Напомню, это проект из того же сеттинга, что и Stygian: Reign of the Old Ones. Прошлая игра вышла в 2018 году и получила смешанные отзывы, т.к. заканчивалась на самом интересном. Разработчики не раз объясняли, что оставили открытый финал для запланированного продолжения, которое сделать не смогли по ряду причин. Несмотря на это, назвать игру плохой язык не поворачивается – это самобытный и увлекательный проект. В прежней Stygian события разворачиваются в лавкрафтианском сеттинге, однако есть оригинальный нюанс: если в большинстве подобных проектов культисты лишь призывают богов совершить апокалипсис, то в Stygian он уже состоялся. После «Чёрного дня» Аркхем завис где-то между мирами, улицы его наводнили монстры и сумасшедшие, а оставшиеся здравомыслящие по большей части присоединились к бандитам, ведь только те смогли организовать хоть какой-то порядок. Впрочем, и власть бандитов ограничена: на улицы, захваченные культистами в красных мантиях, ни один гангстер в своём уме не сунется.

Что очень интриговало на релизе, так это визуал, жирно отсылавший к настолкам «Ужас Аркхема» и «Древний ужас» - даже персонажи выглядели похоже. Поклонники Говарда Филлипсовича Лавкрафта нашли тонну отсылок к самым разным рассказам мэтра, однако сюжет по большей части представлял собой мешанину, да и заканчивался, как я уже писал, ничем.

Новая Stygian, анонсированная лишь в том году, представляет совсем иной продукт. Это хоррор от первого лица в условно-открытом мире, представляющем собой городок Кингспорт. По факту, городок этот – небольшая деревня, частично затопленная подступившим к домам морем, а визуал на этот раз подозрительно смахивает на Resident Evil: Village.

Возможно, игроделы и правда вдохновились «Деревней» и решили сделать свой Resident Evil, но с Лавкрафтом. Игра сделана на Unreal Engine, и выглядит в целом симпатично, хотя и без головокружительных высот. Особенно неопытность разработчиков заметна в моделях персонажей и анимации, статичная же картинка по большей части радует.

По сюжету, главный герой прибывает в Кингспорт вместе с ясновидящей Викторией, чтобы найти пропавшего отца. Корабль разбивается о скалы рядом с городом, после чего главный герой, Джек, приходит в себя на сером берегу посреди покосившихся, отчасти затопленных деревянных домов, и пытается найти остальных выживших. Вскоре он находит трупы мужчин – только мужчин! – и встречает на улицах городка безумных старух, которые к чужаку исключительно агрессивны.

Вскоре выясняется, что в Кингспорте некая ведьма помутила разумы всех женщин, и те поубивали мужиков. У самих женщин выпали зубы и волосы, а кукушка улетела в неведомые дали, так что они теперь делают тотемы из человеческих костей и проводят странные ритуалы. Виновники этого безобразия окопались в особняке, что стоит на холме над деревней, но ворота в особняк заперты, и хозяева на людях не показываются.

Довольно быстро Джек встречает Викторию (ясновидящую, которая прибыла в Кингспорт на этом же корабле), и вместе они составляют план дальнейших действий. Так главный герой начинает рыскать по деревне в поисках ключей от ворот особняка, попутно встречая редких адекватных персонажей и выполняя их маленькие поручения.

Город открыт для исследования практически весь, но часть дверей и проходов можно открыть только с получением определённых инструментов или способностей. Если проход заколочен красными досками, их можно сломать, но для этого сперва предстоит найти топор или кувалду. Часть дверей заросла какой-то аморфной биомассой, но пока герой не научится её прогонять (а эта способность будет дана лишь по развитию сюжета), проходы также останутся для него недоступными.

До поры до времени у героя будет лишь оружие ближнего боя – нож, серп, топор, кувалда. Последнюю, причём, можно только купить у торговца за местную валюту – золотые зубы, которые предстоит собирать по всем домам. Когда в руки попадает револьвер, ситуация не сильно меняется, ведь попасть из него по врагу получается не всегда, а патроны, естественно, встречаются не слишком часто.

Разумеется, игроку нужно искать ресурсы и крафтить предметы на верстаках, но сделана эта механика не слишком навязчиво. У героя есть инвентарь, куда он может сложить довольно много хлама, и сундук в безопасных домах – в таких домах есть точки сохранения и верстаки, а враги внутрь попасть не могут. Сохранения вне таких точек отсутствуют, если не считать редких автосохранений, что с одной стороны меня раздражало, а с другой – заставляло продвигаться вперёд с большой осторожностью.

У героя есть показатели физического и психического здоровья. Полученный урон можно исцелять как найденными, так и созданными лечилками, которых в игре немало вариантов. Физическое здоровье, например, восполняют сорванные травы, грязные бинты, которые делаются из найденных тряпок, чистые бинты, которые делаются из грязных бинтов и алкоголя, шины, медицинский порошок и аптечки первой помощи. Помимо восстановления общего уровня здоровья, они также имеют специфическое действие: бинты останавливают кровотечение, шины нужно накладывать при переломах, порошок помогает при переохлаждении. Психику помогают восстанавливать светящиеся грибы и успокоительные настойки.

Помимо этого, можно клепать патроны, отмычки и прочий расходник. На среднем уровне сложности дефицит сырья ощущается лишь в начале игры, ближе к середине разного рода лечилок столько, что девать некуда. И это при том, что я отнюдь не сторонился драк.

Кстати об этом. Враги, поначалу менее внимательные и агрессивные, по ходу игры будут встречаться чаще, избежать встречи с ними всё труднее, и всё же необходимости в драках нет. Всех врагов можно обойти по подворотням, проползти под полом или по скату крыши, а то и вовсе прокрасться за спиной – и такое прохождение безопаснее и быстрее, т.к. в бою любая беззубая старушка вынесет Джека с двух-трёх ударов серпом. Сама боёвка тут кривая, в ней легко можно промазать по врагу в упор и, наоборот, получить удар сквозь стену. Однако стоит помнить, что я говорю о раннем доступе, так что это ещё, возможно, поправят.

Что раздражает во врагах больше, так это их тупость. Убегая от сектантки по дому, достаточно закрыть за собой дверь, чтобы та перестала тебя преследовать. Минута – и уровень тревоги снизится до минимума, про Джека все забудут и займутся своими делами, хотя он только что тыкал острыми предметами в домочадцев. А встретив в пещерах первого гуля, я отлупил его топором, ни разу не получив сдачи – бедолага был так забагован, что мог только обиженно рычать. В другом месте я расстрелял трёх гулей через трещину в разделявшем нас камне, и ни один не додумался этот камень обойти. На этом фоне особенно удивляет порой прозорливость врага: Джека могут увидеть с улицы, если тот неосторожно подошёл к окну на втором этаже (!), и если дверь в дом не закрыта, то на выходе герой столкнётся с разгневанной барышней.

Багов как таковых в игре мало: помимо уже упомянутых ударов сквозь стену я не могу вспомнить, собственно, ничего. Я ни разу не застревал и не проваливался в текстуры, игра не вылетала и не зависала. Ни разу! Я старательно облазал все обочины дорог, все закутки, но нигде не споткнулся и не нашёл невидимых стен, что меня неимоверно порадовало. Чаще всего забраться можно на любую плоскость, вопрос лишь в том – откуда это сделать. Поэтому небольшое пространство игры становится интересным для исследования. Тут приятно ходить по крышам, спускаться в подвалы и подполья, осматривать кусты, в которых либо будет расти лечебное растение, либо заваляется ценный предмет.

Уникальности прохождению могут придать специальные навыки, которые раскрываются тут двумя типами карт. Сами карты, к сожалению, можно лишь найти или получить при выполнении квестов в качестве награды, системы накопления опыта в игре нет. Самих способностей тоже мало, зато нет ничего лишнего – улучшение урона, физического здоровья, психической устойчивости, выносливости, взлом замков, познания в эзотерике. Это всё улучшается в два уровня одним типом карт. Другой тип карт даёт специальные навыки, типа общения с мёртвыми или способность передвигаться абсолютно бесшумно. Несмотря на скудные варианты прокачки, они могут изменить процесс кардинально. Я, например, качал урон, здоровье и убеждение, а также взял навык, позволяющий поднимать особо тяжёлые предметы – как правило, тяжести загораживают проходы к тайникам или альтернативным путям прохождения. Из-за своей эзотерической тупости я ничего не мог сделать с найденными тотемами, а отсутствие навыка взлома не дало мне вскрыть некоторые двери и сундуки. Ещё я прокачал убеждение – персонажей, с которыми можно перекинуться добрым словом, в игре немного, но разговорные навыки позволяют раскрывать новые ветви прохождения и получать дополнительную информацию.

Не то, чтобы эзотерика моего персонажа вообще не коснулась – по сюжету, в определённый момент Джек получает определённые экстрасенсорные способности, однако область их применения весьма ограничена. В целом, для подобного жанра количество навыков я считаю более чем достаточным – это всё же не RPG, а варианты прохождения действительно отличаются.

Несмотря на вторичность игры, на кривизну боевой системы и малый размер открытого пространства, меня Stygian зацепила. Умом я понимал все минусы, но очень трудно было остановиться: только загляну ещё в этот дом, ещё только отнесу тому странному мужику золотые черепа, ещё открою вон тот подвал… Все дома, пусть и однотипные, внутри совершенно разные. Исследовать их, читать найденные дневники и записки, собирать предметы действительно интересно. Главный минус игры как жанра – она не страшная. Вот совсем. Скримеров как таковых тут вообще нет, она старается брать атмосферой, но и та скорее гнетущая, нежели пугающая. Самый дискомфорт был для меня в тесных тёмных пещерах, однако и там гули не производили большого впечатления. А ещё в игре очень мало кат-сцен, так что красивой режиссуры ждать не стоит. С другой стороны, невмешательство создателей в игровой процесс работает на погружение, позволяя ощутить контроль над ситуацией в большей степени.

В августе же вышло первое крупное дополнение, добавляющее новые локации, квесты и первый босс-файт. Общий хронометраж вырос до 7-8 часов на данный момент, бои стали ощущаться чуть лучше, враги несколько переделаны – стали симпатичнее и смертоноснее. Только при втором крупном обновлении в игре появился ранее заявленный русский язык – но он, во-первых, не везде, а во-вторых, перевод явно машинный, видны косяки. Но это, напоминаю, ещё ранний доступ, а разработчики явно стараются, пилят игру.

Итак, стоит ли в это играть? Поклонникам Лавкрафта- однозначно, любителям мистических историй – да, фанатам Resident Evil – сомнительно, любителям жутких хорроров – точно нет. Stygian больше про интересную историю и атмосферу холодного приморского городка, по которому можно погулять с топором в одной руке и мухомором в другой. Игра порадует симпатичной картинкой и определённой свободой действий, где никто не будет вести тебя за ручку и говорить, что делать дальше.

Некоторые называли нашего короля ангелом, другие смеялись над их подобострастием и ядовито говорили: «Если ангел, то только падший». Но сказать такое они могли только в узких кругах...

Была одна причина, по которой этого чудака боялись порой больше, чем Судного дня. В его характере наблюдалась одна черта, которая, впрочем, не тревожила никого из наших жителей большую часть времени. Но один день в году на наш относительно тихий и благопристойный город проливался кровавый дождь, от которого никто не мог скрыться. В этот день король по какой-то мистической причине становился безумен и жесток.

С момента, как сумерки опускались на город, он не щадил никого. Он созывал всех, кого только возможно, в огромный зал, где закатывал дивный пир. Всем приказывали есть, пить и веселиться. Многие гости, зная, что эта ночь может оказаться последней в их жизни, старались съесть все, что только попадалось под руку, словно в этом и был смысл жизни. Другие сидели тихо и безмолвно, и ни один кусок не лез им в горло, третьи судорожно молились.

Люди делились на разные группы, но всех их в конце пира ждал один исход – либо они станут жертвами инфернальной переменчивости короля, либо будут наблюдать, как кто-то из их близких ею станет. В середине пира, никто не знал, в какое время, музыка неожиданно обрывалась, стража убирала столы, а гости становились в ряд. Безмолвную тишину прерывал голос короля, называвшего имена тех, кого он считал должными умереть.

В такую ночь в зале нашлось бы много людей, верящих в Бога, или хотя бы надеявшихся на Его существование. Но намного больше было тех, кто верил в дьявола. Невозможно было не верить. Вот он, стоит перед ними. Король из милого, приятного человека превращался в сущее зло, глухое к мольбам о пощаде. Человек, который в другие дни боялся вида крови, упивался ее в ту ночь.

Однажды он захотел заставить жениха убить свою невесту. Когда тот отказался, король подвергнул их двоих таким мучениям, что и жених ненавидел себя за то, что не убил свою любимую сразу, и она сама проклинала его за это. Он любил разрывать мать с ее ребенком и брата с братом. Ему нравилось наблюдать за тем, как любовь прерывается на его глазах, говоря при этом: «Кто сказал, что смерть не властна над любовью? Я покажу вам силу, на которую способна смерть и покажу изысканные пути, ведущие к ней».

На следующий день наш правитель освобождался от оков зла и безмерно страдал о погубленных им накануне судьбах. Слезы ручьем скатывались по его изувеченному горем лицу. Он кричал: «Нет на мне вины, во всем виновато зло, и только в служении Богу наше спасение!» Затем он проводил недели в бреду и болезни, не выходя из покоев. Он рыдал и одаривал золотом тех, чьих близких убил в кровавую ночь. Так кто же он – одержимый дьяволом или сам дьявол?

2

«Знаю, что не верну золотом ваших близких, – говорил король в личном разговоре с родными убитых, – но это все, чем могу я искупить свою вину. Богатство и мое раскаяние в собственной слабости перед злом, коварно окутывающим меня раз в году – большего я вам предложить не могу».

Стоит ли говорить о том, что многие его ненавидели? Отсюда и огромное количество покушений на его жизнь. Спасался он всегда по разным причинам, и говорят, после того, как выходил из воды сухим, всегда плакал, как растерянный ребенок, который не понимал, за что его хотели в нее окунуть.

Однажды в окружении короля появилась личность, доселе двору неизвестная. Король сделал его своим шутом, но никому не говорил о том, откуда он появился. Имя его было Сильвио. Он был настолько страшен, что невозможно было смотреть на него без жалости. Однако во взгляде его проглядывалась поразительная глубина. Со временем приближенные короля стали отмечать, что этот странный малый мог оказывать на него влияние.

Поэтому с момента появления загадочного уродца в нашем городе всех волновал только один вопрос – что с ним будет в кровавую ночь? Ведь он нередко позволял себе не слушаться короля, язвительно отвечать ему и даже дерзко шутить. В такие моменты некоторые со страхом переглядывались, а кто-то не мог удержать смешков. Король, конечно, запомнил тех, кто смеялся, и в очередную дьявольскую ночь сурово наказал их. Подробности этого опять же опустим.

Несмотря на всю мрачность истории, которую я рассказываю, сам я вырос в семье, где всегда отвергали насилие, поэтому даже рассказ о нем вводит меня в состояние очень для меня неприятное. Тем не менее, движимый желанием зафиксировать свои мысли в истории (потому что вряд ли еще кто-то посмеет об этом рассказать) я продолжу…

В очередную кровавую ночь король жестоко расправился с теми, кто смеялся над выходками Сильвио. Далее все, конечно, ожидали, что теперь король казнит и его. Но правитель удивил всех, произнеся речь, после которой все окончательно убедились в его помешательстве:

– Сильвио никто не тронет. Я бы, конечно, бросил это существо в огонь и с удовольствием посмотрел на то, как пламя жарит его уродливые конечности. Но я знаю, что в этом не будет смысла. Огонь не способен убить дьявола! Смерть, которую я ранее считал всесильной, таковой все же не оказалась.

Дамы и господа, я хочу представить вам моего покойного брата! Посмотрите, как смерть, и то, что следует за ней, посмеялись над ним и надо мной. Преисподняя вернула душу моего брата в этот бренный мир, но пред этим заключила ее в новое тело, безобразное и ужасное! Какой смысл мне убивать его? Чтобы он вновь вернулся ко мне в еще более пугающем обличье?! Нет уж, страшнее этого я не выдержу! Ты будешь моим шутом до конца своих дней. Смейся и шути надо мной, сколько пожелаешь, я заранее все тебе прощаю.

После этого король лично лишил голов несколько десятков человек. Та ночь, на которой впервые присутствовал Сильвио, стала самой кровавой из всех предыдущих. А на следующий день повторилось то, что происходило обычно – король плакал и купал родственников погибших в деньгах, сам пребывая в беспамятстве несколько недель.

Помню, как чувство ненависти к шуту зародилось в моей душе. Я возненавидел его за чрезмерную жестокость ночи, которая была связана с его появлением. Я ненавидел его за его неприкосновенность, а также за его равнодушный взгляд в те моменты, когда людей лишали жизни. Так в моем списке ненависти к бессмертному королю прибавился и Сильвио. Я тогда не знал, что главная причина, по которой я буду питать к нему злобу, была еще впереди...

3

В году наступало время, когда люди в нашем городе забывали весь пережитый ужас и все меньше страдали по тем, кого потеряли. Для одних утешением становилось богатство, полученное от короля, для других – работа, для третьих – религия. Вообще, для многих людей, которые совершенно не страдали по погибшим, религия становилась хорошим щитом от упреков в черствости и равнодушии.

В один из дней этого спокойного времени до меня дошла новость, которая задела все струны моей души. Не так давно приехавшая к нам Аннабель, необыкновенная девушка, в которую я был влюблен уже несколько месяцев, оказалась втайне обручена Сильвио!

Какое-то время я не мог поверить этому. Мешало верить этому не только мое разбитое сердце, но и разум.

«Где же тут логика?! Такая красавица влюбляется в некое подобие человека!»

Крики мои были обращены в пустоту, потому что мое положение в обществе было слишком высоко, чтобы я позволял перед кем-то вслух задавать подобные риторические вопросы. Но вскоре мне пришлось лично убедиться в том, чему я отказывался верить. Я увидел, как этот уродливый безумец придается с Аннабель какому-то дьявольскому танцу. В этом танце отражалось все: любовь, невероятная преданность друг другу и страсть.

Меня поразило, какими глазами она смотрела на него. Я был уязвлен еще и тем, что дама из высшего общества опустилась до столь принижающего ее достоинства танца посреди улицы. А в конце этого импровизированного представления он, зная, уж я уверен, мое отношение к ней, нежно поцеловал ей ручку и ядовито мне улыбнулся. И вот тогда-то я и совершил поступок, сожалением о котором начал свой рассказ. Будучи не в силах более терпеть то, что я видел, я прокричал ему:

– На мечах! Сейчас же!

«Дуэль лучшего дуэлянта города с изувеченным калекой? На это интересно будет посмотреть», – услышал я усмешки из толпы и тут же пожалел о своей несдержанности. Все знали, как хорош я в битве на мечах, а тот факт, что в соперники я вызвал жалкого шута-уродца, конечно, не делал мне чести. Те, кто имел право себе это позволить в силу своего статуса, стали отговаривать меня:

– Помилуйте, это невозможно! Вам надо взять себя в руки. Посмотрите на него! Он и меч-то поднять не сможет. Стоит ли марать свою репутацию битвой с человеком, обиженным жизнью?

Я уже собирался взять свои слова назад, как вдруг мой враг, бережно отстранив Аннабель, решительно произнес:

– Господа, жизнью я не обижен, а награжден. Меч же мой всегда при мне и поднять его мне не составит никакого труда.

После этого он вытащил свой небольшой кинжал и обратился ко мне голосом бесстрашного рыцаря:

– Я уважаю вас и не хотел бы лишать двора столь достойного его представителя, но раз уж вы сами этого хотите, то я не вправе вам отказать.

Тут я совсем потерял самообладание, и, оттолкнув всех, кто еще пытался меня удержать, скинул мантию и вытащил свой меч, еще никогда не знавший поражений. Выйдя во двор посередине рынка, на котором часто происходили спонтанно возникшие бои, мы стали друг напротив друга, окруженные толпой любопытных лиц.

Зная расположение короля (если это можно так назвать) к этому убогому созданию, да и вообще из чувства собственного достоинства, я, конечно, не собирался лишать его жизни. В планах было лишь унизить его в глазах Аннабель, показав ему его место. Но каково же было мое удивление, когда мой соперник буквально первым своим ударом нанес мне ранение, которое вдвое уменьшило мои шансы на положительный исход битвы.

Рана не была опасной для жизни, но она сковывала многие движения, поэтому большинство приемов я был уже не в силах выполнять. Вздох удивления и восторга прокатился по толпе. Я был удивлен не меньше их, только восторжен не был! Он мастерски уклонялся от всех моих ударов, умело орудуя своим небольшим кинжалом. На каждый мой удар он наносил разящие контратаки, от которых я уклонялся всякий раз все с большим усилием.

Битва, которая изначально была запланирована, как злобная шутка, превратилось для меня в позорную трагедию. Вот, он наносит удар снизу, потом еще один сбоку, обманный слева, отходит, потом опять бьет! «Я не в силах более это терпеть! Сейчас он поймает меня и всадит клинок в сердце!» – Как только я озвучил эту мысль в своей голове, я оказался на земле, а оружие мое было выбито из рук. Смерть приготовилась накрыть меня своим ужасным саваном...

4

Публика была потрясена. Тот, кто считался до сего момента одним из лучших (и только скромность не позволяет мне сказать большего) был повержен калекой! Я приготовился умереть достойно и не показать на своем лице ужаса перед смертью, заполнившего в тот момент все мое сознание. Сильвио занес надо мной клинок, после чего застыл, словно гладиатор, ожидающий, чтобы толпа подсказала ему решение.

Мне кажется, что он уже тогда знал, что сохранит мне жизнь. Он посмотрел на Аннабель. По ее взгляду он понял, что она хочет для меня пощады. Это была достойная девушка, она жалела меня и ценила за чувство, испытываемое мною к ней. У нее было доброе сердце, просто она полюбила его, а не меня. И теперь, встретившись с ним в бою, я даже стал понимать ее выбор. Многое можно узнать о человеке по тому, как он ведет бой. А он вел его честно и достойно.

Сильвио уже опускал оружие, как вдруг в толпе неожиданно раздался до боли знакомый всем голос.

– Убей его! – Крикнул король, окружённый охраной, к невероятному удивлению всех оказавшийся в толпе.

Он знал, что тут часто бывают бои, но как человек, боящийся насилия во все дни, кроме одного, он обычно проезжал мимо этих мест. Тем более странно было его появление здесь, не говоря уже о словах, которые он произнес. Голос его был веселым, до кровавой ночи было еще далеко.

– Ты должен убить его. Таковы законы игры. Подожди, я закрою глаза. А как открою, он должен быть мертв, – после этого он, словно малое дитя, закрыл руками лицо и начал дергаться в нетерпении, безумно хихикая.

– Все? Я могу открывать? – Спросил он.

Сильвио замер. Казалось, он, заметив странные изменения в поведении монарха, был в замешательстве. Он будто принимал какое-то судьбоносное для него решение и смотрел то на короля, то на свою возлюбленную. В ее выражении ничего не изменилось. Она словно еще больше требовала того, чтоб он пощадил меня. Вдруг Сильвио с гневом бросил кинжал и сказал королю:

– Я не буду его убивать. Делай, что хочешь.

После этого он взял Аннабель за руку и ушел. Толпа ахнула, и все разом устремили свой любопытный взгляд на короля. Он же убрал руки с лица, на котором продолжала сохраняться улыбка. Посмотрев вслед уходящей паре, он сделал странный жест, окрестив их, словно благословляя, после чего удалился.

Интерес к битве был перебит вниманием толпы к необычному поведению короля. Никогда еще он не требовал убить кого-то, кроме как в кровавую ночь. Случившиеся перемены встревожили меня. Позже до меня стали доходить слухи о возможных причинах такой перемены. Говорили, что кто-то из советников правителя наконец окончательно убедил его в том, что Сильвио – это просто Сильвио, странный шут из ниоткуда, но никак не его покойный брат, перерожденный в другом теле. Новость так его поразила, что он плакал несколько дней, после чего, казалось, успокоился. После произошедшего инцидента все ждали чего-то ужасного.

Однако через несколько дней король велел донести до народа, что его призывы Сильвио к убийству были просто шуткой, и он счастлив, что тот оценил его чувство юмора настолько, чтобы позволить себе ослушаться. После этого он освободил его от должности шута и дал ему много золота на предстоящую свадьбу. На этом он не остановился и при большом количестве свидетелей попросил у Сильвио прощения за свои глупые предположения о схожести его с покойным братом.

Была надежда на то, что король выздоровеет, зло лишится своих чар, а добро и благоразумие, присущие ему во все дни, кроме одного, распространятся и на этот роковой день. Но до него было еще далеко, и надо было просто жить.

После того сражения во дворе я был еще больше влюблен в прекрасную Аннабель, достойнейшую представительницу своего пола. Факт, что она любила другого, никак не уменьшал градуса моих чувств. Более того, я проникся братским чувством к Сильвио. Аннабель он, конечно, обожал, но при наших совместных встречах, уважая мои чувства, старался не демонстрировать этого. Оказалось, что он был просто невероятно умен. Я и Аннабель, считавшие себя людьми образованными, были словно малые дети, стоящие у подножия огромной горы книг, на вершине которой стоял он.

Но иногда он вел себя странно и мог исчезать на несколько дней, не объясняя, где пропадал. Аннабель не могла скрыть своего беспокойства по этому поводу, но она верила ему. Две вещи не давали мне покоя: тайна Сильвио и перемены короля. Все происходившее напоминало мне океан, безмятежный, но пугающий своими глубинами. Я боялся, что чудище из его бездны выйдет наружу, обрушив на нас горе, которое словно притаилось, отстаивая свое право быть неожиданным гостем.

5

Вплотную подхожу я в своем письме к очередной кровавой ночи, которая запомнилась мне более остальных. Не могу не поделиться тем горьким чувством разочарования, которое я испытывал перед её наступлением. Все чаще до меня доходили слухи о том, что Сильвио видели в злачных местах, кишащими людьми недостойными и невежественными. Это так контрастировало с тем человеком, который был для меня олицетворением чести.

Та самая ночь, казалось, была темнее обычного. Еда была вкусна, как никогда. Музыка была прекрасной, но отдавала какой-то чертовщиной. Это может показаться странным, но мне казалось, что её звуки сопровождали каждое движение Сильвио. Они словно были связаны с его поведением, меняя тональность в зависимости от каждой новой эмоции, отражавшейся на его загадочном лице.

Аннабель была нездорова по причине, которую стеснялась мне говорить, но при упоминании о которой ее возлюбленный супруг тепло улыбался, смотря на неё. Музыка все не заканчивалась. Еще немного, – и тьма бы сменилась спасительным утром. У всех нас тогда появилась надежда, что королевское безумство кровавой ночи осталось в прошлом. Однако, как только она укрепилась в наших сердцах, и все с радостным чувством стали верить в то, что зло повержено, музыка все же прекратилась…

Прервал ее не король, а душераздирающий крик Аннабель, которая завопила от ужаса, когда на нее набросился...кто бы вы думали? Сильвио!

– Изменница! – Кричал он, словно обезумев, и душил ее своими сильными руками. Я успел увидеть панический страх в ее глазах перед тем, как они стали медленно закрываться. Существо, потерявшее по какой-то непонятной причине рассудок, жаждало ее крови. Держа одной рукой ее горло, тем самым немного ослабив свою смертельную хватку, другой Сильвио достал свой клинок и занес над ней. Еще мгновение, и она была бы убита тем, кого любит. Но ее спас тот, кто любит ее!

Да, слова эти звучат высокопарно, но как еще мне передать читателю то чувство гордости, которое я испытываю от того, что спас ее? Спас от неминуемой гибели, схватив руку безумца и с большим трудом удержав ее. К счастью, подоспевшая стража помогла мне.

– Ведите его сюда! – Вскричал король, хохоча, – совсем сошел с ума, дьяволенок! Унесите бедняжку прочь, она довольно настрадалась на сегодня.

Лишенную чувств, Аннабель унесли. И не было в тот миг человека счастливее меня. «Спасена, – подумал я, – хоть один человек уйдет сегодня отсюда живым, самый близкий мне человек. Спасибо, Господи! Ты услышал мои молитвы!»

Теперь я ничего не боялся. Я даже с трудом сдерживал улыбку. Если вдруг королю вздумается по какой-то причине убить сегодня и меня, то чем он напугает меня? Огнем? Смертью? Ни то, ни другое моей души не уничтожит! Огонь и смерть, конечно, измучают мое молодое и еще полное сил тело, но они же станут моим очищением от грехов.

К тому же меня грела мысль, что перед своей гибелью я увижу смерть Сильвио, которому вдруг вздумалось заподозрить в измене достойную девушку! С чего ему вдруг взбрело это в голову? И не ко мне ли он ее приревновал? Но почему сейчас, в эту ночь? На эти вопросы у меня не было ответа.

Уродца поставили перед королем. Сильвио смотрел ему в глаза без страха.

– Что ж ты творишь, мой друг? – Спросил король, не переставая смеяться. – Меня уже убедили, что ты – не мой братец. А сие действие – очередное этому доказательство. Никогда бы тот не поднял руки на женщину, будь та хоть трижды ему неверна. А ты не просто поднял, а чуть было не зарезал бедняжку! Если бы не...

Тут он стал искать кого-то в волнующейся толпе.

– Ты! – крикнул он вдруг, бросив на меня взгляд, – подойди ко мне!

Я шёл и боялся, что этот дьявольский голос станет последним, что я услышу в жизни, а его эхо останется со мной даже после моей смерти...

6

Король встал и торжественно вручил мне оружие.

– Вот тебе меч. Убей этого ревнивого негодяя, или я прикажу привести сюда вашу общую возлюбленную, и, как выяснилось, – тут он с усмешкой взглянул на Сильвио, – общую любовницу. Я заставлю тебя убить ее. Но перед этим моя стража проделает с ней такое, что даже демоны в аду подивятся моей жестокости, порадовавшись, что далеко от меня!

Для меня все было решено в ту же минуту. С одной стороны был потерявший рассудок урод, с другой – воплощение красоты и чистоты, девушка, которую я любил всем сердцем. Что тут было думать?

«Прощай, Сильвио», – подумал я, не испытав при этом и малейшей грусти. Но когда я занес над ним свой меч, что-то остановило меня. Будто из недр прошедших веков услышал я голос своих предков, среди которых все были достойнейшими людьми, осуждавшими убийство безоружного. Конечно, я вспомнил момент, когда он, будучи в похожей ситуации, не убил меня, вызвав этим немилость короля. Он ничего не побоялся тогда, и вот сейчас на пороге смерти все так же ничего не боится. Смотрит он сначала на короля, и нет в этом взгляде мольбы о пощаде. Затем он переводит взгляд на меня, и я вижу даже какое-то одобрение с его стороны. Что это значит? Он хочет смерти? Но почему?

– Убей его! – Прорычал король. Этот голос затуманил мой рассудок, и через мгновение я снес Сильвио голову…

конец первой части.

ПОДПИСЫВАЙСЯ, ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСТИТЬ ВТОРУЮ

▶️ Рассказ: «Повелитель крабов»; номер в серии: 9/16 ⤵️⤵️⤵️

Колдун Миор Люмивикс и его ученик Мантар идут по следу древнего сокровища, закопанного на проклятом острове Ирибос. Они не знают, что их опередил грозный противник, также заинтересованный в поисках клада. Он подготовил для них страшную участь, и Миор Люмивикс собирается дать достойный отпор.

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке ⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeFhII9weji7...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в моём профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎

▶️ Рассказ: «Последний иероглиф»; номер в серии: 8/16 ⤵️⤵️⤵️

Звездочет Нюшен был призван верховным божеством Вергамой. И как бы он не пытался избежать выпавшего на его долю, человеку не избежать своего фатума, рока. Он лишь маленький иероглиф в огромной книге бытия. Тому что случится — быть, и уготовленная Нюшену судьба оказалась вовсе незавидна.

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке ⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeFhII9weji7...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в моём профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎

▶️ Рассказ: «Остров мучителей»; номер в серии: 7/16 ⤵️⤵️⤵️

Серебряная Смерть обрушилась на Йорос. Ее появление было предсказано многими пророчествами, как древними, так и недавними. Загадочная и смертельно опасная болезнь оставила Фульбра, молодого владыку Йороса, королём без королевства. Спасаясь от злого рока он сел на корабль, дабы отплыть к далёким берегам, однако его судно потерпело крушение. Фульбара оказался в куда более гиблом и опасном месте, чем он ожидал.

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке ⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeFhII9weji7...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в моём профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎

▶️ Рассказ: «Сад Адомфы»; номер в серии: 6/16 ⤵️⤵️⤵️

Адомфа, властитель острова Сотар, среди своих обширных владений имел секретный сад, скрытый ото всех, кроме него самого и придворного чародея Дерласа. Никто не знал о том, что растёт в этом саду, и никто даже не подозревал о тех таинствах, что проходили в его пределах. Пока однажды Адомфа не решился на весьма странный поступок...

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке ⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeFhII9weji7...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в моём профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎

▶️ Рассказ: «Империя некромантов»; номер в серии: 5/16 ⤵️⤵️⤵️

Изгнанные некроманты Матмуор и Содосма прибывают в долину склепов и царящей смерти. Тело за телом, мумия за мумией, они восходят к могуществу, собирая армию мертвецов из вельмож и королей былых эпох. История о том, как могущественное колдовство поднимает из мёртвых всё более и более древних существ...

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке ⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeFhII9weji7...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в моём профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎