И среди них был он, Максим. Даже на расстоянии сходство было поразительным. Те же черты лица, тот же рост и телосложение. Только более резкие движения и шрам над бровью отличали его от Марка.

— Это точно он, — прошептал Марк. — Мой брат.

— Хорошо, — кивнул Григорьев. — Теперь нужно понять, друзья они или враги. — Он внимательно рассматривал группу через бинокль. — Профессиональная подготовка, дисциплина. Не похоже на обычных наёмников. Кто-то из специальных подразделений.

— "К-9"? — спросил Марк.

— Не думаю, — покачал головой Григорьев. — У "К-9" другой стиль. Эти... больше похожи на независимую группу. Возможно, бывшие военные.

— Что будем делать? — спросил один из оперативников.

Григорьев задумался.

— Прямое столкновение невыгодно ни нам, ни им. Попробуем переговоры. — Он повернулся к Марку. — Вы готовы?

Марк глубоко вдохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— Да. Что мне делать?

— Я выйду первым, с белым флагом. Объявлю о намерении переговоров. Если они не откроют огонь, вы выйдете следом. Говорите только с братом, игнорируйте остальных. Наши люди будут держать вас под прикрытием.

Марк кивнул, понимая логику плана. Григорьев достал из кармана белый платок и привязал его к ветке.

— По моему сигналу, — сказал он и медленно, с импровизированным белым флагом над головой, вышел из укрытия на край поляны.

— Внимание! — громко объявил он. — Я представляю исследовательский центр "Каскад"! Мы хотим поговорить!

Реакция была мгновенной. Пятеро на поляне вскочили на ноги, двое схватились за оружие, но не подняли его. Максим сделал им предупреждающий жест и шагнул вперёд.

— Кто вы? — крикнул он. — Чего хотите?

— Мирных переговоров, — ответил Григорьев. — У нас есть человек, который хочет встретиться с вами. Лично.

Максим нахмурился, явно колеблясь.

— Какой человек?

Григорьев обернулся и кивнул Марку. Момент истины. Марк сделал глубокий вдох и вышел из-за деревьев, встав рядом с Григорьевым.

Даже на расстоянии он увидел, как изменилось лицо Максима. Шок, недоверие, а затем что-то похожее на то, что он узнал брата.

— Марк? — недоверчиво произнёс он.

— Здравствуй, Максим, — ответил Марк, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Несколько секунд братья просто смотрели друг на друга через поляну, словно не веря своим глазам. Затем Максим медленно, демонстративно положил своё оружие на землю и сделал шаг вперёд.

— Это может быть ловушка, — предупредил один из его спутников, крепкий мужчина с короткой бородой.

— Я знаю, — ответил Максим, не отрывая взгляда от Марка. — Но это мой брат.

Он сделал ещё несколько шагов вперёд, остановившись на середине поляны.

— Твой ход, — тихо сказал Григорьев Марку.

Марк кивнул и, преодолевая внутреннее напряжение, двинулся навстречу брату. Каждый шаг давался с трудом от эмоционального напряжения. Он шёл навстречу не просто незнакомцу с его лицом, а части своей потерянной жизни, своего прошлого.

Они остановились в нескольких шагах друг от друга. Теперь Марк мог рассмотреть Максима во всех деталях.

— Я думал, ты мёртв, — наконец произнёс Максим. — Или что ещё хуже — полностью под их контролем.

— Под контролем "К-9"? — уточнил Марк.

— Значит, ты знаешь о них, — Максим слегка расслабился. — Когда ты... освободился?

— Два дня назад, — ответил Марк. — Хотя "освободился" не совсем точное слово. Скорее, узнал правду. О чипе, о проекте "Гипноз"

— О нас, — закончил за него Максим. — О том, что мы близнецы, а не клоны, как нам внушали.

Марк удивлённо поднял брови.

— Клоны? Мне никто не говорил о клонах.

— Тебе стёрли память, — горько сказал Максим. — А мне внушили, что ты моя копия, созданная в лаборатории как запасной вариант на случай, если что-то случится с "оригиналом".

Марк почувствовал, как внутри поднимается гнев на тех, кто сотворил это с ними.

— Как давно ты знаешь правду? — спросил он.

— Около двух лет, — ответил Максим. — Когда я нашёл наши свидетельства о рождении в архивах "К-9". После этого я... ушёл.

— Сбежал?

— Скажем так, — криво усмехнулся Максим. — Прихватив с собой кое-какие ценные данные, которые очень не хотелось бы потерять некоторым высокопоставленным лицам.

— И с тех пор ты скрываешься?

— Не только, — Максим кивнул в сторону своих спутников. — Мы создали свою группу. Что-то вроде вашего "Каскада", только с более... активными методами.

— Активными?

— Мы не просто защищаемся, — пояснил Максим. — Мы охотимся на "К-9" и их пособников. Уничтожаем лаборатории, освобождаем подопытных, собираем информацию.

Марк внимательно посмотрел на брата, пытаясь понять, что за человек перед ним. Боец? Мститель? Террорист? Или просто жертва, пытающаяся защитить себя и других?

— Как ты меня нашёл? — спросил он.

Максим постучал пальцем по виску.

— Наши чипы. Они связаны. Когда твой начал активироваться, я почувствовал это. Сначала слабо, потом всё сильнее. Последние сутки было как... маяк. Я просто шёл на сигнал.

— Маяк? — встревоженно переспросил Марк. — Значит, "К-9" тоже может отследить меня?

— Не обязательно, — покачал головой Максим. — Наша связь особенная. Это как... частная линия между нами. Но если они активируют полный протокол "Гипноз", то да, они смогут использовать твой чип как передатчик.

Марк задумался. Это объясняло, почему "К-9" так быстро нашли их в институте, но не смогли отследить после того, как они оказались в бункере с системой подавления сигналов.

— Профессор Левин сказал, что наши чипы ключи к активации "Гипноза", — сказал он. — Что вместе мы можем запустить протокол, который даст "К-9" контроль над тысячами людей с имплантами.

Максим внимательно посмотрел на него.

— Левин? Александр Левин? — в его голосе звучало напряжение. — Он с вами?

— Да, он руководит исследованиями в бункере, — подтвердил Марк, удивлённый реакцией брата. — Ты его знаешь?

— Знаю, — мрачно ответил Максим. — Он один из создателей проекта "Зеркало" — предшественника "Гипноза". Именно он разработал технологию нейрочипов, которые сейчас в наших головах.

— Он рассказал об этом, — кивнул Марк. — Сказал, что ушёл из проекта, когда понял, как военные хотят использовать его разработки. Создал "Каскад", чтобы бороться с тем, что сам помог создать.

Максим рассмеялся.

— И ты ему поверил? — он покачал головой. — Братишка, ты всегда был доверчивым. Левин никогда не "уходил" из проекта. Это была инсценировка, часть более масштабного плана.

— Какого плана?

— Контролируемой оппозиции, — ответил Максим. — "Каскад" создан самим "К-9" как способ выявлять и нейтрализовывать потенциальных бунтарей. Собирать их в одном месте, под видом "сопротивления", а на самом деле держать под контролем.

— Откуда ты знаешь? — спросил Марк, хотя внутренний голос подсказывал, что брат говорит правду.

— Из тех самых данных, которые я "прихватил" при побеге, — ответил Максим. — Там были подробные отчёты о деятельности "Каскада", кодовые имена агентов, даты операций. Всё под контролем "К-9".

Марк пытался осмыслить эту информацию. Если Максим прав, то всё, что случилось за последние два дня, его "спасение" Софьей, бегство в институт, эвакуация в бункер, могло быть частью тщательно спланированной операции.

— Зачем им это? — спросил он. — Какой смысл в таком сложном спектакле?

— Чтобы собрать нас вместе, — ответил Максим. — Тебя и меня. Два ключа к "Гипнозу". Они знали, что я приду за тобой, как только почувствую активацию твоего чипа.

— Так это была ловушка? — Марк ощутил, как внутри всё холодеет. — Не для тебя — для нас обоих?

— Похоже на то, — кивнул Максим. — Они знали, что я скрываюсь, и не могли найти. Но ты... ты всегда был у них под рукой. Идеальная приманка.

Марк вспомнил слова Левина о том, что его чип удерживался в "спящем" состоянии, а потом внезапно активировался через приложение "ИдеалЯ". Было ли это действительно "ошибкой" или тщательно спланированной операцией?

— И что теперь? — спросил он. — Мы просто уйдём? Все вместе?

— Не так быстро, — Максим бросил взгляд на Григорьева и его людей, держащихся на расстоянии. — Сначала нужно решить, что делать с твоими... друзьями. Они могут быть невинными пешками, а могут быть агентами "К-9".

— А твои люди? — Марк кивнул в сторону спутников Максима. — Я должен просто поверить, что они на нашей стороне?

— Справедливо, — усмехнулся Максим. — Доверие нужно заслужить. Но время поджимает. Если Левин действительно работает на "К-9", он уже вызвал подкрепление. Нам нужно решать быстро.

Марк задумался. Ситуация становилась всё сложнее. Кому верить? Левину и "Каскаду", которые спасли его от "К-9", но могут оказаться частью того же заговора? Или брату, которого он встретил впервые за годы, с его собственной группой вооружённых людей?

В этот момент в передатчике раздался голос Софьи:

— Марк, у нас проблема. Радары засекли приближающиеся вертолёты. Три машины, направляются прямо к вам. Судя по сигнатурам военные. Возможно, "К-9".

Марк напрягся.

— Максим, к нам приближаются вертолёты. Предположительно "К-9".

Максим мгновенно собрался, его взгляд стал острым и сосредоточенным.

— Сколько и откуда?

— Три машины, с юго-запада.

Максим быстро переглянулся со своими людьми, которые уже занимали оборонительные позиции.

— Это решает вопрос, — сказал он. — Левин их вызвал или нет, неважно. Они здесь, и они идут за нами. — Он протянул руку Марку. — Пойдём со мной. У нас есть убежище неподалёку. Мы сможем защитить тебя.

Марк колебался. В голове звучал голос Софьи, настойчиво требующий вернуться в бункер. Но рядом стоял его брат, единственный человек, который мог по-настоящему понять, через что он прошёл.

— Я должен сначала поговорить с Софьей, — сказал он. — Она... помогла мне, когда я ничего не понимал.

— Софья Верникова? — уточнил Максим, и его лицо изменилось. — Высокая, тёмные волосы, серые глаза?

— Да, ты её знаешь?

— Знаю, — мрачно ответил Максим. — Она была одной из первых участниц экспериментов Левина. Один из самых успешных субъектов. У неё имплант, позволяющий манипулировать эмоциями окружающих. Создавать ощущение доверия, подавлять подозрения.

Марк вспомнил, как быстро он начал доверять Софье, несмотря на абсурдность ситуации.

— Ты хочешь сказать, что она...

— Использовала тебя, — закончил за него Максим. — Как и все они.

Шум приближающихся вертолётов стал слышен даже без передатчика. Они были уже близко.

— Решай, Марк, — настойчиво сказал Максим. — Со мной или с ними. У нас секунды.

Марк посмотрел на брата, затем оглянулся на Григорьева и его людей, которые уже отступали к лесу. Выбор был невозможным, довериться незнакомцу, который утверждает, что он брат, или людям, которые спасли его от "К-9", но могут быть частью гораздо сложной игры.

Но что-то внутри, какое-то глубинное чувство, которое не мог подавить даже чип в его голове, подсказывало, что Максим говорит правду. Это была не логика, а что-то более фундаментальное, связь, которую не могли разорвать годы разлуки и манипуляций.

— Я иду с тобой, — решительно сказал он.

Максим кивнул, явно испытывая облегчение.

— Тогда бежим. И держись рядом со мной.

Они бросились через поляну к остальным членам группы Максима, которые уже готовились к отступлению. Марк слышал крики Григорьева, призывающего его вернуться, и голос Софьи в передатчике, но продолжал бежать вслед за братом.

Звук вертолётов становился всё громче. Где-то на краю поляны послышались выстрелы, люди Григорьева открыли огонь по приближающимся машинам.

— Сюда! — Максим указал на узкую тропу, ведущую вглубь леса. — Там есть система пещер. Мы сможем укрыться.

Они бежали по лесу, петляя между деревьями. Марк никогда не считал себя особенно атлетичным, но сейчас, движимый адреналином и инстинктом выживания, он не отставал от своего явно более тренированного брата.

Позади слышался шум преследования, треск веток, крики, иногда выстрелы. Вертолёты кружили над лесом, их прожектора прорезали кроны деревьев, но плотная листва пока защищала беглецов от обнаружения с воздуха.

— Долго ещё? — задыхаясь, спросил Марк.

— Почти пришли, — ответил Максим, не сбавляя темпа. — За тем холмом.

Они взобрались на небольшой каменистый холм и спустились в овраг на другой стороне. Здесь, среди нагромождения валунов, Марк заметил тёмный вход в пещеру, почти полностью скрытый кустарником.

— Внутрь, быстро, — скомандовал Максим, отодвигая ветви.

Они проскользнули в узкий проход, за которым оказалась просторная пещера. Внутри было темно и прохладно. Максим включил фонарик, и в его свете Марк увидел следы человеческого присутствия — рюкзаки, спальные мешки, какое-то оборудование.

— Временная база, — пояснил Максим, видя его взгляд. — Мы используем её как перевалочный пункт.

Его спутники один за другим проскользнули в пещеру. Последний бородатый мужчина выглядел обеспокоенным.

— Они идут по нашим следам, — доложил он. — Группа преследования, около десяти человек. Профессиональные следопыты.

— "К-9"? — спросил Максим.

— Похоже на то. Слишком хорошо экипированы для обычных военных.

Максим повернулся к Марку.

— Нам нужно двигаться дальше. Эта пещера соединяется с целой системой подземных ходов. Мы можем уйти по ним к реке, а там у нас есть лодка.

— А как же твои люди? — спросил Марк, видя, что двое из группы Максима готовят оружие, явно собираясь остаться.

— Они задержат преследователей, — ответил Максим. — Дадут нам фору.

— Это самоубийство, — возразил Марк. — Они не смогут долго сдерживать превосходящие силы.

— Ты недооцениваешь их, — Максим положил руку ему на плечо. — К тому же, у них есть пути отхода. Они знают, что делают.

Марк хотел возразить, но понимал, что выбора нет. Если "К-9" действительно идёт по их следам, каждая секунда на счету.

— Хорошо, — сказал он. — Веди.

Максим кивнул и повел его вглубь пещеры, где темнота становилась абсолютной, рассеиваемой только лучами их фонарей. За ними следовали двое из группы Максима, включая бородатого мужчину.

— Кстати, — сказал Максим, пока они продвигались по узкому проходу, — я не представил тебе Игоря. — Он кивнул на бородача. — Он мой... наш друг детства. Один из немногих, кто знал нас до того, как "К-9" разлучили нас.

Марк удивлённо посмотрел на мужчину, пытаясь найти в его чертах что-то знакомое. Но память по-прежнему не давала ничего, кроме смутных образов из сна.

— Прости, я не помню, — сказал он.

— Ничего, — спокойно ответил Игорь. — Они хорошо поработали над твоей памятью. Но со временем кое-что может вернуться. Особенно теперь, когда вы с Максимом снова вместе.

— Почему это важно? — спросил Марк.

— Ваша связь, — пояснил Игорь. — Она сильнее, чем думают в "К-9". Сильнее, чем чипы в ваших головах. Это... что-то врождённое.

Марк хотел расспросить подробнее, но в этот момент позади них раздались выстрелы — приглушённые расстоянием, но всё равно тревожные.

— Они вошли в пещеру, — сказал Максим. — Нужно ускориться.

Они почти бежали по извилистым туннелям, поднимаясь и спускаясь, протискиваясь через узкие проходы. Марк совершенно потерял ориентацию в этом подземном лабиринте, полностью доверившись брату.

Наконец впереди забрезжил свет — слабый, но явно дневной. Они приближались к выходу.

— Река в пятидесяти метрах от выхода, — сказал Максим. — Там нас ждёт лодка. Мы спустимся по течению до точки эвакуации.

— А оттуда? — спросил Марк.

— У нас есть убежище, не связанное ни с "К-9", ни с "Каскадом". Там мы сможем разработать план.

— План чего?

Максим остановился и серьёзно посмотрел на него.

— Уничтожения "Гипноза". Навсегда.

Они вышли из пещеры на каменистый берег небольшой, но бурной реки. Вода пенилась между валунами, унося мелкие ветки и листья. У берега была привязана надувная лодка, достаточно большая для четырёх человек.

— Быстрее, — поторопил Максим. — Они могут появиться в любой момент.

Они спустили лодку на воду и запрыгнули в неё. Игорь и второй спутник Максима взялись за вёсла, направляя лодку по течению. Берега реки были крутыми и поросшими густым лесом — идеальное укрытие от воздушного наблюдения.

Марк оглянулся на вход в пещеру, уже скрывающийся за поворотом реки. Где-то там остались люди, прикрывающие их отход. И Софья... Что с ней сейчас? Поверила ли она, что он предал их? Или поняла, что это он наконец понял правду?

— О чём думаешь? — спросил Максим, заметив его настроение.

— Обо всех, кого мы оставили позади, — честно ответил Марк. — О том, кто из них действительно пытался помочь, а кто использовал меня.

Максим сочувственно сжал его плечо.

— Я знаю, это тяжело. Когда я впервые узнал правду, то чувствовал то же самое. Будто весь мир — одна большая ложь. Но со временем... — он замялся. — Со временем учишься отличать настоящее от фальшивого. Даже если память подводит, что-то внутри всегда знает правду.

Марк кивнул, чувствуя странное облегчение от слов брата. С начала этого кошмара он говорил с кем-то, кто действительно понимал его опыт, его боль.

Лодка неслась по течению, унося их всё дальше от преследователей. Впереди была неизвестность, но рядом был брат, единственный человек в мире, кто мог разделить с ним тяжесть его судьбы.

Марк не знал, куда приведёт их этот путь, но почувствовал проблеск надежды не навязанной извне, а рождённой внутри. Настоящей.

Продолжение следует...

Вертолёт завис над поляной, затем аккуратно опустился на небольшую бетонную площадку, замаскированную под естественный ландшафт. Как только винты остановились, часть "земли" рядом с площадкой начала раздвигаться, открывая спуск в подземный ангар.

— Впечатляет, — признал Марк, наблюдая за трансформацией местности.

Они вышли из вертолёта и быстро направились к открывшемуся спуску. Внутри их встретили несколько человек в гражданской одежде. Один из них высокий мужчина с седыми висками подошёл к Софье.

— Доктор Верникова, — он кивнул ей. — Рад видеть вас в безопасности. Профессор Левин сообщил о вашем прибытии.

— Значит, он уже здесь? — Софья пожала ему руку.

— Прибыл час назад другим маршрутом. Ждёт вас в центре управления.

Мужчина повернулся к Марку.

— А вы должны быть Марк Соболев. Много слышал о вас. — Он протянул руку. — Антон Григорьев, начальник безопасности этого объекта.

Марк пожал протянутую руку.

— Извините, но вы вряд ли могли обо мне слышать, — сказал он. — Я сам узнал о себе настоящем только вчера.

Григорьев обменялся быстрым взглядом с Софьей.

— Конечно, — ответил он нейтрально. — Следуйте за мной. Вас проводят в жилой сектор, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. После этого профессор ждёт вас.

Они прошли через ангар, где помимо вертолёта, на котором они прилетели, стояло ещё несколько транспортных средств, два бронированных внедорожника и что-то похожее на небольшой самолёт.

Дальше путь лежал через серию шлюзовых камер с системами сканирования. При прохождении через одну из них Марк почувствовал лёгкое покалывание в виске, там, где, как он теперь знал, находился чип.

— Что это было? — спросил он, потирая висок.

— Система блокировки внешних сигналов, — пояснил Григорьев. — Она создаёт локальное поле, которое предотвращает любую передачу данных от имплантированных устройств.

— Больно? — обеспокоенно спросила Софья.

— Нет, просто... странное ощущение, — ответил Марк. — Как будто что-то щёлкнуло в голове.

Они вошли в основную часть бункера, удивительно просторное и современное пространство, совершенно не похожее на тесные военные сооружения, которые представлял себе Марк. Широкие коридоры с хорошим освещением, современная отделка, даже что-то похожее на живые растения в гидропонных установках.

— Внушительно, — заметил Марк, оглядываясь. — Сколько людей здесь живёт?

— Постоянный персонал около пятидесяти человек, — ответил Григорьев. — Сейчас, с эвакуированными из института, будет более сотни. Но места хватит всем, бункер рассчитан на автономное функционирование до трёхсот человек в течение года.

Они спустились на лифте ещё глубже и оказались в жилой зоне. Здесь коридоры были уже, но всё равно просторными и светлыми для подземного сооружения.

— Ваша комната, — Григорьев остановился у одной из дверей и приложил карту-ключ к считывателю. — Базовые удобства, смена одежды. Ванная общая, в конце коридора. Через час вас проводят в центр управления.

Марк взял протянутую карту-ключ и вошёл в комнату. Она была небольшой, но функциональной, кровать, стол, шкаф, небольшой монитор на стене. Чем-то напоминала каюту на подводной лодке, только более комфортабельную.

— Я буду в соседней комнате, — сказала Софья, указывая на дверь дальше по коридору. — Если что-то понадобится обращайся.

Марк кивнул, внезапно почувствовав острую потребность остаться одному. События последних двух дней обрушились на него лавиной — погони, стрельба, открытие о чипе в его голове, возможный брат-близнец... Ему нужно было время, чтобы всё осмыслить.

— Спасибо, — сказал он. — Думаю, я просто приму душ и немного отдохну.

Софья понимающе кивнула и ушла в свою комнату. Григорьев тоже удалился, оставив Марка наедине с собой.

Он сел на кровать и закрыл лицо руками. Впервые с начала этого безумия у него появилась возможность по-настоящему осознать происходящее. Его прежняя жизнь, его личность, его воспоминания, всё это могло быть неправдой. Реальность, которую он считал своей, разваливалась на части.

На столе лежал планшет. Марк включил его и обнаружил, что устройство содержит информацию о бункере, карту, расписание, правила безопасности. Ничего секретного, но достаточно, чтобы ориентироваться в этом подземном лабиринте.

Он просмотрел карту, отмечая основные зоны, жилые помещения, столовую, медицинский центр, лаборатории, тренажёрный зал. Масштаб бункера впечатлял — это был настоящий подземный город.

После душа, переодевшись в чистую одежду, которую нашёл в шкафу, Марк почувствовал себя немного лучше. Физическая усталость отступила, но ментальное напряжение не покидало его. Слишком много вопросов.

Ровно через час в дверь постучали. Это был молодой человек в форме сотрудника безопасности.

— Господин Соболев? Профессор Левин ждёт вас в центре управления. Я провожу вас.

Марк последовал за проводником по коридорам бункера. По пути они встретили несколько человек, некоторые были в лабораторных халатах, другие в гражданской одежде или форме безопасности. Все они бросали на Марка любопытные взгляды, что заставляло его чувствовать себя экспонатом в музее.

Наконец они подошли к массивной двери с надписью "Центр управления". Проводник приложил свой пропуск к считывателю, затем провёл биометрическое сканирование. Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Центр управления напоминал командный пункт из научно-фантастических фильмов, большое помещение с множеством мониторов и рабочих станций. В центре находился круглый стол с голографическим дисплеем, вокруг которого собрались несколько человек, включая профессора Левина и Софью.

— А, Марк! — Левин заметил его и жестом пригласил подойти. — Присоединяйтесь к нам. Мы как раз обсуждаем последние события.

Марк подошёл к столу. На голографическом дисплее отображалась карта России с несколькими светящимися точками, одна из которых, очевидно, обозначала их текущее местоположение.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Левин. — Отдохнули?

— Насколько это возможно, — ответил Марк. — Учитывая обстоятельства.

— Понимаю, — кивнул профессор. — К сожалению, у нас нет роскоши долгого отдыха. Ситуация развивается быстрее, чем мы предполагали.

Он сделал жест рукой, и изображение на дисплее изменилось, показывая здание института, где они были накануне. Вокруг него виднелись военные машины и люди в тактической экипировке.

— Это прямая трансляция? — спросил Марк.

— Запись, сделанная три часа назад нашим дроном наблюдения, — ответил один из присутствующих, которого Марк не знал. — "К-9" полностью оцепили институт и прочёсывают окрестности. Они явно ищут что-то... или кого-то.

— Меня, — мрачно констатировал Марк.

— Вас и данные о вашем чипе, — кивнул Левин. — Мы успели эвакуировать все критические исследования, но они всё равно получат кое-какую информацию из резервных систем.

— Насколько это опасно? — спросила Софья.

— Не критично, — ответил Левин. — Они узнают, что мы проводили сканирование, но не получат его результатов. Однако сам факт, что мы так заинтересовались чипом Марка, подтвердит их подозрения о его важности.

— И что теперь? — спросил Марк. — Какой у нас план?

Левин обвёл взглядом присутствующих.

— План состоит из нескольких этапов, — наконец сказал он. — Во-первых, мы должны полностью нейтрализовать ваш чип, чтобы "К-9" не могли использовать его для активации "Гипноза". Во-вторых, нам нужно собрать больше информации о программе в целом и о вашей роли в ней. И в-третьих... — он сделал паузу, — нам нужно найти вашего брата.

Марк вздрогнул.

— Значит, это правда? У меня действительно есть брат?

— Да, — кивнул Левин. — Максим Соболев. Ваш однояйцевый близнец. Мы нашли упоминания о нём в архивах, которые успели скопировать из системы "К-9".

Он сделал ещё один жест, и на дисплее появилась фотография молодого человека, как две капли воды похожего на Марка, только с более жёстким выражением лица и шрамом над правой бровью.

— Где он сейчас? — спросил Марк, не в силах оторвать взгляд от изображения.

— Мы не знаем, — ответил Левин. — Последнее упоминание о нём в документах датируется двумя годами назад. Согласно этим данным, он тоже был субъектом эксперимента с нейрочипом, но модели Alpha-7, в то время как ваш — Beta-7.

— Что означают эти модели? — спросил Марк.

— Alpha-7 предназначен для активного влияния и контроля, — пояснил Левин. — Beta-7 — для пассивного приёма и ретрансляции. Вместе они образуют своего рода замкнутую систему, способную к автономной работе.

— Идеальная пара, — пробормотала Софья.

— Именно, — кивнул Левин. — Мы полагаем, что "Гипноз" был разработан как система контроля, требующая двух ключей для активации — Alpha и Beta. Вероятно, поэтому "К-9" так отчаянно пытается вас найти. Без вас система не может быть полностью активирована.

— А Максим? — спросил Марк. — Они его тоже ищут?

— Судя по документам, он исчез два года назад, — ответил Левин. — Возможно, сбежал или был захвачен. В любом случае, если мы найдём его, это может дать нам решающее преимущество.

Марк пытался осмыслить информацию. Брат-близнец, о существовании которого он не подозревал. Два чипа, созданные как части единой системы. Всё это звучало как научно-фантастический триллер, но было его реальностью.

— А что насчёт нейтрализации моего чипа? — спросил он. — Как это можно сделать?

— У нас есть несколько вариантов, — ответил Левин. — Самый радикальный — хирургическое удаление, но, как я уже говорил, это сопряжено с высоким риском. Более безопасный, но длительный путь — перепрограммирование через серию упражнений и стимуляций.

— И как быстро можно это сделать?

— При интенсивной терапии несколько недель, — ответил Левин. — Но у нас может не быть столько времени. Поэтому мы разрабатываем ускоренный протокол.

— Какой? — спросила Софья, явно услышав это впервые.

Левин бросил на неё извиняющийся взгляд.

— Я хотел сначала обсудить это с командой специалистов, — сказал он. — Но поскольку время поджимает... — Он повернулся к Марку. — Мы можем использовать модифицированную версию оригинального протокола имплантации, чтобы создать изолирующий барьер вокруг чипа. Это не уничтожит его, но сделает неактивным и невосприимчивым к внешним сигналам.

— Звучит рискованно, — нахмурилась Софья.

— Риск есть, — согласился Левин. — Но он меньше, чем при хирургическом вмешательстве. И гораздо меньше, чем риск позволить "К-9" активировать "Гипноз".

Марк задумался. Ни один из вариантов не выглядел идеальным, но бездействие было ещё хуже.

— Я согласен на ускоренный протокол, — решительно сказал он. — Чем быстрее мы нейтрализуем чип, тем лучше.

— Вы уверены? — обеспокоенно спросила Софья. — Возможно, стоит сначала попробовать более безопасные методы.

— У нас нет времени, — покачал головой Марк. — "К-9" явно готовит что-то серьёзное, и я не хочу быть их инструментом, даже невольно.

Левин кивнул.

— Хорошо. Мы начнём подготовку немедленно. Процедура требует специального оборудования, большая часть которого уже есть здесь, но некоторые компоненты ещё в пути из резервных лабораторий.

— Как долго ждать? — спросил Марк.

— Около 12 часов, — ответил Левин. — К завтрашнему утру мы будем готовы.

— А что мне делать до тех пор?

— Отдохнуть, восстановить силы, — сказал Левин. — И, возможно, попытаться вспомнить ещё что-нибудь о вашем прошлом. Любая информация может оказаться полезной.

Марк кивнул, хотя сомневался, что сможет просто расслабиться и ждать, когда внутри него тикает бомба замедленного действия.

— Есть ещё кое-что, — вмешалась Софья. — Марк рассказал мне о сне... или воспоминании, которое вернулось к нему во время полёта. О нём и Максиме в детстве.

Левин заинтересованно наклонился вперёд.

— Это многообещающе. Возможно, блокировка памяти начинает разрушаться. Что именно вы видели?

Марк рассказал о своём сне, о белой комнате, о сборке роботов, о ссоре с братом и о второй части сна, где он был на операционном столе.

— Интересно, — задумчиво произнёс Левин. — Это похоже на настоящие воспоминания, хотя, возможно, искажённые временем и блокировкой. Они могут дать нам ключи к пониманию всей программы.

— А мои родители? — спросил Марк. — В документах есть что-нибудь о них?

Левин обменялся быстрым взглядом с одним из присутствующих.

— Согласно документам, ваши родители погибли в автокатастрофе, когда вам с Максимом было по семь лет, — сказал он. — После этого вас разделили и поместили в разные приёмные семьи. Но... — он запнулся.

— Но что? — настойчиво спросил Марк.

— Но мы не уверены, насколько эта информация достоверна, — осторожно ответил Левин. — "К-9" известны своей практикой создания фальшивых биографий для субъектов экспериментов.

Марк почувствовал, как внутри нарастает гнев.

— Значит, даже это может быть ложью? — его голос дрожал. — Даже моё детское горе может быть искусственно сконструировано?

— Мы не знаем наверняка, — попыталась успокоить его Софья. — Но мы продолжим искать. В архивах могут быть более надёжные сведения.

Марк сжал кулаки, пытаясь совладать с эмоциями. Не время для срыва. Сейчас важнее сосредоточиться на нейтрализации чипа и поиске брата.

— Хорошо, — сказал он, немного успокоившись. — Что ещё нам известно о "Гипнозе"? Каковы его цели?

— Изначально проект разрабатывался как система контроля для специальных агентов, — ответил Левин. — Своего рода страховка против предательства или неподчинения. Но с годами его масштаб значительно вырос.

Он сделал жест, и на дисплее появилась карта мира с тысячами мерцающих точек, сконцентрированных в крупных городах.

— Каждая точка предполагаемый носитель нейрочипа, — пояснил он. — Большинство из них даже не подозревают о его существовании. Это политики, бизнесмены, военные, журналисты, учёные, люди, занимающие ключевые позиции в обществе.

— Их так много? — ужаснулся Марк, глядя на россыпь огней по всему миру.

— Боюсь, что да, — кивнул Левин. — И это только те, о ком мы знаем. Реальное число может быть гораздо больше.

— И "К-9" контролирует их всех? — спросил Марк.

— Не совсем, — ответил Левин. — Большинство чипов находятся в "спящем" режиме. Они собирают данные, изредка влияют на небольшие решения, чуть больше агрессии здесь, чуть больше осторожности там. Но полная активация, которая может произойти при запуске "Гипноза", даст "К-9" почти абсолютный контроль над этими людьми.

— И для этого им нужны мы с Максимом? — уточнил Марк. — Как... ключи?

— Именно так, — кивнул Левин. — Ваши чипы синхронизируются на определённой частоте, создавая резонанс, который активирует все остальные импланты в сети. Без обоих ключей полномасштабная активация невозможна.

— Значит, пока мы с братом не встретимся, мир в безопасности? — спросил Марк.

— Не совсем, — покачал головой Левин. — "К-9" разрабатывает альтернативные методы активации. Они менее эффективны и требуют больше времени, но всё же опасны. Поэтому нам нужно действовать быстро.

Разговор прервал настойчивый сигнал тревоги, заставивший всех насторожиться.

— Что происходит? — спросил Марк.

Один из операторов быстро проверил данные на своём терминале.

— Периметр зафиксировал активность, — доложил он. — Дрон наблюдения обнаружил группу людей, приближающихся к восточному сектору.

— "К-9"? — напряжённо спросила Софья.

— Неизвестно, — ответил оператор. — Они двигаются пешком, без тяжёлого вооружения. Может быть обычная поисковая группа или туристы.

— В этой глуши? Сомнительно, — нахмурился Левин. — Выведите изображение на главный дисплей.

На голографическом экране появилось изображение с дрона, группа из пяти человек в походной одежде двигалась через лес. У них были рюкзаки и, похоже, лёгкое стрелковое оружие.

— Увеличьте, — приказал Левин.

Изображение приблизилось, и теперь они могли разглядеть лица людей. Один из них мужчина, шедший впереди, заставил Марка резко вздохнуть.

— Это он! — воскликнул он, указывая на экран. — Это Максим!

Все уставились на изображение. Сходство было неоспоримым, тот же рост, телосложение, черты лица. Только шрам над бровью и более жёсткое выражение лица отличали его от Марка.

— Невероятно, — пробормотал Левин. — Как он нас нашёл?

— Может быть, такая же связь, как у меня с Марком? — предположила Софья. — Если их чипы синхронизированы...

— Возможно, — кивнул Левин. — Но кто эти люди с ним? Друзья или враги?

— Только один способ узнать, — сказал Григорьев, до этого молчавший. — Я возьму группу и перехвачу их до того, как они приблизятся к входу в бункер.

— Нет, — вмешался Марк. — Я пойду с вами. Если это действительно мой брат, он скорее поговорит со мной, чем с незнакомцами с оружием.

— Слишком рискованно, — возразила Софья. — Мы не знаем его намерений.

— Она права, — согласился Левин. — Марк, вы слишком важны для нас. Если это ловушка...

— Это мой брат, — твёрдо сказал Марк. — Возможно, единственный родной человек, который у меня есть. Я должен с ним встретиться.

Левин и Софья переглянулись, явно не одобряя его решения, но понимая его мотивы.

— Хорошо, — наконец сказал Левин. — Но не в одиночку. Григорьев и его люди будут рядом. И вы будете носить передатчик и бронежилет.

Марк кивнул, соглашаясь на компромисс.

— Когда выдвигаемся?

— Немедленно, — ответил Григорьев. — Если это действительно ваш брат, лучше встретить его до того, как он найдёт вход в бункер самостоятельно.

Марк почувствовал, как сердце бьётся быстрее. Через несколько минут он встретится с братом, о существовании которого не подозревал ещё вчера. Братом, который может быть как союзником, так и угрозой.

Продолжение следует...

#письмаизнутри #детствобезфильтров #бабанина #реальностьбезприукрас #жизнькакесть