Люди — космические орки. Отмена
— Надевайте скафандры, оба.
— Что, черт возьми, происходит!?— потребовал разъяснений Ричардс.
Адам глубоко вздохнул.
— Капитан Ричардс, это было не предложение, это был приказ. А теперь надевай чертов скафандр, или клянусь, я вырублю тебя и надену его на твое бессознательное тело.
Все трое парили в невесомости, смотря друг на друга и держась за то, что, должно быть, было всего лишь несколькими миллиметрами алюминия.
Он смотрел на них, и они смотрели в ответ.
Адам не прерывал зрительного контакта, молчаливо настаивая на том, чтобы двое делали то, что им было сказано. Чавес поддалась первой, направившись к своему скафандру и с трудом надевая его, немного ускоряясь, когда снаружи вспыхнул очередной яркий свет. Сердце Адама нервно колотилось, но он старался сохранять спокойствие перед двумя другими пилотами.
Он подлетел к Чавес, помогая ей надеть снаряжение, закрепляя шлем на месте, и вернулся к Ричардсу, который, наконец, тоже начал надевать скафандр
Адам помог натянуть твердый торс через голову мужчины и соединить его с талией, прежде чем помочь ему надеть перчатки и, наконец, шлем. Прежде чем отпустить, он приложил обе руки к сторонам шлема и посмотрел на мужчину внутри.
— Обещаю, если вы будете слушать меня, все будет хорошо.
Он поддерживал зрительный контакт с мужчиной, пока Ричардс не кивнул, и Адам отпустил его, направившись к своему скафандру. Пока что его хватка была тверда, но он знал, что, как только всё закончится, он будет трястись, как осиновый лист.
Конечно, если он выживет.
Он стиснул зубы, проклиная себя за подобные мысли. Он был адмиралом Виром. Он пережил слишком многое, чтобы умереть сейчас. Он вернулся к штурвалу командного модуля, глядя в толстое окно на периодические вспышки света вокруг. Несмотря на войну, которая бушевала вокруг них, все было таким странно тихим. Не было ни звука, ни грохота, ни даже вибрации, когда один из реактивных истребителей пролетел мимо.
Несмотря на то, что он находился за элементами управления ракеты, он ничего не мог сделать. У них было только определенное количество топлива, чтобы добраться до лунной поверхности, и если он потратит его впустую, они либо застрянут на орбите, либо вообще не долетят до Луны.
Он должен был сохранять хладнокровие.
Еще одна яркая вспышка света осветила окно справа от него. На этот раз она была ближе.
Его сердце подскочило к горлу.
Ричардс и Чавес присоединились к нему, пристегиваясь на своих местах.
— Что происходит? — снова потребовал Ричардс далеким и механическим, благодаря древней технологии, голосом.
— Я полагаю, что силы, выступающие против альянса, пытаются убить меня. Они пытались сделать это уже несколько месяцев, и я думаю, что их поощряют очень влиятельные члены правительства
Они наблюдали, как мимо пронеслась еще одна группа кораблей.
Он увидел вспышку, подсветившую два силуэта достаточно, чтобы понять, что один из них был Буревестником, а другой - серебристым дроном рунди.
Это подтвердило его худшие опасения. Председательница все это время стояла за этим.
***
Ред чуть не столкнулся с ракетой. Буревестник метнулся вверх в последнюю секунду, но он чуть не опоздал. Он дернул рычаг управления в сторону, вскинув крыло как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с ракетой, медленно бороздящей космос на пути к Луне. Он нырнул вниз с другой стороны, вынужденный прервать преследование и подрезать другого буревестника заходящего сверху. Он сделал вид, что собирается протаранить его, играя в опасную игру, которую он выиграл в последнюю секунду, когда другой пилот запаниковал и ушел влево.
Их было слишком много. Только пять из первоначальных двадцати были уничтожены, и он и остальные их пилоты были заняты тем, что просто удерживали Буревестников подальше от ракеты, не говоря уже о том, чтобы иметь хоть какое-то время для стрельбы по ним.Он отправил одного из своих людей на Землю, а другого — на Луну за подкреплением. До Луны оставалось еще несколько часов пути, так что надежда на то, что оттуда придет какая-то помощь, была маловероятной. Земля же была немного ближе
Однако, у него не было особых надежд на то, что они смогут продержаться даже столько.
В кабине начали мигать сигнальные огни, когда один из истребителей навелся на его сигнатуру. Он откатился вправо, пытаясь сбросить его, и нырнул вниз, прерывая наведение, но не избавляясь от преследования. Впереди он увидел, как один из серебряных шаров вспыхнул пламенем, когда в него попал опытный удар одного из пилотов Буревестника.
Он увернулся вправо.
Кто-то другой увернулся влево. Он свернул как раз вовремя, чтобы избежать столкновения, и помчался вперед, чтобы подрезать крылья очередному истребителю который направлялся прямо к ракете.
***
Эрис бежала по коридору, но, несмотря на ее человеческую анатомию, она была слишком похожа на звездорожденную, отчего ее колени ужасно болели, С криком отчаяния она протянула руку и сорвала с себя толстовку, бросив ее на землю и включив свой антигравитационный пояс. Ленты на ее спине распустились позади нее.
Свет лился из окон по обе стороны подиума, на котором она сейчас находилась, наполняя ее пульсирующей энергией, которая бежала по лентам, словно электричество. Из своего исследования звездорожденных она знала, что они могут путешествовать со скоростью тысячи километров в час в космическом вакууме, особенно когда находятся под светом звезды. Она не думала, что ей нужно действовать ТАК быстро, но что угодно было лучше, чем то, что она делала сейчас.
Словно в ответ на ее волю, она внезапно начала скользить к концу коридора, набирая скорость, пока ветер бил ей в лицо и выл в ушах. С ее кожей звездорожденных она почти ничего не почувствовала, когда выбежала из-за угла и вылетела из двери. Двое мужчин, одетых в военную форму, нырнули в сторону, когда она пронеслась мимо них, крича в тревоге и замешательстве, когда “инопланетянин” проплыл мимо.
Где-то вдалеке она чувствовала, как Конн мчится в противоположном направлении к базе.
Санни и капитан Келли взяли адмирала Мэсси под стражу и выволокли его в коридор.
Сотни лент развевались позади нее, пока она летела по открытой местности. У нее даже не было времени представить, как она выглядит, пока она неслась по открытому полю к ожидающим фургонам новостей, которые только начали собирать свои вещи. Они почти ушли, но она послала резкий жесткий телепатический импульс, приказывающий им остановиться.
Заставляющий их остановиться.
Они застыли на месте и подняли головы, увидев, как она приближается.
Оператор поспешил включить свою камеру, не уверенный, что происходит, но уверенный, что это было что-то стоящее.
Она старалась не думать о том, что они увидят, когда камера ожила после ее приближения.
— Выведите меня в прямой эфир, — приказала она.
Репортеры в замешательстве переглянулись.
— Но мы не...
— Что ты такое...
Она резко остановилась перед ними, ее длинные черные волосы веером расплылись позади нее, как вьющийся ореол.
— Прямой эфир, сейчас же.
На этот раз телепатический импульс был слишком силен. В основном это сочеталось с тем фактом, что никто из них не был уверен, что хочет сопротивляться. Она была слишком интересна, чтобы игнорировать. Они поспешили выполнить ее приказ, и Эрис дали как раз достаточно времени, чтобы понервничать, прежде чем камера была повернута к ней.
Они были в эфире. Она прочитала это в мыслях тех, кто находился за камерой, которых она прервала, начав говорить:
— Граждане Земли, против вас был выстроен ужасный заговор. Президент Объединенных Наций отдала приказ об убийстве адмирала Адама Вира и постоянно пыталась саботировать миссию. Только что адмирал Мэсси был взят под стражу после того, как отдал приказ о развертывании двадцати истребителей класса "Буревестник", чтобы помешать ракете и подать ее уничтожение как столкновение с космическим мусором.
Группа уставилась на нее, когда она подняла руку с маленьким серебряным устройством и начала проигрывать запись. Она знала, что нечто подобное никогда не будет допустимо в суде. Она была почти уверена, что это будет расценено как своего рода провокация, и именно поэтому людям нужно было услышать это сейчас, перед всеми, чтобы действия президента могли быть оценены присяжными всего мира, где это не могло быть скрыто политическими махинациями.
— Связь с "Аполлоном-11" была потеряна. И есть… существует… существует вероятность, что он уже мертв, — ее голос дрогнул. — Что бы ни случилось, мне нужно, чтобы вы и эта нация поняли, что происходит, прежде чем все будет скрыто властями. Я видела это своими собственными глазами, слышала своими собственными ушами и пережила их встречу в мыслях человека, который одновременно является ксенофобом и ненавидит свое собственное человечество.
Она продолжала говорить, пытаясь дать им всю возможную информацию, выкладывая мысли, которые она услышала в голове президента. Каждую встречу, каждую связь, каждое имя, пока ее голос не начал ломаться.
***
Президент ОН как раз встала, чтобы сесть в свой автомобиль, когда в толпе позади нее началось тихое бормотание. Она повернулась, внезапно осознав, что большинство людей смолкли. Она наблюдала, как волна пробежала по людям. Волна подталкиваний, перешептываний и демонстрации новостных лент, которые они подключили к своим запястным имплантам. Прошло совсем немного времени, прежде чем вся толпа либо уставилась на свои руки, либо сгрудилась вокруг кого-то другого, чтобы посмотреть.
— Что происходит? — спросила она, поворачиваясь к одному из своих людей, который смотрел на свое собственное запястье.
— Мадам президент? — сказал он с выражением замешательства на лице.
Только теперь она услышала передачу.
“Она и генерал Мэсси приказали членам ККОН скорректировать финансовые отчеты, чтобы спрятать двадцать истребителей класса "Буревестник", которые они приготовили именно для такого мероприятия."
Она поспешила вперед, схватив сотрудника секретной службы за руку, пока тот смотрел на ленту новостей и причудливого белого инопланетянина с большими темными глазами и развевающимися черными волосами.
”Она боится пришельцев, она хочет изолироваться и в конечном итоге использовать превосходящие силы человечества, чтобы захватить торговлю в галактике..."
Бормотание позади нее превратилось в сердитые возгласы, и она обернулась, чтобы увидеть обращенные к ней глаза сотен людей.
— Вытащи меня отсюда, — прошипела она.
Сотрудник секретной службы сделал шаг назад с выражением замешательства и нерешительности на лице.
— Это твоя работа.
Он продолжал смотреть на нее.
Она побежала к своей машине, когда толпа начала просачиваться ближе к сцене. Несколько сотрудников секретной службы вытащили оружие, но подавляющее большинство из них застыли в нерешительности и были повалены толпой. Она забралась на заднее сиденье своего автомобиля и захлопнула дверцу, крича водителю, чтобы он трогался с места.
Толпа окружила их и теперь била по стеклам.
Она слышала их сердитые голоса, повышенные настолько, что их было слышномза пуленепробиваемым стеклом.
Снаружи она наблюдала, как одинокая фигура ступила на платформу, где стояла кафедра, и уставилась на нее своими черными глазами-бусинками. Председательница Галактической Ассамблеи возвышалась над толпой, как мерзкий инопланетный повелитель.
И хотя рунди не могли улыбаться, она могла поклясться, что существо ухмылялось.
***
Бейби Кей попала в зону сильной турбулентности, преодолевая верхние слои атмосферы. Она боролась с управлением, пока ее бросало влево и вправо внутри кабины ее шаткого шаттла. Донован Ред приказал ей спуститься сюда, чтобы рассказать все ККОН, но она была так напугана и полна адреналина, что вошла под слишком крутым углом. Поездка была гораздо более ухабистой, чем предполагалось, и у нее в голове стучали зубы.
— Неопознанное судно, вы вторглись в воздушное пространство ККОН, назовите себя или будете уничтожены.
Она потянулась к кнопке коммуникатора, но ее пальцы были жесткими, как дерево
— Повторяю, неопознанное судно, вы вошли в воздушное пространство ККОН, вам приказано идентифицировать себя.
Она ударила кулаком по кнопке, почти паникуя.
— ККОН, это Б-б-бейби Кей, и...Аполлон-11" атакован! — у нее перехватило дыхание, когда она выдавила эти слова.
На мгновение повисла тишина.
— Повторите
— Аполлон-11 атакован!
— Вас понял.
По бокам к не1 пристроились два реактивных самолета, в которых она узнала два F-90 "Даркфайра".
Один из них отрегулировал угол наклона и переключился на термоядерный двигатель, после чего взмыл ввысь и исчез из виду.
Другой задержался на мгновение:
— Неопознанное судно, приземлитесь на первой взлетно-посадочной полосе базы ККОН, — прежде чем повернуться и последовать за своим товарищем.
***
Конн мчался к взлетно-посадочной полосе, чувствуя, как ветер треплет ленты за спиной. Он летел далеко не так быстро, как хотел бы, из- за сопротивления воздуха. Какого черта Адаму всегда приходилось попадать в такие неприятности, почему он всегда должен был быть в центре внимания?
Все либо ненавидели его, либо обожали, но проблема была в том, что те, кто ненавидели его, также хотели его убить.
Ну вот нахрена быть противоречивым?
Почему его нужно было ненавидеть за что-то настолько важное? Почему его нельзя было ненавидеть за противоречивые политические взгляды?
Конн задумался.
С другой стороны, противоречивые политические взгляды были отчасти тем, что привело их сюда в первую очередь, так что он предположил, что это было своего рода бесполезное сравнение. Как насчет того, чтобы быть тем парнем, который слишком много говорит о рыбалке? Это был отличный способ заставить людей ненавидеть тебя за то, что ты скучный, но обычно это не означало, что люди хотели тебя убить.
Может быть, они все вместе найдут Адаму хобби, что-нибудь спокойное и определенное, никаких вторых мнений.
Например, избиение мелких животных или, там, каннибализм.
Он остановился на краю аэродрома как раз вовремя, чтобы увидеть, как целый взвод пилотов мчится к реактивным самолетам. Он мог слышать их мысли и, подняв глаза, увидел довольно гламурный шаттл, спускающийся с неба. Он поплыл вперед к одному из реактивных самолетов, когда пилот запрыгнул внутрь.
Ему понадобится такси.
Пилот повернулся, чтобы посмотреть на него, но Конн только покачал головой.
Пилот решил не обращать на него внимания в суматохе, и Конн крепко ухватился за крыло.
Звездорожденные, как он узнал, были очень интересным видом по сравнению с другими. В вертикальном плане он был очень хрупким и мог сломать шею или позвоночник, если бы на него оказали какое-либо чрезмерное давление, но с горизонтальными силами он был практически неразрушим. Корабль с ревом ожил, и вскоре они уже набирали скорость по взлетно-посадочной полосе.
Его хватка была крепкой, и он использовал дополнительную энергию своих лент, чтобы ускориться вместе со самолетом, чтобы уменьшить нагрузку на руки.
Хватка у него была не такой уж сильной.
Они почти сразу же поднялись вертикально, и он не забыл сориентировать свое тело в правильном направлении, когда они взмыли в небо.
***
Реда подбили в правое крыло. Если бы он был в атмосфере, ему бы пришел конец, но здесь не было сопротивления воздуха, поэтому, как только он восстановил контроль над кораблем, он вернулся на позицию и сделал последний выстрел, когда появилась возможность. Шестой Буревестник был уничтожен, разлетевшись на обломки, от которых он с трудом увернулся, потеряв часть маневренности вместе с двигателем на конце крыла. Ситуация накалялась, беспилотников рунди почти не осталось, в результате на его людей оказывалось сильное давление. В них было трудно попасть, но преследование делало для них практически невозможным какие-либо реальные маневры. Его чуть не подбили снова, когда под ним пронесся очередной Буревестник. Они уворачивались туда-сюда, раскачиваясь из стороны в сторону. Пролетая сквозь обломки и полосы серебристого металла.
Под ними Земля висела в черноте космоса голубым шаром.
Ред сделал широкий круг, заходя с солнцем за спиной, используя его, чтобы ослепить вражеского пилота, и вдруг заметил, как группа истребителей внезапно образовала кольцо вокруг медленно движущейся ракеты, намереваясь атаковать ее со всех сторон. Он закричал в коммуникатор, пытаясь приказать своим людям развернуться, но было слишком поздно.
Реактивные самолеты рванулись вперед, и он отчаянно рванулся за ними, крича в своем шлеме, беспомощно наблюдая, как кольцо вокруг Аполлона-11" сжималось.
А затем, в полной тишине космоса, шестнадцать F-90 пронеслись над его головой, обрушившись огнем на группу ничего не подозревающих Буревестников. Пространство вокруг них наполнилось тихими взрывами, когда каждый из них был разорван в клочья.
Все, кроме одного.
Он увидел его в последний момент.
Истребитель получил удар в хвост и сильно отклонился от курса.
Он повернулся боком, но ему как раз хватило тяги… чтобы его крыло прорвалось прямо сквозь алюминиевую обшивку ракеты.
***
Чавес и Ричардсу было приказано пристегнуться к своим сиденьям. Адам взял на себя задачу запереть остальную часть главной каюты. Снаружи вспыхивающие огни были похожи на фейерверк без звука. Он ухватился за один из поручней, загоняя оборудование обратно в свой слот, чтобы в случае чего оно не вылетело.
Он поплыл вперед, закинув ноги за спину, и уже потянулся к некоторым элементам управления, когда внезапный яркий поток света просочился через окна. Он услышал крик по рации, а затем воздух вокруг него разорвался от ужасающего рвущегося звука, который внезапно смолк. Из ниоткуда возник порыв ветра, и он рванулся назад... полностью вылетев из корабля
Он замахал руками и ногами, пытаясь выровняться, слыша свое собственное дыхание как единственный звук. Он видел, как ракета начала вращаться, извергая из себя обломки, когда воздух и все, что не было пристегнуто, начало вылетать из маленького отверстия.
Ракета бешено кружилась, и он бешено кружился вместе с ней в безмолвной бездне. Кряхтя от силы вращения, он потянулся к кнопкам управления баллоном с углекислым газом, встроенным в ранец его скафандра.
Адам застонал, не уверенный, в какую сторону лететь - вверх, вниз или назад. Он попытался выровняться против вращения, выстрелив газом в противоположном направлении. Он мог видеть, как ракета теперь вращается в противоположном направлении из-за внезапной потери кислорода. Он надеялся, что с другими астронавтами все в порядке. Он увидел силуэт реактивного самолета, пролетевшего вдалеке и направлявшегося к вращающейся ракете.
По крайней мере, здесь был кто-то, кто мог помочь.
Может быть, остальные выживут.
А затем он необъяснимо остановился посреди космоса.
Это так не работало. Он должен был продолжать крутиться вечно. Он попытался повернуть голову, но это было невозможно скафандре двухтысячелетней давности.
Что происходит?
— Скучал по мне?
Теперь он пожалел, что не улетел в черноту космоса.
Его скафандр слегка дернулся, и перед его шлемом появилось лицо Конна.
— Привет, дорогой.
— Только тебя мне не хватало, — сказал он, хотя и не имел в виду, и, к сожалению, Конн это знал.
— Я не позволю отцу моего ребенка отправиться в космос, не взяв на себя ответственность за его семью.
— Иди в жопу, Конн.
— Нет, даже космический вакуум не спасет тебя от твоих обязанностей. Теперь, что касается опеки, я подумал, что ты мог бы проводить с ней каждые вторые выходные и пару больших праздников
Он печально улыбнулся, когда Конн схватил его за блок жизнеобеспечения и начал направлять их к ракете, вращение которой союзным F-90 каким-то образом удалось замедлить и вернуть ее на курс с помощью захватов.
Все пространство вокруг них было заполнено обломками. Буревестников больше не было видно, а с теми, что были, быстро расправлялись. Один изящный гоночный шаттл медленно проплыл мимо них. Одно из его крыльев было повреждено, но тот, кто был внутри, помахал одной рукой. Адам помахал в ответ.
Конн подвел его последние несколько метров к разорванному отверстию в борту корабля, позволив ему пройти.
Звездорожденный похлопал его по шлему:
— Будь дома к обеду, милый, — прежде чем послать ему воздушный поцелуй и исчезнуть обратно в дыре.
Адам некоторое время парил там в некотором замешательстве, прежде чем повернуться обратно к передней части корабля, где Чавес и Ричардс все еще были пристегнуты к своим сиденьям. Он подлетел к ним и сел в своей кресло.
— Адмирал! Вы в порядке
— Да, я в порядке, благодаря… моему другу.
Как раз в этот момент Конн снова появился прямо перед их правым боковым окном и, как настоящий джентльмен, потерся своим тощим задом о стекло.
Адам вздохнул:.
— Может, не совсем другом
— Аполлон-11, это Хьюстон, ответьте!
Голос мужчины на другом конце линии звучал отчаянно, и Адам поспешил ответить
— Хьюстон, это Аполлон-11.
На другой стороне ему показалось, что он услышал звуки голосов, ликующих от облегчения.
— Каков ваш статус, прием.
— Нас потрясло, в корпусе пробоина, но скафандры в порядке, и у нас есть помощь.
— Готовьтесь к отмене миссии.
— Подождите-погодите, какая отмена? Меня не для того высосало из моей собственной ракеты, чтобы я просто вернулся на Землю. Скажите ребятам, чтобы они поднялись сюда и подлатали нас, и мы сможем закончить миссию. Все системы по-прежнему функционируют, и мы возвращаемся на курс, — он взглянул на остальных, — это, конечно, если экипаж захочет продолжить.
— Я не возражаю, — сказала Чавес после небольшой паузы.
— Вы слышали его, Хьюстон, подлатайте нас, — поддержал Ричардс.
Конечно, это было жульничество. У "Аполлона-11" не было поддержки с помощью специальных инструментов, которые могли бы просто залатать космический корабль в течение десяти минут, но опять же, оригинальный "Аполлон-11" не был в центре перестрелки во время своего путешествия на Луну. Так что Хьюстон с некоторыми сомнениями разрешил это, и вскоре давление воздуха в салоне восстановилось, но у них также был сменный эскорт из шестнадцати истребителей на оставшуюся часть пути.
Группа была шокирована, увидев, что дроны Рунди присоединились к формированию только для того, чтобы узнать, попытка убийства пришла на самом деле от президента ОН. В это было трудно поверить, но они только иногда получали отрывки по радио и от Конна, который время от времени появлялся, чтобы потереться другой частью своей анатомии о окно и сообщить им новости.
Луна медленно росла в их поле зрения.
— О, я отсюда свой дом вижу, — заметил Адам, когда они приготовились отсоединить лунный модуль от остальной части корабля.
Они приземлились без происшествий под наблюдением десятков мобильных съемочных групп и репортеров новостей, оставляя свои собственные следы на никогда не меняющейся пыли поверхности Луны. Он показал им поднятый большой палец, давая понять, что с ним все в порядке, и совсем чуть-чуть заколебался, прежде чем водрузить флаг ОН. Он не позволит событиям дня ослабить его энтузиазм, так что он запрыгал вокруг, танцуя и подпрыгивая от радости и осознания того, что исполнилась еще одна из его детских мечтаний. Это было до того, как он врезался лицом в поверхность Луны и ему потребовалась помощь Ричардса, чтобы снова встать на ноги.
Вскоре после приземления они улетели обратно, опять сопровождаемые три дня тем же эскортом, прежде чем пристегнуться для окончательного входа.
Конн покинул их как раз в тот момент, когда они выходили на орбиту, показав средний палец на прощание.
— Твой друг просто восхитителен, как я погляжу.
— Это у тебя с ним еще детей не было, — пробормотал Адам, отказываясь вдаваться в подробности, когда два других пилота уставились на него в замешательстве.
Они упали с неба и приземлились где-то в Тихом океане, подобранные ожидающимих кораблем ВМС, находившимся в девяти километрах от места посадки. Их выловили из воды и вернули целыми и невредимыми на корабль под одобрительные возгласы и камеры. Ноги Адама ощущались как желе после нескольких дней, когда он ими не пользовался, и он наконец смог расслабиться, лежа на палубе корабля под солнцем, пока вокруг них бегали люди.
Его руки дрожали, медленно восстанавливаясь после стресса прошлой недели. Он сделал несколько долгих глубоких вдохов и закрыл глаза.
Следующие несколько дней будут настоящим адом.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад