Другой
«Хотите стать другим человеком? Это возможно! В Центре «Очищение» вы избавитесь от своих страхов, комплексов. Избавитесь от того, что мешает вам жить!»
Прочитав эти слова в красочном буклете, который достал из почтового ящика, Антон Степанцов ощутил злость. Ещё одни шарлатаны обещают исполнить невозможное! Он уже проходил полные курсы психологического тренинга в двух подобных центрах и другим человеком даже близко не стал. Полный пшик. Только деньги за всю эту хрень заплатил.
Но вот какая штука, в центре «Очищение» деньги за помощь не брали. Так и было написано в буклете: «Мы с вас не возьмём ни копейки». В чём подвох? Антон заподозрил, что этот центр – какая-то секта, а слова: «…не возьмём ни копейки» - обычная замануха, липкая сладкая патока, в которую хотя бы несколько мух да вляпаются. Впрочем, у этой версии были недостатки, ведь, внимательно просмотрев буклет, Антон не обнаружил ни строчки о Боге, о спасении души и вечной жизни. И свойственные религиозным брошюрам картинки отсутствовали – радостные люди в белых одеяниях, райские кущи, озарённые божественным светом. Хотя, одна картинка всё же была – тыквенное семечко на половину страницы. И никаких пояснений. Мало того, что название тупое, будто это какая-то сауна, так ещё и семечко. Тыквенное!
Грязно выругавшись, Антон сунул буклет в карман, поднялся на свой этаж, зашёл в квартиру. Из головы не выходили вопросы, почему именно семечко? Почему тыквенное? Что оно, чёрт возьми, символизирует? Всё непонятное его бесило, эти вопросы были точно занозы, которые не подцепить, не вынуть. Буклет посеял в душе смятение, но и зажёг слабую искорку надежды. Всего лишь искорку, сумевшую каким-то чудом пробиться сквозь барьеры недоверия и никогда не утихающей злости, но это уже было что-то. И как следствие, Антон задался ещё одним вопросом: а вдруг? Для него желание стать другим человеком не было блажью, от этого зависела жизнь.
Без аппетита поужинав, он долго мерил шагами гостиную, не находя себе места. Затем вышел на балкон, закурил, глядя на вечерний город с высоты четырнадцатого этажа. Июль, духота, закатное солнце отражалось в окнах домов. Антон подумал, что это красиво. Всего лишь подумал, но не прочувствовал, потому что никакого ощущения красоты у него не было. А затем нахлынула беспричинная ненависть к этому городу, к людям, к душного июлю, к солнцу. Воображение нарисовало разрастающийся вдалеке ядерный гриб. Антон как наяву увидел, как рушатся здания, как ударная волна сметает людей, машины, деревья… И ощутил восторг. Ему хотелось больше разрушений, больше, больше!..
Усилием воли он подавил этот ненормальный восторг и буквально вышвырнул из сознания образ ядерного гриба, проклиная своё не в меру ретивое воображение. Устремив взгляд в небо, Антон подумал, что так больше не может продолжаться. Он или с ума сойдёт, или его инфаркт хватит из-за постоянно нервного напряжение… или с этого самого балкона спрыгнет.
Но есть ведь вариант. Да, для него центр «Очищение», как соломинка для утопающего, но иного выхода он не видел. Пускай будет хотя бы соломинка. Всё ещё глядя в небо, Антон принял решение: завтра он отправится в этот центр, и будь что будет.
***
Шикарный особняк, яблони, десяток каких-то тёмных шатров на участке, несколько бревенчатых флигелей, возле которых на скамейках сидели и о чём-то беседовали люди. Тихое место, похожее на какой-то частный санаторий. Антон шагал по вымощенной плиткой дорожке к главному зданию и глядел по сторонам, пытаясь усмотреть признаки того, что здесь обосновались сектанты. Но нет, ничего такого он не замечал, если не считать странных шатров. Люди на скамейках были вполне обычные – ни блаженных улыбок, ни белых одеяний. Да и на территорию он вошёл беспрепятственно – ворота нараспашку, никакой охраны, а подобной беспечности, насколько Антон знал, сектанты себе не позволяют.
Он вошёл в здание и с удовлетворением отметил, что на стенах висели довольно скучные картины и декор, а не религиозные плакаты. Слева за деревянной стойкой сидела пожилая женщина. Оторвав взгляд от журнала «Сад и огород», она приподняла очки и посмотрела на Антона.
- С чем пожаловали?
Антон рассудил, что подобные вопросы в сектах уж точно не задают. Он вынул из кармана буклет.
- Вот с чем. Тут написано, что вы сделаете меня другим человеком.
Женщина усмехнулась.
- Ничего подобного там не написано. Мы не сделаем вас другим, вы сами это сделаете.
- Да плевать, - сказал Антон раздражённо. – В этом буклете обещается помощь. Я пришёл и что теперь?
- Поднимитесь на второй этаж, первая дверь по коридору, - женщина поправила очки и снова уткнулась в журнал.
Двинувшись к лестнице, Антон подумал, что такой равнодушный приём свойственен скорее государственным конторам. И это, пожалуй, к лучшему, всяких расшаркиваний и натужных улыбок ему не хотелось.
Он поднялся на второй этаж, постучал в дверь.
- Войдите, - раздался голос с той стороны.
Антон вошёл и увидел в кресле за столом пухлого мужчину лет сорока. Он был низенький, с обрамляющими лысину курчавыми волосами. Решив, что этот тип похож на Дэнни Де Вито, Антон, не поздоровавшись, сразу перешёл к делу:
- Мне нужна помощь. И давайте не будем тратить ни моё время, ни ваше. Просто расскажите, что у вас за методы, каким образом я смогу стать другим человеком.
Хозяин кабинета пожал плечами.
- Как скажете, э-э…
- Антон.
- А меня зовут Владлен Семёнович, но лучше просто Владлен, ни к чему отчество, - он рассмеялся. – Когда меня называют Владлен Семёнович, я чувствую себя…
- Давайте не будем терять время, - раздражённо осёк его Антон.
- Да-да, разумеется, - Владлен напустил на себя серьёзный вид. – Время терять не будем. Но сначала расскажите, что у вас за проблемы.
- Злость, вот моя проблема! – выпалил Антон. – Постоянная злость. Я ненавижу всё, что вижу. И всех.
- И меня? – в голосе Владлена проступили обиженные нотки.
- И вас, - буркнул Антон. – Ничего личного.
Он решил не вдаваться в подробности, а мог бы рассказать, что никогда не был добряком. В детстве и юности постоянно лез в драки; в военном училище его сторонились, потому что на всех он глядел, как на врагов. Потом была служба, постоянные конфликты с начальством, увольнение, работа в частной военной компании, командировки в Судан, Мозамбик, первое убийство, второе, третье… И никаких сожалений, только злость. Но в те времена злость ещё была терпимой, невыносимой она стала в последние годы. Антон мог бы поведать хозяину кабинета, каково это жить с постоянным ощущением, что из тебя пытается вырваться жаждущий крови зверь; каково это ненавидеть всё и всех. А ещё он мог бы рассказать, как год назад в тёмной подворотне не сдержал ярость и забил до смерти бомжа.
Антон много о чём мог бы рассказать, но он явился сюда не затем, чтобы исповедоваться и изливать душу.
- Ясно, - Владлен озадаченно почесал лысину. – Похоже, проблемы у вас действительно серьёзные. Откровенно говоря, даже ваш взгляд меня пугает.
Антону хотелось схватить его за глотку и потребовать, чтобы тот, наконец, перешёл к делу. Владлен, словно ощутив опасность, поднялся и заговорил торопливо:
- Хорошо. Сейчас мы проведём кое-какой эксперимент и выясним, сможет ли наш центр вам помочь.
Он вынул из ящика стола деревянную коробочку, открыл крышку. Внутри лежали обычные тыквенные семечки.
- Выберете семечко. Берите любое, это не какая-то там лотерея.
- Вы это серьёзно? – Антон изо всех сил старался сдержать гнев. – Я пришёл за помощью, а вы мне чёртово семечко предлагаете?
Владлен нахмурился.
- Берите или уходите. Вы же сами говорили, что не хотите время терять. У нас тут как в наркологической клинике: или вы выполняете все наши указания, или живите дальше со своими проблемами. Одно могу сказать, Антон, наш метод действует. Я тоже когда-то взял семечко и мне это помогло. Раньше я не мог нормально с людьми общаться, если ко мне кто-то обращался, начинал мямлить в ответ, заикаться, краснеть, глаза отводить. Вы не представляете, как это тяжело, когда даже продавщице в магазине слово нормально сказать не можешь. Меня все мямлей называли. А теперь я словно бы другим человеком стал.
Антон посмотрел на коробочку и подумал, что терять-то ему всё равно нечего. В крайнем случае уйдёт отсюда ни с чем и продолжит, как выразился этот тип, жить дальше со своими проблемами. А быть может, вообще не будет жить.
Он взял семечко.
- И что теперь?
- Зажмите её в кулаке и постарайтесь отдать ей хотя бы частичку своей злости. Представьте, что это семечко – сосуд, а ваша злость – грязная зловонная жижа. Перелейте эту жижу в сосуд, хотя бы постарайтесь. Я пока оставлю вас здесь одного, чтобы не отвлекать, вернусь минут через пятнадцать. Надеюсь, у вас всё получится.
С этими словами Владлен вышел из кабинета. Антон мысленно выругался. Полученные инструкции были вполне чёткими, но и какими-то глупыми. Передать семечку свою злость? Серьёзно? Это больше походило на какой-то розыгрыш.
Однако семечко он всё же зажал в кулаке. А потом вдруг ощутил такую ярость, что перед глазами встала красная пелена. Ярость породила образы сжигаемых напалмом деревень, гибнущих в страшных мучениях людей. В голове раздавались вопли, стоны, слышался рёв пламени. Антон явственно ощутил запахи дыма и горящей плоти.
- Уходи! – процедил он сквозь зубы, обращаясь к своей злобе. – Ты всего лишь грязь! Уходи!
Жуткие образы начали меркнуть, ярость отступала. Антон разжал кулак и с изумлением обнаружил, что семечко стало красным, оно походило на каплю крови.
В кабинет вошёл Владлен.
- Ну как успехи?
- Успехи? – Антон поморщился. – Это что, фокус какой-то? Почему семечко покраснело?
Владлен посмотрел на его ладонь.
- Ух-ты! Вот это да! Это… удивительно! Могу теперь вам с уверенностью сказать, что вы пришли сегодня по нужному адресу. Наш метод просто создан для вас. Прислушайтесь к своим ощущениям. Вам стало легче?
Антон прислушался и да, вроде бы, легче стало. Непрерывно зудящая ненависть как будто немного присмирела. По крайней мере, вцепиться в глотку Владлена больше не хотелось.
- Кажется, чуток лучше стало, - признался Антон, впервые за долгое время испытывая чистый, незамутнённый гневом восторг. – Что дальше?
Владлен улыбнулся.
- А теперь вы это семечко посадите, а потом будете наблюдать за ростком, за плодом. Но не просто наблюдать, а постепенно отдавать растению свою злость.
- Не поздновато тыкву сажать? – фыркнул Антон. – Да и семечко, кажется, испорчено.
- Не поздновато, - последовал ответ. – А семечко прорастёт, будьте уверены. Пойдёмте, я выделю вам участок для посева.
Они покинули кабинет.
- Ещё один вопрос, - сказал Антон. – Почему вы не берёте денег за свои услуги?
Владлен развёл руками.
- Это благотворительный центр. Нас спонсирует Геннадий Чумаков, глава крупнейшей фармацевтической компании. У его дочери Хлои тоже были проблемы, причём очень серьёзные, и только с помощью тыквенного семечка она с ними справилась. Чумаков открыл десятки подобных центров по всей стране. Главная его цель – помочь всем, кто желает измениться, очиститься от негатива. Даже тем, кто не в состоянии заплатить.
Антон никогда не доверял людям с подобными, якобы, благими намерениями. Хочешь найти дьявола, ищи его среди меценатов. А потому он хоть и ощущал надежду, но решил быть начеку. На всякий случай.
Они вышли на улицу, проследовали к одному из тёмных шатров.
- Вот, это ваше, так сказать, личное пространство, - заявил Владлен. – Посадите семечко в центре шатра и принимайтесь за работу, то есть, начинайте отдавать растению свой негатив. Чем чаще вы это будете делать, тем лучше. Некоторые приезжают сюда всего на час в день, а кто-то практически живёт здесь.
Антон прошёлся взглядом по шатру.
- А разве растению не нужно солнце?
- Этому растению нет, не нужно, - ответил Владлен. - Тыква отлично вырастет в темноте. Эти семечки… они особенные!
Антон покачал головой.
- Просто колдовство какое-то.
- Называйте, как хотите. Колдовство, магия, наука – неважно. Главное, наш метод работает. А теперь прошу, заходите в шатёр, осваивайтесь. Вам предстоит немало времени в нём провести.
Антон зашёл в шатёр, а Владлен вынул из кармана телефон, набрал номер.
- Здравствуйте, Хлоя. Кажется, к нам явился тот, кто вам нужен. Семечко стало красным.
***
Росток появился на третий день после посадки. Антона это, разумеется, изумило, но он больше не допускал мыслей, что это какой-то обман. А если всё же накатывали сомнения, он говорил себе твёрдо: «Семечко особенное! И тыква вырастет особенная! Это всё, что мне нужно знать!»
Ему становилось легче. Поначалу он проводил в центре не больше двух часов в день, но скоро понял, что этого мало. Теперь Антон приезжал сюда рано утром и сидел в шатре до полудня, а то и дольше. Ему не приходилось прилагать особых усилий, чтобы передавать злость растению, та словно бы сама желала выйти из Антона. Когда он заходил в шатёр, воображение начинало рождать страшные образы: горящие здания, трупы на улицах разрушенных городов, ядерные взрывы… Ядерные взрывы представлялись чаще всего. Все эти образы сопровождались ненавистью, но постепенно негативные эмоции сходили на нет, образы становились туманными.
А росток становился всё больше, он как в сказке рос не по дням, а по часам.
Порой, чтобы развеяться, Антон прогуливался по территории центра, общался с другими людьми. Все их проблемы казались ему мелкими и глупыми. В основном эти бедолаги страдали из-за комплексов неполноценности; своим растениям они отдавали излишнюю стеснительность, различные фобии. И ни у кого их них семечко не было красным.
Через две недели растение занимало уже половину шатра. Широкие листья имели странный бронзовый оттенок, на мощной корявой плети появились завязи, а потом и цветы распустились. Надежда Антона тоже разрасталась. С внутренним трепетом он всё чаще говорил себе, что скоро станет другим человеком.
А кто-то уже становился. Их тыквы полностью созревали и под всеобщее ликованье разбивались кувалдой. Тёмные неприглядные ошмётки овощей затем сжигались, а довольные, очищенные от негатива люди, покидали центр.
Однажды на территорию заехала белая спортивная машина, из неё вышла блондинка лет двадцати.
- Хлоя! – обрадовался Владлен, буквально выбежав из дома. – Как же хорошо, что вы приехали!
- Да вот, решила заглянуть к вам, - сказала она игривым тоном. – Хочу посмотреть на вашего особенного пациента.
- Конечно! Как скажете! – отозвался Владлен подобострастно.
И он познакомил Хлою с «особенным пациентом».
Антон глядел на эту девушку и его не покидало смутное чувство, что он её уже где-то видел. Может, во сне, а возможно, в какой-то другой жизни.
- Вам становится легче? – поинтересовалась она.
- Да, с каждым днём мне всё лучше, - ответил Антон.
- Не покажете растение?
Он пожал плечами и отвёл её в свой шатёр. Хлоя не смогла сдержать восторга:
- Это именно то, что я и желала увидеть!
Антон насторожился.
- Вы о чём?
- Неважно, - последовал ответ.
***
Тыква росла, разбухала. Уродливая, с алыми вкраплениями, похожая на человеческий череп, скоро она стала огромной, больше двух метров в диаметре. Антон смотрел на неё и думал, что в этом чудовищном овоще теперь заключены его злоба и ненависть. Ему не терпелось разбить её и сжечь, чтобы окончательно измениться.
И вот этот день настал.
- Вы потрудились на славу, - заявил Владлен. – Пожалуй, пришло время для финальной точки. Вы готовы?
- Ещё как готов! – выпалил Антон. – Не терпится поскорее уничтожить эту мерзость!
К своей злости он теперь относился как к пойманному в ловушку чудовищу, которое необходимо уничтожить.
Владлен распорядился разобрать шатёр. Все охнули, когда увидели страшную тыкву, и даже солнце как будто ощутило отвращение, спрятавшись за грозовыми тучами. В окружении тёмных плетей и засохших листьев, тыква походила на циклопических размеров клеща, насосавшегося крови.
Приехали две машины – белая спортивная и красный Джип. Выйдя из белого автомобиля, Хлоя подошла к Антону.
- Поздравляю, скоро вы станете совсем другим человеком. Как я когда-то.
- Благодарю, - буркнул Антон, сильно волнуясь.
Владлен выдал ему кувалду.
Приближаясь к тыкве, Антон процедил:
- Ну вот и всё. Прощай злость!
Вспыхнула молния, от грохота грома земля содрогнулась. Поднялся ветер, в сумеречном пространстве закружился сор.
Антон взмахнул кувалдой, но ударить не успел, потому что во время очередной грозовой вспышки тыква взорвалась, словно внутри неё находилась бомба. Красные ошмётки разлетелись в разные стороны, ударная волна сбыла Антона с ног.
Там, где пару мгновений назад находилась тыква, теперь стоял человек похожий на Антона. Его кожу испещряли красные, будто бы лавовые прожилки, из ноздрей вырывался чёрный дым, в глазах горела ярость, в руке пылал огненный меч. Человек поднял лицо к грозовому небу и закричал и от этого мощного крика содрогнулось пространство, он был подобен рёву урагана.
Люди в ужасе побежали к дому, а Антон, сидя на земле, испытывал лишь абсолютное равнодушие, он был полностью опустошён. Хлоя стояла возле своей машины и улыбалась. Блеснула молния и на мгновение девушка изменилась – черты лица обострились, в глазах вспыхнул белый огонь, в руке появился лук.
Хлынул ливень.
Бросив взгляд на Антона, чудовищный человек ринулся к дому, по пути круша своим мечом шатры.
- Я теперь другой, - промямлил Антон, не испытывая ни единой эмоции. Он словно бы выцвел, превратившись в блёклое неприметное существо.
А его яростная копия тем временем ворвалась в дом. Послышались вопли, в окнах замелькали красные отблески. Через несколько минут монстр вышел из здания, подошёл к Хлое.
- Приветствую тебя, Всадник, - сказала она. – Нас уже двое. А вот твой конь, - указала на Джип.
Молния высветила машины, которые на миг превратились в коней – белого и красного.
Хлоя улыбнулась.
- Поехали. Нас ждут великие дела, апокалипсис, знаешь ли, сам себе не сотворит.
Они сели в машины и уехали, а Антон всё сидел на земле под проливным дождём и повторял бесцветным голосом:
- Я другой… я другой…
В него ударила молния и он даже внешне стал другим – мёртвым, обугленным.