32. Намеренно проигрывать. Боб
Июль 2334 Три Лагуны
Кусты, тряска, процесс четвертый. Я должен был признать, что на самом деле это было не в моей рулевой рубке. У нас была одна простая тактика, основанная на предыдущем опыте: выходить на публику вместе. Но без полноценной Промежуточной станции это было невозможно.
Или всё же возможно?
Нам нужно было пройти достаточно далеко, чтобы создать ассоциацию. Контроллеры Мэнни могут обрабатывать такие инструкции, как "следуйте за Бобом’. Если там была вырезка наших изображений на дереве, это должно было что-то спровоцировать.
Я сидел в нашем удивительно просторном гостиничном номере, молча обмениваясь взглядами с тремя другими Мэнни. Автоуправление не было гениально, но оно могло справиться с простыми директивами, если андроидам не нужно было говорить. Остальные были подключены к своим Мэнни достаточно хорошо, чтобы иметь возможность отдавать им словесные команды и получать базовую аудиовизуальную информацию. Достаточно хорошо для текущей операции, но в долгосрочной перспективе, это бы не сработало. Я был уверен, что метафорически чувствую, как команда стоит у меня за плечом, готовая наблюдать за игрой. Чушь, конечно, но от этого чувства трудно избавиться.
Наконец я поднялся на ноги. “Ух ты, какая разговорчивая компания. Давай покончим с этим, не так ли?”
“Мозги...” - сказал Мэнни Гарфилда.
Следуя моему примеру, Манни встали. Я открываю дверь, и мы толпой выходим, опустив головы, как цепная банда, которую ведут на день каторжных работ. Бриджит предложила, чтобы мы направились к местной библиотеке, указав вполне разумно, что наши преследователи, вероятно, засекли бы ее, учитывая наше предыдущее поведение. Это была неплохая стратегия, но я не мог избавиться от ощущения агнца на заклание.
Как оказалось, мне не нужно было утруждать свою задницу из-за этого. На полпути к библиотеке Уилл сказал по внутренней связи: “За вами следят”.
“Что ж, хорошо”, - ответила Бриджит. “Может быть, мы сможем чего-нибудь добиться в этом беспорядке”. Она сделала паузу. “Я вижу их. Двое мужчин, примерно в 20 ярдах позади ”.
“Э-э, нет”, - сказал озадаченный Гарфилд. “Мужчина и женщина, идущие параллельно нам слева”.
Я едва удержался, чтобы не закатить глаза. “Великолепно. Отдаю тебе должное, Бриджит, твои планы работают ”.
Она не ответила, но я представил себе малейший намек на улыбку.
“Они не вместе”, - сказал Уилл. “Между ними нет никакой координации. Не окружают вас, не пытаются выровнять расстояние. Во всяком случае, я бы сказал, что одна группа следует за другой группой ”.
“Может быть, мы сможем использовать это, когда придет время. А пока давай просто продолжим, не обращая внимания ”.
Я продемонстрировал это, притормозив, чтобы посмотреть на некоторые товары, выставленные на витринах магазинов. Возможно, я был немного очевиден, но тогда, возможно, я был не объективен. У меня появилось это зудящее чувство между лопатками. Я продолжал убеждать себя, что не у всех есть оружие, но это не так успокаивало, как я надеялся. Даже брошенный клинок, несомненно, нанес бы некоторый урон. Вопреки себе, я начал вращать глазами по сторонам, проверяя во всех направлениях. Я быстро заметил две группы преследователей.
Теперь наступила самая рискованная часть. В то время как я был согласен с тем, что меня схватили, я не мог рисковать тем, что будут похищены три беспилотных Мэнни, с неизбежными вопросами, которые это вызовет. К счастью, мы предусмотрели это по сценарию. Я повернулся и прижался к Мэнни. Через несколько секунд остальные трое начали отступать, мы шли намеренно небрежным шагом. Я, тем временем, продолжал двигаться дальше, пытаясь донести срочность до каждого фолликула.
“Одна группа, казалось, собиралась последовать за другими Мэнни, но потом решила, что ты более легкая мишень”, - сказала Бриджит. “Обе группы теперь у тебя на хвосте”.
Вскоре я добрался до библиотеки, и, конечно же, Площадь была почти полностью очищена от людей. Я удивлялся, как Квинланам удавалось делать это, не устраивая зрелища. На земле, если бы кто-то попытался заставить людей покинуть какой-то район, они бы дважды оказались перед аудиторией. Здесь люди, казалось, понимали концепцию ‘уходи’.
Тогда я сказал "почти", верно? Пара групп квинланов на периферии предпринимали смехотворные попытки выглядеть непринужденно. Просто стояли без дела, не разговаривая, и теребили что-то, спрятанное в их рюкзаках. Мой разум сразу же вызвал в воображении Голлума, гадающего, что у них в карманах.
Я остановился как вкопанный, вращая только своими очень подвижными глазами Квинлана, и это послужило сигналом к началу вечеринки. Две группы квинланов, которые ждали, повернулись и направились ко мне, вытаскивая обычные наклейки для свиней. Не успели они пройти и 10 футов, как одна из двух наших групп преследователей вытащила пистолеты с транквилизаторами и начала стрелять. Вот тебе и отсутствие оружия.
Другая группа преследователей немедленно направилась к ним с ножами в руках. Вооруженные квинланы, казалось, одерживали верх, когда еще одна группа выбежала на площадь и напала на них. Я стоял в центре водоворота, казалось бы, совершенно забытый.
“Приятно быть популярным, не так ли?” Гарфилд наблюдал.
“Но, возможно, не способствует долгой жизни”, - ответил я. Я передумал. Я голосую за то, чтобы отвалить”.
“Ага”.
“Согласен”.
“Давай двигай”.
Что ж, в любом случае был достигнут консенсус. Подкрепленный своим уже отступающим задом, я опустился на четвереньки и приготовился прибавить скорость. Сразу же враждующие группы нашли свой собственный консенсус, который, по-видимому, состоит в том, чтобы не дать мне уйти. Прекратив сражение, все еще стоящие бойцы развернулись как один и двинулись за мной.
“У них есть оружие”, - сказал я.
“У некоторых из них”, - ответила Бриджит. “Определенно пистолеты с транквилизатором”, - сказал Хью. “Ты уверен, потому что....?”
“Жертвы падали не так, как падали бы от шока. Это нечто большее, чем просто споткнуться и упасть”.
Бриджит на мгновение задумалась над этим. “Хорошо. Если тебя подстрелит одна из этих тварей, ты должен действовать соответствующим образом ”.
“Что, ты все еще хочешь, чтобы меня схватили?” Я не пытался скрыть удивление в своем голосе. Остальные на мгновение замолчали, пока я совершал быстрый поворот вокруг фонтана.
“На данный момент присяжные заседатели отсутствуют”, - ответила Бриджит, “но мы можем оказаться...”
“Уф!” Я хмыкнул, когда меня поразил самый профессиональный чувствительный прием. Защитник появился с другой стороны фонтана и застал меня врасплох. Когда качение прекратилось, я обнаружил, что смотрю на Квинлана. Он казался таким же удивленным, как и я. Секунду мы смотрели друг на друга, пока я пыталась решить, хочу ли я, чтобы меня схватили. Затем у меня отняли это решение, когда навалилось большое количество тел Квинланов. Честно говоря, я сомневаюсь, что смог бы сбросить их, даже будучи полным Мэнни.
Они надели на меня наручники. Наручники Квинланов были интересными, они крепились ко всем четырем конечностям, и в центре у них было устройство, которое раскрывалось, как парашют, если я нырял в воду и пытался уплыть. Весьма изобретательно. Я потратил несколько секунд, осматривая его. Вероятно, слишком пристально. Руководитель группы помахал у меня перед носом ножом и что-то сказал резким голосом. Я понял, что не обращал на это внимания, из-за того, что на самом деле не подвергался личной опасности. Я догадываюсь. Я должен был бы сделать лучше. Я не мог позволить им разобрать Мэнни на части, и я не хотел, чтобы у них сложилось впечатление, что я не Квинлан из плоти и крови. Я перемотал и воспроизвел ее комментарий в формате быстрого просмотра.
“Я не вижу никаких супер-квинланских штук, типа тех что упоминались в докладах с верховьев реки. Я думаю, может быть, они просто некомпетентны ”.
Ее команда рассмеялась над ее комментарием, затем замолчала, когда она подняла руку. Это было тяжело, и они это знали. Я решил действовать должным образом запуганным, когда она наклонилась ближе. - Доставишь нам хоть малейшее беспокойство, бездельник, и я отрежу тебе перепонки. Это была реальная угроза. Квинлан с отсутствующими перепонками на руках никогда больше не сможет нормально плавать. Это было бы похоже на средневековую практику отсечения руки.
Я не был уверен, была ли это реальная угроза или просто бравада, но я не собирался проверять. В конце концов, технически, это именно то, чего я хотел. То, чего мы хотели. Хорошо, то, чего хотела Бриджит. В данный момент команда была занята тем, что загоняла своих Мэнни обратно в реку. Нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что проигравшие пойдут за остальной частью нашей группы, просто чтобы им былот что показать своим боссам.
Мои похитители схватили меня под мышки и начали тащить за собой. Я огляделся, но не смог заметить ни одной из других групп преследователей. Я получил шлепок по затылку от одного из членов команды, сморщенного персонажа, который почему-то напомнил мне Попая.
“Не оглядываться”, - прорычал он.
Я чуть не ударил его, но он еще раз напомнил себе, что это было в соответствии с планом.
“Вы можете определить, какая группа вас поймала?” Это был Гарфилд. “Да”, - ответил я. “Группа меченосцев”.
“Мы думаем, что теперь наших Мэнни преследует группа с пистолетами”, - сообщила Бриджит.
“У меня есть один из маленьких бродяг”, - сказал Гарфилд. Я пытаюсь держать группу Боба в поле зрения ”.
“Знаешь, было бы неплохо, если бы нас снабдили дронами”. “Нет места", - ответил я. “Я думал об этом, поверь мне”.
Я получил еще один шлепок по голове от Попая без всякой видимой причины. Я решил, что со временем я с интересом отвечу на это внимание.
В короткие сроки. Мы вошли в неприметное здание. Два пролета вверх, и мы оказались в удивительно просторной квартире.
“Мне нравится то, что вы сделали с ноак...”
Я был отброшен на шаг назад, когда Лупоглазый вонзил рукоятку своего меча мне в живот. Исходя из анатомии Квинлана, это должно было оказать на Квинлана точно такой же эффект, как и на человека. Или Дельтан. Или Пав. ... интересно.
Я отложил эту мысль на потом и повернулся к Лупоглазому. Я не скрючился и не хватался за животкак он ожидал, и там определенно не было ‘уф’. Это не ускользнуло от Лупоглазого, так как на его лице появилось что-то вроде квинлановского эквивалента расширенных глаз.
Я уставился на него. “Сделай это еще раз, и никакой шпинат не сможет защитить тебя”.
Его страх сменился смущением. Я сомневаюсь, что шпинат хорошо перевел, но он, безусловно, понял угрозу. Он поднял свой нож, чтобы ударить меня ещё раз, и леди-босс резко произнесла его имя. Я дал указание переводчику в будущем ассоциировать его с Попаем.
Лупоглазый опустил меч, но злобно ухмыльнулся мне. “В любое время, бездельник”.
Леди-босс указала мне на стул. Пока я сидел, один из бригады развязал мою ногу и пропустил веревку через щель в мебели, а затем снова надел на меня наручники. Это казалось дилетантским. Даже с силой Квинлана я, вероятно, мог бы разбить стул и освободиться. Но, может быть, смысл был в том, чтобы просто замедлить меня. Сами наручники, по-видимому, были сделаны из какого-то плотного дерева, металл был достаточно редко в Небесной реке, и соединены туго сплетенной веревкой. Я прикинул, что мог бы почти сломать их, если бы мне понадобилось.
Я отвернулся от своих похитителей и открыл рот. Выскочила пара бродяг размером с блоху и начала карабкаться по моему меху, с приказом стратегически ослабить мои путы, на всякий случай.
Леди-босс подошла, пододвинула стул и села передо мной. Я быстро приказал своим блохам продолжать свое путешествие под моей шерстью. Хотя было маловероятно, что она попытается ухаживать за мной, я не мог позволить ей поближе рассмотреть моих пассажиров.
“Итак, как нам тебя называть?”
Что ж, это было гораздо более дружелюбно, чем я ожидал. “Боб. А ты?”
- Ты можешь называть меня Фредой. Программное обеспечение для перевода автоматически присвоило случайный человеческий эквивалент тому, что она на самом деле сказала. “Итак, теперь, Боб. Почему бы тебе не рассказать мне о себе и своих друзьях?
У меня было довольно хорошее представление о том, как это будет происходить, но я решил, что с таким же успехом могу следовать сценарию. “Все мои друзья и я недавно достигли совершеннолетия, и мы решили взять творческий отпуск, чтобы исследовать реку, прежде чем остепениться. Это довольно распространенное явление, по крайней мере там, откуда мы родом.
Фреда некоторое время молча смотрела на меня, потом вздохнула. “Хорошо, Боб. Я думаю, сначала мы должны пройти через стандартную ложь. Сначала мы подумали, что ваша группа могла быть шпионами Администратора, но она, казалось, интересовалась самыми странными вещами. И вы последовали за Скивом, но, как оказалось, не для того, чтобы причинить ему вред. Признаюсь, я была озадачена. Вы еще одна группа Сопротивления?”
“По логике вещей, чтобы ответить на этот вопрос, я должен был бы знать, к какой группе Сопротивления вы принадлежите. Но, если коротко, мы не являемся частью какой-либо группы Сопротивления. Мы также не входим в группу Администраторов. На самом деле мы знаем об Администраторе не больше, чем большинство людей ”.
“Итак, кто ты такой?” “Как я и сказал. Путешественники”.
Фреда посмотрела поверх моей головы и кивнула. И тут же я почувствовал ослепляющую боль. Я рефлекторно выгнул спину, когда внутренние системы перешли в режим контроля повреждений. Я повернул голову и увидел Попайя, стоящего там с парой проводов в руках, с оборванной изоляцией на концах. Мой взгляд проследил за проводами назад, пока они не закончились тем, что почти наверняка было несколькими батареями, соединенными последовательно. Что ж, это все объясняло. Мэнни были бы не более устойчивы к электричеству, чем любой био. Это была настоящая проблема, и я добавил пункт в свои дела, чтобы изучить контрмеры.
“Больно, не так ли?” Попай ухмыльнулся мне. “Почему бы тебе больше не угрожать мне, бездельник”.
“Хорошо. В следующий раз, когда ты применишь это против меня, я вышвырну тебя через ближайшую стену. Доволен?”
“Давай попробуем придерживаться темы, хорошо?” - Сказала Фреда, прерывая пристальный взгляд. “Боб, рано или поздно ты дашь нам то, что мы хотим. Почему бы не избавить себя от некоторой боли? На самом деле мы вам не враги.
Я снова повернулся к ней. Может быть, простая откровенность сработала бы. “Послушай, Фреда, карты на стол. Мы ищем друга. Я серьезно. Мы не связаны ни с Администратором, ни с какими-либо подчиненными, ни с Лордами Флэтбуша, ни с каким-либо Сопротивлением или против чего-либо из вышеперечисленного ”.
“Бумага на столе? Повелители плоских кустов?” Фреда хмуро посмотрела на меня, затем с усталым вздохом кивнула поверх моей головы.
“Нет, не надо...”
Снова жгучая боль, но на этот раз я включил фильтры сенсорной обратной связи, так что это воспринималось скорее как данные, чем как агония.
Затем Лупоглазый захихикал. “Хочешь еще немного мне угрожать?”
Это сделало свое дело. Блохи хорошо освоились на моих наручниках, пока мы разговаривали. Пришло время проверить результаты.
Я встал и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, дернул вверх. Наручники защелкнулись именно так, как я и надеялся, хотя мои контрольные сигналы зафиксировали некоторые повреждения от удара тупым предметом вокруг моих запястий. Я потянулся, схватил горсть шерсти Попайя и швырнул его в ближайшую стену. Он не совсем прошёл сквозь неё, что, я полагаю, квалифицировалось как ложная реклама с моей стороны, но он определенно повредил гипсокартон. Его бессознательное тело медленно соскользнуло на пол, оставив вмятину более или менее в форме Лупоглазого в паре футов над плинтусами.
Я повернулся к Фреде, чтобы сделать какой-нибудь резкий комментарий, и обнаружил, что смотрю на заостренный конец нескольких ножей. У всех, кто владел мечом, был какой-то широко раскрытый, полу-панический взгляд, который очень ясно говорил, что они будут плохо реагировать на, гм, практически на что угодно.
Я склонил голову набок и сказал: ”Ну, я действительно предупредил его".
Это заняло несколько минут, но в конце концов я убедил их, что не собирался устраивать резню или убегать. Мы снова сели, хотя стул Фреды был поставлен на пару футов дальше, чем раньше. Я взглянул на провода, которые все еще лежали на полу там, где их уронил Попай. Никто не вызвался дежурить на его посту. Попайю помогли перейти в другую палату, где, по-видимому, ему оказывалась некоторая медицинская помощь.
“Я немного удивлен”, - сказал я, указывая на провода. “Я думал, что такой уровень технологии является запрещенным”.
Фреда попыталась улыбнуться и, честно говоря, проделала это блестяще, вызывая доверие. “Как правило, мы не склонны быть законопослушными”.
“’Мы’ - это Сопротивление?”
Она нахмурилась, глядя на меня. “Ты действительно не знаешь. И все же вы признаете батарею запрещенной технологией ”.
Я нахмурился в ответ. “Послушай, почему бы тебе не думать обо мне как о ком-то, кто только что обнаружил весь этот заговор Администраторов и Сопротивления и все еще пытается в нем разобраться. Это на самом деле правда”.
“Я бы сказал, что в тебе есть гораздо больше, чем это. Для начала, есть ваши физические способности. Есть сообщение, что один из вас получил дротик в упор и просто разозлился. Кроме того, есть странные фразы и сленг, которые ты продолжаешь произносить”. Она уставилась на меня, размышляя, затем добавила: “Ты определенно странный. Что-то новое. Я думаю, нам нужно будет привлечь к этому делу высшее руководство ”.
Я кивнул, как я надеялся, в уважительной манере. Внутри я танцевал от счастья. Возможно, это наконец-то станет прорывом. Если бы эти люди были склонны к небольшим уступкам, я, возможно, смог бы получить некоторую реальную информацию о Бендере. Наконец-то
Они поместили меня в заднюю комнату с маленьким высоким окном, слишком маленьким, чтобы пролезть. Сильный стук и удары по другой стороне двери навели меня на мысль, что они укрепляли замок, вероятно, мебелью. У меня было ощущение, что эта квартира была специально выбрана из-за ее особенностей безопасности. Или, может быть, построена. Может ли все здание быть оплотом Сопротивления? Я бы с удовольствием проверил это, но, к сожалению, большинство моих самых больших бродяг расположились в различных пабах, слушая информацию о Сопротивлении, и я не хотел рисковать оставшимся. Вся эта затея со шпионажем казалась устаревшей стратегией, но я не хотел, чтобы бродяги пересекли какой-то неизвестный участок города, чтобы вернуться ко мне. Я бы придержал этот план и приберег его пока.
Тем временем я решил, что сейчас самое подходящее время отметиться. Я не хотел прерывать что-то важное, поэтому я решил связаться со своими друзьями, просто чтобы сообщить им, что я свободен.
“Привет, Боб”, - ответил Гарфилд. “Как дела с трюками?” “Ты в порядке?” - Спросила Бриджит.
“ Привет, ” сказал Уилл.
“Я в порядке”, - ответила я всем. “Я был захвачен Сопротивлением. Похоже, у них нет другого названия, кроме этого. Я предполагаю, что есть Сопротивление и Администратор, которому они сопротивляются. Не так уж много требований к этикеткам ”.
“Люди бы придумали аббревиатуру”, - сказал Гарфилд со смешком. “И это было бы ужасно”, - добавила Бриджит.
“Боюсь, я потерял тебя, Боб”, - сказал Гарфилд. “Мне пришлось уворачиваться от нескольких поисковых групп. сомневаюсь, что они знают о скитальцах, и я не хочу это менять ”.
Мне пришла в голову одна мысль. “Послушай, Гар, ты можешь вызвать всех наблюдателей-бродяг? На данный момент их миссии оказались излишними, и я хотел бы, чтобы мы все были в полной силе ”.
“Никаких проблем, Боб. Но мне придется найти тебя после того, как я их заберу.
Я кивнул. Хотя никто не мог этого видеть. “Мы разберемся с этим, когда потребуется. А пока давайте постараемся держать друг друга в курсе событий. Как только у нас появится какая-нибудь полезная информация, мы проведем переоценку.
Солнце садилось, или как бы вы это ни сформулировали в "Небесной реке", и я слышал, как тишина опускается на Три лагуны, когда люди ложатся спать. Я приложил ухо к двери, чтобы попытаться определить, что могут замышлять мои хозяева. Пара голосов была вовлечена в отрывочный разговор. Похоже, дежурила ночная смена. Не то чтобы это имело значение. В этот момент у меня не было намерения убегать, если только я не решу, что мой Мэнни в реальной опасности.
Но что имеет более непосредственное значение, я мог бы рассчитывать на то, что меня какое-то время никто не потревожит. Я лег на односпальную кровать и оставил Мэнни в режиме ожидания. Я материализовался в своей виртуальной реальности, внутри с удовлетворением расслабился в своем кресле La-Z-Boy. Остальные успешно завели своих "Мэнни" в воду, где теперь они снова стояли на якоре на дне, значительно ниже максимальной глубины погружения квинланов. Гарфилд собирал всех бродяг обратно в гостиничный номер. Хью пытался подогнать несколько разведывательных дронов поближе к нашему местоположению, чтобы они могли следить за моими передвижениями. К сожалению, слишком большая активность приводила к перегоранию радиаторов дронов, поэтому каждый вектор должен был быть тщательно спланирован.
Было электронное письмо от Билла, сообщающее о прогрессе в борьбе со Звездным Флотом. Очевидно, обстановка накалялась. Я читал с растущей тревогой, когда понял, насколько большая часть Вселенной Боба была недоступна.
“Гуппи”. “Ты звонил?”
“Измени ключи на наших автозаводах, а затем проведи полный аудит программного обеспечения. Я хочу быть абсолютно уверен, что они не скомпрометированы ”.
“По вашему приказу”.
Я улыбнулся, когда Гуппи отключился. С годами его язвительность усилилась. Я до сих пор не решил, было ли это подлинным самосознанием, или он просто приспосабливался к моему командному стилю. На самом деле я не хотел проводить глубокую проверку, чтобы не быть разочарованным в результате.
У меня было преимущество в том, что я построил и настроил автозаводы в Эта Зайца в то время как у меня было только низкоскоростное соединение с бобивселенной в целом. У большинства других Бобов не было бы такой защиты. Билл не сообщил подробностей о том, кто может быть скомпрометирован.
Я вернулся к письму от Билла и продолжил чтение. Потребовалось всего несколько миллисекунд , чтобы перейти к части о минах-ловушках на станциях связи. Отлично. Что ж, не помешало бы доставить все мое оборудование поближе к большой станции, и я мог бы решить, что делать в этот момент. Может быть, к тому времени Билл и компания нашли бы обходной путь.
