Первым в собственном логове погиб Владыка Адмиралтейского ареала, и в тот же день Невский Владыка. Через три дня Петроградский и ещё через неделю Василеостровский. По разрозненным данным во всех случаях и способ проникновения, и метод убийства, и калибр оружия были идентичны, что не оставляло сомнений - ликвидацией Владык занимался один и тот же человек или группа лиц. То, как легко и изящно всё выполнялось, говорило о хорошем знании обстоятельств быта Владык и их семей.
То, как разрабатывались и осуществлялись операции показывало, что Владык центральных районов города убийца знал лучше, чем окраинных. Поэтому в дальнейшем увеличивались сроки достижения результата, изменялись способы. Конечно, семьи усилили охрану, да и убийце, наверняка, приходилось быть более осторожным, но до Нарвского Владыки он добрался только через три с половиной недели после первого убийства.
Гончая оторвалась от монитора, удовлетворённо потянулась. Осознала, что соскучилась по работе с материалами, по разработке оперативных мероприятий, раскрытии преступлений. Как же ей этого не хватало.
Всё это осталось за порогом бессмертия. Впереди маячили бесконечные столетия повторяющихся циклов жизнедеятельности. Кормёжка, сон, ритуальные собрания клана. Из развлечений - Кровавая Охота. Раз в пятнадцать-двадцать лет переезд к новому месту обитания. Запрограммированное вечное существование.
Гончая постаралась освободиться от тягостных размышлений. Прошлого не вернёшь. Бессмертный не может стать смертным, только мёртвым. Но она не торопилась покидать этот мир, уж лучше помогать прерывать существование другим собратьям по несчастью.
Охотница вновь приникла к монитору, сопоставляя факты, выстраивая логические цепочки.
Идея с вовлечённостью в убийства кого-то из "своих" не оставляла. Гончая отыскала информацию о покинувших семьи за последние полгода. На удивление все кланы такую информацию собирали и хранили. Видимо, Кодекс Владык писался не просто так.
Пропавших оказалось пятеро. Один достоверно погиб три месяца назад во время ночной охоты. Нарвался на банду байкеров, которые догадались не дожидаться полиции и сожгли кровососа.
Две недели назад молодая вампирша из Василеостровского ареала подалась в Петрозаводск, связь с ней прервалась. Информации о троих оставшихся не было. Либо залегли в долгую спячку, либо погибли на охоте. Либо имелась иная причина, ведь, по трёхсотлетней статистике, погибало не более одного вампира в год. На этот год лимит был превышен в два раза. Навряд ли стоило ожидать большего.
Вампир с прозвищем Чистильщик выглядел совершенно особым случаем. Когда Гончая наткнулась на это имя, её захлестнул гнев. Она ощутила как активировался дар блокировки сверхспособностей. Если сейчас в радиусе десяти метров окажется кто-то из бессмертных, испытает болезненный упадок сил. Охотница приложила усилия, усмиряя разбушевавшиеся эмоции.
Охота становилась ещё интереснее. Если убийцей Владык окажется Чистильщик, она с превеликим удовольствием оторвёт ему голову. Хотя, по договору, убить его она пока не сможет. Но это пока.
Гончая полностью успокоилась. Действие дара прекратилось. Расходовать понапрасну силы не стоило. Пока не стоило. Месть подождёт.
Охотница принялась жадно вчитываться в информацию об Алексее Троицком. Тот
обратился недавно - пятнадцать лет назад. Принадлежал к Адмиралтейской семье, и его Владыка погиб первым. В особых отметках значилось проклятие самоубийцы и киллера.
Гнев вновь запустил в Гончую цепкие лапы. Чтобы успокоиться потребовалось больше времени и сил.
В братстве досье не составляли, оно и понятно. Оттого информация на Троицкого оказалась скудной. А знать об объекте Охоты нужно всё. И Гончая знала, где имелись полные сведения об этом персонаже. Питерский киллер точно проходил по базе МВД, а она могла к этой базе добраться.
Из прошлой жизни ещё оставались связи. В Петербургской полиции служили знакомые. Кроме того, где-то здесь трудился Егор Фролов, сокурсник по учёбе в школе милиции в Курске, и бывший её возлюбленный.
Гончая откинулась на спинку стула, задумалась. Нахлынули позабытые, но ещё нестёртые из памяти воспоминания. Как после выпуска Егор, не советуясь, умчался в Питер, где предложили место и карьерный рост. Обещал обосноваться и забрать её к себе, но позвонил лишь однажды из автомата Ладожского вокзала.
Вот и пришла пора встретиться.
Каким он теперь стал? А какой стала она? Даже если бы её сердце продолжало гнать кровь по венам, наверняка, пульс бы не участился. Всё прошло. И любовь, и обида, и даже жизнь.
Но отчего-то стало тошно в груди. Заболела душа? А она у неё есть?
Охотница нахмурилась и сжала губы. Чего думать о том, чего не изменить. Пора приступать к делу.
Алексей Троицкий вновь долго добирался домой. Район считался городом, но находился за КАДом, метро туда не дотянули, и единственная маршрутка постоянно толкалась в вечной пробке на въезде в микрорайон.
Можно было взять каршеринг, но мужчина старался "светиться" по минимуму. Да и просто хотелось побыть среди людей, слышать их разговоры, чувствовать запахи, видеть жизнь, ощущать себя одним из них. Вновь живым, настоящим.
Однушку сдавали с минимумом мебели, зато при вселении не требовали паспорт, лишь согласились на удорожание. Алексея это устраивало. Бытовой комфорт, он воспринимал теперь иначе, хотя и в прошлой жизни готов был от многого отказаться ради достижения цели. Только цели тогда были такими, что и вспомнить стыдно.
Выйдя из маршрутки, Алексей внимательно осмотрел двор, затем площадку перед парадной и холл первого этажа. Убедился, что всё спокойно. Не дожидаясь лифта, поднялся по лестнице на пятый этаж. С межэтажной площадки оглядел площадку шестого этажа и следующий пролёт. Прислушался к движению лифта. Грузовой стоял, пассажирский мчался сверху вниз. Это его не касалось. Он торопливо вошёл в квартиру, закрыл дверь и бесшумно шагнул в сторону. Замер, вслушиваясь в тишину пустой квартиры и звуки по ту сторону двери.
Не включая свет, прошёл к дивану. Нащупал лежащий на нём ноутбук. Открыл девайс и вошёл в новостной канал. Сообщения о трагедии в ночном клубе уже были в верхних строчках. Вновь сообщалось о десятках убитых в жутком теракте, ответственность за который не взяла ни одна из экстремистских организаций. И не возьмёт, Алексей это знал, потому что никакие террористы тут не причём, потерявшие Владыку члены клана просто устроили массовую кормёжку.
Мужчина снял резинку, стягивающую волосы в тугой хвост, тряхнул головой. На душе было гадко. Каждый раз, когда он делает своё дело, очищает землю от очередного исчадия ада, страдают невинные люди. Он понимал, что нужно отказаться от метода ликвидации Владык кланов в местах скопления людей, но получалось так, как получалось. Оправданные жертвы. Успокаивало лишь то, что гибель ещё одного влиятельного монстра в потенциале сохраняет жизни сотен, а то и тысяч обычных людей. И значит, игра стоит свеч.
Чистильщик злобно оскалился. Ровные зубы блеснули в отсветах монитора. Воспоминания нахлынули неизбежной волной. Принесли удовлетворение от хорошо проделанной работы.
Он выслеживал Василеостровского Владыку неделю. После гибели первых Владык кланов вампиров центральных районов города, остальные Владыки стали осторожнее, усилили охрану, сократили публичные мероприятия. Приходилось изобретать новые подходы в решении усложнившейся задачи. И он их нашёл.
Следующих двух Владык Алексей ликвидировал в их собственных ночных клубах. Владыки оказались слишком убежденными в собственной неуязвимости, слишком уверенными в своих сверхспособностях. Наивно полагали, что там, в окружении охраны и членов клана, находятся в полной безопасности. Но запрет на пронос оружия, не означает, что заинтересованное лицо не сможет его пронести.
В ночной клуб Василеостровского клана он проник через Балтийский завод, откуда в Культурный квартал Брусницын вампиры оборудовали тайный ход. Источник не обманул. Клан пользовался ходом многие десятилетия, поддерживал коммуникации в должном порядке, видимо, надеялись, что когда-нибудь, в случаи опасности, этот путь сохранит им их жалкое существование. Ошиблись. По крайней мере, Макарова этот ход спасти не смог. Даже наоборот, оттуда явилась его гибель.
К Нарвскому Владыке Алексей искал подход две недели. Но ни металлодетекторы, ни физическая мощь частной охранной компании, ни сверхспособности членов клана, уберечь старшего вампира Юго-запада Петербурга не смогли. Член Федеральной палаты адвокатов Юлин Денис Олегович погиб при нападении террористов на ночной клуб "Паровоз" на набережной Обводного канала. И опять многочисленные жертвы среди людей. Вампиры не могли сдерживать свои низменные страсти, и любое ослабление власти приводило к разнузданному, неоправданному кровопролитию. Инстинкт превалировал над разумом.
Алексея передёрнуло от одного понимания, что долгие пятнадцать лет он и сам был таким же. Существовал инстинктами, прозябал в нежитии. А ведь он, когда жил человеком, когда осознал, что ремесло кровавого палача, разъело его совесть и душу, загубило жизнь, то просто хотел застрелиться, прервать собственное бессмысленное и опасное для окружающих человеческое существование. Не повезло. О таком никто не рассказывал, да и не могли рассказать. Застрелившись, он подвергся ещё худшему проклятию - стал нежитью, вновь существующим за счёт гибели людей.
До места захоронения его тело так и не доехало. Закрытый пустой гроб опустили в могилу на Малоохтинском кладбище, работник морга скоропостижно скончался, а братство питерских вампиров приняло нового члена, определив в клан Адмиралтейского Владыки.
К счастью, на Небе Кто-то есть, и этот Кто-то заметил метания мёртвой, но беспокойной души Алексея Троицкого. Заметил, и дал удивительный ответ: внушил соседу по коммуналке, студенту-изобретателю гениальную идею по пересадке сущностей.
У Того, Кто вернул Алексея к жизни имелся четкий план. В ночь оживления в комнате Алексея объявилась летучая мышь, и принесла патрон с серебряной пулей. Точно под калибр его любимого "тульского Токарева". Этот боеприпас и ликвидировал горе-изобретателя, который сам того не ведая, избавил Алексея от вампирской сущности, но перетянул эту сущность на себя.
В ту ночь спасся от свежеиспечённого кровососа один лишь Троицкий, а вот другим жителям коммуналки на Набережной Мойки не повезло, молодой вампир успел устроить кормёжку, не сумев обуздать инстинкт.
Алексей лишь грустно улыбнулся от воспоминаний. К сожалению, вернувший его к жизни на контакт не пошёл. Лишь выдал семь патронов с серебряными пулями. Семь Владык - семь пуль. Жуткая рациональность. Новый контракт. Вернувший его к жизни стал в позицию заказчика. Сам Алексей Троицкий его не интересовал, нужен был Чистильщик, восставший из небытия киллер, кто станет орудием для осуществления плана.
Алексей не сопротивлялся. За прошлую человеческую жизнь он сотворил столько, что пришла пора искупить грехи. Раньше он убивал людей, сейчас будет защищать человечество от расплодившейся нежити. Справедливо.
И пока их цели совпадают, они будут двигаться дальше, уничтожая нежить, а потом... Потом посмотрим.
Егора она узнала сразу. Такое же мальчишеское лицо, нос картошкой, смеющиеся глаза. Лишь пополнели щёки и округлился подбородок. Он раздался в плечах, но вместе с тем, стал выглядеть каким-то рыхлым. Через балахонистый пуховик отчётливо проглядывал круглый пивной живот. Ненормированный рабочий день, нездоровая еда на бегу, и в основном сидячая работа не шли на пользу.
Он, как и всегда, опаздывал, но вошёл эффектно - бар сотрясался от "It's my life" Джона Бон Джови.
Заметив Гончую, облюбовавшую столик в самом дальнем углу кафе-бара, Егор двинулся к ней, раскинул в сторону руки:
- Привет, Аня, это ж сколько мы не виделись? Потрясающе выглядишь!
Она улыбнулась одними губами. То была не новость, после каждой кормёжки в неё вливается бессмертие и красота. Ещё бы увидеть себя в зеркале. К сожалению, на всякий плюс имеется огромный минус.
- Бар ты, конечно, выбрала…
Кафе-бар для встречи тет-а-тет посоветовали собратья. Отсутствие камер наблюдения, безлюдная подворотня, минимум посетителей. Постоянный полумрак, громкий рок и никаких зеркальных поверхностей.
- Привет, Егор. Я теперь вне закона - такие места как раз по мне.
- Да, слышал. Ввязалась в неприятности. На тебя это похоже.
"Неприятности". Полумрак помещения и способность контролировать эмоции не позволили собеседнику заметить грустную усмешку на лице охотницы.
Она вспомнила майский вечер, когда в подъезде её дома две пули в сердце и голову оборвали её жизнь.
Тогда она вела дело об убийстве депутата МосСовета. Начальство и коллеги полунамёками, а то и в открытую не советовали искать истину. Но она была молода, горяча и уверена в незыблемости Закона. Две пули оказались последним убийственным аргументом.
Выстрел в сердце и контрольный в голову - наёмник всё сделал правильно. Последнее, что она увидела перед смертью, равнодушные холодные глаза убийцы, который даже не скрывал своего лица. Она ощутила как ярость затуманила разум и вытеснила страх и боль. Желание мести накрыло за мгновение до смерти. Затем сознание померкло и время остановилось.
И вдруг обжигающая энергия понеслась по венам, вдыхая в мёртвое тело иную жизнь, силу и способности. Вместе с энергией, воскресившей тело, её вновь охватила неудержимая ярость и злоба.
Стрелявший не смог улизнуть от охотника, кем она обратилась. Перед смертью, истекая кровью за рулём чёрного Шевроле Круз, с оторванной дверцей со стороны водителя, наёмник сознался кто сделал заказ.
Подтверждение его слов она нашла в смартфоне начальника Следственного Отдела собственного УВД - наёмник добросовестно отчитался о выполненной работе. В галереи красовались фото её убитого тела.
Гибель подполковника Боброва списали на несчастный случай, якобы в кабинет подбросили гранату. Анна оказалась вне подозрений, но, из-за произошедшей трансформации, оставаться на службе уже не могла. Работать в солнечный день стало невозможно, а коллеги стали аппетитно пахнуть живительной энергией, и она каждый миг рисковала сорваться.
Женщина недолго убеждала себя в обратном, но становилось очевидным, погибнув неестественной насильственной смертью и испытав в момент убийства страстное эмоциональное желание мести, она стала вампиром.
Пришлось по-тихому написать раппорт. А Братство бессмертных, внимательно следившее за необычным случаем обращения, поддержало такое решение, и приняло её в общество бесконечно существующих в проклятии кормиться чужой жизненной энергией.
"Неприятности? Ещё какие!" - подумала охотница, но сказала другое:
Егор неторопливо снял пуховик, аккуратно повесил на вешалку. По-хозяйски развалился на стуле:
- Ань, обижаешь. Ты ж меня знаешь. Всё, что я обещаю - выполняю.
Женщина лишь покачала головой.
- Да ладно, Ань, кто прошлое помянет...Я даже кое-что сверх требуемого добыл. Закачал на флешку.
Егор перегнулся через стол. В его взгляде плясали весёлые огоньки:
- Откуда такой интерес к покойнику?
- Аня, во что ты опять ввязалась? На кого работаешь?
Отчасти это было правдой.
Уйдя со службы, бывший следователь Анна Кузнецова порвала все связи, продала квартиру, переехала в Новую Москву и устроилась в юридическую контору. Работа приносила доход и кормила, ведь наследственные дела часто давали много новых одиноких доступных жертв.
Но истинное удовольствие она получала, когда её приглашали подключаться к Кровавой Охоте, к поиску нарушивших законы Братства вампиров, отправившихся в бега. И в этом она достигла хороших результатов, используя профессиональные способности и особую одарённость.
Её называли "Ин Канем", ведь никто другой не разыскивал виновных так рьяно, только она безошибочно различала их следы, и шла по ним, как гончая. Всегда в одиночку.
Но бывшему коллеге-возлюбленному этого знать не следовало.
Егор нервно забарабанил толстыми, волосатыми пальцами по столешнице. На безымянном пальце правой руки блеснуло обручальное кольцо.
- Ань, не темни. У меня "глухарь" второй месяц висит. Из него извлекли пулю. Её близнец лежит в спецхране и проходит по заказному убийству двадцатилетней давности. Догадаешься кому принадлежал ствол, из которого стреляли?
- Егор, ты же знаешь, засвеченный однажды ствол могут долго скрывать.
- Да? Только пуля серебряная. Двадцать лет назад киллеры такое не практиковали.
Егор выдержал паузу, позволяя осознать услышанное:
- А сегодня объявляешься ты, и спрашиваешь о Чистильщике, который пятнадцать лет как в могиле, а его ствол всё ещё стреляет.
- Кто угодно мог этим пистолетом воспользоваться.
- Есть один нюанс. Оружие конфисковали в конце 90-х, содержали в спецхране, как вещдок. Но, теперь выяснилось, оно уже давно оттуда пропало. Впрочем это никого не интересовало, так как ствол пятнадцать лет нигде не светился.
- Считаешь это сделал Чистильщик? Но он киллер, а не взломщик!
- Дело в другом. Кореша Чистильщика уложили тот самый ствол вместе с телом в могилу. Пятнадцать лет назад.
Анна скрестила на груди руки:
- Знаю! Разговаривал с одним из хоронивших киллера. Он у нас по новому делу проходит. Клялся на Уголовном Кодексе, что ствол закопали с Чистильщиком. И я ему верю. Мы даже хотели эксгумацию произвести, но разрешение не получили.
Егор откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул.
- Теперь, Ань, вопрос к тебе: что за интерес к Чистильщику? Что ты знаешь обо всей этой чертовщине? Сама понимаешь - дело серьёзное. Мы поговорим об этом либо здесь, либо в кабинете следователя.
Продолжать не имело смысла, теперь она узнала всё, что её интересовало и даже более того, на что надеялась. Гончая заглянула полицейскому в глаза. С минуту наблюдала как меняется его взгляд, теряет осмысленность и уверенность.
- Все материалы по делу с тобой?
- Передай мне, что принёс.
Он с готовностью полез во внутренний карман пуховика, достал и передал синюю флешку.
Гончая чуть снизила воздействие, Егор оживился.
- Ну, а что получу я? - он протянул руку и коснулся её пальцев. Холод её кожи заставил отдёрнуть руку, но затем он уверенно накрыл ладонью её кисть. Она не сопротивлялась, проворковала:
Анна знала, что назавтра будет себя казнить за потакание низменной вампирской природе, но вознаградить бывшего коллегу и возлюбленного, и тем оборвать всякую нить о сливе информации, было необходимо.
Зал потонул в звуках "Highway to hell".
Из бара они вышли вдвоём. Домой полицейский так и не вернулся.