Люди желающие быть Эпсилонцами
В этом состязании японских забав, я обнаружил что это настоящая идея для сюжета по адаптации людей к эпсилонским реалиам на Планете СкарлетЭпсилон02
В этом состязании японских забав, я обнаружил что это настоящая идея для сюжета по адаптации людей к эпсилонским реалиам на Планете СкарлетЭпсилон02
-Меня зовут Николас Эдвардс. Мой позывной Кугуар 12. Я со своей командой должен любой ценой спасти Землю от инопланетных захватчиков.
Внешний корпус корабля был покрыт слоем льда, и, несмотря на его размеры, вчерашняя метель подняла сугробы так высоко, что Эмпирея почти полностью скрылась под белым покрывалом. Какому-то упрямому морскому пехотинцу удалось выкопать туннель прямо в ледяную тундру наверху. По данным сонара, под огромной ледяной плоскостью на глубине многих километров находился холодный океан, напоминая Европу, спутник Юпитера.
Внутри корабля смешанная команда людей и пришельцев тихо и напряженно пережидали этот неприятный период. Многие из вспомогательных систем были отключены, а маскировка была постоянно активирована.
Дела с Советом Апостолов шли не очень хорошо, и, несмотря на то, что Адам делал все возможное, чтобы объясниться, всё, что они видели, это разрушенный храм и пропавший пророк.
Теперь Адам стоял на мостике, глядя на стену белого снега, почти полностью закрывающую обзор из главного смотрового экрана корабля.
— Черт, — пробормотал Рамирес, поеживаясь, — если не ошибаюсь, правильная мера количества снега в таком случае, — хуева туча.
Адам почувствовал одобрительную ауру от Конна, парящего где-то на мостике.
Позади него Санни сидела на одном из кресел и осторожно водила пористым камнем по острому лезвию своего копья.
Доктор К'рилл парил рядом, с некоторым отвращением рассматривая снег. Как растительная форма жизни, он не очень-то любил холодный климат: чем холоднее, тем хуже. Судя по датчикам Эмпиреи, температура снаружи была где-то в районе -50, враждебная, но при правильном оборудовании вполне пригодная, и этот факт бесконечно беспокоил К'рилла. Самому кораблю, конечно, было довольно тепло -50 градусов — это ничто по сравнению с необъятностью космоса, но даже если холод был проблемой, выпавший снег на обшивке корабля медленно таял, а затем снова замерзал, создавая слой льда.
Самой Эмпирее было довольно уютно под снежным одеялом, и здесь она и останется до поры до времени.
Осознав изменения в климате, Эмпирея чудесно адаптировалась, изменив внутреннюю температуру до приятных 25 градусов, прежде чем снабдить большинство экипажа горячим шоколадом и сидром, несмотря на то, что персонал, отвечающий за инвентаризацию, заявил, что при отправке на корабль не было погружено ни того, ни другого. Вместе с раздачей горячего шоколада появились варежки и шапки для членов экипажа с низкой температурой тела в состоянии покоя. В результате Маверик обзавелась новым набором варежек и шапкой, украшенной снежинками, на ношении которой Эмпирея настояла, несмотря на то, что Маверик находилась внутри.
Однако основную часть внимания корабля на себя приняла Санни, и было вполне очевидно, что Эмпирея не стеснялась относиться по-особенному к некоторыми членам экипажа. Те из них, кто знал о состоянии Санни, были хорошо осведомлены об интересе корабля к ней. По этой причине Санни получила мягкий плащ с капюшоном и четыре комплекта варежек вместе с большим подогретым стаканом чая из водяных корней.
Она не хотела надевать варежки, но Эмпирея издала настолько печальный звук, и у нее не хватило духу отказать.
— Как думаете, что случилось с Казной? — поинтересовался К'рилл. — Она мертва?
— В жизни в это не поверю, пока не увижу тело, — ответил Адам. — И то это не гарантия.
— Трудно сказать, — Маверик хмыкнула и поправила варежки вокруг кружки с горячим шоколадом. — Вы же бросили ее в кипящее озеро. Адам наполовину Творец, и даже он вряд ли такое переживет. Насколько нам известно, Казна пока что полностью смертна, разве что Бездна дала ей несколько улучшений, так что, возможно, она сможет выжить.
— Вся эта злоба просто не позволит ей сдохнуть, — сказала Санни, не отрывая глаз от лезвия копья, лениво вращая им в руках в варежках. — Кроме того, мне кажется, ее смерть нам не очень выгодна. Только представьте Казну с силой Творца и поддержкой Бездны.
На мгновение во всей комнате воцарилась тишина, и Адам поморщился.
— Давайте предположим и будем надеяться, что она жива, и даже если это не так, это не меняет наших планов, — он сделал глоток из кружки, слегка причмокнув губами, — блин, а Эмпирея вкусно готовит, — и машинально похлопал корабль по переборке – привычка, к которой он прибегал все чаще.
В последние дни в коридорах корабля все чаще можно было увидеть, как члены экипажа гладили стены, тихо благодарили их и в некоторых случаях открыто разговаривали с Эмпиреей. Не было ничего более странного, чем, повернув за угол, обнаружить, что один из членов команды гладит стену или тихо шепчет комплименты.
Для всех это был период обучения, но никто не был против.
— Тогда нам, вероятно, следует как можно скорее приступить к нашей миссии, — сказал Рамирес, допивая свой напиток и осторожно ставя его в отверстие в стене, где кружка моментально исчезла. Он похлопал по стене. — Спасибо, дорогая.
Цель их бегства на эту планету была двоякой.
Во-первых, они прятались от очень злого и очень мстительного совета, который не хотел ничего, кроме как убить их или запереть в какой-нибудь темнице на очень долгое время. Не прошло и нескольких дней, как они превратились из дружественных людей во врагов галактики.
Во-вторых, они перехватили радиоволны, приходящие от других кораблей, и после перевода с помощью Адама и Селекса узнали несколько интересных вещей об этой галактике.
Совет и его граждане много путешествовали по своей вселенной. Находившиеся на борту эксперты предположили, что эти формы жизни существовали почти столько же, сколько и селексы, старейший вид в их галактике. У них было достаточно времени, чтобы исследовать галактику вдоль и поперек, основать множество планет и сотни тысяч колоний.
И обнаружить кое-что очень интересное.
Странную мегаструктуру, построенную вокруг звезды, которая соответствовала четырем различным планетарным системам, точно так же, как структура у Полярной звезды, которую они обнаружили давным-давно. А после того, как Эмпирея провела кое-какие расчеты, выяснилось, что расположение, расстояние и углы, создаваемые новой системой, были почти идентичны предыдущей. Важно напомнить, что во время обнаружения структуры в своей галактике они предположили, что та была построена древней расой потусторонних существ, и решили исследовать близлежащую планету, чтобы найти ключ к разгадке ее происхождения. Однако их новые «друзья» пошли по другому пути.
К тому времени, когда Совет Апостолов обнаружил мегаструктуру, религия Шаншары доминировала в их обществе как минимум тысячелетие, поэтому, увидев отношение странного объекта к нескольким родным планетам ключевых разумных видов в галактике, они сделали вывод почти моментально
Совет объявил, что мегаструктура и связанные с ней планеты являются священным символом, дарованным им великой Шаншарой, доказательством ее существования и благословением для всех. Объект был объявлен священным местом и стал тщательно охраняться специально тренированными группами аудиторов на самых мощных кораблях Совета, что не позволяло никому подойти слишком близко.
Никому, кроме Эмпиреи, разумеется
Не имея красного тумана, планета, вращавшаяся вокруг «Престола Шаншары», заметно отличалась от их собственной. Насколько они могли судить, на поверхности не было никаких явных инопланетных структур или других форм жизни, но Бездна продемонстрировала заметную слабость к холодным температурам, как показала планета Трикаров, поэтому всегда существовала вероятность, что захват уже начался
А если это не так, то они планировали начать захват самостоятельно.
Экипаж корабля смог провести несколько глубоких радиолокационных сканирований и обнаружил следы больших пещер во льду, на глубине сотен метров, значительно выше того места, где могла находиться вода. За столетия здесь накопилось так много снега и льда, что существование какого-то подземного города было вполне вероятным.
В системе Полярной звезды большая часть хранимой архивом информации была повреждена или иным образом уничтожена красным туманом. Сохранились только самые важные части документации по истории Творцов. Они надеялись, что, просмотрев неповрежденный архив, они смогут найти что-то, что поможет обнаружить или даже уничтожить Бездну.
Но для этого надо выйти наружу, на леденящий мороз.
— Когда пойдем? — спросил Рамирес, хрустнув костяшками пальцев, демонстрируя свою готовность.
— Как только взойдет солнце.
— Я хочу пойти с вами
Адам удивленно повернулся к К'риллу.
— Серьезно?
— Да, мы находимся на враждебной территории, и в ваш план входит катание на коньках большую часть пути, что мне уже не нравится, — К'рилл демонстративно посмотрел на Рамиреса, который просто отмахнулся, и продолжил. — Кроме того, я и раньше бывал в боевых ситуациях, в отличие от некоторых наших медиков, и считаю своим долгом добровольно занять эту позицию.
Адам взял пару секунд на раздумья, но почти сразу понял, что этот спор он вряд ли выиграет.
— Ладно.
— Я тоже пойду.
С не меньшим удивлением Адам посмотрел на Санни, которая встала со своего места и поправила одну из своих варежек.
— Ты тоже?
— Я тоже, — решительно повторила она.
Ну, тут спорить вообще бесполезно.
Если она хотела пойти, у него не было возможности ее остановить. Из-за ее титула Святой Анина он фактически не имел права командовать ею, несмотря на то, что был капитаном корабля.
— На этот раз вы меня не оставите. Я единственный здесь, кто умеет кататься на коньках лучше среднего, так что я вам понадоблюсь, — в последнее время Рамирес был немного огорчен отсутствием боевых действий в своей жизни, поэтому Адам не стал возражать.
— Ладно, проверьте свое снаряжение и готовьтесь к минусовой температуре.
***
В холодных просторах тундры маленькое белое пятнышко на белом фоне было трудно обнаружить, и даже сенсоры Эмпиреи воспринимали его как нечто иное, как просто кусок льда, торчащий из-под снега. Холодный ветер завывал над снегом, и аудитор Митцен получше закутался в теплую куртку, слушая, как изолирующие катушки сохраняют тепло его тела, борясь с холодом.
Отсюда он не мог видеть корабль еретика, но знал, где тот находится. Было неправильно находиться здесь, стоять на священной планете против воли апостолов, но, несмотря на все его усилия, никто не послушал его, когда он обратился за помощью по рации. Он видел, как корабль пришельцев улетел от луны апостолов, и внимательно проследил за ним на своем корабле, чьи размеры позволили ему оставаться незамеченным. Он продолжил преследование, даже когда военные корабли прекратили.
Митцен был умен и предсказывал их движения на каждом шагу. Именно во время этой погони, к своему ужасу, он узнал о трагедии, постигшей Теократа, настолько ужасной, что о ней невозможно было говорить.
И всё это было вызвано существом, которое он привел сюда.
Вина была подавляющей.
Их величайшая связь с Шаншарой была мертва.
И все винили Митцена.
Никто этого не говорил прямо, но его призывы о помощи либо игнорировались, либо воспринимались с подозрением, так что отношение к нему стало предельно ясным.
Теперь у него был только один выход.
Разобраться с проблемой самостоятельно.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Хе играл с космическими желе. Космические животные не входили в область знаний морского биолога, но это не означало, что в его сердце не было для них особого места. Возвращаясь домой с работы (помогая ученым Аркадии заселить внутреннее море захватывающей морской жизнью и создать стабильную экосистему), он взял за привычку уделять некоторое время кормлению медуз. Однажды, еще в своем старом университете, он делал то же самое со стаей ворон, собиравшейся в парке. Как и в случае с воронами, он подружился с медузами, и к тому времени, когда он выходил наружу, небольшая группа желеобразных существ уже ждала его.
Он кормил их с рук, поглаживая каждую по очереди и говоря комплименты. Он дал всем им имена, и хотя поклялся не выбирать любимцев, в глубине души он знал, что не сможет устоять.
Его любимицей была элегантная, жемчужно-белая дама с тонкими золотыми лентами, покрывающими всё тело. Ее щупальца были необычайно длинными и изящными, два из них были длиннее остальных и заканчивались нежными перистыми отростками, которые колыхались на легком ветерке. Хотя она была его любимицей, он никогда не давал ей дополнительных угощений, чтобы остальные не расстраивались, но он все же погладил ее чуть дольше других.
Они следовали за ним некоторое время по пути к его новому дому на окраине пригорода Ноксумбры, откуда открывался вид на огромное открытое поле, которое со временем станет лесом. Заметив его, дверь с шипением открылась, и он вошел внутрь, обнаружив, что в комнате почти темно. Пламя танцевало в стеклянной тюрьме у стены, освещая комнату успокаивающим оранжевым светом. На диване, посреди комнаты, он нашел большую плюшевую медузу и плюшевую косатку, которую подарил своей…
Он осекся.
Он почти подумал «покойной жене».
И хотя технически это было правдой, всё было не совсем так.
Она была мертва в традиционном смысле слова. Более трёх лет назад он сам стал свидетелем ее безвременной кончины всего через несколько минут после избрания на пост президента Объединенных Наций. Долгое время он считал, что она потеряна навсегда, а потом узнал, что она… жива?
Жива, но не совсем цела.
Ему потребовались годы, чтобы выведать из нее всю историю, как она висела в бесконечной черноте, казалось, целую вечность, пока не забыла, кем была и что когда-то любила. В конце концов, все это было иллюзией, созданной Бездной, чтобы свести ее с ума и проверить, возможно ли сломить членов последней когорты. К счастью, Селекс пришел ей на помощь, и Казна совершила ошибку, не сумев сломить его.
Император находился в плену задолго до появления Талы, но Казна на тот момент еще не усовершенствовала искусство изоляции.
Мужчина спас рассудок Талы и их жизни, и теперь ему были всегда рады в доме Келли. Селекс, конечно, вежливо оставил их в покое, не желая надоедать, но Хе настоял на том, чтобы тот пришел на воскресный ужин, когда появится возможность.
Хе поставил сумку и оглядел комнату.
Талы нигде не было видно.
Он нервно нахмурился и направился в заднюю спальню.
С момента своего возвращения его жена медленно выздоравливала. В течение долгого времени она не разговаривала, более того, ее тело, казалось, то появлялось, то исчезало. Теперь она почти вернулась к своему более человечному состоянию, но ее долгосрочное выздоровление был под вопросом.
Хе все еще беспокоился о ней.
Он открыл дверь в спальню и с облегчением обнаружил, что она стоит перед зеркалом. Он собрался что-то сказать, но остановился, увидев, что она делает. На ней была серая униформа, обтягивающая плечи и облегающая талию, на плечах сверкали металлические плашки, а в руках, одетых в белые перчатки, она держала фуражку.
Для нее это был самый человеческий вид за долгое время.
Но какой ценой.
Хе подошел мягко и осторожно, убедившись, что она увидела его в отражении зеркала.
Ее длинные темные волосы были собраны в пучок, а спина была выпрямлена и несгибаема, как было всегда до тех пор, пока с ней не случилось то, что случилось. Он увидел в зеркале ее лицо. Внезапно по ее щеке пробежала рябь, оставив после себя чистое звездное полотно, прежде чем снова вернуться к коже. Они оба надеялись, что это пройдет, но, хотя сейчас она была в основном человеком, похоже, ее смерть не пройдет бесследно.
Хе подошел ближе и посмотрел в зеркало вместе с ней.
Когда он успел так постареть?
Тала по большей части выглядела неизменной, в расцвете сил — период, который, по его мнению, пришелся на ее тридцатые годы, а не середину двадцатых, как у большинства людей.
— Ты мне всегда нравилась в форме, — сказал он с улыбкой, и это была правда, не только из-за того, как одежда ложилась на ее фигуру и подчеркивала все нужные места, но и из-за того, как форма придавала ей силу, заставляла ее чувствовать себя сильной, компетентной, экспертной и другими эпитетами, которые он не мог вспомнить в данный момент, но добавил бы в мгновение ока.
В форме она всегда выглядела энергичнее, живее обычного, и ему нравился огонь в ее глазах и решимость во взгляде. Ему нравилось наблюдать, как она пробиралась через терни военной политики, опираясь на многолетний опыт работы в системе. Глядя на нее, он вспомнил молодого жизнерадостного пилота, недавно получившего звание офицера.
Какими простыми были те дни.
Когда межгалактические путешествия еще были мечтой.
Теперь он жил на терраформированной планете без звезды.
Жизнь — странная штука.
— Мне тоже, — тихо ответила она, глядя на маленький герб ККОН на груди формы.
Он обнял ее, и они вместе посмотрели в отражение на людей, которыми стали. Он выглядел старше, хотя ему нравилось думать, что с годами он стал только краше, а она….
Еще одна рябь пробежала по ее лицу.
— Ты в порядке? — спросил он, стараясь не доказывать слишком глубоко, но надеясь оценить ее реакцию.
— Я… злюсь.
Такого ответа он не ожидал. Он с интересом взглянул на ее лицо.
— Ну, ты очень хорошо это скрываешь.
Она вздохнула и повернулась к нему. Хе осторожно взял фуражку из ее рук надел ей на голову. Он положил руку ей на щеку. Тала была ниже его, но каждый раз, когда он обнимал ее, она всегда казалась выше всего в этом необъятном мире. В каком-то смысле жениться на ней было все равно что жениться на дрэв.
— Почему ты злишься? Из-за Казны?
Она взяла его руку в свою и покачала головой.
— Нет, я злюсь… из-за того, что случилось с Землей. Все то, через что прошла наша планета за последние годы, можно было бы предотвратить, если бы я была там, если бы я могла защитить людей. Хант все испортил, — она глубоко и с сожалением вздохнула, а затем пожала плечами. — Не знаю. Наверное, это глупо, — она повернулась обратно к зеркалу, — думать о прошлом.
Хе взял ее за руку. На мгновение в комнате наступила тишина.
— Я просто хочу иметь возможность сделать что-нибудь по-настоящему хорошее, — сказала она, смотря себе под ноги.
Хе посмотрел в зеркало, посмотрел на нее во всем великолепии со всеми медалями и увидел, как по ее телу пробежала очередная рябь.
— Ты еще можешь сделать что-то хорошее.
Слова сорвались с его губ прежде, чем он по-настоящему подумал об их смысле, но теперь уже было поздно отказываться, да он и не собирался.
— Что? — спросила Тала с недоумением.
— Это еще не конец… мне кажется, это может быть началом чего-то нового. У тебя есть сила Творца, и теперь ты практически бессмертна. Почему бы не сделать именно то, что ты планировала с самого начала?
— О чем ты говоришь?
— Ты все еще можешь это сделать! — едва не прокричал он, наполняясь волнением от собственной идеи.
— Что сделать?
— Ты можешь стать президентом!
Вокруг них воцарилась тишина. Тала смотрела на него с удивлением, за которым последовали замешательство и беспокойство.
— С тобой всё хорошо?
— Нет-нет-нет, ты послушай. Тебя избрали по всем правилам, так? А Хант был назначен только из-за твоей смерти. Значит, если ты просто вернешься на Землю, то сможешь без проблем вернуть свою должность.
— ЧТО?! Хе, это вообще…
— Нет-нет, выслушай меня.
— Хе, это никогда не сработает, — она указала на свое тело и на рябь, которая появилась на правой стороне лица, обнажив скопление звезд под кожей, прежде чем так же быстро исчезнуть. — Граждане Земли никогда не примут меня в таком состоянии, и я почти уверена, что одно из необходимых критериев для президентства – отсутствие свидетельства о смерти. Кроме того, конец моего срока в любом случае истекает.
— Так выстави кандидатуру на новых выборах! Сейчас буквально любой обойдет Ханта. Он так грандиозно облажался, что люди Земли выбрали бы МЕНЯ с большим перевесом, если бы могли. Но если ты вернешься и объяснишь, что понимаешь космические угрозы, с которыми мы столкнулись, и имеешь хорошие связи с Ассамблеей, только дурак за тебя не проголосует.
На мгновение ее взгляд слегка прояснился, глаза слегка расширились от такой перспективы. Хе видел, как в ее голове завращались шестеренки, взвешивающие возможности, но это продлилось всего пару секунд, прежде чем она решительно покачала головой.
— Нет.
Он нахмурился.
— Что значит нет?
— Я… я не готова к чему-то подобному, Хе.
Вообще говоря, Хе был на втором плане в их отношениях, он был болельщиком и командой поддержки. Обычно Тала подталкивала его что-то делать, просить о повышении, побуждала брать на себя больше ответственности, руководить кафедрой в университете. Весь его успех был обусловлен ее поддержкой.
Но теперь пришел его черед, и он мягко взял жену за руку.
— Тала… никто никогда не готов. Ты не была готова к тому, что произошло на Энтерпрайзе, ты не была готова стать адмиралом и не будешь готова к этому. Любой, кто думает, что готов, обманывает себя, — он взял ее ладонь обеими руками и крепко сжал. — Никто никогда не готов, но даже если ты не готова, ты — то, что нужно Земле прямо сейчас. Ты — то, чего она заслуживает, после всего, через что ей пришлось пройти…
Тала смотрела на него, не смея перебивать.
— Я поддержу любое твое решение, ты это знаешь. Если ты хочешь прожить здесь всю оставшуюся жизнь, наблюдая, как я старею, пока я тоже не стану Творцом, то я не стану возражать. Мы можем жить простой жизнью. Если ты хочешь стать профессиональной балериной или королевой Аркадии — Адам наверняка тебе разрешит – я поддержу тебя во всем, что бы ты ни выбрала, но… я правда думаю, что ты нужна Земле. Ты могла бы принести много пользы. Это твой шанс сделать что-то хорошее.
Тала повернулась, пристально глядя в зеркало, на свою безупречную форму.
Он видел, как в ее голове проносятся воспоминания, и сжал ее руку, давая жене время подумать.
Ей не понадобится много времени.
У нее никогда не было проблем с принятием решений.
Последовала пауза, а затем.
Тала медленно и вдумчиво кивнула.
— Ты прав, я должна попытаться. Я обязана Земле.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Жаркий июльский день подходил к концу, красный солнечный шар не спеша катился за линию горизонта. Дневная жара медленно но верно уступала место приятной вечерней прохладе. Сверчки громко стрекотали в высокой зеленой траве, а ночные звери не торопясь готовились выходить на свой промысел.
Четверо давних друзей на старом чёрном мерсе ехали по узкой лесной дороге. Друзья спешили на открытие одного из самых крутых рок-фестов в стране и изнывали от долгой и нудной поездки.
- Ну, сколько нам еще ехать? - поинтересовался у друзей Рома.
- К утру там будем. Но когда стемнеет нужно остановиться и поспать - ответил Максим сидящий за рулем автомобиля и клюющий носом от накатывающей сонливости.
- Опаздываем Макс, все равно мы опаздываем! Я понимаю что ты спать хочешь, но за руль могу и я сесть -
- Я еще помню как ты мне тачку раз*бал. Хватит. Поспим, и отдохнувшие прибудем на место. А там, как сложится -
- Витал, а зачем ты пистолет с ножом на фестиваль взял? Биться собрался? - не переставал любопытствовать Роман
- Взял, значит нужно. Хрен знает какие там отморозки будут, я после прошлой драки без ножа не хожу, а волына это вообще весомый аргумент в любом споре! - резко гаркнул Виталий, бородатый детина в черной косухе с большими заклепками. Он был единственным из друзей кто соответствовал рок имиджу в одежде.
- Витал, ты наша охрана! Мы с Максом доплатим тебе за услуги если вдруг захотим кого-то завалить - хихикнула Вика, стройная брюнетка которая души не чаяла в своем избраннике Максе. Впрочем, это было взаимно. В этом году у счастливой пары намечалась свадьба, поэтому все свободное время влюбленные старались проводить вместе.
Виталий проворчал в ответ нечто неразборчивое и отвернулся к окну.
Тем временем на землю опустилась ночь. Когда окончательно стемнело Макс решил поставить машину к обочине и отдохнуть, но то что произошло в следующий момент разом спутало все карты...
В зеркале заднего вида появился небольшой светящийся красный шар увязавшийся за автомобилем. Было невозможно определить что это, но во тьме было видно что он более эфемерен чем материален. Шар ярко светился и очень походил на сгусток электрической энергии.
- Нас преследует шаровая молния!!! Гони! Гони! Гони быстрее!!! - заорал Роман
- Небо чистое, не тупи! Какая нах*й молния? - более спокойным голосом произнес Виталий, но по внешнему виду чувствовалось что парень не на шутку встревожен таким раскладом.
Шар играючи догнал машину, сначала он следовал на расстоянии нескольких сантиметров от багажника, потом поравнялся с водительской дверью, затем легко обогнал автомобиль, взлетел в верх и достигнув высоты лесных елей вдруг разделился на три равные части, которые тут же взмыли в небосвод и исчезли в ночном небе.
При появлении шара с автомобилем начали происходить странные вещи. Мотор вдруг резко начал кашлять, вздрагивать, пыхтеть, пока и вовсе не заглох.
Ошарашенные ребята осторожно вышли на улицу, глухая чаща полная пугающих шорохов и неизвестных звуков навевала тревогу и ощущение надвигающейся беды.
Преодолев волну паники Макс открыл капот и начал копаться в моторе пытаясь найти причину поломки.
- Говорят, эта часть леса издавна считалась гиблым местом у старожилов, ее даже так и прозвали -"Чертово логово". Сюда боялись ходить грибники и охотники, люди тут частенько пропадали без вести, тут наблюдали загадочные огни, НЛО, даже встречали духов сгинувших людей, ночами они тоскливо бродят среди деревьев и завывают — трясущимся голосом протянул молчавший всю дорогу Рома
- Ты ублюдок, знал об этом и позволил нам ехать этой дорогой? - заорал Витал схватив щуплого Рому за грудки
- В местной деревушке у меня жила бабуля, я часто ездил к ней на летние каникулы, так что с местными легендами я знаком отлично, но я не настолько туп чтобы верить деревенским байкам! Это был кратчайший путь, вы бы меня засмеяли за такие аргументы! - оправдывался Рома
- Отпусти его Витал! Рома прав - Вика очень боялась всего сверхъестественного, но чтобы окончательно не показать себя трусихой, решила спрятать страх за завесой скепсиса - Я вообще не верю во всю эту чушь! Это какое-то природное явление! -
- А я верю! И пусть этот олень молится чтобы все обошлось! - процедила Витал зло сверкнув глазами в сторону Ромы и грубым движением оттолкнул парня от себя.
- Отставить склоки! Мне нужен свет! - подал голос Макс протягивая Вике карманный фонарик. Держа его над открытым капотом и подсвечивая Максиму, Вика никак не могла избавиться от ощущения тяжелого взгляда буравящего спину из непроглядной лесной тьмы.
- Я не знаю почему эта колымага заглохла! Хоть убей! Не знаю, внутри все исправно, даже в идеальном состоянии, а заводиться и ехать не желает! Заглохла вот на ровном месте, и все! - зло сказал Макс и сплюнул.
- Это из-за гребаной шаровой молнии она заглохла! Теперь мы на фест точно опоздаем и проторчим тут хрен знает сколько! - недовольно проворчал Роман, который начал сожалеть что ввязался в эту авантюру.
- Ху*и ты воняешь! Я что ли виноват!? - крикнул раздраженный Макс нервно закуривая сигарету
Неизвестно чем закончились бы все эти разбирательства, если бы в следующий миг не произошло то, что мигом заставило всех заткнуться...
В ночном небе над дорогой образовались две гигантские светящиеся сферы близко расположенных друг к другу, они переливались красными, голубыми, фиолетовыми и белыми оттенками, а над ними ярко сиял большой кроваво-огненный шар. Зрелище выглядело очень величественно и пугающе.
Затем шар принял продолговатую форму и из него отделились три более мелких шара, все того же багрового цвета.
- Пришельцы, мать их! Точно пришельцы! - прошептал Роман и сделал шаг вперед стараясь получше рассмотреть странное явление.
Виталий трясущимися руками потянулся за пистолетом.
Летняя ночь вдруг онемела и звенящая тишина окутала все вокруг, лес внезапно замолк и даже сверчки не нарушали эту тревожную тишину своим стрекотанием.
Роман поднял руку вверх и смело направился к шарообразным объектам.
Как только он приблизился, из маленького шара резко вырвался заряд напоминающий молнию, за долю секунды он разорвал голову Романа на тысячи мельчайших кусочков оставив на ее месте лишь кровавое облачко которое тут же унесло ветром.
Убийство вывело всех из гипнотического транса.
Виталий вскинул руку с пистолетом и не целясь выстрелил в шар-убийцу, близкое расстояние не позволило ему промахнуться и пуля достигла цели. Раздался оглушительный взрыв, будто в одно место ударило сразу с десяток молний, шар на глазах рассеялся в воздухе.
Макс схватил Вику за руку и они побежали в гущу ночного леса надеясь найти укрытие среди деревьев, Виталий последовал их примеру. Два средних шара-охотника устремились за беглецами.
Друзья бежали как оголтелые лавируя между стволами, в кромешной тьме, не разбирая дороги, спотыкались о коряги, цеплялись за ветки распарывая тело и одежду, натыкались на кусты, но ничто не могло заставить их остановиться или сбавить темп. А позади слышались взрывы от молний посылаемых им в след преследователями.
Один из снарядов прогремел в опасной близости от головы Максима, он в щепки расколов ближайшее дерево оглушив Вику. Та в оцепенении остановилась всего на секунду, но секунды оказалось достаточно чтобы очередной выстрел космического охотника достиг цели. Выстрел прошел насквозь образовав в теле Вики дымящуюся дыру размером с ведро, от груди до паха. Крови почти не было, края были аккуратно выжжены и спеклись в одно мгновение. Максим обезумевшими глазами смотрел на шатающийся труп возлюбленной отказываясь поверить в ее смерть. Возможно молниеносная гибель настигла бы и его, если бы Витал не успел схватить новоявленного вдовца за руку и увлечь за собой. Через метров десять друзья споткнулись о торчащий из земли пень и кубарем скатились в глубокий и грязный овраг.
Они застыли на дне оврага готовясь к смерти и стараясь не дышать, но лес снова утонул в густой и тягучей тишине. Шли секунды, из секунд складывались минуты, а кровожадные инопланетяне все не появлялись.
- Может они нас потеряли и вернулись обратно? - хриплым шепотом предположил Виталя, вжимаясь в землю и старясь как можно сильнее зарыться в листья и траву. Во время бега по ночному лесу он где-то выронил пистолет и теперь нож был его единственным оружием.
Макс молча сел на корточки, подобрал с земли большую и толстую ветку и сжал на манер дубины.
Виталя разгадав его намерения смотрел на друга округлившимися от ужаса глазами.
- Лежи! Лежи, Макс! Ты видишь что они нас потеряли? Вот и отлежимся тут до рассвета, если ты начнешь шуметь они нас сразу засекут и прилетят сюда! Ложись! - шипел на друга Виталя.
- Пускай прилетят, мне насрать. За Вику эти пи****ы ответят- равнодушным голосом пробормотал Макс.
Виталий сел на корточки рядом, достал нож и угрожающе выставил перед собой - Хрен с твоей Викой! Шмара она была! Только попробуй нас выдать и я сам тебя убью не дожидаясь шаров -
Вместо ответа Макс нанес внезапный и сильный удар дубиной прямо в голову Витали, тот не успев увернуться упал в траву схватившись за окровавленный лоб. Макс тут же набросился сверху пытаясь отнять у него нож, между парнями завязалась ожесточенная борьба и забыв об осторожности они покатились по земле вцепившись друг в друга мертвой хваткой питбулей. Виталию удалось сбросить Макса с себя, но и нож был безвозвратно утерян в густых зарослях. Макс подобрал дубину и начал размахивать ей стараясь попасть противнику в голову, кровь из разбитой головы заливала глаза Виталия, но он успевал уворачиваться от опасных ударов. В пылу драки парни оказались в центре большой лесной поляны, Виталий пропустил один из ударов и свалился на землю истекая кровью. Макс завис над ним с высоко поднятой дубиной, готовясь последним ударом добить поверженного друга.
Ему бы это безусловно удалось, но тут из чащи сверкнула молния и над телом Витали уже стоял шатающийся обезглавленный труп по-инерции сжимающий в руках занесенную для удара дубину.
Виталий вытер с лица кровь смешанную с мелкими кусочками максимового мозга, обреченно посмотрел на падающее тело, на вылетевший из леса огненно-красный шар и крепко зажмурил глаза в ожидании ужасной участи. Проходили секунды, а выстрела все не было.
Лесная опушка озарилась ослепительным светом, будто кто-то включил на небе гигантские прожектора. Сверху, прямиком из черного ночного неба прилетел огромный дискообразный объект из странного сверкающего металла, за ним летело несколько огненно-красных шаров, от которых к объекту тянулись тонкие багровые лучи. Несмотря на масштаб летательного аппарата его полет был абсолютно бесшумным. Из центра летающего диска вырвался толстый луч света охвативший собой всю поляну. Затем луч погас, объект и шары поднялись выше взмыв в бесконечное космическое пространство, оставив после себя лесную поляну с одним обезглавленным телом посередине.
На борту корабля царило определенное беспокойство, не столько по поводу опасности, сколько по поводу неотвеченных вопросов. Основная команда, члены старой гвардии, которые уже сталкивались с подобными странными происшествиями и продолжат сталкиваться с ними в обозримом будущем, стояли в столовой, заговорщически склонив головы, время от времени оглядываясь, как будто ожидая увидеть кого-то у себя за спиной.
Адам сидел за одним из столов, положив ноги, на ближайший стул. Санни стояла позади него, положив нижние руки ему на плечи. К'рилл парил рядом, как обычно излучая ауру кипящей ярости, которая была его естественной реакцией на неотвеченные вопросы. Вместе с ними стояли Рамирес, Маверик, Нароби, Кейти, Конн, Селекс, который на данный момент вернулся в свою первоначальную форму и удобно сидел на спине Ваффи, лежащей на полу у ног своего хозяина. К ним присоединился Этиум, доктор Адрик, и несколько других инопланетян и людей, которые заметили происходящее.
— Думаете, она нас слышит? — пробормотал доктор Адрик, понизив голос и взглянув вверх, как будто ожидая увидеть Эмпирею в материальной форме, свисающую с потолка.
Санни постучала ногой по полу.
— Скорее всего. Мы ведь буквально внутри нее.
— Кто угодно может залезть ко мне в живот и попытаться поговорить со мной, и я вряд ли его услышу.
Маверик тоже взглянула вверх. В последнее время эта привычка стала все чаще появляться среди экипажа.
— Мне кажется, что эти две ситуации несопоставимы. Корабль может без проблем контролировать все свои системы. Когда у меня анемия, мне хочется льда, так что…
Она замолчала, пара человек согласно кивнули.
— Возможно, нам следовало этого ожидать? В конце концов, она же ИИ, — неуверенно сказала Кейти.
К'рилл покачал головой.
— Искусственный интеллект и искусственные конструкты — это две разные вещи.
— Впервые слышу термин «искусственный конструкт», — сказал Адам с некоторым интересом и легким замешательством. Он тут был экспертом по всяким интересным научным штукам. Годы чтения научных журналов не прошли зря, он бы точно знал о существовании чего-то подобного.
— Потому я его только что придумал
— Хорошо… тогда почему бы тебе не объяснить свою логику остальным? — предложила Нароби тихим голосом, но все же громче остальных. Даже если Эмпирея была живой, Нароби доверяла ей и не понимала, зачем им вообще нужно шептаться. Если уж на то пошло, было довольно грубо разговаривать за спиной корабля.
Точнее, наверное, в спине.
Это звучало еще хуже.
— Я имею в виду, что искусственный интеллект — это буквально собрание единиц и нулей, которое реагирует на определенные запрограммированные команды включение и выключения. Можно запрограммировать ИИ так, чтобы он реагировал так же, как и реальные конструкты. Можно сделать вид, будто у него есть чувства и эмоции, но в итоге он будет просто реагировать на сигналы, не более.
— Не хочу портить вашу метафору, доктор, — заговорил Селекс, до этого момента молчавший, — но не все компьютеры реагируют на простые команды включения и выключения, раз уж мы утрируем. Не говоря уже о том, что наши тела работают точно по такому же принципу, воспоминания и мыслительные процессы либо активируют нейроны, либо нет, по сути создавая то, что является комплексной бинарной системой.
Адам всегда забывал, что Селекс был довольно образованным селзексом, как и большинство представителей его народа. Их самым большим недостатком был низкий уровень эмоциональной отзывчивости и склонность убивать друг друга до достижения настоящего прогресса.
Мало обладать мозгом, нужно уметь им пользоваться.
К'рилл бросил на него взгляд, от которого любой другой замер бы на месте.
— Это была простая метафора, теперь можно продолжить?
Селекс пожал плечами. Никто толком не понимал, как, но он это сделал.
— Как я уже сказал, — продолжил К'рилл, — компьютер просто реагирует на окружающую среду, и вы можете возразить, что мы делаем точно то же самое. Но единственное, что, я думаю, нас в данном случае отличает… это метапознание.
— Мета что? — спросил Этиум. До этого момента он опирался на свой пулемет на гравитационной подушке и без интереса рассматривал свои когти.
— Метапознание. Метакогнитивные процессы, — пояснил Адрик. — По сути, мышление о мышлении. Осознавание себя.
— Именно. Человек знает, что он жив, компьютер — нет.
— Это оставляет довольно большую область неопределенности, когда речь заходит о животных, — Адам указал на пол, где Вафля громко вылизывала свои передние лапы. На мгновение все в помещении посмотрели на нее, но она, похоже, не возражала. — Я гарантирую, что не так уж много животных сидят и размышляют о мышлении. Слоны и дельфины, может быть даже шимпанзе, но не собаки, и я бы не стал приравнивать большинство ИИ даже к собакам.
К'рилл на мгновение оказался в тупике, но настала очередь Кейти выпалить:
— Свобода воли!
— Что?
Женщина убрала длинную прядь темных волос, упавшую на ее очки.
— У человека и животного есть свобода воли, у машины нет. ИИ всегда будет реагировать точно предсказуемым образом в зависимости от заданной программы. Если он был запрограммирован на что-то и не был изменен каким-либо вирусом или чем-то еще, он будет делать это что-то каждый раз, когда попросят, — она постучала пальцем по столу. — Собака или человек по сути непредсказуемы. Да, возможно, собаку можно предсказать лучше, чем человека, но они не будут каждый раз вести себя одинаково. Например, если мы предположим, что инстинкт — это наша программа, мы постоянно нарушаем программу. Собака может рискнуть своей жизнью, чтобы спасти своего хозяина, и существует множество случаев, когда люди жертвовали собой ради других людей, делая то, чего они не хотели делать, действуя против своей природы.
— Для меня этот разговор становится слишком философским, — сказал Рамирес, сидя на одном из столов, — Я морпех, а не Сократ.
— Никто и не сомневался, — пробормотала Маверик.
Рамирес показал ей язык, и она ответила тем же.
— В таком случае возникает вопрос… был ли корабль запрограммирован делать то, что делает, или она настоящее разумное существо, которое может формировать мысли и принимать решения?
— А разве это важно? — спросила Нароби, привлекая к себе всеобщее внимание. — Мы знаем, что она на нашей стороне. Она, может, и не говорит, и пускай даже она искусственный интеллект, но она отвечает нам и правда заботится о нас. Так что, если она жива и может принимать решения, может быть, стоит начать относиться к ней соответствующим образом?
Уперев руки в бока и вскинув подбородок, Нароби выглядела очень внушительно. Члены экипажа вокруг нее повернулись и озадаченно посмотрели друг на друга.
— Все это время она была только доброй и полезной, — подала голос Санни. — Мы заставили ее пройти через многое… так что, думаю, я согласна с Нароби.
Адам знал, о чем она думает.
Он знал, о чем все думают.
Она почти почувствовала облегчение от того, что Эмпирея следила за ситуацией. Теперь любые опасения по поводу здоровья Санни немедленно сообщались бы К'рилл, и до сих пор Эмпирея не раз доказывала свою полезность в этой области.
— Нароби права, — согласился Адам, — нет причин считать корабль за кого-то кроме друга.
Его мнение разделили почти все, за исключением одного, Конна, который непривычно тихо держался позади всех, сложив руки за спиной. Он не пытался с ними спорить, но во всех их теориях он видел одну большую проблему.
Он не мог слышать Эмпирею, а Конн к этому не привык.
Он не привык не знать чьих-то намерений, и это его сильно нервировало.
Адам встал и неловко откашлялся. Они не совсем знали, где искать, поэтому просто посмотрели повсюду одновременно: одни смотрели на стены, другие на потолок, некоторые выбирали случайные приборы.
— Эм… Эмпирея… ты нас слышишь?
Она объявилась незамедлительно, будто все это время вежливо ждала в углу, пока они разговаривали. Трудно сказать, как именно они узнали, что она здесь: помещение как будто стало совсем чуть-чуть ярче, а пол, казалось, едва заметно завибрировал.
В любом случае это было просто ощущение. Было очевидно, что в столовой есть что-то еще.
Новое присутствие не было каким-то грандиозным, скорее наоборот, доброжелательным, как будто кошка пришла в ту же комнату, что и ты, и улеглась в любимом месте: ты ее не видишь, но слышишь довольное мурчание
— Эм-м-м…. мы можем что-нибудь для тебя сделать? — Адам сам не знал, к чему он клонит. — Извини, если моё катание по коридорам… раздражает.
На одной из стен загорелся экран.
Некоторые подпрыгнули от неожиданности.
— Да, определенно не жутко. Совсем-совсем, — пробормотал Рамирес .
На экране появилось простое красное сердечко, а затем видео Адама, врезающегося в стену, сопровождаемое маленьким анимированным грустным лицом. Экипаж захихикал, Адам нахмурился.
— Полагаю, она не против твоего катания, если ты перестанешь разбиваться, — интерпретировала Нароби.
Ее мысль подтвердилась, когда на экране снова появилось маленькое красное сердечко, на этот раз слегка вибрирующее.
— Она очень милая, — сказала Кейти с улыбкой.
Мгновение спустя на экране вспыхнуло ее изображение, а затем еще одно сердечко.
— Ох, и тебе спасибо.
За этим последовало изображение шоколадного кекса, и в желудке Кейти заурчало.
— Извините, забыла позавтракать.
В противоположной части комнаты, где команда установила минидуховку, послышался резкий звон. Все они были потрясены, увидев там свежий кекс. Насколько им было известно, духовка не была специально спроектирована для интеграции с кораблем, если только компания «Витекс Инкорпорейтед» не таила каких-то секретов. Но казалось, что Эмпирея освоила устройство довольно быстро.
Кейти беззастенчиво подошла и забрала кекс.
С этого момента все стало только интереснее, распорядок дня изменился с учетом нового члена их команды. Иногда все становилось немного неловко. Было что-то странное в том, что корабль мог видеть тебя, пока ты в душе, и многие надеялись, что просьба корабль отвести взгляд работала.
Похоже, Эмпирея находила просьбу забавной, учитывая, что у нее не было глаз, но все же она обещала, что не будет смотреть.
Или хотя бы помигала освещением в знак подтверждения.
Адам теперь вставал утром и гладил одну из стен, приветствуя корабль, за что получал стакан прохладного апельсинового сока. Рамирес узнал, что Эмпирея питает слабость к мыльным операм, и оставил свой телевизор включенным в течение дня, чтобы она могла посмотреть.
Санни в тайне спросила, будет ли Эмпирея внимательно следить за ней и упоминать о любых изменениях, связанных со здоровьем. Эмпирея была только рада, и Санни с удивлением обнаружила, что все ее приемы пищи теперь планировались с особой тщательностью, включая ежедневные добавки. Обычно это были чай из водяного корня и одуванчики, которые Санни до сих пор понятия не имела, откуда Эмпирея достает. Технически их было незаконно проносить на борт корабля.
Маверик, со своей стороны, чувствовала, что ее отношения с кораблем были немного натянутыми. В то время как Эмпирея по-прежнему следила за ее здоровьем, в остальном их общение было довольно холодным. У нее было такое ощущение, что, хотя Эмпирея относился к ней хорошо и даже любит ее, у нее не было никакой любви к пассажиру внутри Маверик.
Само существо внутри нее пока что молчало, не желая идти против разумного корабля, который, как они теперь понимали, все время пытался предупредить их об Эверетте. Вещи, которые в то время казались обычными неисправностями, были попытками сообщить им об опасности.
Жаль, что они не послушали.
По экипажу распространились слухи о потенциально разумном статусе корабля, и поведение команды немного улучшилось, не то чтобы оно было сильно плохим, просто всегда было что-то, что они могли делать лучше. Вскоре почти у всей команды появилась привычка общаться с кораблем и благодарить ее.
Чем больше они это делали, тем счастливее она становилась и тем лучше шли дела.
Адам только надеялся, что никто из них не умудрится разозлить ее.
Потому что он не хотел видеть, на что способен разгневанный корабль Архитектора.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Было раннее утро, если судить по корабельным часам, которые были настроены на стандартный земной цикл. На корабле не было света, которым мог бы управлять экипаж, а вместо него было мягкое окружающее освещение, исходящее, казалось, из ниоткуда. Никто не был уверен, как работает освещение, только, что оно работает. И здесь, на рассвете, Нароби шла по коридору к машинному отделению. Свет был мягким и приглушенным, с желтыми и розовыми бликами, напоминающими Нароби восход солнца. Нароби могла ошибаться на этот счет, она не не была творческим человеком, и, возможно, лишь подсознательно тосковала по восходу солнца, но кто мог сказать наверняка?
Нароби долгое время не видела солнца. С тех пор, как их изгнали с Земли, у нее было не так много возможностей посетить планету. Она могла бы, если бы захотела, но обслуживание корабля всегда было для нее в приоритете, а это означало, что она проводила значительную часть своего свободного времени, скрываясь в недрах того или иного корабля, сначала Предвестника, затем Знамения, а теперь и Эмпиреи.
Она провела пальцами по коридору, и там, где ее палец коснулся стены, поверхность слегка посветлела. После того как она убрала палец, на стене остался длинный след, напоминающий следы, если провести пальцем по чьей-то коже. Нароби всегда воспринимала корабли, о которых заботилась, как живых существ с уникальным характером.
Предвестник был крепким задирой, грязным и суровым, но всегда выкладывался на все сто, а с Нароби в качестве главного инженера он выкладывался на двести. Знамение было элегантной дамой, довольно придирчивой, но уравновешенной и трудолюбивой, что слегка противоречило ее аристократической натуре.
Однако было что-то особенное в Эмпирее. Нароби разговаривала со всеми своими кораблями, но обнаружила, что ведет полные разговоры с Эмпиреей, как если бы она разговаривала с одним из инженеров, что было особенно странно, потому что с другими инженерами она разговаривала не так часто, как с кораблем.
Когда она вошла, свет в машинном отделении медленно загорелся. У Эмпиреи не было ядра как такового. Она получала энергию непосредственно от экипажа, поэтому, пока на борту корабля находился хотя бы один человек, у нее было какое-то питание. Требовался, по меньшей мере, Творец или два Деуса, чтобы управлять ею, но одна форма жизни, содержащая Аниму, могла поддерживать жизнеобеспечение. Однако это не означало, что у нее не было двигателей. Энергию нужно было куда-то направлять. А это значит, что инженерам было над чем работать.
Нароби потребовалось много усилий, чтобы выяснить, как всё работает, но она обладала врожденным пониманием машин, а Эмпирея… ну, она значительно облегчала работу. Нароби охарактеризовала бы ее как склонную к сотрудничеству, если можно приписывать такие качества кораблю. Она была отзывчивой, заботливой, чуткой. Если Предвестник был бунтарем, а Омен — аристократкой, то Эмпирея была похожа на заботливую маму.
Работая с системами Эмпиреи, Нароби не могла избавиться от ощущения, что корабль… идет ей навстречу гораздо охотнее других устройств. Ни разу не было сорванных винтов или труднодоступных мест. Все всегда было под рукой и легко найти, как будто корабль активно пытался помочь в собственной починке.
Протянув руку, она похлопала по стенке.
— Доброе утро, как настроение сегодня?
Нароби могла поклясться, что в ответ пол под ее ногами слегка завибрировал, но не привычной дрожью тяжелых механизмов, а почти что мурчанием. Однако вибрация была настолько легкой, что она была почти уверена, что ей показалось.
— Рада слышать, — сказала она, повернувшись к консоли, чтобы начать диагностику. — Давай посмотрим, как у тебя дела.
Почти без промедлений на экране выскочило уведомление.
Техническое обслуживание: ослабленный клапан, отсек 5-B
— Ох, благодарю, как вежливо с твоей стороны. Сейчас пойду исправлю.
Она протянула руку и погладила переборку, чувствуя себя как-то глупо, но в конце концов, что в этом нет никакого вреда. В конце концов, все на этом корабле были сумасшедшими. И она была уверена, что если бы прямо сейчас пошла к адмиралу Виру и сказала ему, что корабль живой, он бы просто пожал плечами, согласился и продолжил делать свои дела.
Оказывается, Нароби была не единственной, кто начал задумываться о разумности корабля. Все знали, что у Эмпиреи есть простой ИИ… или, по крайней мере, все так думали.
-
Рамирес плохо спал последние несколько дней. Поскольку Адам был занят своими делами, путешествуя по новым планетам, задача управления кораблем и всеми его обитателями пала на него. Когда-то он был простым морским пехотинцем, и ему это нравилось, но два года отсутствия двух лучших друзей внезапно возложили на его плечи большую ответственность, и теперь он почти к ней привык.
Однако это не означало, что он не уставал.
Адам вернулся на корабль и снова стал главным, но в тот день Рамирес поспал всего несколько часов и все равно встал рано, чтобы посмотреть, как идут дела. Встав с кровати, он чуть не упал в темноте, прежде чем свистнуть, призывая освещение включиться. Свет включился, но, к раздражению Рамиреса, он был темно-сине-зеленым, похожим на океанские волны. РАмирес попытался поменять настройки, но у него ничего не вышло, так что он просто смирился и ввалился в ванную.
Там было непривычно тепло и слегка пахло… дождем?
Как минимум, влажной землей. Запах напомнил ему о долгих летних ночах, когда окно было открыто, а снаружи работал разбрызгиватель, наполняя спальню его детства приятным ароматом.
Рамирес резко выпрямился, когда его голова качнулась вниз.
Странно.
На мгновение ему показалось, что он услышал… шелест листьев и тихий стук дождя по крыше вместе с отдаленными раскатами грома. Его голова снова качнулась, и он встряхнулся.
Да что, черт возьми, происходит?
Как же тут тепло.
Очень тепло, приятно и уютно. Сине-зеленые волны на стенах завораживали, почти гипнотизировали. Он вышел из ванной и сел на край кровати, отчаянно пытаясь не заснуть, но вместо этого его глаза заскользили по узорам на стене, прислушиваясь к звукам, которые нарастали в его голове. На мгновение ему показалось, будто он вернулся в прошлое, а затем его окутало тепло, и свет плавно погас, погрузив помещение в приятную тьму.
Рамирес так и не вышел из своей каюты.
Никто не заметил его исчезновения.
В конце концов, последние несколько дней он управлял кораблем без устали и заслужил небольшой отдых. Сегодня ему не о чем беспокоиться.
-
Когда Санни проснулась, Адама уже не было. После их небольшого откровения график ее сна стал постепенно улучшаться, что поначалу очень раздражало, но она смирилась. Кроме того, вне боя она мало что могла сделать, да и инженерное отделение в ней не нуждалось. Санни не была таким инженером, как Нароби. Она специализировалась на небольших механических деталях, таких как протез Адама, и оружии. Крупномасштабные механизмы и устройства были вне ее компетенции.
Ей хотелось бы поработать, но, раз работы не было, она всегда может занять себя чем-нибудь другим. Она встала и опустилась на колени перед своим маленьким алтарем, думая об отце, надеясь, что он переживет Вечную Войну.
Затем она взяла копье со стены и повторила все формы и стили, что заняло у нее почти полчаса. Она практически закончила с тренировкой и легко вздохнула, когда что-то на дальней стене тихонько пиликнуло. Санни озадаченно повернула голову. На дальней стене горел маленький внутренний огонек, сигнализирующий доставку, и она с любопытством подошла посмотреть, в чем дело. Открыв отсек в стене, она нашла внутри небольшой металлический цилиндр с откручивающейся крышкой.
Не зная, что внутри, но доверяя предмету, доставленному Эмпиреей, Санни открыла его.
И внезапно ощутила запах анинского водяного корня. Аромат был настолько сильным , что она чуть не выронила цилиндр от удивления. Она снова принюхалась, но ошибки быть не могло.
Она заглянула внутрь и увидела очень густую фиолетовую жидкость.
— Какого…
Она снова заглянула в отсек доставки и, к своему удивлению, обнаружила вдобавок небольшой пакетик красного мха, одуванчиков и крапивы. Она нахмурилась и взяла маленький пакетик. Все это было как-то странно. Водяной корень использовался главным образом в качестве добавки для беременных дрэв, но… кто на этом корабле мог об этом знать? То же самое и с красным мхом. Но она понятия не имела, для чего нужен одуванчик.
Кстати говоря, откуда вообще кто-то взял одуванчик на корабле?
Санни резко повернулась к интеркому, нажав на него одним пальцем.
— Адам.
Вызов был немедленно перенаправлено ему, и мгновение спустя она услышала голос мужа.
— Да, жак Чал, что такое?
— Это ты мне прислал чай из водяного корня?
— Какой чай?
— Понятно.
— Санни, всё в порядке?
— Да-да, всё хорошо, — она нахмурилась и покрутила пакетик в руке. — Ты случайно никому не рассказал о… нашем положении? Знаешь, может быть, К'риллу или кому-нибудь еще.
— Нет, я никому не говорил. Единственные, кто знают, – это я, ты, и Конн с Селексом по понятным причинам. Что такое? — Санни услышала в его голосе нотки тревоги. — Что-то случилось?"
Она пару секунд молчала, не зная, что ответить.
— Знаешь, думаю, все же нет. Я пойду поговорю с К'риллом.
—Ладно, дай мне знать, если что-нибудь нужно.
— Хорошо, — она прервала звонок и посмотрела на чай.
Его прислала Эмпирея, так что… Санни пожала плечами, поднесла термос ко рту и сделала глоток. Вкус был довольно приятным, и она взяла напиток с собой, закусывая одуванчиками по пути в офис К'рилла .
-
У К'рилла было немало собственных проблем. У Эмпиреи была прекрасная система наблюдения за членами экипажа. Она отслеживала позиции, жизненные показатели и почти все остальное. К'рилл знал все, что хотел знать, и даже больше.
В данный момент он был на связи с доктором Адриком.
— Послушайте, доктор, я точно знаю, что у вас сейчас низкий уровень магния, так что съешьте немного йогурта, иначе я спущусь к туда сам и сломаю вам колени. Благо, работа психолога от исправности коленей не зависит.
Он закончил звонок, прежде чем Адрик успел возразить, и тут же начал другой.
— Маверик слушает.
— Прекращай есть лед, он тебе не поможет. Просто зайди ко мне в офис и забери добавки железа, иначе я приду к тебе во сне и насильно их скормлю
Он получал эти отчеты весь день, маленький экран в его офисе то и дело загорался, сообщая обо всем, что команда делала неправильно для своего здоровья. К'рилл не знал, на каких настройках работает Эмпирея, но у него создалось ощущение, будто она практически ябедничала на экипаж. К'рилл нисколько не возражал.
Но была одна проблема.
К'рилл вел текущий подсчет экипажа, просто чтобы убедиться, что никто внезапно не умер и не нуждается в срочной реанимации, но в течение последних нескольких недель счетчик ошибался, показывая ровно на двух членов экипажа больше, чем должно было быть. Разумеется, всегда существовала вероятность того, что где-то в стенах размножаются селзексы, но если бы это происходило, он бы увидел взрывной рост численности где-то в сотнях, а не в единицах
Он в очередной раз пытался разобраться в причинах этого глюка, когда в дверь постучали.
— Войдите, — сказал он, и, к его удивлению, в дверном проеме появилась Санни, жующая одуванчик. На уголках ее рта виднелась какая-то фиолетовая субстанция, а в руках был небольшой термос.
— Доброе утро, К'рилл.
— Не очень-то оно доброе, — он нахмурился. — Откуда ты взяла одуванчик?
— Вообще, я как раз за этим и зашла, — сказала она, делая еще один глоток из термоса. — Но ты уже ответил на вопрос.
— Какой вопрос?
Она показала термос и пакетик.
— Я получила это сегодня утром: водяной корень, красный мох, одуванчики и крапива. Думала, может, ты прислал.
— Но зачем мне…
В следующую секунду его четыре полушария наконец сложили факты воедино. Взгляд, который он бросил на нее, мог испепелить планету.
— Почему ты мне ничего не сказала?! Моя работа, как корабельного врача, – знать обо всем…
— Да, да, да, сломаешь колени, отрежешь пальцы, я все поняла, но серьезно, это не ты прислал?
— Нет, не я.
И тут его осенило.
— Подожди… Это объясняет…
-
Вафля лежала под неиспользуемой консолью на мостике. Иногда ей было скучно и одиноко, когда все были заняты, но так было до тех пор, пока не появился этот новый дом. Он был не таким шумным, как другие, и когда она легла под консоль, пол под ней нагрелся, а над ней появились маленькие огоньки, словно ее согревало солнце. Когда она положила мокрый нос между лап, то почуяла аромат земли, деревьев и открытого неба. Ее уши дернулись, услышав знакомые звуки Земли.
Она понятия не имела, откуда доносились звуки, но они успокаивали, а запахи были приятными и интересными, поэтому она не жаловалась, спокойно лежа в идиллии.
Вафле нравился новый дом.
Вафле нравилась Эмпирея.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Такую задачу поставил Little.Bit пикабушникам. И на его призыв откликнулись PILOTMISHA, MorGott и Lei Radna. Поэтому теперь вы знаете, как сделать игру, скрафтить косплей, написать историю и посадить самолет. А если еще не знаете, то смотрите и учитесь.
Использование ботинок на колесиках, скейтов, роликов и самокатов запрещено в коридорах и в грузовом отсеке. Последний раз тот, кто попытался покататься там, чуть не упал на кнопку открытия воздушного шлюза и чуть не убил нас всех
***
Две недели его первого полета в космос в качестве капитана собственного корабля. Просыпался ли он каждый день с восторгом? Пел ли он в душе от волнения? Играл ли он имперский марш при входе на мостик? Был ли эффект имперского марша значительно испорчен тем, что он входил на мостик вприпрыжку?
Он бы отказался от ответов на большинство этих вопросов, если бы его спросили напрямую, но ответ был очевиден. Он подумал, что его сегодняшний выход на мостик заслуживает немного больше эффектности.
Важный факт о капитане Вире.
В детстве у него были необычайно большие ступни, которые, к счастью, рано перестали расти, и со временем он дорос до них. Это означало, что на него прекрасно налезала обувь 46 размера, которую он носил лет в 14. Тогда это было тем еще зрелищем, учитывая, что он был примерно на полметра ниже и намного тоньше. Однако у этой ситуации были и хорошие стороны… он все еще влезал в свою старую обувь.
А это значит.
Ботинки на колесиках.
Сказать, что этот конкретный предмет одежды был винтажным, было бы преуменьшением. Дизайн определенно был древним, восходящим к античности. В эти дни у большинства детей были туфли с гравитационными генераторами, даже большинство автомобилей использовали их вместо колес, однако Адам видел картинки в старых учебниках своей матери, по которым она изучала моду 21-го века. В тот год в Мериканаде были популярны 20-й и 21-й века. Многие историки, наверное, скажут, что причиной тому послужило то, что годы между Второй и Третьей мировыми войнами являлись, за некоторыми исключениями, самыми мирными годами в истории западной цивилизации, и теперь джинсовые, фланелевые, кожаные куртки были снова в моде как попытка вернуть хорошие времена.
Самому Адаму повезло, поскольку он родился в самое мирное время в истории Земли, после окончания Паназиатской войны. Поэтому, когда он попросил у матери пару ботинок на колесиках на свой день рождения, она согласилась. Кроссовки, которым исполнилось около десяти лет, все еще находились в удивительно хорошем состоянии. Он развлекался, идя по коридору, немного разбегаясь, а затем некоторое время скользя по полу.
Он немного отвык и неуверенно шатался при каждом скольжении, но все было не так уж плохо.
Мостик Предвестника был прямо впереди, и как раз в этот момент начался имперский марш.
Он всецело собирался вкатиться в комнату, медленно и трагично, заложив руки за спину, но энтузиазм поездки победил желание казаться мрачным. Вместо медленного плавного входа он влетел в комнату, размахивая руками, бессвязно крича и бесконтрольно вертясь. В какой-то момент он потерял равновесие и врезался животом в одно из перил, оторвав ноги от пола.
Он обнаружил, что теперь висит на перилах, будто мокрое полотенце, а команда мостика смотрит на него в неловком молчании.
Адам усвоил две вещи с тех пор, как стал капитаном: люди воспринимают сигналы других людей, и обстановка в комнате полностью зависит от того, как поведет себя самый влиятельный человек. Так что, если он хотел опозориться, ему надо притвориться смущенным, а если он хотел, чтобы люди посчитали ситуацию смешной, ему надо сделать ее смешной, таково правило. Если сделать какую-нибудь глупость и вести себя смущенно, другим людям будет неловко. А если сделать что-нибудь глупое и посмеяться над этим, можно заработать симпатию людей
В данный момент команда еще не знала, как реагировать
Многие из них работали под началом капитана, теперь уже адмирала Келли, во время последнего рейса, и она была крутым и суровым капитаном, не без весёлой жилки, конечно, но в основном серьезной. Адам подумывал о том, чтобы попытаться быть крутым и суровым, но затем вспомнил, кто он такой, и сразу же отбросил идею.
— Не обращайте внимания, я тут позависаю немного.
Лично он посчитал каламбур довольно остроумным, но, к сожалению, Адам не получил желаемой реакции. Тем не менее, когда он встал и повернулся, немного покачнувшись на своих старых ботинках, он увидел несколько улыбок. Он выключил музыку и сердито посмотрел на команду мостика:
— Да ладно, смешно же! Но было очень больно, так что повторять не буду
В помещении раздалось несколько смешков, перешедших в приглушенное хихиканье.
— Так-то лучше, — прокомментировал он, плавно заняв капитанское кресло своего корабля. Ему нравилось это кресло. Как капитан он имел право выбирать тип и конструкцию кресла. Поначалу он хотел заказать навороченное кресло со всеми прибамбасами, и мигающими лампочками, но у всех крутых капитанов в научной фантастике были простые кресла, поэтому Адам был вынужден следовать традиции.
— Докладывайте.
— Все работает исправно, капитан. Инженеры сообщают, что двигатели работают на полную мощность. Наш следующий варп запланирован примерно через час, и на его завершение у нас уйдет примерно день.
Адам кивнул. Варп-прыжки, конечно, могли совершаться быстрее, просто быстрый варп отнимет много энергии и потенциально перегрузит двигатели, поэтому они использовали медленный. К тому же, они никуда не торопились.
До обеда он сидел на мостике и слушал экипаж, отдавал редкие приказы и делал другие важные капитанские дела.
Когда он спустился в столовую, ему занял место один знакомый морской пехотинец.
Адам больше ладил с морпехами, чем с офицерами.
Он не совсем понимал почему, но предполагал, что морпехи проще соглашались на всякие глупости, чем офицеры.
Рамирес, как всегда, раздражающе красивый, помахал ему, призывая сесть рядом. Адам уже не в первый раз задался вопросом, почему мужчина стал морским пехотинцем, если в его жизни явно было место для работы моделью или кем-то подобным. И дело не в том, что Рамирес не знал о своей привлекательности, потому что он определенно знал. Адам никогда не встречал человека, обладающего такой уверенностью в себе, причем эта уверенность была более чем оправдана.
Он скользнул на сиденье рядом со своим другом, и Рамирес тут же наклонился, разглядывая ботинки Адама.
— Это что, колесики на твоих ботинках?
Адам ухмыльнулся и снял один из ботинок.
— Они самые
Морпехи сразу учуяли что-то веселое и глупое, и вскоре небольшая группа столпилась вокруг него, с интересом разглядывая ботинки.
— Блин, хочу себе такие, – прокомментировал один из них
Это переросло в то, что Адам пообещал одолжить обувь каждому морпеху, а затем перешло к гонкам по коридору, чтобы увидеть, кто сможет прокатиться дальше всех, а затем переросло отчаянные поиски способов прикрепить колесики к армейской обуви, чтобы получить преимущество над Адамом, и в конечном итоге весь грузовой отсек превратился в некое подобие скейт-парка.
Ничего полезного в тот день не делалось, и любой человек, в котором крылась хоть капля веселого идиотизма, выбрался из глубин корабля, чтобы посмотреть, что происходит.
И эта капля существовала у большей части команды.
Адаму разрешили выбрать отобрать членов экипажа самостоятельно, что было ужасной ошибкой, потому что двумя его важнейшими критериями были компетентность и баллы, набранные в оценке кооперации в замкнутом пространстве под названием Комик-7. Это было одно из наиболее официально звучащих названий.
По сути, Комик-7 измерял смесь юмора и приятности на основе пятифакторной модели личности, чтобы определить, с кем не будет отстойно проводить продолжительные периоды времени в консервной банке в космосе. Чего Адам не предвидел, так это того, что эта стратегия превратила Предвестник в межгалактическую машину с клоунами.
Вскоре весь грузовой отсек был наводнен людьми, делавшими глупости на колесиках. Они сидели друг у друга на плечах, устраивали рыцарские поединки на метлах. Одна женщина прикрепила к ящику несколько колес и использовала его как передвижную крепость.
Все было кончено, когда появились инженеры, соорудившие многоуровневый и практически непробиваемый замок из передвижных ящиков
Адам и Рамирес были первыми, кто предпринял попытку штурма замка атакой в лоб. Адам действительно понятия не имел, чья это была идея позволить Рамиресу сесть на его плечи, и этот вопрос так и остался неотвеченным в последовавшем хаосе. Они покатились вперед, приближаясь к замку с боевым кличем.
Инженеры забрасывали их из бойниц карандашами, ручками и любыми другими маленькими объектами. К сожалению, один из карандашей упал ровно под одно из колес Адама и заставил его потерять равновесие. Его нога невольно оторвалась от пола. Рамирес размахивал руками, и Адам размахивал руками и одной ногой, пока они не выровнялись и начали набирать скорость, направляясь к ближайшей стене…
И к панели управления шлюзом.
Адам попытался сменить направление движения, но при этом непреднамеренно заставил Рамиреса наклониться в противоположную сторону.
Адам упал, как и Рамирес, из-за чего они оба врезались в консоль в самый неподходящий момент, одновременно нажав кнопки открытия обеих дверей шлюза.
Многие могут подумать, что существование такой функции в принципе было ужасной идеей. Однако если бы случился, скажем, пожар в грузовом отсеке, можно было бы с мостика открыть обе двери шлюза, выкачать воздух и моментально потушить возгорание. Но при проектировании корабля был допущен небольшой недосмотр: никто не учел, что управление этой функцией стоит ограничить только до команды мостика.
Свет ламп в грузовом отсеке сменился с белого на красный.
Веселье, объединяющее экипаж всего несколько мгновений назад, улетучилось с первыми порывами воздуха, когда двери шлюза начали открываться.
Кто-то закричал, а затем воздух понесся в сторону вакуума космоса, захватывая с собой любые легкие объекты. Сначала это был просто ветер, но затем одна из инженеров потеряла равновесие и начала скользить к дверям. Секунду спустя за ней последовали другие. Колесики на ногах некоторых только ухудшили ситуацию.
Один из мужчин схватился ящик, прикрученный к полу, и первая упавшая женщина схватила его за ноги, затем кто-то ухватился за нее
Крики усилились. Рамирес изо всех сил держался за консоль, как и Адам. Шлюз теперь был открыт на треть.
Воздух стремительно покидал корабль.
Наконец система корабля заметила неисправность жизнеобеспечения и забила тревогу.
Адам и Рамирес обменялись лишь взглядами, прежде чем Рамиресу удалось поднять Адама.
Борясь с порывами воздуха, Адам смог подтянуться и изо всех сил ударил кулаком по кнопке блокировки.
Ветер моментально стих.
Над головой продолжали мигать огни.
Кто-то медленно проскользил к двери, все еще крича.
Шлюз захлопнулся и заблокировался.
Объекты и люди попадали на пол, и комната погрузилась в молчаливую панику.
Оказавшийся рядом со шлюзом член экипажа быстро отодвинулся назад, учащенно дыша
— Все в порядке?! — спросил Адам, первым встав на ноги. Он быстро осмотрел грузовой отсек и подошел к члену экипажа, который был ближе всего к смерти в космическом вакууме. Он опустился перед ним. — Ты как?
Мужчина продолжил тяжело дышать, и Адам похлопал их по спине.
— Вдох-выдох, дыши глубоко, ты в порядке. Все в порядке.
Это было первое из многих извинений, которые Адаму пришлось публично принести своей команде, а также одна из первых угроз безопасности, которую пришлось устранить их главному инженеру Нароби.
После этого, чтобы открыть оба шлюза одновременно, требовалось участие двух офицеров на мостике и код, который знали только старшие офицеры.
Первые несколько недель Адам не мог спать, представляя, что бы произошло, если бы кто-то пострадал. Когда он, наконец, смог заснуть, ночные кошмары были еще хуже его фантазий, заставляя его вскакивать посреди ночи в холодном поту.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: