5-я танковая армия генерала Хассо фон Мантойфеля, имевшая в подчинении 47-й танковый корпус генерала танковых войск Хайнриха фон Лютвица, в состав которого входила 21-я танковая дивизия и 106-я, 107-я, 108-я, 111-я, 112-я и 113-я танковые бригады.
В наступлении также планировали задействовать подразделения 3-й и 15-й моторизованных дивизий, 11-ю танковую дивизию, части 17-й моторизированной дивизии СС и другие формирования группы армий «G» генерал-полковника Йоханнеса Бласковица. После громадных потерь в бронетехнике, понесённых на полях Нормандии, всего в составе 5-й танковой армии насчитывалось 107 танков Pz.Kpfw. V Panther, 75 танков Pz.Kpfw. IV и свыше 80 штурмовых орудий.
Главной ударной силой немцев были 111-я, 112-я и 113-я танковые бригады, в составе которых имелось по батальону «Пантер». Их планировали применить на Восточном фронте, но ввиду нарастающей угрозы с запада перебросили для борьбы с союзниками. Танковые бригады должны были наступать без поддержки авиации, атаковать позиции 4-й бронетанковой дивизии США, которая насчитывала 77 лёгких танков M3/M5 Stuart, 147 средних танков M4 Sherman и 36 истребителей танков M18 Hellcat. Если не учитывать лёгкие танки и маневренные, но легкобронированные истребители танков, имевшиеся в составе 4-й бронетанковой дивизии, то немецкие силы имели численное превосходство в бронетехнике, усиленное также высокими боевыми возможностями танков «Пантера».
Штурм Люневиля
Немецкий план изначально дал трещину. Генерал Мантойфель отдал приказ к наступлению, когда некоторые части ещё находились на марше – не успев собраться в единый кулак, немецкие танковые подразделения стали нести огромные потери в технике. Ещё 7-8 сентября у городка Мери в боях с 80-й пехотной дивизией США 106-я танковая бригада потеряла свыше 20 танков и штурмовых орудий. В течение 12-13 сентября в боях с 2-й французской бронетанковой дивизией генерала Филиппа Леклерка у населённого пункта Домпэр была разгромлена 112-я танковая бригада. Американцы овладели Люневилем, 15 сентября освободили Нанси. Мантойфель получил указание выдвинуть 111-ю и 113-ю танковые бригады навстречу подразделениям 4-й бронетанковой дивизии США и атаковать их в лоб.
18 сентября танки 111-й танковой бригады и 15-й моторизованной дивизии ворвались в Люневиль, потеснив части 2-й кавалерийской группы США, имевшие на вооружении лишь бронеавтомобили и лёгкие самоходные 75-мм гаубицы М8 Scott.
Несмотря на то, что в Люневиле продолжались ожесточённые бои, немецкое командование посчитало, что город взят, и приказало танковым бригадам форсировать Мозель и отбить Нанси. Немецкие танки начали движение к городу Арракур. На помощь 2-й кавалерийской группе США прибыла помощь: танки «Шерман», истребители танков «Хеллкэт» и 105-мм самоходные гаубицы «Прист». В ночь с 18 на 19 сентября немцы несколько раз пытались выбить американцев из Люневиля, но сделать это оказалось невозможно. В боях с наступавшими немцами участвовали и подразделения 704-го батальона истребителей танков под командованием подполковника Уильяма Бейли, которые смогли уничтожить 3 «Пантеры».
Утром 19 сентября боевое дежурство в районе Люневиля среди прочих американских подразделений несла и рота «B» 704-го батальона. 3-й взвод роты подбил «Пантеру», самоходное орудие и пленил нескольких немцев. Во второй половине дня штаб батальона, который находился в Люневиле, подвергся миномётному обстрелу – погиб подполковник Бейли и ещё 7 военнослужащих, 17 человек получили ранения. В боях у Люневиля немцы потеряли 13 танков, 16 орудий, свыше 200 единиц автотранспорта и более 800 человек убитыми. Потери американцев составили 4 танка, 3 самоходные гаубицы М8, несколько бронемашин и джипов, свыше 25 человек убитыми.
Курс на Шомпэн
19 сентября наступление по назначенному маршруту продолжила только 113-я танковая бригада под командованием полковника Эриха фон Зекендорфа. Потрёпанные батальоны 111-й танковой бригады прикрывали 113-ю бригаду с юга, продвигаясь севернее Парруа. 113-я бригада была сформирована 4 сентября и по состоянию на 10 сентября насчитывала свыше 4 800 человек личного состава, 45 Pz.V Panther, 45 Pz.IV, 10 штурмовых орудий StuG.III, 2 бронированные ремонтно-эвакуационные машины, 9 орудий, 16 миномётов, 8 зенитных установок, свыше 20 бронетранспортёров, а также мотоциклы, грузовики и прочий автотранспорт.
Полковник Зекендорф держал курс к Шомпэну, не зная о численности противника и о том, где вообще находится враг. В ночь с 18 на 19 сентября его войска обстреляла американская артиллерия. Немецкие танки продолжили своё продвижение утром 19 сентября, когда над полями стоял густой туман. Около 6:30 в первое столкновение с немецкими танками вступил взвод легких танков M3/M5 Stuart 37-го бронетанкового полка. Танки атаковали немецкую колонну, уничтожили грузовик и бронетранспортёр, а когда навстречу им выдвинулось несколько «Пантер», то скрылись в тумане. Вскоре немцы продолжили движение.
В 7:30 колонна столкнулась в тумане с «Шерманами» роты «C» 37-го бронетанкового полка под командованием капитана Уильяма Дуайта. Американские танки были замаскированы под стогами сена и открыли огонь с дистанции около 70 метров, вследствие чего было уничтожено 3 немецких танка. Не понимая, откуда ведётся огонь, немцы изменили маршрут движения, повернув на юго-запад. Капитан Дуайт успел предупредить командира 37-го бронетанкового полка подполковника Крейтона Абрамса о том, что большая колонна немецких танков движется к Арракуру. Командование 4-й бронетанковой дивизии США отправило на перехват 3-й взвод роты «C» 704-го батальона истребителей танков лейтенанта Эдвина Липера в составе 4 установок M18 Hellcat.
Бой у Безанж-ла-Птит
Американцы заняли позиции у деревни Безанж-ла-Птит. Их основной ударной силой были истребители танков M18, которые имели надёжную ходовую часть и обладали хорошей мобильностью. Экипажи придерживались тактики «бей и беги»: после выстрела нужно было быстро сменить позицию и продолжать бой.
19 сентября 1944 года немцы наступали, пользуясь тем, что американцы не могли использовать свою авиацию из-за густого тумана. Однако погода принесла немцам и серьёзные проблемы: немецкие танкисты не знали, что противник занял выгодные оборонительные позиции, не догадывались о его численности. В то же время бойцы лейтенанта Липера не видели немецких танков, но слышали рокот их моторов и выстрелы, когда 113-ю бригаду атаковали «Стюарты» и «Шерманы». Липер находился в джипе и заметил «Пантеру», которая находилась на дистанции не более 200 метров. Немецкий танк был замечен и сержантом Эмилио Стейси, командиром одной из M18. Последовал выстрел, и немецкую машину охватило пламя, которое осветило остальные немецкие танки, выстроившиеся в клин. «Хеллкэт» выпустил ещё один снаряд, который также попал в цель.
По немецким танкам открыли огонь другие машины 3-го взвода, и через несколько минут пылали уже 5 «Пантер». Находясь за скатом холма, истребители танков производили по одному-два выстрела и резко давали задний ход, чтобы не попасть под ответный удар – немецкие танкисты стали стрелять, ориентируясь по вспышкам орудийных выстрелов. Когда истребитель танков сержанта Стейси вновь выехал вперёд, у него забарахлил мотор, и машина на момент остановилась. Через несколько мгновений немецкий снаряд прошил «Хеллкэт» насквозь, убил радиста, командир и наводчик получили ранения ног, механик-водитель уцелел и смог покинуть машину.
Тем временем бой продолжался: американские истребители танков вели огонь с дистанции 140-160 метров. «Хеллкэт» сержанта Пэта Ферраро подбил 3 вражеских танка. Истребитель танков сержанта Фераро получил два попадания и тоже вышел из боя. Огонь продолжали вести две машины под командованием сержантов Стивена Крювски и Эдвина Макгерка. Машина экипажа Крювски точным огнём поразила 4 немецких танка. Туман стал редеть, и огонь немецких танков стал более точным. Одна из «Пантер» спряталась за большим валуном и произвела точный выстрел: снаряд попал в лоб M18 сержанта Крювски, прошил его и разворотил сиденье механика-водителя, который пересел на место радиста, когда тот покинул машину, чтобы связаться со штабом по рации, установленной на вершине холма.
Таким образом, были уничтожены 3 M18, и бой продолжил экипаж Макгирка, который сжёг ещё 2 танка. Потеряв 3 своих машины, американцы подбили 11 немецких. Оставшись без своих «Хеллкэтов», американские эпикажи не остались без дела, став обстреливать из пулемётов немецкую пехоту, следовавшую в колонне, а поддержку им оказали артиллеристы.
Засада у Решикура
Понеся существенные потери, немецкая колонна двинулась в направлении Решикура, где её приготовились встретить 4 истребителя танков 1-го взвода, которыми руководил лично командир роты «C» капитан Том Эванс. Свои машины он скрыл за складками местности таким образом, что виднелись лишь их башни. Немецкие танки в количестве 30-40 единиц появились в 12:00. Подпустив врага на дистанцию 400-500 метров, американцы открыли огонь и сразу сожгли 2 «Пантеры». Вместо того, чтобы отойти задним ходом или выставить дымовую завесу, немецкие танкисты стали поворачивать свои машины, надеясь обойти американцев с фланга, и тем самым подставили под огонь 45-мм бортовую броню своих «Пантер». Капитан Эванс заметил:
Они совершили роковую ошибку, когда подставили свои бока. Мы перезаряжали и стреляли как можно быстрее. Это были лёгкие мишени, словно в тире.
В скоротечном бою американские истребители танков подбили ещё 8 немецких танков. Экипаж Хартмана подбил 5 танков, включая 3 «Пантеры», экипаж сержанта Тома Донована записал на свой счёт 3 танка. На помощь «Хеллкэтам» подоспели «Шерманы» 37-го бронетанкового полка, действовавшие под прикрытием артиллерии.
Так описывал боевые действия 113-й танковой бригады начальник штаба группы армий «G» генерал-майор Фридрих фон Меллентин:
Наши «Пантеры» превосходили американские «Шерманы», но у противника была очень сильная артиллерия и мощные противотанковые средства. А когда рассеялся туман, американцы использовали все преимущества, которые давало завоёванное ими превосходство в воздухе. В результате бригада потеряла примерно 50 танков и не добились никакого успеха.
По состоянию на 20 сентября в 113-й танковой бригаде боеспособными оставалось лишь 10 Pz.V Panther и 3 Pz.IV. Согласно официальным документам 704-го батальона истребителей танков и 37-го бронетанкового полка США, 19 сентября американцы смогли уничтожить 43 немецких танка ценой своих 3 истребителей танков «Хеллкэт» и 5 танков «Шерман», один член экипажа был убит, ещё пятеро получили ранения.
20 сентября ожесточённые бои у Арракура продолжились, и теперь большие потери понесла 111-я танковая бригада. Подразделения «Шерманов», истребителей танков «Хеллкэт» при поддержке артиллерии и штурмовой авиации навязывали противнику бой на близких дистанциях, устраивали засады, наносили удары с флангов, успешно добивая остатки немецких сил.
Провал наступления
Немецкие части, участвовавшие в контрударе у Арракура, растеряли почти всю свою мощь и уже не могли продолжать наступление. Немецкое наступление закончилось провалом, в котором было потеряно большое количество бронетехники. Американцам же пришлось остановить своё продвижение вглубь Германии из-за нехватки топлива – 25 сентября генерал Паттон получил приказ от главнокомандующего союзными войсками генерала Эйзенхауэра, согласно которому части 3-й армии должны были перейти к обороне. Такое решение было принято в связи с тем, что главный удар союзники наносили на северном фланге, в полосе действий 21-й группы армий, у Арнема.
В ходе сражения у Арракура потери 4-й бронетанковой дивизии США составили 48 танков, более 20 истребителей танков, 225 человек убитыми и 648 ранеными. В свою очередь, немецкие войска потеряли свыше 250 танков и штурмовых орудий, 120 орудий и более 3 500 человек убитыми.
При обустройстве оборонительных позиций и организации засад американские военные по максимуму использовали рельеф местности и погодные условия, а ведя бой постоянно маневрировали и координировали свои действия, грамотные оборона и контрудары при поддержке артиллерии свели на нет количественное и техническое превосходство немецкой бронетехники.
