Они осторожно двинулись вперед и вскоре вышли на небольшую поляну, окруженную высокими деревьями, чьи ветви сплетались в плотный купол. В центре поляны стоял каменный алтарь, покрытый мхом и древними рунами. На нем лежал кристалл, испускающий мягкое голубое сияние. Вокруг алтаря кружились полупрозрачные фигуры в длинных мантиях, их движения напоминали танец, а лица скрывались в тенях капюшонов.

— Кто они такие? — Габриэль натянул тетиву лука, готовый к бою.

— Похоже, духи леса, — предположил Луций, не отводя взгляда от фигур. — Возможно, они охраняют это место.

Одна из фигур заметила их и плавно приблизилась. Ее голос, мелодичный и глубокий, эхом разнесся по поляне:

— Приветствуем вас, искатели света. Вы доказали свою силу, пройдя испытание Стражей, но лес еще не закончил с вами. Чтобы достичь Храма Забытых, вам предстоит пройти Лабиринт Иллюзий.

— Что это за лабиринт? — спросил Луций, крепче сжимая меч.

— Испытание ваших сердец и умов, — ответила фигура. — В нем вы столкнетесь со своими страхами и сомнениями. Только те, кто сохранит веру в свою цель, найдут выход.

Отряд переглянулся. После всего, через что они прошли, отступить было невозможно. Луций шагнул вперед:

— Мы готовы.

Фигура кивнула, и в тот же миг поляна исчезла. На ее месте возник темный туннель, уходящий вглубь земли. Каменные стены покрывали трещины, из которых сочился слабый свет.

— Входите, — произнесла фигура. — И помните: в лабиринте ничто не является тем, чем кажется.

Собравшись с духом, отряд шагнул в туннель. Как только они пересекли порог, вход за их спинами закрылся с глухим стуком, погрузив их в темноту. Луций зажег факел, и дрожащий свет озарил узкий коридор, уходящий вперед.

Коридор вскоре начал ветвиться, превращаясь в запутанный лабиринт. Каждый поворот казался похожим на предыдущий, а стены словно шептались, усиливая чувство тревоги.

— Как нам найти выход? — голос Эрика дрожал, отражая его страх.

— Мы должны доверять себе и держаться вместе, — ответил Луций. — Это иллюзии. Они сильны только тогда, когда мы поддаемся им.

Внезапно коридор расширился, и они оказались в просторной пещере. В центре стоял человек в темном плаще. Когда он повернулся, Луций замер: перед ним был его отец, погибший много лет назад.

— Отец? — выдохнул Луций, чувствуя, как сердце сжалось.

— Да, сын мой, — голос фигуры был до боли знакомым. — Ты идешь к своей гибели. Поверни назад, пока не потерял все.

Луций опустил факел, его рука дрогнула. Он винил себя в смерти отца, и эти слова пробудили старые раны. Но он вспомнил слова старика о том, что каждая трудность — это испытание силы.

— Нет, — твердо сказал он. — Это не ты. Я должен идти вперед.

Фигура вздохнула и растворилась в воздухе, оставив за собой проход в следующий коридор. Торвальд положил руку на плечо Луция:

— Это была иллюзия. Не дай ей сломить тебя.

Луций кивнул, но боль в его глазах осталась.

Продолжая путь, отряд столкнулся с новыми иллюзиями, каждая из которых била по их самым уязвимым местам. Габриэль увидел свою семью, умоляющую его вернуться домой и бросить опасный путь. Торвальд встретил старого врага, чья смерть осталась на его совести. Эрик увидел себя одиноким стариком, покинутым всеми.

Каждый раз им приходилось собирать волю в кулак, чтобы отвергнуть видения и двигаться дальше. Иллюзии становились все более жестокими, но отряд поддерживал друг друга, напоминая о миссии.

Наконец, они достигли последней пещеры. Перед ними возникла огромная тень с горящими глазами — воплощение древнего зла, которое они поклялись остановить.

— Вы слабы, — прогремел голос тени. — Ваша борьба бесполезна. Сдавайтесь, и я пощажу вас.

Луций почувствовал, как страх сковывает его, но он стиснул зубы и поднял меч:

— Мы не сдадимся! Мы найдем Ключ Света и уничтожим тебя!

Габриэль, Торвальд и Эрик встали рядом, их голоса слились в едином крике вызова. Тень заколебалась и начала таять, пока не исчезла полностью. Перед ними открылся выход.

Выбравшись из лабиринта, отряд вдохнул свежий воздух. Лес вокруг изменился: деревья больше не казались враждебными, а впереди замаячили очертания ледяных гор. Храм Забытых был близко.

Но когда они приблизились к подножию, их взору открылась новая преграда. Огромный ледяной дракон, чьи чешуйки сверкали холодным блеском, охранял путь к храму. Его глаза горели, а дыхание вырывалась морозным паром.

— Еще одно испытание, — сказал Габриэль, готовя лук.

Луций кивнул, его решимость оставалась непоколебимой. Они прошли через лес, культистов и иллюзии. Теперь, когда цель была так близка, отступать было немыслимо.

Отряд приготовился к бою, понимая, что это сражение станет решающим шагом к Храму Забытых и Ключу Света.