Выслушав сбивчивый рассказ парня, Алла сделала вывод, что история грязная, и Петруха в беде.

-Что делать-то теперь, ума не приложу! - закончил он и уставился на Аллу.

-Ничего не делать. Вам сказали ехать, значит надо ехать. Я вам помогу, правда пока не знаю, как. Надо подумать!

Они расстались, Петруха побрёл к тягачу, Алла села в своего форда.

-Съездила на дачу, нечего сказать, - подумала Алла, отлично зная, что парня теперь не бросит. Она завела машину, и газанув, форд сделал разворот в обратном направлении. Алла ехала в Москву, в записной книжке ровным красивым почерком был записан номер тягача и телефон Петрухи.

Поразмыслив несколько минут, рискуя нарваться на гнев Петренко, она набрала его номер.

-Сегодня выходной, подполковник не на связи,- услышала она сонный голос Петренко.

-Сделай для меня исключение! Дело срочное!- попросила Алла.

-У тебя все дела срочные, а я один, и хочу спать! Я сегодня отсыпаюсь! - пробурчал Петренко и отключился.

-Я тебя всё равно достану! - предприняла вторую попытку Алла.

-Я же сказал, выходной! - раздражаясь, ответил Петренко.

-А я сказала, что дело срочное!

-Ну что такого срочного может быть?

-По трассе прямо сейчас в Ярославль едет фура, гружённая золотыми слитками,- выдала Алла и замолчала в ожидании его реакции.

-Смешно! - прозвучал голос в трубку и телефон отключился.

Следующие пять вызовов Петренко игнорировал. Должность не позволяла ему отключить телефон, Алла, отлично зная об этом, продолжала доставать подполковника.

-Что ты хочешь, чтобы я сделал? - наконец, сдался Петренко, влезая в старые шлёпанцы.

-Пробей номер машины, я тебе его уже десять минут назад скинула. И мне нужна информация на Кондратенко Петра Фёдоровича 1997 года рождения. Пока это всё.

И тут Аллу осенило! Она снова развернулась и помчалась догонять грузовик Петрухи.

Быстрой езды Алла не любила, но вариантов не было.

"Андрей бы меня в пух и прах разнёс", -подумала она, довольная тем, что смогла уговорить мужа остаться дома.

Через час с небольшим вдалеке показалась знакомая фура, педаль газа упёрлась в пол, Алла обогнала грузовик и нажала на сигнал.

Петруха сразу сообразил, что надо съехать с дороги. Антон вытаращил на него глаза, не понимая, что происходит. Парень не сказал ему о разговоре с Аллой, не зная, как объяснить внезапно возникшее к ней доверие и уверенность в правильности принятого решения.

Она ждала его у своего форда.

-В тягаче скорей всего прослушка, на телефоне точно есть жучок.

Петруха оставил трубку в машине, и они отошли в сторону.

-Перед Ярославлем нужно перевернуть грузовик,- выпалила Алла.

-Как перевернуть?

-Ты же опытный водитель. Нужно изобразить аварию.

Петруха потерял дар речи. Он замахал руками и повернулся, чтобы уйти.

Алла схватила его за рукав.

-Сделай, как я говорю!

-Тогда же они убьют жену Антона.

-А вот это вряд ли! Жадная баба, скорей всего, продала тебя за шапку сухарей. Вот так-то!!!

Петруха колебался, предложение Аллы было не просто странное, оно было из ряда вон! Но что-то ему подсказывало, что мысль эта здравая. Всю дорогу их не останавливали, проходы были заранее согласованы и проплачены, а тут такое! Не скроешь, не отвертишься, полицейских патрулек понаедет, разбирательство устроят.

И он согласился.

-Держись! - крикнул Петруха другу, когда они выехали на пустой участок дороги, и он резко дёрнул руль вправо. Раздался лязг, скрежет, фуру потащило на бок, под тяжестью груза она на секунду замерла и с грохотом рухнула на правую сторону обочины, поднимая серое облако пыли. Задние ворота фуры раскрылись, и на дорогу вывалились картонные коробки с детским питанием. Несколько коробок разорвалось, слитки золота раскидало по асфальту. Яркий солнечный свет отражался от глянцевой жёлтой поверхности, сверкая золотыми вспышками. Проезжающие машины с визгом останавливались, водители выбегали, хватали золото, снимали на телефоны, бегали по дороге, размахивая руками и золотыми слитками.

За несколько минут этой фантасмагории создалась пробка длиной в километр.

Алла наблюдала за ошарашенными водителями, орущими, машущими руками, кричащими в свои телефоны и довольно улыбалась.

Когда она увидела, что Петруха с Антоном выбрались из грузовика живые и невредимые, тут же набрала подполковника.

-Петренко, на дороге Москва-Ярославль на таком -то километре разбилась фура, которая перевозила золото в слитках,- сказала Алла и предусмотрительно убрала трубку от уха. Брань, которую орал подполковник Петренко ей в телефон, достойна была отдельного словаря. Подполковник решил использовать весь свой запас матерных выражений и никак не унимался, не давая возможности вставить Алле хоть слово.

-Жду тебя у места аварии,- надиктовала Алла голосовое сообщение, не найдя другого способа прервать гневную речь подполковника Петренко.

ЧАСТЬ 8

Подобной картины Алла ещё не видела, разве что, в кино! Народ напрочь забыл, что эволюционировал и именуется теперь человеком разумным. Включились инстинкты, слитки золота хватали как обезумевшие, не думая откуда они и зачем их брать, если всё равно возвращать придётся. Когда с дороги исчезли все золотые брусочки, кто-то очень сообразительный рванул к перевёрнутой фуре. Петруха с Антоном замахали руками, показывая, что лезть туда опасно. Но разве остановишь людей, почуявших запах добычи?

"Ничего не изменилось за сто лет", - вспоминая скандальное представление Воланда в московском Варьете, грустно подумала Алла.

Что было бы, если б вовремя не подоспели полицейские, одному Богу известно! Но из-за поворота показались две патрульные машины, орущие сирены мгновенно охладили пыл золотоискателей, все разбежались, а парня-первооткрывателя вытащил из фуры полицейский.

Вскоре количество людей в форме превысило число любопытных зевак, Алла в нетерпении крутила головой по сторонам, высматривая подполковника.

Его машина приехала предпоследней, Петренко легко извлёк своё грузное тело из салона автомобиля и тут же нос к носу столкнулся с Аллой.

-Ничего мне не говори. Я и сам знаю, что без тебя тут не обошлось! -окинув взглядом место аварии, пробасил Подполковник.

-Я тебе больше скажу, это моя идея устроить аварию. И ты меня поддержишь в моём решении, когда узнаешь все подробности.

-Неужели? - проревел Петренко, схватив Аллу под локоть и отводя в сторону.

-Ну давай, вещай! Находи аргументы, что б я тебя не убил прямо здесь!

Алла рукой подозвала Петруху, до которого пока никому не было дела. Гибдэдэшники были заняты оцеплением перевёрнутого тягача, несколько полицейских нарядов спорили между собой, к какому ведомству отнести происшествие и под чью юрисдикцию оно попадает.

Петруха неловко посмотрел на Петренко и весь как-то съёжился.

-Давай, Петя, рассказывай всё очень подробно и по порядку,- сказала Алла, включив диктофон.

И Петруха сначала запинаясь, а потом увереннее, связывая обрывки своей памяти, пересказал невероятную историю чудесной находки и её печальные ужасные последствия.

-Жену Антона вызволять надо, а я вам тут сказки рассказываю! - раздосадовался Петруха.

-Не нужно никого спасать! Всё в порядке в его женой. у него спроси,- ответила Алла, не понимая, как можно быть таким доверчивым, как ребёнок.

-Водитель где? Сбежал что ли? - голос гибдэдэшника донёсся до Аллы.

-Иди, Петя, - сказала она и указала в сторону полицейского.

-Ну и как тебе сказочка? - лукаво глядя на подполковника, спросила Алла.

-Пока не могу сказать ничего, переварить надо,- не нашёл другого ответа Петренко.

Алла ликовала, значит подполковник одобряет её решение, раз не разразился ругательствами в её адрес.

Наконец, по прошествии двух часов, все слитки были изъяты, протоколы заполнены, виновники и свидетели и опрошены. Происшествие растащили между собой ГИБДД, ОБЭП и конечно свой кусок урвал Петренко, похищение людей и принуждение к преступной деятельности никто не отменял.

На дороге стало непривычно тихо, Петруха с Антоном ждали кран, чтобы поднять фуру и тягач.

Алла томилась в ожидании подполковника, отдающего последние распоряжения оперативникам. Пробегая глазами по припорошенной детским питанием дороге, Алла вдруг ойкнула и вышла из машины.

-А это уже интересно, - подумала она и провела пальцем по шершавому асфальту. Белый влажный порошок прилип к подушечке указательного пальца, Алла поднесла его к носу, ещё раз ойкнула и завертела головой по сторонам. На обочине валялись несколько разорванных картонных коробочек с детской молочной смесью "NUTRILAK". Она разорвала картонку, и остатки посыпавшегося белого порошка вызвали приступ кашля.

-Петренко! - крикнула Алла,- Петренко!

-Я сейчас.

-Не сейчас! Немедленно иди сюда! - тщетно призывала Алла подполковника.

Потом плюнула и побежала к нему, размахивая картонной коробочкой.

-Полюбуйся! Каково!!? - торжествующе воскликнула Алла и сунула обрывок картонки прямо в нос Петренко.

ЧАСТЬ 9

-Жесть! Петренко, ты что ли мозги в выходные выключаешь или свой интеллект на паузу ставишь? - злилась Алла, глядя, как туго соображает подполковник.

Спустя пару минут, она снова ткнула указательным пальцем с белым порошком под носом у Петренко, и для пущего эффекта растёрла.

-А теперь? До тебя дошло???

-Не может быть! Ёшкин кот!! Лихо придумали!!!

-Ну наконец-то! Вы, как дураки два часа бегаете слитки золота с дороги собираете, а слона то и не приметили! - Алла торжествующе блеснула глазами и застыла в ожидании похвалы.

-Сильна ты, Алла Владимировна! Тебя не проведёшь! Да как же так, пол следственного управления порошок профукали!

Алла улыбалась, наблюдая как Петренко выключил спящий режим и побежал вприпрыжку вдоль обочины, подбирая разорванные коробки. Время от времени до её ушей доносились восклицания подполковника, приправленные острыми словечками. Сделав кругов десять вокруг перевёрнуой фуры, Петренко заглянул внутрь и оттуда громким эхом раздалось:

-Ни хрена себе, сколько его тут! Это на какую же сумму товара хлопнули?

С перемазанным белым порошком лицом, Петренко вылез из недр фуры и подбежал к Алле.

-Ты давай езжай домой, отдохни! Нечего под ногами крутиться. А то сейчас эксперты приедут, мне будет не до тебя!

-Я же ему всё рассказала и меня же отправляют домой!!! -возмутилась Алла, топнув ногой и встав в позу исполина, - С места не сдвинусь!

-Ну как хочешь! Мы тут надолго! - сдался Петренко.

К семи часам вечера, наконец, управились. За это время Алла изучила каждый кустик вдоль дороги, каждый камешек на шершавом асфальте, она старательно делала пометки в своём блокнотике и расставляла вокруг строк только одной ей понятные значки и символы. Пока она строила в голове гипотезы, эксперты успели собрать порошок и опечатать с большим трудом поднятую фуру. Петруха с Антоном уселись в патрульной машине, тягач с фурой благополучно увезли на эвакуаторе.

-Ничего себе вещдок огромный какой! - изумился молоденький опер, впервые выехавший на происшествие.

Почти в девять часов кавалькада из двух патрульных машин, фольксвагена подполковника Петренко, форда Аллы и двух эвакуаторов, подъехали к полицейскому участку.

Вся компания с шумом проследовала в кабинет Петренко. Изумлённый дежурный, столкнувшись с грозным взглядом Петренко, вытаращил глаза, забыв спросить документы у Петрухи и Антона.

-Расходимся до утра! - решил подполковник отложить разбирательство на следующий день,- А вы посидите в КПЗ, да и экспертам времени до утра хватит.

-Подполковник Петренко, - обратилась по форме Алла, -надо бы провести ещё и экспертизу слитков.

Наученный горьким опытом, что спорить с Аллой бесполезно и зная о её феноменальной интуиции, Петренко утвердительно кивнул.

И тут встал Петруха.

-Позвольте, как до утра? А эти упыри будут на свободе? А жена Антохина у них в заложниках в подвале томиться!

-Этим, как вы выражаетесь упырям нам пока предъявить нечего! - ответил подполковник

-А что касается жены,- встряла Алла и посмотрела на Антона,- Может быть сейчас самое время всё рассказать?

Петруха растерянно водил глазами, ничего не понимая, он развёл руки и обратился к Антону.

-Что она такое говорит, братан? Я ничего не понимаю!

Глаза у Антона забегали, он сцепил руки в замок, начал щёлкать костяшками пальцев, если бы он мог провалиться сквозь землю, то сделал бы это. Но от растерянности он сделал несколько шагов назад, отступая подальше от Петрухи, и упёрся спиной в стену. Дальше пути не было! Бежать было некуда! Он тяжело вздохнул, ещё раз виновато посмотрел на Петруху и тихо выдавил из себя:

-Прости, Петь, бес попутал и жена моя Лизка.

Петруха недоумевал, поверить в то, что друг может втянуть его во что-то плохое, он никак не мог.

Но Антон набрал побольше воздуха в лёгкие и разбил все его иллюзии о настоящей мужской дружбе в прах!

-Девчонку ту, что мы в особняке видели, я давно знаю, с нашим директором шашни она крутит. Затеяли мы с Лизкой ремонт, оказалось, что ремонт хуже стихийного бедствия, а по деньгам - год жить припеваючи можно. Начал я в гараже у мужиков деньги занимать, а тут эта бабёнка подходит и говорит мне, зачем я такой крутой парень побираюсь, когда заработать можно. Я сначала отказался, но Лизке дома рассказал о её предложении. Она орать как начала, какой я дурак! Я и согласился, - Антон осмотрелся по сторонам и отошёл на всякий случай от Петрухи подальше, - Так вот, сначала возил по несколько коробок детского питания , ничего сложного, а бабла рубил за один рейс, как за месяц работы. Дальше - больше! Лизка радуется, деньги в доме завелись, кольцо с бриллиантом купила, ремонт закончили. Приехала эта девчонка прямо ко мне домой как раз накануне того, как мы с тобой ремонт обмывали и сказала, что везти нужно крупную партию и причём далеко, без напарника не обойтись.

-А скорее всего без козла отпущения! Ведь ты же его потом и сдал бы! - не смогла удержаться Алла.

Только теперь Петруха понял, почему Антон отошёл от него. Он сжал кулаки и дёрнулся в сторону Антона, если б не подполковник Петренко, нескоро бы Антон физиономию в зеркале узнал.

Разведя бывших друзей по разным сторонам Петренко уселся за свой стол и велел Антону продолжать.

-Это не моя жена придумала тебя опоить, это баба мафиозная всё по полочкам разложила: и как мы тебя должны напоить, и как я должен был за тобой идти, чтобы улучшить момент и слиток подбросить, и как тебя в багажнике повезут, и как Лизку в заложниках у себя оставят.

-А где сейчас ваша жена, вы знаете? - спросила, с презрением глядя на Антона, Алла.

-Да, она мне сообщение прислала. Отправил я её в санаторий подмосковный.

-И сам должен был туда приехать, после того, как на друга всю вину свалишь?

-Да, - еле слышно ответил Антон.

Петруха весь побелел, кровь отхлынула от его лица, он смотрел расширенными глазами на Антона, уже не понимая, кто он, где он и зачем с ним так жестоко поступают. Он вжал плечи, обхватил руками голову, и прохрипел:

-Гад ты, Антон! Иуда!!! За ремонт друга продал!

ЧАСТЬ 10

Алла вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Слушать дальше мерзкие признания и лживые раскаяния Антона было выше её сил!

-Надо домой ехать, все дела оставлю на завтра, - подумала Алла, и на душе стало намного теплее при мысли о своих сорванцах и Андрее.

Она постаралась тихонечко открыть дверь квартиры, но острый слух мужа обмануть было невозможно. Алла присела на пуфик у входной двери, чтобы снять кроссовки, и уткнулась в живот Андрея.

-Я так понимаю, на дачу ты сегодня не попала!

-Ты правильно понимаешь, - ответила Алла.

-Не хочешь объяснить? - настойчиво спросил Андрей.

-Хочу, но больше всего сейчас я хочу есть! - прильнув к мужу, прошептала она.

-Что мне с тобой делать? Пойдём, кормить тебя буду. Сегодня у нас покупные пельмени. Домашние нашей маме готовить некогда,- подмигивая вставшим в рядок в дверном проёме детям, сказал он.

Алла потупила взгляд, пытаясь изобразить раскаяние, вызвав заливистый смех детей и улыбку мужа.

Через час сытая и довольная, Алла рассказывала Андрею невероятную историю о Петрухиной находке.

-Фантастика! Ну нельзя же быть таким олухом!!! Слитки золота по канавам не валяются!

-Если честно, то я совсем не уверена, что этот слиток золотой. Скорее всего сплав недорогих металлов.

-Зачем делать несколько сотен слитков, похожих на золото? - удивился Андрей.

-В том то и фокус! Чтобы никто не обратил внимание на порошок, упакованный в коробочки из-под детского питания. Если бы ты видел, как народ собирал эти слитки! А следом за простыми и людьми и десятка два полицейских. И никто, ни один человек не подумал, что золото - это просто отвлекающий фактор! Пустышка, а настоящая ценность совсем в другом!

-Как же ты это поняла? - не сводя восхищённых глаз с жены спросил Андрей.

-Слишком долго Петренко пришлось ждать, а делать нечего. Кругом рваные коробочки валяются, вот меня и осенило.

-Ты - Шерлок Холмс!

-Ага! - расплылась в улыбке Алла, - Значит ты - доктор Ватсон.

-Я не против!!! -нежно целуя жену, согласился Андрей.

Выполнив обязательный моцион с чтением сказок, ритуалом поцелуев на ночь и поглаживанием детских спинок, Алла крепко уснула в нежных объятиях мужа.

Звонок телефона заставил её подскочить с кровати, она быстро сообразила, что уже наступило утро, но было ещё слишком рано, посмотрев на часы и обнаружив, что не было ещё и шести, Алла зевнула, и ответила:

-Доброе утро, подполковник. Почему сплю? Нет, давно не сплю! Что делаю? Жду твоего звонка.

-Даже ты, Алла Владимировна с твоим гениальным умом и незаурядной интуицией не смогла догадаться, что золото вовсе не золото! - выдал Петренко заготовленную фразу и замолчал в ожидании всплеска эмоций Аллы.

-Да ты что?!! Вот это да!!! А что же тогда в слитках?

Петренко взял в руки заранее заготовленный листок с результатами экспертизы, и , предвкушая ошеломляющий эффект от своей новости, как можно медленнее зачитал:

- Сплав металлов: медь - девяносто процентов, цинк - девять с половиной процентов и золото - ноль целых пять десятых процента!

-Ты меня с ног свалил, Петренко! Я бы конечно ни за что не догадалась!!! - сдерживая смех, стараясь говорить серьёзным голосом, ответила Алла.

ЧАСТЬ 11

Набить Антону морду больше не хотелось, а вот плюнуть ему в лицо -очень! Разочарование в людях, а в друге в особенности, разорвало Петрухе душу на куски. Первым желанием, когда он выйдет из КПЗ, было всё бросить и отправиться в монастырь.

Он за всю ночь глаз не сомкнул, сидел в холодной камере и брезгливо посматривал на спящего на соседней лавке Антона, в голове не укладывалось, как он мог пойти на такое! Никаких оправданий предательству бывшего друга Петруха не находил, и почему из-за этого злился на себя.

Душевные муки терзали его до самого утра, часов в восемь пришёл дежурный полицейский и приказал Петрухе проследовать за ним. Обрадовавшись, что мучительное пребывание в одной камере с предателем закончилось, Петруха вскочил на ноги и выскочил из КПЗ.

Подполковник Петренко невероятно довольный в белой рубашке с синим галстуком в узкую полоску сидел за своим столом и с характерным звуком потягивал горячий чай, другой рукой он подносил ароматную плюшку ко рту и улыбался. Он на секунду задумался, что сделать сначала: откусить булочку, а потом отхлебнуть чаю или наоборот.

-Сначала откусывай, не ошибёшься! - услышал он голос Аллы, которая наблюдала за ним в открытую дверь из коридора.

Петренко кивнул и отхватил почти булки, щёки его раздулись, он медленно смачно разжёвывал свежую сдобу, глаза его указали Алле на стул напротив.

-Будешь? - протягивая надкусанную плюшку, спросил Петренко.

-Я бы с радостью, но нет, спасибо! Сейчас Петю-страдальца нашего приведут. Отпускать надо парня, - Алла присмотрелась к подполковнику,- а ты что такой довольный, как кот мартовский, да ещё и при параде?

-К начальству с докладом иду! Может быть звёздочку ещё одну получу. А что растём!!! - расплылся в улыбке Петренко.

-Непременно получишь! И здороваться перестанешь! А? Подполковник?- подмигнула Алла!

-С тобой? Никогда!!! - отмахнулся от незаслуженного обвинения Петренко.

-Посмотрим, посмотрим!!!

Открылась дверь, вошёл дежурный.

-Задержанного привели! - доложил он.

Петренко, изменив милый почти меланхоличный образ на бульдожью маску, распорядился:

-Заводи, старлей!

-Ну что голубчик, подумал, как друзей выбирать? - не удержался от издёвки подполковник.

Петруха даже ухом не повёл, он смотрел широко открытыми глазами на свою спасительницу.

-Спасибо вам большое! я ведь даже имени вашего не запомнил. Всю жизнь благодарить господа буду, что колесо у вас на дороге тогда лопнуло,- затараторил парень.

-Алла Владимировна! - ещё раз представилась Алла и приветливо улыбнулась.

Петренко хлопнул рукой по столу, обращая внимание на себя, и протянул Петрухе листок бумаги и ручку.

-Сентименты оставьте на потом! Пиши заявление на своих похитителей и можешь быть свободен.

Дежурный вывел Петруху, повисла долгая пауза.

-И что же дальше? - прервала молчание Алла.

-А что? Голубчиков этих: дамочку и директора АТП, в которое входила автоколонна, где этот дурень работал, сцапали прямо у стойки регистрации в Шереметьево. В Лондон они собрались! За похищение людей и принуждение к незаконной деятельности срок у них уже есть. Наркоконтроль ещё от себя за сбыт запрещённых веществ добавит. Там есть где копать, ещё на несколько статей наберётся!

-А что с женой Антона и им самим?

-Эти пойдут по полной! Перевозил-то он не первый раз дурь эту, деньги получал, значит является сообщником преступной группы.

-Ну и слава Богу! Виновные понесут наказание, а невиновные извлекут для себя урок и сделают выводы, - вставая подытожила Алла, направляясь к выходу, и добавила, - Поздравляю тебя, подполковник, с блестящей работой!

Петренко весь расплылся, разулыбался, попытался вскочить, но пузо предательски застряло под столешницей. Он, кряхтя, извлёк себя из-за стола, подошёл к Алле и припал к её руке губами.

-Это всё ты, Звезда моя путеводная! Если б ты не была замужем, чёрт возьми, я бы тебе сделал предложение!

-Я бы не согласилась, - целуя подполковника в лоб, ответила Алла и увидела, как в его глазах сверкнула одинокая слезинка!

Эпилог

Петруха в монастырь не пошёл. Хотя такая мысль его не покидала всё время, пока длилось следствие. Каждый раз, сталкиваясь с Антоном в кабинете следователя, он с трудом себя сдерживал, а выйдя оттуда, решимость оставить мирскую суету только усиливалась.

Ч:рез три месяца всё закончилось. На суд Петрухе идти совсем не хотелось, но избежать этой экзекуции он не смог. Судебное разбирательство оказалось ещё более длительным и неприятным процессом, чем сами следственные мероприятия.

И вот, в конце восемнадцатой недели невыносимых и бесконечных баталий адвоката и прокурора, судья вынес приговор: Антону дали восемь лет, его жене шесть. Петруха думал, что ему сразу станет легче, но тревога и пустота в душе никак не проходили. Он уволился из автобазы, купил старенький домик в деревне и переехал туда жить. И только здесь Петруха обрёл душевный покой.

С Аллой Владимировной Петруха больше не виделся, но вспоминая её умные добрые глаза, он начинал улыбаться и верить, что настоящая дружба всё же есть, просто ему пока не повезло.

**********************

Алла готовилась к новому году. Писала и переписывала новогоднее меню, определялась с подарками детям и Андрею, наводила красоту в квартире. Всё свободное время она пропадала в интернете, от количества новогодних блюд и всевозможных салатов глаз нельзя было оторвать.! В этот вечер, Алла остановила свой выбор на трёх необычных рецептах и только собралась сделать пометки в своём меню, как раздался звонок в дверь.

-Кого это принесло? - удивилась Алла, зная что детей из школы забирать через три часа, а Андрей уехал на два дня в командировку.

Она быстренько протопала в коридор и открыла дверь.

-Вяземская Алла Владимировна? - спросил молоденький парень, одетый в жёлтую униформу, - Вам ценное отправление, - и передал Алле запечатанный конверт.

"30 декабря 2022 года пригашаетесь на торжественное бракосочетание Петра и Анастасии..." - прочитала Алла и перевернула открытку, на обратной стороне которой счастливые Петруха и хрупкая черноглазая девушка, держа друг друга за руки, радостно улыбались.

Сияющие лица молодожёнов вызвали у Аллы приятные тёплые чувства.

-Так тому и быть! - произнесла она и отложила в сторону так и не дописанное новогоднее меню, - Заморский салат попробуем в следующий раз!

*******************

Алла зашла в следственный отдел, дежурный сразу узнал её и не преградил дорогу. Она тихонечко постучала в кабинет Петренко и почти мгновенно услышала приятный мужской голос:

- Входите!

Ничего не понимая, почему ей ответили не низким скрипучим басом, Алла открыла дверь и увидела средних лет полицейского в форме с майорскими погонами, который сидел за новеньким письменным столом.

-Я наверное не туда зашла? - зная, что зашла -то она как раз именно туда, куда хотела.

-Вам нужен полковник Петренко? Так он сегодня "полковника" получил, его перевили в следственный комитет, пошёл, так сказать, на повышение. А теперь вместо него я, майор Воробьёв.

-Ясно! - расстроилась Алла, что не застала Петренко.

-Вы наверное Алла Владимировна, тут Вам полковник записку оставил.

-Как будто нет телефонов?

-Ну вы ж его знаете, ему так удобнее, - ответил майор Воробьёв и протянул Алле исписанную непонятными мелкими каракулями записку.

Попрощавшись, Алла вышла и без особого труда прочитала вензеля Петренко, благо, что опыт в расшифровке его иероглифов у неё имелся.

"Пишу, потому что от счастья потерял дар речи! Теперь я- полковник!!! Мы с тобой такие дела раскрутим!!! Я, кстати, планку поднял до генерала!!!".

-Кто б сомневался! Чем больше ешь, тем больше хочется! - улыбнулась Алла и с радостным сердцем поехала в школу за детьми.

Крокодилица

Будильник прозвенел в 6:20. Старый, облезлый, с лёгкой хрипотцой, он будто страдал от посттревожного синдрома и просто выполнял свою функцию по привычке. На корпусе — стикер: «Не суди строго. Я просто повторяю цикл.» Илья открыл глаза. Ни удивления, ни раздражения. Он давно просыпался не по сигналу, а по внутренней тревоге. Что-то каждый раз ускользало, и если не встать — исчезнет окончательно. Он не знал, что именно. Но знал, что исчезновение будет безвозвратным.

Потолок требовал ремонта: трещина змеилась над кроватью, как небрежно оставленная карта забытого маршрута. Обои отходили в углу. Комната дышала. Особенно по ночам.

Он поднялся. Кот наблюдал. Без осуждения, но и без одобрения. Просто фиксировал: субъект жив. Возможно — функционален.

Кухня встретила холодом и тишиной. Чайник — эмалированный, с закопчённым дном — зашипел, как старик, рассказывающий одну и ту же историю. На подоконнике — пачка сигарет. В ней — одна. Последняя. Он никогда не курил. Но она была. На случай конца света. Если вдруг потребуется занять паузу перед титрами.

Он заварил крепкий чёрный чай — без сахара, без молока, без причины. Сэм устроился напротив, на табурете, и продолжал наблюдать.

— Ты чувствуешь? — спросил Илья. — Город сжимается. Не тише — пустее.

Кот не ответил. Или ответил, но по-котовьи: взглядом, в котором можно было прочитать как согласие, так и приговор.

Подъезд пах холодным бетоном. Почтовые ящики — облезлые, вмятые, молчаливые. На одном — новая бумажка: «Квартира освобождена. Ключи у консьержа.» Уже третья за месяц. «Освобождена» — как камера в тюрьме, где никто не ждал амнистии.

Он вышел в 7:05. Пешком. Метро раздражало: слишком много чужих запахов, голосов, мыслей. Улица была пуста. Воздух вязкий, как в ранних черно-белых фильмах, где каждая тень имеет вес.

Он шёл по улице, и каждый шаг отзывался лёгкой дрожью в теле города. Пекарня работала, но запах хлеба не возбуждал аппетит — напоминал об утраченном. Там, где раньше был книжный, теперь — салон эзотерики: «Вернём смысл жизни. Или хотя бы мужчину». Кто-то выживал, кто-то зарабатывал, а кто-то искренне не видел разницы.

Институт — облупленный фасад, трещины, запах пыли и канализации у бокового входа. Он кивнул охраннику, прошёл мимо расписания, где ручкой кто-то пририсовал декану рога. На втором этаже, на стене — свежая надпись: «Смотри под ноги — иначе не сможешь смотреть в глаза». Он остановился, прочитал, кивнул. Кто-то ещё держался.

Кабинет 312. Свет. Мел. Запах пыльной доски. Полурассыпающийся глобус. Всё на месте, как у воспоминания, которое никому не нужно, но выкинуть жалко.

Он написал на доске:

«Войны XX века: идеология против человека.»

И задержался на последнем слове. «Человек» — всё ещё звучало. Но уже иначе.

Аудитория заполнялась: зевающие, листающие, молчащие. Никто не спорил. Никто не ждал. Никто не горел.

Он начал лекцию:

— В двадцатом веке война перестала быть вопросом выживания. Она стала вопросом смысла.

Пауза.

— Идея — вот что убивало. Национальная. Расовая. Классовая. Иногда даже идея мира. Парадокс?

Он прошёлся вдоль доски.

— Я не прошу вас запомнить даты. Я прошу вас задуматься. Если вы не зададите себе вопрос — кто-то задаст его за вас. И ответ — тоже даст он.

Один студент поднял голову. Остальные сидели молча.

После пары он вышел, не попрощавшись. Его никто не остановил. Никто не окликнул. Будто он был фоном. Служебным шумом.

Сэм встретил его в коридоре. Сел и смотрел, как он снимает пальто.

— Я старался, — сказал Илья. — Сегодня я почти вписывался. Почти.

Чай. Блокнот. Лампа. Вечер. Всё — как всегда.

Он сел за ноутбук. Искал. Без чёткого запроса, без цели. Мифология. Копья. Символы. Бессмертие. Сначала — Википедия, потом блоги, потом форум. Старый. Заброшенный. Слишком серьёзный для шутки. Слишком странный, чтобы быть подделкой.

«Повторяющийся образ — мужчина с копьём.»

Комментарии:

«Если он с копьём — значит, либо древний бог, либо реконструктор.»

«Зевс звонил, просил вернуть снарягу.»

«Я тоже видел такого. В плаще. Сказал, что не в той временной линии.»

«Все они одинаковые. Сначала молчат, потом исчезают. Как бывшие.»

«Ты уверен, что это не тизер от Marvel?»

Один комментарий выбивался:

UnlistedUser13: «Это не просто образ. Это сигнальная форма. Она приходит к тем, кто ищет. Он — не бог. Не демон. Он ждёт. Если ты видел его — ты уже на пути. Пиши в личку. Только если готов услышать правду.»

Он не был готов. Но уже писал:

«Я видел. Он стоял. Молчал. Копьё. Я не знаю, кто он. Но не могу забыть.»

Ответ пришёл почти сразу:

«Ты видел не его. Ты видел другого. Тот, кто воткнул копьё, не может вынуть его сам. Но если кто-то это сделает — он соберёт то, чего раньше не существовало. Парк у школы. Завтра. Восемь утра. Просто сядь и жди. Он решит, говорить с тобой или нет.»

Он выключил ноутбук. Сэм смотрел внимательно. Слишком внимательно.

— Да, — сказал Илья. — Похоже, всё начинается снова.

Он не помнил, как заснул. Просто провалился — не в сон, а в другое состояние, где нет ни тела, ни времени, ни ощущений.

Он стоял на сером поле. Трава — будто выжженная. Воздух — мёртвый, не шевелился. Тишина давила на уши. Небо — пустота. Как если бы кто-то забыл его дорисовать.

Перед ним — фигура. Высокая. В плаще. Лицо скрыто. В руке — копьё. Воткнуто в землю. С такой силой, что казалось — оно держит саму реальность. Не оружие. Якорь. Запрет.

Шаги. За спиной. Кто-то шёл. Медленно. По костям. Он не обернулся. Ещё нельзя.

Голос. Без эмоций. Без направления.

«Ты пришёл. Но ты не первый. И не будешь последним. Слушай...»

Слова были как камни. Не сказанные — брошенные. Фигура коснулась копья. Земля дрогнула. Воздух сгустился. Пространство стало хрупким. Мир — тонким. Сон — реальным.

Илья почувствовал: если он вытащит это копьё — всё изменится. Или закончится.

Он проснулся. Резко. 4:38. Всё было слишком тихо. Он сел. Потом встал. Посмотрел в окно.

Завтра он пойдёт в парк. Не потому что должен. Потому что уже идёт.