Совет Апостолов
Черная вода запузырилась под темным небом, будто смола, когда неизвестные вещества из сумок апостолов, начали распадаться на части и растворяться в кипящей жидкости. Черный пар поднялся на фоне белых кристаллов, а существа в красных одеждах продолжили свое громогласное пение. Полые трубки по бокам их кривых шей то расширялись, то сжимались, создавая глубокий рокочущий звук, который подкреплял странное пение. Языки инопланетян проговаривали незнакомые, таинственные слова.
При взгляде на пузырящийся бассейн черной воды Адама охватило беспокойство.
Чтобы столкнуть его туда, много не понадобится.
С лордом Селексом, возможно, все будет в порядке, но Адам сомневался, что операция не сделала неуязвимым к кипящим жидкостям, поэтому держался подальше от бассейна, пока апостолы завершали свой темный ритуал. Он слегка упрекнул себя за эту мысль: не было никаких оснований предполагать, что это был «темный» ритуал. Это другая планета, другая культура, другие обычаи, отличные от земных.
На Земле красные одежды, песнопения и загадочные сумки, брошенные в кипящую воду, обычно ассоциировались с культами или оккультными ритуалами. Это беспокойство вызывали его собственные человеческие мысли и ассоциации. Тем не менее, ритуал ему не очень нравился, как и лорду Селексу, что доказывало, что подобное поведение не было уникальным для человеческих культов.
Адам не знал, что думать.
Возможно, дело было в секретности самого совета.
Возможно, дело в том, как они себя вели. Пение и черная вода указывало на общество, которое было полно секретов или пытается источать ложное чувство власти, что также не было хорошим знаком.
Все же Адам постарался избежать преждевременных выводов, оставив скептицизм лорду Селексу.
В каком-то смысле у него было два разных мозга: один думал невинные хорошие мысли, а другой был скептическим параноиком.
Только они могли испытывать эти эмоции одновременно.
Внезапно пение затихло, оставив только звук кипящей воды и низкий бас, сотрясающий кристаллы. Трубки вдоль шей апостолов надувались одна за другой, так что кто-то всегда поддерживал непрерывную ноту.
Некоторое время они стояли неподвижно, как статуи, над кипящим котлом черной смолы, а затем существо в центре группы шагнуло вперед, достав руки из-под мантии и подняв их в приветственном жесте. За его спиной высоко в небе сияла светящаяся дуга газового гиганта.
Наконец, апостол заговорил.
— Здравствуй, чужеземец, — его голос был высоким, почти гортанным, и содержал в себе чувство постоянного превосходства, которое могли поддерживать только те, кто наверняка знал, что обладает неоспоримой и неизменной истиной. — Нам сообщили, что ты владеешь божественным даром, что понимаешь все языки. Это правда?
Разум апостола был странным и запутанным, словно наполненным дымом. Мысли всплывали на поверхность, а через мгновение растворялись, возвращаясь в непонятный суп. Существо думало не столько словами, сколько понятиями, образами и чувствами. Собственный мыслительный процесс Адама, в основном основанный на языке, с трудом поспевал.
Но намерения апостола были ясны.
Он попытался ответить.
Новый язык казался густым, словно вата. Человеческий язык был слишком большим для слов, которые Адам пытался произнести, а горло слишком сильно сжималось. Адам понимал, что его речь — всего лишь копия того, что может издавать существо, вроде звука, который может издавать птица, когда пытается имитировать человеческую речь. Странно, жутко, неправильно, но в большинстве случаев понятно.
— Это так.
Апостолы зашептались.
— Оно понимает священный язык.
— Оно послано богиней!
— Это обман!
Первый апостол подняло руки, и шепот стих. Группа нервно переминалась с одной стороны на другую.
— Это редкий дар, дарованный тебе Шаншарой. Она благословляет живых этой способностью крайне редко.
Адам задумался, стоит ли ему поправить существо, ведь дар был дарован ему не Шаншарой, а разгневанным врулом с очень острым ножом. Но, взглянув на кипящую яму с черной водой, он передумал. Им не обязательно знать все, и он, конечно, не будет поправлять совет на их территории, если в этом нет абсолютной необходимости.
— Да, это прекрасный дар, — согласился он.
Снова шепот, хотя за все время разговора эта постоянная низкая нота никуда не исчезла, от чего кожа Адама покрылась мурашками.
— Скажи мне, чужеземец, зачем ты пришел?
Как бы сформулировать получше.
Ну, всегда был один вариант… Селекс подумал, что это плохая идея, но…
— Я пришел предупредить вас.
Начало хорошее. Они сами интерпретируют, кто его послал и почему, и если они подумают, что их богиня имеет к этому какое-то отношение, даже лучше.
— Предупредить? — спросил их лидер с почти надменной усмешкой в голосе. — И о чём же ты хочешь предупредить?
— О Великом Зле.
Вся ситуация была такой странной, как будто он играл в ролевую игру. Разговор казался неискренним, но он не знал, как остановиться.
— Продолжай.
Митцен, стоящий рядом, не двигался и не говорил с тех пор, как вошел в зал совета, а лишь сидел, склонив голову и трепетно прикрыв единственный глаз. Его маленькое тело дрожало от благоговения, а в голове проносились мысли, свойственные фанату на встрече со своей любимой знаменитостью. Адаму было неприятно делать это сравнение, потому что оно должным образом не охватывало связанные с ним религиозные и культурные основы, но он просто не мог понять эти эмоции.
Адама, как человека, который кратко встретился с самим Архитектором, не впечатлили странные инопланетяне в забавных одеждах.
— Идет великая битва между двумя могущественными сущностями, Творцами и Бездной. Эти сущности содержат миллионы, если не миллиарды существ, и их война постепенно расширяется, охватывая всю вселенную. Она уже охватила мою галактику. Мы были вынуждены бороться с Бездной на нашей собственной земле. Эти сущности гораздо сильнее нас, и надежды остановить их мало. Я… был отправлен сюда во время одной из битв, а это означает, что Бездна нашла ваше местонахождение и может попытаться захватить ваш народ и настроить его друг против друга, как она сделала с моим.
По крайней мере трое из тринадцати апостолов выглядели явно обеспокоенными, взволнованно переглядываясь и перешептываясь.
Другие не выглядели сильно впечатленными.
— Шаншара защищает нас! — объявил один. — Чего нам бояться твоей Бездны?
Адам устроился поудобнее на костылях.
— Я не желаю вас обманывать. То, что я говорю, — не что иное, как правда. Даже если Шаншара защитит вас, разве вы не обязаны помочь ей в вашей собственной защите?
Адам не знал, поймут ли инопланетяне фразу типа «Бог помогает тем, кто помогает себе сам», но попытаться стоило.
Некоторые фигуры закивали.
Другие выглядели скептически.
— И у тебя есть доказательства? – спросил их лидер.
Адам покачал головой в легком раздражении, сомневаясь, как ответить.
— Нет, не сейчас, но скоро вы увидите всё сами. У меня не было никакой причины или желания приходить сюда, кроме как предупредить вас.
— Возможно… а может быть ты пришел разделить нас, — подал голос один из апостолов в задних рядах.
Они явно были очень склонны к паранойе, однако Адаму казалось, что для разделения им не нужен никакой чужеземец. В группе присутствовал явный раскол между теми, кто верил ему, и теми, кто думал, что он просто врет. Конкретно трое апостолов на левой стороне, казалось, с интересом хотели его выслушать. Остальные, включая лидера, похоже, лишь мысленно насмехались над тем, как ему хватило дерзости предстать перед советом и попытаться убедить их в этих небылицах.
— Прошу вас.
Что еще он мог сказать?
Один из троих заинтересованных апостолов на дальней стороне издал тихий звук, призывая остальных подойти ближе. Очевидно, они не хотели, чтобы он слышал разговор, не хотели, чтобы он видел, насколько они на самом деле разделены, но они и понятия не имели, что Адам всё прекрасно слышит.
— Как мы можем ему не поверить? Он говорит на божественном языке. Это ли не доказательство того, что его благословила сама Шаншара? — спросил тот, кто созвал совет, оба его союзника согласились с ним.
Остальные не разделяли его настрой.
— Проделки Баргора, — прошипел один из них, отчего вся группа вздрогнула.
— Не смей произносить это имя в священных залах! — повысил тон другой. — Но я согласен. Врагов Шаншары много, и некоторые из них весьма коварны.
— Но достаточно ли они сильны, чтобы дать существу дар языков?
Это вызвало еще одну дискуссию, которая, вращалась в первую очередь вокруг смятения относительно того, почему, если Шаншара действительно даровала «дар языков», как перевел бы его Адам, никто из них не получил его. Если Шаншаре нужен был святой посланник, то здесь было полно кандидатов. Зачем выбирать пришельца, который явно не знал о ее истинном существовании.
Именно это в конечном итоге и привело к победе в споре.
Ему не доверяли, по крайней мере, не полностью.
Они обернулись, глядя на Адама из-под капюшонов.
— Не верите, — констатировал Адам. Про телепатию он рассказывать, конечно, не собирался, поэтому пусть считают, что он очень наблюдателен.
— У тебя нет доказательств, — заявил лидер, — а без них поверить тебе крайне сложно, чужеземец.
Ладно, план Б.
— У меня есть доказательство, — вот тут начинается блеф, — Доказательство власти Шаншары и того, что меня избрали в качестве посланника, чтобы помочь вашему народу подготовиться к грядущей войне.
Селекс пытался предостеречь его, но когда не смог предложить варианта получше, так что Адам выполнил свой план.
— Хотели доказательств, вот ваши доказательства.
Он раскинул руки в стороны, закрыл глаза…
Ничего не произошло.
Он слегка качнулся на оставшейся ноге.
Наступила тишина.
Он приоткрыл глаз и увидел, что совет смотрит на него с чем-то, похожим на улыбку на из лицах. Мысли апостолов раздражающе отвлекали, особенно когда большинство из них насмехались над ним.
Он поднял руку.
— Дайте мне пару секунд.
Он снова закрыл глаза и попытался заглушить их увлеченные насмешки.
— Идиот в бреду.
— Кажется, он с ума сошел.
И тут.
Адам ощутил прилив силы.
Жжение в груди, которое, когда он зацепился за него, подожгло все тело, растекаясь по венам, словно лава. Вселенная вокруг него, казалось, расширилась. Его сознание простиралось вовне, пока ему не казалось, что он осознает каждый атом в пределах досягаемости, море маленьких частиц, движущихся на разных скоростях.
Помещение наполнили ошеломленные вскрики.
И Импетус открыл глаз, осознавая тусклый свет, исходящий от его собственной кожи и озаривший помещение. Его больше не беспокоило отсутствие ноги, поскольку вместо этого он воспарил над землей, потрескивая золотой энергией.
Совет Апостолов в страхе и потрясении отступил, прижавшись к камню.
Адам попытался подавить желание сказать кое-что, но не сумел.
Он торжественно выставил руку, указывая на апостолов.
— Не убойтесь!
На его плече Инкубус сильно ткнул его ногой. Импетус не мог удержаться от смеха про себя.
Как он мог НЕ сделать эту отсылку?
Это было смешно, и, вероятно, было обязательным критерием для священных посланников, не то чтобы он был священным, но суть та же.
— Ибо я пришел, чтобы подготовить вас к грядущей тьме.
Надо только перестать разговаривать так архаично.
— И когда она придет, вы должны быть готовы.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: