- Дед Сень, расскажи Витьку, как ты Хозяина повстречал, - Женька разлил по алюминиевым кружкам кипяток из большого закопченного чайника, отчего маленькое помещение барака моментально наполнилось терпким ароматом чая.
За небольшим, сбитым из сосновых досок, столом сидели трое. Два молодых пацана, приехавших сюда, в далёкий таёжный поселок на заработки, и седобородый старик, из местных. Женька, парень двадцати лет, уже отработал свою вахту, и готовился к отправке домой на отдых. Витёк же наоборот, прибыл только вчера, и ещё только обвыкался на новом месте.
- Дед Сень, чё молчишь? - Женька высыпал на стол горсть шоколадных конфет и придвинул поближе к старику, - Пацан из новеньких, не слышал ещё.
Старик бросил исподлобья цепкий взгляд на Витька, словно оценивая своего потенциального слушателя, затем взял со стола конфету и принялся задумчиво удалять обёртку.
Женька плюхнулся на скамейку, бросил в свою кружку два куска сахара, и хитро подмигнул сидящему рядом с ним пареньку лет 18-ти:
- Счас старый с мыслями соберётся...
Старик наконец освободил конфету от обертки и не спеша отправил её в рот. Какое-то время он со смаком пережевывал ее, закрыв глаза. Потом прокашлялся.
-Я такой, как ты, тогда был, - старик отхлебнул из кружки и направил костлявый палец в сторону Витька, - Война, помню, лет пять, как закончилась. Отец, охотник, с фронта не вернулся, и я, стало быть, за старшего в семье остался. Мать и сестер кормить должен был.
Дед мой ещё жив был, но старый совсем, ноги не ходили у него. Но всем премудростям охотничьим обучал меня: где и как капканы и силки расставить, как зверя вытропить, да и много чему ещё. От него я и о Хозяине узнал.
Старик на какое-то время замолчал, словно погружаясь в то далёкое время своей молодости. Витёк заметил, как нервно дрожат пальцы старческой руки, лежащей на столе.
- У леса нашего Хозяин есть, леший по-вашему, - продолжил дед Сеня, - Так дед мой говорил. И строго наказывал не забывать про то никогда. Мол, если ты в тайге всё честь по чести делаешь, поможет тебе Хозяин: зверя к тебе приманит, из чащи глубокой выведет, если заплутал. Ну а если станешь гадить в лесу, без причины палить куда ни попадя - осерчает Хозяин. Тогда жди беды неминуемой. Рассказывал дед, когда молодой он был, жил в деревне их один человек. Дюже много пил он, и погромы в доме своем устраивал. Постепенно лик человеческий совсем он потерял, и однажды, во хмелю глубоком погубил жену свою. После чего поджёг свой дом, и от гнева людского в тайгу убежал.
Вспоминал дед, как вышли тогда старики к окраине деревни, и глядя в сторону леса, к Хозяину обратились с просьбой наказать душегуба. К вечеру второго дня мужики нашли в лесу бездыханное тело беглеца. Когда его приволокли в деревню, дед мой, тогда ещё совсем пацан, видел перекошенное от неведомого страха, застывшее лицо его. На всю жизнь запомнил.
- А что ж случилось с ним? - осторожно спросил Витёк, до того момента внимательно слушающий рассказ старика.
- Да пёс его знает, - старик протянул трясущуюся руку и взял со стола ещё одну конфету, - Дед говорил, никаких ран на теле не было. Но на месте, где нашли его, чертовщина какая-то творилась. Все деревья вокруг были погнуты, часть с корнями выдрана из земли. И вороньё. Неба не было видно от воронья.
- Ты про себя расскажи, старый, - Женька поставил пустую кружку на стол и откинулся к стене, - Как ты сам с Хозяином "познакомился".
- Так вот. Я такой, как ты был, - напомнил старик, кивнув головой в сторону Витька, - Зима была в тот год лютая. Зверь далеко вглубь тайги ушёл. Семья наша голодала. Взял я ружьё, оделся потеплее, и сказал сам себе, что без добычи не вернусь.
Долго бродил я по лесу, и зашёл очень далеко. В места, где до того никогда не бывал. Солнце понемногу стало клониться к горизонту. Я понимал, что заблудился, и вдруг увидел недалеко от себя высокую сосну. Рядом с ней росла берёза. Я подумал, что если я залезу на берёзу, то смогу с неё перебраться на нижние ветки сосны, а поднявшись выше по сосне, огляжусь и пойму, где я, и куда идти дальше.
Когда я вскарабкался по берёзе наверх, то понял, что расстояние до сосны оказалось больше, чем мне казалось с земли. Но деваться было некуда, и я, посильнее оттолкнувшись от ветки, прыгнул. В тот же момент под моей ногой раздался хруст...
Очнулся я в полной темноте. Попытался пошевелиться, но понял, что не чувствую ни рук, ни ног. Даже холода я не ощущал, только очень сильную головную боль. Вдруг мелькнула мысль: "Всё, это конец. Не выбраться тебе, Сеня, из этого места". "А как же мать, сёстры? Помрут ведь с голоду. Надо что-то сделать. А что?".
Слёзы бессилия катились из моих глаз. Не надеясь ни на что, я взмолился Хозяину тайги: "Хозяин, помоги. Помоги мне выбраться отсюда. Если помнишь, никогда не нарушал я твоих правил и порядка во владениях твоих. И впредь не буду".
Сколько пролежал там, я не помню. Боль в голове постепенно стихала, а всё тело стало наполнять необыкновенное тепло. Меня клонило в сон. Закрывая глаза, я прошептал непослушными губами: "Простите меня...", и вдруг увидел прямо перед своим лицом два зелёных огонька.
Свет этих огней постепенно становился сильней, и я уже различал темный силуэт, одновременно и похожий, и не похожий на человеческий. Фигура, склонившаяся надо мной, распрямилась и превратилась в великана метров четырех ростом. Последнее, что я увидел, была огромная черная рука, которая тянулась ко мне...
Очнулся я дома на печи. Мать рассказала, что прямо посреди ночи под окном завыл волк, а в окно ударил яркий зеленый свет. Перепуганная женщина накинула тулуп, сняла со стены отцовское ружьё и распахнула дверь во двор.
Сразу за порогом она увидела меня, лежащего на снегу и мирно спящего, несмотря на сорокоградусный мороз. Удивительно, но не было никакого намёка на обморожение конечностей и даже не болела голова. К вечеру этого же дня я был на ногах, а с утра отправился проверять капканы.
- А дальше-то что было? - спросил Витёк, - Да и как ты понял, что то Хозяин был?
- А кто же ещё, как не он? - улыбнулся старик, - Я, когда деду своему рассказал обо всём, тот сразу заявил - Хозяин это. И вспомнил, как однажды, заблудившись летом в тайге, увидел зелёный огонёк, пошел на него, и выбрался из леса.
А в зиму ту мы больше не голодали. В окрестностях наших вдруг откуда-то много дичи появилось. Видать, Хозяин постарался.
Эта и многие другие истории опубликованы в моём телеграм-канале https://t.me/mysticfor Буду очень рад видеть Вас среди моих подписчиков!