День выдался ясный, снег искрился на солнце. Щурясь и прикрывая лицо от слепящих лучей возле бревенчатого дома, старый манси что-то кричал на своем языке, указывая руками на горы. Мужчина в парке из оленей кожи, также горячо жестикулируя, отвечал ему. Третий мужчина в крытом бушлате, то ли военного то ли рабочего покроя просто стоял рядом не встречая в разговор, смотря то на одного то на другого. Наконец старик махнул рукой, достал пачку “Беломора”, вытряхнул папиросу, зажег и закурил.
- Что он говорит? - спросил Игорь. Так звали мужчину в бушлате.
- Да мелет всякую чушь. Плохое время, духи древние, не тревожьте... Стариковская болтовня, - отмахнулся мужчина в парке. Его звали Федор, он был проводником из местных.
Старик манси вынул папиросу и прошамкал еще что-то. Федор не ответил.
- В общем, выходим утром, я провожу до подножья, дальше сами, - сказал он, обращаясь к Игорю. - Лыжи у вас вроде нормальные, не провалитесь. Пойдете вокруг горы, доберетесь до реки, там заночуете, а на следующий день уже на гору. Ну и дальше по плану. Буду ждать вас в посёлке. Юрке ногу подлечим. Если будет хуже - поедем в больницу. Транспорт за вами отправлю.
- Добро. - ответил Игорь, косясь на старика.
Старик докурил папиросу, но всё еще стоял в сторонке и сверлил своим колючим взглядом что-то бормоча. Игорь поежился.
- Молится, - махнул рукой Федор. - Пошли. Покажу где переночевать.
Группа вышла утром. До реки добрались быстро. Погода способствовала. Приготовили ужин. Вечером собрались у костра, грелись горячим чаем и разговаривали.
- Привкус какой-то у чая непонятный, - отхлебывая, сказал Сергей. Как всегда угрюмый и сосредоточенный.
- Да это я коры в котелок кинула, - смеясь сказала Зина.
- Манси так делают, для зубов полезно и от цинги профилактика.
- Зина, ну какая цинга? Мы на неделю, и продуктов нормальных у нас достаточно.
- Ну а что, не противно же, пить можно, даже приятно.
- Ну не знаю, серой какой-то пахнет.
- Ну или смолой, один хрен.
- Ну давай не вредничай, нормальный чай. Давайте уже спать ложиться, завтра выходим рано, - вступился за Зину Игорь.
- Да не вредничаю. Просто…
- Да, да, ты просто ворчун.
Ребята рассмеялись. Сергей не обижался, он часто заводил свою шарманку по поводу и без, пока кто-нибудь не одергивал или не переводил всё в шутку. Ему и самому нравился этот таёжный привкус, ну вот такой характер.
- Я по-быстрому, - сказал Рустем. Поднялся и направился к деревьям.
- Беги, беги, - смеялись ему вслед.
Сквозь ветви проглядывала луна, ночь была довольно светлой. Небо чистое, луна большая.
Вдруг между деревьями что-то мелькнуло.
Рустем пригляделся. Никого. Через некоторое время в темноте раздался хруст и шуршание.
Тишина. И опять что-то мелькнуло. Рустем затянул ремень и быстро заспешил к костру.
- Кто еще в лес пошел? Что за шутник.
- Ты что, увидел кого? Чай может не только с корой был, - посмеялись ребята.
Ну, может, и показалось. Успокоил себя Рустем и бухнулся на повалившееся дерево рядом с костром. Ребята посидели еще немного и разбрелись по палаткам.
Проснулись рано. Утро было хмурое, впрочем, как и лица почти у всех в группе. Как будто бы все вдруг подхватили “ворчанку” Сергея. Собирались почти молча, буркали что-то себе под нос в ответ на вопросы. Никто вслух не сказал, но чувство тревоги как будто бы накатило на лагерь, наверное каждый почувствовал желание прервать поход и вернуться, но сказать никто не решился.
Весь день шли молча. Погода подыгрывала угнетающей обстановке, ветер усиливался, небо затянуло, метель била в глаза колючим снегом.
Вечером также молча поужинали и разбрелись по палаткам.
Ночь накрыла лагерь. Небо было затянуто тучами, от этого было очень темно. Метель усилилась и видимость снизилась, так что и в полушаге ничего не было видно, а завывания ветра заглушали другие звуки.
Ближе к рассвету Рустем проснулся от сильного холода, холодно было даже в его пуховом спальнике. Он попытался подвигаться, разогнать кровь, дышать в спальник, чтобы согреться, и тут сквозь порывы ветра услышал короткий крик.
Что это было? Он прислушался. Ветер? Показалось? Долго не мог ничего расслышать сквозь завывания ветра. Затем услышал еще один крик. Это уже точно был крик, причем очень долгий, крик ужаса и боли.
Рустем быстро вылез из спальника. Натянул берцы. и выскочил из палатки. Солнце уже пыталось выползти из-за горизонта, но краски еще не проснулись, поэтому всё вокруг было серо-серым. Тут Рустем снова услышал крики. Из белесого тумана выскочил Семен, он бежал вниз по склону, босиком, проваливаясь и крича. Рустем стоял как вкопанный, не понимая, что происходит.
Когда Семен был в метрах в двух от него, из белой мглы вылетел ствол молодого дерева и пронзил того насквозь, верхушка вылезла из груди. Из рта вылетел кровавый фонтан. Семена швырнуло вперед, и он упал прямо возле ног Рустема.
В этот момент как будто кто-то выключил звуки метели, и Рустем со всех сторон услышал стоны и крики своих товарищей. Словно кто-то в один миг сдернул белый занавес, и он оказался в центре какого-то фантасмагоричного спектакля. Кровавые брызги на снегу в лагере, из тумана появлялись мечущиеся тени, крики, разбросанные вещи.
Затем в этом белом мареве возникли три белые фигуры. Абсолютно голые, длинные, безволосые тела, мертвенно бледная кожа, длинные руки с длинными пальцами заканчивались острыми когтями.
Эти мертвенно бледные руки были перепачканы кровью убитых ими товарищей Рустема. На него смотрели три пары абсолютно белых глаз, без зрачков.
Рустем хотел бежать, но не смог. Белые остекленевшие глаза приковали его к земле, он не мог пошевелиться. Стоял, не в силах оторвать ног, пока три фигуры приближались к нему.
Вдруг из-за палатки их выскочил Сергей, размахивая ледорубом. Он замахнулся на одного из бледных монстров, но тот небрежно ударил его своей длинной рукой, и голова Сереги неестественно откинулась, повиснув на переломленной шее. Он замертво свалился на снег.
Монстры были уже рядом. Подвижность вернулась к конечностям, но Рустем смог лишь поднять руки, закрыв лицо, и тут один из бледных вонзил свою когтистую лапу в его живот. Переломав позвоночник, окровавленные когти вышли из спины. Монстр стряхнул повисшее на лапе тело Рустема и втянул носом воздух.
Три бледных силуэта еще некоторое время стояли, принюхиваясь и осматривая лагерь в поисках живых, а после удалились в белую мглу.
- Федя, соединила. Подходи.
Молодая девушка, широко улыбаясь, махнула рукой, протягивая телефонную трубку. Федор подошел к стойке, взял трубку и, не отрывая взгляда от девушки, тем самым вызывая у неё сильное смущение, заговорил.
- Да, я. В район поехал. У одного из группы с ногой, что-то. Не проходит. Повезу в больницу. Отправьте машину встретить группу Дятлова в поселке, они со дня на день должны уже вернуться. Ага… Да.
- Ну что. Поехали со мной в район. Завтра вернемся, - сказал он девушке.
- Дурак! - засмеялась она. - Иди уже.
- Эх, ну что же возвращаться, значит, одному..
Федор взял со стойки меховую шапку, натянул на голову и пошел к выходу. У двери еще раз обернулся, помахал рукой и вышел.
