Это история, которая может читаться и людьми, которые не играли в игру. Этому способствует и то, что главный герой попал в WoW из другого мира. А те, кто знает игру, смогут взглянуть на ее мир с новой точки зрения. Приятного чтения подписчикам и новым читателям. Начинать ознакомление лучше с авторских пояснений, а сюжет начинается с Пролога

Просто интересно, а кто-то, читая сюжет, параллельно прокачивает своего персонажа?

Часть содержания для удобства:

• Книга 1. WoW (Художественное прохождение WoW Хардмод)

  Введение (более подробное содержание можно найти здесь)

  ===================================================

  Глава 17. Подарочек для Темнолесья!

  Глава 18. Что-то мы тут засиделись

  Глава 19. Болотина: дубль два

  Глава 20. Шершавый тип

  Глава 21. Два капитана и расследование

  Глава 22. Первое правило клуба

  Глава 23. Дорога к Южнобережью

– Кажется, демон, мы вновь сделаем доброе дело. Надо будет сгонять в Западный Край, пока эти Хмуробровы не покинули свой дом! И по пути навестить ближайшую башню стражи.

На восток от места поимки разбойников оказалась целая крепость стражи. Оул постарался максимально быстро добраться до нее, чтобы сообщить о пойманных разбойниках. Не забыл сообщить об их связи с Братством и, что одного ловили в столице. Стража сдержано поблагодарила и отправила свободный отряд на место, которое маг указал на карте.

Оул был рад и ехал в Западный Край с приподнятым настроением.

Телега Хмуроброва действительно была сломана. Семья ссорилась, возможно даже по этому поводу. Тут же, рядом с дорогой был расположен небольшой временный лагерь. Здесь они похоже временно расположились.

Маг был уверен, что прямо сейчас спасет семью от проблем с переездом: ведь не нужно будет никуда уезжать.

Однако, Хмуробров, хотя и был крайне рад получить бумагу, но планы по переезду не изменил:

– Западный Край все еще не безопасное место. Здесь полно всяких разбойников, взбесившихся големов на полях, диких животных, толп мурлоков, племен гноллов… Я не хочу, чтобы моя семья жила в постоянном риске.

Оул хотел сообщить, что как минимум с частью проблем из озвученного списка вопрос был решен. Даже не упоминая о своем собственном участии в этом. Но затем маг подумал, что если человек за все это время даже не захотел узнать или игнорировал всю информацию о происходящем, то может Хмуробров и не планировал менять свои планы изначально? Что если он давно хотел уехать, а причины лишь вторичны? С другой стороны, зачем Оул пытается так глубоко лезть не в свое дело? Достаточно, что он помог там, где это было возможно. Дальше уже дело самого Хмуроброва, как жить и что делать.

Рассуждая подобным образом Оул ехал в Златоземье, чтобы узнать там о варлоке, которому разбойники писали письмо.

– Мне кажется, что с твоей логикой что-то не так, – задумчиво говорил демон. – Ты рассчитываешь, что стража станет с тобой делиться информацией о своем расследовании, допросах.

– Почему же? В Болотине с нами поделились и даже поблагодарили за участие. Здесь аналогичная ситуация.

– Ты принял то исключение за правило, а это неверный подход. Даже то, что ты маг, не даст тебе везде допуск к закрытой информации.

– С таверной я не понимаю твою идею в принципе. Ты зайдешь с ноги и спросишь: «Тут кто-то планировал что-то делать для Братства. Признавайтесь, о ком речь?»

– Ты несколько сгущаешь краски, демон. Но если брать утрировано, то где-то такой план, да, – подтвердил маг.

Демон будто бы вздохнул. Хотя это могло и показаться Оулу.

Впрочем, зашел в таверну «Гордость льва» маг, как и все, аккуратно открыв дверь.

Но предварительно Оул достал из своих вещей плащ с капюшоном, чтобы хотя бы минимально замаскироваться.

Уже внутри Оул подошел к бармену и попросил воды, стараясь смотреть из капюшона так, чтобы лица не было видно.

Бармен вздохнул, но воды налил. Маг выпил стакан воды и, не особо таясь, подложил конвертик под дно уже пустого сосуда.

Затем маг спокойно, без спешки отправился на выход.

На улице же Оул побежал к ближайшему окну, которое позволило бы видеть действия бармена. Поняв, что не запомнил планировку таверны, а стекло было таким мутным, что разглядеть что-то было крайне сложно, маг отправился назад. Плащ и капюшон на этот раз были сняты и сложены в рюкзак.

Оул напрасно беспокоился, что бармен узнает мага: возле стойки никого не было.

– Где же он делся?

– На кухню пошел. Если прямо срочное что-то, судя по вашему растерянному лицу, то идите, но не говорите, что я сказал, – попросил официант, который услышал вопрос мага, не смотря на общий шум в таверне.

Повар на кухне не заметил мага, который осматривался в поисках бармена. Однако, здесь был только повар.

– Опять какие-то поиски по тавернам, – заворчал демон

– Не скажи. Разнообразие же. Ищу то дровосека, то дворфа. Теперь уже бармен.

Если бармен не использовал магию телепортации, а на кухне нет тайных проходов, то единственным путем была лестница в подвал. По ней неспешно Оул и решил спуститься.

Еще не дойдя до конца лестницы, маг услышал обрывок разговора:

– … просто в капюшоне. Я лица не видел. На разбойника из Братства может и был похож. Я не разбираюсь. Это вообще меня не касается. Ты с друзьями сидите здесь и постоянно добавляете проблем. Я пошел. Разбирайтесь сами.

Бармен пошел к лестнице. Маг понял, что бежать уже нет смысла и решил просто невозмутимо спуститься полностью.

На лестнице бармен неодобрительно посмотрел на мага и больше себе под нос, чем обращаясь к Оулу проговорил:

– Теперь они в наглую клиентов водят прямо в наш подвал.

– Здравствуйте, – поздоровался Оул с варлоками в подвале.

– Тебя явно не приглашали, – раздраженно сказал один из варлоков.

– Ты ошибся подвалом? – намекнул другой.

– Я по вопросу к тому, кто был получателем письма, – как можно уверенней попытался сказать Оул.

– А с чего ты решил, что было какое-то письмо? Или что тут есть настоящий адресат? – спокойно спросил варлок.

– Его отправило не Братство, а я, – сказал маг, чем несколько удивил варлоков.

– Т.е. ты не из Братства? – уточнил один из варлоков.

– Они арестованы. У меня к ним свои вопросы. Но я не из королевских магов, – спешно добавил маг, заметив, как колдуны напряглись и даже успели повесить какие-то защитные чары.

Варлоки вновь смотрелись озадачено. Маг, который выслеживает Братство, присылает письмо с просьбой помощи Братству, а потом оказывается, что он не агент короля. Что-то не сходилось. Оулу пришлось долго пояснять про ряд своих дел с варлоками Стальгорна. Упомянуть, без деталей, что у него есть свой демон, что проблем натворил кто-то из Братства, и маг пытается выйти на тех, кто призывал демона.

Варлоки в таверне поняли наконец-то, что лично им ничего не угрожает и сказали, что делали мелкую работу для Братства. Чаще всего это были просто некоторые реагенты и артефакты, связанные с призывом и подчинением демонов. Про особенный экспериментальный призыв местные варлоки не были в курсе. Если маг хочет выйти на каких-то варлоков в Братстве, то искать нужно не здесь, а ближе к Альтеракским горам. Там есть крепость захваченная ограми-колдунами. По слухам они иногда сотрудничают с разными контрабандистами и бандитами из Синдиката. Вполне может оказаться, что варлоки Братства могли снюхаться с кем-то там.

Когда Оул узнал все, что его интересовало, он решил использовать телепортацию в башню магов Штормграда.

Скелетов на полу уже не было, что порадовало Оула: с ними вид был крайне, скажем, неопрятным.

Далее Оул отправился в катакомбы, где экспериментировал дворф. Появлению мага он был даже рад. Все было «готовее самого готового» со слов варлока.

– Ну, что, демон? Рискнем? – спросил сомневающийся маг.

– Если что, то ты же знаешь, где искать новые жемчужины и камни теней… – попытался пошутить демон.

Дворф вновь указал, где разместить жемчужину и ритуал начался.

На этот раз особых эффектов было минимально. Ничего не разрушилось. Хотя обе жемчужины и камень теней некоторое время слабо светились.

– Готово, – радостно сказал дворф. – Я настоящий мастер своего дела. Если понадобится что-то – смело обращайтесь. Для вас будет скидка. На этот раз, разумеется, все за мой счет… Ну. Вернее, по цене расходников, которые вы так любезно до этого оплатили для меня.

– Ты где, демон?

– В новом домике уже. Все хорошо.

Маг поблагодарил дворфа и отправился на улицу.

Демон делился впечатлениями. Как здорово, когда нет дополнительных утечек энергии, что стало проще удерживать себя в мире. После ритуала и запас энергии стал больше и сейчас полно сил.

– Ожидаю, что и помощи от тебя станет больше. Теперь можно сконцентрироваться на основных вопросах.

Оул даже как-то расслабился: одно крупное дело сделали и можно наградить себя долгожданным отдыхом.

Часть дня маг решил потратить на обучение. Сперва он сходил в лавку начертателей и извел там приличную сумму денег на расходники. Затем путь лежал в Собор. Там находился жрец, который преподавал продвинутые методы оказания первой помощи, а также можно было изучить и способы изготовления простейших противоядий. Когда Оул отдыхал в одной из таверн, то попутно познакомился с тамошним поваром. Слово за слово и магу доверили парочку кулинарных секретов.

Под закрытие бара Оул успел поболтать душевно с другим магом и узнал, что в башне Азоры назрело какое-то задание, а вот желающих его выполнять как-то не появилось. Сам этот маг сказал, что для него-то задание слишком простое и обещанная награда даже не стоит потерь времени. И вообще он дико занят более важными вопросами. Оул же решил, что утром отправится в башню Азоры.

Так маг и сделал на следующий день.

Так как местные леса были уже исхожены вдоль и поперек, Оул решил пройти напрямую.

Уже в башне, когда Оул спросил о поручениях, маг Теокрит очень обрадовался. Сказал, что есть у него несколько заданий. Первое для подготовки ко второму. Нужно было отправиться в Южнобережье. Там его знакомый алхимик обещал сделать особое зелье. Оно должно помочь при использовании Ока Азоры. Можно и без зелья, но эффект не будет достаточным, чтобы пробить магию одного опасного мага. Подробности Оулу будут сообщены, когда Теокрит получит зелье.

До Южнобережья лежала опасная дорога через Нагорье Арати. Риск был слишком уж большим. Теперь было ясно, почему все отказывались. Оул все-таки решился: особые задания могли дать кусочек важных для мага знаний. Хотя порой это было совсем не так.

Определяющим для Оула фактором было то, что недалеко от Южнобережья были подозреваемые в связях с Синдикатом, а значит и с тем «сыном» из «заговора в Братстве».

Когда Оул поделился своими подозрениями с демоном, тот говорил, что это не лучшая зацепка и риск все еще не оправдан. Но маг иногда был очень упертым.

В итоге, сперва маг телепортировался в Стальгорн, затем долетел до Болотины, там решил зайти в крепость, чтобы поздороваться с дворфом-командующим.

Местные дела пошли в рост, когда мурлоки перестали обижать рыбаков. Сложнее всего было пояснить горожанам, чтобы они не совались к мурлокам на остров, чтобы избежать возможных конфликтов. Так что капитан распорядился, чтобы писарь строчил указ для жителей крепости, дабы никто не совался к острову мурлоков. И вот уже сколько времени прошло, а драки с мурлоками происходят только на другом от города берегу. Там другое племя и у него или глупый шаман, или его нет совсем.

Из Болотины дорога вела на север. Там была небольшая крепость, которую дворфы Стальгорна осадили. В крепость Оул решил не идти, хотя дворфы за участие в штурме и предлагали солидную награду. Но когда в осаждающих полетели огненные снаряды и бомбы, маг понял, что принял верное решение остаться от данного конфликта в стороне.

После отказа участия в сражении дворфы попросили хотя бы отправить два послания. Одно в лагерь в Нагорье Арати, а второе в Южнобережье. Оба письма можно было доставить попутно, и маг согласился.

Легендарный мост, о котором маг и уже наслушался рассказов от дворфов, а также начитался в разных книгах, оказался частично разрушен. Оул представлял себе, что мост, который соединяет два материка, будет крупнее и длинней. На деле проезд по нему вышел несколько разочаровывающим событием. Опять проблема ожидания и реальности.

Оул мчал, что было сил и не съезжал с дороги. Было похоже, что маг пересек низину Арати тогда, когда одни монстры легли спать, а другие еще не встали на тропу охоты. Так что без единого сражения удалось достичь точки назначения.

Единственной передышкой в этой дороге был боевой лагерь армии Альянса почти в самом центре Нагорья Арати. Лагерь все называли Опорным пунктом.

Здесь маг попутно открыл и точку перелета для улучшения будущей логистики.

Когда Оул отдал первое из двух посланий, отправился дальше на запад.

Предгорья Хилсбрада, где и был населенный пункт Южнобережье, от Нагорья Арати были отделены высокой стеной старой постройки. Оул не успел особо полюбоваться данным архитектурным шедевром т.к. разные опасные твари уже вышли на охоту. Однако, огромный пролом на северной части стены маг все же заметил.

До Южнобережья маг добрался попутно, убегая от целой оравы разных диких животных. Возле города они уже отстали и отказались от планов на основное блюдо из мага.

Оул открыл точку перелета и здесь. Затем отдал послание и пошел в таверну забронировать комнату, а также узнать слухи.

Комнат свободных не оказалось. Маг удивился, т.к. это было редким явлением в его практике. Управляющий пожал плечами и сказал, что тут часто гостят разные дипломаты т.к. дальше земли Орды. И лучше быть осторожными: иногда орки и их союзники набегают с той стороны границы и грабят караваны… могут и корову даже угнать.

Управляющий посоветовал спросить у жителей, у кого есть свободная комната. А подработка тут тоже найдется.

Оул поел в таверне, сходил в мэрию за подработками, устроился в арендном доме на краю городка. Свободный дом принадлежал одному горожанину, который попросил скромную цену за неделю вперед.

Подработки же касались разборок с дикими тварями на границе с фермами. Были еще задачи на поиски трав для городского лекаря. Маг решил, что займется всем сразу.

Между делами Оул почитывал небольшую библиотеку в доме, где остановился. Кое-какие из книг уже были изучены, когда маг был в королевской библиотеке, а некоторые видел в первый раз.

От местных узнал, что в горах севернее устроило свой лагерь племя огров-колдунов. Похоже, что о них и говорил варлок из таверны. Пока судя по всему маг был не готов к подобному испытанию. Во всяком случае жители Южнобережья рассказывали про ряд неудачных случаев. Не каждый маг может совладать с этими ограми. Так что пока нужно больше знаний о магии, да и об этих ограх тоже.

Уровень 28

Выполняя различные задания, устраняя проблемы местных жителей, Оул порядком устал, но оказалось и повысил свой уровень владения магией. Плетение маг новое пока не изучал, а решил заняться этим в будущем, когда не будет на столько вымотанным.

Но более важным стала возможность управлять заклинанием, которое позволяло сохранять в запас магический заряженный кристалл («самоцвет маны»), из которого можно было забрать магическую энергию в необходимый момент, например, при истощении.

Местному алхимику, к которому Оул и был отправлен из башни Азоры, нужны были травы, в том числе и для особого зелья для Теокрита.

Так что маг на следующий день активно собирал травы. Те, что не были частью заказа для алхимика, Оул использовал для создания чернил.

Затем маг потратился на нужные для начертания расходники и неплохо попрактиковался.

На город тем временем был совершено нападение некими бандитами. Стража отбилась, но ей нужно было оказать первую помощь. Тут маг вновь помог раненым.

Затем Оул доставил необходимые травы для алхимика. Это оказалось прибыльным делом.

Нужно было подождать несколько часов до полного завершения зелья.

Тогда Оул отправился к побережью. Здесь было полно мурлоков, но маг решил рискнуть и немного порыбачить, выбрав место подальше от деревни рыболюдов. Однако, вместо нормальной рыбы, вылавливались какие-то монстры, которых продавать или готовить самостоятельно Оул не решился бы.

Маг вернулся к алхимику и получил и зелье для Теокрита, а также несколько зелий в подарок. Это было приятной неожиданностью.

Затем Оул телепортировался в Штормград. Джинния вновь сказала, что пока ее задание слишком сложное для уровня Оула. Он пожал плечами и отправился на выход из башни.

Но возле портала Оула подозвал маг Андромат. У него было поручение: нужно было достать из башни одного мага-ренегата особую книгу, которую тот выкрал из библиотеки.

Логово мага-ренегата было в Красногорье. У Оула противно заурчало в животе, едва Андромат упомянул этот край.

В Красногорье Оул решил не лететь, а добраться на коне. А по пути заехать к Теокриту в башню Азоры.

Не желаете немного немецкого хоррора на ночь?

Вот примеры страстей, которые творятся в Сказках:

•Белоснежка

-За попытки убийства Белоснежки, ее мачеху заставляют до смерти плясать в раскаленных железных башмаках;

•Гензель и Гретель

-Ведьму, которая собиралась съесть детей, сжигают в печи заживо;

•Госпожа Метелица

-Дочь мачехи, которая обижала свою падчерицу, облили кипящей смолой;

•Дева Малейн

-Некрасивую невесту король объявляет обманщицей, и отрубают ей голову;

• Золушка

-Сестер Золушки, которые так же хотели выйти замуж за принца лишают зрения. В сказке так же говорится, что одна сестра лишилась большого пальца ноги, вторая пятки. И трудно поверить, что такие увечья они могли сами себе нанести;

•Три человечка в лесу

-В убийстве жены короля (которая на самом деле жива), обвиняют мачеху жены и сводную сестру. Обвиняемых сажают в бочку, оббитую гвоздями со всех сторон, остриями во внутрь. Бочку спускают с горы в реку.

Напишите ваше мнение. Насколько адекватны наказания преступлениям?👇

Больше интересного о книгах и авторах у нас на канале Классическая литература

Это история, которая может читаться и людьми, которые не играли в игру. Этому способствует и то, что главный герой попал в WoW из другого мира. А те, кто знает игру, смогут взглянуть на ее мир с новой точки зрения. Приятного чтения подписчикам и новым читателям. Начинать ознакомление лучше с авторских пояснений, а сюжет начинается с Пролога

Вопрос к подписчикам и новым читателям. Кто-то знает, когда лучше всего выкладывать новые главы? Дни недели, время дня? Или написал в 3 часа ночи в среду - выкладывай тогда же? Или лучше, когда Венера в зайце, Водолей на пруду, а ветер дует на Мерри Поппинс?

Часть содержания для удобства:

• Книга 1. WoW (Художественное прохождение WoW Хардмод)

  Введение (более подробное содержание можно найти здесь)

  ===================================================

  Глава 16. Сдавайся, нежить, Ночной Дозор!

  Глава 17. Подарочек для Темнолесья!

  Глава 18. Что-то мы тут засиделись

  Глава 19. Болотина: дубль два

  Глава 20. Шершавый тип

  Глава 21. Два капитана и расследование

  Глава 22. Первое правило клуба

– Эм. А что здесь произошло? – воскликнул маг, когда оказался в зале магов Стальгорна.

В Палатах Магии не было ни одного волшебника, все столы и шкафы валялись на боку. Когда маг вышел на улицу, то заметил несколько тел на земле. Со стороны Великой Кузни слышался шум. Это было похоже на сражение. Кто-то напал на твердыню дворфов? Это звучало немыслемо, но это было реальностью. Маг побежал, но был готов в любой момент использовать заклинания из своего арсенала «быстрого отступления»: «кольцо льда», «прыжок» и еще парочку по ситуации. Крышку у одного из зелий лечения на поясе Оул тоже снял, чтобы можно было быстро его выпить.

Однако сражение уже явно заканчивалось. Стража Стальгорна, ее маг узнал по цвету одежды, теснила из Великой Кузни в сторону Палат Войны отряд дфорфов в незнакомой Оулу броне. Но из книг по истории дфорфов была догадка: дворфы Черного Железа.

Поучаствовать в битве Оул не успел, чему на самом деле был рад: встревать в войну кланов дворфов было явно плохой идеей.

Часть нападавших смогла убежать. Может быть они далеко не ушли, но Стальгорна покинуть им дали.

Едва сражение завершилось – город  начал вновь оживать. Убирались улицы. Лавки вновь открывались. Воздушное сообщение заработало (на время битвы кто-то спрятал всех летучих тварей).

Демон напомнил, что они с магом в городе по делу, и Оул пошел к тайной базе демонологов.

Однако, никого не оказалось на месте. Была записка, что владелец здания уехал к сводному дедушке. Эта записка не поясняла ничего.

– Куда тогда теперь? – спросил Оул у демона.

– Хм. Неожиданно. Давай тогда попробуем пока поискать в других частях города. Потом как вариант в туннеле ведущем в Штормград. Может они спрятались там, когда началась заварушка.

– С таким успехом, почему бы им не убежать в саму столицу королевства людей. А от туда они могли даже кораблем уплыть на другой континент.

– Я предлагаю пока сконцентрироваться на цепочке: Стальгорн, туннель, а затем уже и Штормград. В большом городе всегда проще затеряться, – пояснил демон.

– У меня ощущение обратное почему-то. В большом городе на тебя постоянно смотрят же.

– Смотря кто смотрит. В толпе может скрываться тайный агент. Но чаще всего людям в толпе до тебя дела нет же.

В Стальгорне все были заняты восстановлением после битвы. На мага же, который праздно склоняется все смотрели с немым осуждением. Во всяком случае Оул так это ощущал и хотелось побыстрее отправиться в туннели и по ним в Штормград.

Когда пришел черед поисков в Штормграде, маг уже изрядно проголодался. Таверны были на редкость переполнены различными гномами и дворфами. Знакомых варлоков маг среди них не замечал. С другой стороны, Оул ставил больше не на собственную память, а на наблюдательность демона.

После утоления физического голода мага потянуло утолять жажду знаний.

Нужно было сходить в Квартал Магов.

Оул подошел к башне магов и окинул ее придирчивым взглядом.

– Лично для меня, демон, крайне удивительно. Как подобное сооружении может быть тем местом, где ставят эксперименты одни из величайших магов континента. Не пойми меня неверно. Это их дело, где сидеть. Но не оправдывает это ожиданий. Согласись.

– Не знаю, маг. Твои ожидания как бы никто не обязан оправдывать.

– Место они не выбирали. Я помню, что это наследие из прошлых времен. Но нельзя было рядом что-то более величавое соорудить. Хотя подозреваю, что им все равно. Наука для них важнее. Надеюсь, что те деньги, что из казны выделяются идут на исследования магии. Так как на башню свою явно деньги они не тратят.

– Кстати. В книгах, что ты читал говорилось про более великих магов. И трудились они не здесь, а в Даларане.

– Да. Только он разрушен. Может часть магов прибывало и сюда? Хотя в описаниях того города было много о величественных башнях. Под описание данная развалюха явно не подходит. Хотел бы я побывать в Даларане.

– Разберемся с более насущными делами – отправимся, если так уж хочешь.

– На руины посмотреть тоже интересно, согласен. Но это уже не то. Хотя ты прав, демон. В книгах о третьей войне, когда демоны вторглись в этот мир прошлый раз, а также в летописях о противостоянии Иллидана (с его союзниками) и армии нежити события часто происходили вокруг Даларана и на его руинах. Стоило действительно отправиться туда, чтобы хотя бы прочувствовать величие тех сражений. После прочтения книг казалось, что сам там побывал, сам отдавал приказы воинам и магам, которые бились там в те дни.

Вдруг демон прервал мага своим окриком:

– Вот это он! Догоняй его.

Оул начал вертеть головой по сторонам, чтобы выяснить о ком идет речь и наконец-то заметил дворфа, которые были не частыми гостями в Квартале Магов Штормграда. Лица видно не было, но демон подтвердил:

– Да, я про него. Шевелись быстрее.

Дворф не замечал погоню и просто шел по своим делам, а затем скрылся в одной из таверн, которых хватало в Квартале Магов.

– Знаешь, название у этой таверны какое-то мрачное. Отдает ритуалами с жертвоприношениями, – озадаченно высказался Оул.

– Отдает разыгравшейся фантазией. Твоей. Но соглашусь, название не лучшее, – подтвердил демон.

Когда маг зашел в таверну, к своему удивлению, не заметил тут ни только дворфа, но и вообще ни одного посетителя. Это было очень редким зрелищем в Штормграде: опустевшая таверна. Может название или конкуренция с соседними заведениями делали свое дело. Но в прошлый раз причиной опустевшей таверны было появление страшных тварей, которых Оулу пришлось изгонять. Что же случилось здесь?

– Хотите что-нибудь выпить? – поинтересовался жизнерадостный бармен, напомнив магу, что таверна не идеально пуста.

– На самом деле я ищу кое-кого, – аккуратно начал Оул.

– Кого же? – усмехнулся бармен.

– Своего знакомого.

– Ну, даже не знаю, – вновь усмехнулся бармен и, показав на пустые столы, добавил: – Может ваш знакомый где-то там?

– Да, очень смешно, – проворчал маг.

– Очень подозрительно, – высказался демон. – Ой. Стой. Смотри. Справа от бармена в конце зала в стене проход.

Оул повернулся и заметил какое-то подсобное помещение.

– Это складских помещения нашей таверны. Посторонним запрещается там бывать, – сперва спокойно, а затем все более с нажимом говорил бармен.

– Я просто посмотрю, вдруг мой знакомый пошел туда. Я знаете ли давно его ищу и мне нужно срочно с ним поговорить, – продолжал Оул и шел к проходу в стене.

– А ну, СТОЙ! – с рокотом в голосе бармен проговорил, подходя все ближе к магу.

– Он кажется настроен крайне серьезно, – подытожил демон.

Оул вспомнил тайное слово-пароль, которое сработало в Стальгорне.

Бармен успокоился, но отчитал Оула:

– Ты ненормальный? Я чуть тебя не убил.

– Ну, я пойду? – нерешительно уточнил маг.

– Иди, – равнодушно бросил бармен, возвращаясь за стойку, и повторил себе под нос: – Ненормальный.

Маг зашел в небольшую комнатку, где находились бочки и ящики. И тут же был никак не скрываемый туннель вниз.

По освещаемому факелами спуску Оул попал в большой подземный зал полный колдунов.

– Как же здорово, что пароль к логову варлоков из Стальгорна сработал и здесь, – негромко сказал маг.

Оул подошел к ближайшему колдуну и негромко, чтобы не отвлекать остальных от их дел, спросил куда ушел дворф.

Колдун молча показал на противоположную от входа в зал сторону. Сейчас Оул разглядел там еще один проход. Кажется, что это был еще один спуск.

Оул спустился еще ниже. Это оказались небольшие катакомбы. Обойдя ряд помещений, маг нашел нужное: все было обставлено почти как в Стальгорне. Похоже, что это была запасная база варлоков-дворфов.

Оул поздоровался со всеми и напомнил прошлый разговор и идею про перенос демона в новый сосуд. Затем маг показал новую жемчужину и камень теней, которые подготовил для ритуала.

Колдуны все вспомнили. Ну, или сделали вид, что вспомнили.

Один из дворфов сказал, что все сделает сам, но нужно подождать пока он возьмет все нужное, включая свои записи.

Затем дворф-колдун и Оул спустились в особый зал.

– Здесь экранирование лучше. Мы же не хотим, чтобы наверху королевские маги обнаружили запрещенные практики и прикрыли нашу лавочку? – пояснил варлок.

– А если не секрет. А почему здесь? Под носом у магов, прямо в их квартале. Не слишком ли большой риск? – не удержался Оул от вопроса.

– Это старый подход: прятаться на виду. Ну, не совсем мы на виду. Но по факту, в Квартале Магов такой магический фон постоянный, что все детекторы аномалий тут почти всегда бьют тревогу. Если грамотно подготовить помещение, – дворф обвел комнату взглядом, – от здешнего уровня показателей не будет сильных всплесков. Разве что иногда стоит затаиваться, когда до нас доходят сведения, что у магов выходной, например.

Оул задумался. А может прошлый раз он устранял в таверне последствия экспериментов не от магов из башни, а как раз от варлоков?

– А почему вы из Стальгорнского убежища переехали к местным варлокам? – задал маг второй занимавший его вопрос.

– Это временная мера. В Стальгорне после нападения наверняка происходит массовый поиск возможных шпионов. А мы и так не очень открыто своей деятельностью занимались. Как минимум подозрения нам избежать было бы тяжело. Проще временно съездить погостить сюда. Мы это называем «побывать у дедушки».

– В записке было про «сводного дедушку», – припомнил Оул.

– Ну, это такая шутейка у нас. Люди нам родственные души, но не настоящие родственники. Не обращай внимание. Давай лучше делом займемся, – проговорил дворф, доставая свои заметки, а также всякий ритуальный инвентарь.

Около часа, как показалось магу, колдун подготавливал место. Затем разместил внутрь целой системы рун и рисунков радужную жемчужину, камень теней и указал, куда Оул должен положить жемчужину, в которой демон находился сейчас.

Но что-то пошло не по плану. Новая жемчужина рассыпалась в пепел вместе перегревшимся камнем теней. В тот же момент была яркая вспышка света, сопровождавшаяся еще и каким-то писком. Маг подумал, что может это демон так кричал. Иначе что это за эффект от колдовства такой странный?

– Хм. Демон, ты как? – спросил Оул, когда немного отошел.

– Я – нормально. Уточни, будь любезен, у этого… специалиста, он точно делал подобное? – медленно и не очень с доброй интонацией сказал демон.

На вопрос мага дворф извиняющимся тоном ответил:

– Честно, я не пойму, что именно пошло не так. Я давно не проводил подобных ритуалов… Ну, точнее прямо такого я и не делал, но похожие переносы, пусть и с меньшим объемом переносимого…

– Ты не знаешь? – начал злиться маг.

– Мне нужно чуть больше времени. И нужны новые жемчужина и камень теней. Эти, я извиняюсь, больше не подходят.

– У меня еще есть. Одна жемчужина и один камень. Но я не планировал их тратить сейчас. Очень повезло, что у меня был запас. И я не буду их давать тебе пока ты не будешь уверен в своей формуле, рисунке и прочем, что тут тебе еще нужно перепроверить. Это не бесплатный набор для экспериментов. Если такой где-то и существует, то у меня его нет. Сколько нужно, чтобы ты был уверен?

– Я сейчас тебе напишу список. Ты купишь все это наверху. Там магазинчик есть с реагентами, – он быстро писал на бумаге, которую вырвал из записной книги, а затем добавил, протягивая лист магу: – За один, максимум два золотых все это купишь.

Уже выйдя на улицу из таверны маг задумчиво проговорил:

– Я хотел спросить «сколько нужно времени», а он мне выдал список и назвал примерную стоимость. Ладно могло быть и дороже.

– У меня вопрос только один, – сказал демон задумчиво: – А раньше он не мог сначала потренироваться?

– Видать слишком был уверен. И не хотел падать в грязь перед коллегами.

– За наш счет! – добавил с укоризной демон.

– Ага, – обреченно ответил маг.

В небольшом, но уютном магазинчике неподалеку маг купил все нужное по списку. Торговец паковал заказ по нескольким мешочкам и со смехом спросил:

– Надеюсь, что вы не демона призывать собрались с таким-то набором реагентов?

– Нет конечно же. Я даже не знаю, как это делать, – ответил Оул слегка нервничая, от чего зачем-то добавил: – Это для моего знакомого.

Спешно расплатившись, маг решил не идти к убежищу колдунов сразу, чтобы убрать лишние подозрения. Попутно Оул слегка выговаривал себя:

– Почему я не догадался закупиться в разных магазинах? Их же тут полно. Что-то купил там, что-то…

– … сям, – договорил демон за мага. – Может просто прими к сведению на будущее и все? А то идешь и под нос бубнишь как сошедший с ума старый волшебник. Ты лишние подозрения вызываешь.

Оул решил зайти в башню магов, чтобы узнать заодно как там дела у Джиннии.

Первое что маг увидел, пройдя через портал, оказались скелеты. Уже не первый раз маг видел подобное. Но никто не собирался ему объяснять, что тут такое происходит.

Если смотреть на это сверху, то прямо "Пляшущие человечки" Артура Конана Дойля.

Джинния удивилась приходу Оула:

– Не трать время. Ни мое, ни свое. Развивайся. Я полагала, что у тебя уже минимум 30-ый уровень владения магией. Ладно, – начала успокаивать Джинния, когда заметила погрустневшее лицо мага: – Приходи хотя бы, когда освоишь заклинания 28-ого уровня. Я или кто-то другой здесь предложат что-нибудь. Успехов тебе. А пока я занята.

Маг вернулся к варлоку-дворфу. Уверенность колдуна вернулась настолько, что тот предложил оставить не только реагенты, купленные по списку, но и еще камень теней с радужной жемчужиной.

– Ты уж извини, но что-то моей уверенности явно меньше стало, – начал Оул.

– Все в порядке. Я не буду сразу же делать как в прошлый раз, – решил успокоить мага дворф.

– Может давай и потом не будем делать как в прошлый раз? – сделал ударение на последней части фразы Оул.

– Все будет хорошо. Я просто проведу настройку на расходниках. А потом еще перепроверю без демона с переносом малой сущности в жемчужину. И уже тогда, когда все пройдет хорошо, я с полной уверенностью попрошу тебя добавить в формулу жемчужину с демоном. Хотя я уже и так уверен, т.к. во время твоего отсутствия перепроверил записи. Дважды! – добавил дворф, увидев, что маг уже хотел что-то сказать. – Затем я нашел и исправил ошибку. А потом еще раз дважды перепроверил. Я во всем уверен, но нужно конечно же провести близкие к нужной задаче испытания. Разумеется, это только для твоего спокойствия…

– И как много времени тебе нужно? – уточнил Оул.

– Чтобы перепроверить все дополнительные ситуации, которые я тут пометил в записях… полдня мне хватит, – заключил дворф.

– Полдня? – удивился маг.

– Если хочешь, мы можем сразу же попробовать. Давай сюда жемчужину с демоном.

– Полдня так полдня. Лучше не спеши. Я же пока погуляю. Может за город сгоняю.

Но дворф уже не слышал мага и был глубоко в своих экспериментах.

Маг понял, что слова Джиннии его задели. Оул не считал себя сильно ранимым. Он же крушил целые армии рыцарей в прошлой жизни. Сражался с другими магами. Что ему слова. Тем более Джинния не пытался его оскорбить. Почему слова его задели? Может он сам о себе думал, как не о достаточно подготовленном маге?

– Я трачу слишком много времени на отвлечения. У меня есть множество важных задач, а я постоянно занимаюсь всем подряд.

– Сейчас как раз мы можем и отдохнуть. Предлагаю прогулку по лесам. Вспомним, где мы встретились первый раз. Какой-то прямо налет ностальгии у меня.

– Ты очень странный демон.

– Мне кажется, что ты уже это говорил, – ответил демон.

Маг зашел в торговый квартал. Посмотрел, что там есть в продаже. Внезапно мимо торговых рядов пробежал всадник, который явно убегал от кого-то. Часть лотков была опрокинута. Маг и несколько торговцев чудом увернулись. Спустя несколько мгновений показалась стража, которая пыталась пешком догнать всадника. Они уже выдохлись. Один из них выдавил:

– Поймайте его кто-нибудь.

Маг, огляделся. На призыв «кто-нибудь» никто не среагировал: каждый явно думал что-то в роде «тут полно народа, найдется кто-то другой».

– Уважаемый, маг. Поймайте его, пока его след еще не остыл!

Отказываться Оул как-то и не решился. Он даже и не спешил никуда. Призвал коня и помчался следом из города. Здесь не было развилок и потому было почти очевидно, куда беглец скакал. Судя по всему, всадник, заметив, что стража отстала, сбавил темп и давал отдохнуть лошади: он стоял за городским стенами. Когда же беглец обернулся и увидел приближающегося на коне Оула, то вновь пришпорил лошадь и помчался.

Погоня продолжалась, когда беглец промчался через Златоземье, когда свернули с дороги в лес. Но в итоге Оул догнал всадника возле какого-то домика.

– Попался, – радостно и даже несколько хищно проговорил маг.

– Вопрос, кто именно попался, хе-хе-хе, – раздалось злобное веселье за спиной мага: его окружали разбойники из Братства.

– Примораживай «кольцом льда», беглеца «овцуй», чтобы не удрал и не мешал. Сам делай «прыжок», чтобы увеличить расстояние. Дальше сам разберешься, – подсказал как развить ситуацию в свою пользу демон.

– Я так и планировал, – буркнул Оул. – Ладно, спасибо.

Но магу отчего-то прямо дико захотелось сделать что-то другое, вместо того чтобы выполнить не самый плохой вариант. Ох уж это чувство «я и сам так хотел», которое иногда не давало магу спокойствия. Может это выражается так гордыня? Или что это?

– Ты уснул? Смотрите, ребята. Столичный волшебничек испугался и замерз, – веселился один из разбойников.

– О! Спасибо за напоминание! – почти искренне сказал маг и проделал в итоге все как ему предложил демон (да-да, он сам тоже так хотел сделать, конечно).

Магу в итоге пришлось немного побегать, но разбойники явно переоценили свои силы: сила заклинаний была намного мощнее любых амулетов, которые были (если были) у этих ребят.

Уровень 27

Оул почувствовал, что уровень владения магией вырос после битвы с разбойниками. Затем он сверился с книгой, и оказалось, что так и есть. Новое плетение также должно было усилить обычный подход Оула к сражениям.

Затем маг связал всех обезвреженных, найденной в доме веревкой.

– Не знаю, зачем вам она была нужна, но теперь точно пригодилась, – проговорил Оул, когда работа была выполнена.

В доме мага заинтересовала стопка бумаг на столе. Когда маг начал изучать их, оказалось, что разбойники пытались написать, как можно более вежливый, но настойчивый запрос на получение какой-то особой услуги у колдуна-наемника. Во всех письмах попытках можно было проследить, что где-то была использована слишком мягкая форма, а где-то наоборот слишком грубая. Явно от колдуна требовалось что-то важное, но т.к. тот был личностью опасной и самостоятельной, не входящей в Братство, приходилось искать подходящие слова. Разбойникам это давалось с трудом. Рядом лежал конверт, на котором был адрес. «Таверна Гордость льва». Адресат не значился.

– Кажется у нас есть новая ниточка, ведущая к Братству.

– А может стоит узнать все напрямую от этих ребят? Будет проще, – предложил демон более простой путь.

– Я сделаю все намного лучше. Этих я сдам страже. Намекну, что они из Братства. А потом уже спрошу о результатах у стражи. А сам займусь более тонкой работой!

– У меня сомнения как про первое, так и про второе, – высказался демон.

– Я уже специалист в расследованиях! – похвалился маг. – Вспомни, как я раскрыл убийство дворфа из Лиги. А хитрый план с пиратским кораблем. Плюс тебя нашел. И что-то было еще. Вертится на языке…

– Пускай лучше там и дальше вертится. Я лучше помолчу. А то, что-то ты меня расстроил, – понуро сказал демон.

Маг решил пересмотреть полностью все бумаги на столе и наткнулся на письмо с другим содержанием.

«Мы нажали на Хмуроброва и получили от него нужную бумагу. Если тебе захочется заполучить один из участков, она тебе пригодится.

С Хмуробровами проблем не предвидится: я видел, как они покидают Западный Край, у них как раз телега сломалась.»

Рядом был еще один конверт. Но разбойники еще не написали ни адрес, ни получателя.

– Где-то должна быть эта бумага, о которой указано в письме, – сказал маг, явно надеясь на помощь демона, но тот молчал.

В доме поиски ничего не дали.

Маг решил проверить карманы у связанных. Разбойники все еще были в отключке, что должно было упростить поиски. Однако, все вышло сложнее, чем маг полагал. Удобнее было бы просто заставить разбойников, будучи в сознании, отдать бумаги. Но это маг понял, когда уже промучился, но смог достать у одного из связанных сложенный несколько раз мятый листок.

Оул развернул находку и пробежался глазами по тексту. Это было искомым.

– Кажется, демон, мы вновь сделаем доброе дело. Надо будет сгонять в Западный Край, пока эти Хмуробровы не покинули свой дом! И по пути навестить ближайшую башню стражи.

(История Ингерид, травницы и ведьмы, а также многих других, волею судьбы сопричастных)

День Нечестивых - 4

Глава 5. Calamitas virtutis occasio (1), или Как часто оказывается всё не тем, чем кажется.

Частная клиника Санкт-Петербургского отделения службы Инквизиции. На следующий день.

Старший инквизитор Михаил, покачивая головой, остановился возле койки, на которой распластался бледный от кровопотери мужчина с перевязанными руками. Рядом на стойке висело сразу две бутыли с лекарствами.

Все места в клинике были заняты. Колдун Чернов объявил им настоящую войну – его убийцы будто с цепи сорвались. Такими темпами придется в срочном порядке запрашивать у Москвы помощь. А это, как минимум, гарантирует кадровые перемены. Если старшие инквизиторы не справляются, то найдут более квалифицированных специалистов. И Боже упаси, если информация дойдет до самого Папы!

Михаил легко прикоснулся к спящему больному. Тот вздрогнул и нелепо зашевелил пришитыми кистями рук. После операции прошло меньше суток. Но прогноз был благоприятным: руки удастся сохранить. На курсы кройки и шитья ходить, конечно, не грозит, но с обычной работой вполне реально справляться.

- Как звать тебя, напомни? – спросил он мягко человека под тонким одеялом.

- Иван, младший инквизитор из службы наблюдения, - представился мужчина, покрываясь липким потом. Видимо, разговор доставлял ему неудобства. – Мы с коллегами вели наблюдение за новой ведьмой…Марко, а потом появился он. Дикий и злой, умертвил моих напарников. Это кто угодно, но не человек… Он угрожал. Чтобы, мол, больше не лезли к Марко, иначе всех убьёт.

- Да, - кивнул Михаил. – Он попал на видеорегистратор. Это не человек, а бесовское отродье и отрыжка тьмы. Мы давно его с братом ищем. Много зла они сотворили. Тебе, можно сказать, повезло. И, главное, что теперь есть зацепка.– Инквизитор помолчал. – Ладно, Ваня, ты отдыхай. Спи. Поправляйся. Я ещё зайду. "Ad majorem Dei gloriam"(2)!

- «Ave, Deo, morituri te salutant» (3), - прошептал истово Иван, закрывая глаза и шепча молитву.

Михаил улыбнулся и подошел к следующему пациенту.

Его внимание привлек шум в коридоре, который не просто нарастал, а будто бы в филармонии к одинокому тромбону подключался оркестр, инструмент за инструментом, пока в зале не послышалось крещендо (4): крики боли и ярости, выстрелы и бранная речь.

Сжав на груди крест, старший инквизитор выглянул в коридор. И через несколько секунд отшатнулся, вскрикнув от боли: в правом плече застряла металлическая метательная звездочка. На черную рубашку брызнула кровь. Он успел увидеть достаточно. Он вздрогнул от осознания неизбежности того, что будет дальше. Больница превратилась в одну большую ловушку. Минимум охраны, медперсонал и хорошо, если несколько человек инквизиторов, кто уже выздоравливает. Остальные – лежачие беспомощные больные.

В широком коридоре он успел увидеть двоих подручных Чернова – Штангиста и Клоуна-ниндзя-психопата. Первый неспешно шествовал с ленивой грацией катка, подминающего под себя хрупкую весеннюю траву и крушащую более серьезные препятствия. На глазах инквизитора Штангист играючи размозжил голову здоровенной кувалдой медсестре, не успевшей убраться с его дороги. В тот же миг силач получил удар стулом в широкую спину – это кто-то из пациентов решил взять свою судьбу в свои руки…

Чтобы упасть замертво, будучи пронзенным ниндзято (5) Психопата. Человек со столько странным прозвищем был одет в традиционный костюм ниндзя синоби-сёдзоку, только нелепых ярких цветов, а лицо скрывала аляповатая полумаска Арлекина. Психопат дико заверещал, увидев выглянувшего в коридор старшего инквизитора, и мгновенно метнул в того сюрикэн. Картинно вскинув меч, держа его в двух руках, с воплями он бросился в сторону палаты, где Михаил сейчас пытался понять, как вырваться из ловушки. Вот только на окнах были решетки.

Убийца влетел следом, распахнув дверь ударом ноги. Первого же вскочившего с койки инквизитора он, не глядя, полоснул синоби-гатаной и сконцентрировал взгляд, в котором плясали сумасшедшие огоньки, на Михаиле. А того ощутимо затрясло. Мужчина попытался заползти под кровать, доставая левой рукой мобильный телефон.

Психопат одной рукой вытащил брыкающуюся жертву. Перевернул инквизитора и нанес несколько ударов рукоятью меча в лицо.

- Тебе больно?! – заорал ряженный в лицо Михаилу. – Больно тебе, сука, я спрашиваю?

- Да-а, - простонал инквизитор, сплёвывая кровь себе на лицо.

- А нашим братьям и сестрам тоже было больно! Но тебя же, сука, это не остановило?!

Заверещав как обожженная обезьяна, Психопат нанес лбом еще несколько ударов в лицо Михаилу. Наклонился и откусил ему кончик носа. Выплюнул и рассмеялся, вставая во весь рост. Инквизитор скулил как сучка под дверью во время течки, в полуобморочном состоянии ощупывая обезображенное лицо.

Психопат осмотрел палату. С коек, опутанные проводами капельниц, на него с ужасом смотрели прочие инквизиторы. Ниндзя воткнул меч в живот Михаила, заставив того скорчиться в позе эмбриона, а после начал скакать по постелям пациентов, нанося беспорядочные удары.

Напоследок он склонился над бедолагой Иваном, инстинктивно выставившим недавно пришитые руки. Это основательно рассмешило маньяка и подсказало ему решение: одним ударом он заново отсёк кисти младшему инквизитору и захохотал.

- Не шали тут ручонками своими, дружок, - сказал Психопат, покидая палату. – А то волосы на ладонях вырастут!

Веселье продолжалось. Как же он любил свою жизнь, свою работу и свою зарплату!

Последнее, на что обратил внимание старший инквизитор Михаил, умирая, – это заросли туи (6) возле окон. Они пропускали очень мало солнечного света. Странно, что именно такими были его последние мысли, а не о Боге или воздаянии. И уж тем более не о Московских кураторах, которым он успел отправить заготовленную на этот случай короткую смс-ку «Dies irae» (7).

Телефон пиликнул в уже мертвой остывающей руке: «сообщение доставлено».

***

В «теплой» трубе (8) возле музыканта, раскрашенного как Ворон, в роли которого снимался Брэндон Ли, собралась приличных размеров толпа. Из комбоусилителя доносились чарующие звуки гитарного соло, пронзительного, грустно-светлого, поднимающего над грешной землей.

Люди, половина из которых были разного рода неформалы, замерли, вслушиваясь в игру мастера. Соло сменилось гитарными рифами – словно волны, одна за другой, они омывали утёс обывательского сознания, постепенно растворяя и унося прочь спекшуюся массу жизненных невзгод.

Когда музыка затихла, прохожие, словно очнувшись от сна, щедро  бросали в раскрытый чехол гитары купюры и расходились. Осталось лишь с десяток парней и девушек, в основном длинноволосых и одетых кто в  кожаные куртки, кто в джинсовые безрукавки с футболками известных рок-групп.

- Как звать тебя приятель? – обратился к музыканту один из парней. – Ты, по ходу, не местный?

- Артур Волонтир, - ответил молодой человек, небрежным жестом собирая всю наличность в кулак. – Я из Венгрии. Путешествую.

- О, круто, мэн! Затусим?

- Легко, - Волонтир для наглядности потряс деньгами. – Выпьем?

- Легко! – подыграла ему одна блондинка с крашеной в розовый цвет чёлкой, одетая в короткую юбку и черную майку Rammstein, лет 25-ти. – Где бывал, Артур? Рассказывай! В группе какой-нибудь играешь?

- Народ, а помчались в «Красный треугольник» (9), устроим джем-сейшен, - встрял в разговор парень с зеленым ирокезом.

- Ведите, - усмехнулся Волонтир, упаковывая гитару. И добавил, повернувшись к блондинке с чёлкой: - Бывал по всей Европе, сударыня. В группах играл, случалось. С Паганини, помню, жгли. – Он подмигнул. – Мне несколько сотен лет, и я так одинок!

Девушка засмеялась и ухватила его под руку.

- Как интересно! Расскажете как-нибудь?

Как-то так само вышло, что молодежь сразу признало в нём главенство. Достаточно было знака, и вот уже за него несут комбик на аккумуляторах, берут деньги и мчатся в магазин за вином, показывают дорогу и наперебой рассказывают про Питерский андеграунд.

- Только если ночью и при луне, - Волонтир приобнял девушку и вопросительно на неё посмотрел.

- Аурелия Нидл, - представилась та. – Договорились, сударь!

Весь день Артур Алхимик отдыхал с молодежью, среди которых хватало талантливых музыкантов. У Аурелии оказался чудесный голос, уверенно в двух октавах – драматическое сопрано (10). Пили много. Волонтир легко расставался с деньгами, так, что скоро всем стало понятно: в трубе он играл для души, а не для заработка. В конце концов, он махнул рукой и заявил, что спонсирует им выпуск альбома, что крайне воодушевило молодежь.

Ночь Волонтир провёл с Аурелией – к большому удовольствию обоих партнеров, совершенно вскружив ей голову рассказами о своих похождениях в Европе. Неизвестно точно, чему она поверила сразу, но, что характерно, почувствовала свой шанс, увидела в небе свою звезду, и потому отзывалась на ласки любовника с нежной и пылкой страстью. Очевидно, что между ними пробежала искра.

Алхимик верил в судьбу, и потому, уходя утром, легко оставил певице комплект ключей от своих шикарных апартаментов. Он решил уже, что после нынешнего дела возьмёт длительный отпуск, снова займется музыкой и, возможно, совершит с Аурелией путешествие по Азии. А пока его ждали текущие задачи.

Путь его лежал в тайную лабораторию.

Недавний разговор с Черновым дал понять, что противостояние будет жестким, и что колдун так просто от своей цели не отступится. Очевидно же было, что у питерского мага есть козыри в рукаве. Были они и у Алхимика.

Официально фирма шла по бумагам как филиал французской фармацевтической компании. А на деле, за мощными бронированными дверьми с кодовыми замками, вовсю кипела работа по созданию Гомункула – искусственного человека, превосходящего наш вид на порядки, как силой, так и разумом. Вся хитрость состояла в том, чтобы вовремя снизить последний показатель. Волонтиру нужна была тупая сила и пробивная мощь. С остальным он разберется как-нибудь сам.

21 век – время уникальное. Имелись все возможности для потрясающих экспериментов на стыке последних достижений науки и древних рецептов алхимии. Создать за месяц монстра, пусть и очень дорогого из-за используемых компонентов, - не проблема.

Молодой человек с улыбкой смотрел внутрь огромной колбы, наполненной розовато-красной почти непрозрачной жидкостью, где созревала новая жизнь. Он приложил ладонь к толстому теплому стеклу. Тут же из глубины резервуара к преграде прикоснулась черная уродливая кожистая длань с когтями. Не удивительно: ведь Артур отдал для этого свою семенную жидкость.

Он повернулся к помощнику, учёному с мировым именем, которого привез с собой, и спросил:

- Костюмчик для ублюдка готов, я надеюсь?

Помощник кивнул, заворожено глядя, как из глубины бака на них смотрят желтые глаза, которые трудно было назвать человеческими.

- До завершения цикла осталось два дня, - задумчиво произнес Волонтир, глядя на показания приборов. – Хорошо. Можно ещё денек отдохнуть!

Он развернулся, чтобы покинуть лабораторию, лишь бросив небрежно перед дверью:

- Густав, звони, если что. Послезавтра приеду с утра. Потом свободен. Погуляй по городу, тут очень красиво. – Артур усмехнулся и остановился, добавив, изменив тон на более проникновенный: – И девушки красивые.

Учёный снова кивнул и тихо хмыкнул. Отдыхать, конечно, надо. Но куда привлекательнее красоток и достопримечательностей были те тайны, что открывал ему бессмертный алхимик.

***

С Альбиной Ингерид увиделась спустя несколько дней в том же самом кафе. Формальным поводом для встречи была передача нужной литературы по обрядовой части викканского учения. На деле же, начинающую ведьму в первую очередь интересовали совсем другие вопросы.

После яркого и экстатичного обряда инициации на женщину навалилась депрессия, накатила страшная усталость. Редкие солнечные дни откровенно раздражали смехом молодежи и беспечностью праздных гуляк. В некотором смысле это состояние можно было сравнить с похмельем. Ингерид поняла, почему и с каким нетерпением ведьмы ждали очередного эсбата. В совокупности с «отходняком», с необходимостью после яркого полёта в высших сферах ступить на грешную землю, вернулись старые проблемы: с уставшим от переживаний и забот Русланом, злобной полудохлой свекровью и собственным здоровьем.

В принципе, удалось, так или иначе, решить большинство вопросов с откровенно увядшим самочувствием.  Осталась позади больница и связанные с этим переживания. Порча перекочевала на отправителя, цыганка попала в лапы Инквизиции. Травяные сборы, а также разбуженный Дар держали на плаву. А вот проклятие никуда не делось. Оно скорее отступило в сторону.

Вроде бы и незаметное, словно присосавшийся клещ, проклятие являлось по своей сути чужеродным и враждебным организмом, исподволь подтачивающим и без того небольшие силы. Ингерид как полноценная ведьма ещё не состоялась, находясь в своеобразном творческом поиске. Как известно, чтобы энергия текла свободно, ей нужно проложить русло и убрать все препятствия – как внешние, так и внутренние. А здесь у нас имелись несостыковки.

Альбина, привычно сверкавшая светским лоском, обеспеченностью и здоровьем, тем не менее, прекрасно поняла подругу.

- Ломает? – спросила она. – У всех так после инициации. Пройдет.

- Как скоро?

- Неделя. Две. Начни обряды дома проводить. Алтарик сделай – легче будет держаться.

Ингерид отхлебнула кофе и закурила, вольготно откинувшись на высокую спинку стула.

- Пока с этим сложности. Думаю от мужа или к родителям переехать, или квартиру снять. В первом случае – не поймут. А на аренду деньги нужны. С работы я ушла, надоело даже думать об этом. На шее Руслана сидеть точно не хочу.

- Ну, ты помнишь, что ковен готов помочь деньгами, если речь об этом, - отреагировала Альбина. – Определись, чем хочешь заниматься. А на жизнь я легко тебе подарю безвозмездно. Не мучайся этими вопросами.

- Спасибо, - кивнула Ингерид сдержанно. – Деньги нужны. Так я буду чувствовать себя свободнее. Независимее даже. – Женщина сделал пару затяжек, глядя в окно. – Чем заняться? Ну, у меня на руках Книга Трав – так что сами боги велели этим и зарабатывать на хлеб.

Альбина изящно кушала маленькой ложечкой большое многослойное кремовое пирожное.

- А муж что же?

- Ай, - махнула рукой Марко, - пусть заботится о мамочке и не отвлекается. Да и не смогу я рядом с ней находиться. Он просит помогать, иногда посидеть с ней. Это пытка для обеих. Задушить тварь хочется. Да и чего уж там, всё как-то криво пошло. Что-то нужно делать с этой затянувшейся историей. Но это как гири на ногах раба, у которого перед глазами машут картинками о красивой и вольготной жизни в Чехии. Увы, теперь, видимо, это очень далекие перспективы. А про обряды расскажи, конечно. Попробую.

Блондинка отложила ложечку и принялась за кофе. Облизнула губы.

- Нам объясняли так, - начала она. – Дар – он как маяк, привлекает сквозь туман проходящие мимо корабли. Нам, как ты понимаешь, не пираты нужны всякие или работорговцы, а судно с Триединой богиней. Для этого придумали обряды. Своего рода код. По сути дела, в порт заходит нужный нам корабль и происходит обмен энергией. Мы подпитываем богиню, а она – нас. Хороший добрый симбиоз.

- Похоже на работу эгрегора (11). Что-то когда-то читала в популярном журнале.

- Ну да, - легковесно усмехнулась Альбина. – Суть та же. Эгрегор при инициации всегда дает бонус, кредит если угодно. Тут тебе и кайф и возможности, и успех. Только потом нужно ежемесячные взносы платить.

- А без этого никак?

- Почему никак? Можно и в одно лицо. Просто сложнее и опаснее. Под шумок, если пользоваться озвученными метафорами, к пирсу легко может пристать и чужая лодочка. Да и тебя может смыть волной. По сути дела, мы играем с потусторонним в угадайку. Нам доподлинно неизвестно, кто там, за гранью. Бог ли это или отдельные его проявления? Я не знаю. Да и никто не знает.

- А что ваши… хм, наши говорят по этому поводу?

Альбина тряхнула волосами. Украшения сверкнули на солнце.

- Ты же всё слышала на обряде.

- Это ничего не объясняет. Кто, как, почему и откуда?

- Ну, дорогая подруга, ничего иного ты от меня и не услышишь. Поговори лучше со старшей. С неё всё началось. – Ведьма закурила и нахмурилась. – Я особо не интересовалась, если честно. Да и зачем это всё знать? Ты же почуяла на обряде ПРИСУТСТВИЕ?

Инге кивнула.

- Ещё бы чуток и пизда? – усмехнулась блондинка.

- Ага.

- Вот и ответ: что-то определенно есть за пределами, но оно не познаваемо. Мы тут вроде как рыбки в аквариуме, выстраивающие на основе предположений и особых виляний хвостиком график кормления.

- Но Дар же есть, он очевиден. Его нельзя не почувствовать. Я чего-то не понимаю. Что-то в голове не складывается. Обряды эти, заклинания…

Наставница по ковену махнула официантке и попросила бутылку красного вина и шоколад.

- Всё со временем проявится. Это раз. А два: мне вот тоже не понятно, как твердый металл становится жидким. Тот же свинец. Но человек знает необходимую последовательность действий, чтобы вылить этот свинец в приготовленную форму и создать… ну, не знаю, амулет, к примеру. По факту же всё получается, не так ли? Зачем знать всё остальное? – Женщина скривилась. – Да, так себе аргумент. Хоть пример и удачный. У тебя какие-то сомнения?

- Возможно, у меня не так много времени…- тихо заметила Ингерид. – Вот и все сомнения.

Официантка принесла откупоренную бутылку вина и два бокала. Налила немного для дегустации. Ведьмы попробовали напиток и обе удовлетворенно, не сговариваясь, цокнули. Это их рассмешило. Вернулась былая легкость.

- Да, солнышко, – произнесла чуть нараспев Альбина, - этот вопросик нужно решать. Вот телефончик Чернова, позвони ему.

Ингерид взяла визитку. Стильная, черно-золотая. «Магазин Книжник. Скупка и продажа раритетов. Чернов Илья Андреевич». На обратной стороне адреса магазина и офиса. Телефоны.

- И что, он просто так поможет?

Альбина слегка погрустнела и задумчиво постучала розовыми ноготками по стеклу бокала.

- Просто так вряд ли. Но какие варианты? Мы с ним давно работаем, так-то. Если тебя не устроят его условия, можно поехать, не знаю, в Москву или за границу. На Чернове свет клином не сошелся. Просто он ближе. Он сильный колдун, а не шарлатан какой-то. И у нас есть общие дела. До определенной степени ему можно доверять. Сильно докучает тебе проклятие?

Марко пожала плечами.

- Не знаю даже. Вроде и да, а вроде и нет. Это нечто вроде полученного увечья или хронической вялотекущей болезни. Жить можно, но полноценно – уже никогда. Понимаешь?

- Примерно, - улыбнулась подруга.

Альбина отдала Ингерид вчерашнюю выручку со своего магазина, которую забрала утром - чуть больше ста тысяч, и посоветовала скорее найти квартирку. А также рекомендовала заскочить в лавку, чтобы забрать приготовленную для начинающей ведьмы коробку с самым необходимым для домашних обрядов.

- Войдешь во вкус, возьмешь и остальное.

Женщины допили вино и попрощались сердечно друг с другом, пообещав созвониться в ближайшие дни. Альбина рассказала, что следующий эсбат пройдет где-то на природе в июне, с ночными купаниями при луне.

- Это будет нечто, вот увидишь.

Ингерид не спеша прогуливалась по улице, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Она понимала, что вступила на зыбкую почву, и что многого сейчас ей понять, просто-напросто, не дано. Что ж,  пока можно прочесть книги. Снять квартиру. А на следующем эсбате и впрямь задать вопросы Анжелике. С другой стороны, Альбина за неё поручилась. Уместно ли будет излишнее любопытство? Что вообще будет, если по какой-то причине новоявленная ведьма решит, что передумала? Отпустят легко и просто? Отдадут Инквизиции? Как много вопросов! В конце концов, подумала женщина, за спрос денег не берут. Сначала стоит поинтересоваться у своей подруги и куратора. Предусмотреть, по возможности, стоило всё – в том числе и расставание с ковеном. Все эти встречи попахивали клубом наркозависимых. Привлекательно, сильно, ярко, даёт деньги и власть, но… Впрочем, возможно, мелькнула мысль, это просто разыгравшаяся после последних событий подозрительность, не более. Обжегшись на молоке, говорят, на воду дуют. В конце концов, ничего плохого она пока от ведьм не видела и не слышала. Играй по правилам и наслаждайся жизнью – никто тебе строить свою жизнь не мешает. Найди дело по душе, развивай Дар, посещай собрания, избегай кривой дорожки – вот и всё. Плохо разве?

Но, перво-наперво, стоило решить вопрос с Черновым. Перед тем как позвонить ему, Инге выкурила две сигареты, заметно нервничая, думая как представиться и как построить разговор. Однако колдун охотно и вежливо поговорил с ней и пригласил сегодня же посетить офис на Невском проспекте. Инге пообещала быть в течение часа.

Илья Андреевич сразу же произвёл на ведьму неизгладимое впечатление. За внешней обходительностью чувствовалась едва сдерживаемая сила стихии. Лицо будто опаляло невидимым жаром. Ей самой показалось, что она сидит в осеннем лесу, греясь возле небольшого костерка (своего Дара), тогда как за спиной горит весь лес.

Не могла знать Ингерид, что накануне колдун посетил свою тайную крепость за городом. Вдали от оживленных трас и поселений был куплен участок в лесу, на котором – не много не мало – была построена натуральная башня, наподобие водонапорной, с двумя подвальными этажами. За домом и пристройками присматривал увечный колдун Карл. Он же кормил пленников в подвале. Ибо, да, господин Чернов не брезговал человеческими жертвоприношениями.

Верхний зал башни представлял из себя, по сути, каменный алтарь, на котором были вырезаны древние заклинания и графические формулы призыва. Выемки наполнялись до краев человеческой кровью. Произносимые вслух на демоническом наречии слова заставляли вспыхивать эти линии, а кирпичные стены – дрожать как во время бури. Чернов редко призывал столь мощные силы, предпочитая не задумываться об их происхождении, но понимал, несомненно, что ответ шёл не из богадельни или мира кисельных рек и пряничных домиков. Но сейчас это было необходимо: колдун нутром чувствовал, что предстоит некая схватка с Алхимиком на неизвестном пока поле.

В офисе Инге обратила внимание на инсталляцию в средневековом духе (12), вполне впитала атмосферу, и примерно поняла, что за человек владелец фирмы Книжник. Волк в овечьей шкуре, если по-простому.

Колдун усадил гостью на диван и предложил выпить. Инге не стала отказываться.

- Итак, какое дело у новой ведьмы ко мне? – спросил Чернов, присаживаясь рядом  ней и поворачиваясь лицом. – Чем могу быть полезен?

Женщина пригубила спиртное. Удивленно вскинула бровь. Однако старый колдун знает толк в элитном алкоголе.

- Как к вам обращаться?

- Господин Чернов, - удовлетворенный её реакцией, ответил чернокнижник. Он усмехнулся. – Я, знаешь ли, не лишен недостатков. Честолюбие - мой камень преткновения.

Ингерид закурила. Она расслабилась. Да и выпитое накануне вино помогало поймать нужный градус.

- Дело у меня очень простое, господин Чернов: снять проклятие. Ставила некая цыганка. Как я понимаю, сама она была дура дурой, но от предков ей перешли пару мощных действенных заклинаний. – Тут она поймала себя на мысли, как теперь легко она оперирует подобными понятиями, которые пару месяцев назад вызывали либо смех, либо недоумение. – Моих сил явно недостаточно для решения подобной проблемы. Да и прямо мне сказали, что нужен сильный колдун. И вот я тут.

- Была? – уточнил Чернов.

- Я сдала её Инквизиции.

Чернокнижник нахмурился. Поболтал бурбон в бокале.

- Ну, формально ты, может быть, и права: явная угроза смертью. Но с Инквизицией лучше дел не иметь вообще никаких. Они такие белые и пушистые стали только после того как я их прижал. Раньше они жестко пытали и изводили нашего брата – и сестер – как тараканов. В их глазах все мы одним миром мазаны: дети Сатаны.

Инге промолчала. Она прекрасно помнила, что ей показали в подвалах Инквизиции. Хотя, по существу, кое-что можно было возразить.

- А с чего бы этой цыганке такое с тобой делать? – продолжил Чернов.

- Свекровь меня решила извести, - неохотно поделилась ведьма. – В ход всё пошло: и яд, и порча. Я потеряла ребенка и едва не умерла.

- А свекровь сейчас как?

- При смерти.

- Ясно. – Её собеседник крепко призадумался. Неспешно раскурил сигару. – Плохо. Не очень умно. Ну да ладно. Опыта в этих делах у тебя ноль. Кто твой куратор?

- Альбина, а что?

- Ничего. Просто тоже молодая. Ладно. Надеюсь, что всё обойдется. От Питерского отделения осталось хуй да не хуя – извини.

Колдун сполна насладился сигарой, выпуская ароматный дым. Ведьма молчала.

- Проклятие, значит, снять? Это можно. Потребуется небольшая подготовка. Я позвоню. Ну, и конечно вопрос с благодарностью надо решить. Мы не коллеги, не друзья. Я оказываю услугу и хочу взамен кое-что.

- Сколько? – спросила Инге, думая, что речь идёт о деньгах.

Чернов рассмеялся.

- Денег у меня хватает. А вот помочь ты могла бы мне. Расскажи про инициацию, будь любезна.

Ингерид прочистила горло и рассказала про обряд.

- Понятно… - протянул Илья Андреевич. – Ну, эта сучка хер отдаст Чашу. Вот оно что. А я-то думал, откуда у неё такие силы? – Мужчина наполнил бокалы. – А где был эсбат?

- Какой-то дворец, - она описала его как могла. – Где это именно, я не помню. Альбина везла меня.

- А следующий эсбат где?

- Где-то на природе, как мне сказали, - без всякой задней мысли ответила женщина, хватаясь за выпивку как за спасительный круг. Её начали напрягать эти вопросы. – А что?

Чернов внимательно посмотрел ей в глаза.

- На всякий случай. Думаю, что вопрос закроется задолго до этого события. Мне, видишь ли, дорогая, позарез нужна эта Чаша. Её еще называют Оскверненной. Тебе интересно?

- Да, - неуверенно произнесла ведьма, явно не понимая, какое отношение это имеет к снятию проклятия.

- Есть мнение, что это древний артефакт. Один из многих, но очень ценный. Суть его в том, что он трансформирует подготовленного человека или любое другое существо согласно его внутренней природе – быстро и наверняка. В 1939 году артефакт попал в Ленинград, где и затерялся во время войны. До того Чаша веками находилась у неких жутких существ, пока монахи случайно не вскрыли древнее захоронение на болотах. После войны Чаша оказалась в руках мамы Анжелики и долгое время пылилась на полке. Вот отсюда и корни её ордена, ведьмы этой. Вот тебе причина экстаза и обратная сторона медали. Пока все смотрят на кукол, кукловод подсчитывает прибыль от представления. – Мужчина коротко хохотнул. – В принципе, одобряю. Хороший здравый подход! Я действую такими же методами. И Чаша эта нам очень пригодится.

Ингерид покосилась на колдуна, недоумевая о причинах таких откровений. Тот ей залихвацки подмигнул, явно пребывая в отличном настроении.

- Подозревала что-то, я смотрю? Не хватаешься за сердце, не споришь.

Пришлось нехотя кивнуть.

- Да, слишком всё красиво выглядело, чересчур презентабельно. Вылизано и продуманно. – Она  снова закурила. Нахмурилась. – А что же тогда с ковеном будет?

- Не пропадут, – сказал, как отрезал, Чернов. – Не переживай. Так или иначе, но к этому всё и шло. Лучше готовься к обряду, я позвоню через несколько дней. И о себе подумай, девочка. Скоро такая каша заварится, что мама не горюй.

Колдун допил бурбон, оставил сигару дотлевать в пепельнице и рывком поднялся, давай понять, что разговор закончен. Инге затушила сигарету и тоже встала.

На том и попрощались.

Ведьма задумчиво шла по Невскому, пытаясь понять, не угодила ли она из огня в полымя. Слишком лихо закрутились события, она не поспевала за новостями. Но факты вещь упрямая: старый мир рушился. А вот какое место ей уготовано в следующей главе – это вопрос. Ничего хорошего женщина не ждала.

Вечер и ночь она провела у друзей, не придумав ничего лучше, нежели чем основательно напиться. Но было откровенно скучно. Она больше не помещалась в былой формат посиделок. Плоско и прозрачно.

Утром она снимет квартиру и позвонит Волчьему. Правда встретиться им будет суждено лишь через несколько дней, за время которых произойдет очень многое.

Господин же Чернов после ухода ведьмы выпьет еще порцию кукурузного виски и сделает пару звонков. Даст задание Лене Крысе. И узнает от Седовласого, что тот высылает в Питер троих своих подручных, включая собственного сына.

***

(продолжение главы и сноски в комментах)