Отправить на эту задачу рабов? Их сил не хватит, чтобы вскопать ямы или сколотить достаточно гробов-корыт под тела с солью. Живые на такую работу не годились – начнут распространять слухи. А мёртвые могли идти только с Камилом, но на них не хватало лошадей.
Сплошные неудачи необычайно злили и выбивали из колеи. Камил сделался раздражительным. И во время очередной вспышки гнева накричал на Миладу. Девица тут же обиделась, исчезла из вида. А извиниться за грубость Камилу не позволяла гордость, хоть он уже и стал раскаиваться за свой поступок, чувство вины щемило в груди, ещё сильнее усиливая страдания.
Начались чёрные деньки. Давно Камил не чувствовал себя так отвратительно, с самих Башен Знания.
-- Зато бандиты не разграбили ваши деревни, милорд, -- справедливо подмечал Рыжий, на котором Камил отыгрывался, не выдавая колбочек. – Жалко барониху… Но ваши крестьяне целы! А значит у вас будут деньги на новую дружину!
Впереди ещё маячил Сбор и визит Хмудгарда с его чёртовой гвардией. Пусть разбойники теперь не угрожали Горной Дали, но одни проблемы только заменились другими.
Камил постепенно поднимал мёртвых лошадей, изымая кровь с пленных. Он занялся изучением «химер», на которых материала имелось в избытке. Сшивать сухожилия – это не такая уж и простая задача! Требовалось соединять друг с другом те мышцы, те кости, суставы, конечности, которые никогда в природе друг с другом не взаимодействовали. А значит нужно было менять форму суставов, подтачивать кости, задумываться над тем, какая «деталь» подходит лучше для определённой задачи... Требовались и прочные нити, рецепт изготовления которых Камил отыскал в библиотеке.
Благо, имелся образец, созданный Есением.
Но создание Химеры – процесс весьма трудоёмкий. А швы у Камила никогда не получались должным образом. Поэтому он занялся практикой, проводя за нитками с иглой в коптильнях подземелья дни и ночи, оттачивая мастерство. Но пока сшиваемые им для практики уродцы совершенно никуда не годились.
Он их разбирал. И сшивал заново. Но терпения Камилу не хватало. Он был слишком раздражён неудачами.
Ларс вернулся с дружиной спустя почти целую неделю. С ним вместе явились и бароны. Отметить победу. И поглядеть, как пленных наёмников и разбойников разрывают на части.
Возвращение заняло так много времени потому, что объединённые войска после сражений остановились в разграбленном городке Велены. Часть жителей вернулась туда, отстраивать дома заново. Благо, поля с урожаями не были сожжены, и если собрать всё, то возникнет очень много излишка – ртов ведь сильно поубавилось. Горожане и крестьяне пережили горе, но выжившие теперь разбогатели. Им досталось всё, что принадлежало погибшим. Все земли можно будет заселять заново – лучшие участки расхватывали самые предприимчивые. Горевать было некогда. В баронстве начиналась новая жизнь. И зажиточными станут те, кто меньше всего плачет, но больше работает.
Ларсу пришлось сильно постараться, чтобы все пленники достались ему. Дубович и Горнич хотели урвать пленных себе – на потеху публике, да на каторгу, особенно на рудники Горничей, где рабочие долго не протягивали, а добывать железо кого-то надо было заставлять. Нойманны вмешались в спор и сообщили, что Миробоичи понесли огромные потери, когда пытались задержать банду. А поэтому пленников и трофеи следует делить в пользу Камила. Знали бы они только, для чего Миробоичу затем пригодятся эти самые пленники…
Поредевшая дружина Ларса вернулась в замок. Камил разглядывал оставшуюся горстку солдат и понимал, что дела очень плохи.
С войны вернулись и покалеченные, которые теперь для службы не годились, но которым всё равно нужно было платить жалование, как того требовала совесть. Воители отдали себя ради спасения всех… Тогда справедливо, если они начнут получать хотя бы малую часть от налогов со Сбора. Богато жить не станут, но на пропитание хватит.
Из сто восьмидесяти человек, отправившихся в поход – живыми и здоровыми вернулись только шестьдесят девять. Теперь у Камила имелось всего двадцать девять конников. И сорок пехотинцев. Плюс небольшие гарнизоны по тридцать человек у Житников и в замке. Дружина сократилась до ста тридцати человек. Самая маленькая дружина в Горной Дали, если не считать Велену Дубек. Курам на смех.
Набор новых рекрутов и их последующая тренировка – это дело времени…
Убитые в боях лошади отныне главная проблема, касающаяся и его мёртвой армии, которая тоже утратила всю эффективность, сделавшись почти полностью пешей.
Дерьмо. Абсолютное и беспросветное.
-- Мы потеряли многих, -- сказал Ларс. -- Но те, кто пережил эту кошмарную мясорубку... Те прошли жесточайший отбор. Остались сильнейшие. И они уже никогда не станут прежними. Камил. Держи этих дружинников к себе поближе. Они -- твой костяк. Возможно, они самые лучшие воины во всей Горной Дали. Кто ещё в последнее время воевал больше, чем твоя дружина?.. Теперь они не бесполезные юнцы, не глупые рекруты, которых набрал Есений. Это закалённые воины.
Камил стоял у ворот, разглядывая мрачные лица своих бойцов. Женщины много плакали в тот день по не вернувшимся мужьям и сыновьям…
Однако за столь малочисленной дружиной тянулась длинная вереница из пленников. Камил ахнул, когда насчитал восемьдесят ублюдков. Хотя бы в этом он получит пользу. Куда только девать всю эту кровь…
А затем в замок торжественно въехали на карете Велена Дубек с Вальдемаром фон Нойманном. Будто и не было никакой войны. Баронесса выжила. Как и её телохранители, как и её свита. И это Камила обрадовало почти так же, как и количество пленных. Пока нет ребёнка – у Вальдемара не будет подтверждённого права на владение баронством. А если баронством станет править Вальд, то значит им будет править и Камил. Опять-таки, всё омрачало беспрецедентное разорение баронства Дубек. Чем будет править Камил? И без того слабый «тайный союз» ослабился ещё сильней.
-- Зато авторитет Миробоичей высок, как никогда за всё время правления князя Искро, -- тихо сказал Камилу Лют Савохич, чтобы никто не услышал. – Южные бароны консолидировались благодаря тебе – и отразили внешнюю угрозу. Это очень многого стоит, Камил. К тому же Нойманны… ха-ха! Кажется, теперь на нашей стороне!
Ларс и бароны зашли в сожжённый и разграбленный городок Велены на следующий день после того, как разбили наёмников. Они нашли баронессу во дворце. Всё это время она со свитой пряталась в потайной комнате, вырытой в одном из подвалов. Настолько умело сделанной, что дверь в неё так никто из наёмников и не нашёл.
Только вот сообщить об этом радостном известии Камилу никто не смог – городская голубятня сгорела в пожарах.
Баронессу привезли к Миробоичам на время, пока городок отстраивается заново. Велена собиралась остаться, пока ей не удастся обзавестись новой дружиной. У Вальдемара от такого расклада глаз дёргался не меньше, чем у Камила. Придётся жить с баронихой за одними стенами.
Сам Хартвиг Нойманн, узнав обо всём произошедшем, очень сильно удивился. Он успел и крайне возмутиться, и затем порадоваться за своего старшего сына. Он так же был рад, что не придётся враждовать с Миробоичами, как он всё это время предполагал. А оно вон как обернулось…
Хартвиг обещался прислать баронессе деньги и отряды строителей, которые помогут в отстройке поместья и в найме дружины. Он так же предложил отправить к Миробоичам сто святых воителей для охраны замка на срок пребывания там Велены – для защиты будущего наследника. Но Камил сразу отказался. Это было чертовски опасное предложение. В ответ он написал, что за его стенами Велена в полной безопасности. И что он принял меры по контролю всех гостей замка – больше подослать к нему наёмных убийц не получится.
-- Ха-ха! – смеялся Лют Савохич, когда узнал о письме с предложением Хартвига. – А чего отказался? Где же это было видано, чтобы святое воинство стерегло обитель некроманта!? ХА-ХА! Если бы Сатана существовал, то он ушёл бы в отставку, назначив на своё место тебя!.. Святое воинство хочет сторожить замок некроманта… Смешнее я ничего в жизни не слыхал!
Часть пленных для вида следовало четвертовать. Самым жестоким образом, поэтому Камил даже призадумался, какой способ лучше всего подобрать. Чтобы обрадовать народ, чтобы разошлась молва по Горной Дали. Да и баронам будет зрелище, а простолюдинам – урок.
Он поручил Реяну отобрать для расправы десять самых хилых разбойников. Остальных пленных, наиболее годящихся для сбора крови и «поднятия», Камил обещался перед народом и перед баронами – запытать в своих темницах. Его слова сомнения ни у кого не вызвали. Ходили слухи о тяжкой участи всех, кто попадал в темницу Миробоичей. Посетовали только, что без зрелищ останутся.
Сколько же работки палачам…
Вот только куда их всех уместить? Места в темнице не хватало. Пришлось часть пленных увести в подземелья под стражу мертвецов.
Палачи разодрали приговоренных к смерти пленников на куски. Много народу стеклось на площадку перед замком со всех деревень – все хотели поглазеть на убийства. Смерды одобрительно кричали, наслаждаясь кровавыми расправами. Им казалось, что теперь-то у них начнётся хорошая жизнь…
Данила Горнич попросил передать ему хотя бы немного пленных для рудников. И Камил согласился, передал десятерых крепышей, но выменял взамен пять лошадок – уже недурно во времена катастрофы. Горничи в своих горах лошадей разводили вполне успешно, недостатка в них не испытывали и Камил тоже надумывал заняться этим делом в больших масштабах. С таким числом пленных он может поднимать по три коня в неделю…
Так же Ларс притащил кучу трофеев – и это вдобавок к снятому с погибших дружинников оружию и доспехам. Трофеи достались и остальным баронам, но Ларс урвал большую часть. Живых стало меньше, зато мёртвое воинство теперь отлично оснащено. Доспехов теперь имелось с хорошим запасом – достанется и на новую живую дружину.
Бароны пробыли в поместье несколько дней. На пиршествах в гриднице особенно много обсуждали способы давления на Нарникеля.
-- Вам точно следует потребовать с него репарации, -- высказал своё мнение Мейнард. – И я думаю, Нойманны посодействуют. У Хартвига не так много рычагов давления на Лунное Герцогство… но, думаю, мы достигнем некоторых успехов.
-- Нарникель отрицает свою причастность к вторжению. Как и его герцог – Родогор, -- сказал Путята Дубович, вспоминая недавние ответы на обвинительные письма баронов. – Они говорят, что никак не связаны с бандой.
-- Это ложь, -- сказал Камил. – Допросы пленных говорят об обратном. Наёмники «менестрелей» к ним присоединились. Вот только как нам доказать всё?
-- Это ещё не значит, что Лунное Герцогство на нас напало, -- сказал Савохич. – Наёмники воюют повсюду. Родогор ответит, что разбойники их наняли. А причастность Нарникеля доказать будет сложно.
— Он сформировал и вооружил банду! – сказал Карл. – И отправил её сюда!
— Разбойники сами купили доспехи и оружие, — ответил Ларс. – Нарникель им его «всего лишь» продал. И наёмников он им тоже «всего лишь» продал. Ничего такого.
— Но там были его командиры, — сказал Карл. — Это доказательство. Нарникель не отпустил бы их просто так.
— Всё это мы будем пытаться доказать нашему князю, — Путята Дубович нахмурился. – Я поеду в Серебряный Перевал с дипломатической миссией. И объясню ему всю ситуацию. Постараюсь убедить его прижать и Нарникеля и Родогора к стенке. Чтобы те выплатили репарации. Иначе что получается? Другие смогут грабить наши приграничные земли безнаказанно, просто лишь наняв на это дело различное отребье?
— Правильно, — согласился Камил. — Сегодня Велена, а завтра — все мы остальные.
— Спасибо Вам, — Велена поблагодарила Дубовича. — Я отправлю с вами и своего дипломата. Он как нельзя лучше расскажет о произошедшем. Во всей красе.
— Только бы до войны дело не дошло... — сказал Путята Дубович. – Биться против Лунного Герцогства…
— Я только ЗА! — громыхнул Горнич. — Разгромим ублюдков! Враги должны нас бояться!
-- Согласен, -- сказал Камил. – Такие вещи прощать нельзя. Если не будет дипломатического способа решения – мы должны найти военный способ. Для своей же дальнейшей безопасности.
-- Если князь упрётся, то никакой войны не будет, -- сказал Ларс. – Его письма уже пришли к нам и все вы видели, что он в них написал. Ему война не интересна.
-- Князь Искро… – усмехнулся Камил. – Он всего лишь «выражает озабоченность». Ему вообще интересно, что происходит на наших землях? Или он выходит из Перевала только когда хочет собрать с нас налоги?
-- Вот-вот! А ты о войне боишься, Путята! Не будет никакой войны! – плюнул Данила Горнич.
– Я тоже так думаю, -- сказал Савохич. -- Тем более, что мы уничтожили самого главного врага – разбойников. Нарникель всего лишь хотел выгнать разбойников из своих земель. Обратно. К нам. А теперь разбойников нет. И Нарникелю больше нет надобности стравливать на нас своих собак. Собаки кончились.
-- А наёмников он отправил для того, чтобы просто повеселиться? – спросил Камил. -- Он хотел нажиться на конфликте. И воспользовался случаем. Он не жертва, он главный извлекатель выгоды! Если бы мы не остановили вторжения, князь Искро был бы вынужден потом иметь дело с тысячами разбойников и наёмников. И территории кого-то из нас Искро был бы вынужден отдать в откуп банде. Нарникель бы тогда получил в Горной Дали сильного союзника. А потом Лунное Герцогство и вовсе могло бы расшириться за наш счёт. Вот как бы всё получилось!
-- Да, наша победа – подвиг, -- признал Дубович.
-- Нельзя выдать князю версию, где Нарникель «был вынужден»… -- сказал Камил. -- Нарникель покушался на наши земли. А его мотивы и душевные терзания при этом должны быть нам абсолютно безразличны. Преступники должны понести наказание.
Союз, несмотря на серьёзную взбучку, окреп. Бароны стали дружнее – их сблизил не только пьяный стол, но и общий враг, которого они победили. Союз успешно прошёл свою первую проверку на прочность.
Камил так же приобрёл у баронов несколько лошадей, немного компенсировав их нехватку в своём войске.
Бароны разъехались. Впереди было так много дел… Всем предстояло вертеться похлеще мельницы в сильный шторм. Тем более Камилу.
Карл Нойманн и Мейнард со своими выжившими рыцарями решили продолжить свой путь на родину.
-- Я никак не ожидал, -- признался Карл у самых ворот. – Что всё сложится именно так... Честно, мне не хочется уходить. Хочу видеть собственными глазами, чем всё закончится… С некоторыми твоими дружинниками я сдружился за время похода. Тоскливо с ними расставаться, Камил. Кажется, на родине у меня не будет столько друзей, как здесь.
-- Там ты найдёшь новых! – усмехнулся Мейнард. – Твоя жизнь только начинается. И начинается очень бурно, стоит признать!
-- Можешь оставаться, -- сказал Камил. – Нойманнам здесь всегда рады.
-- Увы, -- ответил Карл. – У меня тоже скоро будут земли под личным управлением. Свои проблемы…
-- Тогда желаю тебе удачи и силы для их решения!
-- Ещё увидимся, Камил, Ларс, Вальд… -- Карл загрустил. Ему явно не хотелось уезжать. – И Хельг… Ты точно не хочешь ехать с нами? Наши леса тоже полны дичи.
-- Мне больше по душе тайга, -- ответил Хельг. – Надеюсь, мы ещё свидимся.
-- Я буду отправлять письма. Что ж… Нас ждёт долгий путь. Прощайте.
Карл Нойманн уехал в Кратен. После него на следующий день засобирался и Хельг в свои охотничьи владения.
-- Я так много времени провёл с вами, отвлекаясь от своих дел… К зиме ничего не готово. А лето близится концу.
-- Я отправлю тебе помощников. Как мы и договаривались. Они сколотят тебе новые зимовья и что там ещё тебе нужно сделать…
-- Хорошо, -- не стал отказываться Хельг. – Только болтливых мне не надо. Отправь молчунов.
-- Как скажешь… И ещё, Хельг. Последняя просьба. Не мог бы ты на этот раз добыть мне медведей и волков? Сам знаешь, это сильные и свирепые звери. Насколько же сильны они будут в «поднятом» виде – представить страшно.
-- Хорошо, -- усмехнулся Хельг. – Тогда у меня тоже есть к тебе просьба. Мне бы не помешал мёртвый пёс…
Камил исполнил пожелание Хельга в тот же день. Ворон лил кровь разбойников на символы начерченные вокруг трупа одной из собак, стороживших подземелье. Их Камил уже успел подсушить в коптильнях, помня старую просьбу Хельга. Ворон, однако, не захотел вникать в тонкости некромантии. И славно.
-- Только не попадись, -- напомнил Камил. – Бойся костров.
-- Восхитительно, -- Хельг обрадовался тому, насколько точно собака исполняла все его приказы. – Спасибо. Полезная штука в хозяйстве… Так и землю можно пахать мёртвыми волами? И строить без устали – одними мертвецами? Не только воевать…
-- Хорошая идея, -- оценил Камил. – Обязательно приму на вооружение. А теперь о медведях. Главное, чтобы они не успели сгнить, прежде чем окажутся у меня…
Быстро и незаметно наступил август. Рана Камила окончательно затянулась. Силы вернулись к нему полностью. И он всё чаще начал пропадать в подземельях за своими делами, за поиском новых рекрутов, да за чтением трактатов по военному мастерству.
Он совсем позабыл о Миладе. И о своей старой ссоре с ней. Милада охладела к нему. Но Камил считал, что скоро это пройдёт. Что всё станет снова хорошо, как и прежде.
Но не стало. В один день Камил не нашёл Милады в опочивальне. Поиск не окончился успехом и когда он обошёл весь замок. Кухарка Дарья сказала, что не знает, куда подевалась девица, но отметила перемену в её поведении.
-- Она ходила задумчивая. Совсем не болтала.
-- Да я бы не сказала… Она… Не была грустная. Скорее какая-то довольная. Влюблённая. В вас, милорд, разумеется!.. А что такое? Куда она могла пропасть? Замок у нас не такой большой...
Только на следующий день Камил ещё раз заглянул в опочивальню Милады. Там он нашёл оставленную для него записку, которая ужалила больней, чем стрела наёмников. Милада сбежала из замка вместе со своим новым возлюбленным…
А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)
Вадим Валериевич 1000р "Спасибо за эмоции)"
Владимир Х. 300р "Последняя главка темнейшего - лютый кайф. Есть такой вопрос - когда лорд Апокалипсис" Ответ: не, Лорд пока не интересен. У такого чтива аудитория будет "недонатоспособная"))
Руслан Евгеньевич 159р Ответ: )))