Так думал Реан, когда увидел темный силуэт в лунном свете. Кошачье тело и густая грива... лев! Он видел львов в клетках в порту Аалина, их привозили из жарких стран. Животное остановилось, подняло морду и зарычало, как раскаты грома сотряс пустыню громкий рык. Реан схватил Бимбику и сунул ее в сумку, потом обнажил меч. Лев сидел в половине полета стрелы от него и умывался, совсем как домашний кот. Может, отойти подальше? Но стоило сделать лишь шаг, как лев огромными прыжками помчался к нему, молниеносный удар лапой и меч оказался выбитым из руки Реана. Лев тщательно обнюхал человека, Реан стоял, ни жив ни мертв.
Но лев развернулся и медленно пошел прочь от Реана.
- Цхрац! Цхрац! - крикнул ему вслед Реан. - Давай без этих игр, ты спрашиваешь, я отвечаю, и ты всё узнаешь.
Лев оглянулся и Реану показалось, что на его морде была усмешка.
До самого утра Реан не сталкивался больше ни с чем странным... да и не странным тоже. Только пески, бесконечные пески под Луной. Ничего не произошло и в следующую ночь, и в ту, что за ней. Снова дни потянулись за днями, немые и одинаковые. Пустыня молчала и наблюдала. Реана это злило. Если она хочет что-то узнать, почему не подкидывает загадку за загадкой? Зачем она тянет время?
В одну из ночей Реан шел по пустыне, он уже давно не смотрел на звезды, просто шел, куда глаза глядят. Вдруг он увидел вдали яркий огонек, будто звезда упала с неба и улеглась на песке. Он ускорил шаг, потом побежал. Наконец-то Пустыня подбросила ему что-то, он устал от ее молчания. Подбежав, он увидел, что на песке лежит светящийся белый кристалл, многогранный, он выглядел совершенством.
- Цхрац, что ты хочешь сказать этим? - спросил Реан и взял в руки кристалл. Он посмотрел в кристалл и увидел город, там, внутри. Дома с арками и колонами, всё выглядело... знакомым. Но он не помнил, чтобы был в таком городе. Это что-то из прошлого, которое закрыто от него. В кристалле показалась башня с крыльями... так этот город - Аэбрин? Он увидел, как по небу летит дракон, над домами, над Крылатой Башней - тёмный, огромный. Кто-то сидел верхом на драконе, Реан приблизил кристалл к самым глазам, чтобы разглядеть получше и... оказался в городе. Он стоял посреди пустой улицы, было раннее утро, он смотрел как удаляется дракон.
Это иллюзия, наведенная Пустыней, или он действительно попал в столицу Аррилии? Реан дотронулся до колоны у входа в здание, почувствовал под пальцами гладкий холодный мрамор... И тут он услышал голос:
- Арбенд! Все поклонитесь великому Арбенду, ибо он взял этот город!
Захлопали открываясь окна, сонные люди выглядывали из них. А голос, невозможно было понять откуда он шел, провозглашал: "Арбенд! Великий Арбенд пришел! Власть Арбенда и власть Ксайнэ!" Люди выбегали на улицу, никто не замечал Реана. Какая-то женщина заплакала, надрывно, вголос. Молодой человек спрашивал: "Войска? Где его войска? Они же не входили в столицу". Незаметный человек среднего роста восклицал: "Слава, слава Арбенду! Наконец я дождался!" Кто-то залепил ему пощечину. Старушка шептала: "Как так? Вот и всё, да? Иэл покинет нас, и прекратятся песни во славу Света? Этот мир падет?" Смятение царило на улицах, люди бегали туда и сюда, кто-то призывал к оружию, некоторые, наоборот, радовались, но таких было немного. А голос всё звучал, прославляя Арбенда.
Реан пошел сквозь мятущуюся толпу. Он не мог понять - всё это на самом деле или это иллюзия. Голос провозглашал: "Ведьма Иэл будет изгнана. Ксайнэ наша великая мать, которой должны поклониться все народы". Люди оглядывались, пытаясь понять откуда идет голос - он шел будто бы отовсюду. Реан достал из сумки свиток с написанными пером феникса словами, он решил идти к Крылатой Башне... пока не поздно. Или уже слишком поздно? Он сворачивал с одной улицы на другую... откуда он знает дорогу?
Под стеной дома сидела юная девушка и, закрыв лицо руками, горько рыдала. Реану стало жаль ее, он присел рядом.
- Что случилось? - спросил он. - Я чужеземец, что у вас за беда?
- Арбенд, Арбенд пришел, - задыхаясь, ответила девушка, - это конец. - И она снова зашлась рыданиями.
Подошел пожилой, богато одетый мужчина, он слыщал их разговор.
- Наш мир погиб, - сказал он.
- Этот Арбенд, кто он? Что происходит? - спросил Реан.
- Арбенд пришел, чтобы заставить умолкнуть все песни. Он сын блудницы и демона. Он убьет всех, кто откажется подчиниться ему. Знаешь, почему этот мир все еще стоит? Потому, что еще звучат песни о Свете. Когда они умолкнут, когда никто, даже мысленно, не помолится Вечной Правде, которая есть Любовь... этот мир рухнет. Великий мудрец Силуан сказал: "Мир стоит молитвою. И когда ослабеет молитва, тогда мир погибнет." Вот зачем пришел Арбенд, чтобы заставить забыть о Свете, чтобы люди больше не любили друг друга. Когда все сердца станут каменными, этот мир потеряет смысл, он умрет. Аррилия - страна хранителей, сюда приходят менестрели со всего мира, чтобы Иэл вдохновила их и научила петь Свету. Но Арбенд завоевал нас, он разрушит Крылатую Башню, люди поклонятся Ксайнэ и Иэл улетит. Сегодня последний оплот захвачен. В Альянсе Королевств все стали счастливчиками, в Погране все поклонились Ксайнэ, страны за морем полностью опустошил великий голод, там никто не остался в живых. Одна Аррилия хранила память о Свете.
- Но в Погране еще не все поклонились Ксайнэ, есть еще тролли...
- Неужели ты ничего не слышал, чужеземец? Все тролли Погранского княжества убиты. Они завладели сокровищами Ордена Земли и Крови и начали войну против Ордена. Арбенд уничтожил их всех, он призвал гигантов из иного мира, они умертвили всех троллей и всех жителей Пограны, отказавшихся поклониться Ксайнэ.
- Какой сейчас год? - спросил Реан.
- Так я... попал в будущее?
- Когда я сегодня проснулся, был 3543-й год.
- Видимо, ты проспал семь лет.
Реан поднялся, успокоить девушку он все равно не смог бы. Он решил все-таки пойти в Крылатую Башню.
Выйдя на площадь, в центре которой стоит башня, Реан удивился - здесь не было никого. Почему люди в час беды не поспешили к Иэл? Он подошел к башне, узкая дверь была не заперта, он вошел и стал подныматься по винтовой лестнице. Он поднымался и подшымался, а ступеням не было конца. Прошел час, а он все еще шел по лестнице... давным-давно он должен был достичь светлицы Иэл, но лестница не кончалась. Маленькие окошки в стенах башни были закрыты матовым стеклом. Реан выбил локтем стекло, в одном из них и не увидел ничего, только белый молочный свет, будто всё утонуло в густом тумане. Он решил подныматься дальше, всё переступал с одной ступени на другую, ноги страшно заныли, он поднимается уже несколько часов. Глянул вниз - лестнице не было видно конца. Нет, это не настоящий Аэбрин, это Пустыня подбросила очередную загадку. Он вздохнул с облегчением: значит Арбенд не завоевал Аррилию и в Погранском княжестве не все поклонились Ксайнэ и тролли живы. Сбудется ли то, что показала ему Пустыня?
Наконец Реан достиг серебряной двери, что ведет в светлицу Иэл. Он толкнул дверь, сделал шаг вперед и оказался в Пустыне. Оглянулся - позади не было ничего, кроме серых песков. Полуденное солнце стояло прямо над головой, а Бимбика прыгала вокруг Реана и повизгивала.
- Собачка, где мы? Куда идти? - спросил он, но Бимбика только виляла хвостом.
На горизонте показалась какая-то точка, Реан пошел в ту сторону. Когда стало можно разглядеть что это, он увидел огромную свинью, розовую и блестящую. Вместо ног у нее были колеса, а из носа шел дымок, она быстро приближалась.
- Здравствуй, Цхрац! - крикнул Реан.
Свинья фыркнула и ускорилась, что-то гудело и рокотало внутри нее. Поравнявшись с Реаном, она резко затормозила. В боку свиньи открылась дверца и из нее выскочил человек в коричневой кожаной куртке и таких же штанах.
- Я не Цхрац, - сказал он, - я из Города Мастеров.
- Откуда мне знать, не иллюзия ли ты, наведенная Пустыней?
- Придется поверить на слово. Я знаю, ты ищешь ручей Лиамиры.
- Ты можешь показать мне его?
- Нет, я и сам не знаю где он. Но я привез тебе кинжал, это особенный кинжал, ним можно сковать силу Арбенда. Может быть, тебе удастся сделать это. Убить ты его не сможешь, но даже легкая царапина от этого кинжала скует его силу. Постарайся сделать это... если сможешь. Сама Иэл отдала нам на хранение этот кинжал.
Человек достал из-за пояса кинжал в дорогих ножнах, вынул клинок, он был ярко-синим.
- Вот, держи, - протянул он оружие Реану.
- Я видел здесь в Пустыне видение... будто Арбенд может погубить мир.
- Только если люди позволят ему! Есть один маг, он делает всё для того, чтобы люди это позволили. Его зовут Аларкади. Знаешь, что он сделал?
- Знаю. Слишком хорошо знаю, ведь это я помог ему. Так он связан с Арбендом?
- Он мечтает о его царстве... он искренне полагает, что для людей так будет лучше. Ладно, мне пора возвращаться в город. А поехали-ка со мной! Покажу тебе, что мы там делаем, много интересного увидишь.
- Не откажусь. Мне Лиамира рассказывала немного о ваших чудесах.
- Запрыгивай и садись сзади.
Реан, взяв Бимбику под мышку, залез в свинью. Внутри было темно, лишь большая светящаяся картина немного освещала внутреннее пространство. На картине была изображена пустыня, а внизу, в углу, что-то вроде карты. Реан понял, что изображение Пустыни как-то передается на эту картину.
- А как тебя зовут? - спросил Реан у человека.
- Сиудар. А ты Реан, мне сказала Пустыня.
- Да, - ответил он поворачивая какую-то ручку под картиной. Внутри свиньи что-то запыхтело и заурчало, и Реан почувствовал, как свинья двинулась с места. Изображение на картине задвигалось, она была как окно, через которое видно пустыню.
- Я тут уже третью сотню лет, - рассказывал Сиудар. - Я не смогу тебе объяснить, чем занимаюсь, это сложно. Я изучаю почему дети похожи на родителей. Внутри твоего тела есть как бы свитки с письменами, очень-очень маленькие, их нельзя увидеть глазом. В этих свитках описано всё о твоем теле: какой у тебя цвет глаз, какая форма носа и всё остальное. Если бы ты мог остаться с нами, ты бы тоже постиг многие знания.
Совсем скоро свинья привезла их в город, Реан увидел высокие здания, гладкие, вымощенные какими-то невиданными камнями дороги. По ним неслись странные повозки без лошадей. За поворотом Реан увидел здание, огромное, гудящее будто улей, из его труб шел дым.
- Что это? - спросил Реан.
- Это завод, их много здесь, - ответил Сиудар, - на таких заводах делают разные дивные вещи.
Много всего увидел Реан в Городе Мастеров. И маленькие, с ладошку, приспособления, при помощи которых можно было услышать голос человека, который находится далеко, если у него тоже есть такое приспособление. И светильники, от которых ночью было светло как днем. Понравилась Реану диво-вещь с круглым выдвигающимся как-бы глазом, похожим на рыбий. Этот глаз можно было навести на что-нибудь и щелкнуть, глаз запоминал то, что он видел. Реан сделал изображение Бимбики, Сиудара и самого себя. А Сиудар как-то передал это изображение в одну из машин, о которых рассказывала Лиамира. Под изображением Бимбики Сиудар, нажимая на буковки на пластине, написал: "Посмотрите какая собачка". Совсем скоро сами собой появились надписи: "Какая хорошенькая!", "Что у нее с глазиком?" и другие. Сиудар объяснил, что такие машины связаны между собой и эти надписи пишут другие люди.
Не переставал Реан дивиться тому, что он видел, а Сиудар все показывал и показывал. Показал большую машину, которая стирает одежду, подарил Реану маленькую штучку с кругляшками, которые нужно вставлять в уши и оттуда звучит музыка и еще много чего. Около недели провел Реан в городе.
- Вот бы показать всё это людям! - говорил он.
- Еще не время, - отвечал Сиудар. - Пустыня говорит, что когда придет время, мы выйдем отсюда к людям и научим их делать все эти вещи.