Антон остановился перед дверью в кофейню и повыше натянул чёрную матерчатую маску. Так, чтобы она полностью закрывала шрам от ожога, полученного Антоном месяц назад. Огонь тогда не ограничился лицом. Шрам растянулся на всю правую часть туловища, правое плечо, шею и нижнюю челюсть, но под одеждой всё равно не видно. А лицо Антон теперь закрывал маской. Стараниями Ольги, талантливой целительницы, рана зажила всего за три недели, но убрать шрам было не в её силах. Впрочем, Антон никогда не избавлялся от шрамов, которых ещё со времён службы у него было достаточно. Каждый — память. Одни напоминали ему о боевых товарищах, другие о предательстве, третьи о глупости.
И последний, самый большой, напоминал Антону о дне, когда он потерял самых близких людей. Брата и учеников, которые были ему как дети.
Наконец, он взялся за ручку, открыл дверь и вошёл. Помещение оказалось узким и вытянутым вдоль наружной стены дома. Интерьер минималистичный, но на удивление гармоничный. Стены — голый бетон, а потолком служат железобетонные плиты перекрытия. В левой стене — четыре больших квадратных окна, через которые внутрь проникает много света. Справа — стойка кассы из обожжённого дерева и примыкающая к ней витрина с закусками. У каждого окна стоит по столу так, чтобы можно было при желании сесть на подоконник. Ещё пять столов расставлены в глубине зала. Кирилл сказал бы что-то вроде: «Уютный лофт». Он него Антон и узнал это слово. Кирилл вообще любил кофейни и кофе.
Антон подошёл на кассу и попросил американо.
— Здесь или с собой? — спросила стоящая за кассой девушка.
Он достал из бумажника пластик, прислонил к считывателю, и мимо единственного занятого столика у окна прошёл вглубь зала. Антон выбрал самое дальнее от входа место, расположил стул так, чтобы хорошо видеть дверь и сел, подперев кулаком щёку.
Со дня теракта, именно так его классифицировали в магбезе, прошло двадцать восемь дней. За это время случилось ещё пять терактов, из которых три произошли за последние десять дней. Наверняка все они связаны и тот, кто их устраивает, определённо наращивает темп. Но для чего?
Антон обратил внимание на то, что в задумчивости снова проглаживает большим пальцем новообретённый шрам. В раздражении он одёрнул ладонь и положил обе руки на стол, сцепив их в замок.
Антон уже попытался подёргать за старые знакомства в магбезе, чтобы узнать, что уже известно ДОБовцам, но тщетно. С другой стороны, раз темп терактов нарастает, то, видимо, информации у них особо и нет.
Худой кудрявый юноша принёс Антону голубую в коричневую крапинку кружку с кофе на блюдце той же расцветки. Терпкий, горьковатый аромат проник под скрывающую лицо маску и коснулся носа Антона. Оказывается, он успел соскучиться по этому запаху. Хотя кофе, сваренный в джезве пахнет всё же лучше.
Антон поблагодарил юношу и, когда тот отошёл от стола, поднялся и сходил к витрине взять соломинку.
Как только он сел обратно, вошёл человек. Невысокий, но крепко сбитый мужчина. Коротко стриженный, неприметной внешности и в не выделяющейся одежде: джинсы, серая футболка и кроссовки. Он непринуждённо подошёл к кассе, заказал кофе, перекинувшись с бариста парой ничего не значащих фраз о том, какая сегодня чудесная погода: не жарко, в меру солнечно, и направился к вглубь зала.
— Я вымок до нитки, — тихо сказал мужчина, подойдя к столику Антона.
— Присаживайтесь к моему очагу, — ответил Антон условленной фразой.
Пришедший кивнул и занял место напротив. Лицо его было настолько непримечательным, что Антон заподозрил, что его собеседник пользуется каким-то артефактом или чарами наподобие «инкогнито», чтобы скрыть истинную внешность.
— Полагаю, у вас ко мне есть вопросы, — сказал он.
Внезапно окружающие звуки изменились. Стали более глухими.
— Сфера тайны? — уточнил Антон.
Мужчина кивнул, подтверждая его догадку и добавил:
— Радиус около полутора метров.
— Что ФСМБ известно о терактах, происходящих в последний месяц? — спросил Антон, решив не тратить время зря.
Антон убрал руку в карман штанов и достал золотое кольцо с небольшим, мутноватым красным камнем. Несмотря на то, что двигался он нарочито медленно, собеседник всё равно заметно напрягся и внимательно следил за ним. После того как кольцо оказалось на столе, мужчина с минуту смотрел на него и в конце концов сказал:
— Да. Кольцо Махмуда, в котором заточён ифрит, — кивнул Антон.
Драгоценность Антон приобрёл, выполняя задание в Ираке, и с тех пор хранил как трофей. Не зря, хранил. Его собеседник ещё несколько секунд смотрел на кольцо и затем сказал:
— Ходят слухи, что у магбезовцев почти нет зацепок о терактах. Исполнитель, слишком аккуратен.
Антон накрыл кольцо ладонью, показывая готовностью отказаться от сделки.
— Но! — поспешно добавил информатор. — Кое-что у них всё же имеется. Слышал я, что, на месте предпоследнего теракта обнаружили странный камень. Говорят, в нём сохранена необычная магическая энергия. Магбезовцы считают, что энергию в камнях и используют для совершения терактов, а этот по какой-то причине просто не до конца разрядился.
— Этого слишком мало, — сказал Антон, забирая кольцо.
— Говорят в последние пару недель на теневом рынке начали замечать очень похожие камни, но намного меньше. Почти песчинки. Буквально по граммам отпускают. Непосвящённым. Причём за огромные деньги. Они, говорят, эту магическую энергию впитывают и эфорию цепляют аж на несколько часов.
— Кое-кто говорит, что продают и камни побольше. У серых артефакторов на них спрос.
— И магбез их ещё не прикрыли?
— ФСМБ не всесильны, — пожал плечами информатор. — К тому же, говорят, камни эти приходят от каких-то серьёзных людей с прочными связями за рубежом.
Антон молчал, ожидая, что информатор продолжит рассказ.
— Это всё, что мне известно, — закончил он.
Не говоря ни слова, Антон убрал ладонь с кольца, позволяя информатору забрать оплату.
— Рад был сотрудничеству, — сказал он и поднялся. Звуки сразу вернулись в норму. Сфера тайны рассеялась.
Глядя вслед уходящему информатору, Антон думал, для чего ему понадобился ифрит. С таким могущественным духом можно натворить бед. Усилием воли Антон отмёл беспокойство. Главным для него было выйти на тех, кто стоял за терактом, в котором погибли его брат и ученики.
На несколько секунд он расслабился и ушёл в себя, уперев взгляд в одну точку.
— Ты ведь понимаешь, что нас это не вернёт? — услышал он голос брата справа от себя.
«Да. Именно так Петя и сказал бы», — подумал Антон и, не поворачивая головы, тихо ответил:
— Подарок Лизы дал тебе возможность пережить катастрофу. Не губи этот шанс. Хотя бы ради её памяти.
— Это шанс на месть, — прошипел Антон в ответ и заметил, как на него покосились работники кофейни.
Он повернулся туда, откуда слышал голос брата. Конечно, там никого не было. Видимо, после стольких лет службы, психика его всё же не выдержала. Ещё одна причина разобраться с этим быстрее. Пока он ещё в состоянии.
Антон втянул немного всё ещё горячего кофе через соломинку. Теневой рынок. Туда нельзя просто заявиться и начать расспрашивать о магических камнях. А значит придётся навестить одного старого знакомого, у которого есть там связи. При мысли об этом Антон скривился. Он плохо переносил людей такого склада характера.
Антон допил кофе, поднялся и направился к выходу. Уходя, он заметил, что работники кофейни старательно на него не смотрят. Что ж, меньше нужно с призраками общаться, чтобы люди тебя за психа не держали.
Через час Антон, под весёлый перезвон колокольчика, повешенного над дверью, вошёл в магазинчик побрякушек. На табличке над дверью было написано просто «Обереги».
Места внутри было мало: войдут пять человек и уже станет тесно. Густо пахло курительными благовониями. Под потолком висели китайские колокольчики с язычками, украшенными дешёвой подделкой под «кошачий глаз», а на обступающих посетителя витринах теснились разных видов обереги: подвески с неполной «звездой Соломона» в разных вариациях; индуистские руны соседствовали со скандинавскими и с буддистскими письменами. Напротив входа в трёх шагах расположилась кассовая стойка и хлипкая дверца по-пояс, закрывающая проход за стойку. Из-за шторы, закрывающей дверной проём за кассой, вышел высокий черноволосый мужчина восточной наружности. Бородатый и горбоносый. Он всплеснул руками и воскликнул со слабым восточным акцентом:
— И тебе не хворать, Фазиль.
— Слышал, с тобой недавно несчастье случилось. Решил всё же оберег взять?
— Если б и решил, то точно не твои побрякушки, — хмуро ответил Антон.
— Обижаешь, — протянул Фазиль. — Ты на витрины не смотри. Там для простых людей все. Для таких дорогих гостей, как ты, у меня кое-что особое есть.
— Подожди чуть-чуть, сейчас покажу, — сказал Фазиль и скрылся за той же шторкой, из-за которой минуту назад появился.
Вскоре он вернулся, неся в руках овальную деревянную подвеску на чёрном шнурке. На подвеске тонкими линиями был выжжен рунический круг универсальной защиты. Над рунным кругом виднелся небольшой, в два раза меньше монеты в пятьдесят копеек, мутно-жёлтый камень, похожий на янтарь. Судя по всему, он использовался в качестве источника магической энергии для рунной печати.
— Это что? — спросил Антон.
— Ты руны забыл? Это рабочий оберег.
— Руны я вижу. Что за камень?
— О! — поднял указательный палец Фазиль. — Это особый материал. Совсем небольшой камушек, а даёт оберегу сотню зарядов!
Зная Фазиля, Антон прикинул, что чары сработают раз двадцать, не больше, но и это очень хорошая ёмкость для такой маленькой батарейки.
— Где такой раздобыть можно?
— Не могу сказать, сам понимаешь, — развёл он руками.
— Даже дорогому другу? — прищурился Антон.
— Маме родной не сказал бы! На конфиденциальности клиентов моё дело держится, сам ведь понимашь.
Антон не понимал. Он резко выбросил вперёд руку, намереваясь схватить Фазиля за воротник, но сработал оберег. Ладонь Антона упёрлась в незримую стену. В следующую секунду Фазиль бросился наутёк. Антон дёрнул на себя дверцу рядом с кассой, срывая шпингалет, и побежал следом. Через штору он проскочил в подсобку, чтобы увидеть, как закрывается дверь в стене слева и щёлкает, запираясь, замок.
Антон схватил с полки тяжёлую, металлическую фигурку жабы и изо всей силы метнул её в дверь, добавив снаряду импульс чарами. Жаба врезалась в дверь как артиллерийский снаряд и начисто снесла её с петель. Погнутая дверь полетела вперёд, снесла бегущего по коридору Фазиля и, пролетев ещё немного, с грохотом обрушилась на пол.
Не торопясь, Антон подошёл к распластанному Фазилю. Тот тихо стонал и старался не двигаться.
— Плечо мне сломал, — процедил он, когда Антон подошёл.
— Сам виноват. Мог бы по-хорошему всё рассказать.
Антон поднял Фазиля и посадил, прислонив спиной к стене.
— Ты не понимаешь, — пробормотал Фазиль. — Люди, которые поставляют эти камни… С ними разговор короткий. Ты не представляешь, как легко они могут сделать так, чтобы человек пропал. Совсем.
— Я тоже могу сделать так, что ты пропадёшь. Но сначала узнаю всё, что мне нужно. Любыми методами.
— Начнём сначала. У кого ты покупаешь эти камни? Мне нужен контакт с этим человеком.
— Я не могу… — начал Фазиль и взвыл: Антон обхватил колено Фазиля ладонью так, чтобы указательный палец лёг в ямку под коленом, и послал слабый импульс энергии туда, где находится коленный нервный пучок. Однажды Антон ощутил этот метод на своей шкуре. Боль такая, будто ногу ниже колена отрывают.
— Ничему-то тебя жизнь не учит.
— Сука! — закричал Фазиль на чистом русском без акцента. — Скажу я, скажу! — Где взять камни не знаю, — выдавил он из себя, тяжело дыша. — Обереги покупаю у артефактора с чёрного рынка. Колченогим кличут.
— Спасибо, Фазиль. Я не забуду твоей помощи, — сказал Антон, поднимаясь.
— Не лезь туда. Ты голову в петлю суёшь.
— Ничего, — ответил Антон. — есть вещи страшнее смерти.
Со стороны магазина раздались шаги, а в следующую секунду рядом с Антоном вспыхнул щит — автоматическое защитное заклинание, которое срабатывает в случае опасности. Щит не смог полностью заблокировать мощное заклинание и эфирная пуля, направленная в сердце, лишь сменила направление и царапнула бедро.
Расклад был не в пользу Антона и он побежал прочь от нападающего.
— Почему так долго? — услышал он за спиной слова Фазиля.
По пути Антон коснулся ладонью стены, напитывая её энергией, и побежал дальше. Через пару секунд позади раздался взрыв.
Выбежав из подъезда, он осмотрелся. Погони, кажется, не было. Не желая зря рисковать, Антон побежал прочь, стараясь затеряться во дворах. Раненая нога пульсировала болью, но он старался не обращать на это внимания.
Через десять минут Антон, тяжело дыша, остановился. Погоня, если она и была, должна уже была потерять след. Антон добрёл до ближайшей скамейки и сел, чтобы осмотреть ранение. Оно оказалось серьёзнее, чем показалось сначала. Проникающее, но не сквозное отверстие. К счастью, ни артерия, ни кость задеты не были, а эфирная пуля наверняка уже растворилась. Кажется, придётся снова побеспокоить Ольгу.
Он достал телефон, нашёл в списке контактов нужный номер и нажал «вызов».
— Антон, привет, — раздался в трубке деловой голос Ольги. — Как зажил ожог?
— Хорошо. Я могу к тебе сейчас заехать?
— Зачем? — удивилась лекарка.
— Да… поссорился тут с одним мужиком, — уклончиво ответил Антон, — надо б подлатать.
— Тебя или «того парня»? — в голосе Ольги проскользнуло раздражение.
— Меня, — признался Антон.
В трубке послышался усталый вздох, а затем Ольга ответила:
— Приезжай уж. Залатаю тебя. За срочность доплатишь .
— Само собой, — заверил Антон и закончил звонок.
Почему-то он чувствовал себя так, будто он упал с велосипеда, разодрал руки и коленки и его вот-вот должна за это отругать мать.
Антон осмотрелся: неподалёку была аптека, тяжело вздохнул и поднялся со скамьи. Целитель это, конечно, хорошо, но рану всё же нужно перевязать. Будет глупо не доехать до Ольги из-за того, что истёк кровью.
