vladimarjc76

- Вопрос, конечно, спорный, - Алексей в задумчивости погладил подбородок. Он напряжённо вглядывался в лицо охотницы, пытаясь уловить фальшь и хорошо продуманную игру.

Анна усмехнулась:

- Не боишься смотреть мне в глаза?

Алексей мгновенно отвёл взгляд, но тут же вновь уверенно посмотрел на женщину:

- Расслабься, детка. У тебя на руках браслеты. Да и такими глазками можно вечно любоваться.

Анна смущённо улыбнулась. Какое забытое чувство. Чувство? Разве ей доступны простые человеческие радости? Как страстно хочется жить. На эмоциях спросила:

- Ты можешь гарантировать, что я оживу?

- Есть одна проблема. Чтобы убрать вампирскую сущность и вернуть жизнь нужен…М-м. Другой. Кто примет в себя эту сущность. Так было в моём случае.

Анна сдвинула брови:

- Поэтому ты и застрелил Васютина серебряной пулей? Он стал бессмертным вместо тебя.

Алексей кивнул. Анна прищурила правый глаз, в её взгляде появилось лукавство:

- Я знаю кто на такое согласится. Больше препятствий нет?

Внутри мужчины продолжалась борьба. Он понимал, что в его противостоянии с кланами помощники не нужны. Да и Гончая неизвестно какой из себя помощник. Возможно станет обузой или того хуже. Но где-то в душе пробуждались неведомые доселе чувства. Ему дали шанс попробовать что-то исправить, почему Анна должна лишиться возможности вернуться к жизни, раз так сильно этого хочет. По крайней мере, другие вампиры, оказавшиеся перед выбором, просто беспокоились о сохранении собственной нежизни. Она - первый вампир, кто захотел стать живым человеком.

Анна восприняла молчание Алексея по своему, заговорила с жаром:

- Алекс, я обладаю даром создания иной реальности. Я смогу нарисовать всем в доме картинку, отвлеку охрану и застрелю Выборгского Владыку. Если смогу взять в руки пистолет.

На последних словах её голос дрогнул. Она поняла, что взять оружие с серебряной пулей навряд ли сможет. Как же она не подумала об этом раньше, считая Чистильщика одним из бессмертных? Но теперь думать об этом не имело смысла, а вот договориться с Алексом было необходимо. Охотница уверенно заявила:

- Я оторву ему голову!

Алексей думал недолго:

- Нет, Ань, не прокатит. Я сам всажу ему пулю.

Анна подалась вперёд всем телом, заставила Чистильщика схватиться за пистолет.

- Я придумала! Моя задача доставить заказчику доказательство Кровавой Охоты.

Алексей наставил на охотницу пистолет:

- Круто придумала! Принесёшь Владыке мою голову?

- Я приведу тебя в его логово! Такой договор. Он этого ждёт. Это не вызовет подозрения.

Чистильщик сдвинул брови, Анна поспешила добавить:

- Владыка знает, что я могу лишить способностей любого бессмертного. Тебя до сих пор считают одним из нас. Владыка уверен, что я могу воздействовать на тебя. Поэтому не заподозрит, что я тебя захватила и полностью контролирую.

Алексей задумался, в голове возникла ясная картина. Эта Гончая, действительно, могла привести его прямо в логово Владыки. И не придётся ничего выдумывать, и можно организовать нападение уже в ближайшее время. Но показывать свои эмоции Алексей не торопился, холодным тоном попросил:

- Продолжай.

- Я создаю иллюзию. Телохранители дезорганизованы, ты проходишь в дом и убиваешь Владыку. Только браслеты нужно снять, иначе я не смогу пользоваться своей силой.

Алексей потянулся к правой руке охотницы, ловко снял браслет:

- Считай добазарились. Теперь регенерация быстро улучшится, раны затянутся. Но полную силу получишь на Озёрной.

Анна сжала и разжала кисть правой руки, будто браслет мог препятствовать движению внутренних жидкостей в конечности, лишённой кровообращения. Демонстративно взглянула на окольцованную браслетом левую руку, с упрёком посмотрела на Алексея.

Тот молча поднялся, подхватил охотницу подмышки и без труда усадил на табурет, где только что сидел сам. Пододвинул к столу. Положил перед ней блокнот и ручку.

- Теперь, Аня, рисуй схему дома. Будем составлять план.

Глава 12

Створка серых кованых ворот сдвинулась, пропуская машину во двор. У распахнутой стеклянной двери их встречали двое: бритый охранник в синей рубашке и высокорослый помощник Владыки в расстёгнутом плаще.

Анна остановила Лексус в пяти метрах от дома. Все их действия должны быть на виду, и выглядеть естественно. Она вышла из машины и подошла к задней дверце. Евгения только выбиралась с пассажирского места.

Анна чувствовала, что высокий пытался воздействовать гипнозом. Её подмывало активировать собственные возможности, но пока было рано.

Она по-хозяйски выволокла Чистильщика с заднего сиденья авто, подтолкнула к дому.

- Зачем повязка? - с нотками обиды спросил высокий.

Когда Алексей предложил использовать платок, Анна согласилась исполнить задуманное, но считала, что трюк не сработает. Оказалось сработал. Она выкрикнула заранее подготовленную фразу:

- Уйдите с прохода. Мало ли какие у него способности.

Охранник шарахнулся в сторону. Он явно знал на что способны вампиры, наверняка видел, а, возможно, ощущал их силу и мощь на себе. Очевидно, что вновь испытывать судьбу он не хотел.

Высокорослый вампир отступил в дверной проем. Он не собирался разворачиваться, внимательно следил за входящими и продолжал пятится, отступая в полумрак прихожей. Он чувствовал человеческую кровь, и это мешало сконцентрироваться. Ему казалось, что тепло исходит от Евгении, и он негодовал, зачем Гончая притащила женщину с собой.

Анна провела Чистильщика в гостиную. Евгения, согласно плана, неотступно семенила следом.

Владыка восседал в кожаном кресле, также как и днём ранее, словно застыл на сутки. В глубине комнаты, прислонившись спиной к стене, стоял коротыш в надвинутой на глаза клетчатой кепке. Дублёнку он застегнул до самого верха, поднял ворот, скрывая нижнюю часть лица.

Владыка поднялся из кресла навстречу вошедшим, растянул губы в довольной улыбке, белоснежные зубы блеснули глянцем:

- Гончая, я знал, что ты справишься! Сними с него повязку.

Он видел то, что и должен был видеть. Направленное ему в лоб дуло пистолета Владыка различил лишь за миг до окончательной гибели.

- Я призвал свою смерть! - простонал глава клана.

- Все мы совершаем ошибки. - Чистильщик надавила на спусковой крючок. Пистолет дёрнулся и серебряная пуля покинула ствол.

Сквозь звук выстрела Алексей слышал, как грохнулся на пол охранник, затем в прихожей послышались звуки недолгой борьбы и звериный рык. Он надеялся, что всё идёт как надо, и Анна просто вырубила охранника, сохранив тому жизнь, и убила высокорослого вампира.

Но происходящее в прихожей ушло на второй план. Коротыш в дублёнка, до сего мига вальяжно подпиравший стенку, теперь мчался к Алексею. Кепку он потерял, и копна давно нестриженных пшеничных волос непослушными вихрами торчала в разные стороны. Скрюченные хищные пальцы тянулись к горлу убийцы Владыки. Глаза горели смертоносным алым огнём, но гипнотического воздействия не ощущалось.

Чистильщик распылил вокруг себя спрей из смеси ионов серебра и дикой розы, попытался увернуться от разъярённого вампира, но избежать столкновения не смог. Оба повалились на пол, на толстый ворсистый ковёр.

Алексей оказался снизу, вампир давил всем весом. Его пальцы вцепились в руки Чистильщика с чудовищной силой, вызвав болезненный стон. А вот острые зубы клацнули возле шеи как-то вяло и заторможено. Алексей вывернулся и дважды ударил кулаком в лицо противника. Тот зарычал, но хватку не ослабил, попытался вновь захватить руку человека.

Алексей напрягся, перевернулся и уложил вампира на лопатки. Оседлал противника, обездвижив его руки. Навалился всем телом. С силой надавил большими пальцами рук на глаза коротыша. Пальцы, преодолев непрочную преграду, провалились. Кожу обдало холодным и вязким, словно руками угодил в холодец.

Вампир зарычал вновь. Высвободил руки. Легко, словно не ощущая веса человеческого тела. Его цепкие пальцы сомкнулись на запястьях Алексея. Казалось, действие спрея начинало испаряться, возвращая вампиру силы. Его стальная хватка усилилась. Бросок, и Алексей снова оказался снизу. Ослепший вампир с остервенением принялся душить Чистильщика в нечеловеческих объятьях.

Он вновь потянулся к шее Алексей, и в этот миг его голова неестественно крутанулась из стороны в сторону. Хрустнули позвонки и вампир обмяк, обдав человека холодной липкой кровью, зловонием мёртвой плоти и нечистот.

Чистильщик сбросил с себя окончательно погибшего противника и увидел стоящую над ним Гончую. Её глаза пылали адским гипнотизирующим огнём, на губах и подбородке запеклась тёмная кровь, которая не могла принадлежать человеку.

Сейчас бы помог пистолет, но тот отлетел в сторону ещё в самом начале схватки. Чистильщик с тоской подумал, что в обойме остался последний патрон с серебряной пулей. Пуля хранилась для последнего Владыки питерских кланов. Она бы сейчас пригодилась для спасения жизни самого Чистильщика. Но, выходит, не в каждом бою можно победить. Он долго играл с судьбой, охотясь на нежить. Значит, лимит его побед исчерпался.

Охотница молниеносно наклонилась и схватила Чистильщика. Одним неуловимый движением поставила на ноги, вперилась горящим нечеловеческим взглядом в его глаза. Испачканные губы раскрылись, обнажив белоснежные зубы. Сверкнули клыки.

- Я свою часть договора выполнила, теперь, Алекс, исполни свою.

Смысл сказанного не сразу дошёл до его сознания. Помог тоскливый плач Евгении, ввинтившийся в уши, словно завывание сирены. Женщина склонилась над телом Владыки и рыдала с подвыванием.

Алексей не отрываясь смотрел в глаза Анны, замечая, как дьявольский огонь в них начинает стихать, и вампирская сущность истончается, борется, но уступает место иному желанному, но пока недоступному бытию.

Ошеломлённый увиденным Алексей произнёс:

- Уходим отсюда. Пора возвращаться к жизни.

Анна улыбнулась. Лишь пятна тёмной крови на её лице остались напоминанием о Гончей. Она взглянула на убивающуюся над мёртвым вампиром Евгению. Отвернулась. Посмотрела вновь:

- Евгения, всё ещё хочешь стать вампиром?

Женщина смолкла, повернула к охотнице заплаканное лицо. Шмыгнула носом. Утвердительно кивнула.

- Поехали. Исполним твоё желание.

Евгения покосилась на тело Владыки. Смахнула с щеки слёзы, быстро вскочила на ноги:

- Сейчас? Я готова!

Глава 13

Анна остановила машину сразу за мостом через Фонтанку. Настолько резко, что сзади опасно взвизгнула мокрая резина, недовольно загудели.

Алексей усмехнулся. Предупредил:

- Осторожно. У тебя сейчас другая реакция.

Анна обратила к нему смеющееся лицо. Взглянула в боковое зеркало заднего вида и выскочила на проезжую часть. Уже через несколько секунд она стояла на мосту, упиралась грудью в каменное ограждение и всматривались в тёмную воду.

Над головой клубились мохнатые серые облака, срывался мелкий дождь. Ветер трепал не успевшие намокнуть волосы. Женщина с наслаждением подставляла холодной мороси лицо, кожей чувствовала питерскую промозглость, блаженно улыбалась.

Алексей подошёл и встал рядом:

- Не переусердствуй. Теперь ты можешь заболеть.

- Пускай, - Анна запрокинула голову, приоткрыла рот, ловя мелкие капли. Её густые тёмно-каштановые волосы каскадом струились по спине, блестя хрусталём осеннего дождя.

Алексей залюбовался молодой жизнерадостной женщиной. Та восторженно глядела в хмурое небо, затем указала в высь и с удивлением спросила:

- Что это? Летучая мышь?!

Мужчина всмотрелся в приближающуюся чёрную точку. Сердце гулко застучало.

Летучая мышь зависла над мостом. Прямо над взирающими вверх людьми. Алексей протянул руку и ему в ладонь свалился скрученный в свиток лист бумаги.

- Что это? - удивилась Анна.

Алексей развернул свиток, прочитал вслух:

- "Охота завершена".

- Что это значит, Алекс?

- Когда меня вернули к жизни, такая птичка принесла маслину с серебряной пулей. Я подумал, что кто-то решил очистить город от нечисти.

Мужчина в ярости стукнул кулаком по парапету. Вода прыснула из-под его кулака веером мелких дождевых капель.

- А, выходит, меня использовали и выбросили!

Холод гранита ожёг кожу, но Алексей даже не ощутил ледяного прикосновения. В душе бушевал пожар.

Анна заглянула в листок, не удержалась от вопроса:

- Это что? Номер счёта?

Чистильщик сжал бумагу в кулаке. Та скомкалась, захрустела. Мужчина зло процедил:

- Я ж наёмник. Мне положено платить за работу.

- Подожди, Алекс, но работа не выполнена!

Анна схватила Алексея за руку. Прищурила глаза, заговорила полушёпотом:

- Получается, кто-то устранил шестерых Владык, и сохранил одного. Собирается договориться с ним, хочет контролировать одного, а не семерых! И что тогда? Объединят уцелевших в один клан, наложат ряд требований и продолжат совместное существование? Так ради этого всё затевалось?! Передел территории!

- Нас развели, как лохов. - Алексей сбросил руку Анны, со злостью пнул камень ограждения, отошёл заложив руки за голову.

Анна с сочувствием поглядела на него.

Мужчина сделал несколько глубоких вдохов, поборол приступ ярости, обернулся:

- Короче так, Ань. Нам дан второй шанс - значит будем жить. Не знаю чем займёшься ты, а я найду того, кто перевёл эти деньги. Побазарим с ним за жизнь.

Анна согласно кивнула. В её зелёных глазах заплясали лукавые огоньки:

- Я думаю, мне податься особенно некуда. А вот на поставщика серебряных пуль, я бы тоже взглянула.

Мужчина с минуту внимательно смотрел в глаза Анны. Та взгляд не отвела, смотрела уверенно и твёрдо. Заговорила первой:

- А ещё у нас есть чудо-изобретение и способности отыскивать вампиров. Кто нам запретит продолжить борьбу с нежитью?

Алексей согласился:

- А ради этого, действительно, стоит жить.

Анна подхватила его под руку, потянула к машине:

- Знаешь, я тут подумала, для переселения сущности можно использовать не человека, а какую-нибудь птичку. Например, летучую мышь.

Алексей подхватил:

- Или попугайчика. Его легче найти. На Евгении и испробуем.

Они сели в машину, Анна уверенно взялась за руль, повернулась к Алексею:

- Как думаешь, сколько там денег?

Чистильщик пожал плечами, развернул скомканную бумагу:

- Вот и узнаем, как нас ценят. И кто стоит за этими цифрами.

Анна согласно кивнула, надавила на газ.

Сверхспособности исчезли, но молниеносная реакция и скорость в принятии решений остались. Лексус резко, но безопасно влился в бесконечный поток мокрых и грязных машин. До ближайшего светофора белое авто несколько раз перестраивалось, и оставило далеко позади тех, за кем начинало движение.

Можно было порадоваться тому, что родной город очистился от нежити, но Алексей понимал, главное не сделано. Даже длительная спячка лишь короткий промежуток времени, когда люди смогут вздохнуть с облегчением. Затем кровососы вновь выберутся из берлог и городские морги пополнятся трупами.

Как поведут себя лишённые Владык вампиры неизвестно. Гадать не имело смысла, Алексей лишь надеялся, что вернувший его к жизни знает, как поступить дальше. Сейчас же предстояло добраться до двоих уцелевших Владык. И их уход в длительную спячку в планы Троицкого не входил.

Решение в сложившейся ситуации виделось одно: среди сообщества вампиров должно появиться понимание, что убийцу Владык можно найти и ликвидировать. Кланы должны перейти в активную фазу противостояния, начать на него Кровавую Охоту. И он готов помочь охотнику. Уж очень любопытно с ним встретиться и по-родственному пообщаться.

Алексей достал смартфон, зашёл на сайт "Вампиров_в_рф.нет". Просмотрел сообщения на форуме. Обычный трёп малолеток, мечтающих стать вампирами. Мужчина набрал фразу, закинул её в чат. Ничего не изменилось, малолетки проигнорировали сообщение и продолжали собственное общение. Затем на его послание пришёл правильный вопрос: "Откуда инфа?". В ветке появились другие комментарии.

Алексей быстро собрал все свои вещи, сложил в одну спортивную сумку. На пороге огляделся, и вышел из квартиры. Вновь обратил внимание на придверный коврик. Древний, истёртый до дыр, полинялый настолько, что надпись ”Добро пожаловать” читалась с трудом. В который раз задумался, зачем хозяин квартиры приволок в новый дом такое старьё. Затем мысли начали работать в ином направлении. Возникло чёткое понимание: острое зрение вампира легко прочтёт приглашение на этом потасканом коврике.

Алексей закрыл дверь на ключ. Сюда он больше не вернётся. Ключ оставит в почтовом ящике. Он быстро набрал сообщение хозяину квартиры, затем извлёк из смартфона сим-карту, переломил пополам.

Дело сделано, теперь среди сообщества бессмертных разнесут весть, что за убийствами Владык стоит Чистильщик. Его начнут искать. Охота началась.

Глава 9

Затеряться в многомиллионном городе плёвое дело. Особенно если не собираешься ни с кем контактировать, и держишься подальше от людей. Когда планируешь убивать, и сознательно заметаешь следы. Особенно если ты охотник, а не человек.

Но тем ни менее, среди питерских семей пошёл слух о том, кто может быть причастен к устранению Владык. Слив появился неожиданно. И очень кстати. Гончая понимала, что такого везения не бывает, но чем чёрт не шутит.

К сожалению, найти источник слуха не удалось. Инфа появилась на форуме в открытом доступе, передавалась через третьи руки и растворялась в сумраке питерских двориков-колодцев. Тупик.

Охотница пошла путём, на который её навёл Егор. Первую серебряную пулю извлекли из тела студента СПбГУ Ивана Васютина в день убийства Адмиралтейского Владыки. Студент жил в коммуналке на Набережной Мойки, и соседнюю с ним комнату снимал загадочный субъект, очень похожий, по описанию, на Чистильщика.

В агентстве, сдающем жильё, сообщили, что  Чистильщик снимал комнату по документу на имя Александра Петрова. Съехал на следующей день после убийства, не оставив адреса.

Гончая было загрустила, решив, что и тут зашла в тупик, но менеджер агентства не переставала щебетать, выдавая новую и новую информацию. Оказалось, что паспорт Александра Петрова вновь засветился в агентстве неделю назад. Была арендована двухкомнатная квартира на Кондратьевском проспекте.

Всё-таки было нечто полезное в вампирской сущности, помимо силы и скорости. Гипнотическое влияние на человека становилось мощным оружием в арсенале умелого и разумного охотника.

Оповещать Владыку Гончая не стала. Тот придумал сложную схему коммуникации: не оставил своего номера, запретил приезжать. Связываться приходилось с Евгенией, а та соединяла с заказчиком. Такое охотнице не нравилось.

Да и чем Владыка мог ей помочь, ведь свою семью к поиску и поимке убийцы он привлекать не собирался? Брать же преступника она желала сама.

Три однотипные двухподъездные пятиэтажки на Кондратьевском проспекте стояли буквой "П". Две из них торцами упирались в проспект, центральная развернулась к проезжей части фасадом. Подъезды всех домов выходили во внутреннее пространство, в сквер с детской площадкой и ограждённой сеткой Рабица игровой зоной.

Гончая, доверяясь навигатору, свернула во двор, нашла свободное место в десяти метрах от нужного подъезда. Аккуратно припарковалась.

Питерская погода уверенно держала марку - была по-осеннему хмурой, промозглой и серой. Никакого намёка на солнечный свет. Но, привыкшая к московскому климату, охотница на мгновение задумалась, не опасно ли покидать салон тонированного авто и выходить на открытое пространство.

Решилась.

Монотонный гул врывался во двор со стороны проспекта, там проносились машины, текла городская жизнь. Здесь застыло сонное безмолвие. Сквер был пуст. Лишь тоскливо поскрипывали качели, да ветер лениво перекатывал пожухлые грязно-коричневые листья.

Гончая подошла к входной двери в подъезд. Спряталась под козырьком, кутаясь в полушубок от холодного дыхания ноября и мороси. Скорее по привычке, чем от ощущения холода, неведомого вампиру.

Информационная табличка на выкрашенной синей краской двери, сообщила, что нужная квартира находится на верхнем этаже этой парадной.

"Парадная!" - москвичка усмехнулась, открывая скрипучую, проржавевшую и облупившуюся дверь. Дохнуло затхлостью, скисшей капустой и дурманящим запахом человеческой плоти. В подвале зашуршали мыши, почуявшие хищника.

Зрение мгновенно привыкло к сумраку лестничных пролётов. Лифта здесь не имелось. Охотница грациозно заскользила по стёртым ступеням. Быстро и осторожно. Чистильщик мог оказаться серьёзным соперником. Но сомнений, что она с ним справится не было.

На площадке третьего этажа Гончая заметила тонкую непрерывную линию клея, пролитую на верхней ступени. На клей посыпали соль - пытались создать защитный барьер. Хороший знак. Значит здесь точно обитает тот, кто боится встречи с охотником.

Охотница оценила ситуацию. Соль во многих местах выкрошилась, нарушив целостность защиты. Женщина покачала головой - Чистильщик не очень-то следил за собственной безопасностью. Быть может надеялся на пистолет с серебряными боеприпасами?

Новый сюрприз поджидал прямо под дверью в квартиру 53. Старый, затёртый до дыр чёрный коврик с полинялой, еле различимой, но ещё читаемой надписью: "Добро пожаловать!"

- Разрешение получено!

Она хищно улыбнулась, с удовольствием подумала: "А Чистильщик, оказывается, не такой уж и смышлёный".

Гончая втянула спёртый, пыльный воздух. Разум затуманился от запаха человеческой крови. В квартире слева - старая и теряющая жизненную энергию, напротив - молодая, полная живительных сил.

Она с ещё большим удовольствием подумала о недальновидности Чистильщика. Ни один уважающий себя вампир не устроит места кормёжки в собственном логове. Чистильщик же, похоже, заманил кого-то в квартиру, решил поужинать. И это ещё один его прокол.

Гончая вызвала картину собственной смерти. Разум затопили ярость и гнев. Эти эмоции всегда помогали ей включить внутреннюю способность подавлять других, находящихся поблизости от неё, вампиров. Это помогало в Кровавой Охоте: любой перед ней становился слабым, медлительным и безвольным. В московском Братстве о таком даре говорили с уважением и испугом, теперь о Гончей заговорят и в Петербурге.

Она шагнула вперёд, с трудом заставила себя не снять дверь с петель. Задействовала аберрацию: теперь любой наблюдатель видел созданную Гончей "реальность", где на площадке пятого этажа никого нет и дверь в 53-ю квартиру не открывается.

Молниеносно орудуя отмычками, она вскрыла несложный замок, и в следующий миг просочилась в квартиру. Охотница оказалась в узкой и длинной прихожей, тенью метнулась вперёд.

Боль пронзила всё тело. Обожгла. Разум провалился во мрак.

Глава 10

Гончая пришла в себя, лёжа на спине, на выщербленном паркете посреди кухни. Взгляд обращён к выходу. Пожелтевшие обои, рассохшийся, выкрашенный коричневой краской косяк. Дверной проем кухни заплетала тонкая сеть. Угасающий день бросал бледный свет в пыльное, давно немытое окно. Сеть слабо поблёскивала в  этом неровном свете, словно по нитям бежало слабое напряжение.

Свет заслонила чья-то тень. Над ней склонился Чистильщик. Тяжёлый взгляд серых глаз, густые чёрные брови, сросшиеся на переносице, тёмные волосы, зализанные назад. Нет, не просто зализанные, схваченные резинкой в длинный хвост. Гончая его узнала, словно видела фотографии не пятнадцатилетней давности, а вчерашние снимки этого мужчины.

Чистильщик сказал:

- Не ожидал, что ты такая шустрая. Но я подготовился. Ещё кто придёт?

Гончая попыталась вновь активировать блокировку, но ни сил, ни эмоций не осталось, словно она уже проделала эту энергозатратную операцию несколько раз подряд.

Она помотала головой, попыталась подняться, но в теле тоже не осталось сил. От неуклюжего движения рукой в сторону отлетела опрокинутая табуретка, с глухим стуком встретилась со стеной.

- Что со мной? - простонала охотница.

Чистильщик поднял табуретку, поставил на ножки, уселся напротив поверженного противника, спокойно объяснил:

- Сеть поранила, регенерация замедлена.

- Что с лицом? - Гончая протянула руку, не решаясь коснуться собственной кожи. Сейчас бы зеркало. Но она не видела себя уже многие годы.

- Красивое. - Без тени насмешки сообщил Чистильщик.

- Раны есть?

Мужчина посмотрел с интересом:

- Это важно?

- Конечно! Как я выгляжу? Чего молчишь?! Всё плохо?

- Нормально всё. Затянется, даже шрамов не останется.

Гончая бессильно застонала:

- Что это за сеть?

Чистильщик самодовольно усмехнулся:

- Сам придумал. Острая и тонкая. В структуру вплетена серебряная нить. Ионы серебра проникают в порезы, убить не убьют, но регенерацию и вампирские способности снижают.

- Вот почему…

- А ещё браслеты. Также нить серебра и дикая роза. Лучше не трогай.

Гончая с опаской покосилась на отливающие тёмно-красным цветом узкие полоски на запястьях. Белый блеск подтвердил слова убийцы - в браслетах имелось серебро. Кожа под браслетами начала зудеть, словно она могла реагировать на раздражитель. Страх делал своё дело, создавая иллюзию.

- Они тебя не убьют, но понизят способности - скорость и силу. Снять ты их сама не сможешь. Даже не пытайся! А вздумаешь рыпаться - по любому, успею всадить маслину.

Чистильщик продемонстрировал пистолет, тот самый ТТ, что пятнадцать лет назад оказался в гробе с мёртвым киллером. Оружие, которое должно было навсегда сгинуть под землёй, лежало в ладони того, кто и сам обязан был сгнить в могиле.

Гончая с усилием села, устало привалилась к стене. Справа от неё оказалась дверь. Один метр и можно вырваться на свободу. Если бы не сеть. Да и сил на рывок не осталось. Она с трудом подтянула ноги, не заботясь о том, что задирается юбка-карандаш.

Охотница протянула вперёд руку, осторожно коснулась сетки кончиками пальцев, заметила покраснения и ощутила жжение в месте контакта.

Чистильщик растянул полные губы в хищной усмешке:

- Убедилась? Есть ещё спрей из ионов серебра и дикой розы.

Мужчина извлёк из внутреннего кармана коричневой кожаной куртки баллончик с распылителем.

- Вашим охотникам нравится. Временная потеря способностей обеспечена. Хочешь попробовать?

Охотница зарычала. От злости на себя, от собственной беспечности и наивности. Разве можно так легко и просто найти наёмного убийцу? На что она купилась? На засвеченный неделю назад паспорт, объявившийся в том же самом агентстве недвижимости, одном из сотен. Такую ошибку мог допустить лишь дилетант. Или же подготовить ловушку для дилетанта профессионал.

Выкрикнула с яростью:

- Поймал? Так чего ждёшь?

Она видела, что противник благоразумно не смотрит ей в глаза, но держит под полным контролем. Баллон сжат в левой руке, правая в любой миг готова извлечь пистолет.

Чистильщик чуть подался вперёд:

- Из какого ты клана?

Гончая злобно рассмеялась:

- Ты ошибся, Чистильщик.

- Меня зовут Алекс.

- Запомню.

- Так из какого ты клана?

- Я - Гончая. Анна. Из Москвы. Здесь по приглашению Владыки Выборгской стороны.

Алекс кивнул:

- У тебя, Анна, выбор прост: серебряная пуля или информация о том, где прячется Владыка, и как его охраняют.

Он вновь достал пистолет, извлёк магазин, выщелкнул пару патронов. Серебро тускло блеснуло. Чистильщик демонстративно покатал патроны в ладони, вставил в магазин, вернул магазин в пистолет:

- Убедилась?

Охотница не отрываясь следила за манипуляциями. Ожидала увидеть глубокие ожоги на руках врага, но "проклятый" металл не причинял вреда.

Её глаза расширились:

- Почему на тебя не действует?

Алекс взглянул на Анну, быстро отвёл взгляд. Удовлетворённо улыбнулся:

- Я теперь живой.

- Как это возможно?

Алекс вновь быстро взглянул на женщину, оценивая степень её заинтересованности:

- Вопрос тот же: пуля или информация? Если сговоримся, расскажу свою историю.

- А я смогу...- Гончая сглотнула, - стать живой?

Алекс поглядел на охотницу более долгим взглядом:

- Не нравится жизнь бессмертной?

- Это не жизнь! Это существование! Я даже себя в зеркало не вижу!

Мужчина уставились на Анну, рискуя оказаться под действием её гипнотических чар.

- Могу помочь вернуться к нормальной жизни.

- Это правда?

- Я живой. Ты это сама чувствуешь.

Гончая закрыла глаза, втянула носом воздух. От мужчины пахло резким дезодорантом и лёгким, чуть уловимым, запахом человеческого пота. Сердце размеренно билось, разгоняя по венам жизненную энергию. Там за дверью она учуяла это, но вовремя не распознала, инстинкт хищника и переоценка собственных сил безрассудно погнали вперёд.

Алчное желание родилось в центре груди и ринулось в голову. Гончая распахнула глаза. Они горели голодным огнём.

Но Алекс уже благоразумно отвёл взор:

- Убедилась?

Анна сглотнула, усмиряя инстинкт:

- Как ты стал...живым?

Алекс помолчал, прикидывая как продолжать диалог с охотницей. Коротко взглянул на Анну. Заговорил:

- На старой квартире, у меня был сосед.

- Иван Васютин. - быстро вставила Анна.

- Наверное. Он изобрёл устройство, которое проникает в астральную проекцию Земли. Понятия не имею, что это значит, главное - работает!

Анна напряжённо молчала. Алекс продолжил:

- Оборудование я прихватил с собой. И дневник студента. Последний свой эксперимент он расписал во всех красках. Повторить - не вопрос. Можем уговориться так: ты мне сливаешь Выборгского Владыку, я тебе - верну жизнь.

Анна вновь сглотнула:

- Насмешка судьбы: один киллер лишил меня жизни, другой - обещает вернуть.

- Не понял?

Женщина запрокинула голову и закрыла глаза. Не размыкая век сказала:

- Я не знаю систему безопасности у Владыки. Но у него на объекте один охранник из людей, двое помощников из бессмертных.

- Адрес?

- Озёрная улица. - Анна раскрыла глаза, поглядела на Алекса. - Если ты вернёшь мне человеческую жизнь - я сделаю!

Мужчина нахмурился:

- Сделаешь что?

- Застрелю Владыку!

Первым в собственном логове погиб Владыка Адмиралтейского ареала, и в тот же день Невский Владыка. Через три дня Петроградский и ещё через неделю Василеостровский. По разрозненным данным во всех случаях и способ проникновения, и метод убийства, и калибр оружия были идентичны, что не оставляло сомнений - ликвидацией Владык занимался один и тот же человек или группа лиц. То, как легко и изящно всё выполнялось, говорило о хорошем знании обстоятельств быта Владык и их семей.

То, как разрабатывались и осуществлялись операции показывало, что Владык центральных районов города убийца знал лучше, чем окраинных. Поэтому в дальнейшем увеличивались сроки достижения результата, изменялись способы. Конечно, семьи усилили охрану, да и убийце, наверняка, приходилось быть более осторожным, но до Нарвского Владыки он добрался только через три с половиной недели после первого убийства.

Гончая оторвалась от монитора, удовлетворённо потянулась. Осознала, что соскучилась по работе с материалами, по разработке оперативных мероприятий, раскрытии преступлений. Как же ей этого не хватало.

Всё это осталось за порогом бессмертия. Впереди маячили бесконечные столетия повторяющихся циклов жизнедеятельности. Кормёжка, сон, ритуальные собрания клана. Из развлечений - Кровавая Охота. Раз в пятнадцать-двадцать лет переезд к новому месту обитания. Запрограммированное вечное существование.

Гончая постаралась освободиться от тягостных размышлений. Прошлого не вернёшь. Бессмертный не может стать смертным, только мёртвым. Но она не торопилась покидать этот мир, уж лучше помогать прерывать существование другим собратьям по несчастью.

Охотница вновь приникла к монитору, сопоставляя факты, выстраивая логические цепочки.

Идея с вовлечённостью в убийства кого-то из "своих" не оставляла. Гончая отыскала информацию о покинувших семьи за последние полгода. На удивление все кланы такую информацию собирали и хранили. Видимо, Кодекс Владык писался не просто так.

Пропавших оказалось пятеро. Один достоверно погиб три месяца назад во время ночной охоты. Нарвался на банду байкеров, которые догадались не дожидаться полиции и сожгли кровососа.

Две недели назад молодая вампирша из Василеостровского ареала подалась в Петрозаводск, связь с ней прервалась. Информации о троих оставшихся не было. Либо залегли в долгую спячку, либо погибли на охоте. Либо имелась иная причина, ведь, по трёхсотлетней статистике, погибало не более одного вампира в год. На этот год лимит был превышен в два раза. Навряд ли стоило ожидать большего.

Вампир с прозвищем Чистильщик выглядел совершенно особым случаем. Когда Гончая наткнулась на это имя, её захлестнул гнев. Она ощутила как активировался дар блокировки сверхспособностей. Если сейчас в радиусе десяти метров окажется кто-то из бессмертных, испытает болезненный упадок сил. Охотница приложила усилия, усмиряя разбушевавшиеся эмоции.

Охота становилась ещё интереснее. Если убийцей Владык окажется Чистильщик, она с превеликим удовольствием оторвёт ему голову. Хотя, по договору, убить его она пока не сможет. Но это пока.

Гончая полностью успокоилась. Действие дара прекратилось. Расходовать понапрасну силы не стоило. Пока не стоило. Месть подождёт.

Охотница принялась жадно вчитываться в информацию об Алексее Троицком. Тот

обратился недавно - пятнадцать лет назад. Принадлежал к Адмиралтейской семье, и его Владыка погиб первым. В особых отметках значилось проклятие самоубийцы и киллера.

Гнев вновь запустил в Гончую цепкие лапы. Чтобы успокоиться потребовалось больше времени и сил.

В братстве досье не составляли, оно и понятно. Оттого информация на Троицкого оказалась скудной. А знать об объекте Охоты нужно всё. И Гончая знала, где имелись полные сведения об этом персонаже. Питерский киллер точно проходил по базе МВД, а она могла к этой базе добраться.

Из прошлой жизни ещё оставались связи. В Петербургской полиции служили знакомые. Кроме того, где-то здесь трудился Егор Фролов, сокурсник по учёбе в школе милиции в Курске, и бывший её возлюбленный.

Гончая откинулась на спинку стула, задумалась. Нахлынули позабытые, но ещё нестёртые из памяти воспоминания. Как после выпуска Егор, не советуясь, умчался в Питер, где предложили место и карьерный рост. Обещал обосноваться и забрать её к себе, но позвонил лишь однажды из автомата Ладожского вокзала.

Вот и пришла пора встретиться.

Каким он теперь стал? А какой стала она? Даже если бы её сердце продолжало гнать кровь по венам, наверняка, пульс бы не участился. Всё прошло. И любовь, и обида, и даже жизнь.

Но отчего-то стало тошно в груди. Заболела душа? А она у неё есть?

Охотница нахмурилась и сжала губы. Чего думать о том, чего не изменить. Пора приступать к делу.

Глава 6

Алексей Троицкий вновь долго добирался домой. Район считался городом, но находился за КАДом, метро туда не дотянули, и единственная маршрутка постоянно толкалась в вечной пробке на въезде в микрорайон.

Можно было взять каршеринг, но мужчина старался "светиться" по минимуму. Да и просто хотелось побыть среди людей, слышать их разговоры, чувствовать запахи, видеть жизнь, ощущать себя одним из них. Вновь живым, настоящим.

Однушку сдавали с минимумом мебели, зато при вселении не требовали паспорт, лишь согласились на удорожание. Алексея это устраивало. Бытовой комфорт, он воспринимал теперь иначе, хотя и в прошлой жизни готов был от многого отказаться ради достижения цели. Только цели тогда были такими, что и вспомнить стыдно.

Выйдя из маршрутки, Алексей внимательно осмотрел двор, затем площадку перед парадной и холл первого этажа. Убедился, что всё спокойно. Не дожидаясь лифта, поднялся по лестнице на пятый этаж. С межэтажной площадки оглядел площадку шестого этажа и следующий пролёт. Прислушался к движению лифта. Грузовой стоял, пассажирский мчался сверху вниз. Это его не касалось. Он торопливо вошёл в квартиру, закрыл дверь и бесшумно шагнул в сторону. Замер, вслушиваясь в тишину пустой квартиры и звуки по ту сторону двери.

Не включая свет, прошёл к дивану. Нащупал лежащий на нём ноутбук. Открыл девайс и вошёл в новостной канал. Сообщения о трагедии в ночном клубе уже были в верхних строчках. Вновь сообщалось о десятках убитых в жутком теракте, ответственность за который не взяла ни одна из экстремистских организаций. И не возьмёт, Алексей это знал, потому что никакие террористы тут не причём, потерявшие Владыку члены клана просто устроили массовую кормёжку.

Мужчина снял резинку, стягивающую волосы в тугой хвост, тряхнул головой. На душе было гадко. Каждый раз, когда он делает своё дело, очищает землю от очередного исчадия ада, страдают невинные люди. Он понимал, что нужно отказаться от метода ликвидации Владык кланов в местах скопления людей, но получалось так, как получалось. Оправданные жертвы. Успокаивало лишь то, что гибель ещё одного влиятельного монстра в потенциале сохраняет жизни сотен, а то и тысяч обычных людей. И значит, игра стоит свеч.

Чистильщик злобно оскалился. Ровные зубы блеснули в отсветах монитора. Воспоминания нахлынули неизбежной волной. Принесли удовлетворение от хорошо проделанной работы.

Он выслеживал Василеостровского Владыку неделю. После гибели первых Владык кланов вампиров центральных районов города, остальные Владыки стали осторожнее, усилили охрану, сократили публичные мероприятия. Приходилось изобретать новые подходы в решении усложнившейся задачи. И он их нашёл.

Следующих двух Владык Алексей ликвидировал в их собственных ночных клубах. Владыки оказались слишком убежденными в собственной неуязвимости, слишком уверенными в своих сверхспособностях. Наивно полагали, что там, в окружении охраны и членов клана, находятся в полной безопасности. Но запрет на пронос оружия, не означает, что заинтересованное лицо не сможет его пронести.

В ночной клуб Василеостровского клана он проник через Балтийский завод, откуда в Культурный квартал Брусницын вампиры оборудовали тайный ход. Источник не обманул. Клан пользовался ходом многие десятилетия, поддерживал коммуникации в должном порядке, видимо, надеялись, что когда-нибудь, в случаи опасности, этот путь сохранит им их жалкое существование. Ошиблись. По крайней мере, Макарова этот ход спасти не смог. Даже наоборот, оттуда явилась его гибель.

К Нарвскому Владыке Алексей искал подход две недели. Но ни металлодетекторы, ни физическая мощь частной охранной компании, ни сверхспособности членов клана, уберечь старшего вампира Юго-запада Петербурга не смогли. Член Федеральной палаты адвокатов Юлин Денис Олегович погиб при нападении террористов на ночной клуб "Паровоз" на набережной Обводного канала. И опять многочисленные жертвы среди людей. Вампиры не могли сдерживать свои низменные страсти, и любое ослабление власти приводило к разнузданному, неоправданному кровопролитию. Инстинкт превалировал над разумом.

Алексея передёрнуло от одного понимания, что долгие пятнадцать лет он и сам был таким же. Существовал инстинктами, прозябал в нежитии. А ведь он, когда жил человеком, когда осознал, что ремесло кровавого палача, разъело его совесть и душу, загубило жизнь, то просто хотел застрелиться, прервать собственное бессмысленное и опасное для окружающих человеческое существование. Не повезло. О таком никто не рассказывал, да и не могли рассказать. Застрелившись, он подвергся ещё худшему проклятию - стал нежитью, вновь существующим за счёт гибели людей.

До места захоронения его тело так и не доехало. Закрытый пустой гроб опустили в могилу на Малоохтинском кладбище, работник морга скоропостижно скончался, а братство питерских вампиров приняло нового члена, определив в клан Адмиралтейского Владыки.

К счастью, на Небе Кто-то есть, и этот Кто-то заметил метания мёртвой, но беспокойной души Алексея Троицкого. Заметил, и дал удивительный ответ: внушил соседу по коммуналке, студенту-изобретателю гениальную идею по пересадке сущностей.

У Того, Кто вернул Алексея к жизни имелся четкий план. В ночь оживления в комнате Алексея объявилась летучая мышь, и принесла патрон с серебряной пулей. Точно под калибр его любимого "тульского Токарева". Этот боеприпас и ликвидировал горе-изобретателя, который сам того не ведая, избавил Алексея от вампирской сущности, но перетянул эту сущность на себя.

В ту ночь спасся от свежеиспечённого кровососа один лишь Троицкий, а вот другим жителям коммуналки на Набережной Мойки не повезло, молодой вампир успел устроить кормёжку, не сумев обуздать инстинкт.

Алексей лишь грустно улыбнулся от воспоминаний. К сожалению, вернувший его к жизни на контакт не пошёл. Лишь выдал семь патронов с серебряными пулями. Семь Владык - семь пуль. Жуткая рациональность. Новый контракт. Вернувший его к жизни стал в позицию заказчика. Сам Алексей Троицкий его не интересовал, нужен был Чистильщик, восставший из небытия киллер, кто станет орудием для осуществления плана.

Алексей не сопротивлялся. За прошлую человеческую жизнь он сотворил столько, что пришла пора искупить грехи. Раньше он убивал людей, сейчас будет защищать человечество от расплодившейся нежити. Справедливо.

И пока их цели совпадают, они будут двигаться дальше, уничтожая нежить, а потом... Потом посмотрим.

Глава 7

Егора она узнала сразу. Такое же мальчишеское лицо, нос картошкой, смеющиеся глаза. Лишь пополнели щёки и округлился подбородок. Он раздался в плечах, но вместе с тем, стал выглядеть каким-то рыхлым. Через балахонистый пуховик отчётливо проглядывал круглый пивной живот. Ненормированный рабочий день, нездоровая еда на бегу, и в основном сидячая работа не шли на пользу.

Он, как и всегда, опаздывал, но вошёл эффектно - бар сотрясался от "It's my life" Джона Бон Джови.

Заметив Гончую, облюбовавшую столик в самом дальнем углу кафе-бара, Егор двинулся к ней, раскинул в сторону руки:

- Привет, Аня, это ж сколько мы не виделись? Потрясающе выглядишь!

Она улыбнулась одними губами. То была не новость, после каждой кормёжки в неё вливается бессмертие и красота. Ещё бы увидеть себя в зеркале. К сожалению, на всякий плюс имеется огромный минус.

- Бар ты, конечно, выбрала…

Кафе-бар для встречи тет-а-тет посоветовали собратья. Отсутствие камер наблюдения, безлюдная подворотня, минимум посетителей. Постоянный полумрак, громкий рок и никаких зеркальных поверхностей.

- Привет, Егор. Я теперь вне закона - такие места как раз по мне.

- Да, слышал. Ввязалась в неприятности. На тебя это похоже.

"Неприятности". Полумрак помещения и способность контролировать эмоции не позволили собеседнику заметить грустную усмешку на лице охотницы.

Она вспомнила майский вечер, когда в подъезде её дома две пули в сердце и голову оборвали её жизнь.

Тогда она вела дело об убийстве депутата МосСовета. Начальство и коллеги полунамёками, а то и в открытую не советовали искать истину. Но она была молода, горяча и уверена в незыблемости Закона. Две пули оказались последним убийственным аргументом.

Выстрел в сердце и контрольный в голову - наёмник всё сделал правильно. Последнее, что она увидела перед смертью, равнодушные холодные глаза убийцы, который даже не скрывал своего лица. Она ощутила как ярость затуманила разум и вытеснила страх и боль. Желание мести накрыло за мгновение до смерти. Затем сознание померкло и время остановилось.

И вдруг обжигающая энергия понеслась по венам, вдыхая в мёртвое тело иную жизнь, силу и способности. Вместе с энергией, воскресившей тело, её вновь охватила неудержимая ярость и злоба.

Стрелявший не смог улизнуть от охотника, кем она обратилась. Перед смертью, истекая кровью за рулём чёрного Шевроле Круз, с оторванной дверцей со стороны водителя, наёмник сознался кто сделал заказ.

Подтверждение его слов она нашла в смартфоне начальника Следственного Отдела собственного УВД - наёмник добросовестно отчитался о выполненной работе. В галереи красовались фото её убитого тела.

Гибель подполковника Боброва списали на несчастный случай, якобы в кабинет подбросили гранату. Анна оказалась вне подозрений, но, из-за произошедшей трансформации, оставаться на службе уже не могла. Работать в солнечный день стало невозможно, а коллеги стали аппетитно пахнуть живительной энергией, и она каждый миг рисковала сорваться.

Женщина недолго убеждала себя в обратном, но становилось очевидным, погибнув неестественной насильственной смертью и испытав в момент убийства страстное эмоциональное желание мести, она стала вампиром.

Пришлось по-тихому написать раппорт. А Братство бессмертных, внимательно следившее за необычным случаем обращения, поддержало такое решение, и приняло её в общество бесконечно существующих в проклятии кормиться чужой жизненной энергией.

"Неприятности? Ещё какие!" - подумала охотница, но сказала другое:

- Принёс, что просила?

Егор неторопливо снял пуховик, аккуратно повесил на вешалку. По-хозяйски развалился на стуле:

- Ань, обижаешь. Ты ж меня знаешь. Всё, что я обещаю - выполняю.

Женщина лишь покачала головой.

- Да ладно, Ань, кто прошлое помянет...Я даже кое-что сверх требуемого добыл. Закачал на флешку.

Егор перегнулся через стол. В его взгляде плясали весёлые огоньки:

- Откуда такой интерес к покойнику?

- Это моё дело.

- Аня, во что ты опять ввязалась? На кого работаешь?

- Я сама по себе.

Отчасти это было правдой.

Уйдя со службы, бывший следователь Анна Кузнецова порвала все связи, продала квартиру, переехала в Новую Москву и устроилась в юридическую контору. Работа приносила доход и кормила, ведь наследственные дела часто давали много новых одиноких доступных жертв.

Но истинное удовольствие она получала, когда её приглашали подключаться к Кровавой Охоте, к поиску нарушивших законы Братства вампиров, отправившихся в бега. И в этом она достигла хороших результатов, используя профессиональные способности и особую одарённость.

Её называли "Ин Канем", ведь никто другой не разыскивал виновных так рьяно, только она безошибочно различала их следы, и шла по ним, как гончая. Всегда в одиночку.

Но бывшему коллеге-возлюбленному этого знать не следовало.

Егор нервно забарабанил толстыми, волосатыми пальцами по столешнице. На безымянном пальце правой руки блеснуло обручальное кольцо.

- Ань, не темни. У меня "глухарь" второй месяц висит. Из него извлекли пулю. Её близнец лежит в спецхране и проходит по заказному убийству двадцатилетней давности. Догадаешься кому принадлежал ствол, из которого стреляли?

- Егор, ты же знаешь, засвеченный однажды ствол могут долго скрывать.

- Да? Только пуля серебряная. Двадцать лет назад киллеры такое не практиковали.

Егор выдержал паузу, позволяя осознать услышанное:

- А сегодня объявляешься ты, и спрашиваешь о Чистильщике, который пятнадцать лет как в могиле, а его ствол всё ещё стреляет.

- Кто угодно мог этим пистолетом воспользоваться.

- Есть один нюанс. Оружие конфисковали в конце 90-х, содержали в спецхране, как вещдок. Но, теперь выяснилось, оно уже давно оттуда пропало. Впрочем это никого не интересовало, так как ствол пятнадцать лет нигде не светился.

- Считаешь это сделал Чистильщик? Но он киллер, а не взломщик!

Егор оскалился:

- Дело в другом. Кореша Чистильщика уложили тот самый ствол вместе с телом в могилу. Пятнадцать лет назад.

Анна скрестила на груди руки:

- Ты это точно знаешь?

- Знаю! Разговаривал с одним из хоронивших киллера. Он у нас по новому делу проходит. Клялся на Уголовном Кодексе, что ствол закопали с Чистильщиком. И я ему верю. Мы даже хотели эксгумацию произвести, но разрешение не получили.

Егор откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул.

- Теперь, Ань, вопрос к тебе: что за интерес к Чистильщику? Что ты знаешь обо всей этой чертовщине? Сама понимаешь - дело серьёзное. Мы поговорим об этом либо здесь, либо в кабинете следователя.

Продолжать не имело смысла, теперь она узнала всё, что её интересовало и даже более того, на что надеялась. Гончая заглянула полицейскому в глаза. С минуту наблюдала как меняется его взгляд, теряет осмысленность и уверенность.

- Все материалы по делу с тобой?

Егор завороженно кивнул.

- Передай мне, что принёс.

Он с готовностью полез во внутренний карман пуховика, достал и передал синюю флешку.

Гончая чуть снизила воздействие, Егор оживился.

- Ну, а что получу я? - он протянул руку и коснулся её пальцев. Холод её кожи заставил отдёрнуть руку, но затем он уверенно накрыл ладонью её кисть. Она не сопротивлялась, проворковала:

- Ты не разочаруешься.

Анна знала, что назавтра будет себя казнить за потакание низменной вампирской природе, но вознаградить бывшего коллегу и возлюбленного, и тем оборвать всякую нить о сливе информации, было необходимо.

Егор слащаво заулыбался.

Зал потонул в звуках "Highway to hell".

Из бара они вышли вдвоём. Домой полицейский так и не вернулся.

Его компаньон был ниже ростом и едва доставал до плеча напарника. Он торопливо семенил справа от ящика, вертел головой, словно боялся оказаться застигнутым на месте преступления. Коричневая дублёнка на нём была плотно застёгнута, меховой ворот поднят, защищая шею и скрывая подбородок. Широкий козырёк клетчатой кепки бросал глубокую тень на большой нос и полностью скрывал глаза.

Молчаливая процессия достигла середины длинного состава, когда мужчина в кепке сказал:

- Всё же надо было ночным! К чему такой кипиш?

Его напарник даже не взглянул в сторону вопрошающего. Надменно бросил:

- Боишься на солнышке поджариться?

Мужчина в кепке испуганно взглянул в низкое серое небо, просматриваемое там, где заканчивались крытые платформы, и железнодорожные пути смыкались в перспективе, исчезая вдали.

Нудный дождь настойчиво стучал по сводчатой крыше. Холодный, сырой ветер беспрепятственно шнырял по перрону, подныривал под составы, задувал в открытые двери вагонов, набрасывался на людей и бессовестно трепал одежду.

Даже яркие цвета рекламных и информационных щитов над посадочными платформами померкли, словно сдались под натиском промозглой погоды. Хотелось в тепло, под защиту стен и закрытых дверей, подальше от этой сырости и ветра.

Высокий усмехнулся:

- В Петербурге в ноябре под снегопад проще попасть, чем под солнечный свет.

- Тебе, Пантелеймон, конечно, виднее, за твои-то два столетия. А всё равно стрёмно.

Сопровождающие ящик подошли к выходу с территории вокзала. Охранник дёргнулся им навстречу, но неожиданно потерял всякий интерес, развернулся и уставился на информационный стенд с описанием запрещённых для проноса на территорию вещей.

- Ништяк. - коротыш в кепке уважительно поглядел на высокого.

- Развивай способности по манипуляции и внушению, мой друг.

- Ага.

Шлагбаум открылся, выпуская процессию в переулок, узкой змейкой вьющийся между бетонным забором территории железнодорожной станции  Санкт-Петербург-главный, жилыми домами и офисными зданиями.

Они прошли два десятка метров и подкатили ящик к припаркованному у кирпичной четырёхэтажки тёмно-коричневому микроавтобусу с тонированными стёклами.

Трижды моргнули поворотники, оповещая о снятии с сигнализации, с щелчком разблокировались двери. Погрузка заняла минуту. Движения были отработаны до автоматизма. Груз из Москвы приходил регулярно.

Глава 2

Убийца выстрелил единожды. Метко и профессионально. Пуля проделала в черепе аккуратное круглое отверстие прямо над переносицей. Сорокалетний бизнесмен Марков, генеральный директор крупного застройщика Санкт-Петербурга скончался на месте.

В ночном клубе на Кожевенной линии продолжала греметь музыка, на сцене зажигала танцевальная команда, на танцполе развлекалась беззаботная тусовка. Большинство не услышали выстрела, он потонул в экстазе вечеринки. Лишь трое телохранителей обескураженно застыли над мёртвым телом, закрутили головами в поисках стрелка. Старший с минутным опозданием рванул с пояса рацию, отдал команду о закрытии периметра. К тому времени, один из телохранителей, высокий атлетичный блондин, уже вычислил быстро удаляющегося убийцу. С невероятной скоростью рванул в его сторону, но словно прошёл сквозь невесомую преграду и в миг потерял все способности, ощутил упадок сил. Пошатнулся и чуть было не упал.

Подбежали товарищи:

- Где он?

- Уже не догоним. Это кто-то из наших.

Телохранители переглянулись. Блондин зло посмотрел вслед растворившемуся в толпе брюнету с собранными в хвост длинными волосами:

- Гадёныш использовал распылитель с ионами серебра и дикой розы. Сбил меня со следа. Умный чёрт.

- А Иван Петрович? - старший кивнул в сторону тела. Блондин ответил зло и раздражённо:

- Серебряная пуля.

- Как убийца пронёс пистолет? - в голосе телохранителя прозвучали нотки страха.

Губы блондина расползлись в хищном оскале, в свете разноцветных софитов блеснули острые клыки:

- Это ваш прокол. Вы не смогли уберечь Владыку. На кой вы теперь нужны!

Телохранители попятились, но шансов на спасение у них не было. Оружия в ночном клубе не имела даже охрана, да и бесполезно человеческое оружие против нечеловеческой силы.

Глава 3

Серые кованые ворота с вычурными узорами отползли в сторону, пропуская во двор тёмно-коричневый микроавтобус. С улицы, из-за высокого кирпичного забора, дом был не виден, здесь же, во дворе, двухэтажный особняк, облицованный светлым дагестанским камнем представал во всём великолепии. Многооким исполином нависал над кажущимся небольшим двориком, рассчитанным на парковку трёх авто. Сейчас во дворе находился лишь один белый Лексус.

Из микроавтобуса вышли трое. Высокий худой мужчина в сером плаще, коротыш в коричневой дублёнке и клетчатой кепке, и молодая миниатюрная брюнетка в бежевом полушубке. Женщина нахмурила тонкие брови, опасливо покосилась в свинцовое угрюмое небо. Высокий мужчина перехватил её взгляд, скривил рот в усмешке.

Небо клубилось тяжёлыми, напитанными влагой тучами. Злобный ветер гнал воздушные массы на восток, цеплялся за почерневшие от влаги скелеты деревьев, с посвистом скользил по скатам крыш.

Стеклянная дверь особняка призывно распахнулась. Троица быстро прошла вовнутрь. Задерживаться на дворе никому не хотелось.

Могучий бритоголовый охранник в синей рубашке с коротким рукавом закрыл и запер за их спинами дверь. Указал вход в гостиную. Провожать не стал, остался в прихожей.

В просторной гостиной, развалившись в кожаном кресле, сидел крупный лысый мужчина. Он быстро встал навстречу вошедшим:

- "Хвоста" не было?

Ответил высокий:

- Нет, Владыка.

На лице Владыки Выборгского клана тревога уступила место дружелюбию. Складки на лбу разгладились, взгляд потеплел, в синих глазах засветились огоньки. Виртуозным движением руки он отпустил помощников и любезно указал гостье на кресло напротив.

Полные губы растянулись в улыбке:

- Милости просим в нашу скромную обитель. Приношу глубочайшие извинения за столь некомфортный способ перемещения. Обстоятельства вынуждают к секретности…

Голос звучал тягуче, словно прорывался сквозь плотную воздушную преграду, а затем усиливался и троился в замкнутом пространстве. Слова обволакивали, туманили разум, звук давил на барабанные перепонки и тут же уносился вдаль, возвращался и вновь растворялся в ватной тишине. Взгляд Владыки горел гипнотическим огнём.

Женщина прижала ладони к вискам, на лице отразилось замешательство, затем гримаса гнева. Она не отводила взгляд от горящих огненно-красным светом глаз Владыки.

- Всё нормально. Я знала на что соглашалась.

Брюнетка стояла у Владыки за спиной, её длинные ухоженные пальцы унизанные золотыми кольцами легко касались гладко выбритых щёк главы клана. Лишь одно усилие отделяло её от возможности свернуть Владыке шею, сломать позвоночник и оторвать голову.

Хозяин особняка вздрогнул, моргнул, гипнотический взгляд потух. Он медленно вынырнул из иной, созданной охотницей реальности. В той картинке женщина всё ещё сидела в кресле напротив, неотрывно смотрела ему в глаза, прикладывала руки к вискам.

- Потрясающе. - Владыка осторожно сел в кресло, избавившись от ощущения чужих холодных пальцев на собственной коже.

Охотница уже уселась в кресле напротив, скинула полушубок и аккуратно положила его на край кожаного дивана.

- Я слышал о твоих способностях, Гончая. Решил увидеть воочию.

Брюнетка откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу, одёрнула чёрную юбку:

- Не разочаровала?

- Отнюдь. Создание иной реальности и блокировка способностей противника. Редчайшее сочетание. Бесценное качество охотника.

Владыка замолчал, пытаясь побороть замешательство и нахлынувший страх. Обвёл взглядом гостиную:

- Это убежище я готовил для следующего воплощения. Не надеялся, что придётся здесь скрываться.

Он опасливо покосился на дверь.

Охотница терпеливо ждала. Лишь слегка прищуренные зелёные глаза и плотно сжатые тонкие губы выдавали напряжение.

- Гончая, слушай внимательно. Тебе нужно понимать, что местное общество отличается от московского единовластия. Когда началось строительство Петербурга приехало много бессмертных со всей Европы. Прав на город ни у кого не было, оттого в столицу набились всякие.

Правая бровь женщины чуть заметно приподнялась, став похожей на тонкую стрелку, указующую вверх.

Владыка взмахнул рукой с деланным безразличием:

- Места хватило всем. Людишек много, мёрли и пропадали сотнями. Что греха таить, попировали всласть, но и переусердствовали. Потеряли бдительность. Привлекли внимание властей. А император весьма крут оказался. Многих изничтожил, другие уничтожали самих себя в спорах за ареалы кормёжки.

Гончая невесело усмехнулась. Владыка продолжил:

- Настало время договариваться. Тогда и создали Ассамблею Владык, прописали Кодекс. Семь наиболее влиятельных представителей братства возглавили кланы. Каждый клан получил свой ареал. Границы не нарушались. Количество бессмертных в каждой семье ограничивалось и контролировалось. Не пожелавшие встать под руку одного из Владык изгонялись из города или уничтожались. Два столетия продержался изначальный порядок, но сейчас равновесие нарушено.

Взгляд Владыки стал суровым:

- Пять Владык пало за один месяц. И я догадываюсь кто за этим стоит! Владыка Охтинский всегда кичился своей родословной, заявлял, что он прямой потомок Дракулы, противостоял и оспаривал любые совместные решения.

Гончая нетерпеливо поёрзала. Ей сейчас только не хватало копаться в грязном чужом белье, древних взаимных обидах и интригах.

- Сейчас он решился захватить всю власть в городе! Я в этом уверен! Но начать открытое противостояние не могу. Лишённые Владык семьи меня не поддержат. Они напуганы убийствами, деморализованы, многие залегли в спячку в надежде, что скоро всё закончится. Потому и понадобился охотник со стороны, то есть ты.

Гончая скрестила на груди руки. Ситуация прояснилась. Владыка хотел загребать жар чужими руками. Она с таким типом лидеров уже встречалась, и вполне от них настрадалась.

Подобное с ней случалось в жизни до бессмертия, так не хотелось, чтобы всё повторилось вновь. Но сейчас Владыка вампирского клана напомнил ей руководителя Следственного Отдела подполковника Боброва. Её бывшего начальника. Из прошлой, человеческой жизни. Тот кончил плохо. Закрадывалось подозрение, что и в этот раз итог может оказаться фатальным.

Владыка, не догадываясь о мыслях охотницы, распалялся всё больше:

- Но когда на Ассамблее я предоставлю стопроцентные доказательства вины Охтинского Владыки, все бессмертные города встанут на мою сторону. Мы раздавим Охтинский клан! И я стану полноправным Владыкой Петербурга!

Гончая вцепилась в кожаные подлокотники ухоженными ногтями:

- Какова же моя роль, Владыка?

- Гончая, достань мне убийцу! Он точно работает на Охтинский клан! Пусть предстанет перед Ассамблеей, и укажет на Охтинского Владыку. Но прежде с ним поговорю я! Доставь его сюда.

Гончая провела наманикюренными пальцами по шершавой коже обивки, оставила заметные царапины:

- На охоте я уничтожаю врагов.

Владыка никак не отреагировал на порчу имущества, повелительно взмахнул рукой:

- С твоими умениями скрутить убийцу будет несложно.

Гончая на миг задумалась. Раньше её не обременяли доставкой провинившегося. Принцип Кровавой Охоты подразумевал уничтожение объявленного к охоте. Но новое задание могло быть ещё интереснее. Она уточнила:

- Что известно об убийствах Владык? При каких обстоятельствах? Каким оружием?

Владыка изящным движением руки указал на девайс, белым прямоугольником выделяющийся на коричневой матовой поверхности стола.

- Мы собрали всю информацию.  Всё в ноутбуке.

Гончая потянулась к устройству, но Владыка её остановил:

- Действовать нужно быстро и скрытно, никаких ошибок! Ни Охтинский Владыка, ни компетентные органы людей не должны ничего заподозрить. Ничего! Это ясно?

- Я знаю законы Кровавой Охоты. - сухо ответила Гончая.

- Срок - два дня!

Охотница вновь приподняла правую бровь. Задача всё усложнялась. Но Владыку это нисколько не заботило, он продолжал говорить:

- Убийца подбирается ко мне, я это чувствую. Уже неделя, как я никуда не выезжаю. Угроза растёт.

- Кто знает об этом убежище?

- Четверо. Но все они не покидают дом.

Гончая одобрительно кивнула. Она уже начала планировать свои действия. Намечалась серьёзная охота, и это её вдохновляло. Именно охота позволяла почувствовать себя живой, приносила удовольствие. Она всегда самозабвенно отдавалась лову отступников, оттого среди собратьев её звали Гончей и никогда по имени.

В её размышления вклинился Владыка:

- Ты не можешь остаться здесь. Никто не должен заподозрить, что ты связана со мной. Никто из моего клана помогать тебе не будет. Охотиться будешь одна.

Он жестом указал в сторону двора:

- Белое авто зарегистрировано на стороннее лицо. Документы в бардачке. Апартаменты в центре города. Адрес в навигаторе.

Он хлопнул в ладоши, в дверях гостиной показалась высокая полная блондинка в фиолетовом демисезонном плаще.

- Евгения будет обеспечивать связь и удовлетворять твои естественные нужды. Следить за макияжем, исполнять мелкие поручения, будет донором.

Гончая быстро взглянула на блондинку, та потупила взгляд, зарделась. Владыка нервно хохотнул:

- Постарайся не выпить её до конца. Она всё ещё мечтает стать одной из нас.

Охотница вновь посмотрела в лицо молодой женщине. Та смотрела на неё ясными голубыми глазами, в которых теплилась человеческая жизнь.

Гончая отвернулась.

Владыка горестно вздохнул:

- Не хотелось бы потерять столь ценного сотрудника. Их так мало осталось.

Охотница порывисто встала, потянулась к полушубку. Владыка опередил, галантно помог ей надеть верхнюю одежду. Жестом указал на ноутбук Евгении. Та быстро пересекла комнату, взяла девайс и прижала к пышной груди.

- Гончая, мне нужен стопроцентный результат!

Глава 4

Китайский грузовичок втиснулся между красной Маздой и серым Хюндай. Зад, естественно, остался торчать на полполосы движения, но к такой парковке все на Измайловском бульваре давно привыкли. Тем более сине-белая надпись "Мир Пива" на давно немытых бортах доставщика недвусмысленно сообщала: сейчас парень скинет груз и умчится к следующей точке разгрузки, освободив парковочное место.

Высокий мужчина в серой униформе выбрался из кабины, распахнул задние дверцы фургона. Проезжающее мимо такси просигналило, предупреждая столкновение с раскрываемой дверцей, но мужчина не отреагировал. Спрятал под фирменную кепку собранные в хвост длинные волосы, сжал зубами планшетку с документами, затем ловко подхватил две двадцатилитровые кеги и быстрым шагом направился к стеклянным дверям бокового входа.

Навстречу шагнул охранник. Здоровенный амбал в тёмно-синей форменной рубашке. На чёрном шевроне золотыми буквами горело название частного охранного предприятия "Страж".

- Куда? - недружелюбно поинтересовался секьюрити.

Экспедитор осторожно поставил на глянцевый кафельный пол кеги, взял в руки планшет, заглянул в накладную:

- Заказ в ночной клуб "Паровоз".

Охранник осмотрел вошедшего с ног до головы. Медленно, внимательно, словно сканировал рентгеном, выискивал несоответствия. Также неторопливо осмотрел оцинкованные кеги, словно искал неточность в написании "Охтинское пиво". По хорошему, ему стоило перевернуть ёмкость, заглянуть снизу, вот тогда бы он с честью исполнил свою службу. Но взгляд-рентген вновь вернулся к доставщику. Слова прозвучали приговором:

- Оставь кеги здесь. Они сами заберут.

- А накладные мне кто подпишет?

Доставщик сунул под нос охраннику планшетку, твёрдо посмотрел прямо в глаза. Он рисковал, но отдавал себе отчёт, что охрана периметра из людей навряд ли могла знать о его существовании и иметь описание или фото-робот. Иные такую информацию прислуге не передают.

Судя по безразличному взгляду амбала, блеф удался.

- Тогда жди.

Охранник отстегнул с пояса рацию, сообщил о заказе. Ответ доставщик не расслышал, начал канючить:

- Сколько ждать? У меня ещё три точки на Нарвской и на Болтах. Там тоже люди отдыхать хотят.

Секьюрити зыркнул на строптивца недобрым взглядом. Переигрывать не стоило, а то зритель не оценит, точнее оценит так, что вылетишь со сцены, то есть из клуба. Экспедитор потупил взор, добавил в голос плачущих ноток:

- У меня плотный график. Да и фургон дорогу перегородил.

Охранник вновь прильнул к рации, покрутил настройку. Внимательно выслушал ответ, кивнул доставщику:

- Через металлодетектор.

Экспедитор непонимающе захлопал глазами:

- С кегами?

- На кой? - невозмутимо ответил секьюрити. - Они ж железные.

Экспедитор поправил фирменную кепку, выложил в лоток ключи и бумажник с мелочью, шагнул через рамку.

Охранник удовлетворённо хмыкнул, разблокировал турникет. Скомандовал:

- Хватай кеги и за мной.

Доставщик тоже с удовлетворением хмыкнул. Всё шло по плану. Он будет знать, где поставят кеги с закреплённым к днищу оружием, останется вечером обычным гостем войти в клуб. И сегодня одним вампиром на земле станет меньше.

Его компаньон был ниже ростом и едва доставал до плеча напарника. Он торопливо семенил справа от ящика, вертел головой, словно боялся оказаться застигнутым на месте преступления. Коричневая дублёнка на нём была плотно застёгнута, меховой ворот поднят, защищая шею и скрывая подбородок. Широкий козырёк клетчатой кепки бросал глубокую тень на большой нос и полностью скрывал глаза.

Молчаливая процессия достигла середины длинного состава, когда мужчина в кепке сказал:

- Всё же надо было ночным! К чему такой кипиш?

Его напарник даже не взглянул в сторону вопрошающего. Надменно бросил:

- Боишься на солнышке поджариться?

Мужчина в кепке испуганно взглянул в низкое серое небо, просматриваемое там, где заканчивались крытые платформы, и железнодорожные пути смыкались в перспективе, исчезая вдали.

Нудный дождь настойчиво стучал по сводчатой крыше. Холодный, сырой ветер беспрепятственно шнырял по перрону, подныривал под составы, задувал в открытые двери вагонов, набрасывался на людей и бессовестно трепал одежду.

Даже яркие цвета рекламных и информационных щитов над посадочными платформами померкли, словно сдались под натиском промозглой погоды. Хотелось в тепло, под защиту стен и закрытых дверей, подальше от этой сырости и ветра.

Высокий усмехнулся:

- В Петербурге в ноябре под снегопад проще попасть, чем под солнечный свет.

- Тебе, Пантелеймон, конечно, виднее, за твои-то два столетия. А всё равно стрёмно.

Сопровождающие ящик подошли к выходу с территории вокзала. Охранник дёргнулся им навстречу, но неожиданно потерял всякий интерес, развернулся и уставился на информационный стенд с описанием запрещённых для проноса на территорию вещей.

- Ништяк. - коротыш в кепке уважительно поглядел на высокого.

- Развивай способности по манипуляции и внушению, мой друг.

- Ага.

Шлагбаум открылся, выпуская процессию в переулок, узкой змейкой вьющийся между бетонным забором территории железнодорожной станции  Санкт-Петербург-главный, жилыми домами и офисными зданиями.

Они прошли два десятка метров и подкатили ящик к припаркованному у кирпичной четырёхэтажки тёмно-коричневому микроавтобусу с тонированными стёклами.

Трижды моргнули поворотники, оповещая о снятии с сигнализации, с щелчком разблокировались двери. Погрузка заняла минуту. Движения были отработаны до автоматизма. Груз из Москвы приходил регулярно.

Глава 2

Убийца выстрелил единожды. Метко и профессионально. Пуля проделала в черепе аккуратное круглое отверстие прямо над переносицей. Сорокалетний бизнесмен Марков, генеральный директор крупного застройщика Санкт-Петербурга скончался на месте.

В ночном клубе на Кожевенной линии продолжала греметь музыка, на сцене зажигала танцевальная команда, на танцполе развлекалась беззаботная тусовка. Большинство не услышали выстрела, он потонул в экстазе вечеринки. Лишь трое телохранителей обескураженно застыли над мёртвым телом, закрутили головами в поисках стрелка. Старший с минутным опозданием рванул с пояса рацию, отдал команду о закрытии периметра. К тому времени, один из телохранителей, высокий атлетичный блондин, уже вычислил быстро удаляющегося убийцу. С невероятной скоростью рванул в его сторону, но словно прошёл сквозь невесомую преграду и в миг потерял все способности, ощутил упадок сил. Пошатнулся и чуть было не упал.

Подбежали товарищи:

- Где он?

- Уже не догоним. Это кто-то из наших.

Телохранители переглянулись. Блондин зло посмотрел вслед растворившемуся в толпе брюнету с собранными в хвост длинными волосами:

- Гадёныш использовал распылитель с ионами серебра и дикой розы. Сбил меня со следа. Умный чёрт.

- А Иван Петрович? - старший кивнул в сторону тела. Блондин ответил зло и раздражённо:

- Серебряная пуля.

- Как убийца пронёс пистолет? - в голосе телохранителя прозвучали нотки страха.

Губы блондина расползлись в хищном оскале, в свете разноцветных софитов блеснули острые клыки:

- Это ваш прокол. Вы не смогли уберечь Владыку. На кой вы теперь нужны!

Телохранители попятились, но шансов на спасение у них не было. Оружия в ночном клубе не имела даже охрана, да и бесполезно человеческое оружие против нечеловеческой силы.

Глава 3

Серые кованые ворота с вычурными узорами отползли в сторону, пропуская во двор тёмно-коричневый микроавтобус. С улицы, из-за высокого кирпичного забора, дом был не виден, здесь же, во дворе, двухэтажный особняк, облицованный светлым дагестанским камнем представал во всём великолепии. Многооким исполином нависал над кажущимся небольшим двориком, рассчитанным на парковку трёх авто. Сейчас во дворе находился лишь один белый Лексус.

Из микроавтобуса вышли трое. Высокий худой мужчина в сером плаще, коротыш в коричневой дублёнке и клетчатой кепке, и молодая миниатюрная брюнетка в бежевом полушубке. Женщина нахмурила тонкие брови, опасливо покосилась в свинцовое угрюмое небо. Высокий мужчина перехватил её взгляд, скривил рот в усмешке.

Небо клубилось тяжёлыми, напитанными влагой тучами. Злобный ветер гнал воздушные массы на восток, цеплялся за почерневшие от влаги скелеты деревьев, с посвистом скользил по скатам крыш.

Стеклянная дверь особняка призывно распахнулась. Троица быстро прошла вовнутрь. Задерживаться на дворе никому не хотелось.

Могучий бритоголовый охранник в синей рубашке с коротким рукавом закрыл и запер за их спинами дверь. Указал вход в гостиную. Провожать не стал, остался в прихожей.

В просторной гостиной, развалившись в кожаном кресле, сидел крупный лысый мужчина. Он быстро встал навстречу вошедшим:

- "Хвоста" не было?

Ответил высокий:

- Нет, Владыка.

На лице Владыки Выборгского клана тревога уступила место дружелюбию. Складки на лбу разгладились, взгляд потеплел, в синих глазах засветились огоньки. Виртуозным движением руки он отпустил помощников и любезно указал гостье на кресло напротив.

Полные губы растянулись в улыбке:

- Милости просим в нашу скромную обитель. Приношу глубочайшие извинения за столь некомфортный способ перемещения. Обстоятельства вынуждают к секретности…

Голос звучал тягуче, словно прорывался сквозь плотную воздушную преграду, а затем усиливался и троился в замкнутом пространстве. Слова обволакивали, туманили разум, звук давил на барабанные перепонки и тут же уносился вдаль, возвращался и вновь растворялся в ватной тишине. Взгляд Владыки горел гипнотическим огнём.

Женщина прижала ладони к вискам, на лице отразилось замешательство, затем гримаса гнева. Она не отводила взгляд от горящих огненно-красным светом глаз Владыки.

- Всё нормально. Я знала на что соглашалась.

Брюнетка стояла у Владыки за спиной, её длинные ухоженные пальцы унизанные золотыми кольцами легко касались гладко выбритых щёк главы клана. Лишь одно усилие отделяло её от возможности свернуть Владыке шею, сломать позвоночник и оторвать голову.

Хозяин особняка вздрогнул, моргнул, гипнотический взгляд потух. Он медленно вынырнул из иной, созданной охотницей реальности. В той картинке женщина всё ещё сидела в кресле напротив, неотрывно смотрела ему в глаза, прикладывала руки к вискам.

- Потрясающе. - Владыка осторожно сел в кресло, избавившись от ощущения чужих холодных пальцев на собственной коже.

Охотница уже уселась в кресле напротив, скинула полушубок и аккуратно положила его на край кожаного дивана.

- Я слышал о твоих способностях, Гончая. Решил увидеть воочию.

Брюнетка откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу, одёрнула чёрную юбку:

- Не разочаровала?

- Отнюдь. Создание иной реальности и блокировка способностей противника. Редчайшее сочетание. Бесценное качество охотника.

Владыка замолчал, пытаясь побороть замешательство и нахлынувший страх. Обвёл взглядом гостиную:

- Это убежище я готовил для следующего воплощения. Не надеялся, что придётся здесь скрываться.

Он опасливо покосился на дверь.

Охотница терпеливо ждала. Лишь слегка прищуренные зелёные глаза и плотно сжатые тонкие губы выдавали напряжение.

- Гончая, слушай внимательно. Тебе нужно понимать, что местное общество отличается от московского единовластия. Когда началось строительство Петербурга приехало много бессмертных со всей Европы. Прав на город ни у кого не было, оттого в столицу набились всякие.

Правая бровь женщины чуть заметно приподнялась, став похожей на тонкую стрелку, указующую вверх.

Владыка взмахнул рукой с деланным безразличием:

- Места хватило всем. Людишек много, мёрли и пропадали сотнями. Что греха таить, попировали всласть, но и переусердствовали. Потеряли бдительность. Привлекли внимание властей. А император весьма крут оказался. Многих изничтожил, другие уничтожали самих себя в спорах за ареалы кормёжки.

Гончая невесело усмехнулась. Владыка продолжил:

- Настало время договариваться. Тогда и создали Ассамблею Владык, прописали Кодекс. Семь наиболее влиятельных представителей братства возглавили кланы. Каждый клан получил свой ареал. Границы не нарушались. Количество бессмертных в каждой семье ограничивалось и контролировалось. Не пожелавшие встать под руку одного из Владык изгонялись из города или уничтожались. Два столетия продержался изначальный порядок, но сейчас равновесие нарушено.

Взгляд Владыки стал суровым:

- Пять Владык пало за один месяц. И я догадываюсь кто за этим стоит! Владыка Охтинский всегда кичился своей родословной, заявлял, что он прямой потомок Дракулы, противостоял и оспаривал любые совместные решения.

Гончая нетерпеливо поёрзала. Ей сейчас только не хватало копаться в грязном чужом белье, древних взаимных обидах и интригах.

- Сейчас он решился захватить всю власть в городе! Я в этом уверен! Но начать открытое противостояние не могу. Лишённые Владык семьи меня не поддержат. Они напуганы убийствами, деморализованы, многие залегли в спячку в надежде, что скоро всё закончится. Потому и понадобился охотник со стороны, то есть ты.

Гончая скрестила на груди руки. Ситуация прояснилась. Владыка хотел загребать жар чужими руками. Она с таким типом лидеров уже встречалась, и вполне от них настрадалась.

Подобное с ней случалось в жизни до бессмертия, так не хотелось, чтобы всё повторилось вновь. Но сейчас Владыка вампирского клана напомнил ей руководителя Следственного Отдела подполковника Боброва. Её бывшего начальника. Из прошлой, человеческой жизни. Тот кончил плохо. Закрадывалось подозрение, что и в этот раз итог может оказаться фатальным.

Владыка, не догадываясь о мыслях охотницы, распалялся всё больше:

- Но когда на Ассамблее я предоставлю стопроцентные доказательства вины Охтинского Владыки, все бессмертные города встанут на мою сторону. Мы раздавим Охтинский клан! И я стану полноправным Владыкой Петербурга!

Гончая вцепилась в кожаные подлокотники ухоженными ногтями:

- Какова же моя роль, Владыка?

- Гончая, достань мне убийцу! Он точно работает на Охтинский клан! Пусть предстанет перед Ассамблеей, и укажет на Охтинского Владыку. Но прежде с ним поговорю я! Доставь его сюда.

Гончая провела наманикюренными пальцами по шершавой коже обивки, оставила заметные царапины:

- На охоте я уничтожаю врагов.

Владыка никак не отреагировал на порчу имущества, повелительно взмахнул рукой:

- С твоими умениями скрутить убийцу будет несложно.

Гончая на миг задумалась. Раньше её не обременяли доставкой провинившегося. Принцип Кровавой Охоты подразумевал уничтожение объявленного к охоте. Но новое задание могло быть ещё интереснее. Она уточнила:

- Что известно об убийствах Владык? При каких обстоятельствах? Каким оружием?

Владыка изящным движением руки указал на девайс, белым прямоугольником выделяющийся на коричневой матовой поверхности стола.

- Мы собрали всю информацию.  Всё в ноутбуке.

Гончая потянулась к устройству, но Владыка её остановил:

- Действовать нужно быстро и скрытно, никаких ошибок! Ни Охтинский Владыка, ни компетентные органы людей не должны ничего заподозрить. Ничего! Это ясно?

- Я знаю законы Кровавой Охоты. - сухо ответила Гончая.

- Срок - два дня!

Охотница вновь приподняла правую бровь. Задача всё усложнялась. Но Владыку это нисколько не заботило, он продолжал говорить:

- Убийца подбирается ко мне, я это чувствую. Уже неделя, как я никуда не выезжаю. Угроза растёт.

- Кто знает об этом убежище?

- Четверо. Но все они не покидают дом.

Гончая одобрительно кивнула. Она уже начала планировать свои действия. Намечалась серьёзная охота, и это её вдохновляло. Именно охота позволяла почувствовать себя живой, приносила удовольствие. Она всегда самозабвенно отдавалась лову отступников, оттого среди собратьев её звали Гончей и никогда по имени.

В её размышления вклинился Владыка:

- Ты не можешь остаться здесь. Никто не должен заподозрить, что ты связана со мной. Никто из моего клана помогать тебе не будет. Охотиться будешь одна.

Он жестом указал в сторону двора:

- Белое авто зарегистрировано на стороннее лицо. Документы в бардачке. Апартаменты в центре города. Адрес в навигаторе.

Он хлопнул в ладоши, в дверях гостиной показалась высокая полная блондинка в фиолетовом демисезонном плаще.

- Евгения будет обеспечивать связь и удовлетворять твои естественные нужды. Следить за макияжем, исполнять мелкие поручения, будет донором.

Гончая быстро взглянула на блондинку, та потупила взгляд, зарделась. Владыка нервно хохотнул:

- Постарайся не выпить её до конца. Она всё ещё мечтает стать одной из нас.

Охотница вновь посмотрела в лицо молодой женщине. Та смотрела на неё ясными голубыми глазами, в которых теплилась человеческая жизнь.

Гончая отвернулась.

Владыка горестно вздохнул:

- Не хотелось бы потерять столь ценного сотрудника. Их так мало осталось.

Охотница порывисто встала, потянулась к полушубку. Владыка опередил, галантно помог ей надеть верхнюю одежду. Жестом указал на ноутбук Евгении. Та быстро пересекла комнату, взяла девайс и прижала к пышной груди.

- Гончая, мне нужен стопроцентный результат!

Глава 4

Китайский грузовичок втиснулся между красной Маздой и серым Хюндай. Зад, естественно, остался торчать на полполосы движения, но к такой парковке все на Измайловском бульваре давно привыкли. Тем более сине-белая надпись "Мир Пива" на давно немытых бортах доставщика недвусмысленно сообщала: сейчас парень скинет груз и умчится к следующей точке разгрузки, освободив парковочное место.

Высокий мужчина в серой униформе выбрался из кабины, распахнул задние дверцы фургона. Проезжающее мимо такси просигналило, предупреждая столкновение с раскрываемой дверцей, но мужчина не отреагировал. Спрятал под фирменную кепку собранные в хвост длинные волосы, сжал зубами планшетку с документами, затем ловко подхватил две двадцатилитровые кеги и быстрым шагом направился к стеклянным дверям бокового входа.

Навстречу шагнул охранник. Здоровенный амбал в тёмно-синей форменной рубашке. На чёрном шевроне золотыми буквами горело название частного охранного предприятия "Страж".

- Куда? - недружелюбно поинтересовался секьюрити.

Экспедитор осторожно поставил на глянцевый кафельный пол кеги, взял в руки планшет, заглянул в накладную:

- Заказ в ночной клуб "Паровоз".

Охранник осмотрел вошедшего с ног до головы. Медленно, внимательно, словно сканировал рентгеном, выискивал несоответствия. Также неторопливо осмотрел оцинкованные кеги, словно искал неточность в написании "Охтинское пиво". По хорошему, ему стоило перевернуть ёмкость, заглянуть снизу, вот тогда бы он с честью исполнил свою службу. Но взгляд-рентген вновь вернулся к доставщику. Слова прозвучали приговором:

- Оставь кеги здесь. Они сами заберут.

- А накладные мне кто подпишет?

Доставщик сунул под нос охраннику планшетку, твёрдо посмотрел прямо в глаза. Он рисковал, но отдавал себе отчёт, что охрана периметра из людей навряд ли могла знать о его существовании и иметь описание или фото-робот. Иные такую информацию прислуге не передают.

Судя по безразличному взгляду амбала, блеф удался.

- Тогда жди.

Охранник отстегнул с пояса рацию, сообщил о заказе. Ответ доставщик не расслышал, начал канючить:

- Сколько ждать? У меня ещё три точки на Нарвской и на Болтах. Там тоже люди отдыхать хотят.

Секьюрити зыркнул на строптивца недобрым взглядом. Переигрывать не стоило, а то зритель не оценит, точнее оценит так, что вылетишь со сцены, то есть из клуба. Экспедитор потупил взор, добавил в голос плачущих ноток:

- У меня плотный график. Да и фургон дорогу перегородил.

Охранник вновь прильнул к рации, покрутил настройку. Внимательно выслушал ответ, кивнул доставщику:

- Через металлодетектор.

Экспедитор непонимающе захлопал глазами:

- С кегами?

- На кой? - невозмутимо ответил секьюрити. - Они ж железные.

Экспедитор поправил фирменную кепку, выложил в лоток ключи и бумажник с мелочью, шагнул через рамку.

Охранник удовлетворённо хмыкнул, разблокировал турникет. Скомандовал:

- Хватай кеги и за мной.

Доставщик тоже с удовлетворением хмыкнул. Всё шло по плану. Он будет знать, где поставят кеги с закреплённым к днищу оружием, останется вечером обычным гостем войти в клуб. И сегодня одним вампиром на земле станет меньше.