Полина с сыном вышли на улицу, с удовольствием вдохнули по-весеннему свежий воздух. Полина зажмурилась, с удовольствием подставляя ещё не набравшему силу солнцу лицо.
- Мама, кто этот дядя? - Спросил Вася.
- Так, старый знакомый, можно сказать, никто. - Улыбнулась Полина, опуская в урну записку с номером телефона. - Пойдём есть мороженое?
- Пошли. - Обрадовался Вася.
- А потом пойдём в библиотеку. Давно мечтала там побывать.
- Библиотека? А что это такое?
Библиотека встретила их тишиной, прохладой и запахом старых книг. Полина в изумлении замерла на пороге, окидывая взглядом бесконечные стеллажи, выстроившиеся в ровные шеренги.
- Вы по поводу работы? - Окрикнула её пожилая библиотекарь в седых кудельках.
- А вам требуются сотрудники? - Полина подошла ближе, не веря своей удаче.
- Да, сменщица ушла в декрет. Вы, разве не видели объявление при входе? - Полина покачала головой.
- Я бы с удовольствием работала у вас. - С чувством сказала Полина. - А вы не знаете, где можно снять комнату? Мы с сыном только что приехали.
- Можете пока пожить у меня, я давно подумывала квартирантов взять: все ж веселее, чем одной, да и деньги какие-никакие.
Год мимо, два... Жизнь застыла мухой в янтаре: рос Василий, по вечерам Полина чаевничала с Валентиной Борисовной, делилась с ней самым сокровенным.
- Полиночка, я как тебя увидела, подумала - это же Верочка моя покойная, царствие ей небесное.
Валентина Борисовна была из Ленинграда, в страшные годы блокады потеряла единственного ребёнка, на войне муж погиб.
- Не сберегла кровинушку. - Говорила Валентина Борисовна, утирая слезы. - Меня-то эвакуировали, но Верочки уже не было, не пережила она зиму-то, всегда слабенькая здоровьем была. Может, оно и к лучшему, что Володя с войны не вернулся, как бы я ему в глаза смотрела? А ты, Полина, не переживай, время все лечит. Рубцы, конечно, всегда кровоточить будут, но жизнь продолжается. Ты молодая, красивая, это я уже старуха.
- Да, что вы, Валентина Борисовна, какая же вы старуха. Вон красавица какая. - Возражала Полина. Валентина Борисовна отмахивалась, но на лице от добрых слов расцветала улыбка.
Но прошлое Полину не отпускало, держало железной хваткой за горло, не давало вздохнуть полной грудью. По ночам приходил к ней Фёдор в обличье зверя, тянул покрытые густой шерстью руки с длиннющими когтями, словно хотел в могилу за собой утащить. Просыпалась Полина с криком, а рядом - Валентина Борисовна.
- Ну, ну, девочка, это просто сон. Скажи: "Куда ночь, туда и сон".
- Куда ночь, туда и сон. - Послушно повторяла Полина.
Только уж слишком осязаемыми были эти сны, чем дальше, тем сильнее обрастали подробностями, тем реальнее становились. Сердце колошматилось, словно хотелось вырваться наружу, тесно ему было в грудной клетке, во рту был неприятный металлический привкус, мокрая от пота рубашка прилипала к телу.
После таких кошмаров пили женщины на кухне чай: молодая и старая, обе - покалеченные жизнью, обе нуждавшиеся в утешении: переплелись их судьбы, словно корни двух растущих рядом деревьев, черпали они друг у друга силы, отогревались сердцами.
Несмотря на изувеченную судьбу, Полина не озлобилась, не очерствела, не перестала верить людям и в людей. Они это чувствовали и тянулись к ней душой, улыбались в ответ на её улыбку, озарявшую тёмные своды библиотеки. Всех постоянных посетителей Полина знала наперечет: Пётр Семёнович любит зарубежную классику, Танечка обожает любовные романы, Виктор берет только учебную литературу, Татьяна Леонидовна интересуется вязанием, а её ближайшая подруга, Марья Никитична, садом и огородом и далее по списку.
В Полинину смену народу всегда было больше, для всех находилось у Полины доброе слово, новая интересная книжка или комплимент. Никто не чувствовал себя обделенным, все уходили с зарядом хорошего настроения и маленьким зернышком добра. Попав в благодатную почву, зернышко росло и множилось, выплескиваясь на улицы провинциального городка. Вот и бродячий пёс, которого до этого не замечали годами, вдруг, не веря своему счастью, получит мозговую косточку, а бедной старушке не придется самой нести до дома сумку.
Читатели благодарили Полину, кто чем мог. Благодаря Марье Никитичне в библиотеке появились цветы: на окне пыхали цветами фиалки, а в кадке в углу тянул к свету ветки разлапистый фикус. Стараниями Татьяны Леонидовны Вася щеголял в новой шапке, а Полина с Валентиной Борисовной кутались в новые тёплые шали. Не было недостатка в сладостях, к чаю открывали презентованные благодарными читателями шоколадки и конфеты.
- Полечка, какой же ты чудный человечек, рядом с тобой все вокруг словно сияет новыми красками! - Восхищалась Валентина Борисовна.
- Не преувеличивайте. - Смеялась Полина.
Васю часто можно было застать в библиотеке, с книжкой.
- Васенька, ты бы с мальчишками в футбол погонял, смотри погода какая. - Говорила Полина.
- Не, мам, лучше почитаю. - Отвечал Вася.
- Вася, проводи Марью Никитичну, вон у неё сумки какие тяжёлые. - Просила Полина.
- Конечно, мама. - Охотно отвечал Вася.
- Ой, Полиночка, неудобно. - Смущаясь говорила пенсионерка, протягивая Васе сумки.
- Замуж тебе надо, - говорила Валентина Борисовна. - За человека хорошего, не все ж тебе со старухой жить. - А потом с надрывом добавляла: - Ой, не знаю, как я без вас.
- Успокойтесь, Валентина Борисовна, мы никуда не собираемся. - Отвечала Полина с улыбкой.
Полина с самого утра почувствовала, что сегодня должно произойти что-то очень хорошее. На работу собиралась с особой тщательностью: надела чулки и комбинацию, достала из шкафа нарядную блузку с бантом и новую бежевую юбку, старательно накрасила губы.
- Ой, Полиночка, красавица. – Всплеснула руками Валентина Борисовна.
- Мам, ты куда собралась? – Удивленно спросил Вася.
- Спасибо, Валентина Борисовна. – Улыбнулась Полина. – Вася, ты готов? Поторопись, а то опоздаем.
- Щас. – С набитым ртом ответил дожевывавший бутерброд сын.