Она легла на траву и закрыла глаза. Сейчас неплохо бы возникнуть Мишелю, этаким чёртиком из табакерки, в лучших традициях сентиментальных романов — верный рыцарь спасает даму сердца. Матильда представила картину в красках и снова хихикнула — Михаил в этой роли был бы забавен. С тех пор как его не стало рядом, девушка не притворялась хорошенькой куклой, нуждающейся в мужском покровительстве и защите. Предпочитала быть собой — решительной, хитрой, самостоятельной. Что-то Лизки долго нет.

— Эй, ты где! — громко крикнула девушка, беспечная в своей весёлости.

— А туточки я, красавица, — раздался грубый мужской голос над самым её ухом.

Лиза, сделав свои дела, задумчиво брела в сторону Матильды. Потом ей послышалось журчание воды, и она обрадованно пошла на звук. Это её и спасло. Лиза услышала оклик подруги и сразу — громкие мужские голоса. Девушка испуганно заметалась — убежала назад, потом вернулась к Матильде и, притаившись в кустах, увидела, как три страшных, заросших мужика стояли там, где осталась подруга. На плече одного из них, в неудобной позе, повисла Матильда — руки безвольно болтались, прическа растрепалась. Она жива вообще, с ужасом подумала Лиза. Хотя если бы случилось плохое, не было смысла тащить её куда-то, бросили бы здесь. Кто эти люди, что им нужно?

— Эй, Демьян, — пробасил разбойник с Матильдой на плече. — Эта что ли девка?

— Маруха Бирюка про двоицу баяла, — просипел тот, кого звали Демьяном. — Одна тошшая да белая, друга потёмнее, ядрёная кобылка. Смазливенькая-то вот, а подружайку еённую чагой-то не видать. Гляди тама, Сизый.

— Да ну её! — возмутился Сизый. — Поди в лес чухнула, ищи-свищи таперя.

— Атаман серчать станет, — неуверенно сказал первый разбойник, поправляя сползающую с плеча добычу. — Да и баба его…

— Да пошла она, — презрительно сплюнул Сизый. — Жинки нам не указ. Там Сквалыня казенки добыл. Ужо хочется опосля дрянного самогона разговеться. Айда, робята!

Лиза сидела ни жива и ни мертва, боясь вздохнуть, чтобы её не услышали страшные люди. Жалко, что волк убежал. Надо Мати выручать! А как? Ну вот что я сделаю против троих лиходеев?

«А Матильда не испугалась и отбила тебя у похитителей,» — ехидно сказал внутренний голос.

Разбойники давно скрылись в чаще, а она всё сидела в кустах и тряслась от ужаса. Воображение рисовало картины одну другой страшнее. Что же делать? Как выручить подругу? Может в полицию? А где ближайший участок? А вдруг её там Катеринка подстерегает? Или вернуться к знахарке? Там Павел. Нет, им сейчас не до них. Да и дорогу она не запомнила. За волком бегом бежали. Что же делать? Плакать, молиться, звать на помощь?!

Да за что ей всё это?! Беды сыплются, как из мешка с прорехой. Дом хорошо жилось, спокойно. Да, её там не любили, но защищали. Лизе не приходилось принимать серьёзных решений, разве что по мелочи — какое платье надеть да с каким вареньем чай пить. А в последнее время какой-то кошмар, она устала. Есть люди гораздо умнее её. Вот у них хорошо получается решать проблемы. Они лучше знают, что делать.

А как же Матильда? Она же её возраста, а самостоятельная, смелая, не боится мнение свое высказывать и брать на себя ответственность. И Поля? Совсем одна на свете, и никто ей не помощник, не советчик, но справляется. Нет, Лиза не такая. Она домашняя девушка, глупая и зависимая, и ей рядом нужен человек, который скажет что делать.

Наверное, Лиза долго занималась бы самоедством, но сейчас даже её инертная натура требовала действий. Невозможно бесконечно корить себя, необходимо что-то предпринять. Боязно, но если она ничегошеньки не сделает, то будет жалеть до конца жизни. Знахарка сказала, что следует идти к цели. Цыганка велела ничего не боятся. Значит нужно искать Медной горы Хозяйку. Как это может помочь Матильде, Лиза уже не соображала.

Решившись, девушка вздохнула посвободнее. Мысли перестали скакать блохами в шерсти бродячей собаки. Нужно идти. Гумешки совсем рядом. Волк же до них должен был их проводить?

— Пора! — громко сказала Лиза самой себе, — Как-никак, нас там ждут. Интересно, кто?

«Неприятности» — пробурчал внутренний голос. — Может ну его…»

— Заткнись, — неожиданно для себя заявила Лиза и решительно зашагала по тропинке.

- Ты будешь ковать для нас металл! – потрясая кулаком в воздухе прокричал главарь любителей лёгкой наживы. – Чинить всё что мы прикажем!

- Нет, не буду, - смахнув с бороды капли крови Дикинсон бесстрашно уставился на обступивших его разбойников. – Делайте что хотите! Режьте, убивайте, но помогать вам обирать и так голодающих сельчан Я НЕ БУДУ!

- Посмотрим как ты запоёшь когда мы схватим твоих близких! – нарушил молчание Хейдли – хмурый коренастый брюнет щёки которого были изуродованы оспой.

В ответ на это Дикинсон расхохотался хриплым, каркающим смехом. Он смеялся и смеялся, а вооружённые мужчины вокруг краснели от гнева.

- Нет у меня никого, идиоты! – наконец отдышавшись произнёс пожилой кузнец. - Моя супруга умерла десять лет назад от горячки. А Мэри… дочку в позапрошлом году забрала чума! Бесполезно! Ничего я делать для вас не буду! Убивайте раз уж решили!

Толстяк Джарвис обменявшись взглядом маленьких поросячьих глаз с Бентоном медленно вытянул из ножен на поясе тесак с обмотанной полоской кожи рукоятью и сделал шаг к замершему у стены пожилому кузнецу. Дикинсон несмотря на то что был на голову ниже даже и не подумал испугаться, он наоборот высоко поднял подбородок окинув разбойников брезгливым взглядом.

Половину из них старик знал с раннего детства. Кто-то даже малышом сидел у него на коленях. Но это было давно, теперь они стали чужаками. Отбросами не захотевшими с утра до вечера гнуть спину в поле и до кровавых мозолей натирать руки и ноги. Они забыли про честь, совесть и воздаяние, которое настигнет всех грешников после смерти.

Когда рука толстяка поднялась над головой, позади, за кругом света отбрасываемого разведённым прямо в развалинах парадной залы поместья Синриков костром, раздался стук металла о камень. А затем ещё раз, и ещё…

- Что за чёрт! – резко обернулся к источнику звука сдвинув тонкие как у девчонки брови Бентон снимая с пояса шипастую дубинку на длинной рукояти.

И в этот самый момент из сумрака полуразвалившегося дверного проёма вышел рыцарь с мечом и каплевидным щитом. Лицо незнакомца полностью скрывал шлем, поверх доспехов на нём был надет видавший виды длинный, просторный плащ странного ржаво-красного оттенка.

Щит рыцаря нёс на себе следы старых ударов, а меч несмотря на простоту и отсутствие обычных для аристократов украшений был из доброй стали, что не скрылось от намётанного глаза пожилого кузнеца.

Появление грозного противника заставило шестерых разбойников на время забыть о пожилом кузнеце, вооружиться и рассредоточиться по заваленному мусором залу.

События получили развитие намного быстрее чем хотелось бы разбойникам. Покрытый тяжёлой броней рыцарь сделал плавное, бесшумное движение вперёд и играючи, легко, перерубил мощную шею одно из разбойников заставив держаться его голову только на лоскуте кожи.

Одновременно двое людей Бентона атаковали рыцаря, но тот немного пригнувшись и втянув голову в плечи принял удары их клинков на щит ответным выпадом располосовав живот одного из противников, а второго ударил краем окованного железом щита в переносицу. Удар был настолько силён, что разбойник выпучив глаза и обливаясь кровью рухнул на спину прямо в костёр, да так и замер там без движения наполняя воздух противным запахом палёных волос и горелой плоти.

- Дьявол! – с досадой прокричал Бентон и тут же по его приказу один из разбойников послал стрелу из арбалета с четырёх шагов в шустрого рыцаря.

Однако тот защищая себя просто опустил край щита вниз отбив болт, а затем стремительно сократив расстояния нанёс быстрый удар мечом снизу-вверх отрубив бедняге ногу.

Аааааааа! - зала наполнилась душераздирающими воплями раненного. Тот орал так, что с камина рухнул щит с гербом Синриков – бурый медведь удерживающий в пасти латную рукавицу замерший напротив камня на котором на хищника без страха смотрела маленькая птичка ржаво-красного окраса, кажется крапивник.

И в этот момент Бентон и Джарвис трусливо сбежали, воспользовавшись окном в стене. Дикинсон не верил своим глазам, но тем не менее всё так и было.

Неторопливо приблизившись к раненному пытавшемуся остановить кровь, выплёскивающуюся из отрубленной конечности, рыцарь хладнокровно добил разбойника вонзив острие меча в его грудь, а затем двинулся вслед за сбежавшими негодяями. Проходя мимо пожилого кузнеца он на мгновение окинул его взглядом серых стальных глаз заметных в прорези шлема.

Перешагнув через низкий оконный проём, он проделал штуку изумившую кузнеца - оседлал свой щит и обгоняя пытавшихся не переломать себе ноги, спускавшихся по склону разбойников, скатился к основанию холма, который и венчало поместье.

Вода речушки делавшей петлю вокруг холма, наверное, была ледяная, но рыцарь, снова взяв в руки щит и меч приготовился к встрече ковылявших по склону разбойников.

- ЧТО ТЕБЕ ОТ НАС НАДО?! – заорал в гневе Бентон (в голосе его в равных частях был гнев и страх). – Мы что разве перешли тебе дорогу?

В ответ главарю разбойников раздалось только тягостное молчание. Всего-навсего журчание бегущей воды и негромкие хлопки крыльев уносящихся в пасмурное зимнее небо мелких птичек потревоженных людьми.

- КТО ТЫ, ЧЁРТ ПОБЕРИ?! – снова закричал Бентон и в этот момент Джарвис выстрелил из лука (висевшего до этого в чехле за спиной) в рыцаря. Впрочем, стрела воткнулась в щит задрожав в бессильной ярости к закованному в броню незнакомцу.

Бентон и Джарвис бросились к рыцарю одновременно словно голодные волки. Они прекрасно понимали, что это их последний шанс. Удар шипастой дубиной выбил облачко деревянных щепок из щита, но не смог расколоть его. Джарвис же в свою очередь пнул в щит ногой стремясь опрокинуть рыцаря в воду или хотя бы заставить пошатнуться, но тот сделал удивительную вещь - он выпустил из рук прикрывавший его щит и ловким движением, встав на левое колено и удерживая меч двумя руками сбоку рубанул Джарвиса клинком разрубив пополам. Страшный удар, который способны были сделать единицы.

От брызнувшей ему в лицо крови подельника и увиденного, Бентон закричав от ужаса оступился и упал на задницу в реку. Рыцарь же, двинув мечом еле заметным движением кисти, выбил из его руки шипастую дубинку, пару секунд смотрел на охваченного паникой мужчину, а потом пронзил его горло остриём меча. Захрипев, главарь банды разбойников, уже три года измывавшихся над жителями окрестных сёл и деревень, погрузился в ледяную воду. Его широко раскрытые карие глаза в изумлении уставились на убившего его воина. Да что там, вся его физиономия выражала вопрос: «почему я такой молодой, сильный и наглый оказался побеждённым в схватке?».

- Сир, за что вы убили их? – не смог удержаться от любопытства Дикинсон остановившись на берегу перед самой водой хоть и понимал, что может пожалеть о своём длинном языке.

Река несла по своей поверхности кусочки льда и мокрый снег.

- Я покарал их находясь в своём праве, - раздалось в ответ из-под шлема.

За всё время рыцарь в первый раз нарушил молчание.

- Сир, но тут нет вашего права. Это земли покойного барона Синрика особняк которого двенадцать лет назад сгорел во время пожара вместе со всей семьей! – указал подбородком через плечо на холм пожилой кузнец.

Рыцарь некоторое время молчал, а затем сделав несколько шагов вышел на берег остановившись рядом с болтливым стариком. Вода струйками сбегала с его плаща на землю.

- Что произошло?

- Что произошло? – догадался о чём его спрашивают Дикинсон передёрнув плечами от внезапно задувшего в спину холодного ветерка. - Супруга барона леди Анна, узнав о том, что её муж погиб в огне во время взятия маврами крепости Фаюж сошла с ума от горя и устроили пожар в котором погибла вместе с детьми. Это был страшный пожар. Только к утру всей деревней мы смогли потушить его. Леди Анна и детишки были похоронены нами на фамильном кладбище с другой стороны холма.

- Ясно… - снова раздалось из-под шлема.

И всё же старик умирал от любопытства и наплевав на инстинкт самосохранения снова открыл свой рот:

- У Роберта Синрика не было братьев и сестёр, никто не предъявил право на эти земли…

Меч скользнул в простые солдатские ножны и раздавшееся в ответ заставило сердце пожилого кузнеца биться чаще.

- Старик ты спросил за что я убил разбойников? Так вот… они умерли за то, что без разрешения заняли мой особняк.

Будто встречая хозяина, вернувшегося после долгого отсутствия, несколько крапивников над их головой наполнили воздух своими трелями с характерным сухим треском, звенящих на высокой ноте.

- Милорд, но вы же погибли в огне!? – посчитал нужным опустится на колено перед рыцарем пожилой кузнец, которого он помнил ещё юношей.

- Погиб, - произнёс Роберт Синрик снимая с головы шлем благодаря чему стало видно, что правая сторона его лица покрыта рубцами от старого ожога. - Это была долгая дорога домой, старина, и теперь нам предстоит много дел…

Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.

Страничка ВК здесь

Канал на дзене тут

Не забываем поддержать автора ведь все свои произведения здесь, он выкладывает бесплатно. Заранее вам спасибо.