— И сдалось им всем попы морозить.
Славка снял шапку, скомкал в руке:
— Ничего ты не понимаешь! С отцом лунку сделать, ждать поклевку пока светает, — мальчик прикрыл глаза, представляя, как вытаскивает удочку с большой рыбёхой.
Мама вилкой размазала кубик масла по блину:
— Бог с вами, только туда и обратно, сейчас чай попьете и вперёд. Я бабушке тоже соберу гостинцев, передашь, — мама посмотрела на часы. — Славка, поезд в 11:30 вроде?
Мама собрала гостинцы для бабушки в пакет. Мальчишки наспех смели несколько блинов с чаем, оделись, Мишка поцеловал маму в щёку и сказал, что вернётся к заходу солнца.
Через дорогу между домов посёлка до станции можно было добраться минут за десять. Ребята по пути перекидывались снежками и дурачились. Славка толкнул друга в огромный сугроб.
— Вот дурак! — Мишка провалился глубоко, зачерпнув рукавом снег. — Не успеем же! Нам еще билеты купить надо.
— Я тут подумал, Миш, а что, если мы билеты покупать не будем и зайцами проедем? А на деньги с билетов, как вернемся, выкупим у Митьки тетрис! Если будешь молчать, то играть будем через день. — Глаза у Славика заблестели, он был неимоверно горд своей идеей.
— Да кто поймает? Нам ехать-то пятнадцать минут, прыгнем в крайний вагон. Пока контролер до нашего вагона доковыляет, мы уж сойдём.
Мишка тетрис очень хотел: видел, как городской Митька днями напролет в него играет. Да и зимой развлечений в поселке не было от слова совсем. Ненавистная рыбалка, горка и коньки. Коньки, правда, были только у Филатовых в конце поселка, и то сорок третьего размера. Сердце требовало адреналина, а попа, видимо, отцовского ремня.
— Ладно, Славка, уговорил.
Мальчишки ускорили шаг, до отправления было пять минут.
На перроне мерзко и зловеще скрипела полуразвалившаяся доска объявлений, которую раскачивал ветер. Кроме неё и ребят, на станции никого не было.
Мальчишки вглядывались в горизонт в ожидании гудка состава.
— Странно, — никогда ещё поезд не задерживался.
— Может, замело где? Мало ли, — Мишка ногой сгреб снег в маленькую кучку, а потом наступил сверху.
— Давай так, полчаса ждём, если не приедет — вернёмся домой, поеду завтра с отцом.
Мишка кивнул. Чтобы скоротать время, ребята налепили армию маленьких снеговиков.
Наконец, вдалеке раздался долгожданный гудок. Состав не спеша подъехал к перрону. Мальчишки подошли поближе, дождались, когда двери вагона откроются, и нырнули внутрь.
В вагоне было холодно — так, что мурашки забрались под воротник. Несколько старушек нахохлившись сидели на лавках.
Славик дернул Мишу за рукав:
— Пойдём до восьмого, там притаимся.
Мишка перехватил пакет с гостинцами и пошёл за Славиком. Мальчишки добрались до пустого вагона и сели друг напротив друга. Вслед за ними зашёл мужчина в потертой кепке с редкими черными усами.
Мужчина остановился около ребят:
— Молодые люди, билетики предъявите.
Мишка от неожиданности схватил воздуха с излишком и запёрхал, Славка актёрски начал искать по карманам несуществующие билеты.
— Щас, дядь, щас, тут же были.
Вывернул сумку, потряс шапку, сделал испуганное лицо.
— Кажись, потерял. Дядь, что делать-то? Нам ехать пару станций всего.
Мишка затаил дыхание и наблюдал за происходящим.
— Зайчики, значит, у нас завелись. А зайчики шустрые, они и сами добегут куда им надо.
— Мы к бабушке едем, наверное, в спешке билеты выронили, простите!
Мужчина неприятно улыбнулся.
— Не люблю зайчиков, — контролер щелкнул пальцами — и Славка завалился на бок с закрытыми глазами. Мишка оцепенел от ужаса, посмотрел на мужчину, хотел броситься на помощь другу, но в глазах потемнело и он рухнул на холодный пол между сидений.
На следующей станции контролер ловким движением выкинул в поле двух белых зайцев. Двери вагона громко захлопнулись, и поезд продолжил свой путь.
Мишка очнулся первым, глаза ослепили уставшие лучи заходящего солнца; он по привычке хотел прикрыть лицо рукой, да только вместо руки увидел пушистую лапу, завизжал.
Славка среагировал на шум, открыл чёрные глаза. Хотел что-то сказать, но вместо слов изнутри вырвался тихий писк. Славка поднялся, осмотрелся и попробовал попрыгать. Кивнул Мише. Решил, что нужно бежать обратно вдоль железной дороги до дома. Как там мужик сказал — зайчики добегут куда им надо. Дома взрослые их узнают и что-нибудь придумают. Славка донести мысль до Мишки не мог, поэтому активнее начал кивать головой в сторону железной дороги.
У Мишки тряслись лапы, бешено стучало маленькое сердце, он не мог понять, почему его друг такой спокойный, как-будто по пять раз на дню его в зайца превращают. Держаться нужно было вместе, поэтому Мишка побежал следом.
Бежали зайцы слаженно, быстро, легко преодолевали сугробы и мелкий щебень, разбросанный вдоль рельс. Славка всё искал знакомые вывески с названием деревень: он так часто катался к бабушке, что выучил их все наизусть и быстро бы смог определить, сколько километров до дома. Бабушкина деревня Коряево, потом Столпцы, потом Ижевское. Если мужик их выкинул на середине пути, скоро должна быть вывеска Коленцево, а там пару деревень — и дома. Судя по положению солнца, провалялись они в отключке пару часов, хорошо, что в заячьих шубах, а то замерзли бы насмерть.
Пока Славка искал глазами столбы с обозначениями, Мишка обречённо смотрел на задние лапы друга и прислушивался к дороге. В голове был только один вопрос — как такое вообще могло произойти? Они бежали долго, солнце угасало и медленно пряталось за горизонт, а знакомых вывесок всё не было. Славка не падал духом: сейчас, ещё чуть-чуть — и он точно увидит. Стемнело.
Ребята почувствовали ужасную усталость. Славка остановился, прикинул, где можно найти место для отдыха. Около дороги не вариант, в лесу тоже. Хоть папа и говорил, что волки и лисы давно в их области носы не показывали, всё равно было страшно. Славка присмотрел небольшую посадку около деревни, ребята спрятались за поваленной берёзой, прижались пушистыми боками друг к другу и провалилась в сон.
Славка проснулся первым, до рассвета, толкнул друга, чтобы продолжить путь. Ребята снова побежали. Солнце прикасалось первыми лучами к белым спинкам, мимо проехал очередной поезд. Славка смекнул, что, скорее всего, это первый, утренний, и значит он неправильно рассчитал время в отключке. Вдалеке показалась вывеска.
Славка прищурился, белые буквы соединились в название «Власово». Славка запрыгал от радости, от Власово до бабушки две деревни, а там уж и до дома рукой подать, сегодня точно вернутся. Он побежал ещё быстрее к вывеске, чтобы Мишка обратил на него внимание. Мишка сначала не понял, к чему такая спешка, а затем тоже увидел табличку. Он хотел догнать друга, как вдруг его опередила огромная тень.
Миша посмотрел наверх и застыл в ужасе. Могучие крылья разрезали небо, стремились вперед. Он хотел крикнуть Славке об опасности, но не мог. Друг увлеченно продолжал бежать. Огромные лапы схватили маленькую белую тушку и пронзили её когтями, ястреб взмыл в небо, оставив на снегу красные следы. Славка обмяк в лапах хищника и не шевелился.
Мишу схватил ужас. Он замер, слезы стекали по мохнатым щекам. Мишка даже понадеялся, что сейчас его тоже утащит ястреб, а потом он проснется на печке, потный от кошмарного сна, мама нальет молока и всё снова станет хорошо. Миша зажмурился, открыл глаза, но никакой ястреб не прилетел, вывеска всё так же маячила впереди.
Мишка побежал изо всех сил, мокрые глаза обжигало ветром. Несколько раз он запинался и падал, царапая лапы о камни на дороге. Наконец, через пару часов он увидел родной поселок. Испуганный заяц прижал уши и старался обходить дома с уличными сторожевыми псами. Он боялся поднять шум, да и вообще попасться кому-нибудь на глаза.
Калитка у дома, как всегда, была открыта, Мишка услышал голоса старших братьев во дворе и обрадовался. Казалось, этот кошмар скоро закончится. Теперь он дома и всё станет хорошо. Братья рубили дрова для бани. Заяц вышел к ним навстречу.
Вася заприметил беляка первым, толкнул Колю в плечо.
— Ты погляди! Видел когда-нибудь таких в поселке?
— Ты чё, они ж дикие! Я и в полях-то таких не видел.
Заяц подошел поближе. Старшие переглянулись.
— И не боится ведь, может, он чумной?
— Да ну, выглядит здоровым. Может, отца позовем?
— У меня идея получше появилась.
Мишка встал на задние лапы и вглядывался в окна, пытаясь увидеть родителей.
Коля в этот момент резким движением схватил зайца за уши.
— Ты что придумал? Заяц странный.
— Папке скажем, что поймали сами, сюприз, мамка рагу наготовит, а то рыба эта поперек горла уже стоит.
Вася неуверенно пожал плечами. Коля оттащил беляка в пристройку, взял топор, замахнулся, но струсил.
— Твоя взяла, пойдем отцу отнесем. Покажет, как разделывать правильно, а то не хочется пачкаться.
Братья зашли в дом, шмыгая красными носами.
Коля гордо выставил руку с беляком перед собой:
— И что, сами поймали? Молодцы! Мать, пируем, значит? Рагу своё фирменное сделаешь?
Мама хлопотала, разбирала посуду в шкафах:
— Сделаю, ты мне тушку только подготовь.
Отец взял точильный камень и несколько разделочных ножей.
— Да, наверное, бабке Славкиной остались по хозяйству помочь, к ужину должен вернуться.
Новый контролер ходил по вагонам и напевал:
— Зайчики, зайчики, покажите пальчики. Спрятались под лавку девочки и мальчики.
