Книжная лига

Единственное но, я ему не рассказал, что все воспоминания о пытках стали настолько далекими, что даже не вызывали эмоций.

А вот теперь надо уделить время происходящему в настоящем, если иллюзия пала, то вполне возможно, что муравьи об этом тоже узнают. Спустившись на лестничную клетку, зацепился за карниз окна и выглянул на улицу. Наблюдение не радует, муравьев стало больше.

— Как думаешь, когда они догадаются проверить подъезд?

Паша рядом, также смотрит наружу. И лицо у него знатно сморщилось от слов.

— Не хочу даже знать. Чем позже, тем для нас лучше. Пойдем лучше искать еду, живот крутит.

Дельное предложение, я тоже хочу пожрать. Да и наблюдать быстро наскучило, муравьи по только им понятной логике двигаются, но в подъезд вроде не лезут. Поднявшись обратно на пятый этаж, мы решили заглянуть в предпоследнюю квартиру. Тем более она гостеприимно распахнута, заходи кто хочет. Внутри обычной двушки нас встретил хаос, прихожая все порушена, шкаф опрокинут и в беспорядке валяются вещи. А вот и хозяин квартиры, лежит лицом в пол, раскинув руки в разные стороны.

— У него топор в спине, — Павел наклонился к покойнику, зачем-то начав вытаскивать орудие убийства. — Жители дома что, с ума сошли и решили поубивать друг друга?

— Не знаю, — зажав нос рукой, я проскочил мимо тела. — Отстань ты от топора, нахрена он тебе сдался?

Павел не прислушался, да и Бог с ним. Пока этот мародер занимался своими делами, я добрался до холодильника, оценив его содержимое. Негусто, но на нас двоих хватит. Поев, мы решили задуматься над тем, что вообще делать дальше.

— Ну вот смотри, — Павел в тетрадке записывал схему. — Вот мы тут, — он поставил точку и начал проводить от нее линию. — а метро здесь. И в принципе, за пять минут добежать можно. Проблема только в муравьях, и честно, я без понятия как ее решить. Но есть и хорошие новости, мы сможем тут жить еще долго, думаю еда и вода найдется. Так что план, — он с сомнением посмотрел на расчерченный лист. — Своеобразный. Нам надо выбраться наружу и добежать до метро быстрее, чем муравьи. Если есть предложения или критика, то готов выслушать.

— Можно чуть-чуть критики?

— Валяй.

— У нас ничего не получится, муравьи бегают как ошпаренные. Нам до такой скорости еще далеко, тем более, — я указал на его книгу. — Твоя магия на таком же уровне как и у меня. То есть нулевой. Нам бы как-то отвлечь всю толпу, но вот как, — я призадумался, прокручивая в голове разные варианты. — я еще не придумал. Но пытаться на удаче добраться до метро затея такая себе, еще и неясно, что там творится. Что если порталы открывались под землей? Нужно каким-то хером провести разведку!

— Идея с разведкой хрень, как ты ее себе представляешь? — Паша неожиданно нахмурился. — Кажется у нас гости.

Вроде это он на улице жил, но его слух гораздо острее. Обидно даже как-то.

— Услышал, — до меня донесся какой-то треск — Глянем на гостей?

Приняв покачивание головой как сигнал к действию, первым вышел наружу. В подъезде звуки стали отчетливее, черт, они что-то ломают? И не только ломают, звуки становятся четче.

— Наверх, — прошептав, я пальцем указал на лестницу. — Они поднимаются!

— Слышу.

Очень тихо мы поднялись наверх, но когда Паша открыл люк на чердак, раздался предательский скрип.

— Сука!

Матюгнувшись, начал подниматься за Пашей, слыша как нарастает шум в подъезде. Еще и глефа мешается, попробуй ее еще наверх затащить! Когда я все же поднялся на чердак, на этаже появился первый муравей и он меня заметил! Да почему все так происходит!

— Что делать будем? — спросил Паша.

Судя по звукам снизу, твари скоро доберутся до нас. Единственное но, я не знаю, как они поднимуться, но уверен, что они это сделают.

— В душе блять не знаю.

На такой ноте мы искали путь к спасению. И не находили. Выбравшись на крышу, мы быстренько проверили все подъезды. И в каждом кто-то был. Признаюсь честно, в такой ситуации я в первый раз. Даже когда свора псов дремала рядом, мне не было так страшно.

— Я живым не дамся.

Голос Павла вырвал из оцепенения. Первый муравей забрался на крышу.

— Как-то не так я представлял смерть, — откуда-то возникла спокойствие. — хотел внуков увидеть, мир посмотреть. А вместо этого меня сожрут гигантские муравьи!

— Не судьба, — Павел пожал плечами, схватив покрепче железную трубу. — В следующий жизни у нас будет много внуков и никаких муравьев!

Весь мир замер. Вдохнув поглубже воздух, я с наслаждением выдохнул. Чистый, давно такого не чувствовал. Машины не ездят, люди не шумят. Ляпота, что уж тут. Даже ветер ощущается по другому, он холодный, пробирающий до костей. Но такой родной.

***

— С почином, — на меня смотрел незнакомый мужчина чуть за тридцать. — Расскажешь ощущения от смерти? Я просто никогда не умирал, но она меня всегда интересовала

Маленькая комнатушка, в которой я оказался по своему уютна. В небольшом камине потрескивал огонь, даря еле уловимый запах гари. Ворсовый ковер, в нем утопали ноги. О, на мне тапочки, приятная неожиданность. Пощупав тело понял, что оно целое. Отлично! Потому что последние воспоминания заканчиваются на том, что меня разрывают муравьи.

— Все произошло быстро, — я замялся от воспоминаний. —  Монстры оказались рядом, мгновение, и я во тьме. Даже боль не ощутил. Так что и рассказывать нечего.

Мои слова его не расстроили, он довольно кивнул на скупой ответ и привстав со стула, протянул руку:

— Ферн Тысячеликий, а вы как я понимаю Демидов Антон Сергеевич?

— Да, — пожал протянутую руку. — приятно с вами познакомиться. А вы случаем, — я вспомнил надписи перед глазами. — Не виновник апокалипсиса?

— Чаю? — проигнорировали мой вопрос.

— Не откажусь.

Это так мило, я практически уверен, что за мной ухаживает существо, которое убило миллионы. Хотя если быть непредвзятым, он совершенно не похож на того, кто может такое сотворить. Обычный человек каких тысячи ходит по улицам родного города. Обычное лицо, обычное телосложение и даже строгий темный костюм не мог его выделить в моих глазах.

— Черный, красный, желтый или зеленый? — жестом фокусника он достал откуда-то исходящий паром чайник.

— Черный, пожалуйста.

Разлив по кружкам воду, он снова сфокусничал, незаметно достав заварку. Разлив ее по кружкам, он наконец-то сел обратно.

— Сахар не предлагаю, — прервал молчание Ферн. — вредная штука, ведущая прямиком к смерти. И раз соблюдены законы гостеприимства, то можем приступить к разговору. Для начала мне стоит утолить твое любопытство и если есть вопросы – задавай.

Меня никуд не торопили, поэтому я позволил себе собраться с мыслями и спустя секунды осознал. Есть такой вопрос, который я хочу задать при любых условиях:

— У меня их сотни, но самый важный один: что вам надо? Почему вы решили уничтожить людей?

Он улыбнулся, погрозив пальцем:

— Я еще никого не уничтожал. Но уничтожу, тут спорить не буду. Для начала стоит прояснить один момент. Все что с тобой происходило – это сон. Долгий, страшный, но все же сон. Так что, — он посмотрел на часы. —  есть целых двадцать пять часов до Вторжения.

— Сон?

Меня его слова удивили. Нет, даже не так. Повергли в шок. Монстры, тени, Павел и старая сука. Все это не больше сна? Да ну, не верю!

— Конечно сон, мне же надо посмотреть на тех, кому я планирую дать силы. А зачем мне рисковать с неудачниками, если я могу предварительно понять, кто и чего стоит. К твоему счастью, твои данные подошли, новый мир встретишь с новыми силами.

— А можно просто не начинать апокалипсис? — попытался от безысходности поторговаться. — Обойдемся без монстров, с людьми же можно договориться! Что вам надо? Учитывая ваши возможности, каждый лидер планеты согласится на любые условиями.

— Мне? Надо? — он засмеялся, положив руки на живот. — Насмешил конечно. Признаюсь честно, мне от людей и от тебя в частности ничего не надо. Хот-я-я-я, — он призадумался. — Нет, все же надо. Мне нужны воины. Много воинов. А легких способов их найти нет. Вот и получается, что проще создавать самому. Чем я в принципе и занимаюсь.

— Все равно не понимаю, — сделав глоток чая, я со стуком положил кружку на стол. — Зачем вам воины? С кем воевать?

— С монстрами естественно, — он посмотрел на меня как на глупого ребенка. — С вашими силами и возможностями с монстрами, а если окажетесь на другом уровне сил, то и с их повелителями. У нас знаете, — сзади него появилось изображение. — Старая война, идущая уже непонятно сколько лет. Вот, можешь посмотреть.

Мне показали фрагмент битвы, где сверкали молнии, кругом полыхал огонь, а смерть перевыполняла план. Столько трупов в одном месте я еще ни разу не видел. Там не в два ряда, скорее во все десять лежат, штабелями. Ну хорошо, картинка страшная, но мы каким образом к ней относимся? Этого я не понял.

— Зрелище неприятное, отрицать не буду. Но я все равно понять не могу, нам-то на кой ляд это война сдалась? Уверен, монстры и не знали о нашем существование, пока — я сделал предположение. — вы не открыли им порталы.

— Верное утверждение. К сожалению, — он пожал плечами и развел руки. — Вы по сути случайные жертвы. И ответ почему один – слабость. Ваша слабость как вида человеческого. А разве сильные будут говорить на равных с теми, кто ничего не может им сделать? — он чуть наклонил корпус вперед, впившись взглядом. — Нравится или нет, но я вынуждая вас вступить в войну. Нам нужны новые силы, а за ценой я не постою.

— Ну хорошо, — решил я от греха подальше согласиться, заодно увеличив расстояние между нами. — допустим так. Но что сделает мой мир? Я вообще не вижу смысла втягивания в войну тех, кто к ней не готов.

— Вы пока что не готовы! — он приподнял палец вверх и доверительно прошептал. — Но когда у вас появится пару своих абсолютов…о да, тогда вы станете гораздо интереснее и полезнее.

— Абсолютов?

— Ай, — он нахмурился. — Вводную часть прочитаешь потом, апокалипсис – это разделение на ранги силы. Пока давай вернемся к насущному. Я дам тебе двадцать четыре часа на подготовку к вторжению. Как ты распорядишься временем меня не волнует, но как только мы закончим разговор – ты проснешься. Отсчет пойдет и ровно через двадцать четыре часа придут монстры. Из хорошего, у меня для тебя есть бонус. За стремление к жизни и неплохое проявление себя во время тестирования я дам выбор будущей основы могущества. Твоего могущества, прошу заметить, — Ферн улыбнулся как старому другу. — Но надо добавить горечи в мои слова. Я дам всего три варианта. Мастер Теней, Мастер Огня и Мастер Стихий. Что выбираешь, Антон Сергеевич?

Меня сбил с толку переход на имя отчество, но спустя секунду ответил:

— Я бы не прочь получить побольше информации.

— Не везет тебе сегодня, вот не хочу я давать возможность сделать взвешенное решение и все тут. Пусть удача выберет за тебя, — он посмотрел на часы. — Пять, четыре, три, два…

Тень? Огонь? Стихии? Да я же нихрена не знаю!

— Мастер Стихий! — сделал я наугад выбор.

— Вот и хорошо, определились. Так, — у него на столе возник маленький листок формата А4, потом он достал из пиджака ручку и начал вполголоса бормотать. — Магические органы вживил, — поставил галочку на листке. — оружие дал. Культивацию Стихий тоже передал. Что я забыл? — он на секунду задумался. — Точно, ничего. Я же вообще ничего не забываю, — он поднял на меня глаза. — Вопросы есть?

— Их стало больше. Как я вообще буду управлять культивацией Стихий? Что мне для этого требуется?

— А это тебе объяснит книга обучения. Там механика топорная, разберешься. Если больше нечего спросить, то давай закругляться, чай стынет. А холодный чай вкусный только под определенное настроение. И чуть не забыл, не советую хоть кому-то сообщать о грядущих проблемах, — он погрозил пальцем. — Умрешь сразу.

Откуда у меня возникла уверенность в том, что лимит вопросов исчерпан – я не знаю. Но пока стоит умолкнуть, целее буду. Под ароматный чай появились вкусные печеньки и мы с Ферном вели обычный разговор. Он интересовался моей жизнью, мечтами и планами. Где надо поддакивал, а где нужно молчал. Хороший в общем-то собеседник.

Только один фрагмент разговора я отчетливо запомнил.

— Ты не понимаешь нас, но поймешь, — он отломил кусочек печеньки. — Вы развиваете внешнее, но это неправильно. Ваша сила состоит в технологиях и оружие, но не в вас самих. Что может один человек против монстра класса Бедствие? Поверь мне, совершенно ничего. И в этом ошибка!

— У нас другого пути не было, — мне даже как-то обидно стало за человечество. — У нас никаких сверхсил нет, вот мы и пошли другим путем развития. И преуспели!

— Вы преуспели в костылях! Но без них вы никто! Если окажешься на вершине, поймешь ворчание старика.

Под такие разговоры время неожиданно быстро пролетело, Ферн в очередной раз посмотрел на часы и сказал: пора. И это последнее что я услышал, прежде чем очнуться. На прикроватной тумбочке часы показывают двенадцать дня. До Вторжения сутки.

Дилемма.

— Если решать, то решать сейчас, пока у нас есть силы! Воды мы уже сколько не пили? Вот-вот, а она самое главное, в ней жизнь!

Да прав он, со всех сторон прав. Просто как только посмотрю на темных зев спуска – дрожь берет. Ну не хочу я и все тут, хоть тресни. Но и способ выбраться из западни не вижу, так что наверное…

— Если я соглашусь, то при одном условие. Ты спускаешься первым, а я за тобой.

— Отлично, я в деле, — быстро проговорил Павел и протянул руку.

Пожав ее, не нашел ничего лучшего, чем начать готовиться к спуску. Тело двигается, пальцы работают, глефа на места, а настроение, а что настроение, практически боевое. Неизвестность только пугала. Но сколько не тяни, конец все равно найдешь.

— Ты совсем не боишься? — меня этот вопрос волновал, а то я чувствовал себя трусом. А он ничего, стоит перед тьмой и даже вида не показывает. — Может мы там сразу умрем!

— Умрем так умрем, — философски пожал плечами Павел. — Но имей в виду, есть вещи гораздо стра…

Свою мысль Паша не договорил, голова исчезла в проеме быстрее. Ладно, пора бы и мне…

— Чисто, — неожиданно Павел показался из тьмы, помахав рукой. — Чего вздрагиваешь? Боишься?

— Скройся, — пробурчал я и приготовился к погружению во тьму.

Мое пожелание выполнили , так что помолившись на удачу, я стал спускаться. Сам спуск прошел нормально, я больше волновался о том, чтобы не упала глефа. Внизу же меня ждал Павел, настороженно смотрящий по сторонам.

— А ничего так, — глаза видели обычный подъезд и из-за этого стало спокойнее. — Думал все в крови будет и трупах.

— Согласен, — Павел вертел железную трубу, готовый в любой момент начать кого-нибудь бить. — А может хорошо прячут трупы?

На вопрос ответа нет, да и мысли заняты другим . Глаза судорожно искали то, что вызовет подозрения. Но ничего не находили, чистенько, уютненько и даже никаких надписей. Ради любопытства добрался до ближайшей двери, подергал ручку. Двигаться – двигается, но пускать не хочет.

— Спустимся вниз? Может найдем открытую дверь? — предложил Павел.

— Ну-у-у-, — пока тянул звук, так и не смог придумать ничего лучшего. — Не стоять же столбом.

Так по итогу и сделали, в начале медленно, стараясь не шуметь спускались вниз, вздрагивая от каждого шороха. Сердце так и ухало, но под конец уже ничего, пообвыкли. И на каждом этаже старались найти незапертую дверь, но не свезло до самого низа. А вот там мы уперлись в то, что по определению не должно быть.

— Может передовые технологии? Открываются, если произнесешь определенные слова?

Вместо двери на улицу – монолитный камень. И главное, камень в цвет стен. Не знаю почему мозг обратил на это внимание.

— А ты сам в это веришь? — потыкал глефой, но услышал только скрежет. — Давай на пролет выше, может через окно можно выбраться.

Поднявшись на второй, мы попытались выбить окно.  Пластик совершенно не поддавался усилиям, хотя долбили мы неслабо.

— Я уже взмок! — сказал Паша вытирая испарину со лба. — Надо обратно возвращаться, тут вообще глухо. С муравьями проще будет, чем с дурными окнами и дверьями!

— Угу, убежим от них, — сыронизировал я. — А они глядишь и не догонят. Ладно, погнали, может повыше окна не такие крепкие.

Гулкие звуки ударов, шум, гам, а итог один – все целое. И так каждый этаж. Двери правда пока не пытались ломать, это мы оставили напоследок, на пятый этаж. Оттуда сбегать удобнее будет, если что пойдет не так. А вот на пятом этаже нас ждало второе удивление.

— Приплыли не успев отплыть, — сказал Павел и решил потыкать трубой в монолитный потолок. — Получается заперты.

Верить как-то в такое не хотелось, но глаза не врут, подняться на чердак теперь не выйдет. Во избежаний недоразумений я тоже потыкал глефой с таким же результатом.

— Значит будем ломать двери, — бодро воскликнул я, надеясь поднять боевой дух. — Не все же тут такое крепкое?

— А представь, — он сделал круглые глаза. — Что мы оказались в другом мире или пространстве, и теперь навечно пленники подъезда.

— Ага, — невозмутимо ответил на его бред.

Надо мне с ним все же поговорить, у него однозначно две личности. Может и больше, спорить не буду.

Пока мысли заняты, тело начало готовиться выбивать дверь. Чуть отойти, встать практически фронтально и резко выбросить ногу чуть пониже замка. Уф, отдало аж до позвоночника, но вроде дверь двигается.

— Насчет три! — присоединился Павел к забаве. — И раз. И два. И три!

Сдвоенный удар, значит не ошибся, дверь поддается усилиям. Все получится, главное сильно бить. Чем мы и занялись. Спустя час мы изрядно устали, прерывисто дышали и старались просто держаться прямо. А на это оказывается надо немало сил.

— Да что она такая крепкая! — Павел привалился спиной к стене, прикрыв глаза. — Может на другую переключимся?

Такая предательская мысль посещает на протяжение двадцати последних минут, но я всячески ее отгоняю. Меня жаба душит, столько сил потратить, и потом уйти к другой двери. А она же поддается, я же вижу! Как специально,чуть выгибается от ударов, но стоит на месте плотно, в чем мы убедились.

— А если тут все такие двери? — вторая мысль, которая преследовала последние двадцать минут. — По сути, уже давно должно выбить.

— А ты вообще часто таким занимался? — уточнил Павел. — Может мы мало усилий прикладываем.

— Немало, — прервал разговор чужой голос. — В самый раз, чтобы выбить дверь.

Может устали, а может просто звезды так сложились, но мы спокойно развернулись на источник звука. Там девушка, точнее женщина в летах, я был дал ей чуть больше пятидесяти. Аккуратно одетая, в бежевом пальто не по погоде, с маленькой шляпкой на голове.

— Мадам, — куртуазно наклонив голову, Павел снял шапку. — Рад с вами познакомиться!

Я помалкивал, больше оценивая. Вроде человек, но вряд ли тут вообще остались живые. Так что общаемся, шутим и веселимся, но копье хватаем увереннее, чтоб ткнуть наверняка.

— И мне приятно с вами познакомиться. Господа, — она кивнула нам. — как вам у меня в гостях?

— Нам нравится — Паша указал на дверь. — Надеюсь мы вам не сильно мешаем?

— Конечно нет! Я только рада, что вы нашли себе развлечение! — она указала на меня. — А вы почему молчите?

— Боюсь, — ответил я. — Боюсь вас и не знаю чего ждать. Вот и стараюсь понять, когда весь наш разговор пойдет не в то русло, чтоб успеть.

— Успеть что?

— Успеть вас убить.

Она заливисто рассмеялась, чуть откинув голову. Потом успокоилась, выдохнула и сказала, что я отлично умею шутить. Потом между нами возникло неловкое молчание, которое я решил прервать.

— Так все же, не подскажете, с чем связано ваше появление?

Она словно ждала этот вопрос, благосклонно кивнув мне. Потом чуть наклонила голову, оценивающе разглядывая нас. Рассматривала недолго:

— Хочу заключить договор для нашей обоюдной выгоды. С моей стороны информация и безопасное место, а с вас еда на поддержание, — она указала на чистенький подъезд, словно это ее заслуга. — всего этого.

Мысли коллеги по несчастья читать я не могу, но за свои отвечу. И там крутилась одна мерзкая, кажется, я прекрасно понимаю, что за еда ей нужна. Но с другой стороны, ну разве такая милая старушка может жрать людей?

—  А под едой вы подразумеваете людей?

— Их в том числе. Я честных дух, все в разумных пределах. Тащить тысячи на заклание не придется, один в неделю, может изредка два. Но не меньше одного! — она достала прямо из воздуха две бумажки. — Скрепим договор слепком души, чтобы вы меня не обманули. И все, я вас выпущу!

— А если мы откажемся?

— Ничего, — ее лицо даже не поменяло выражение из-за моих слов. — Лично я с вами ничего не буду делать. Спокойно дождусь когда вы умрете, а дальше вы от меня уже не уйдете.

— Преинтереснейшее предложение, милейшая, — издалека зашел Павел. — Но предлагаю остановиться на том, что вы идите к черту.

Я напрягся, покрепче схватив глефу. Ой, сейчас что-то будет!

Но вместо агрессии женщина спокойно улыбнулась, по доброму, как глупым детям. И следом исчезла, оставив нас вдвоем.

— Паша, — я недовольно погрозил пальцем, выплескивая страх. — Мы же команда, понимаешь, ко-ма-нда, —закончил я по слогам. — А ты за меня все решил! А так дела не делают.

— Да ладно, — он удивился. — Ты согласен приносить ей жертвы?

—- Нет конечно, — я аж поперхнулся. — Но может вышло бы как-нибудь обмануть, переиграть. А когда переигрывать некого, проблем становится резко больше.

— Ничего, — уверенно заявил Павел. — Справимся, ну не всесильная же она. Найдем управу.

И мы начали искать ту самую управу, в большей степени уповая на физическую силу. Изначально били и ругались, а потом долго ругались и еще дольше били. И как-бы нам не хотелось признавать свою беспомощность, но от правды не уйдешь. Уже давно вечер, даже ближе к ночи, а мы не евшие, не спавшие, и в довольно паршивой ситуации.

— А может согласимся, — спросил Павел, лежа на бетоном полу. Подложив под голову трубу, он использовал ее в роли подушки. — Всего один человек, разве это много? — он начал убеждать сам себя. — Будем искать всяких уродов, скармливать и в ус не дуть.

— Ага, — я выбрал место чуть повыше Павла, сидя на ступенях. — А выбирать как будем? Интуитивно или выслеживать всякое отребье? Не выдерживает твоя идея никакой критики! Да и нечего идти на поводу у всякой мерзости. Пошла она, — зевнув, я продолжил. — К черту!

— Это пока что, — он улыбнулся. — Я вот тоже никогда не думал, что буду жрать с помойки. Нужда заставила, попривык и ничего, вкусно. Особенно если до этого пустой желудок пару дней был. Так что если есть возможность избежать кормежки твари людьми – мы это сделаем. Но умирать во имя благих целей я не хочу, чужая жизнь на то и чужая, она всяко подальше дальшей своей.

Он конечно прав, но правда та мне не нравится. Да и не о том мы думаем. Сил совсем нет. И завтра их не станет больше. Начнутся третьи сутки без воды, даже сейчас сушит так, что живот сводит. А что будет дальше? Вот то-тоже, надо скорее все решить. Но пока медитация, надеюсь она избавит от голода.

— Паша, — окликнул я его. — Паша, блять! Не спи!

— Чего пристал, — он открыл один глаз. — Я вообще-то имею право на отдых. Трудился в поте лица.

— Попозже давай, я хочу помедитировать, может голод уйдет.

— Ай, — он поднялся с пола, недовольно потирая виски. — Только быстро, спать рубит, долго ждать не буду.

— Добро

Читать снова раздел о медитации не стал, незачем, практически выучил каждое слово. Настроился на нужный лад и снова одно и тоже. Закрытые глаза, темнота и я, маленькая песчинка среди гигантского пространства. Ничего, к ощущениям привыкнуть можно.

Свет радостно меня встретил, начав танцевать. И снова только для меня. Вспышка, мгновения и в своем мире.

Или не в своем.

Меня окружает тот же подъезд, только он слегка изменился. Два трупа на лестничной клетке, уже начали разлагаться, попахивают. На лестничной клетке пара дверей настежь распахнуты, а две закрыты. Что-то явно пошло не так!

Переступив тело, зашел в открытую квартиру, где меня встретил запах гнили. Нашел даже источник, люлька, в ней тело. Дальше уже не стал испытывать психику, вышел обратно в подъезд.

Не успел прикинуть что вообще делать, как где-то снизу услышал шорох. На грани слышимости, но все же. Замерев, практически перестал дышать, боясь, что меня обнаружат.

Так и стоял, слыша с каждым разом шорохи все четче, кажется, ко мне поднимаются. Я оказался прав!

— Ну здравствуй, — ко мне медленно поднималась мадам, которая предлагала договор. — А каким образом ты здесь оказался?

Молча смотря на нее, я пытался всеми силами сдержать крик. Ко мне двигалась полумертвая баба, которая уже давно должна лежать в могиле. Или хотя бы просто лежать и не двигаться. Обугленная кожа, где правый глаз держался на честном слове. Исхудавшее тело покрывают кровоточащие язвы, Боже! Да с нее падают куски мяса при движение!

— Шутку вспомнил, — меня почему-то на ней заклинило и я решил ее рассказать. — Один глаз на север, второй на юг. Это я если что про ваши.

Она потрогала рукой лицо, медленно проведя пальцами от глаза до горла. Да у нее от касания начала отходить кожа!

— Ничего, все можно поправить. Надо больше смертей, а там, — ее глаз замер на месте, перестав судорожно двигаться. — И красоты вернется. И молодость. Но у меня для тебя плохая новость, ты этого не увидишь. Ты вообще в принципе ничего больше видеть не будешь.

— Иди к черту, сука мертвая.

Эта тварь невообразимо быстро оказалась рядом, вцепившись как фурия. Силы в ней немало, я почувствовал, как трещат кости. Вот только тело худенькое, я смог приподнять его и со всей дури опустить в бетонный пол. Она аж крякнуло от удара, я выбил ей позвоночник, он в буквальном смысле показался из-за спины.

— Идиот, — донесся ее голос. — Это мой мир!

Я сразу же понял смысл сказанного, меня откинуло на пару метров назад, а потом медленно подняло до потолка. И резко отпустили. Ой ей, кажется от удара у меня сломалась челюсть. Как-то странно стоит теперь. Когда меня в следующий раз подняли и опустили, я ощутил первые признаки смерти. На третий же раз я чудом не умер.

Сколько так прошло времени – не знаю, но очнулся я на вертеле и как в плохеньких фильмах привязанным к нему. Крепко, руки уже совсем потеряли чувствительность. И карга эта полумертвая рядом сидит, попивая что-то красное из бокала.

— Очнулся? — она похлопала по щеке, совершенно не обращая внимания на отпадающее мясо с рук. —  Молодец! А теперь готовься к незабываемым аттракционам. Чем больше боли, — она отсалютовала мне бокалом. — Тем больше силы я получу.

Кляп во рту не дал высказаться, а потом стало не до этого. Боль, боль и только боль. Потом беспамятство, пробуждение и снова старая сука, в очередной раз с чем-то новеньким.

Под водой топила, собственноручно резала, на части разрывала. Кожу снимала, да так, что я до конца оставался в живых. Даже через мясорубку пропустила, незабываемые ощущения, хорошо хоть я быстро вырубился.

И в один момент я сломался.

Мир стал такой понятный, простой, в нем же нет ничего интересного. Единственное что вызывало эмоции – боль, но большая часть мыслей об одном, жизнь не такая важная штука чтобы за нее держаться. Все равно каждый рано или поздно умрет, я просто чуть-чуть раньше. И это успокаивает, вселяя некую правильность во все происходящее.

— Ничего, — она гладила меня по лицу, вытирая слезы. — Еще чуть-чуть и ты будешь готов к ритуалу.

Я смотрел на нее. Без гнева, без эмоций и без чувств. Она проста старая сука и мне не повезло попасть в ее сети. Но разве это имеет значение, если скоро все закончится?

Даже мир стал другим, реальность – тоскливая, безынтересная штука, но сейчас все меняется. Я вижу огоньки, они танцуют для меня, успокаивая и даря спокойствие. Я хочу танцевать вместе с ними, но они не хотят, я им не нравлюсь. Живым.

Но это скоро поменяется.

Старая сука, очередное пробуждение, где меня вырывают из мира огоньков. В этот раз я очнулся в маленьком круге, а эта улыбается, отсекая мне ногу. Споро сделав дело, она отрезает вторую, приговаривая о том, что я хороший парень и мне просто не повезло.

Рукам так же не повезло, на полу лежит четвертованное мычащие тело. Плевать! Разве это важно? Огоньки танцуют для меня, а скоро я начну танцевать для них.

Подождите! Не уходите! Куда вы? Я хочу с вами.

Ну уж нет, вы не уйдете от меня, я Вас догоню. Поймаю. Окажусь рядом.

Тело на месте, но я нет. Я тень и я не хочу быть рядом с телом. Я выбираю огоньки. Я помчался к ним, словил, и начал танцевать. А они игриво встретили, как старого друга.

Они хотят быть рядом? Но не могут? Почему? Вопросы множились, но огоньки отказывались отвечать. Тело? Зачем мне тело? Да разве оно важно!

Важно? Хорошо. Я вернусь к телу. Но потом обязательно к вам, Вы только дождитесь!

Быстрее, еще быстрее. Я тут. Что дальше?

Помочь? Кому?

Хорошо, я помогу. Пожалуй я станцую для нее, отправлю в мир огней.

Обхватить, сильно, ей не вырваться. Крепче, еще крепче, не пытайся выбраться, я уже не отпущу. Огоньки помогают, давая силу. Вспышка! Еще одна и еще. Ты не вырвешься, я заберу тебя с собой!

— Твь! Отсти! Кк ты зрал мея в сой мир, уюдк?

Голова раскалывалась, еще и голос мерзкий на фоне. Что со мной происходило? Меня пытали, это я точно помню, но потом я стал чем-то непонятным, да, я очень странно размышлял.

Посмотрев по сторонам, я улыбнулся. Неужели я в своем мире? Очень похоже на то, рядом бескрайние глубины космоса, а я лежу на маленьком клочке земли. Совершенно здоровый и без следов пыток.

— Урод! Как ты меня сюда отправил? — мои размышления бесцеремонно прервали.

На самом краю лежало тело старой суки, а ее обхватывала тень. Крепко, не давая выбраться и пресекая всякую попытку к бегству.

— Ну привет! — радостно ухмыльнувшись, я потер виски. Помогло, голова перестала трещать. — Как думаешь, что я с тобой сделаю?

— Ничего! Я слишком полезна для…

Договорить я не дал, прыгнув прямо на ее голову. А следом еще, слыша приятные хрусты. Тело суки содрогалось, но не похоже, что я ее убил. Хоть заткнул, и то радость.

— А с тобой что мне делать?

Я смотрел на тень, другую, прошлая напоминал меня, это же просто бесформенный кусок чего-то черного, с еле различимыми человеческими очертаниями. Попробовал с ней поговорить, но ничего не добился. И то верно, как мне будут отвечать, если у тени нет рта.

Спустя пару часов я понял, что времени в избытке. И это хорошо, я смог понять принцип взаимодействия с тенью. Только это сложно, мне надо управлять собой и контролировать второе Я, его движения и все остальное.

Такое взаимодействие для меня на грани фантастики, если честно.

Пока пытался овладеть новым навыком, старая сука отказывалась подыхать, валяясь на земле с перебитыми костями. Я сломал каждую косточку в ее теле, и вырвал язык. Теперь же пора ее закопать!

В два рыла с тенью мы копали землю руками. По чуть-чуть, с передышками и никуда не торопясь. Худо-бедно даже вышла могила, хотя если бы я делал все сам, то вышло бы быстрее.

Еще пять минут отводил душу, забивая тварь ногами, совершенно не жалея ее. Потом успокоился, закинул тело в яму, приметив интересный факт. Дерево растущее на клочке земли зачем-то решило выпустить корни, впившись в старую дрянь. А я и не против, так и закопал.

Во время спуска, я задумался. Чтобы сделал Оливер, если бы я отказался помогать Мыколе и Фалберту. Учитывая, как барон резво скачет по камням, он бы не обрадовался такому ответу. От человека его ума, можно ожидать чего угодно. Он даже мог сбросить меня со скалы. Дескать, зачем ему трус и предатель?

И тут я с ним полностью согласен. Поэтому в какой-то мере я рад, что Оливер решил им помочь, а не остаться в стороне. Ведь это значит, что он и меня в беде не бросит. По крайней мере, мне хочется так думать.

Спускались мы куда быстрее, чем поднимались, но это всё равно заняло немало времени. Мы опережали трупоедов всего на несколько минут. Голодные твари дышали нам в спины. Мы не видели их, но ущелье эхом разносило шарканье и сиплые стоны.

Складывалось ощущение, что я попал в фильм ужасов про зомби апокалипсис. Безлюдные скалы, витающий в воздухе запах крови и вечное затмение, создавали соответствующую атмосферу.

По своей натуре я далеко не трус. Никогда не убегал от драки. Но от этих плотоядных мертвецов мне было не по себе. Где-то там, в глубине души, страх по малой капле заполнял колодец ужаса. Я никак не мог отделаться от мысли, что трупоеды вот-вот нагонят нас. Набросятся толпой. Повалят на землю и словно дикие собаки разорвут на куски.

Внезапно я замедлился, а через несколько шагов и вовсе остановился. Причиной тому стала мысль – почему в фильмах про зомби, ходячие мертвецы никогда не съедают людей целиком? Причина кроется в способе их размножения. Зомби кусают жертв и отпускают их, чтобы те заражали других.

Вспомнив это, задался другим вопросом. А что насчёт Фалберта? Его ведь укусили. Дважды. И раны были очень глубокими. От него оторвали несколько кусков. Слюна наверняка успела попасть в кровь. Значит ли это, что Фалберт медленно превращается в трупоеда? А может он уже обратился и напал на Мыколу.

– Ты чего там застрял? – позвал меня Оливер. – Времени в обрез!

– Знаю, – кивнул я, нагоняя барона. – Слушай Оливер. Точнее господин Оливер Тайст.

– Что ещё?

– Как бы сказать. Перед тем, как подойти к Мыколе и Фалберту нужно убедиться, что они ещё в своём уме.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что мы должны быть готовы к тому, что Фалберт может превратиться в одного из трупоедов. Его ведь укусили. Помнишь?

– Понимаю, – кивнул барон. – Зло могло попасть ему в кровь и затуманить разум.

– Верно. Так что нужно быть осторожными.

– Об этом не волнуйся. Если гоблин обратиться, я тот час снесу ему башку.

Внезапно я осознал, какую глупость совершил. Оливер ведь не в себе. А что если он отрубит парню голову без всякой на то причины? Тогда смерть подростка окажется на мне.

– Постой! – я окликнул Оливера. – Но как ты узнаешь, что Фалберт стал одним из них?

– Всё просто. Трупоеды не умеют говорить.

Тут я не смог с ним не согласиться.

Мыкола и Фалберт ждали нас там, где мы их оставили – на камнях посреди оврага. Оба выглядели не лучшим образом. Оно и не удивительно, ведь вся их одежда была испачкана в крови. Но даже несмотря на это, Фалберт выглядел в разы хуже чем Мыкола. Лицо подростка было бледным как у мертвеца, а взгляд устремлён куда-то в небо. Неужели обратился?

– Ей вы! – крикнул им Оливер, сбрасывая с меча ножны. – Назовитесь если хотите жить!

Барон был настроен серьезно, о чём говорила его боевая стойка.

– Ты чего удумал? – Мыкола был так сосредоточен, что даже не обернулся в нашу сторону. Иголка в его руках ниткой стягивала рваную рану, заставляя подростка сильнее сжимать в зубах грязную тряпку.

– Докажите, что вы люди. Назовите свои имена.

– Сделай, как он просит, – вмешался я.  – И пусть Фалберт сделает тоже самое.

– Да что же на вас нашло?!

– У меня заканчивается терпение! Назовите имена или клянусь, я вас зарублю! – пробасил Оливер.

– Хорошо. Хорошо. Только успокойся. Меня зовут Мыкола Корниченко.

Подросток выплюнул тряпку и произнёс:

– Фалберт Биткойнов.

– Ну. Теперь ты доволен? – спросил Мыкола, с опаской поглядывая в сторону барона.

– Хорошо, – ответил Оливер, – проверку вы прошли. А теперь нужно срочно отсюда убираться.

– Чего?! – возмутился Мыкола. – Может сначала объяснишь, что это сейчас было?!

– Мы просто проверяли, не превратился ли Фалберт в одного из трупоедов, – ответил я. – Его ведь укусили.

– Чего?! Совсем больные что ли?!

– Оставь возмущение на потом, а сейчас нужно уходить, – перебил его Оливер. – Трупоеды близко. Минимум полсотни.

Услышав это, Фалберт запаниковал и попытался встать.

– Трупоеды? Нужно бежать! – в глазах подростка появился первобытный страх.

– Куда собрался?! – Мыкола ухватил подростка за шиворот, не давая тому подняться. – Я почти закончил. Осталось пару стежков. Далеко они?

– Уже здесь, – сказал я.

Из-за валунов выплыло несколько теней, а вслед за ними показались трупоеды. Их движения были прерывистыми и вялыми. Твари вертели головами, словно выискивая чего-то. Один из них развернулся и зашагал в нашу сторону, но почуяв запах крови и гнилья сменил направление.

– Повезло, – я вздохнул с облегчением и опустил автомат. – Мы им не интересны.

– Нужно убираться отсюда! Пусти! – брыкался Фалберт.

– Да не дёргайся ты полудурок! – прошипел на подростка Мыкола. – Если не закончу, швы разойдутся, и ты помрёшь от потери крови. Ты этого хочешь?!

– Нет, – жалобно простонал подросток. – Но они же уже тут.

– Поторопись лекарь, – в этот раз Оливер говорил шепотом, но всё равно получилось громко.

– Всё! Готово! – Мыкола зубами перекусил нить и потрепал Фалберту волосы. – Свободен!

Подросток тут же вскочил на ноги и припустил подальше от трупоедов. Однако далеко убежать ему не удалось. Мы находились в глубоком овраге, единственный выход из которого вёл прямиком к толпе худощавых тварей. Судя по сиплым стонам, толпа была уже на подходе.

– За мной, – скомандовал барон.

Мы подошли к подножью склона, и я осознал, насколько безумная его затея. Угол подъема был всего сто двадцать градусов. Нам предстояло карабкаться чуть ли не по отвесной стене. Конечно, такой человек как Мыкола, запросто справится с этой задачей. Он прошел половину Тайги, но что насчёт остальных? В особенности насчёт смазливого подростка со странными ушами? Точнее ухом. Второе ухо ему укоротил до человеческой нормы зубами трупоед.

– Не выйдет, – сказал я, ухватив Оливера за руку. Барон обернулся и одарил меня суровым взглядом, но руку я не отпустил. – Посмотри на Фалберта. Он едва стоит на ногах. Он не сможет подняться.

– Смогу, – отозвался подросток, пытаясь взобраться на склон.

Фалберт очень хотел избежать встречи с трупоедами, однако уже через пару секунд его руки не выдержали, и он рухну вниз. Упал спиной на камни, от чего жалобно простонал.

– Видишь? Должен быть другой выход.

Одернув руку, Оливер посмотрел на подростка и спросил меня:

– Что ты предлагаешь?

Этим вопросом барон поставил меня в тупик. Я подумал о том, что подростку подъём на склон не по плечу, но не задумался о том, какие ещё есть варианты.

– Мы можем переждать за теми камнями, – предложил Мыкола, указывая на два огромных валуна. – Если не будем привлекать к себе внимания, после трапезы трупоеды уйдут туда, откуда пришли. Ну, может парочка останется. Разберемся с ними как в прошлый раз. Ещё можно попытаться прошмыгнуть мимо них. Но как по мне, это последний из вариантов.

Ещё раз оглядев склон и толпу трупоедов, что разбредалась по оврагу, Оливер грубым движением всучил мне свой меч. Помниться, я думал, что смогу взмахнуть этой громадиной четыре раза. Как бы ни так. Меч оказался так тяжел, что я едва мог удержать его в руке. Один взмах, да и то с большим усердием – это мой предел.

Не теряя времени на разговоры, Оливер подошел к Фалберту и одним движением закинул того на спину словно мешок навоза. Подросток был так растерян происходящим, что даже не пискнул.

Не успели мы укрыться за валунами, как овраг заполонили трупоеды. Их было много. Плотной толпой исхудавшие чудовища шагали в сторону гнилья. А приблизившись к нему, встали на колени и принялись громко чавкать и хрустеть костями. Жуткое зрелище. Твари с аппетитом откусывали пальцы на оторванных руках. Слизывали скальпы с черепов. Целиком запихивали себе в глотки сердца и кишки.

Места для всех не хватало, поэтому трупоеды постоянно толкались и рычали друг на друга. Те, кого вытеснили из кормушки, обиженно стонали и бездумно брели в поисках другого пропитания.

Чудовища нас не замечали, но на душе всё равно было неспокойно. Лежа на земле, я украдкой наблюдал за их поведением. Хотел быть уверенным в том, что тощие твари держаться от нас как можно дальше.

– А вдруг, они нас заметят? – прошептал Фалберт.

Подросток был так напуган, но не смел даже шелохнуться. Учитывая засохшую кровь на его одежде и лице, Фалберт больше был похож на труп чем на живого человека. Казалось бы отличная маскировка. Но, нет. Ведь как мы уже выяснили, мертвецы – это излюбленное лакомство тощих тварей.

– Не беспокойся об этом, – успокаивал его Мыкола. – Эти твари не видят дальше своего носа. Здесь они нас не найдут.

– Откуда такая уверенность? – удивился Оливер.

– А ты глаза их видел? – ответил Мыкола. – Их веки пусты. Скорее всего, они ориентируются по запаху или звуку. Мы сидим с подветренной стороны, так что они нас не учуют.

– Говоришь о них так, словно это звери какие-то, – скептически произнес Оливер. – Нечисть в глазах не нуждается. Она чует страх и идёт за добычей по его запаху.

– Ерунда. Если бы всё дело было в страхе, трупоеды пожирали бы нас, а не куски гнилого мяса.

– Я не хочу здесь быть, – склонив голову, прошептал подросток. – Хочу домой. Я ведь ничего такого не сделал. Просто пару раз переспал с другой. Разве это повод отправлять меня в Ад?

– Не думай сейчас об этом, – сказал Мыкола. – Сосредоточься на отдыхе. Тебе нужны силы. А ещё лучше еда.

– Водички бы, – попросил подросток. – Хотя бы пару глотков.

Турист бросил вопросительный взгляд в сторону барона, тот покачал головой и ответил:

– Поблизости нет даже лужи.

– А выяснить что-то удалось? Где мы находимся?

– У чёрта на куличках, – пробасил барон. – На многие километры вокруг нас сплошные скалы и овраги. Одним словом мёртвая земля.

– Мда. Не самая приятная новость. А что насчёт света или монолитов? Видели что-то подобное?

– Видели свет, – ответил я. – Красные лучи разбросаны по всему горизонту. Один из них совсем рядом - прямо за этой скалой. Синий луч был всего один, но далеко. Зато в том же направлении, что и затмение.

– Это был свет прожекторов?

– О нет. Это было что угодно, но точно не прожектора. Как бы так описать человеческими словами. Это похоже на спецэффект когда стреляет звезда смерти или BFG.

– Прости, не слышал о таком.

– Это похоже на вспышку молнии, – внезапно произнёс Оливер. – Только молния обычно пускает в небе корни и врастает в землю. А эти молнии, двигались прямо словно водопад. Внутри этих молний струилось нечто пугающее и зловещее.

Теперь, когда он это сказал, я вспомнил. Первый раз, взглянув на алые лучи, я почувствовал всего на мгновение ненависть и  злость. А когда увидел синий свет, ощутил всепоглощающую пустоту. Но тогда я списал это на общее раздражение. Но как оказалось, Оливер тоже это ощутил.

– Мы обречены, – поникшим голосом произнёс подросток. – Мы либо умрём от жажды, либо нас сожрут эти твари.

– Откуда столько пессимизма? – улыбнулся Мыкола. – Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Как минимум мы живы.

– Ха! На долго ли? – усмехнулся Оливер.

– А вот это, зависит исключительно от нас, – ответил ему Мыкола. – Главное держаться вместе и не опускать руки.

– А ещё, мы видели лес, – вклинился я в разговор. – Наверное, лес. Я не уверен.

– Отсюда поподробней.

– С такого расстояния трудно было разобрать наверняка. Это было похоже на лес, но только подозрительного красного цвета.

– Возможно китайский лён, – предположил Мыкола. – Там где есть растения, должна быть и вода. Далеко он?

– В трёх, может, в чётырёх километрах отсюда.

– Что толку об этом рассуждать, если мы сидим в этой яме? – проворчал Оливер.

– Ты прав, нет никакого смысла удручать себя тем, что будет потом, – Мыкола улыбаться. – Лучше сосредоточится на настоящем. А в данный момент нам нужно набраться сил и привести мысли в порядок. Так сказать собраться. А лучше всего в этом помогает что? Правильно. Еда, – с этими словами Мыкола принялся рыться в походном рюкзаке.

– У тебя есть еда? – я уставился на Мыколу.

– Конечно. Какой дурак станет разгуливать по тайге без припасов?

Мыкола достал и поставил перед нами две банки тушенки. Увесистые, по полкило.

– Что это? – с недоверием уставился на железный цилиндр Оливер.

– Говядина, – ответил Мыкола.

Барон взял банку в руки. Покрутил её. Потряс. Даже попробовал на зуб.

– Это металл. Довольно мягкий. Но точно не золото и не серебро.

– Верно. Корпус металлический, а внутри мясо, – кивнул Мыкола.

Было видно, что поведение барона раздражает не только меня. Мыкола потер пальцами глаза и забрал у Оливера банку. Звук того как нож разрезает металлическую крышку был громким, но чавканье трупоедов было ещё громче.

– Может и вилка найдется? – с надеждой спросил я, вытирая об себя руки.

– Извини. Но чего нет, того нет, – ответил Мыкола.

– Ты пошел в поход без столовых приборов?

– Конечно же, нет. Просто они были в рюкзаке моей жены, – лицо Мыколы помрачнело. –  Интересно. Как она там?

– Поверь. Намного лучше, чем ты.

– Почему ты так думаешь?

– Судя по одежде, медведь был так занят тобой, что до твоей жены ему не было никакого дела. Думаю, она жива-здорова. К тому же ты сам сказал, что в убежище её не было. Можно считать, что ты спас её ценой своей жизни.

– Наверное, ты прав.

– А ещё еда есть? – спросил я.

Мне хотелось как-то отвлечь его от этих мыслей. Сам такой. Всё время думаю о брате.

– У меня есть ещё еда, – ответил Мыкола, заглядывая в походный рюкзак, – но думаю, стоит экономить. Неизвестно, сколько нам ещё идти.

– А со мной едой поделитесь? – неуверенно спросил Фалберт.

Подросток совсем поник. Видимо переживал, что мы можем его бросить.

– Прости, но у меня только тушенка, – пожал плечами Мыкола. – Ты ведь не ешь мясо. Как ты там говорил? За убийство коровы могут и посадить. Не хочу чтобы у тебя были проблемы с законом.

Фалберт опустил взгляд.

– Ну, ты чего? Я же просто пошутил. – Мыкола хотел хлопнуть парня по плечу, но вовремя одумался. – Вот ешь. Но только половину. Одна банка на двоих.

Последние слова Мыкола сказал, глядя на Оливера, который уже выхватил банку у меня из рук. И вот что прикажете в такой ситуации делать? Драться с ним? Наглядно показать, что со мной шутки плохи?

Брат бы так и поступил. И, наверное, в данной ситуации был бы прав. Но я не так голоден, чтобы кидаться с кулаками на психа в латном доспехе. А уж, тем более, стрелять в него из автомата. Мыкола сказал, что еда ещё есть. Так что переживать не о чем. Поем в следующий раз. Так я подумал, но на душе всё равно остался неприятный осадок.

– Ого! Какой насыщенный вкус! – воскликнул Оливер. – Разорви меня собаки! Эта стряпня лучше всего, что я когда либо ел. Подозреваю, что ты Мыкола, ни до конца был с нами честен. Признайся. Ты граф или герцог.

– Помниться час назад я был для тебя рабом, – ответил Мыкола.

– Мои глубочайшие извинения. Я допустил ошибку и готов загладить свою вину. Из-за всей этой суматохи с избранным и демонами совсем позабыл о том, что нельзя судить книгу по обложке.

– Да что ты говоришь? Не хотелось бы тебя расстраивать, но ты ошибся и в этот раз. Я не граф и не герцог. Такой же барон, как и ты.

– Вот как, – удивился Оливер.

– Да, ну? – удивился я.

– Да, – подтвердил Мыкола. –  А с поваром мне просто повезло. Советский союз придерживается стандарта качества, поэтому тушенка такая вкусная.

Радует, что насчёт барона он пошутил. Не хватало нам двоих сумасшедших в отряде. Но, мне не послышалось? Он сказал советский союз. Сколько же лет этим банкам? А их вообще можно есть?

– Повезло, слабо сказано! – Оливер активно облизывал с пальцев кусочки мяса.

– Да баронами быть здорово, – протянул Мыкола. – Жаль, что теперь наши титулы не имеют ни малейшего значения.

– Как это так? – Оливер, едва не поперхнулся

– Недаром говорят, он был королем. Он был графом. Всё в прошедшем времени. Смерть отбирает титулы и делает всех мёртвых равными. Так что теперь мы ничем не отличаемся от крестьян.

– Да ну, – махнул рукой барон. Тушенка с его пальцев полетела в собеседника.

– Сам посуди. У тебя есть земли?

– Конечно, – уверенно ответил Оливер. – Они стелятся от одного горизонта до другого.

– А прислуга?

– Ха. Каждый, кто ходит по моей земле мой преданный слуга.

– Всё это здорово, но ты, мой друг, упускаешь маленькую деталь.

– Это какую?

– Больше те земли и люди тебе не принадлежат. Они остались там, а ты умер и оказался здесь. Теперь у них новых хозяин. Возможно кто-то из твоих детей.

– Разорви меня собаки! – Оливера осенило. – Да я ж остался без гроша! Хотя десяток серебряных при мне найдётся.

– Вот и я о чём, – продолжил Мыкола. – Смерть забрала у тебя всё. Теперь ты отличаешься от Фалберта только возрастом и наличием меча.

– В таком случае, – Оливер протянул мне банку. Там было чуть меньше половины. – Эндрю, я буду рад разделить с тобой эту пищу.

Он так легко на это повелся. Действительно дурак или прикидывается?

Я взял банку, но приступить к трапезе не смог. Аппетит портил тот факт, что Оливер ковырялся в этой банке пальцами, а перед этим этой же рукой подтирал свой зад.

Заметив моё негодование, Мыкола без всяких слов поменялся со мной банками и начал есть. Я был ему безмерно благодарен. Он спас меня от страшной участи. Но в тоже время я ощущал вину. Ведь Мыкола ел с таким аппетитом и даже не подозревал, где доблестный барон ковырялся своими пальцами.

Уже было поздно что-то говорить, поэтому я просто отвел взгляд и начал есть. Тушенка оказалась действительно вкусной. Это учитывая, что банке почти что сотня лет. Вот. На крышке выбита дата. «1979г.»

Мне захотелось поблагодарить Мыколу за его самоотверженность и доброту, но не успел я открыть рот, как турист испортил мне аппетит.

– Я тебя, конечно, понимаю, – подсев рядом, шепнул мне на ухо Мыкола. – Рыцарь не самый чистоплотный. А его руки уж тем более. Но ты должен кое-что понять. В нашей ситуации даже крошки с земли и вода из лужи это самое ценное.

– Я понимаю, – кивнул я.

– По лицу вижу, что ты не понимаешь. Сейчас я объясню. Мы все с головой искупались в кровавом гнилье. И ты не исключение. Так что чистых среди нас нет. Думаешь, руки Оливера были грязными?

– Не думаю. Я это знаю.

– Тогда спешу тебя огорчить. Ты не подумай, вовсе не для того, чтобы поиздеваться. А для того, чтобы ты смог выжить. Еда наше всё. Фалберт первый ел из этой банки.

Мыкола ещё не успел закончить, как я уже всё понял.

– Сука! – громко произнёс я. – Ты же нассал ему на раны.

– Верно. Как ты понимаешь, моча буквально стекала у него по рукам. А воды и мыла, чтобы помыть ручки у него не было.

– Так ты поэтому поменялся со мной банками?!

– Что ты? Конечно, нет. Я просто наглядно хотел показать тебе, что даже упавшая в дерьмо еда, остаётся едой.

– Правда? – спросил я.

– Правда, – подтвердил Мыкола.

– Ну, тогда тебе будет приятно узнать, что Оливер недавно руками подтирал свой зад. И воды и мыла, чтобы помыть ручки у него не было.

– Сука, – коротко произнёс Мыкола.

Он осознал, что угодил в собственный капкан.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3QГлава 5