Марьяна обхватила плечи руками.
- Беда будет, Кайрилл, и так просто, как прошлым летом мы не отвертимся. Помнишь, дети болели, когда Зоря ножи получила? Это был первый прорыв болезни.
- Но тогда все прошло быстро. Может не все так страшно?
В дверь комнаты получали.
- Мам, пап, это я. Можно?
В опочивальню зашла Зоряна.
- Сон мне был. Велизар сказал – нужен Ручей жизни. Иначе смерть по миру прокатится. Ручей жизни, вода из которого вернула глаза мастеру Гассану и Князю. Я завтра в столицу поскачу. Танар тогда карту у демона выторговал. Может, он что знает про Ручей.
Люди посмотрели друг на друга.
Кота нашли в одной из комнат. Он лежал, сжавшись в комок, и постанывал во сне. Марьяна подняла его, перенесла в опочивальню, но будить не стала. Все, что мог Проводник уже сделал.
Богдан тормошил Ратмира. Тот дергался, но не просыпался. Потом вдруг замер и открыл глаза.
- Спит, наверно. Ночь, - начиная спешно натягивать одежду, сказал Богдан.
- Нам надо срочно к нему, - заявил Ратмир, делая то же самое.
- Ты тоже видел Велизара?
- Да. Он сказал, только нам смог присниться. Тебе, мне, маме с отцом и Зоре. Больше никому.
- Что он тебе успел сказать? – выскакивая из комнаты, спросил Богдан.
- Что у Ручья жизни мало времени. Хотят его иссушить, чтобы не мог помочь, а тебе?
- А мне, что его можно ненадолго призвать в любой мир.
- Значит, он все-таки не в нашем мире. Зря уходили его искать.
- Ну не мы же время тратили. Надо будет поговорить с теми, кто искал. Может, они хоть что-то выяснили.
Ратмир и Богдан домчались до комнат колдуна. Танара не было – они даже стучать не стали, заметив охранную нить.
- Где он может быть? У Князя?
Братья выскочили их здания школы, и снова остановились, не добежав. Окна были темными.
- За городом. Там, где отраву испытывали!
- А если и там нет? Подожди!
"Учитель, вы где? Срочно надо!"
"До утра не терпит?" – спросил он, сокрушенно вздыхая и понимая, что недолгий отдых закончился.
Богдан и Ратмир спешно вернулись и оседлали коней.
- Куда вас ночью-то несет? – зевнул дежурный охранник, распахивая ворота, но ответа не дождался.
Танар, как и Князь, купил дом, чтобы можно было в нем отдыхать, просто побыть с любимой женщиной. Колдуну и Хранительнице удавалось это не часто. Оба были слишком заняты.
Князь Вячеслав предлагал ему охрану, но колдун сказал, что справится сам. Танар поселил в стене, окружавший дом, призрака. Тот пару раз шуганул пытавшихся перелезть через нее. Этого оказалось достаточно. После того, как стража провела по городу неприятно пахнущих воришек, никто не решался влезть в дом грозного колдуна.
Чтобы призрак совсем не обленился, колдун поручил ему открывать ворота.
Но для братьев он вынужден был делать это сам. Парни на спор как-то гоняли призрака по всему дому и саду. И теперь, увидев их, он прятался.
Любава посмотрела на мужа.
- Что могло случиться? - забеспокоилась Хранительница.
- Просто так эти двое меня бы не подняли. Ты спи. Узнаю и вернусь.
Он поцеловал женщину и вышел. Любава села на кровати. Что-то случилось. Она, как и Марьяна, с прошлого года испытывала смутное беспокойство. Ее тревожили внезапно заболевшие дети. Тогда им удалось справиться, но Хранительница слишком долго жила на свете, чтобы отмахнуться от такой внезапной напасти.
Танар завел парней в комнату.
С каждым сказанным словом колдун мрачнел. Проводник не стал бы предупреждать по пустякам. Получалось – страшное ждет их впереди.
- Не просто так, оказывается, менялась карта, - покачал он головой.
Любава спустилась из опочивальни. Махнула братьям – сидите.
- Вы не писали родителям? – спросила она.
Богдан отрицательно покачал головой. Не успели.
Хранительница достала доску, но послать сообщение сам не успела, на воске появились слова:
"Нам грозит моровое поветрие. Нужен Ручей жизни".
Танар выругался. Он не сомневался, что братья сказали правду, просто не хотелось верить, что на мир снова надвигается беда, да такая.
Марьяна положила доску на стол и посмотрела в окно. Светать уже скоро будет. Весна совсем близко, а с ней и болезнь.
- Собирайся, дочка. Расскажешь Любаве и Танару все, что успел сообщить каждому Велизар.
Кайрилл вышел седлать коня.
Девушка посмотрела на мать. У обоих мелькнула мысль, про рассказанный Зоряной сон. Ведунья обняла дочь, прижала к себе. Потом девушка побежала одеваться.
Зоряна вылетела за ворота села. Скакать до столицы было ей не впервой. Князь Вячеслав подставы давно по всему княжеству обустроил. Коней справных на них держали, так что должна была домчаться быстро.
Очень скоро девушка услышала, как за спиной стучат копыта. Зоряна натянула поводья, решив выяснить, кто ее догоняет. Вроде договорились, что отец дела закончит и тогда приедет. Может, случилось что?
Но это был не Кайрилл. Через несколько минут около Зоряны остановился Феррух.
Девушка удивленно посмотрела на него, потом пожала плечами и снова пустила коня в галоп. Феррух усмехнулся и поскакал следом. Чередуя галоп и рысь, они достигли первой подставы Князя.
Там их обоих знали и препятствий чинить не стали. Девушка и мужчина сменили коней и помчались дальше.
"А все-таки, зачем ему в столицу?", - думала Зоряна.
Спрашивать она ни о чем не стала. Феррух все равно объяснять не будет.
Рядом со столицей она услышала зов Богдана.
"Привет, сестренка. Ждем у Танара с Любавой. Феррух с тобой?".
Зоряна оглянулась. Мужчина скакал рядом.
"Зачем бы?", - подумала девушка, но уточнять не стала.
Она устала, а разговаривать с братьями ей вообще было не так легко, как Богдану и Ратмиру между собой.
"Интересно, почему не у Князя?", - вместо этого подумала она, направляя коня к небольшому домику.
В городе на улицах было еще много людей, хотя уже вечерело. Но Зоряна даже не оборачиваясь знала, что Феррух не отстал. Ей снова стало любопытно – зачем?
Ворота сами собой распахнулись. Призрак девушку жаловал. Перед мужчиной он проявился на секунду, но Феррух явно не собирался пугаться. Призрак отступил, из вредности захлопывая створку ворот с грохотом.
Оба спешились. Из дома выскочили братья, поздоровались и увели коней.
Феррух вдруг повернулся к девушке:
- Скажи, зачем ты хотела учиться у меня?
"И этот туда же", - подумала девушка, вспомнив мать.
- Предчувствие, - ответила Зоряна. – Как тогда с Князем.
- Заходите, - из дома выглянул Танар.
Он провел обоих по коридору и показал каждому комнату.
В комнате исходила паром большая бадья с горячей водой. Зоряна быстро привела себя в порядок, переоделась и вышла в коридор.
В комнате, куда зашел Феррух разговаривали двое. Девушке стало интересно, но на двери стоял магический полог и голоса она не узнала.
Зоряна услышала шум в конце коридора и отправилась туда.
В небольшой комнате она увидела Любаву, которая разговаривала с незнакомым мужчиной.
Хранительница заметила девушку.
- Здравствуй, Зоря. Знакомься, это Маркел.
Имя показалось знакомым, хотя мужчину она точно не видела.
- Он показывал нам, где находится колодец смерти, - пояснила Любава. – Садись, пока ждем остальных, запиши, что точно сказал Проводник тебе и твоим родителям, постарайся припомнить все подробности.
Зоряна мгновенно вспомнила рассказы про уничтожение колодца, с интересом посмотрела на купца, потом принялась за записи.
Мама, отец, она сама. Ее собственный рассказ получился самым полным.
Кто-то склонился над ее плечом. Богдан.
Зоряна закончила писать и протянула лист Хранительнице. В комнату зашили Князь Вячеслав, Танар, Феррух и Харитон.
"Вот с кем он разговаривал", - подумала девушка. – "Интересно, что сказал глава тайной службы?".
Когда зашли братья и еще пара человек, в комнате стало тесновато.
- Прошу простить за тесноту, - усмехнулся колдун, - не думал, что будет собираться столько народа, но мы решили, что здесь будем меньше привлекать внимания, чем, если соберемся у Князя в тереме. Не хотелось бы раньше времени. Князь?
Вячеслав отрицательно покачал головой.
- Говори ты, Танар. Ты больше знаешь.
- Тогда сначала послушаем Богдана или Ратмира. И Зоряну.
Братья переглянулись. Ратмир встал.
- Две ночи назад к нам во сны пришел Проводник.
Он оглядел всех, сидящих за столом. Недоумение мелькнуло только в глазах у купца Маркела.
- Когда воины света возвращали тени из мира мертвых, их вела по тому миру тень Велизара, нашего кота. Шаман Хаук назвал его Проводником. Велизар тогда был совсем старый. Он пожертвовал последними днями жизни, чтобы привести воинов света к логову черного колдуна. Потом Велизар смог возродиться, - по губам Ратмира скользнула мягкая улыбка, - он снова живет с нами. И снова помогает. В прошлом году Проводник привел учителя и всех остальных в пещеру, где Вакей и Буслай прятали Князя Вячеслава и Князя Филиппа, и собирались вызвать Дикую охоту. Он пронес из мира мертвых меч, который мог убить демона.
Маркел покачал головой, потом кивнул – понятно.
- Две ночи назад Проводник сообщил нам тревожную весть. Он сказал, что смог прийти в сон только к нам с Богданом, нашей сестре и маме с отцом. Проводник сказал, что миру угрожает большая беда. Когда станет тепло, пробудится моровое поветрие, и смерть будет выкашивать целые города и княжества.
- Велизар сказал, что нам может помочь Ручей жизни. В прошлом году учитель потребовал воду жизни у демона за его освобождение. Она вернула зрение Князю Вячеславу и мастеру Гассану. Она позволила оживить Динаса и вылечила всех, кто получил раны в том бою. Учитель потребовал у демона карту, на которой показан путь к Ручью жизни.
- Воду я проверил. Карту не мог. Потом мы с ребятами выяснили, что, скорее всего, демон не соврал и здесь. Но это карта не нашего мира.
Маркел положил на стол какой-то лист. Танар кивнул.
- Потому что карта меняется. Она сжимается! Словно Ручей хотят иссушить. Уничтожить. Если это случится, то всем мирам будет плохо. Погибнет очень много людей. Мы хотели сами искать Ручей, но нам не хватало времени. Тогда мои ученики придумали план. Подстроили так, что карту у них украли. Перерисовали… кто-то хорошо нажился на этом, - невесело засмеялся Танар, - люди искали Ручей. Не нашли. Но все-таки Маркел нам может кое-что сказать.
Колдун повернулся к купцу.
- Я, наверно, ненормальный, - вздохнул Маркел. - Мало мне было колодца смерти. После того, как его уничтожили, я снова стал купцом. Водил караваны и вот недавно на одной из горных дорог мои охранники нашли раненого человека. Мы взяли его с собой. Спасти его мы не смогли, с нами не было ни колдуна, ни лекаря. Мы облегчили его последние дни, как могли.
Он умирал тяжело и все время бредил. Говорил про Ручей жизни. Что знает, как найти его. Что был дураком, потому что взял оттуда мало воды. Сначала мы думали, что это только бред. Потом человек умер. В себя он не пришел, и как его зовут, мы не узнали. Перед тем, как его похоронить, я попытался найти хоть какие-то бумаги в его одежде, чтобы потом сообщить родственникам, но нашел вот эту карту, - Маркел показал на лист. – Я рассматривал ее и вспоминал, о чем говорил умерший. Мне показалось, что колдун Танар должен это узнать.
- И что он говорил? – спросил Князь.
- Что в тех горах, где мы его нашли есть путь в другой мир. В тот мир, где находится Ручей жизни.
- Даже если мы найдем ручей, то что нам с того? Сколько воды мы сможем привезти оттуда? – резко спросил Феррух. – На многих не хватит. Танар дал мне фляжку из бочонка демона, и она смогла вернуть глаза моему другу. Но когда болезнь проснется во всем мире, людей не спасет даже тысяча бочонков.
- Нам не нужно будет возить воду, Феррух! Велизар сказал, что Ручей жизни можно призвать в любой мир. Но для того, чтобы его призвать, его сначала нужно спасти.
- Что значит – призвать? Как призвать?
- Как можно проникнуть в другой мир?
- Путь в другой мир возможен. Мы были в мире мертвых. Туда мы попали через священный круг, который показал нам шаман Хаук. Если есть одно такое место, то могут быть и другие. На остальные вопросы я ответов не знаю.
Сидящие за столом замолчали, обдумывая услышанное. Князь Вячеслав посмотрел на него:
- Нам остается только одно. Найти этот путь, проникнуть в тот мир и все выяснить на месте. Начинать искать можно оттуда, где Маркел подобрал неизвестного.
- Насколько опасно моровое поветрие? - спросил Князь.
- В прошлом году было первое пробуждение болезни, - ответила Хранительница, - мы справились, Князь, но так было не везде. Заболели самые слабые – дети. И в некоторых княжествах всех спасти не удалось. Хранительницы, лекари, да и просто люди, обладающие силой или умеющие лечить, могут помочь и себе, и родным, но всех их очень мало. Боюсь, что запасов лекарств тоже не достаточно. В прошлом погибло много Хранительниц. Сестры и ведуньи отдавали все, чтобы спасти людей. Но вы знаете, чем это закончилось.
- Но что значит – призвать Ручей?
- Я думаю – сделать так, чтобы вся вода, во всех ручьях, реках, колодцах ненадолго стала водой жизни. Как это можно сделать, я не знаю, но тогда достаточно будет напоить заболевшего. .
Танар снова пожал плечами.
- У нас есть только легенды. Они говорят, что Ручей не может принадлежать одному миру. Их слишком много. Он нужен там, где гибнут люди. Вылечив наш мир, он уйдет в другой, туда, где будет нужнее. Но для этого он должен быть. И его нужно спасти.
Танар разложил на столе несколько листов.
- Смотри, Маркел. Вот карта, которую ты нашел. Вот карта, которую дал мне демон. Сравни.
Над столом склонились все, кроме колдуна и братьев.
- Они разные, - нерешительно сказал Маркел. – Та, что дал демон – больше.
- Не только больше, но и подробнее. На ней много рек и озер. На той, что у тебя, их почти нет. А теперь – вот, вот и вот.
Танар положил еще три листа. Даже без объяснения стало ясно – мир на картах стал меньше. Он словно выцветал. Вместо лесов были пустоши, рек и озер почти не осталось.
- Мир Ручья сжимается. Если он исчезнет, то Ручей высохнет, и воды жизни больше не станет.
Марьяна лежала на кровати, обнимая Велизара. Кайрилл молча собирался в дорогу. Они так поспорили первый раз за всю жизнь.
"Скажи уж – поругались", - подумала женщина глядя, как муж проверяет, все ли есть в дорожном мешке.
Мешок со сменой одежды всегда стоял собранным. Марьяна просто меняла ее несколько раз за год. Слишком часто у них не хватало времени, нужно было отправляться в дорогу как можно быстрее.
Кайрилл завязал поклажу и посмотрел на жену. Женщина сердито отвернулась. Кайрилл сел рядом с ней.
- Милая, но ты же понимаешь, что я прав. Если мы не успеем найти Ручей, и болезнь придет в наш мир, то каждая ведунья будет на вес золота.
Марьяна понимала. Прошлый раз она не смогла пойти с мужем на край, потому что ждала ребенка. Потом они снова были вместе, когда искали Князя.
- Велизар останется с тобой. Если Проводник снова захочет что-то сказать, то кто его поймет, если никого из нас не будет рядом?
Кот не смотрел на мужчину. Он тоже сердился. Велизар разрывался между супругами. Он хотел отправиться в дорогу с Кайриллом, но не меньше хотел быть с Марьяной.
Кайрилл погладил жену по спине, по косам, в которых уже поблескивали седые волоски. Потом он просто сидел, глядя в окно. Скоро за ним зайдут друзья, и они все отправятся в столицу, где Танар готовит отряд для поисков Ручья жизни.
Со времени тех снов, когда Проводник сообщил о надвигающейся беде, прошло почти три седьмицы.
Приняв решение отправиться на поиски Ручья, все вовлеченные начали подготовку.
Марьяна приехала в столицу и, как прежде, начала искать малейшие крупицы упоминаний о Ручье в свитках и книгах. Ей помогали ученицы Любавы. Упоминаний было очень мало.
Танар подсказал, что еще нужно искать.
- Всё о переходах в другие миры.
Летописи и об этом говорили очень мало, но однажды Марьяна натолкнулась на рисунок, вложенный в одну из книг. Листок был старым и ломким, кроме того, он просто вылетел на пол, когда ведунья снимала книгу с полки. Марьяна подняла его и увидела размытое изображение каких- то гор. Сердце ведуньи екнуло – не это ли она ищет? Книга была толстой, и Марьяна внимательно вглядывалась в каждую страницу несколько дней, прежде чем нашла упоминание о горах и скальном проходе "куда ушли друзья и не вернулись". Летописец сослался на некоего Ставра, который сокрушался о потере своих людей.
Марьяна немедленно сказала об этом Танару.
Хранительница разговаривала со своими сестрами, но только с теми, кому доверяла полностью.
Князь Вячеслав в который раз распечатал тайную казну, и велел казначею тратить все, что можно на покупку и изготовление лекарств. Он был полностью согласен с мнением Харитона, что "Князья люди трудные". Как и Хранительница, он доверял не всем. Позвал к себе в гости Филиппа, безусловно верившего ему, рассказал все и показал карты.
Молодой Князь сам был в той пещере и слышал, как Танар торговался с демоном. Намекнув еще паре Князей, Вячеслав, пожалуй, первый раз пожалел, что не взял княжество старого Ростислава под свою руку. Было бы проще и там сделать то, что он делал у себя.
Филипп тоже поговорил с двумя соседями, с которыми поддерживал добрые отношения.
- Даже если те, кому мы сказали, поверят и начнут готовиться, это капля в море, - вздыхал Вячеслав.
Открыто они говорить не стали. Многие им бы просто не поверили. А еще могла подняться паника, и появились бы желающие быстро нажиться на страхе людей, как это было с водой жизни.
Братья уехали с людьми Харитона. Глава тайной службы отправил несколько отрядов проверять те места, где Маркел нашел раненого. В горах еще лежал снег, искать было трудно. Зоряна присоединилась к одному из отрядов. По несколько раз в день она говорила с братьями, узнавая кто и что проверил.
А по вечерам перед сном она размышляла, куда вдруг исчез Феррух.
Он пропал буквально на утро после того, как они приехали к Танару и Любаве. Ушел с Харитоном в Башню, и не вернулся. Девушка спросила о нем, но ей коротко ответили – занят.
Уже после того, как они обыскали немалую часть гор, Ратмир сообщил ей, что Феррух вернулся вместе с Гранном.
Старый колдун, спасенный вместе с Князьями, так и не уехал в прежнее княжество. Он жил и работал у Танара, но когда узнал про Ручей, то вспомнил про спрятанные им книги.
Колдун один знал, где нужно искать, только он мог открыть тайник, но добраться до него сам не мог. Да и нести тяжелые тома ему было не под силу.
- Там много книг, Танар, прятал от любопытных учеников, - сказал он, покосившись на Тихона.
Харитон позвал Ферруха. Все остальные бывшие члены клана были в разъездах, а отправляться нужно было срочно.
Динас отправился с ними. По приезде в прежнее княжество он наложил на всех троих морок. Они без проблем добрались до тайного места, где Гранн прятал книги. Феррух без труда забрался в нужный дом, отключив всех, кого в нем встретил. Потом он запустил колдунов через заднюю дверь.
Гранн побледнел, когда увидел лежащих.
- Они живы, - сухо сообщил Феррух, - поторопись, колдун, чтобы нам не пришлось об этом пожалеть.
Гранн вскрыл собственные тайники, с гордостью подумав, что никто и не пытался это сделать. К своему же счастью. Заклинания убили бы любопытного и уничтожили все, что было внутри.
Они вернулись, и Гранн показал Танару нужный чертеж.
- Совпадает! – даже подскочил колдун.
- С чем? – удивился Гранн.
И Танар достал листок найденный Марьяной.
- Теперь я почти уверен, что именно там и находится проход в мир Ручья. Нужно возвращать людей из поиска и готовить отряд в дорогу.
