- Иэл! Может, мы сможем призвать её? - спросил Райшан.
- Иэл приходит, когда сама захочет. Приходит, когда она нужна. Она не покидает крылатой башни без серьезной причины.
- Разве у нас не серьезная причина? Давайте попробуем, просто попросим её.
- Ты прав, Райшан. Мы попробуем.
Трое мудрецов взялись за руки и тихо, очень тихо запели. Их, едва слышная, песня была столь прекрасна, что тролли и Элланайла замерли. Постепенно голоса мудрецов становились громче, песня раскатистей и мощнее, будто звук собирался взлететь, обретя невидимые крылья. Вдруг между ними вспыхнул свет, яркий, как взрыв. Руки мудрецов разомкнулись и их отбросило в разные стороны. Иэл, высокая, сияющая, невообразимо прекрасная, стояла посреди пещеры.
- Вы звали, - прозвучал её серебряный голос, - и я пришла. Я знаю, зачем вы здесь, и помогу вам.
- Иэл, голос Света, ты знаешь обо всем, что происходит на земле. Скажи нам, где Арбенд?
- Нет, мудрец, ты уже задавал этот вопрос. Я не могу вмешиваться во всё. Вы сами найдете его, но сможете ли вы его победить... зависит от вас. Сейчас мы займемся хмейчиком... моё дыхание хранило его многие годы. Сегодня его душу буду хранить я сама. Проведите обрад над троллями, пусть их глаза увидят мир сновидений, где бродит душа хмейчика.
Лайнав попросил троллей стать в круг, Элланайле он указал стать в центр этого круга.
- Ты помнишь, как ты в юности пела Свету? - спросил он.
- Представь себе, что ты снова юная, и пой как тогда, но пой без голоса, мысленно. Ты должна полностью сосредоточиться на песне.
Лайнав достал мел и стал чертить знаки на гладком полу пещеры. Они извивались и сплетались между собой, потом он нарисовал около каждого тролля свой знак.
- Присядьте, дети троллей, - сказал он, - и закройте глаза.
Тролли сделали то, о чём он их попросил.
- Теперь постарайтесь услышать, как поёт Элланайла. Она поёт в уме, но вы должны услышать это так, будто она поет голосом. Когда услышите - открывайте глаза и вы увидите мир сновидений. Вы увидите душу хмейчика как расплывчатый белый шар, не выпускайте ее из круга.
- Я защищу вас от зова пустоты, - сказала Иэл, - но помните о Свете. Без этого моя защита падёт.
Долго, долго сидели тролли неподвижно с закрытыми глазами, вдруг один открыл глаза:
- Я слышу, слышу как она поёт мысленно, - прошептал он.
Вслед за ним, один за другим, открыли глаза остальные тролли. Иэл стояла у стены пещеры, расправив огромные белые крылья, она вытянула руки и с концов её пальцев, как покрывало, струился мягкий желтоватый свет. Это покрывало накрывало троллей и Элланайлу.
- Есть! Я говорю с его душой! - воскликнул Лайнав. От напряжения его руки подрагивали.
- Я слышу его душу, - сказал Райшан.
Время шло, Лайнав старался не потерять нить, связывающую его с душой Реана. Эйланг сидел у стены, сложив ладони корабликом, в них что-то мерцало и переливалось, будто живая искорка.
- Он не хочет, не хочет возвращаться, - произнес Лайнав, - Говорит, ему хорошо там.
- Он забыл, - вздохнула Иэл. - Мир снов навёл на него забвение. Напомните ему, ради чего он отправился в путь. Напомните ему о его любви.
Райшан заходил по пещере, будто собирая руками какие-то нити в воздухе, скоро нити стали видимыми, они сплетались и изгибались, ткань уплотнялась и формировался какой-то образ. Он становился всё чётче, пока не стало видно изображение стройной женщины с каштановыми волосами.
- Это его жена. Лайнав, сделай так, чтобы хмейчик увидел образ, - сказала Иэл.
- Я стараюсь, стараюсь, - ответил Лайнав. По его лбу медленно сбегала струйка пота.
- Есть! Он видит её! Он возвращается, - выдохнул Лайнав.
Реан, лежавший всё это время на полу пещеры, пошевелился и застонал. Он открыл глаза и сел, некоторое время он оглядывался по сторонам, а затем спросил:
- Где я? Кто вы все? Я помню это место, но очень смутно... я здесь уже был?
- Здравствуй, Реан Саальд, - сказал Лайнав. - Ты в пещере тролльских мудрецов. Ведь сюда ты и шел, не так ли?
- Да. Но меня схватил Орден, они пробудили во мне духа. О, как тяжко было наблюдать, как он управляет моим телом. И ничего, ничего не быть в силах сделать! Он поклонился Ксайнэ, духу тьмы, используя для этого моё тело...
- Это не ты поклонился, а он. Тебе не вменится это,- сказала Иэл.
- Иэл? Светлый ангел, я тебя действительно снова вижу? Но... но я сейчас чувствую духа, живущего в моем теле. Я чувствую его мысли... о, сколько в них бешеной ненависти. Так дух всё еще во мне? Его не изгнали?
- Нет, дух не изгнан, - ответил ему Лайнав. - Он не может выйти сразу. Но Свет запретил ему управлять твоим телом. Дух не сможет выдержать этого долго, заснуть снова он не может, так как уже разбужен, а находиться в теле, не имея возможности управлять им, для него невыносимо. Через неделю или две он выйдет сам. Пока этого не произошло, нужно взять перо феникса.
- Так я пойду! Сейчас и пойду, я помню путь. - Реан попытался встать, но голова его закружилась, он пошатнулся и снова сел на пол.
- Мы пойдем с тобой, - сказал Шаонг.
- Ксайнэ всё еще надеется использовать тебя для написания гимна-заклятия, - произнесла Иэл, - а склянки с моим дыханием у тебя больше нет. Если Ксайнэ снова явится тебе на одной из дорог, ты будешь беззащитен. Возьми это, это защитит тебя, - и Иэл протянула Реану маленькую синюю искорку на цепочке.
- Что это? - спросил Реан, принимая из рук Иэл амулет.
- Это моя слеза. Она тоже может петь, как и склянка с моим дыханием. А еще её свет слепит глаза Ксайнэ.
- Благодарю тебя, Иэл, служительница Света, - сказал Реан, надевая амулет на шею.
- Да хранит тебя Свет на всех твоих путях, - ответила та.
Ночью Реан и тролли спустились с гор. Впереди был неблизкий путь, особенно если избегать дорог. Через пять дней Реан и пятнадцать троллей подошли к городу Цивин. Была ночь, светила полная луна, можно было разглядеть каждую травинку и каждый камешек. Они решили выйти на дорогу, что огибала гору. Не успели они сделать и нескольких шагов, как услышали страшный, протяжный вой, он шел будто из-под земли, леденящий и тоскливый, как сама смерть.
- Стойте! - крикнул Шаонг. - Это она. Это голос Ксайнэ!
Все остановились. Из-за горы выплыло что-то темное и огромное, выше, чем самое высокое дерево. Тень быстро приближалась, встав прямо перед ними, она заклубилась, страшный вой повторился, теперь совсем близко. Внутри тени что-то заколыхалось, её клубы разошлись и перед отрядом явилась женщина огромного роста, такая же высокая, как и тень. Она была не одета и очень, очень худа. Живот её прилип к рёбрам, а ноги были будто две палки, маленькие, почти незаметные, груди торчали в разные стороны. Вместо лица был череп, обтянутый кожей, на месте носа чернела дыра. Глаза её были мертвыми, она смотрела абсолютно пустым взглядом. С головы женщины спускались два толстых рога, огибая голову, ложились на плечи и заканчивались где-то за спиной. Жесткие распущенные волосы висели клочьями, а венчал голову женщины роскошный венок из болотных лилий, их лепестки колыхались на ветру. Это напоминание о жизни, венчающее саму смерть, делало рогатую ведьму ещё ужаснее.
- Ксайнэ, вечно голодная Ксайнэ пришла в своём истинном обличье, - прошептал Шаонг.
Реан хотел что-то сказать, но его обволокло и сковало глубинным ужасом. Неприятным червячком шевелился стыд: он не должен стоять и вот так бояться. Но совладать со своими чувствами Реан не мог.
- Варьят, услышь меня, - металлическим и морозным голосом проскрипела Ксайнэ, - Варьят, ответь мне. Я знаю, ты там. Возьми снова власть над этим телом.
Реан почувствовал как внутри него чужая воля напряглась изо всех сил, как она желает ответить Ксайнэ, ему показалось, что его выворачивает наизнанку. Но чужая воля была бессильна.
- Варьят! - крикнула Ксайнэ. - Борись! Борись с запретом, наложенным на тебя. Утверждайся, установи свою власть.
- Зря стараешься, ведьма! - выкрикнул вдруг Шаонг.
Медленно повернулась к нему Ксайнэ:
- Кто это здесь? Тролльский командир, жадный до крови? Думай, думай о своей жажде мести, ты прав, ты абсолютно прав. Представь себе как ты пронзаешь врагов копьем, как они падают и больше не поднимаются, как ты втаптываешь их в землю. Как ты мстишь им! Мстишь им за всё! Сейчас я дам тебе еще один повод для мести.
Ксайнэ нагнулась и подхватила костлявой рукой одного из троллей, высоко над головой она подняла его.
- Сейчас я выпью всю его кровь, - сказала она. - Но ты, Реан, можешь спасти его, если поклонишься мне.
Оцепенение отпустило Реана.
- Отпусти его, или я покажу тебе нечто, что тебе очень не понравится!
- Хха! - выдохнула Ксайнэ, и был ли это смех невозможно было понять. Ксайнэ опустила руку, схватила тролля другой рукой и разорвала его, бросив под ноги друзьям окровавленные останки.
- Сука! Ведьма! Сука! Скотина! - заорал Шаонг во весь голос. - Что же ты не показал ей слезу Иэл, чтобы она ослепла?! - накинулся он на Реана. - Ты тупица! Тупица поганый! Это ты виноват, я тебя сейчас убью!
И Шаонг выхватил ятаган из ножен, ярко блеснула его сталь при свете полной луны.
- Стой, Шаонг! Нет! - прыгнул на него сзади один из троллей, схватив его в охапку и сдерживая. - Стой, он не виноват! На него Ксайнэ навела ужас, он оцепенел, как и все мы. Вспомни, что тебе говорил Лайнав.
Шаонг замер, некоторое время он стоял, не шелохнувшись, а потом бросил ятаган.
- Тупица, - сказал он уже спокойно. - Покажи ей уже свой амулет.
Реан потянулся к вороту куртки, чтобы достать слезу Иэл. Раздался короткий глухой хлопок... и Ксайнэ исчезла, будто её и не было.
- Что ж ты оцепенел... - тихо и с досадой произнес Шаонг. - Не мог сразу?
- Ладно, идемте! - громко приказал командир троллей. - Похороним нашего брата на обратном пути.
И отряд стал огибать гору.
- Что это? - шепотом спросил Шаонг.
Склон горы, на котором находилась тропа, ведущая наверх, был усеян огнями костров.
- Солдаты, - так же тихо ответил он сам себе. - Орден послал солдат к горе, чтобы дежурить здесь и не пропустить никого к пещере.
- Отходим, отходим без шума.
Осторожно вся группа отошла назад.
- Перекрыли нам путь, - сказал Шаонг, когда все расселись на земле.
- Может, можно подняться где-нибудь в другом месте? - спросил молодой тролль.
- Не будь наивным, если бы такое место было, они сидели бы и там. Гора крута и наверх ведет только эта тропа.
- Духи пустоты притащили их сюда! - с досадой пробурчал другой тролль.
- Я помню всё, - заговорил Реан, - что происходило тогда, когда моим телом управлял дух. Двое посвященых знали, что мы с Гордестоном... с Элланайлой пошли за пером. Видимо, они и подняли тревогу, когда мы не возвратились.
- Ну да, и пошли к горе и нашли там два трупа, - сплёвывая сквозь зубы вставил один из троллей.
- Хочешь сказать, что я виноват?! - взвился Шаонг. - А если бы они не нашли трупы, что-нибудь изменилось бы? Они всё равно выставили бы стражу.
- Может быть да, а может быть, нет. Они не знали бы тогда, что здесь произошло.
- Слушай... слушай, ты. Вот только не надо, а? - фыркнул Шаонг. - Давайте будем думать, что делать.
- Есть ли шансы пробраться мимо солдат незаметно? - спросил Реан.
- Держи карман шире! Они сидят на самой тропе. Они догадались, что мы отвели тебя к мудрецам. Они знают, что мудрецы могут взять под контроль духа. И теперь они охраняют перо феникса, это же их единственная надежда привести сердца всех жителей
Мограны к Ксайнэ. Пока половина княжества тихо ненавидит Орден, они не чувствуют себя в безопасности.
- Перо бесполезно без меня, без моей силы льда, - сказал Реан.
- Они умеют ждать. Они готовы ждать хоть сто лет, пока появится еще один такой человек.
- Так, отставить пустые рассуждения. - скомандовал Шаонг. - Перо это опасность для всех нас, это меч, висящий над нашими головами. И мы должны добыть его, во что бы то ни стало. Пусть Реан использует его для благой цели и оно сгорит.
- Сгорит? - удивился молодой тролль.
- Да, оно сгорит, если написать ним что-нибудь. Слушай мою команду: Награн и ты, Дайшун, вы разведчики и умеете быть бесшумными. Осторожно, очень осторожно идите туда и постарайтесь посчитать солдат.
Двое троллей поднялись и пошли.
- Что толку считать их, нас слишком мало, - сказал молодой тролль.
- Много умничать вы начали, - ответил Шаонг, - командира ни во что не ставите, да? Думаете, я не только самодур, но и дурак? А я ни то и ни другое. Мы будем биться. Позовем подмогу и отобьём у них это пакостное перо.
- Напасть на солдат? - удивился пожилой крепкий тролль. - Шаонг, ты хорошо подумал? К восстанию мы пока не готовы. Если мы сейчас нападем на солдат Ордена... всё, всё начнется сначала! Они опять отправят войска в леса и горы, тысячи троллей будут убиты!
- Не обсуждать приказ! - отрезал Шаонг. - Я знаю, что делаю. Вот у нас здесь этот хмейчик, обладающий силой льда. Допустим мы не возьмем перо и дух выйдет из него... а Орден снова схватит его и подселит другого духа. Гимн-заклятие будет написан и погибнут все тролли!
- Убить хмейчика и дело с концом, - произнес пожилой тролль.
- Нет! Пока перо не уничтожено, мы в опасности. В любой момент может появиться другой человек, обладающий силой льда.
- Шаонг, я уважаю тебя как командира, Шаонг. Но ты уверен, что ты понимаешь, что ты хочешь сделать? Напасть на этих солдат равноценно объявлению войны Ордену. Мы сейчас не сможем выиграть эту войну, командир!
Шаонг усмехался так, как будто бы что-то знал.
- Ты богат годами и мудр, Граиш, но неужели ты думаешь, что я дурак? Мы пойдём в измененном облике. Они никогда не видели его и не слышали о нем. Они просто не поймут, что на них напали мы, тролли.
- В измененном облике?! - воскликнул Граиш. - Шаонг, ты хоть понимаешь, что говоришь? Мы отреклись от магии земли, мы поклоняемся Свету. Мы не станем молиться снова духам земли.
- А кто сказал, что это нужно? - спросил Шаонг. - Мы можем изменить свой облик без всяких молитв духам земли. Каждый тролль уже рождается со способностью изменять облик.
- Нет, Шаонг. Это магия земли, это духи земли давали нам облик полумедведей. Без них никак. Уже больше семиста лет прошло с тех пор, как тролльский народ нашел истину, мы больше не превращаемся в полумедведей.
- Они врали нам, что это они дают нам эту способность. Сам Свет сотворил нас такими. На заре времен, когда мы еще не знали железа, у нас не было оружия, мы не выжили бы в лесах, не умей мы становиться полумедведями.
Вернулись Награн и Дайшун.
- Ну что, сколько их? - спросил Шаонг.
- Мы насчитали двадцать костров, около них по пять солдат, некоторые спят, другие дежурят.
- Сотня, - сказал Шаонг. - Всполошились осы. И всё же они беспечны. Мы приведем две сотни троллей и перебьем их всех.
- Некоторые могут сбежать... тогда это война, - протянул Дайшун. - Да даже если никто не сбежит, Орден всё равно будет знать, что это сделали тролли.
- Верь в своего командира, Дайшун. Я всё продумал. Мы пойдём на них в измененном облике.
- Что?! - воскликнул Дайшун.
- Не надо так пугаться. Мы не изменим Свету. Есть способ превратиться в полумедведя, не обращаясь к духам земли.
- А о том, что потом можно и не выйти из измененного облика и навсегда остаться кровожадным полумедведем, ты не подумал?
- Так было, - ответил Шаонг, - когда мы поклонялись духам земли. С тех пор как мы, тролли, нашли истину, магия земли не властна над нами. Именно она удерживала некоторых из нас в измененном облике навсегда.
- Как без молитвы к духам земли превратиться в полумедведя? Как?
- А вот так! - воскликнул Шаонг и стал снимать с себя одежду. Низким, гортанным голосом он запел песню на древнем языке, почти все слова были понятны, только звучали несколько по-иному. В песне Шаонг обращался к Иэл с просьбой пробудить в нем изначальную мощь. Ноги его как-то странно изогнулись, он стал увеличиваться в размерах, раздаваться вширь, его лицо вытянулось вперед и превратилось в морду медведя. Изменились руки, теперь это были огромные лапы с длинными когтями, всё тело покрылось густой коричневой шерстью. Перед Реаном и троллями стояло грозное и могучее чудовище.
- Вот как это делать! - прорычал полумедведь Шаонг.
- Что говорят об этом мудрецы? - спросил молодой тролль.
- Ты уверен... что это никак не влияет на тебя? - спросил Граиш.
- Влияет, - рыкнул Шаонг, - с тех пор как тролли Еловых Дебрей научили меня этому, я стал спокойнее.
- Ты был в Еловых Дебрях? - удивился Граиш. - Разве троллей Еловых Дебрей не перебили орки во время большой войны?
- Нет, им удалось отбиться и во многом благодаря измененному облику. Ладно, некогда сейчас об этом. До рассвета нам нужно скрыться в ближайшем лесу, в этом лесу троллей нет. На то, чтобы послать гонцов и собрать двести троллей, уйдет дня два, как раз неделя будет с тех пор, как мудрецы усмирили духа, что живет в хмейчике. Они говорили, что дух выйдет через неделю или две. Будем надеяться, что мы успеем.