Способность к эмпатии закладывалась конструкторами на перспективу. Многофункциональный робот, по мере накопления опыта, мог использоваться в качестве официанта, продавца, кладовщика, бармена. И даже дорасти до высшего ранга модели,– компаньона. Служебные обязанности во всех случаях предполагали диалоговые контакты с людьми. Людям комфортнее общаться с собеседником, испытывающим эмоции. Или, хотя бы их подобие. Людям хочется видеть рядом с собой помощника, единомышленника и друга. Увы, но случай распорядился сегодня иначе. Последний предсмертный хрип затих под сводами станции минут двадцать назад. А с механическим телохранителем пришлось повозиться, заманивая в ловушку. Хорошо, что интеллект у противника оказался невысок, а его параметры нашлись в судовой документации. Бафф всегда предварительно изучал все доступные источники информации до того, как приступать к действиям. Тактике его обучал сам Веселый Роджер. Определить уязвимости и атаковать. Наноброню ф-класса не взять ни легким стрелковым, ни штатным импульсным оружием. Но вот на экранировании электромагнитного излучения изготовители брутального вояки решили сэкономить.
Кровь уже начала подсыхать на манипуляторах и корпусе Баффа. Нужно было найти мойку высокого давления. Но прежде дефектоскопия. Оборудование для экспертной оценки поступающих грузов имелось на орбитальной станции. Бафф подъехал к консоли. Подсоединился к прибору. Перебрав с десяток стандартных протокольных отмычек, запустил сканирование. Повреждений нет. Герметичность корпуса подтверждена. Стер в памяти прибора акт обследования. Проверил очередную дату инспектирования. Почти месяц в запасе. На секунду задумался, стоит ли устранять следы бойни. Пришел к выводу, что не стоит. До записей в Основном Журнале ему не добраться, несмотря на изрядную сноровку в обходе протоколов безопасности. Следовательно, инспектора заметят не санкционированную стыковку. Незваные гости ведь прибыли же сюда каким-то образом. Инициации расследования не избежать. Визитеры засветились на камерах слежения. В отличии от предусмотрительного Баффа. Если он отправит их тела в утиль, выбросив в космос, вопросов будет, скорее больше, чем меньше. А так, может быть, спишут на внутренний конфликт безмозглых грабителей. Бандиты, подламывающие время от времени автоматические логистические станции на орбите, умом обычно не блещут.
Вариант с бегством на транспорте разбойников Бафф отмел сразу. Неэффективно и глупо. Он и так будет далеко отсюда к моменту прибытия проверки. Очень далеко.
Мойки на уровне не нашлось. Зато обнаружилась душевая для персонала. Видимо, для ремонтников и наладчиков, посещающих объект сразу после выявления недочетов инспекцией. Шасси на каучуковых гусеницах пришлось отстегнуть и задействовать шагающий привод. Давление воды в душевой оказалось слабым. Моющие средства недостаточно химически активными, чтобы смыть потеки биологических жидкостей с корпуса. Мыльная пена периодически попадала на окуляры. Но, затратив на процедуру втрое больше расчетного времени, он справился. Пока обсыхал,сгонял к Сундуку. Конечно, Сундук не имел ничего общего с вместилищем пиратских сокровищ из древних книжек. Кроме той детали, что он являлся вместилищем пиратских сокровищ, разумеется. В остальном, Сундук представлял собой стандартный почтовый контейнер двенадцати метров в длину, четырех в ширину и трех в высоту. Внутреннее пространство контейнера разбивалось на три отсека. Каждому из них хозяин Роджер присвоил собственное имя: Дом, милый дом, Перспектива и Клондайк.
Первый служил прибежищем и мастерской Баффу. А также хранил обманку, ложную сокровищницу капитана. Именно здесь, за верстаком, запасливый и креативный Бафф собрал загодя коллекцию разнообразных мин и ловушек. На стенке второго отсека красовался огромный знак радиационной опасности. Намекая на то, что за бронированной дверью расположен атомный реактор. И реактор там, и на самом деле, присутствовал. Только совсем миниатюрный, которым изредка оснащались и обычные контейнеры, перевозящие специфические грузы,требующие поддержания определенной температуры. Или искусственной гравитации. Или напряженности магнитного поля. Что еще скрывает переборка, как от глаз любопытствующих, так и от его сканеров, Бафф не знал. Тем более тайной за семью печатями оставалась для него камера третьего отсека. Решением загадок Бафф себя не утруждал. Он следовал четким инструкциям Роджера. Охранять Сундук. Обеспечивать маршрут следования груза. За пределами двух генеральных директив ему предоставлялась полная свобода действий. Чем Бафф сейчас и воспользовался. Он с энтузиазмом раскрыл ящик с набором разнообразнейших инструментов, расположившись над поверженным телохранителем. Сколько раз он уже вносил изменения в собственную конструкцию, заменяя, обновляя, приспосабливая и дополняя ее трофейными элементами, и не сосчитать. Особенно после того, как обзавелся эвристическим блоком с мостика разграбленного звездолета «Темное пламя»! От возможностей, открывшихся ему после присоединения девайса, просто захватывало дух. Правда, блок имел немалый объем и категорически не вписывался в изначальные габариты черепной коробки. Но отказаться от такого подарка судьбы Бафф не мог. Так что пришлось потерпеть насмешки команды, нося блок примотанным авиационным скотчем к сточенной наждаком макушке. Под самодельной шляпой, выгнутой из куска брони и прихваченной точечной сваркой к цилиндрической формы голове. Но уже через пару недель он решил проблему с помощью того самого блока, оказавшегося под завязку набитым конструкторскими схемами и идеями. Пришлось разделить блок на две части. И, попеременно, сменить и кожух корпуса и дизайн головы. Еще через полгода Баффа стало просто не узнать. Страсть к переменам, охватившая робота, даже вызвала легкую тревогу хозяина. Роджер, после очередного удачного абордажа и обильного возлияния, хлопнул его по циркониевому наплечнику:
– Ты знаешь, что такое «софистика», бродяга?
– Изучи вопрос. Особенно про корабль «Арго»!
Бафф изучил. И нашел забавной игру слов. Смысл, впрочем, безнадежно ускользнул от него. Эвристический блог затребовал больше книжных знаний из гуманитарной области. Бафф дал их ему, словно воды коню. Конь его пил жадно. И при каждом удобном случае.
– В-ж-ж-ж,– зажужжала отвертка, словно муха. При отдыхе на планетах пиратов сводили с ума летающие насекомые. Бафф этого не понимал. Его ни комары, ни мухи не раздражали вовсе.
0н снял пуленепробиваемую крышку корпуса.
– Так, дружок... Где тут твои мозги?
Запустил сканирующую классификацию. Отметил несколько перспективных процессоров, превышающих по техническим характеристикам его собственные.
– Э-э-э-х!– имитировал разочарованный выдох.– Плакали все мои улучшения!
Не обнаружилось ни одной платы, которую обошло бы буйство молний. Хотя...
Вот же! Система распознавания «свой-чужой» новейшего поколения! Его нынешней, оригинальной, кстати, четверть века, предел гарантийного срока эксплуатации. И она осталась последней деталью, еще не замененной роботом. Он ненадолго реанимировал участок «мозга» телохранителя, предусмотрительно скачав драйвера устройства. Охранника выгнуло дугой, он попытался приподняться, но тщетно... Бафф сдернул клеммы и жизнь покинула его собрата вместе с последним проблеском электричества. Мародер аккуратно выпаял крохотную спиральку, сбросил ее в заранее раскрытый, устланный черным поролоном, ящичек. Его немного смущала то ли царапинка, то ли микроскопическая трещинка в теле спиральки, но рассмотреть подробнее разрешение объективов не позволило, а тест не выявил дефектов. Доставив груз до Сундука, Бафф педантично разложил все по полочкам. Вернулся к телохранителю. Выстрелил из встроенного импульсного пистолета в обнаженную полость, набрав максимальную мощь заряда. Равнодушно взглянул на крошево. И покатил менять бирки отправлений. Теперь Сундук подлежал нуль-переброске не на орбиту Марса, а на Ганимед. «При возможности,– не ходи прямо. Петляй. И сбрасывай петли»,– всплыли в памяти слова Роджера.
– Отличная работа,– похвалил себя БФ 2000, втягиваясь в нишу между ребер жесткости контейнера. Шасси он сбросил у входа. Предварительно отрихтованная поверхность приняла его, как родного. Каждый паз в вошел в проушину,каждому выступу нашлась впадинка. Соответствующая обстановке окраска корпуса делала его практически невидимым для человеческих глаз, появись они снова рядом. Магнитные замки щелкнули, надежно запирая сундук.
Включился Бафф, как и планировал, по сигналу реле, возвестившему, что прошли сутки после перемещения на Ганимед. Не меняя положения корпуса, включил навигационный пульсар. Через три секунды пришло подтверждение координат. Контейнер, как и полагается, покоился в трюме циклопической ледяной баржи, пребывающей на поверхности искусственного моря спутника Юпитера. Несмотря на то, что за бортом плескалась вовсе не вода, мысль об жидкости почему-то оказалась неприятной для Баффа. Из чего он заключил, что имитатор эмоций продолжает исправно работать. Блок вносил приятное разнообразие в бытие Баффа, разбавляя излишнюю сухость линейных сценариев логических цепей. Ощущение вихревых флюктуаций и легкой дезориентации, генерируемых приспособлением, нравились бывшему стюарду. Или он полагал, что они ему нравятся, потакая в общем-то несложному алгоритму блока.
Бафф осторожно выставил манипуляторы. Спустился, в полной темноте, на пол, не произведя никакого шума.
Включил ночник над верстаком. Деловито экипировал инструментальные насадки, занявшись очередным апгрейдом. Ради развлечения он включил динамик, параллельно модулируя на разные лады бас капитана Роджера: «Человек никогда и ни за что не изменится, салага! Никто не меняется!»
«Никогда»,– растягивал он слово, словно нагретый пластик. «Ни за что»,– пародировал сопрано оперной дивы. «Не... меняется»,– кряхтел, как дряхлый канонир их пиратского корвета.
Через несколько минут трофейная блестящая спиралька, заняла место невзрачного, уже отмеченного кольцами нагара от действия наведенных токов, крохотного бублика. Вот и все.
– Я изменился,– бодро заключил Бафф. Защитные панели встали на место, профилактический осмотр с запуском обновленных драйверов прошел безупречно. Бафф подключился к информационной сети баржи и осмотрелся. Контейнер расположился очень удачно, в дальнем темном углу трюма. Но, на всякий случай, Бафф все же выключил на сорок секунд осветительную сеть отсека. Тьма ничуть не помешала ему провести дежурную манипуляцию с подменой логистической бирки. Линзы шахтного робота-проходчика, хоть и не входили в базовую комплектацию, прекрасно себя зарекомендовали в деле. Следующей станцией назначения теперь значилась планета Земля. Возможно, финальной станцией. Станцией, на которой меры предосторожности должны быть удвоены, согласно инструкции. А пока, восстановив освещение отсека, можно было предаться заслуженному отдыху и подзарядке. Ему нравилось ощущать рядом с собой компактное, но мощное сердце реактора.
То, что перемещение прошло не по плану, Бафф понял сразу. Еще до того, как контур безопасности контейнера оповестил его о попытке несанкционированного проникновения. Являлось ли это проблеском интуиции, сгенерированным эвристическим блоком, или просто сигналы от первичных рецепторов забили в набат, обходя цепи центрального процессора, он не знал. Да и не до рассуждений совсем стало, когда чужой червь-стенолом влез в оболочку программы Сундука.
Оставаясь неподвижным физически, Бафф задействовал все каналы восприятия разом. Прежде подобная тактика неизменно приносила успех.
– Стив, а точно твоя кряка справится с замками? – микрофоны донесли до его сознания обрывок диалога. Навигационный пульсар оповестил тем временем, что контейнер не на Земле. Близко, очень близко по масштабам космоса, но все-таки не на планете.
– Не трепыхайся, Сато! Ты ж азиат.
– Как что? Дзен-буддизм там, медитация, оригато... И прочая хрень!– хрипло рассмеялся первый взломщик.
– Мои далекие предки были японцами,– почему-то с обидой уточнил второй.
Так, если их всего двое, проблем не возникнет. Бафф пока сдерживал червя, увлекая его в сложные орнаменты лабиринтов, не имеющих выхода. Но, надо отдать должное, вредоносная программа обучалась стремительно. Она уже в третий раз проигнорировала попытку обмана, когда Бафф начал формулировать сценарий.
Перестать противодействовать взлому. Впустить грабителей. Дождаться, когда они отыщут, вскроют и опустошат ложную сокровищницу. И разделаться с ними точно также, как с отморозками с Марса.
– Так и я о том! Не дрейфь, Сато. Сейчас дядя Стив скажет волшебные слова «сим-сим, откройся» и...
Бафф знал эту сказку об отважном юноше, завладевшем сокровищами сорока разбойников. Команда под началом Роджера никогда не насчитывала столько человек. Да и Стив, пожилой толстяк с изрядной плешью, мало походил на благородного юношу. Бафф как раз фокусировал объективы внешних камер, собирая как можно больше визуальной информации о враге. На Стиве красовался защитный костюм с экранами переменного силового поля. И кобура, заполненная, предположительно, десантным бластером второго типа. Ничего особенного, хотя вещи добротные. Потомок самураев сжимал в руках лазерный карабин с универсальным прицелом. Оружие, весьма эффективное на дальних дистанциях. И неуклюжее в ближнем бою. Противники не выглядели серьезными. Бафф позволил червю доделать работу и отключить замки.
И тут к парочке присоединился третий. В длинном стильном пальто, с волосами, забранными в конский хвост, смуглолицый брюнет выглядел, как модель с обложки журнала мод.
– Браво, друзья мои, браво!– тот картинно изобразил гротескные аплодисменты, едва касаясь одной холеной ладошки другой.
– Алонсо! Какого дьявола ты-то тут забыл!?– Стив вспылил. Он явно не ожидал пополнения компании. Рука толстяка рефлекторно потянулась к кобуре.
– То-то-то-то-то,– предостерегающе вытянул ладонь с отогнутым указательным пальцем Алонсо.– Мы же не хотим устроить здесь филиал скотобойни?
За спиной красавца рассыпались цепью приземистые андроиды, вооруженные короткоствольными импульсными автоматами. Один, два, три... семь! Военные роботы профессионально рассредоточились полумесяцем, ни на миг не упуская из прицелов визоров головы двух незадачливых компаньонов.
Стив опустил руку вниз и выдохнул:
– Алонсо, не дури. Мы здесь не сами по себе. За нами Ганс Акула.
– Ганс,– задумчиво протянул визитер, доставая сигару. Он не спеша обкусил кончик, щелкнул зажигалкой. С наслаждением затянулся. – А знаешь что, Стив?
– Плевать я хотел на Ганса! На твоем месте я бы сейчас расстегнул кобуру. Опустил бы ее вместе с пушкой на пол. А после тихо отошел в сторону. И не мешал работать. Кстати, что за корыто в шлюзе? И почему в его рубке связанный юный амиго? Вы что, угнали челнок?
– Позаимствовали на время. А парень типа владельца колымаги. Приложили немного, чтоб не бузил. Да и связали стяжками.
– Очаровательно. Шестерки Ганса в своем репертуаре!
Бафф тем временем лихорадочно отыскивал сведения о тактико-технических характеристиках отделения кибервоинов, закованных в блестящий вороненым глянцем металл. Новости поступали неутешительные. Ни самодельными минами, ни легким вооружением их было не взять!
– Пошевеливайся, Стив,– прикрикнул Алонсо,– и ты тоже, как там тебя?
Японец первым сложил оружие. Стив, помрачнев лицом, последовал его примеру.
– Отлично. И скажите спасибо. Ваших предшественников цепные псы Роджера неподалеку от Фобоса с месяц назад выпотрошили, как треску! Но ничего.
Испанец щелкнул брелком и один из кибер солдат сменил ствол на стержень сканера. Голографический экран развернулся в вертикальную плоскость. Изображения на нем замелькали, отображая окружающее пространство во всех известных науке спектрах.
Бафф насторожился. Плохо. Все плохо. Они знают об охране. План трещит по швам. Ищейка со сканером обязательно обнаружит верного слугу Веселого Роджера. Затем зачистка ураганным перекрестным огнем. Повторное сканирование. И захватчики доберутся до настоящей сокровищницы. «Алчность. Людей ведет алчность. Им никогда не будет достаточно!»,– вспомнил Бафф слова Роджера. Да... Люди не меняются.
Бафф разогнал эвристический блок за секунду до полной мощности, ограничив все остальные функции. План. Ему нужен новый, оригинальный, креативный план!
И тут ему на помощь пришел сам Сундук.
