«Разве ты не видишь, мы уже в Аду? И скоро ты назовешь его своим домом»

Алесса, «Сайлент хилл»

Могила зияла, как пасть мифического Левиафана, готового поглотить все живое. Старые дубы, среди которых находилось кладбище, склоняли свои могучие головы, будто тоже скорбели об очередном человеке, обретшим последний приют под их сенью. Недавно прошел дождь, а потому воздух был пропитан сыростью и каким-то сладковатым запахом. Похоронная процессия стояла около края могилы, священник гнусавым голосом читал заупокойную молитву. Ветер рвал страницы Евангелия, и ему приходилось удерживать их силой. Пришедшие отдать последнюю дань памяти стояли в мокрых пальто, с одинаковыми выражениями лица — будто небесная влага смыла с них все лишнее, оставив после себя только вежливую усталость.

Елизавету Макарскую хоронили в закрытом гробу. По слухам, ее тело было настолько изуродовано неизвестным маньяком, что даже близким, приехавшим на похороны, его не показали. Бордовая обивка домовины, казалось, была единственным ярким пятном на обесцвеченном, как на старой фотопленке, кладбище. Впрочем, скоро и оно скрылось из виду, погрузившись в хлюпающее накопленной влагой нутро ямы.

Грязные, сырые простыни, с помощью которых могильщики опустили гроб в землю, гулко ударили по крышке. А следом за ними в могилу посыпались комья жирной, еще не тронутой морозом, земли. Священник перекрестился, тихо пробормотал обязательные пожелания мира для души усопшей. Закрыл книгу, сделал шаг назад. Будто терпеливо дожидаясь этого мгновения, тут же припустил дождь — небеса торопили землекопов скорее зарыть могилу. Убрать с прочь то, во что одно творение превратило другое. Наверное, то же самое желание — с глаз долой — испытывали и гости на этом празднике смерти. Видя, как люди торопятся вернуться в тепло арендованных микроавтобусов, создавалось впечатление, что делают они это с плохо скрываемой радостью.

Капли дождя начинали превращаться в крупу. Впрочем, тех, кто уже переступил порог небольшого кафе «Сфера», где сестра Лизы организовала поминальный обед, это мало тревожило. Наигранно-дрожащие голоса скорбящих уже начали произносить первые тосты, напоминающие о том, какой светлой и замечательной была безвременно усопшая.

Владу здесь не нравилось. Его раздражали фальшивая грусть тех, кто знал Макарскую без году неделя, бесили традиционные глупости в стиле «все там будем» и «бог дал — бог взял». А больше всего его напрягало то, что теперь он остался один. Он боялся того, что успешная жизнь в этот момент, делая кульбиты, катится под откос…

***

Ироничным было то, что с Макарской Владик Цыплаков познакомился именно в этом кафе. Точнее, здесь девушка назначила ему встречу после того, как он перезвонил по номеру телефона с доски объявлений в колледже культуры. Он идеально подходил по требованиям, которые были выдвинуты к кандидату на вакансию актера. Высокий, без малого — два метра, худощавого телосложения, черты лица правильные, без шрамов, длинные, немного не достающие плеч, волосы. Правда, их цвет не совпадал с желаемым — русые, а не темные. Но разве это проблема в мире, где в любом отделе косметики можно купить качественную, стойкую краску?

Ну и самое главное. Владик обладал тонким музыкальным слухом и глубоким, мягким голосом.

Лиза опаздывала уже на сорок минут, и парню пришлось наскрести денег на недешевый кофе. Чтобы избежать косых взглядов официантов. Наверное поэтому он испытал досаду, когда вместе с белоснежной чашкой напитка за его столик плюхнулась миниатюрная жизнерадостная толстушка. Она, даже не затрудняя себя извинениями за задержку, тут же принялась щебетать о том, насколько прекрасный и, что главное, в перспективе — прибыльный проект она получила. И именно для него ей и нужен был некромант. Точнее, тот, кто способен сыграть роль этого самого чернокнижника, взаимодействующего с миром мертвых. Лицедействовать же придется ни где-нибудь, а на одном из самых рейтинговых телешоу — «Битве магов».

— Всего в программе будет задействовано двадцать участников на старте — втолковывала Макарская Владику. — Уже к третьему туру останутся только шестеро. Наш колдун продержится до пятого. На этом этапе мы громко, на всю страну, сливаемся. Создаем такой шум, что большая часть зрительской аудитории отвалится и покинет проект вместе с нами. Вот тут-то и начнется самое главное — мы, наконец, будем зарабатывать настоящие деньги.

— А для чего сливаться?

— Новичка в медиа бизнесе сразу видно. Даже прохождение в финал соревнования обойдется нам в такую сумму, тебе и не снилось. Или ты до сих пор веришь, будто все эти бабы Матрены и потомственные жрецы Сета хоть что-то умеют?

Даже проведший все свое детство и юность в деревне Владик Цыплаков не верил во всю эту потустороннюю муть. Хотя, иногда, и проскальзывала мысль о том, что в мире есть те самые люди, которые «чего-то там могут».

— Ты знаешь, что такое терменвокс? — взяла быка за рога девушка. — Грубо говоря, это электронный музыкальный инструмент, который изобрели еще в начале двадцатого века. Его главная фишка заключается в том, что тебе не придется к нему прикасаться даже пальцем. Звук же из него извлекают просто водя руками вокруг двух антенн. Благодаря ему, при небольшой практике, можно получить очень жуткий, такой себе «потусторонний голос». Конечно же, сам инструмент мы значительно модифицировали, придав ей весьма оккультный вид. Ты делаешь пассы руками, прибор выдает набор звуков, которые ты же и будешь расшифровывать. Немного позанимаешься с преподавателем и научишься, это вообще не сложно.

В тот вечер Владик Цыплаков исчез. Его место занял готического вида, буквально источающий сексуальную привлекательность Влад Цепс.

— Вроде как легкая отсылка к Владу Цепешу. Тому, который Дракула, — хохотнула, довольная своей выдумкой Лиза.

Учебу пришлось бросить. Визажисты, стилисты, работа с логопедом и преподавателем музыки съедала львиную долю суток. Впрочем, даже на стадии инвестирования в проект, усилия окупились. Будущий некромант переехал из убогой однушки на окраине в миленькую студию практически в центре города. Деньги на кофе уже не приходилось отсчитывать мелкими монетками, а дорогую, модную одежду оплачивала исключительно Елизавета. Она же «заносила» нужные суммы ведущим и продюсерам шоу.

Благодаря последнему Влад мог не особенно напрягаясь бросать таинственные взгляды из-под крашеной в черный челки, раздавать авансы поклонницам и, конечно же — колдовать.

Легенда была незатейливой. Согласно ей юный Влад получил в наследство от своего прадеда-инженера чертежи устройства под названием «Разлом». Инструкция к нему отсутствовала, а потому любопытный парнишка, собрав его, был изумлен: прибор позволял беспрепятственно связываться с миром мертвых.

Если поначалу Цыплакову было немного неловко столь цинично обманывать своих поклонников, то с ростом фанбазы он легко втянулся. Человек, который испытывал болезненные уколы совести, быстро исчез.

Техномагия элементарно обходила «традиционалистов» на целый корпус и завоевывала все больше и больше зрительских симпатий. Да и не удивительно — одно дело, если невидимые духи вещают что-то слышное только самому колдуну, и совсем другое, когда доказательства творимой магии представляются очевидцам без всяких купюр.

Влад оказался способным учеником. Уже через несколько занятий он с легкостью воспроизводил с помощью «Разлома» простые звуки, которые можно было интерпретировать, как завывающие голоса мертвецов. С их поддержкой молодое дарование без каких-либо проблем угадывало три гроба, в которых лежат живые люди, узнавало имя «секретного» гостя, сидящего в изолированном, темном помещении. Призраки даже успели сообщить ему фамилию преступника, убившего молодого парня в маленькой деревеньке, куда с гастролями приехали участники проекта.

Тем большим шоком для поклонников стало заявление Влада о том, что он покидает шоу. Мол, ему, истинному техноманту, претит работать с шарлатанами, которые получают подсказки и, соответственно, победу от руководства канала за кругленькую сумму.

Операция перешла во вторую стадию. И снова живая легенда, Влад Цепс, нанес сокрушительный удар по эзотерической бизнес-сфере. В отличие от тех, кто после «Битвы магов» открывают собственные салоны и школы, торгуя запомнившимся лицом, некромант запустил в интернете онлайн шоу. «Голоса из-за грани» подкупали тем, что за просмотр и, соответственно, советы владельцы канала не брали ни копейки. Бизнес строился исключительно на добровольных пожертвованиях. Ну как, добровольных… Искатель потусторонней истины вполне мог ускорить процесс получения ответа на животрепещущий вопрос и сделать фиксированный взнос. И уже в следующем видеоролике Влад обращался к некрослою планеты, выуживал оттуда желающего поделиться сокровенной информацией духа и, конечно же, давал ответ.

Бесспорно, находились скептики, которые подвергали сомнению и критике откровения мертвецов. Мол, все их слова настолько обтекаемы и универсальны, что примерить их на себя может, буквально, каждый.

Не меньшей критике подвергался и сам магический инструмент Цепса. Дескать, от него за сотню километров несет все тем же шарлатанством, с которым герой шоу так демонстративно боролся. Впрочем, Лиза и здесь оказалась впереди — чертежи «Разлома» были подготовлены еще до начала съемок «Битвы» профессиональными реквизиторами, искусственно состарены и готовы к демонстрации. Кроме шуток, для работы над магическим манускриптом потомкам привлекли настоящих инженеров из одной маленькой европейской страны. Они были столь же убедительны, сколь бесполезны — любая попытка собрать по ним аналогичный прибор увенчивалась провалом. И это логично. Ведь, мало иметь точный чертеж. Чтобы аппарат заработал, в венах экспериментатора должна течь кровь его разработчика. А, ведь, именно каплю своей драгоценной крови из пальца и приносил духам на пропитание некромант.

Успех проекта был несомненен, а сборы — превосходили все прогнозы. Из-за постоянного наплыва клиентов некоторые ролики Влада, заботливо монтируемые Лизой, могли длиться до шести-семи часов. И все это — за счет желающих услышать голоса покойников. Его стыдили православные, клеймили позором протестанты, проклинали мусульмане. Один священник даже приходил к Цыплакову лично, для душеспасительной беседы. Вотще! В тот день Влад чувствовал себя королем мира, а потому с легкостью привел пожилому попу целый ряд доводов, согласно которым именно священник является самым большим шарлатаном в мире.

Изначальные вложения давно были отбиты, а популярность онлайн шоу все никак не спадала. И даже набирала рост. До ставшей в карьере Влада черной среды, когда неизвестный психопат нарезал тонкими ломтями тело Елизаветы Макарской.

Ее изуродованный до неузнаваемости труп обнаружил вернувшийся вечером с работы жених девушки. А потом — соседи, заинтересовавшиеся водопадом мечущим харч молодым человеком.

Зрелище, действительно, было ужасающим. Как заявил судебно-медицинский эксперт, приглашенный полицией на место преступления, это похоже на то, если бы Лизу неспешно пластовали кухонным слайсером. Или — бритвенно-острым, вероятнее всего, серповидной формы ножом. А без протокола вспомнил о потрясающей своей изощренной жестокостью китайской казни Линчи. Которую также называли «смертью от тысячи порезов». Дополняла картину надпись на белоснежной стене, выполненная кровью:

«Я око, видящее ложь под масками».

Камеры видеонаблюдения возле подъезда и в квартире Макарской хоть и были включены, но демонстрировали исключительно белый шум.

Соседи не слышали ничего. Создавалось впечатление, что мучительно умирающая девушка делала это сцепив зубы и не издав ни единого крика боли.

***

Кафе уже давно опустело. За панорамными окнами сгустились осенние сумерки. Снег скребся в стекло, будто дворовой кот, что просится приютить его в тепле. Влад сидел над очередным бокалом виски, прощаясь не столько с человеком, который подарил ему новую жизнь, сколько с самой этой жизнью.

— Владос? Цыпа? Ты?

В тишине знакомый голос прогремел, будто кто-то из пушки выстрелил прямо над ухом. Влад поднял голову и с трудом узнал в жизнерадостно распялившем рот грузном мужчине своего друга детства Костяна.

— А я, короче, иду домой. Дай, думаю, зайду в кабак, бахну стаканчик для души. Смотрю — ты или не ты? Да не, ну точно же — Владос! Официант, тащи бутылку водки! Пять лет другана не видел, а он, вот он! Нарисовался — хрен сотрешь!

За считанные минуты Цыплаков узнал, что после школы его друг тоже бросил свое захолустье, переехав в большой город. Окончил университет по какой-то, связанной с юриспруденцией специальности. Успел жениться и даже завести ребенка. Впрочем, слушал Влад вполуха, поэтому большая часть информации пролетела мимо него. Они выпили по одной, следом — по второй. Спирт ударил в голову, и на вопрос Константина о том, почему Владос сидит такой смурной, он выложил все, как на духу.

Костя оказался на удивление темным человеком. Про существование «Битвы» он только мельком слышал от коллег, бешеная популярность шоу «Голоса» тоже обошла его внимание стороной. Однако, в прагматизме ему было тяжело отказать. Хлопнув очередную рюмку за упокой души и закусив ее тонкой долькой (неужели нарезали слайсером???) лимона, он попросил Влада показать запись его программы. Бегло, на перемотке, просмотрев один, самый короткий выпуск, он почесал подбородок и заявил:

— А чего ты себя-то хоронишь? Шаманил-то ты, ведущий тоже ты. Что тебе мешает продолжить это дело? Тем более, весь «выхлоп» к тебе в карман ляжет. Не придется больше терять икру, пока тащишь ее через стол ко рту.

— Так прибор в студии остался! — плаксивым от выпивки голосом пробормотал Влад. — Да и все логины-пароли доступа к каналу были у Лизки!

Костя презрительно отмахнулся:

— Нашел проблему. Ключи от студии же есть у тебя? Как-то ж ты туда попадал без нее? Сходи и забери эту финтифлюшку. Ну а что? Типа, наследство, на долгую память, — пьяно хихикнул школьный друг. — А доступ восстановить я тебе помогу. Есть опыт составления заявлений к владельцам таких сервисов. Пара дней — и ты снова в ажуре. Глядишь, и мне от щедрот чего к рукам прилипнет. Короче, не теряй время, едь забирай свою шарманку и готовься. Будешь теперь сольно выступать. Колдун, бляха-муха!

Константин пожал Владу руку и, пьяно покачиваясь, вышел в ночь. Впрочем, визитку с номером для связи оставить не забыл. Цыплаков же вытащил из внутреннего кармана пиджака телефон и, немного сомневаясь, недоверчиво уставился на темный экран. Будто задаваясь вопросом: действительно ли он собирается это сделать. Но сомнения терзали его недолго — буквально через несколько мгновений экран засветился, разбуженный прикосновением, а пальцы привычно набрали номер телефона знакомого таксиста.

Парень одним махом допил остатки водки, расплатился и, одевшись, покинул уютное кафе. Напоследок он успел заметить, что на большом экране барного телевизора шел повтор финала «Битвы магов». Влад презрительно хмыкнул.

***

Зеленый «Матиз» остановился у охраняемого шлагбаума напротив жилого комплекса. Но, если возле «Сферы» в него садился расслабленный выпитым Владик Цыплаков, то сейчас ее салон покинул Влад Цепс. Тот самый-колдун-с-телевизора, которого отлично знали все вахтеры и охранники. Такси укатило в темноту, а парень, вальяжно поприветствовав дежурного, проследовал к подъезду. Именно здесь, на третьем этаже, Макарская арендовала помещение, заботливыми руками гастарбайтеров превращенное в студию.

Выйдя из лифта, Влад порылся в карманах пальто, извлекая наружу связку ключей. Замок привычно заедал, а потому пришлось приложить некоторые усилия, как и весь последний год ругаясь на недоделанных арендодателей, ни черта не делающих, кроме сбора денег.

В студии царила тишина. Лампы дневного света вспыхнули, несмотря на то, что Влад даже не прикасался к выключателю. Из рубки звукооператора раздался едва слышный гул — робот-пылесос, как и освещение были подключены к системе «умный дом».

Аккуратно сняв обувь (не хватало еще уличной грязи внутрь натащить!), Цыплаков вошел в студию. Где лежит «Разлом» он знал, да и никто не делал из этого секрета. Все равно, доступ сюда имели только два человека. Лизка страдала паранойей и не доверяла никому, кроме своего протеже. Никаких сессионных звукооператоров или монтажеров: все, что было связано с продакшеном она делала своими руками. Впрочем, это не помешало ей немного поднатаскать Влада в монтаже.

Колдовской аппарат связи с загробным миром лежал в шкафу. Внешне — прямоугольная коробка, изготовленная из красного дерева, испещренная таинственными символами, парой почти незаметных переключателей. Два дополнительных блока со скрытыми внутри антеннами, пара шнуров для подключения к усилителю — вот и вся кухня.

Воровски озираясь, парень сложил оборудование в найденный тут же пакет, и уже собирался покинуть студию, когда за спиной раздался резкий, болезненно терзающий уши шорох и треск, переходящий в вой. Точно такой звук он часто получал, когда выходил на контакт с покойниками. Влад почувствовал, что его кожа покрывается ледяной испариной, а ноги подкашиваются. Сердце билось в сумасшедшем ритме. Усилием воли он вынудил себя обернуться…

Идиотка Лиза! Так и до приступа довести недолго! А все ее вечная лень и стремление перевести каждый прибор в статус «смарт». Видимо, незадолго до гибели она успела подсоединить питание операторского пульта к «умному дому». По крайней мере, именно он, включившись, и издал жуткие стоны, будто горюя о своей владелице.

Подойдя, чтобы выключить напугавшую его машину, Влад едва не пустился в пляс и, вместо обилия матов в адрес покойной подруги, мысленно ее возблагодарил. На небольшой тумбочке возле кресла стоял подключенный к сети рабочий ноутбук Макарской. Тот самый, с которого она грузила в интернет записанные ролики, проводила прямые трансляции, общалась в мессенджерах и отвечала на электронные письма.

Ехидная ухмылка пробежала по губам Влада Цепса. Нужда делиться заработанным с Костиком отпала вместе с необходимостью воспользоваться его юридической помощью.

Компьютер оправился в пакет к терменвоксу, после чего Влад отключил все еще завывающий через колонки, будто несчастная баньши, пульт и покинул студию навсегда.

Лампы дневного света погасли, робот-пылесборщик отправился в свою нору. Комнату, оставшуюся за захлопнувшейся дверью наполнял только очень высокий, практически не различимый человеческим ухом звук. Впрочем, Влад его уже не слышал.