Чи был не похож на других. Ходил не сутулясь, не пускал слюни и постоянно хмурился. Невысокий для своих двенадцати лет, он выделялся как домашний кот в стае гиен. Его мать Чу имела ноги разной длины, внушительный горб и переносицу в два пальца толщиной.
— Мам, я не хочу этого делать, — сказал жалобно Чи.
— Ты должен, мне нужно родить, пока я еще могу, нужно родить тебе брата, — хриплым голосом ответила мать.
— Пусть кто-нибудь другой.
— Ты один остался, ни у кого не получается.
— У меня тоже не получится! — совсем заскулил Чи и выбежал из шатра, едва не споткнувшись о старшего брата Чо, который деловито заползал внутрь.
Чи бежал, что было сил по пустому городу, пока не наткнулся на группу женщин, которые били палками робота. Не реагируя на удары, машина повторяла: “Новейшие технологии! Любая ваша фантазия станет реальностью! Попробуйте рай на земле! Попробуйте Endgame!”. Чи сначала с любопытством наблюдал, а когда женщины успокоились, подобрали мешки, гремящие консервными банками, и пошли прочь, подошел к роботу.
— Ищешь настоящих приключений? Я могу тебе помочь, — тут же обратился к нему робот.
— Это запрещено, мне нельзя, — робко ответил Чи.
— Это бесплатно и подходит для любого возраста! Пойдем со мной, малыш!
Робот зашел внутрь здания с экраном во всю стену, где живописные виды природы сменялись загадочным космосом, и зритель летел мимо звезд, после чего оказывался на неизвестной планете, погружался на дно океана и обнаруживал там люк с надписью Endgame, из которого вырывался яркий свет, и видео возвращалось к началу. Чи хмурился, но не отводил глаз и только спустя несколько повторений рекламы неуверенно зашагал ко входу.
Внутри было просторно, пыльно и пахло чем-то кислым. Робот ждал рядом со специальным креслом, держа в руках белый шлем. Чи сел в кресло, которое оказалось настолько мягким и удобным, что его сразу потянуло в сон.
— А больно будет? — Дрожащим голосом спросил Чи.
— Будет хорошо, — ответил робот и надел ему шлем.
В висках у Чи щелкнуло и сильно защипало, будто жало насекомого пробиралось ему под кожу, но в следующее же мгновение все прошло, причем не только боль, но и другие ощущения, обоняние и даже осязание. Он оказался в уютной невесомости. Потом кто-то спросил: “Чего ты хочешь?”, но это был не голос, и даже не слова, а просто чужая мысль у него в голове.
Вдруг, Чи оказался в очень светлой комнате, где напротив него стоял мужчина с нежной улыбкой на лице. Чи никогда не видел своего отца, но был уверен, что перед ним был именно он. “Я так долго тебя искал... Теперь все будет по-другому...” — сказал мужчина.
Чи лежал в кресле, и из-под шлема у него по щекам текли слезы. Он не шевелился и почти не дышал, а из живота у него торчала трубка, по которой к нему в организм поступала питательная жижа. Толстый провод шел от шлема в пол и глубже в землю, там он извивался рядом с множеством других таких же проводов, которые ползли из всех домов в городе, где в каждой квартире в таких же креслах лежали облезлые скелеты в таких же белых шлемах, а совсем глубоко под землей огромное черное насекомое питалось счастьем, текущим по тем проводам.
