Исследователи обнаружили как окаменелые следы ленивцев, так и детские следы внутри них. Все эти следы оставались нетронутыми на протяжении тысячелетий в Уайт-Сэндс. Находка показывает, что дети, жившие в Северной Америке в эпоху плейстоцена, любили хорошенько поплескаться – и в качестве «водоёма» подходила даже грязная лужа с водой, набравшейся в отпечаток гигантской лапы древнего ленивца.

«Ни для кого не секрет, что все дети любят плескаться в грязных лужах», – сказал Мэтью Беннетт, профессор экологических и географических наук в Борнмутском университете в Великобритании.

Беннетт ездил в Уайт-Сэндс более десяти раз за последние пять лет, анализируя следы, оставленные людьми ледникового периода и представителями мегафауны. Он и его коллеги уже сделали ряд замечательных находок: например, человеческие следы, датируемые периодом от 21 000 до 23 000 лет назад. Они являются самым ранним свидетельством существования людей в Америке.

Новые следы, которые проанализировал Беннетт, не в точности повторяют очертания детских ножек, поскольку отпечатки исказила мягкая глина. Однако учёный смог сравнить сохранившиеся размытые следы с современными данными о росте и весе человека, чтобы определить возраст детей. По словам Беннета, он обнаружил более 30 следов, которые оставили дети в возрасте от пяти до восьми лет, резвясь в заполненных грязью отпечатках лап ленивца.

Каждый из следов гигантского ленивца имеет длину почти 40 сантиметров, а сам зверь мог быть размером от коровы до медведя. Следы всего около трёх сантиметров в глубину, но, кажется, этого хватило, чтобы они превратились в интересующие детей лужицы.

Цифровое изображение, показывающее участок пути, оставленный наземным ленивцем. След наземного ленивца, вероятно, заполнился водой и вскоре был растоптан детьми ледникового периода

Гигантские ленивцы – мегатерии

35 миллионов лет назад леса и луга Центральной и Южной Америки населяли огромные ленивцы, превосходящие в размерах многих наземных млекопитающих.

Гигантские вымершие ленивцы также называются мегатерии. Самые крупные из них весили около 4 тонн и достигали 6 метров в длину. Учёные считают, что мегатерии могли жить как в группах, так и поодиночке, в пещерах. Большую часть времени они передвигались на четырёх лапах, но нередко вставали и только на задние. Это делалось обычно для того, чтобы сорвать с высоких веток свежие листья, до которых едва ли могли дотянуться другие травоядные животные. Для этого мегатерию нужно было не только встать на мощные задние ноги, но и опереться на мускулистый хвост, а затем подтянуть к себе ветку с сочными листьями своими длинными когтями на передних лапах. Иногда мегатерию приходилось использовать и длинный язык, которым также можно было обхватить ветку и сорвать с неё листья.

Как отметил Беннетт, дети и взрослые в группе почти наверняка были собирателями, которые держались вместе в поисках пищи.

Трудно датировать следы без подробной стратиграфии, без изучения слоёв горных пород на этом месте и без обнаружения какого-либо органического вещества, которое можно датировать радиоуглеродом. Но, основываясь на открытии отпечатков возрастом 23 000 лет и на том факте, что наземные ленивцы вымерли около 11 000 лет назад (предположительно, из-за охоты на них древних людей), конкретно эти следы были оставлены детьми между 23 и 11 тысячами лет назад.

Источник

Ужасный волк — это не просто словосочетание, а по-настоящему существовавший вымерший вид млекопитающих Canis dirus, который жил в эпоху плейстоцена. Однако до сих пор учёные не могли понять, почему же исчез этот вид, и что помешало его развитию.

Несмотря на то, что дальние родственники этих волков смогли процветать, ужасные волки были обречены.

Ужасные волки (Canis dirus) были распространены по всей Северной Америке и исчезли примерно 13 000 лет назад. До сих пор научному миру было мало что известно об их эволюции. Однако новое исследование пролило свет на историю этого вида.

Учёные из Даремского университета (Англия) секвенировали древнюю ДНК останков более чем 4 000 волков, которые были найдены в смоляных ямах Ла-Бреа в Калифорнии (США).

Анализ ДНК ужасных волков показал, что они настолько отличаются от других видов, включая койотов и серых волков (Canis lupus), что ужасные волки не могли скрещиваться с ними и тем самым сильно ограничили свой генофонд.

Находки также показали, что ужасные волки отделились от других представителей рода почти шесть миллионов лет назад и являются лишь дальними родственниками современных видов.

Ранее учёные считали, что этот вымерший вид был тесно связан с серыми волками, однако секвенирование древней ДНК ужасных волков раскрыл их сложную историю эволюции.

Один из ведущих авторов исследования доктор Кирен Митчелл добавил: «Ужасные волки иногда изображаются как мифические и таинственные существа (например, в сериале "Игра престолов"), но реальность оказалась более интересной».

Источник

В крымской пещере Таврида впервые обнаружили кости этрусского медведя Ursus etruscus, который жил 1,5-2 миллиона лет назад. Пещеру открыли в 2018 году. С тех пор за два сезона раскопок палеонтологи обнаружили там остатки двух особей исуарской рыси Lynx issiodorensis, череп гигантской гиены пахикрокуты Pachycrocuta и кости других древних животных.

В ходе раскопок, которые проводились в 2020-2021 годах, учёные нашли нижнюю челюсть этрусского медведя: кости находились в приповерхностном слое отложений Тавриды, в камере «Логово гиены». Анализ остатков показал, что медведь обитал бок о бок с рысями, гигантскими гиенами, саблезубыми кошками и волками. Все они были его конкурентами за пищевые ресурсы.

«Наша находка, с одной стороны, расширяет географию распространения этрусского медведя в Восточной Европе, а с другой — свидетельствует, что крымский медведь является связующим звеном между азиатскими и европейскими сородичами. С третьей стороны, помогает охарактеризовать эволюционные особенности внутри медвежьих и историческую биогеографию этого вида», — отметил старший научный сотрудник лабораторий естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях Уральского федерального университета (Екатеринбург) и палеоэкологии Института экологии растений и животных Уральского отделения Российской академии наук (Екатеринбург) Дмитрий Гимранов.

В дальнейшем палеонтологи намерены изучить пищевые привычки и экологические особенности этрусских медведей. Таким образом учёные хотят понять, как именно эти звери конкурировали за пищевые ресурсы с другими крупными хищниками.

Этрусские медведи — предки бурого и пещерного медведей. Остатки этих представителей мегафауны раннего плейстоцена (0,8-2,6 миллионов лет назад) находили в Западной Европе, в Азии и в Северной Африке. Прежде в России практически не находили останков крупных наземных позвоночных животных этого геологического периода.

Источник

Пещерные львы (Panthera leo spelaea) жили во времена среднего (400-200 тысяч лет назад) и позднего плейстоцена (200-10 тысяч лет назад) на территории всего Евразийского континента: от британских островов до Чукотки, а также на Аляске и северо-западе Канады. Несмотря на видовое название, хищники навещали пещеры редко. Они использовали их как уединенное убежище, которое было необходимо главным образом больным и старым особям.

О раскраске шерсти и гриве этих животных учёные сделали выводы благодаря наскальным рисункам каменного века.

Изображение пещерных львов в пещере Шове (Франция)

Скелет взрослого самца пещерного льва, найденный в 1985 году в Германии, имел высоту в холке 1,20 м и длину 2,1 м без учета хвоста. Это соответствует очень крупному современному льву.

Предположительно, пещерные львы были близкими родственниками современных афроазиатских львов. Пещерные львы вымерли раньше, чем мамонты, – около 10 тысяч лет назад. Точная причина неизвестна. По одной из версий, когда началось потепление климата, основная пища львов – олени с пещерными медведями – стали постепенно исчезать, из-за чего погибли и сами кошки.

Начиная с 2015 года учёным удалось обнаружить в царстве вечной мерзлоты в Якутии сразу четыре мумии доисторических пещерных львов, возраст которых достигает 47 000 лет.

В 2015 году в месте естественного обрушения берега реки Уяндина, притока Индигирки, на территории Абыйского района Якутии сотрудники Академии наук Республики Саха (Якутия) обнаружили двух пещерных львят. «Это была случайная находка, до этого мы находили просто кости различных млекопитающих – носорогов, оленей, мамонтов», – рассказывал один из авторов находки Яков Андросов.

Львятам дали имена Уян и Дина. Эти имена, сложенные вместе, образуют название речки, на берегу которой и были обнаружены тела.

В 2017 году в том же районе вблизи реки Тирехтях нашли третьего львёнка, которого назвали Борисом в честь автора находки – Бориса Брежнева. Длина тела детёныша составляет около 45 см, вес – около 4 кг. Он погиб в возрасте от полутора до двух месяцев (Уян и Дина прожили всего несколько часов). Вечная мерзлота идеально законсервировала остатки. На теле не было найдено никаких травм, и причина смерти животного не установлена.

В 2018 году в пятнадцати метрах от места, где нашли Бориса, ученые обнаружили останки четвертого львенка. Детёнышу дали имя «Спартак». Палеонтологи решили, что малыши – братья, но дальнейшее изучение опровергло эту гипотезу. Спартак оказался самкой и был переименован в Спарту, а анализ ДНК не выявил родственных связей. Более того: Борис – на 18 000 лет старше!

Согласно датировке, проведенной в Японии, геологический возраст львят составил около 47 тысяч лет для Уяна и Дины, около 43 тысяч лет для Бориса и 28 тысяч лет – для Спартака.

Скелет пещерного льва из Северной Америки

Тот факт, что древние животные имеют такую разницу в «возрасте», говорит о том, что пещерные львы использовали эти туннели на протяжении столетий в качестве семейного логова. Оба малыша не дожили и до двух месяцев.

Наличие сразу четырёх хорошо сохранившихся тел пещерных львят даёт возможность проследить за развитием вида. Дальнейшее изучение ДНК покажет их сходства и различия с современными львами, так как видовой вопрос очень спорный, потому что некоторые ученые приписывают пещерных львов к тиграм. По анализам молока в желудках детенышей можно будет определить рацион львиц.

Шкуры детёнышей похожи на покров нынешних африканских львят, но их меховой подшерсток гораздо длиннее и толще: в отличие от современников, им требовалось защищаться от холода. Зубы у них прорезались в более раннем возрасте, и это тоже может объясняться суровым климатом: малышам нужно было как можно скорее переходить на мясную пищу.

Подобных находок в Якутии со временем будет ещё больше, уверены учёные. Главная причина – вечная мерзлота. Именно благодаря глубокой заморозке здесь, в самом холодном регионе страны, сохраняются уникальные экземпляры.

Источник

"Фрагмент бивня шерстистого мамонта"

Ученые ожидают, что в процессе лабораторного анализа после раскопок будут обнаружены и другие кости мелких млекопитающих. Пока непонятно, все ли животные, останки которых нашли в шерфордской пещере, жили в одно время, или же там каким-то образом оказались кости зверей, населявших Великобританию эпохи плейстоцена в разные периоды.

Нижняя челюсть шерстистого носорога с  зубами.

Коренной зуб шерстистого мамонта

Согласно одной из теорий, некоторые из животных упали в яму и не смогли оттуда выбраться. За ними последовали плотоядные падальщики, которых постигла та же участь. По другой версии, все животные умерли в разных местах, но их кости со временем вымыло в район деревни Шерфорд.

«Это исключительное открытие. Обнаружение частичных останков такого разнообразия видов здесь, в Девоне, дает нам блестящее представление о животных, которые бродили по Британии ледникового периода тысячи лет назад, а также позволяет лучше понять окружающую среду и климат того времени», — отметил директор Английской исторической комиссии Дункан Уилсон.

Ожидается, что найденные в Шерфорде останки доставят в Девон, на попечение плимутского музея The Box. Ученые уже заявили, что район, где была сделана находка, сохранят. Строительные работы в этой зоне вестись не будут, а вход в пещеру заблокируют.

National Geographic:  https://nat-geo.ru/science/mamont-volk-i-nosorog-v-odnoj-yam...

https://www.theguardian.com/science/2022/feb/03/remains-of-w...